Барьер. Война миров

-У вас такие лица, будто рассчитывали спать в гробах. - И хихикнула. Чёрт, придётся готовится к сюрпризам, представление о некромантах рушится на глазах.

-Ну, рассчитывали увидеть другую обстановку, это точно. - Произнёс кто-то из впереди идущих, и мысленно я с ним согласилась.

-Мы много работаем под землёй, иначе давно разорились бы на подзарядку холодильных камер. - Сначала до мозга не дошло, на кой чёрт они им сдались, и чуть не поперхнулась, трупы. Боже, ну и мерзкая у них магия. - Поэтому вне учебное время хочется побыть в светлой и тёплой обстановке.

Расселили нас по три человека, нашей с Шерри соседкой была высокая шатенка, какой она расы угадать не представлялось возможным, а спрашивать такое неудобно, да она и сама не горела желанием с нами общаться, запихнула сумку в шкаф и сразу ушла. Нам тоже надо было поторопиться, заплела тугую косу, и мы с подругой поспешили на место общего сбора.

Количество участников впечатляло, от расцветок формы рябило в глазах, ребята стояли кучками, и ждали, когда же организаторы объявят всю информацию по первому этапу. И тут я услышала нечто, что привело в бешенство. Группа парней в ярко-красной форме громко обсуждало какую-то девушку, один из них с бравадой рассказывал в каких позах и как будет ублажать некую рыжулю, и при этом некоторые похабно смотрели в мою сторону. Покрутила головой, желая увидеть другую рыжую поблизости, но никого не увидела. Волоски встали дыбом, а руки зачесались набить самодовольному индюку морду. Но пришлось сдержаться, устроить драку на открытии и тем самым выделится? Вот уж нет. Голоса немного притихли, и на постамент вышло человек десять, в том числе и мой отец с Ликси и Трикси на плечах, он то и начал свою речь о том, как важен этот турнир, и что победители будут взяты под особый контроль. Что ж, это и понятно, талантливых боевиков захотят устроить к себе все службы, только непонятно, зачем участвуют лекари, артефакторы, алхимики, менталисты, каждый из них по-любому столкнётся с кем-то из боевых специальностей, и тогда велик шанс, что им надерут зад. Ну да ладно, главное продержаться максимально долго, а уж кто будет противником, не важно, у всех есть слабые места. Тем временем уже обозначенная группа вновь рассмеялась, пусть и тихо. Никакого уважения к нашей власти, а что они с огненного континента, понятно и дураку. Незнакомые лица, наших я хоть раз, да замечала, да и форма у них совсем другая. А отец всё говорил, пока на здоровом экране не появился список и порядок поединков. Нашла себя взглядом и выдохнула, пятый бой на третьем кругу. Интересно. Противник - Гиц Виолар. Что-то в его имени мне не понравилось, вот совсем. Но надо переодеваться, бои иной раз проходят очень быстро. Зашла в комнату и поставила сумку на кровать, только в этот момент увидела кое-что интересное. Меч, в простых, но удобных ножнах. Взялась за рукоять и вытянула. Это мой, изогнутый! Спасибо, папа! И принялась уже с хорошим настроением переодеваться, давно привыкла делать это в одной комнате с Шерри.

-Какой у тебя номер? - Уточнила полуорчанка.

-На третьем кругу пятый бой. - Пристегнула к себе ножны. - А у тебя?

-Второй бой на первом кругу. - Вздохнула Шерри. Ну вот, сначала увижу поединок подруги, это радует, да и на остальных противников надо посмотреть, вдруг получится не вылететь в первом же бою?

-Удачи нам. - Девушка кивнула. Всё веселье разом куда-то пропало, это не то место, где ты знаешь все минусы и плюсы своего соперника, не знаешь его боевые приёмы, методы атаки, а потому всё сильно усложняется. Переходы и выход до отгороженных трибун, где сидели участники, кутавшиеся в шубы и меховые накидки, стёрся из памяти моментально, стоило увидеть первые три пары на боевом кругу. Прозвенел горн, оповещающий о начале, и площадка замерцала от заклинаний. Они все старшекурсники, уровень мастерства просто зашкаливает, скорость выстраивания плетений за гранью разума. Глядя на их бои забываешь о своём, ушёл мандраж, оставив ничем неприкрытое восхищение, даже пара некромантов приводила в восторг, их сгустки чистой тьмы растекались по серым щитам, а энергию с щитов направляли в очередную атаку. Приличный шлепок по пятой точке моментально настроил на другую волну, развернулась к придурку и попыталась залепить пощёчину, но руку перехватили и больно сжали, хруст костяшек правой руки услышала даже сквозь крики болельщиков.

-А вот этого не надо, иначе ещё до выхода на круг сотру тебя в порошок. - Высокий юноша с коротким ёжиком рыжих волос нагло улыбался, он чувствовал своё превосходство, считал себя венцом творения Лиитари, всё это написано на зазнавшейся роже. Сильный удар под коленную чашечку он не ожидал и охнул от боли, выпустив мою руку. Она болела, и очень сильно, этот гад нанёс травму, из-за которой я могу проиграть, уменьшиться уровень владения мечом, уменьшиться скорость плетения заклинаний. Он нечестно увеличивает свои шансы на победу.

-Я тебя уничтожу, радуйся, что не настало военное время, иначе бы у меня были развязаны руки, и я тебя сделала рабочим материалом для наших некромантов.

-Софи, что происходит? - Этот голос мне был знаком, стереть злую гримасу не удалось, но Лайда это не задело.

-Ваша участница напала на меня, что запрещено законом турнира. - Нагло пропел этот мерзавец.

-Профессор, он позволил себе действия сексуального характера в мой адрес без моего на то согласия, после чего нанёс травму на рабочую руку. - Жаловаться нехорошо, понимаю, но ничего не могла с собой поделать, напасть прямо сейчас действительно не могла, но как же хотелось.

-Давай убьём его? - Предложил спокойный мужской голос в голове, что лишь сильнее пошатнуло мою выдержку. Дракон внутри ревел, ему нужна кровь обидчика, мне нужна кровь обидчика, и так, или иначе, я её получу.

-Ар Гриц, сохраните силы до поединка, иначе можете и не выйти с круга. - Предупредил Лайд этого хама малолетнего, на что последний нахмурился.

