Месть мертвого Императора

– Ловко ты с этим управился, – обрадовался за мальчика Хрюк. – При соответствующих обстоятельствах из тебя бы вышел приличный Вселенский волк.

– Это мы еще посмотрим, – сказал Гугль. – Карта – это неплохо, но еще не все.

– Ну что, капитан, спускаемся? – спросил Драгль.

– Да, но только осторожно. Если компьютер почувствует наше присутствие, он снова уйдет в гиперпространство и материализуется где-нибудь в другом месте, – предупредил Гугль и направил звездолет вниз сквозь пелену туч.

Капитан, очевидно, любил риск, потому что корабль снижался почти отвесно, уходя в крутое пике. Земля в иллюминаторе стремительно приближалась, и, когда Сережа уже представил себе, как они сейчас обрушатся на город и взорвутся, Гугль вдруг резко затормозил, включив антигравитационную блокировку, и крейсер завис посреди улицы в нескольких метрах от асфальта. Прямо под ними мчались машины и как ни в чем не бывало шли горожане, словно не замечали космического корабля пришельцев у себя над головами.

– Не удивляйся, – сказал Гугль. – С Земли мы невидимы, я включил специальное поле. Но когда мы выйдем из корабля и откроем люки, поле придется отключить. А сейчас, пожалуй, нужно найти место для стоянки.

И капитан уверенно направил корабль на плоскую, блестевшую от солнца крышу ближайшего дома. Крейсер со скрежетом опустился на нее и снес пару подвернувшихся на пути антенн. Ящеры открыли люк, спрыгнули на крышу и остановились, ожидая, пока капитан закончит определять по локатору местонахождение компьютера. Потом он проверил счетчик зарядов в бластере, натянул на лицо маску и направился к трапу.

– Если снизу будут визжать – не бойся! – предупредил он Сережу. – Скорее всего решат, что это заурядное ограбление.

– А вы не возьмете меня с собой? – с надеждой спросил мальчик, но Гугль покачал головой.

– Тебе придется остаться в звездолете и охранять его. Учти, теперь, когда поле снято, корабль заметен и к тебе могут пожаловать гости. Ну, пока! Если все пойдет благополучно, то мы скоро вернемся.

Капитан и ящеры нырнули в слуховое окошко и стали спускаться по ступенькам вниз, а мальчик остался один в звездном крейсере. Ему было обидно, что инопланетяне не взяли его с собой, но он понимал, что с его парализованными ногами был бы им только обузой и вряд ли смог помочь.

Гугль спускался по лестнице первым, все время поглядывая на портативный указатель направления, улавливающий даже слабые сигналы компьютера-агрессора. Действовал этот указатель примерно так же, как дозиметр, – издавая слабые звуковые сигналы, причем когда его хобот был повернут в сторону источника излучения, частота звуковых сигналов усиливалась.

– Компьютер где-то в этом здании, – пробормотал мутант. – Сигнал с каждой минутой становится все интенсивнее.

– Капитан, а что нам делать, если мы увидим компьютер? Стрелять? – спросил Хрюк.

– Только так, чтобы не задеть никого из людей. И помните, попасть нужно именно в процессор: та микросхема, которая отвечает за уничтожение, совсем крошечная. Если она уцелеет, программа не будет остановлена.

Неожиданно из одной двери выскочил толстый рыжий мужчина с сигаретой. Увидев космического мутанта и двух марширующих за ним гигантских ящеров, немец остолбенел, замахал руками и, прижавшись спиной к стене, прошептал: «О, майн готт!»[7]

Капитан Гугль, покосившись на него, прошел мимо и продолжил свой путь. За ним следовали обвешанные оружием ящеры.

– Вас ист дас? Гутен таг![8] – ошарашенно отреагировал немец, увидев в десяти сантиметрах от своего лица зубастую, покрытую шрамами морду ящера.

Хрюк приостановился и грозно щелкнул зубами.

– Так да не так! А ну, хенде хох! Шнелль! Гитлер капут![9] Русские победили! – заорал он, щедро израсходовав весь известный ему запас немецких слов.

Внезапно рыжий немец испуганно завопил и скатился с лестницы, исчезнув за одной из дверей.

– И чего это он? – удивился ящер.

