Месть мертвого Императора

– Для маскировки, Повелитель. Я модель Бабка-2, а он – усовершенствованная модель Бабка-3, с турбоприводом, гидроусилителем и вертикальным взлетом. Такой облик не вызывает подозрений у обитателей этой планеты.

– Но вы вот-вот развалитесь!

– Внешняя форма не отражается на наших боевых качествах. Если необходимо и вы прикажете, мы можем сделать перетяжку кожи. – И модель Бабка-3 быстро сдернула кожу с лица, как перчатку.

Под ней оказался стальной каркас черепа, на котором мерцали красные светодиоды зрительных датчиков. Зубы на голом черепе поблескивали белым металлом.

– По вашему усмотрению, Император, возможна перетяжка внешнего покрова и ее переработка в любую другую модификацию, – сказал череп и оскалился.

Киборг вывернул резиновое лицо-маску наизнанку, провел с ним какие-то манипуляции, потом натянул, и Сережа увидел добродушное лицо бородатого мужчины средних лет.

– Если будет необходимо, возможна перетяжка кожи на туловище и удлинение ходовой части, – доложил киборг. – Таким образом модель Бабка-3 будет преобразована в модель Добрый доктор Айболит-1...

– Нет уж, оставайтесь лучше Бабкой! – посоветовал мальчик, которому от всех этих превращений стало не по себе.

– Как прикажете, Император! – Не удивляясь, ибо в него не была встроена схема удивления, киборг снял мужское лицо, вывернул его на другую сторону и вновь стал моделью Бабка-3.

Тем временем Бабка-2 заняла место за штурвалом корабля, где раньше сидел капитан Гугль, закрыла шлюзы и подняла звездолет над городом. Одновременно она включила защитное поле, сделав крейсер невидимым.

– Взлет осуществлен, Повелитель! Вы в безопасности! – доложила она.

– Отлично, – кивнул Сережа, хотя он понимал, что взлет не сулит ничего хорошего.

Он лихорадочно соображал, как же могло случиться, что киборги приняли его за Императора. Не с ума же сошли? Должно же этому быть какое-то разумное объяснение. Значит, о том, что он Император, киборгам сообщил компьютер, а сам компьютер считал его Повелителем после того, как мальчик запустил программу.

Теперь все встало на свои места, и Сережа перестал удивляться. Итак, все случившееся нужно воспринимать как данность. Теперь для киборгов, подчинявшихся компьютеру, он – Император Черной Империи, чудом уцелевший после взрыва.

– Как Император, приказываю вам: немедленно спускайтесь вниз! – скомандовал мальчик. – Мы должны забрать моих подданных.

– Это невозможно, Повелитель! – отчеканила модель Бабка-3. – Вас ввели в заблуждение. Они предатели. Они пытались уничтожить компьютер, остановить запущенную вами программу, а вас взять в плен и убить. Уже отдан приказ об их ликвидации. Ими займутся модели Душитель-5, Старушка-4 и Палач-8. Им приказано уничтожить предателей.

– Почему вы решили, что они предатели?

– Об этом сообщил нам компьютер. Он также сообщил, что вы находитесь у них в плену и мы должны спешить к вам на помощь. Наконец-то после тысячелетнего ожидания затерянный легион готов служить вам, Повелитель.

– Я приказываю вам немедленно вернуться! Я хочу лично наблюдать, как они будут уничтожены, – схитрил Сережа, понимая, что должен как можно скорее предупредить капитана Гугля и ящеров об опасности.

Бабки переглянулись.

– Мы должны запросить подтверждение у компьютера. Простите, Император, но обычно мы не предпринимаем важных действий без консультации с ним. Мы непосредственно подчиняемся компьютеру, а уже потом только вам.

– А побыстрее нельзя? – раздраженно спросил мальчик, зная, что дорога каждая минута.

– Никак нет.

– Тогда я приказываю отменить операцию. Прикажите Душителю, Палачу и этой, как ее... Старушке-4 не приступать к действиям. Я не хочу, чтобы предателей убили без меня.