-Это угроза?

-Это предупреждение. - Уточнила уже я, не было сил молчать. - Профессор Лайд, срочно нужен лекарь. - Мужчина достал свой планшет и быстро отправил весть, не прошло и двух минут, как к нам подошла полноватая женщина в костюме лекаря, выслушала, как была получена травма и быстро исправила последствия, но лёгкий дискомфорт всё же остался, с этим ничего не поделаешь. До сознания дошёл очередной звук горна, повернулась в сторону арен и сердце замерло, на один из кругов вышла Шерри. Она уложила свои тёмно-зеленые волосы в тугие косы, закреплённые на голове, парные мечи дожидались её возле одного из выходов, остальные пары тоже разместились. Начало, и девушка атаковала. Мощные броски, яростные атаки и никакой защиты. Она методично пробивала щиты такой же крупной брюнетки, на лице которой был очень явно написан страх. Это была не битва, а методичное уничтожение противника. Никогда не видела Шерри такой, собранная, опасная. Не прошло и минуты, как она пробила последний уровень щита и хорошо приложила девушку с соседнего континента, она упала на твёрдую поверхность уже без сознания. Небольшой перерыв, пока лекари приводили её в чувство, и бой был завершён, её противница, заикаясь, признала своё поражение сразу по всем видам поединков, и, шатаясь, покинула круг. Не выдержала, подбежала к подруге и обняла её, поздравляя с прохождением первого уровня турнира, это уже весомое достижение, но сама Шерри была недовольна, ей хотелось битвы, а не трусливого побега противника, на что успокоила вторым уровнем, где придётся прилично помахать мечами и покидаться заклинаниями. На этом она пожелала удачи и пошла на трибуну, сказала, что будет поддерживать меня оттуда. Харикана же не видела с самого приветствия, даже не посмотрела на таблицу, когда и на какой площадке будет его бой, пока он сам меня не нашёл на месте, где разогреваются те, кому вот-вот идти сражаться. Поговорить с ним не удалось, у него пятый бой на второй площадке, одновременно будем пытаться преодолеть первый уровень, но ничего, мы справимся. Разминка, косые взгляды от Грица, молчаливая поддержка Лайда, и звук, обозначающий смену пар. Пятый бой. Настрой стереть этого гада в порошок не пропал, отстегнула ремень с мечом и положила возле своего входа, после чего практически одновременно с противником вошла на круг, позади нас закрыли двери и подняли барьер. Весёлость и насмешливость ушли с лица парня, он был серьёзен и сосредоточен, а это не есть хорошо для меня. Прокрутила в голове сетку щита и настроилась на начало. Сигнал горна и мы одновременно выстроили щиты, время шло на секунды, заклинание осколочного дождя и следом Угхарово пламя, но не успела даже вздохнуть, как огромная саламандра упала сверху на щит и начала его бомбить когтями, сам же противник противно рассмеялся. Если хоть на секунду уберу шит, то меня сожгут, если не уберу, то всё равно проиграю в глухой обороне. Решилась на риск, втянула магию с щита и перекатом избежала падения природного огня на тело, но не успела подскочить, как меня прижало сверху ещё одной саламандрой. Вытолкнуть свой огонь тоже не получилось вовремя, а потому из горла вырвался крик боли, а запах горелой плоти ударил в нос. Это поражение. Исчез огонь, его место занял вожделенный холод и лёгкое покалывание лекарских нитей. Две минуты они могут потрать на лечение, потом либо иди на второй вид поединка, либо признавай поражение. Сдаваться я не собиралась, в лице этого подлеца я видела весь огненный континент, и если магией не достала, то мечом достану.

От спортивной формы остались лохмотья, от груди и до пупка кожу обдувало ледяным ветром, залечить полностью не успели, красноватый ожог все же остался. Вытащила меч из ножен и вернулась на круг. Сигнал, и стала выжидать, нужно хоть немного понять его технику. Он тоже не торопился, первая пробная атака, и мечи со звоном встретились, снова шаг назад друг от друга, в следующий раз уже я напала, удар снизу вверх, парень отпрыгивает и отводит мой меч влево, опять шаг назад. Уровень борьбы резко возрос, мощные удары высекали искры, он брал мощью, я старалась взять скоростью и ловкостью. Удар ногой в голень и он спотыкается, нацелилась засадить ему меж рёбер, но Гриц почти увернулся, изогнутый кончик вспорол бок и парень пошатнулся, но схватил прямо за лезвие, среагировала почти вовремя, резко дёрнула на себя, но левый бок обожгло огнём, пришлось экстренно делать шаг назад. Зажала приличную рану руками и подняла меч, сражаться буду до конца, не сдамся. Этот псих вновь громко рассмеялся и бросился на меня, оставляя по пути следы крови. Его атака, попытался перерезать мне глотку! Эти приёмы запрещены. Он целился в жизненно-важные органы, значит, и я не буду отставать. Угхариш, если я отправлю его к тебе, не отпускай! Тихий смешок в голове и вновь отбиваю смертельную атаку, в ушах уже звенел горн, требующий остановится, но никто из нас этого не хочет, поддаюсь вперёд и чуть правее, очередной крупный порез, немного выше предыдущего, но зато моя сталь вошла в его брюхо, словно в масло, движение вверх и на себя. Глаза противника в удивлении расширились, а потом начали стекленеть, какие-то крики на периферии, крупное тело отбросило меня к сетке, из-за чего выронила клинок, а воздух выбило из лёгких, но тут же несколько медиков поспешили стянуть края рваных ран. Видимо, его оружие было своеобразно заточено, от таких порезов гораздо больше урона и намного больше крови. Какое-то странное состояние, вроде всё вижу и понимаю, но, тем не менее, всё будто проходит мимо сознания. И тут раны начали гореть, словно по ним провели раскалённым ножом, кто-то крикнул "яд", а я словила очередной виток боли. Крепко сжатые челюсти принудительно раскрыли и влили горькую жидкость, но выплюнуть не представлялось возможным, зажали нос. Когда этот ад закончился, думала по мне каток проехался, сил совсем не осталось, но бросила неуверенный взгляд на человека, у которого в запале не битвы, потасовки, отняла жизнь. Его тело уже уносили, а с руки, которая свисала с носилок, капала кровь. К горлу подкатился комок, и содержимое желудка выплеснулось в ближайших кустах. Бок нещадно тянуло, правая кисть опухла, и каждое движение приносило боль, голова гудела, точно после гулянки. И это только первый этап, дальше будет всё ещё хуже. Ещё один сложный шаг и желудок вновь взбунтовался, но на этот раз от того, что резко подняли на руки.

