Герои и Злодеи. Ники 2

— Прекрасно. — Дэмиэн весело улыбнулся мне и снова уставился на Юлиуса. За всё время в лаборатории он ни разу не моргнул. — Уже решил, какой ограничитель поставишь Объекту? Я мог бы убрать синтез незаменимой аминокислоты в его организме или, что лучше, сделать ему прочную привязку к территории с центром на месте вашего дома. Заложу на уровне ДНК радиус ареала в десять километров, должно хватить.

Мой начальник задумчиво сморщил нос. Нет, об этом он ещё не размышлял. Хватало других забот, более актуальных. А идея-то, на самом деле, здравая. Все зверушки в болотах Эволюция инстинктивно не покидают место рождения и неспособны к размножению в неволе. Взвешенная предосторожность. Если бы эти мутанты расползлись по лесам, организованной экосистеме округа пришёл бы конец. А затем республиканской, континентальной и, наконец, мировой.

— Мне не нужна собака. Мне нужен человек, а не его пародия. Я планирую несколько изменить Объект на уровне ДНК посредством локального облучения отдельных её фрагментов, — босс тщательно подбирал слова, чтобы не выдать самое важное во всей канители. — В гены лишний раз лучше не лезть.

Дэмиэн равнодушно пожал плечами. Раз Юлиус не беспокоится, чего ради он должен? Если потом и возникнут проблемы, его они не коснутся.

— Ну-с, почему мы всё ещё стоим?

— За работу! — скомандовал доктор Алерайо. — Дел предстоит много.

Эх, надо было пообедать, когда была возможность.

***

Не зря мы возлагали надежды на помощь Эволюция. Она оказалась поистине неоценимой. Болотный гений прожил у нас почти две недели. Ровно столько понадобилось времени, чтобы довести до ума все органы и системы Объекта 20.20, включая мозг. Дэмиэн заложил ему навыки ускоренного обучения, а так же простимулировал зону долгосрочной памяти и восприятия действительности, благодаря чему нам не пришлось годами ждать, пока Парис достигнет эмоциональной зрелости. Просто феноменально! Мы получили полноценного, здорового, соответствующего всем нашим запросам человека в рекордный срок. Вплоть до цвета волос и тембра голоса. Настоящее чудо. Генетика!

К середине июня, на несколько дней раньше запланированной даты, мы с Юлиусом вывели Париса из искусственной комы. Как любой новорожденный, поначалу он ничего не знал об окружающем его мире, не умел разговаривать и даже ходить. Но на этом всё сходство заканчивалось. Парис схватывал информацию буквально на лету! К вечеру второго дня он уже освоил книжку "Мама, я иду в школу", а на утро третьего Юлиус подарил ему старый, потрёпанный учебник "Электричество и магнетизм", носящий больше символический характер. Мой босс лучился неподдельным счастьем. Его проект функционировал как надо и без сбоев. Оставалось самое важное — стать супериором.

К первому июля Парис был полностью готов к испытанию Лазерной ДНК-установки. Доктор Алерайо тщательно отобрал заготовленные образцы генов "супериор" по принципу силы и антисилы, сочетание которых позволит свести на нет негативные стороны друг друга. Так Парис получил способности к:

— электрогенезу (сила Электрика) и технопатии (сила Технодоктора);

— сверхсиле и умеренной регенерации (сила Спектра) и обострённым чувствам (сила Сенсика);

— полётам (сила Чёрной Птицы) и телекинезу (сила Анастейши);

— пирокинезу (сила Огненного Маркуса) и гидрокинезу (сила Водяной Кэзэндры).

Внушительный набор, всем возможностям и тонкостям которого Парису предстоит учиться гораздо дольше, нежели школьной программе с первого по двенадцатый класс.

Осечек не было, внедрение чужеродных генов прошло по плану. Они хорошо прижились и давали стабильные, положительные результаты. Единственная необъяснимая вещь, с которой мы столкнулись на данный момент, это странные результаты энцефалограммы. Когда человек засыпает и пребывает в состоянии глубокого сна, в его мозгу доминируют медленные дельта волны. У Париса же мозговая активность никогда не опускалась за границу тета волн, для которых характерно сумеречное сознание — состояние сильной расслабленности, медитации и гипноза. Обычный человек не может подолгу оставаться в нём. Возможно, такова изначальная особенность организма Париса или же побочное действие манипуляций с генами. Пока не знаем.