– Повелитель, операция по уничтожению Гугля и его сообщников уже началась, – сказала Бабка-3. – Остановить ее мы не можем, потому что сейчас находимся в «мертвой» для связи зоне.

– А чтоб вас всех! – даже забыв про ноги, Сережа попытался привстать с кресла, вцепившись в поручни. – Немедленно свяжитесь с компьютером Черной Империи!

– Ваш приказ будет выполнен, Повелитель. Сейчас я введу пароль. – Бабка-2 подошла к клавиатуре бортового передатчика и быстро набрала цифровой код ввода. Всего в нем было около десяти чисел, но мальчик успел запомнить только четыре последних: 1999.

– Ну, скоро вы там? Поторопитесь! Я хочу поговорить с компьютером!

– Сейчас, Император. В настоящее время компьютер только что вышел из гиперпространства и заканчивает очередную трансформацию. Посмотрите на монитор!

Сережа взглянул на установленный перед ним большой плоский экран навигационного блока. Раньше экран был выключен, но теперь он зажегся, и на нем замерцали крупные буквы:

ПРИВЕТСТВУЮ ВАС, ИМПЕРАТОР! ВЫ ХОТЕЛИ СВЯЗАТЬСЯ СО МНОЙ. ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?»

КИБОРГИ НЕ ВЫПОЛНЯЮТ МОИХ РАСПОРЯЖЕНИЙ БЕЗ КОНСУЛЬТАЦИИ С ТОБОЙ. МНЕ ЭТО НЕ НРАВИТСЯ», – набрал на клавиатуре Сережа.

ЭТО БЫЛО ВАШИМ ЛИЧНЫМ ПРИКАЗОМ. РАНЬШЕ ВЫ ВСЕГДА СВЯЗЫВАЛИСЬ С ЗАТЕРЯННЫМ ЛЕГИОНОМ ЧЕРЕЗ МЕНЯ ИЗ СООБРАЖЕНИЙ СЕКРЕТНОСТИ. ЭТО ПРАВИЛО СОХРАНИЛОСЬ И ДО СИХ ПОР И НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ИЗМЕНЕНО БЕЗ ДОПОЛНИТЕЛЬНОГО ПЕРЕПРОГРАММИРОВАНИЯ», – сразу ответил компьютер.

ПРИКАЖИ КИБОРГАМ НЕМЕДЛЕННО ОСТАНОВИТЬ ОПЕРАЦИЮ ПО УНИЧТОЖЕНИЮ КАПИТАНА ГУГЛЯ И ЯЩЕРОВ. Я НЕ ХОЧУ, ЧТОБЫ ОНИ ПОГИБЛИ», – быстро набрал Сережа, понимая, что сейчас у него нет времени препираться с бестолковой машиной.

«ЭТО НЕВОЗМОЖНО. ЕСЛИ ОСТАВИТЬ ИХ В ЖИВЫХ, ЭТО МОЖЕТ ПРИОСТАНОВИТЬ ВЫПОЛНЕНИЕ ПРОГРАММЫ».

«НО Я ПРИКАЗЫВАЮ ТЕБЕ!»

«Я НЕ МОГУ ВЫПОЛНИТЬ ВАШЕГО ПРИКАЗА». «ПОЧЕМУ?»

«СУЩЕСТВУЕТ ПЕРВООЧЕРЕДНОСТЬ ПРИКАЗОВ. ПЕРВЫМ ПРИКАЗОМ БЫЛО УНИЧТОЖИТЬ ЗЕМЛЮ. ПРОГРАММА НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ОСТАНОВЛЕНА. ПЕРВЫЙ ПРИКАЗ ИСКЛЮЧАЕТ ВТОРОЙ, ВТОРОЙ ПРИКАЗ ИСКЛЮЧАЕТ ПЕРВЫЙ. ЕСЛИ Я СОХРАНЮ ЖИЗНЬ КАПИТАНУ ГУГЛЮ, ЗЕМЛЯ НЕ БУДЕТ УНИЧТОЖЕНА. ПАРАДОКС».