-Вот дурная, горна не слышала? Если до этого был шанс избежать войны, то теперь вряд ли, ты прикончила младшего сына праматери огненных. Будем надеется, что она не потребует твою жизнь, за жизнь этого трупа. - Вот парадокс, даже если потребует, её будет ждать разочарование. Чтобы я не сделала, всё приводит к войне и смерти, не нужна моему народу такая королева, иначе через пару сотен лет время моего правления будут называть чёрным, или кровавым. Наши соседи не спустят нам это с рук, сначала чуть ли не прямым текстом послала старшего сына, отказав в прошении, потом убила младшего. У Галии теперь поводов, чтобы уничтожить меня, более, чем предостаточно. - Ничего, у нас праматерь хоть и молода, но наверняка умна, это турнир, тут всякое может случиться. - Да, это турнир, и тут многим плевать на правила, деньги и власть в обозримом будущем туманит разум.

Мне бы следовало попросить Лайда отпустить, но сил, чтобы куда-либо идти, не было. Уютно прислонила голову к плечу и погрузилась в мерные покачивания, меня словно убаюкивали в колыбели, пусть и не самой мягкой, но тоже неплохо. Закрыла глаза и наслаждалась приятным путешествием, в какой момент сон и явь потеряли грань, не знаю, едва ощутила, как опустили на кровать, благодатное тепло исчезло, но возмутиться не успела, нечто тёплое легло позади и прижало к себе, возвращая столь желанный уют.

Глава 3

Сознание находилось на грани сна и яви, просыпаться окончательно не хотелось, было очень тепло и спокойно, а там, в реальности, ждал целый ворох проблем. Так и ныряла в безграничный уют, периодически вдыхая беспокойство, пока нежное касание по плечу не вырвало из неги, оно то и показалось мне лишним в собственной кровати. Открыла глаза, посмотрела на открытое окно, в которое солнце светило ещё слишком тускло, обозначая рассвет, и повернула голову в бок, наткнувшись на счастливую улыбку. Интересно, это душевные переживания меня настолько доконали, что вижу глюк, или в моей кровати действительно лежит Лайд?

-Ты проспала четырнадцать часов, молодец. - Открыла рот, чтобы что-то сказать, но так ничего и не придумав, закрыла. - Завтракать? - И вновь довольная улыбка кота, получившего большую миску отборных сливок.

-Профессор, а что вы тут делаете? - Мужчина встал с кровати, заставив моё лицо заалеть. Гормоны - чёртовы предатели, чтоб их. Блондинистый был в одних трусах, взгляд отметил хорошо раскаченные икры, пошёл выше, мощные бёдра, крепкий зад, задержался чуть дольше на прорисованной спине, широких плечах. Такому экземпляру лучше не появляться на пляже моей родины, женщины всех возрастов на ленточки порвут в желании обладать. Он был не перекачен, как типичный бодибилдер, но выглядит до безобразия шикарно. Так, я не испорчена, закрываю глазки и думаю о чём-нибудь плохом, но ничего же страшного, если одним глазком ещё раз посмотрю? Но распахнула сразу два, он уже повернулся ко мне с подносом на руках, пахло чем-то вкусным, со своего положения видела только небольшую вазу с коротенькой розой, ну и вид спереди. Ему не хватало только бабочки, на секунду представила её, обхватывающую мужскую шею, и гулко сглотнула. Так, завтрак - это еда на подносе, а не тот, что этот поднос держит, и вообще, он издевался надо мной в посольстве, подшутил в академии. Где вообще тот серьёзный мужчина, что гонял мою группу? Что за шальная улыбочка растянула его губы? Мне однозначно что-то влили, пока я спала.

Тем временем Лайд аккуратно водрузил поднос на специальную подставку и пододвинул ко мне поближе. Такое чувство, будто проснулась с любовником в отеле, фантазия блондина с бабочкой крепко засела в моём мозгу. Слышала, что многие снимают стресс сексом, вдруг и я к таким отношусь? Это бы объясняло тянущее чувство внизу живота.

-Интересно, у всех участниц такой сервис? - Лайд не ответил, подтолкнул поближе еду и встал.

-Я в душ, ты пока ешь спокойно. - И ушёл. Вот взял и ушёл! А я уже в подсознании настроилась на соблазнения. В голову прокрались мысли о Лейксане, поджала губу и постаралась отвлечься на завтрак, желудок увиденному обрадовался и требовал положенную пищу. Почему то, глядя на Лайда, бывший возлюбленный не вторгался в мои мысли, а ведь без них так свободно дышалось. Он ведь сказал мне прямым текстом, что ничего не обещал, да и матушка его выразилась предельно ясно, не хотят плебеев в семье, она своему сыночку наследницу в жены пророчит. Хрен им, на постном масле. Да и Лайд, они, насколько мне помнится, хорошие друзья, так что и перед ним нечего плыть, наверняка такой же. Отлично, держимся от мужчины, что сейчас моется за стенкой, на расстоянии, не хочется очередной раз собирать себя по кусочкам. Но рациональные мысли вылетели в трубу, этот... Этот нехороший человек вышел из душа в одном лишь полотенце, что стыдливо прикрывало то, что воспитанным девушкам до свадьбы видеть не положено, но всё равно слишком низко. Так, мне налили кофе, очень хороший, терпкий, первый глоточек и горло приятно согрело. Честно, я всеми силами старалась отогнать пошлятину, но Лайд, будто зная, как действует на мой организм, ленивой походкой приблизился к кровати и развалился, закинув руки за голову, позволяя насладиться шикарным видом. Где ж вас штампуют таких? А ведь Лейксан немного уступает в телосложении, не такой мощный, но грациозный, словно хищный кот. Это здорово остудило пыл. Видимо, со мной что-то не так. Совсем недавно ревела из-за расставания навзрыд, а теперь нагло смотрела на другого.