Впереди месяцы тщательных наблюдений, и только после всестороннего изучения вопроса Юлиус отважится применить Преобразователь на себе и Лендере, как было задумано с самого первого дня очень, очень давно.

***

Неделей ранее.

— Ему нужно больше свободы.

— Ещё больше? — Юлиус выразительно обвёл взглядом помещение, верх щедрости, на его взгляд.

Я расхаживала по малой гостиной комнате на первом этаже, в которой кроме камина, антикварного книжного шкафа и старого радиоприёмника ничего не было. Раньше не было. Сейчас на полу лежали доски, баночка с разномастными гвоздями и плотницкий инструмент. Лендер трудился над сборкой кровати и маленького столика. Молоток в его сильной руке забивал гвозди неровной шеренгой без какого-либо старания. Пора бы Парису получить отдельную комнату, а лаборатории вернуть её первозданный вид. Отныне мы не будем прятать Объект 20.20 за прочной стальной дверью с кодовым замком, как чудовище Штейна. Он не заслужил клетки. Добрый, внимательный, спокойный и любознательный парень никогда не спорил и не жаловался. Его лицо всегда освещала приветливая улыбка, когда я читала ему комиксы в перерывах между тестами доктора Алерайо. Сама не ожидая, я подружилась с ним гораздо сильнее, чем рассчитывала.

— Если ты не дашь ему возможность изучать мир самостоятельно, рано или поздно он взбунтуется. Ты создал не робота, а личность. Хотел человека, теперь уважай его желания.

— Зачем? — искренне удивился Юлиус. Он сидел на подоконнике и с деловым видом вертел в руках инструкцию по сбору мебели, хотя всю работу выполнял Ленд. — Я его генетический отец, он в любом случае не посмеет ослушаться меня.

Серьёзно? Детство самого Юлиуса покрыто для меня мраком тайны. Среди его студентов в НИИ Рэмируса ходят слухи, будто он прибыл на землю с ужасно злобной планеты, но это, конечно, не так, хоть и звучит весьма правдоподобно. Юлиус был ребёнком, и я почему-то сомневаюсь, что послушным, раз избрал путь злодея. Неужели он не помнит дух подросткового бунтарства?

— Дети, особенно взрослые дети, частенько не подчиняются родителям, даже очень хорошим, и уходят из дома.

— Для чего Объекту куда-то уходить? Вокруг мир идиотов, с ними он разучится думать. Ты ведь не ушла после окончания испытательного срока.

Не стала говорить ему, что у меня просто не было выбора.

— Между мной и Парисом большая разница: я пришла сюда по своей воле, сама выбрала эту жизнь и эту работу, а он... Он здесь родился и безвылазно жил буквально все свои тридцать два дня.

— Более чем достаточно времени, чтобы проникнуться моими идеями и отныне не возыметь желания променять свет истины на мрак предрассудков.

Легче решить уравнение Янга — Миллса, чем доказать Юлиусу то, что нельзя выразить цифрами. Это битва с ветряной мельницей!

С самого первого дня я решила сделать всё, чтобы Парису понравилось здесь. Именно доверительные отношения основа плодотворного сотрудничества, когда как при воспитательных методах доктора Алерайо легко почувствовать себя угнетённым. Мы взвалили на себя колоссальную ответственность, теперь надо соответствовать.

— Крошка права, — Лендер неожиданно занял мою сторону. Тут какой-то подвох? Я с недоверием уставилась на его широкую спину, обтянутую чёрной футболкой. Во всём, что касается Париса, мы с ним давно не можем найти общий язык. — Больно ты беспечен в последнее время, док. Куда засунул свой здравый смысл, а? Жутик взбунтуется и когда, — Ленд подчеркнул это слово, — когда он это сделает, никому мало не покажется. Вместо того, чтобы собирать ему кровать, мы должны собирать оружие, которое сумеет его остановить.

А вот и подвох. Узнаю типичного Спектра — всегда рассматривает события по самому плохому сценарию и считает силовой метод решения самым быстрым и эффективным. Не смотря на то, что такой подход постоянно себя оправдывал, меня это злило.

Юлиус пренебрежительно фыркнул:

— Не будь нытиком, я всё держу под контролем. Ты только представь, каких вершин мы сможем достичь его руками! Герои не знают ни о нём, ни о его способностях, им в голову не придёт, что во-первых: это один супериор, а во-вторых: что мы с тобой каким-то боком с ним связаны. Они его не поймают...