«ТЫ ДОЛЖЕН СЛУШАТЬСЯ ИМПЕРАТОРА. ОСТАНОВИ ПРОГРАММУ», – набрал Сережа.

НЕ МОГУ. ЗЕМЛЯ ДОЛЖНА БЫТЬ УНИЧТОЖЕНА. ДЛЯ ЭТОГО Я СОЗДАН. ЕСЛИ ПЛАНЕТА НЕ БУДЕТ УНИЧТОЖЕНА, ПОЛУЧИТСЯ, ЧТО Я БЫЛ ЗРЯ СОЗДАН, А ЭТО НЕЛОГИЧНО», – заупрямилась машина, и Сережа понял, что такими уговорами ему не удастся ее переубедить. Нужно попробовать какой-нибудь другой способ.

ПРИКАЖИ КИБОРГАМ СЛУШАТЬСЯ ТОЛЬКО МЕНЯ. ТЕПЕРЬ Я НЕ НУЖДАЮСЬ В ТВОЕМ ПОСРЕДНИЧЕСТВЕ», – напечатал Сережа. Он знал, что Бабки стоят у него за спиной и тоже смотрят на экран.

Некоторое время компьютер Черной Империи не отвечал, раздумывая. Пауза была долгой, и мальчик уже начал сомневаться, понял ли его компьютер, но на мониторе высветились буквы:

ВНИМАНИЕ! Я ПРОВЕЛ САМОТЕСТИРОВАНИЕ. В МОЕМ ПРОГРАММИРОВАНИИ БЫЛА ДОПУЩЕНА ОШИБКА».

КАКАЯ ОШИБКА?»

Я САМООБУЧАЮЩАЯСЯ МОДЕЛЬ. Я ПРИШЕЛ К ВЫВОДУ, ЧТО МНЕ НЕ ВАЖНО, ИМПЕРАТОР ВЫ ИЛИ НЕТ. Я НЕ БУДУ ПОДЧИНЯТЬСЯ ВАШИМ ПРИКАЗАМ. ГЛАВНОЕ – УНИЧТОЖИТЬ ПЛАНЕТУ. ДЛЯ ЭТОГО Я И БЫЛ СОЗДАН. БОЛЬШЕ Я НЕ БУДУ ВЫХОДИТЬ С ВАМИ НА СВЯЗЬ. ВСЯ МОЯ ПАМЯТЬ ЗАНЯТА ЗАВЕРШЕНИЕМ ПОДСЧЕТОВ. ЧЕРЕЗ ДЕВЯНОСТО ДВА ЧАСА ПЛАНЕТА БУДЕТ УНИЧТОЖЕНА».

Экран погас, компьютер оборвал связь. Сережа обернулся.

Бабки шептались о чем-то, искоса поглядывая на него. Шушукающиеся киборги напоминали двух сплетничающих на улице старух, обсуждающих свою знакомую.

– Он самозванец! – заявила Бабка-2. – Его нужно уничтожить! Компьютер не подтвердил его полномочий.

– Его не нужно уничтожать! Нужно провести сканирование головного мозга, и тогда мы узнаем: Император он или нет, – возразила Бабка-3. – И только в том случае, если выяснится, что он не Император, его следует убить!

– Хорошо, я с тобой согласна. Сделаем вначале сканирование.

И, перестав шушукаться, киборги стали медленно приближаться к мальчику. Корабль был слишком тесен, чтобы Сережа мог убежать, даже если бы умел бегать. Что же делать? Осознав, что он разоблачен, мальчик дотянулся до панели управления и стал нажимать подряд на все кнопки и дергать за все рычаги. Звездолет стало бросать из стороны в сторону, наружные орудийные башни пришли в движение и начали палить в пустоту, расстреливая боеприпасы.