-Да всё с тобой в порядке, бери, да пользуйся. - Голос Лиитари в голове заставил вздрогнуть. Теперь боги указывают на любовников? А ху-ху не ху-ху? - Да ладно, я же из женской солидарности, образец то хороший.

-Ну, ты и стерва, меня за такое на сотню лет из строя вывела, а сама? - Так, вот и Угхариш. Опять разборки, неужели нет другого сосуда для подобных издевательств? Вон, на Огненном континенте и без меня королевской крови хватает, пусть в их головах тусуются.

-Софи, с тобой всё в порядке? - Очнулась, смотря в чашку, и чуть не перевернула её.

-Да, всё хорошо. Что я тут делаю? Меня в другую комнату тащить надо было. И оденься, нечего эксгибиционизмом страдать. - Брови мужчины поднялись.

-Чем? - На этот раз глухо застонала, вот она, разница миров, сама до сих рот значения многих слов не понимала, и дело не в разнице языков, а в употреблении выражений.

-Не важно, просто оденься. - Он не стал противиться, обошёл кровать, встав практически вплотную ко мне, и взялся за узел полотенца. Холодный пот прошиб всё тело, а взгляд не то испуганно, не то.. Точно испуганно, других вариантов и быть не может. Но он ловко подтянул махровую ткань, лишь плотнее закрепив, воздух шумно вернулся в лёгкие, оказалось, что я всё это время не дышала. Лайд спокойно взят поднос и поставил на стол, но снова вернулся ко мне на кровать, на этот раз устроившись на боку и подпирая голову рукой. Так, я в эти игры не играю, откинула одеяло и тут же запахнулась вновь.

-Что за чёрт? - Нижнее бельё. Вашу машу, да он раздел меня! И тут робкий голос в голове решился пискнуть, ведь не догола же? Пришлось его заткнуть.

-Тебе надо было отдохнуть перед сегодняшними поединками, а в верхней одежде этого бы не вышло. - А улыбка честнее, чем у младенца. Психанула, схватила подушку и подскочила на колени, чтоб как следует приложить наглеца, даже забыла, что есть магия, но ударить на смогла. Вся весёлость Лайда пропала, в его глазах плескался целый океан неизвестных мне эмоций, и они засасывали, предлагая утонуть добровольно. Мужчина очень медленно потянул ко мне руку, будто к опасному хищнику, который либо нападёт, либо спокойно уйдёт. Убрал из рук неиспользованный снаряд и резко опустил на кровать, нависнув сверху, и всё это на разрывая зрительного контакта. С каждой секундой, что он прижимал мои руки к кровати и проникал в мою душу взглядом, внутри возрождалась буря, и даже мне неизвестно, что она разнесёт в клочья. Он перераспределил вес на одну руку, а второй очень нежно провёл по щеке, сначала даже не поверила, что это касание действительно было, до того невесомо, будто ветерок. Потом от мочки уха вниз по шее, пока не коснулся ключицы, и уже её очертил пальцем. Лайд следил за собственными движениями не отрываясь, будто коллекционер нашёл нечто действительно ценное, и теперь проводил руками по граням с неверием и восхищением во взгляде, будто до сих пор не понимал, от чего именно ему так повезло, и не обманывают ли его. После ключицы ласково провёл по подбородку, а потом и по нижней губе. Странно, несмотря на все его манипуляции даже пошевелиться не могла, будто маленький кролик перед огромным удавом, и мне это нравилось. Его реакция на каждое касание ко мне будоражила, это невероятно, чувствовала себя особенной, желанной. С его губ сорвался болезненный стон, но проявить свою реакцию на это не успела. Поцелуй, жёсткий, требовательный. Словно ему снесло крышу. Неприятный укус и его рука сжала моё бедро, прижимая к своему телу.

-Лайд. - Но не услышал, рык раненного зверя испугал, и истома испарилась. Мужчина словно потерял разум, старался обхватить всё моё тело руками, а губами поглотить. - Лайд. - Успела произнести чуть громче, когда он оторвался глотнуть воздуха. Чужие руки переместились на талию и больно сжали, этого стерпеть уже не могла, больно укусила. Действия резко прекратились, взгляд стал осмысленным, а после и испуганный. Мужчина отлетел, словно его отшвырнула неизвестная сила, вскочил на ноги и его плечи поникли.

-Богиня.. Прости, Софи! - И снова подорвался ко мне, эти действия не на шатку испугали, и непроизвольно дёргалась назад, наблюдая, как алая струйка потекла вниз от его губы по подбородку. - Что же я натворил. - Еле слышимый шёпот сжал сердце, почувствовала себя без вины виноватой. Собрала себя в кучу и обмоталась одеялом. - Можно я подойду к тебе? Обещаю, что не наврежу. - Неуверенно кивнула. Лайд подходил ко мне медленно, смотря за моей реакцией на каждый шаг, в итоге сел на кровать прямо предо мной. - Извини, что напугал. В общем, не мастак говорить о своих чувствах, даже не знаю, как объяснить. Я словно зависимый от пыльцы глонаура, не могу не смотреть на тебя, тяжело не касаться тебя. Подыхал от ревности, когда ты была счастлива с Лейксаном. Я до того долго мечтал оказаться с тобой рядом, на одной кровати, до того мечтал ощутить вкус твоих губ, что когда дорвался, провалился, словно в один из своих снов. Ты.. Ты для меня словно божество. - Я поверила каждому его слову, в его голосе скользила такая боль, что её хватило и на меня. Нет, от его признания я не влюбилась по уши, но вдруг его любви хватит на нас двоих? Почему бы не попробовать, ведь от настолько влюблённого человека предательства ждать вряд ли стоит. Аккуратно обняла ладошками его лицо и приподняла, он выглядит невиновным, которого ведут на казнь, будто боялся, что сейчас рассмеюсь ему в лицо и оттолкну. Неуверенно коснулась своими губами его, в туже секунду он потянул меня на себя и заставил сесть на него сверху, устроив свои ноги между моих, испугалась, что он снова потерял контроль, но он нежно перехватил инициативу, прижимал к своему телу. В этом поцелуе не было страсти, но столько трепета, что можно задохнуться. Кто-то постучал, или мне показалось? Хотела оторваться и спросить, но моё лицо настойчиво вернули на место.