– Как чего? Ты же сказал ему: «Руки вверх!» Зачем ты его напугал? – спросил капитан Гугль. – И вообще, где ты нахватался этих слов?

– А, так вот в чем дело! – засмеялся Драгль. – А мы-то думали, что с ним здороваемся. Недавно мы смотрели фильм про войну, так там эти слова партизаны кричали.

Надо сказать, что, пока звездолет был на ремонте, ящеры от скуки целыми днями смотрели телевизор. Больше всего им нравились спортивные программы и триллеры. Насмотревшись боевиков, они даже собрались слетать в Америку, чтобы отколотить там какого-нибудь самого крутого Супермена и проверить, крепкий ли он парень, но морх наябедничал, и капитан им запретил. И очень хорошо, а то одним очень крутым американским парнем стало бы меньше.

– Приготовились, мы уже совсем рядом! – предупредил Гугль, останавливаясь у одной из дверей на первом этаже. – Хрюк, Драгль, давайте!

Ящеры с разбегу врезались в дверь плечами и снесли ее вместе с петлями. Не удержавшись, они влетели в просторное помещение и растянулись на полу. Завизжала какая-то женщина.

– Всем лечь! – закричал капитан Гугль.

Он ворвался следом за ящерами и вскинул бластер, готовясь разнести компьютер-агрессор. Но тотчас разочарованно опустил оружие. Дело в том, что в большом зале, куда они вбежали, компьютеров было несколько сотен, и они занимали огромные стеллажи от потолка до пола. Большие и маленькие, ноутбуки и стационары, с процессорами разных форм и цветов, со звуковыми колонками и голосовыми платами, сетевыми блоками и дисководами – компьютеры были везде. И как найти среди них тот единственный, представлявший опасность?

– Что за чертовщина! Откуда они здесь взялись? – озадаченно пробормотал Гугль.

Ничего не понимая, расталкивая испуганных, метавшихся и орущих людей, устремившихся к выходу, капитан пробрался вперед и увидел широкий холст с надписью на немецком, английском и русском языках: «КОМПЬЮТЕРНАЯ ТЕХНИКА. ВЫСТАВКА НОВЫХ МОДЕЛЕЙ».

Теперь он понял, что произошло! Так вот в чем дело! Именно выставку новейшей техники выбрал компьютер Черной Империи, чтобы скрыться, затеряться на время, достаточное для завершения работы программы. Причем, зная способность этой хитрой машины менять формы, капитан догадался, что она будет маскироваться под любой из этих сотен экспонатов и теперь насмешливо взирает на них с одной из этих полок, пока внутри ее процессора щелкает таймер запущенной программы.

Но где бы ни прятался Черный компьютер, какие бы формы он ни принимал, капитан должен его найти. Переводя из стороны в сторону переносной усилитель, Гугль медленно двинулся между рядами с новейшими образцами, зная, что, как только хобот его пеленгатора укажет на нужный компьютер, звуковой сигнал тотчас станет громким и непрерывным.

Позади послышался какой-то крик и грохот, потом с треском опрокинулся один из стеллажей с принтерами. Капитан оглянулся. Оказалось, что за спиной у него стоял один из сотрудников службы безопасности и целился в него из пистолета. Но Драгль ударил полицейского лапой, и тот, пролетев несколько метров по воздуху, врезался в стеллаж.

– Этот был явно не Супермен! – разочарованно сказал ящер.

На улице уже выли сирены, и к зданию стягивались усиленные наряды полиции. Нужно было торопиться, если они хотели обойтись без жертв.

Гугль один за другим проверял все компьютеры, но датчик не фиксировал пока ничего опасного. Последним в нижнем ряду на стеллаже фирмы «Ай-би-эм» стоял небольшой переносной компьютер-ноутбук с цветным мультимедийным экраном, по которому безобидно проплывали золотые рыбки из заставки «Виндоуз». Ноутбук был почти скрыт стоявшим рядом с ним процессором-гигантом.

Когда капитан направил локатор в его сторону, сигнал вдруг стал непрерывным. Зрачки у мутанта расширились.