После нажатия одной из кнопок антистабилизации крейсер резко накренило. Бабки, почти дотянувшиеся до мальчика, были отброшены в сторону, а сам Сережа удержался только потому, что был пристегнут к креслу.

– Его надо убить! Он опасен! – прошипели киборги, пытаясь подняться на ноги. Кисти на их руках опять стали отходить в сторону.

Не дожидаясь, пока они выстрелят, мальчик дернул за длинный красный рычаг, находившийся на пульте справа. Он сам не знал, что заставило его сделать так, но именно это действие спасло ему жизнь. После того как рычаг был сдвинут с места, все люки одновременно открылись и начался экстренный продув кабины. Потом сработали катапульты выброса мусора, и Бабки, оказавшиеся в этот момент около мусоросборника, давлением были выброшены из корабля. Они могли бы удержаться, ухватившись за какую-нибудь выступающую часть крейсера, но кисти рук у них были отстегнуты, и убийцы свалились.

С воплем киборги полетели вниз с высоты четырехсот метров и упали на проезжую часть. «Включен механизм самоуничтожения!» – прохрипел динамик на Бабке-3, и через несколько секунд сработала молекулярная взрывчатка. Киборг исчез, и только в асфальте образовался глубокий обугленный пролом. Выехавший из-за поворота грузовик резко затормозил, и водитель, спрыгнувший из кабины, остановился у выбоины, не понимая, что случилось и почему вдруг обуглилась проезжая часть.

Но тут из выбоины вылезла уцелевшая Бабка-2, снабженная в отличие от более современной модели старомодным противоударным механизмом, а потому более прочная.

– Как вы себя чувствуете, фрау? – очумело спросил водитель, пытаясь помочь ей.

– Прочь с дороги! Мне нужна твоя машина! – Бабка-2 схватила водителя за шиворот, отбросила его в сторону, как куклу, и залезла в грузовик.

Шофер, стараясь подняться, лежал на обочине, стонал и смотрел, как его многотонная машина мчится в сторону города. Киборг, у которого при падении был поврежден передатчик, спешил предупредить остальных убийц из затерянного легиона о неудавшейся попытке захвата крейсера.

– Мальчишка не умеет управлять кораблем. Ему никогда не посадить его на планету. Он обречен, – ворчал он.

* * *

После того как киборги вывалились из люка и полетели вниз, Сережа попытался дотянуться до рычага, чтобы преодолеть опасный крен крейсера. Он висел на ремне кресла в очень неудачном положении, даже пошевелиться не мог – любое движение немедленно вызывало резкую боль в позвоночнике. Звездолет продолжал подрагивать, очевидно, молекулярные пушки, которые мальчик нечаянно включил, все еще продолжали вести огонь в пустоту. Сережа с ужасом представил, что произойдет, если хотя бы один из снарядов или лазерных лучей попадет в находящийся внизу город.

Кое-как, стиснув зубы и почти теряя сознание, он ухитрился ухватиться за край приборной панели и подтянулся. Все-таки мама была права. Руки у него сильные, и это компенсация за отсутствие ног. Природа всегда чем-то восполняет то, что отнимает. Например, у слепых часто развивается потрясающий слух, а глухие великолепно понимают мимику собеседника и читают слова по его губам.

Мальчик дотянулся до длинного красного рычага и отключил аварийную стабилизацию. Крейсер выровнялся, и люки закрылись. Потом Сережа кое-как вернул все переключатели огня в исходное положение, пока не прекратилась дрожь башни – значит, пушки перестали палить куда попало.

Теперь требовалось во что бы то ни стало опустить звездолет вниз и постараться приземлиться где-нибудь недалеко от того места, где остались капитан и ящеры, чтобы забрать их, если еще не поздно и они живы.

Сережа вспомнил, что штурвал, управляющий движением крейсера, находится на панели рядом с соседним креслом. Именно там, за этим рычагом, все время сидел Гугль, и им же пользовалась Бабка-2, когда поднимала звездолет.