-Пошли они все, я слишком долго мечтал об этом моменте. - И такая шальная улыбка, что не выдержала, и улыбнулась в ответ. Всё бы хорошо, вот только дверь открыли без разрешения, и довольный жизнью Лейксан залетел в комнату с початой бутылкой.

-Лайд, нашёл я принцесску, чтоб ей всю жизнь икалось. - И я действительно икнула, наткнувшись на моментально протрезвевший взгляд. - А я ещё переживал, что не смогу вернуть тебя, зря. Ну и куртизанка ты, из моей кровати в кровать лучшего друга. Или ты прознала, что он побогаче будет? А драму то какую разыграла тогда. Не хочешь лицедейкой поработать? Тебя будет ждать фурор.

Ощущения, будто меня в грязи обваляли, и пусть он сказал тоже самое, что думала о себе сама, но он не имел никаких прав так меня оскорблять. Думала встать и разбить что-нибудь о голову подлеца, вот только Лад уже пересадил меня на кровать и двигался в сторону Лея. Чёрт, вот стыдоба будет, если они подерутся, прибегут свидетели, увидят меня, потом узнают в королеве и писец, запомнят не как победительницу турнира, а как слабую на передок девицу.

-Лайд, только тронь его, и разрушишь то, что еще не построено. - Мужчина затормозил под ехидный взгляд своего противника.

-Быстро она тебя ни колени поставила. - Ждать, когда у него кончится терпение, не стала, вновь обмоталась одеялом и уверенной походкой дошла до задиры, чужая бутылка ловко перекочевала в мои загребущие ручонки.

-Нашёл наследницу? - Мужчина нахмурился и кивнул. - Тогда не тебе говорить о доступности. - Выкинула бутылку в коридор, чуть не задев ухо красноглазого, звон битого стёклам наверняка кого-то, но разбудил. Подошла к своим вещам и стала нагло переодеваться, не обращая внимания на две пары ошалевших глаз. Развернулась к мужчинам и показала телепортационный камень. - Лайд, позже поговорим, мне пора готовится. - И ушла. Вот теперь пусть разбираются, только меня не втягивают. Ожидала открыть глаза и увидеть дверь в свою комнату, а увидела огромную гостиную и ярко красные волосы мальчика, сидевшего в глубоком кресле. Сердце пропустило удар. Вадим. Мой Вадим. Нутром чувствовала, это он. Подорвалась с места и моментально оказалась рядом с ним, упала на колени и дёрнула к себе самое близкое существо на свете, хотелось кричать на весь мир от радости. Как же мне его не хватало, со своими проблемами и поиском их решения старалась гнать тоску как можно дальше, а сейчас она вернулись бурным потоком слёз, что текли из глаз. До меня даже не сразу дошло, что в ответ не получила объятий, его руки свисали плетями, и это напугало. Чуть отодвинула от себя и наткнулась на обиженный взгляд.

-Вадь, ну, ты чего? - Он оттолкнул меня и сел назад, подняв упавшую книгу.

-Явилась. - Это была даже не обида, злость.

-Объяснись. - Его тон не понравился, будто недовольный родитель встретил пьяную в дрова дочь у порога.

-Серьёзно? Ты и слова не сказала в посольстве о том, что успела обернуться драконом. Считаешь ребёнком! Неужели и правда считала, что расскажу твой секрет? С каких пор ты не доверяешь мне?! А об отце? Ни слова! Какого хрена, Сонь? - Рефлекторного чуть не дала подзатыльника за ругательство, вот только он спокойно отбил руку и ещё больше разозлился. - Думаешь, раз старше, то и понимаешь больше? Как бы ни так. - По коже прошёлся мороз, я тоже самое сказало отцу недавно. - Я знаю о турнире, отец рассказал о своей просьбе вылететь как можно раньше. Зная тебя, решила идти до конца, это так? - Хмыкнула, и села в кресло напротив. Дожилась, младший брат отчитывает. Хотелось курить, впервые с того момента, как мы оказались в этом мире. А я уж обрадовалась, что эта привычка благополучно канула в лету.

-Огонь? - Вадим кивнул и кинул книгу куда подальше, вновь начала зудеть ладонь, кто ж так обращается с ними? Но он прав, пора менять своё к нему отношение, хоть в голове до сих пор образ кричащего комочка в неумело замотанной пелёнке.

-Прости, это издевательство какое-то, я на каждую мелочь готов взорваться, слуги уже по углам шарахаются. Слушай, а хорошо мы устроились, мамка наследницей была, ты скоро королевой станешь. Во дворце заживём. - На последнее прыснула.

-Типа того. Что ещё отец рассказал? - Мальчик сощурил глаза, цвета молодой зелени, и ругнулся.

-Он мне невест начал подбирать, сказал, что и тебе мужа уже нашёл. - Внутри начали бунтовать стихии.

-Я покажу ему невест с женихами, поседеет раньше времени. - И тут я заметила румянец на его щеках. - В школе была симпатичная девочка, да? - Вадим смутился ещё сильнее, а мне захотелось поёрзать от любопытства.

-Не твоё дело. - Буркнул этот засранец.

-Если всё серьёзно, ещё встретитесь, а пока тебе придётся готовится к тому, что отец с учителями будут тренировать тебя до седьмого пота, как королевскую кровь. Да и мне нужен надёжный человек, жаль, что королём тебя не поставишь, огненный дракон на троне Водного континента. Нас на лоскуты разорвут за такую рокировку.

-Вот ещё, отец просветил о твоих обязанностях, сама в этом разбирайся. - Довольно проворчал мальчишка. Да, он подрос, и очень сильно, пора начать относится к нему, как к равному, иначе наши отношения будут трещать по швам. - Но на турнире лучше проиграй, не хочется служить у какой-нибудь вздорной тётки. - И этот туда же!

-Вадь, не могу. У нас серьёзные проблемы с Огненным континентом, они требуют поделиться нашими землями, и если раньше был шанс разрешить всё мирно, то теперь мы можем смело готовится к войне, я в первом поединке убила младшего сына их праматери. - Вадим шокировано присвистнул, но этот звук утонул в грохоте двери о стену.