— И я о том же! — едва не прорычал приспешник. — Это только вопрос времени, как скоро он поймёт, что может творить всякую херню и наказания за неё не последует.

Юлиус ничего не успел ответить, я была быстрее:

— Ленд, почему ты так не справедлив к Парису? Он сложное, многоуровневое существо, способное думать о последствиях и отдавать отчёт своим действиям, а ты смотришь на него, как на внезапно заговорившую табуретку.

Лендер даже не повернулся, всё так же методично забивая гвозди. С такими темпами железа в будущей кровати будет больше, чем дерева.

— Потому что он не настоящий человек. Настоящие люди ошибаются, имеют недостатки и слабости, с ними интересно, а этот болванка, идеальная модель и снаружи, и изнутри.

— Ты сам не даёшь ему даже шанса попробовать подружиться с тобой! Твоё равнодушие его обижает.

— Зато твоё нет... Чёрт! — Он с такой силой ударил по гвоздю, что молоток проломил доску насквозь и застрял в ней. Резко выдернув инструмент, Ленд швырнул его на пол и встал. — Схожу за гвоздями.

Переступив шеренгу сложенных прямо на ковёр досок, он начисто проигнорировал замечание Юлиуса о том, что все гвозди здесь, и в несколько широких шагов вышел из комнаты.

Да что он так взъелся на ровном месте? Обычно Ленд хорошо скрывает свои эмоции. Для человека, чей супериор притупляет девяносто процентов тактильной чувствительности, это не сложно. Другое дело с настроением — с ним сладить не так просто. Никогда в жизни я не видела Лендера таким злым. Сейчас он напоминал злодея, которым когда-то был, пугающего, жёсткого и непредсказуемого.

— Ленд!

Я выбежала следом за ним на улицу и нагнала только в гараже. Просторное помещение с настежь открытыми железными воротами прятало в прохладной тени чёрную машину, старый диван, сейф-дверь в подвал, набитый оружием, и целую тысячу ремонтных мелочей на все случаи жизни. Тут было уютно даже на мой далёкий от автомобильной темы взгляд. Не удивительно, ведь Ленд проводит здесь почти всё время, когда мы с Юлиусом работаем в лаборатории.

— Лендер Драйко, погоди хоть минуту, — остановила его, хватанув за руку. Он неохотно послушался и повернулся ко мне. Из-за внушительной разницы в нашем росте (полтора метра против двух) я почти всегда вынуждена смотреть на него снизу вверх. — Что происходит? Только не делай вид, будто во всём виновата комната для Париса. Ты в последнее время сам не свой, бесишься с пол-оборота, а когда я пытаюсь узнать причину, уходишь от ответа.

Его тёмно-зелёные глаза нехорошо сузились. Я нахмурилась, но руку не отпустила. Не смотря на его очевидную безжалостность и резкие черты лица человека, не привыкшего подчиняться, Лендер давненько не пугает меня ни в каком из своих состояний. С ним я в безопасности везде и всегда.

— Да, я бешусь, крошка, потому что я единственный человек в этом доме, кто не в восторге от Париса, — это имя он прошипел. — Твою ж налево, даже ручная крыса и та с его рук не слазит! Если доку так нужна собака, завёл бы болонку.

— Не говори глупостей. Юлиус создал его с вполне конкретной целью — избавить себя и тебя от негативной стороны ваших супериор-сил. Напомнить, как долго вы шли к этому? Я, между прочим, здесь по той же самой причине. Расскажи, что тебя не устраивает на самом деле?

Устав задирать голову, вынудила Ленда сесть на ящик с песком, стоящий возле канистр с бензином, и положила ладони на его плечи. В этот раз он не уйдёт от ответов. Мне до смерти надоела неопределённость последних недель. Я даже на работе не могу сосредоточиться и, хоть убейте, не вспомню, какой комикс читала Парису вчера вечером. Кажется, что-то про Ферзя...

Лендер с видимым трудом заставил себя остаться на месте. Я не удержу его при всём желании, он прекрасно это понимал. А я прекрасно понимала, что ему жутко хочется во что-нибудь пострелять, выпустить многодневную ярость наружу.

— Мне не нравится, как жутик на тебя смотрит, — тем не менее, его голос оставался спокойным до дрожи. — Вовсе не как на друга, а как на женщину. Привлекательную и соблазнительную.

— Парис никогда не видел других женщин, только на картинках. Не удивительно, что я вызываю в нём любопытство. Только поэтому.