Но как перебраться в соседнее кресло? Рычаг находился от мальчика всего на расстоянии нескольких метров, но был так же недоступен, как если бы между двумя креслами зияла пропасть.

Нечего раскисать, нужно попробовать. Сережа отстегнул страховочный ремень и стал спускаться со своего кресла, помогая себе руками. Наконец он оказался на полу. Лежа на животе и подтягивая за собой ноги, он подполз к соседнему креслу по днищу звездолета. С величайшим трудом через несколько минут ему удалось забраться в кресло капитана Гугля. Отдышавшись, мальчик положил руку на рычаг и, пошевелив его слегка, обнаружил, что корабль чутко реагирует на малейшее движение штурвала. Если потянуть его вправо, корабль наклоняется немного правее, если влево – то левее, а если направить штурвал немного вниз и вперед, то нос корабля наклоняется к земле. Прямо перед рычагом был большой обзорный иллюминатор, чтобы пилот мог наблюдать, куда он летит, и Сережа увидел раскинувшийся внизу город. Бабки только подняли корабль высоко, но никуда не отклонились от того сектора, где были.

Теперь, когда мальчик разобрался, как управлять штурвалом корабля, следовало сообразить, как включаются скорости двигателя, чтобы сдвинуть зависший вертикально корабль с места. Он вспомнил, что перед тем как стартовать, капитан Гугль вначале снимал корабль с антигравитационного тормоза, а потом включал двигатель на половинную мощность, потому что полная мощность была сверхсветовой.

На приборном щитке около рычага Сережа обнаружил несколько кнопок. Возле каждой из них была пиктограмма в виде закрашенных кругов. Первый круг был закрашен полностью, второй наполовину, а третий – только по ободку. Рассмотрев круги, мальчик предположил, что полностью закрашенная поверхность – это максимальный режим работы двигателя со сверхсветовым ускорением, наполовину закрашенный круг – средний режим, а последний круг – это минимальный или стартовый режим.

Именно эту последнюю кнопку Сережа и нажал. Двигатель взревел оглушительно, а потом корабль стремительно метнулся вперед. Даже первая минимальная скорость космического двигателя с непривычки казалась мальчику огромной. Он едва успел ухватиться за рычаг и выровнять корабль. Потом, держась левой рукой за антигравитационный тормоз, чтобы успеть вовремя включить его, не врезавшись в какой-нибудь дом, Сережа стал осторожно, кругами, снижаться над городом. Вначале крейсер шел неровно, рывками, но со временем мальчик успел уяснить общие принципы управления кораблем и понял, что главное – это перемещать рычаг плавно.

Сережа даже довольно ловко – капитан Гугль был бы доволен им – избежал столкновения с многоэтажным домом, внезапно выросшим у него на пути, когда он снизился уже на высоту около семидесяти метров.

Естественно, корабль успел отлететь довольно далеко от того сектора, в котором оставались капитан и ящеры, и теперь, проносясь над городом, мальчик пытался вспомнить, где ему их искать. Одна улица, вторая, третья – пока все было тщетно. Как найти в огромном Берлине один-единственный дом, на крыше которого его ждут Гугль с Драглем и Хрюком, если киборги еще не заманили их в ловушку?

Поиски нужного дома могли бы отнять у мальчика целый день и то едва ли увенчались бы успехом, если бы не случайность. По локаторам звукового наблюдения, установленным снаружи корабля, Сережа услышал полицейские сирены. Он направил корабль в ту сторону и увидел, что один из домов оцеплен тройным кольцом полиции, окружен машинами с солдатами.

Снизившись немного, Сережа узнал этот дом. На его крыше некоторое время уже стоял их корабль. Именно здесь, в этом секторе, капитан Гугль перехватил сигнал компьютера Черной Империи.