-Пообщались? А теперь, Софи, прошу в кабинет, нужно кое-что обсудить. - Вицеслав был взъерошен, и это пугало, учитывая с каким лоском он выходит в люди.

-Вадим член семьи, говори при нём, ему всё равно придётся вникать в дворцовые дела, так пусть начинает это делать сейчас. - Мужчина устало упал на диван и зарылся пальцами в волосы.

-Мы недооценили желание Галии отхватить кусок пожирнее, мне пришло послание, перемирие кончится сразу после закрытие турнира, и она требует девушку, убившую её сына. - В горле поселился комок горечи.

-Я всё испортила, да? - Он дотянулся до колокольчика на столе и ударил по нему пальцем, спустя секунд тридцать на пороге появилась служанка в сером платье простого кроя.

-Накрой завтрак на троих прямо тут. - Девушка кивнула и убежала, а дверь так и осталась открытой. - Это было неизбежно, сестра очень упёртый человек, ни на какие уловки бы не пошла. С рождения твердолоба. Мы справимся, отряды уже сформированы, но закрывать турнир тебе придётся в качестве праматери, тайная канцелярия уже ищет компромат, чтоб изгнать в какую-нибудь деревню твою тётку, чтоб не мешалась, слишком многое на кону. Прости, Эвериса, но спокойной жизни на этом конец. - Как-то всё удручающе выходит.

Завтрак прошёл в молчании, запихивала в себя еду чисто инстинктивно, слишком далеко углубилась в свои мысли. Я должна слушать советы отца, в этом котле он варится намного дольше, но какое-то внутреннее чутьё кричало, чтобы закончила начатое. Предчувствие меня ещё ни разу не обманывало, да и отец плохого не пожелает. Решу на следующем туре, пусть случай расставит всё на свои места. Обняла на прощание брата и попросила отца отвести меня в общежитие, но он только бросил в меня камень, заставив изловчится и поймать, да махнул рукой. Его терзали какие-то мысли, интересно, какие?

Шерри в комнате уже не было, пришлось быстренько ополоснутся, переодеваться, и бежать в холл, где нас собрали в первый раз.

А там отец уже толкал речь, как только успел за такое время привести себя в порядок? Нас осталось чуть меньше половины, некоторые победители не смогут подняться с коек ещё несколько дней, да это и не моё дело, в общем то. Посмотрела на табло и стала выискивать своё имя. Третий тур самый энергозатратный, вчера было тяжело драться с себе подобным, но бой был один, а тут сразу пять с победителями других профессий. Жребий определяет не только пару, но и номер боя в первый день, остальные будут распределяться завтра, вдруг какому индивиду повезёт в первый же день организовать себе сразу три поражения? Третий этап продлиться ровно пять дней, можешь за день пройти все круги ада, а можешь и по одному сражению в день, всё зависит от того, насколько фортуна к тебе лояльна. Первый бой на первом кругу уже сегодня, это неплохо, даже хорошо, второй бой девятый на втором кругу, символично, однако. Своих противников не знала, имена ни о чём не говорили, кроме первого. Тем временем отец закончил проникновенную речь, и почти двести человек направилась в сторону арен. Напряжение скользило ядовитой змеёй по всем участникам, чем дальше по уровню проходишь, тем сильнее противники. Вернулся мандраж, будто предстоит впервые выйти на поле боя, и предчувствия были хуже некуда. Положила у первого круга меч и принялась разминаться физически, погружаясь в список выученных заклинаний. Рядом было ещё пять человек, и я гадала, кто из них мой противник. Звук горна заставил вздрогнуть. Пора идти. На круг с другого входа вышел высокий брюнет в чёрной одежде, он воспринимал меня всерьёз, это написано на лице, и жалеть меня как девушку он не будет. Некромант. От него буквально веяло могильным холодом, а ведь я даже не поинтересовалась, какая специфика заклинаний у этих кукловодов. Рвано вздохнула и вздрогнула от звука начала. Ледяные шипастый плети удобно легли в руки и моментально напала. Первая со свистом пролетела над пригнувшимся парнем, вторая сильно стеганула по руке, но это не помешало противнику закончить своё плетение. Не знаю, что он сделал, но страх сковал мышцы, отовсюду сжимал замогильный холод, и тут земля покрылась чёрным глянцем, на котором было нереально даже стоять, до того скользко. Вновь постаралась нанести удар, но из-за неустойчивости промахнулась на добрых полметра, зато парень, казалось, даже не замечает неудобств. У него в руках заискрил чёрный пульсар, такой не обожжет, промелькнуло в мыслях, такой высосет всю энергию! И швырнул в меня. Попыталась оплести плетью, но стоило ей коснуться летящего шара, как исчезла, будто мираж. Трусливо упала на пол, пропуская шар над собой, после чего подскочила, но он вернулся и ударил в спину. Крик боли вырвался моментально, всё тело будто судорогой свело и выкручивало каждый нерв. Попробовала пошевелить хоть чем-то, но даже моргнуть не получилось, полный паралич. Что ж, эта часть поединка точно проиграна. Прошло пару секунд, и он меня освободил, ноги не держали, поэтому без сил рухнула на землю, обычную землю, слава всем богам. И это первокурсник? Да он силён, как бык, и столь же умён. Надо будет запомнить этого человека. Доковыляла до выхода и подцепила меч руками, лекарь быстро проверил состояние, но, не выяснив ничего опасного, отпустил на круг, где Демьян уже держал в руках один короткий клинок. Земное имя, неужели среди похищенных были некроманты? Никогда бы не подумала. Мы молчали, стояли напротив друг другом молча, ждали сигнала. И он наступил. Вряд ли он поднаторел во владении мечом лучше меня, времени бы не хватило, если только к нему так же не приставили наставника. Тихий вздох и атака. Всегда будоражит первый удар, этот звук неповторим, звонок, глубок. Скрип лезвий и новая атака. Я была права, его удары не настолько искусны, как мои, но гораздо сильнее. Мощный удар по моему мечу и я не удержала его в руках, слишком сильна отдача. Упал он далеко, при всём желании на успею добежать, но лучше попробовать. Пусть считают глупостью, но я рванула к нему на всех порах, уже около него упала, меч просвистел над головой, подцепила и вместе с ним сделала перекат, быстро вскочила на ноги, и уже пришлось отбивать новые удары. Демьян ускорился, но начал дышать тяжелее, можно на этом сыграть, вот только не успела. Скользящий практически по шее, отклоняюсь назад и со всей силы бью ногой с грудь, но парень словно из камней сделан, чуть пошатнулся, резко вывернул мою ступу, от чего со вскриком перевернулась на живот, и приставил холодное лезвие к горлу.