– Это он! – крикнул Гугль и, не разглядев ноутбука, выстрелил из бластера в большой сетевой компьютер. Его монитор с грохотом взорвался и разлетелся на осколки, а капитан уже стрелял в процессор. Ящеры открыли пальбу из своих энергометов, и через несколько секунд от сверхсовременной машины остался только опаленный остов, от которого поднимался едкий дым паленой проводки.

– Готово! Мы его прикончили! – с облегчением сказал Гугль, опуская бластер.

На всякий случай, уверенный, что это уже лишнее, он снова сфокусировал локатор, но что за наваждение?! Сигнал не ослабевал, он даже стал сильнее, что свидетельствовало об увеличении интенсивности излучения. Чуть в стороне от уничтоженного компьютера стоял тот цветной ноутбук. Внезапно он зловеще засветился, рыбки на его экране стали тускнеть, а на заднем плане появились очертания Черного Замка.

– Мы расстреляли не тот компьютер! – взревел Гугль и вскинул бластер, но было уже поздно. Раньше, чем раскаленный луч прошил ноутбук, тот исчез. Писк локатора стал затихать, а потом совсем прекратился.

– Мы снова упустили его, кэп! – сказал Хрюк и без особой необходимости, просто чтобы расслабиться, разнес из энергомета несколько ни в чем не повинных экспонатов.

Услышав взрывы и решив, что террористы стреляют по заложникам, оперативные группы спецназа пошли на штурм. Сразу зажглись десятки прожекторов, освещая выставку через витрины, – очевидно, полицейские надеялись таким образом ослепить террористов. Потом сквозь выбитые стекла в здание влетело несколько гранат со слезоточивым газом.

– Хенде хох! Шнелль! – раздался с улицы требовательный голос, усиленный динамиками.

– Ишь ты, снова здороваются! Вот вежливая немчура! – удивился Драгль.

Он поднял с пола одну из слезоточивых гранат, упавших ему под ноги, и с удовольствием вдохнул валивший от нее едкий газ.

– Пахнет прямо как духи! – восторженно сказал ящер. – Нашей бабусе пригодилось бы кызюавок отгонять. Может, вышлем ей несколько таких гранаток в посылке, а, Хрюк?

– Неплохая идея! – Одноглазый ящер, которому не понравились лучи прожекторов, направленные на них, прищурился и несколько раз выстрелил по слепящим лампам из энергомета. Прожекторы, покрытые бронированным стеклом, от вспышек мощного оружия разлетелись вдребезги и осыпали стоявших вокруг полицейских осколками.

Спецназовцы спрятались за машинами и открыли ответный плотный огонь.

– Так они сами все свои компьютеры расстреляют, нам ничего не останется, – с сожалением отметил Драгль, наблюдая, как падают со стеллажей изрешеченные пулями экспонаты.

Он поднял еще несколько гранат со слезоточивым газом, которые все еще продолжали дымиться, и швырнул их на улицу. Полицейские, не успевшие надеть противогазы, попав в дымное облако, стали кашлять, чихать и, задыхаясь, отбегали в разные стороны.

– Ладно, поиграли, и хватит! Возвращаемся в звездолет! – сказал капитан Гугль и, скрестив на груди руки, не обращая внимания на выстрелы, направился к лифту. Одна из пуль царапнула его броню там, где у людей – и у него тоже – было расположено сердце, и космический мутант поморщился, рассмотрев на титановой броне крошечную вмятинку.

– В другой раз нужно включить силовое поле, – пробормотал он и вслед за ящерами вошел в лифт, нажав кнопку верхнего этажа.

Когда группа спецназа ворвалась в здание, обойдя его со всех сторон, в зале уже никого не было, кроме двух или трех с перепугу спрятавшихся под столами работников выставки.

Капитан и ящеры поднимались на крышу, где они оставили свой крейсер. Хрюк, первым высунувшийся из люка, вдруг удивленно замер и стал вертеть чешуйчатой шеей.

– Кэп, а корабля-то нет... – сказал он потрясенно.

– Как это нет? – Гугль выскочил на крышу и убедился, что ящер прав. То место, куда опустился звездолет, было пустым, только вмятина на жести доказывала, что здесь недавно стояло что-то массивное.

– Угнали крейсер! Это все мальчишка! – взревел Хрюк.