— Ну конечно.

— Для него сейчас всё чудо, каждый день новые открытия. Он наслаждается всем, что узнаёт. Позавчера, например...

— Крошка, ты действительно не замечаешь или намеренно притворяешься?

Его слова удивили меня. Не та их часть, в которой он заметил нарастающий интерес Париса к моей персоне. К сожалению, эти опасения вовсе не беспочвенны, но абсолютно бессмысленны. Я попыталась перевести тему и, похоже, не получилось. Неужели дело в ревности?.. Нет, Лендер не склонен подчиняться эмоциям и в фантазиях замечен не был. Он супериор, а у этих ребят с самооценкой всегда всё в порядке. Собственничество, ещё соглашусь, но точно не ревность. И не опасения, что Парис выйдет из-под контроля. Тут что-то другое, и началось оно раньше, чем мы вынули Объект 20.20 из колбы.

Я озадаченно посмотрела на Ленда.

— Не хочешь рассказать мне, что тебя тревожит? — спросила прямо. — Ты почти никогда не бываешь дома, а когда бываешь, держишься в стороне. Думаешь о чём-то, и я никак не могу понять о чём. Да я мысли Юлиуса начала понимать, а это всё равно что раскрыть тайну мироздания, но с тобой... Ленд, пожалуйста, в чём дело?

— Ты не захочешь это услышать.

— Мне решать, но чего я точно не захочу услышать, так это ещё хоть одно слово о Парисе.

— Отлично. Дело во всём, — он обвёл рукой пространство вокруг. — В мирной жизни. В Юлиусе. Во мне самом. В нас.

— В нас?

От пришедшей в голову догадки не сразу смогла вздохнуть. Мы с Лендом не подходим друг другу, кто угодно заметит. У нас разное прошлое, интересы, суждения о жизни и подходы к решению проблем почти всегда направлены в диаметральные стороны. Мне это нравится, но как долго это будет нравиться ему? Я учёный и верю в статистику, а статистика не в пользу противоположностей.

— Крошка, я... — Ленд хотел что-то ответить, но в последний момент передумал и сказал другое: — Извини. Не ожидал, что прозвучу так грубо.

— В нас?

Он поморщился, правильно истолковав выражение моего лица.

— Проклятье, Ники. Я не это имел в виду. Вообще не это.

Всеми силами попыталась подавить нехорошие предчувствия, но не получилось.

— Тогда, что?

— У меня просто дурное настроение, не бери в голову, отлично? Я люблю тебя, ты ведь знаешь, правда?

Как бы он не пытался уйти от ответа, сомнений нет: дело точно в нас.

Натянуто улыбнувшись, я кивнула и легонько провела ладонью по его колючей щеке. Ленд счёл жест за приглашение и без дальнейших разговоров поцеловал меня. Затем встал лишь для того, чтобы закрыть ворота с этой стороны. Унять ярость можно не только стрельбой из револьвера.

***

Часом ранее.

24 июля. Месяц выдался жарким. Невесомые облака редко закрывали палящее солнце, успевшее раньше срока выжечь траву до бледно-жёлтой зелени. От его удушающего действия не спасали ни лёгкий ветерок с гор, ни близость океана с прохладным течением. Разогретый воздух поднимался маревом с раскалённой земли и загонял людей под крыши поближе к кондиционерам и стаканам с холодной водой. Так всегда в Грандерике: за непривычно морозной зимой идёт непривычно жаркое лето.

Сегодня в Стоградском НИИ имени Рэмируса день защиты дипломов по специальности "генетика и генная инженерия". Доктор Алерайо, как член Республиканской аттестационной комиссии, обязан присутствовать в институте с одиннадцати утра и до позднего вечера. Именно эту обязанность в работе преподавателем он искренне любил и отлынивать от неё не собирался.

— Экзамен теоритический, удовольствие реальное! — в хорошем настроении напевал Юлиус, поправляя бабочку на шее.

Клетчатый пиджак и брюки его парадно-выходного костюма были пошиты из шерстяной ткани. Не лучший выбор для плюс тридцати, однако доктор наотрез отказался надеть что-то другое. Старомодная одёжка, годящаяся для профессора археологии, такого же древнего, как его экспонаты. При встрече даже не догадаетесь, что перед вами знаменитый на всю Республику бывший злодей. Пока не пообщаетесь с ним пару минут, конечно же.