-Сдавайся, я не хочу тебе вредить. - Подняла руку, уведомляя о своём поражении, сталь убрали в ту же секунду. - Сильный противник, ты хорошо успела натренироваться. - Кивнула, признавая его правоту.

-Ты тоже был хорош, многому успел научиться. - На этом мы покинули круг, нет смысла в третьем поединке, он и так заработал два очка. Что ж, вот и первое поражение, ещё два, и следующий этап для меня закрыт. Плохо начался день, надеюсь, со следующим повезёт больше. До трибун практически ползла, вроде чувствовала себя свежо, словно и не было первого боя, но тянуло всё безбожно. Устало упала на ближайшее свободное место и вытянула ноги, пристроив меч на колени. Я давно могла попросить отца купить хороший, но почему-то этот порченный, изогнутый каким-то идиотом, мне стал безумно дорог.

-Как себя чувствуешь? - Рядом сел Лайд и тревожно заглянул мне в глаза. Чёрт, это до безумия приятно.

-Как будто пережевали и выплюнули. - Мужчина хохотнул.

-Да, магия некромантов действует на живых подавляюще, через часик будешь в норме, от этого лекари не лечат. - Да, это я уже поняла. - Сейчас скажу глупость, и весьма недальновидную. Не злись сильно на Лейксана, он неплохой, просто матушка у него типичный представитель устоявшихся традиций. Для таких мужчины не самое умное существо, но выйти из под её влияния не может. Да, не думал, что буду оправдывать своего соперника. - Кивнула, что поняла, и немного сжала руку.

-Лайд, давай не портить друг другу настроение, и перестанем упоминать его имя? Это не очень приятно, если честно. - Самый край, что сама пыталась в голове оправдать его, вот только никому от этого легче не станет. Пусть мы не обсудили с Лайдом кто теперь друг другу, но это и не нужно, он не Лей, да и любит, это даже идиот поймёт. Гадство. Никогда не думала, что будет тянуть к двоим, один - тихая гавань, от него веет уютным домом и теплом, второй - шторм, буря эмоций, адреналин, с ним жизнь никогда не будет пресной. Вот только как определиться, если важно и то, и другое? Без эмоций любые отношения наскучат, даже если любви будет целое море, без страсти долго не проживёшь, если только как друзья, но этого мне не хочется. Надеюсь, что Лайд, как тихий омут, имеет в запасе чёртиков.

-Ты прям как своя бабушка, та тоже терпеть не могла однотонность, всё ей эмоции подавай. Но это даже хорошо, в сердце живого существа должен пылать жар, он согревает. - Голос Угхариша был тоскливый, словно он знает предыдущую праматерь очень хорошо. Может, приглядывал за ней? В голове раздался весёлый смех. - Ещё как приглядывал, и за твоей матерью, и за тобой. Вы избранные. Ну, ты избранная, твоя мама лишилась этого, пойдя наперекор не только Лиитари, но и мне. - Очнулась из-за того, что перед лицом машет рука.

-Ничего не хочешь рассказать? - Ага, в моей голове боги периодически устраивают дискуссии, да за такое даже в этом мире в психушку отправят, я ж даже не дракон для них, девчонка с тёмного мира, и только.

-Извини, задумалась, страшно второй раз на круг выходить, для меня желательно больше вообще не проигрывать, иначе в остальных поединках буду сильно нервничать и допускать ошибки. - Лайд, не обращая внимания на чужие взгляды, спокойно положил мою голову себе на плечо.

-Ты победишь. Марк - твой соперник, тоже с тёмного мира, алхимик. Может доставить немного проблем только в третьем поединке, он наг, но второй ипостатью пользуется всё ещё слабовато. - Благодарно поцеловала в щёку и поспешила вниз, выходят на круг уже восьмые, вскоре идти и мне. Размяла затёкшие мышцы и ощутила тяжёлый взгляд в спину, резко развернулась и заметила Лейксана. Мужчина подпирал дерево плечом и наблюдал за каждым моим движением. Чёрт, надеюсь, он не удумал никакой подставы за то, что начала выстраивать отношения с его другом, не хочется разочароваться в собственном выборе ещё сильнее. Так, разминка, проверка магвен. Постаралась отвлечься от жгучего взгляда, и у меня это получалось.

Бой с Марком прошёл быстро, ему хватило шестигранной ледяной тюрьмы - и всё, парень не смог из неё выбраться, признав поражение. Даже ни одной из своих склянок воспользоваться не успел. На мечах вообще избиение младенцев было, что этот библиотечный житель вообще на турнире забыл? И это сильнейший из первого курса алхимиков, стыдоба!

Россия. Санкт-Петербург.

Огромное помещение освещалось очень тускло, несколько светодиодных ламп не рассчитано на большую площадь, а одна уже помигивала на последнем издыхании. Затхлый воздух приносил ароматы канализации и химотходов, учёным было попросту лень выкидывать использованный материал в специальную ёмкость. Не смертельно? Значит выливалось в унитаз, или же раковину, смотря что из перечисленного было ближе. В местах, где работали люди, облачённые в белые халаты, да маски, стояли очистители воздуха, но вот испытуемому материалу никто такой радости не предоставит. Да и не нужно им, по сути. Подросткам ещё после первой дозы стало без разницы на качество пищи и воды, а уж про запах и говорить нечего, от некоторых смердит и того хуже. Лампочка последний раз моргнула, но её смерть никого не интересовала, а свечение заменил ярко-голубой файербол, внутри которого радостно потрескивали разряды.

Эта битва шла уже тридцать минут, женщина довольно отметила в журнале учёта и набрала на телефоне внутренней связи номер.