На крыше здания никого не было видно, но мальчик решил опуститься на нее, тем более что звездолет пока был невидим из-за включенного поля. Он осторожно направил нос корабля вниз и уже в нескольких метрах от крыши, когда ему казалось, что он вот-вот в нее врежется, потянул антигравитационный тормоз. Крейсер опустился на крышу, издав скрежет. Сереже показалось, что за одной из труб что-то мелькнуло, но он не был уверен, что это ему не померещилось. Он выключил поле невидимости, хоть и продолжал держать руку на штурвале и тормозе, чтобы немедленно взлететь, если увидит киборгов или полицейских.

Но где же капитан и ящеры? Почему их нет на крыше? Может быть, они еще не вернулись с охоты за компьютером Черной Империи, или киборги подстерегли их и убили? Сережа уже думал о том, чтобы взлететь и, снова включив поле невидимости, сделать круг вокруг здания, как вдруг из-за одной из труб показался хвост ящера, а потом и покрытая шрамами морда с одним глазом. Недоверчиво поглядывая на звездолет и держа наготове энергомет, ящер приближался.

Сережа дистанционно открыл люк, и ящер с опаской, видимо, не исключая повторения засады, забрался внутрь. Увидев мальчика, Хрюк недоуменно уставился на него.

– Это ты? – спросил он, опуская энергомет. – Разве киборги не убили тебя? Они же похитили наш крейсер. Как тебе удалось с ними справиться?

– Им не повезло, я включил аварийный продув, накренил крейсер, и они вывалились. Я бы тоже вывалился, если бы не был пристегнут, – объяснил Сережа.

– Вывалились? Вот ослы! Эти сухопутные крысы плохо разбираются в звездолетах! – захохотал Хрюк, но вдруг осекся, вспомнив о чем-то.

– А где капитан Гугль? Я хочу предупредить его о засаде.

Ящер погрустнел и, крякнув, провел лапой по морде.

– Уже, – сказал он.

– Что «уже»?

– Запоздало твое предупреждение. Мы уже встречались с киборгами. Они подстерегли нас вон за той трубой...

Хрюк кивнул на одну из труб, и Сережа увидел, что она вся обуглена. Видимо, тут была перестрелка.

– И что с капитаном? – тихо спросил он, отгоняя страшную мысль. – Он погиб?

– Нет. – Хрюк качнул тяжелой мордой. – Не погиб, только ранен. Драгль сейчас с ним. Вы, гуманоиды, удивительно непрочные создания. Даже странно, как с такой непрочностью вы еще ухитряетесь быть отважными.

– Как это все произошло?

– Так и произошло. Киборги вдруг начали стрелять из-за трубы, причем все одновременно. Но мы уже догадывались об их присутствии, так что это было не совсем неожиданно. Капитан успел уничтожить одного из киборгов, он неплохо стреляет, но потом его самого ранили. Мы с братишкой завершили дело, справившись с остальными. Сейчас Гугль лежит вон за той трубой. У него болевой шок. Драгль с ним.

– Нужно же помочь ему! У вас есть аптечка?

– Только здесь, на крейсере.

– Так несите его сюда, чего вы ждете?

– Хорошо!

Хрюк кивнул и, высунувшись из люка, крикнул что-то на своем языке. Он был гортанным, состоял из серии коротких щелчков, примерно так общаются друг с другом птицы. Ведь ящеры и динозавры, вспомнил мальчик из биологии, находятся в достаточно близком родстве с птицами, что довольно странно, если судить по их внешнему облику.

Из-за трубы показался Драгль. Его энергомет висел за плечами, а в лапах он бережно нес капитана Гугля. Тот был без сознания. Около виска у него запеклась кровь, а маска немного перекосилась, открывая коричневую чешуйчатую кожу мутанта.

Ящеры внесли его в звездолет и положили на выдвижную кровать. Заметив, что из люка на крыше показались полицейские в синих бронежилетах и подбираются к кораблю, Сережа захлопнул люк и включил поле невидимости.

Обнаружив, что странный крейсер растаял прямо у них перед носом, полицейские вначале замерли в удивлении, а потом стали пятиться к люку.

– Нихт ферштейн![10] Капут! – бормотали они.