– Думаю, он здесь ни при чем. Он не умеет управлять звездолетом, – покачал головой капитан, стараясь сосредоточиться. – Тут дело совсем в другом.

Космический мутант внимательно осмотрел крышу и чердачное помещение, без особой надежды найти там что-то, но неожиданно в щели между двумя трубами он увидел небольшую серебряную пластинку. На ней был иероглиф тьмы на галактическом языке, а с краю – две широких полосы и череп.

Гугль нахмурился.

– Вот и разгадка. Что ты думаешь по этому поводу? – И он перебросил пластинку Драглю.

– Это знак затерянноголегиона киборгов, – удивленно прогудел ящер. – Кто-то из них был здесь!

– Это может означать только одно. Компьютер вызвал на Землю киборгов-убийц. Они и угнали наш корабль. Киборги с самого начала прятались здесь, на крыше. А значит, компьютер догадался, что мы пытаемся уничтожить его.

– А что с мальчишкой? Киборги убили его? – с сожалением спросил Драгль.

– Спроси что-нибудь полегче, – мрачно ответил капитан Гугль.

Глава VII

Киборги. Затерянный легион

Легенда о затерянном легионе появилась более двух тысяч лет назад, еще во времена Римской империи. Рассказывали, что римский наместник в Египте Антоний послал преданный ему отборный легион в Африку, чтобы он охранял от Цезаря его с Клеопатрой ребенка. Легион должен был уйти как можно дальше, укрыться и ни в коем случае не возвращаться, пока к ним не будет прислан гонец от Антония.

Но этот гонец так никогда до легиона не добрался, потому что Антоний и Клеопатра погибли, и затерянный отряд так навсегда и остался в Африке. Что стало с ним дальше – неизвестно, но ни один легионер не вернулся оттуда, и, по легенде, войско вечно стоит там, скрытое от посторонних глаз, и ждет гонца.

Покойный Император Черной Империи, неплохо знавший земную историю, он и сам был землянином, слышал о затерянном легионе. Вечно опасавшийся измены, он втайне от своих приближенных создал секретный мобильный отряд киборгов, который должен был по вызову компьютера Черной Империи прибыть в указанную точку Вселенной и выполнить любой приказ, который будет ему отдан.

Секретный отряд киборгов был назван затерянным легионом и получил кодовые позывные. Киборги были запрограммированы на безусловное повиновение лично Императору, хотя никогда не видели его, так как диктатор соблюдал секретность. База киборгов находилась на одной из небольших лун Киприона-2, в отдаленном и незаселенном участке космоса, вдали от всех звездных маршрутов. Император, несмотря на все принимаемые меры, не исключал, что его подданные могут восстать против него, ему придется бежать, и тогда единственной его опорой станет затерянный легион...

Расскажем по порядку все, что произошло с Сережей и крейсером капитана Гугля.

Когда мутант и ящеры скрылись в люке, мальчик остался в звездолете в полном одиночестве. Сидя в кресле у пультов управления орудиями рядом с мерцавшими мониторами, Сережа стал терпеливо ждать возвращения капитана Гугля и ящеров, надеясь, что им удастся уничтожить компьютер.

Он посмотрел на часы, показывавшие земное время, и подумал, что мама уже должна была вернуться домой. Справится ли морх, не заснет ли, сможет ли удержать форму?

Сережа даже представить боялся, что произошло бы, если бы мама вошла в его комнату и увидела пустое инвалидное кресло. Вдобавок еще столик с компьютером пуст, а балконная дверь открыта. Мама могла предположить, что либо сын, перегнувшись через перила балкона, не удержался и упал вниз с четырнадцатого этажа, либо в квартиру через балкон проникли бандиты и украли компьютер, а заодно прихватили и мальчика, чтобы не оставлять свидетеля. О том, что сын мог уйти куда-то сам, бросив кресло, она и подумать не могла.

Когда-то – правда, было это уже около трех лет назад – восьмилетнему Сереже надоело все время сидеть дома в своем кресле, слушать магнитофон или читать, и он решил отправиться в путешествие. А тут еще по телевизору был фильм о мужчине-инвалиде, который на своей коляске проехал десять тысяч километров через всю Европу из конца в конец, а теперь собирается в одиночку с помощью какого-то особого снаряжения покорить Северный полюс.