-Третьему и десятому номеру снизить дозу до двух кубиков. - На другом конце провода стали уговаривать не делать этого, но женщина привыкла, когда её приказы выполняют с первого раза. - Хочешь на себе испытать последствия святого? - Раздалось мерное гудение. Святой - название придумал помощник Ксении, он же, собственно, и додумался, чего не хватает в их препарате, но женщине было всё равно на название, главное - это действие. Вся прелесть препарата в том, что он подавляет волю, полностью, если отдать приказ бедняге, которому вкололи, не дышать, то он вполне себе может умереть от недостатка кислорода. Был только один минус, подопытный терял не только способность контролировать свои действия без чужой подсказки, но и разум. Пустая оболочка, всё ещё дышащая, но совсем не соображающая, первое время учёные получали нагоняи сверху, требовалась армия, а не овощи. Постепенно догадались снижать дозу, но не редко приходилось начинать всё сначала. Третий и десятый образец - их триумф, методом проб и ошибок они выяснили интервал доз и их объём, а с помощью небольшого разряда тока от браслета на ноге, они начинали понимать, кто хозяин и кого надо слушать. Когда бой вышел на уровень "добей противника, чтобы не мучился", третий получил очередной разряд, но тот заставил его только поморщиться, однако, рефлексы сработали как надо. Он отошёл и сцепил руки в замок за спиной.

-Отлично. Поздравляю вас, сегодня вы переходите на другой уровень. - Ксения наблюдала за лицом победителя. Ни один мускул не дрогнул. Что ж, теперь есть что докладывать начальнику. Лысому, полному, мерзкому. Женщина с чёрными, как смоль, волосами, ненавидела его, но пока тот вбухивает миллиарды в её исследования, придётся потерпеть.

Тем временем третий спокойно шёл по стрелочкам. Было ли ему жалко старшего брата? Он не понимал, должно быть жалко, но было только сожаление, да и оно промелькнуло лишь когда методично разбивал тому лицо. Юноша силился вспомнить, как зовут его брата, но не помнил. Да и кто он ему? Так, ещё одно существо, просто кровь одна. Это разве не важно? Когда-то было. Ещё один поворот и его встречает высокая брюнетка с бордовыми, как сок граната, губами. Он впервые видел кого-то из важных без маски, боялись их, почему-то. Она просто стояла и смотрела на него, хотя какая третьему разница? Хозяйка не била, кормила, поила. А он и этого не достоин, ещё ни разу ему не выдалась возможность доказать, что не зря съедает свою порцию.

-Десятого переведут из санблока вечером, а пока слушай приказ. На новом уровне есть душ, как следует помойся. Новая одежда - переоденешься. В комнате под своим номером найдёшь пищу - поешь. Свободен. - Юноша низко поклонился, и прежним темпом двинулся дальше, обойдя Ксению практически по самой стенке.

Ещё немного, и она сможет поставить на колени всех, мать проклянёт тот день, когда отказалась от неё. Ксения это обещала, уходя, а свои обещания она привыкла исполнять.

Глава 4

Несмотря на правила, касательно смертельных приёмов, количество погибших ребят сильно беспокоило, а самое мерзкое, что они практически все были с моего континента. Слухи о грядущей войне распространились очень быстро, и в общежитии постоянно вспыхивали конфликты, переходящие в драки. Злость закипала медленно, но верно. Эти детишки уже вели себя на моей земле, словно хозяева. Оскорбляли, лапали, отпускали похабные шуточки. Хотелось это всё прекратить, плевать на турнир, вот только приходиться сидеть и ждать, лезть на вражескую территорию отрядами недальновидно, но и позволять хозяйничать не могла. Шерри же была спокойна, словно танк, и это тоже раздражало.

-Да успокойся ты, регент решает проблему, сейчас мы всё равно ничего не сможем сделать. - Вот понимаю, что она права, только от понимания легче не становилось. Плюхнулась на кровать и сразу подорвалась от знакомого перестукивания в окошко. Ликси сильно изменился, его перья стали блёклыми, отдельные торчали невпопад. Открыла створку и пустила нерадивого охранника.

-Софи, надо поговорить наедине. - Соседка закатили глаза, но все же вышла. - У нас проблемы. Серьёзные. - Это по нему и так понятно.

-Рассказывай. - Хищный голубь удобнее уселся на стол.

-Поселение кельпи, одна община русалок, две деревни грифонов, подземный город нагов, всё это уничтожено, даже детей не пощадили. Галия выдвинула новые условия, требует убийцу её младшего сына, разделение водного континента, и чтобы ты взяла в мужья её старшего сына и племянника. - По спине струйкой потёк холодный пот. - Это ещё не всё, все уничтоженные поселения были без защиты, из них уже выдвинулись мужчины, которые станут армией. Кто-то у власти предатель, тайная канцелярия ищет, но всё впустую. Сонь, они знали, кто безоружен, били по самым слабым точкам. Вицеслав останавливает турнир, скоро начнётся принудительный переброс студентов Огненного континента, нам не нужен враг в тылу.

-Они же мне близкие родственники по отцу, что за бред? - Новости одна страшней другой, я не думала, что всё может произойти вот так, но вот о личности предателя догадываюсь, и стоит мне принять условия Галии, меня тут же убьют, посадив на трон более сговорчивую наследницу. Держу пари, требуемые мужья перейдут ей вместе с моими землями и людьми. Мне страсть как не хочется занимать трон, но надо, и моё восхождение, чувствует печёнка, будет фееричным.

- Вряд ли она ждёт внуков от тебя. Вицеслав ждёт в кабинете здешнего ректора, иди.

-Ликс, а где ты все время пропадал? - Пернатый зевнул и захлопнул клюв.

-Я охранник, праматерь, и обязан защищать вас не только от видимых противников, но и искать затаившихся. Пока вам ничего не угрожает, мне надо отдохнуть, иначе в самый неподходящий момент толку будет ноль. - Дело плохо, он заговорил со мной официальным тоном. Что ж, больше нет смысла сбегать от неизбежного. Закрепила ножны, переплела косу, удостоверилась, что выгляжу нормально, и вскользнули наружу под обиженный взгляд.

-Сонь, в следующий раз ищите другое место. - Обратила внимание на кучку парней, один из которых поднял голову вверх в попытке остановить кровотечение. Поделом.

-Прости, Шер. Больше я таких проблем тебе не доставлю. - Девушка моментально переменилась в лице, стала серьёзнее.

-Что случилось? - Беспокоится. Это до безумия приятно, но нет времени стоять и болтать.