— Будь помягче с ребятами, — попросила без особой на то надежды. С некоторыми из них я успела неплохо познакомиться, когда заменяла босса на лекциях.

Профессор Мийло, в прошлом соратник Юлиуса по "Великой троице хаоса" и коллега по преподавательской работе в настоящем, как-то рассказывал, что в предыдущем году доктор Алерайо завернул дипломы у большей половины сдающих студентов. Не просто так, разумеется. Он сумел внятно аргументировать свою позицию, но все прекрасно понимали, что он придирался. Был скандал.

— Не переживай, я поставлю им хорошие оценки, — беспечно фыркнул Юлиус. — Только не всем. И не сразу.

— Помни о справедливости.

— О справедливости, серьёзно? Иногда мне кажется, что ты веришь в систему образования больше, чем она верила в тебя. Так... — он открыл дверцу пассажирского сиденья. — Сегодня у тебя выходной, Ники, но я уверен: ты захочешь взять анализ крови у Париса, прежде чем начнёшь отдыхать. Ленд, заводи машину. Через двенадцать минут мы должны быть на месте.

— Отлично, док, — Лендер подкинул ключи в руке. — Успеем заехать за кофе. Пока, крошка!

— Удачного дня, — я помахала им вслед.

Когда чёрный автомобиль скрылся за первым поворотом серпантина дороги, закрыла кованую калитку и отправилась в дом.

Сегодня мне предстояло провести целый день наедине с Парисом. Не впервые, но в прошлый раз он едва по слогам читать научился и ему нельзя было покидать лабораторию. А сегодня я обещала показать ему океан. Ни Юлиус, ни Ленд об этом не знают, иначе бы не разрешили каждый по своим причинам. После того разговора недельной давности мы больше не поднимали тему свободы Париса. Она повисла в воздухе и в любой момент снова могла превратиться в проблему. Лучше не доводить. Чего бы Юлиус ни говорил, но он, подобно своему другу, на самом деле не считал Париса полноценным человеком, только инструментом своих амбиций. Исправить это не в моих силах, но сгладить углы можно. Я по-прежнему была убеждена, что секрет контроля не в жёстких ограничениях, а в доброжелательном отношении. Каким бы образом не был создан Парис, он не вещь, не бесправный робот. Он живёт, мыслит и чувствует.

— Никола? — Парис мягко поднялся с дивана и уставился на меня вопросительным взглядом удивительных глаз цвета радужного опала.

Светловолосый, высокий и почти так же крепко сложенный, как Ленд, он обладал породистым лицом с правильными чертами, на которое будет приятно смотреть и пропитым мужикам с охотничьего кордона и гламурным женщинам-кисам из модного клуба. Он уродился таким по чистой случайности. Начиная работу, Юлиус не преследовал цель сделать красавчика, мечту юных дев, весь упор шёл на внутреннее содержимое. Видимо, внешность Парису досталась от неизвестной матери, той женщины, чья яйцеклетка легла в его основу. Её имени мы никогда не узнаем, да это и не нужно.

Я хитро ему подмигнула:

— Идём!

Анализы потом. Мне самой до смерти надоело сидеть здесь лабораторной мышью. Хватит любоваться океаном с высоты посёлка, время остановить шустрое колёсико калейдоскопа жизни и расслабиться. Хотя бы на один день.

Спустившись по крутой, заросшей колючими травами тропинке, мы с Парисом вышли на каменистый пляж. Песка на нём не было, только у самой кромки воды серела узкая полоса, почти полностью закрытая прибитыми течением водорослями. Зеленоватые волны лениво накатывали на берег и неохотно отступали обратно. Ветер молчал, отчего горьковатый запах йода в воздухе ощущался сильнее обычного. Кроме нас тут никого нет. Купаться на этом пляже нельзя, сильное подводное течение отрезвляет даже самых отчаянных серфингистов, а для пикников есть места куда живописнее серых негостеприимных скал.

Я сняла туфли и босыми ногами ступила на прогретый солнцем камень возле самой воды. Тихо здесь. Спокойно. Почему же тогда у меня никак не получается достичь желанной гармонии?

Парис встал рядом. Он разглядывал меня с видимым интересом, будто голодный лев молодую зебру. До слов Лендера я не замечала, насколько его взгляд не походит на дружеский. Теперь же не могла этого игнорировать и вернуть былую непринуждённость не получалось чисто инстинктивно.

— Знаешь, о чём я размышляю по ночам? — задумчиво поинтересовался он, подняв голову к небу.