Тогда, три года назад, написав маме записку, что он тоже едет покорять полюс, Сережа ухитрился открыть дверь квартиры, выбраться вместе с креслом на площадку и в грузовом лифте спуститься до первого этажа. Там какой-то сосед, которого мама потом отругала, сжалившись, помог ему спуститься по ступенькам и выехать из подъезда.

Мальчик успел проехать несколько кварталов и оказался в какой-то совершенно неизвестной ему части города. Когда маме, которая на машине объезжала все близлежащие улицы и опрашивала прохожих, не видели ли они мальчика на инвалидной коляске, удалось найти его, было уже одиннадцать часов вечера. Этот случай заставил так переволноваться маму, что она, плача, взяла с Сережи слово, что он никогда больше не сделает ничего подобного.

Неожиданно в одном из боковых иллюминаторов наружного наблюдения мальчику почудилось какое-то движение. А потом он с удивлением увидел, как из-за трубы, озираясь, выскочили две сморщенные старушки и засеменили к звездолету.

Старушки на вид были совершенно дряхлые, лет под девяносто, таких и на улице нечасто увидишь, и обычно они гуляют в сопровождении родственников. И что женщины такого почтенного возраста забыли на крыше и почему они приближаются к крейсеру? Внезапно одна бабуся споткнулась, но вместо того, чтобы упасть и заохать, ловко, по-десантному, перекатилась вперед, а потом, уже на самом краю крыши, сделала, не удерживаясь руками, кувырок назад, чем окончательно потрясла наблюдавшего за ней мальчика.

Вторая старушка в то время подбежала к трапу, который забыл убрать капитан Гугль, и, прежде чем Сережа, незнакомый с устройством звездолета, успел сообразить, как помешать ей, забралась внутрь крейсера. Вела она себя очень осмысленно и целеустремленно, а ее маленькая голова с седыми волосами подозрительно поворачивалась из стороны в сторону.

Не замечая мальчика, сидевшего в глубоком большом кресле, старушка наклонилась к трапу и крикнула по-русски:

– Все чисто! Никого! Иди сюда, Бабка-3!

– Отлично, Бабка-2! Мы все рассчитали верно! – похвалила ее другая, быстро взбегая по трапу.

Старушки были очень похожи и одеты совершенно одинаково, это показалось Сереже странным, но потом он решил, что бабуси – близняшки, и этим все объясняется.

– Стартуем, пока они не вернулись! Это приказ! – сказала Бабка-2, и они, навалившись на люк, стали закрывать его.

– Что вы делаете? – не выдержав, закричал Сережа. – Перестаньте, это не ваш корабль!

Услышав у себя за спиной голос, старушки резко обернулись, и кисти рук у них вдруг отскочили, согнувшись под немыслимым углом, как никогда не могли бы сделать живые люди. Там, где должны торчать кости, мальчик увидел полые металлические трубки, похожие на дула, которые были направлены прямо на него.

Сережу спасло только то, что он сидел не шевелясь, сделай он хоть одно движение, странные посетительницы прикончили бы его.

– Не двигаться! Кто ты такой? – прорычала одна из них скрипучим, механическим голосом.

– Я тот, кого компьютер назвал Императором! – сказал Сережа не раздумывая. Он как-то сразу осознал, что бабки знают, в чем дело.

Из разговоров старух, а также после внезапного их появления на корабле он сделал вывод, что они связаны с компьютером Черной Империи. И ответ его оказался верным.

Кисти старух вернулись в исходное положение, и дула молекулярных распылителей спрятались.

– Это вы, Повелитель? Вы Император? – неуверенно спросила стоявшая ближе старуха.

Мальчик не ответил ни «да», ни «нет», он глубокомысленно промолчал.

– Так это вы, Повелитель? – повторила бабка, осторожно приближаясь к нему. Сережа сообразил, что эти странные существа никогда не видели Императора, если принимают его за него, значит, не стоит их разубеждать.

– Я не привык представляться тем, кого не знаю, – сказал он как можно таинственнее. – Кто вы такие?

– Мы ваши верные слуги, киборги из затерянного легиона.

– Хм... киборги. А почему у вас такой жалкий вид? К чему это старушечье обличье?