Барьер. Война миров

Барьер. Война миров

Глава 1

Смерть королевы, правившей почти пять сотен лет, взбудоражила весь Водный континент. По обычаям правящей династии именно я, как следующая праматерь, обязана зажечь погребальный костёр, и сделать это в человеческой форме, отдав тем самым дань щедрому подарку Лиитари. Голову терзали тысячи мыслей и столько же проблем. Она была мне близкой по крови, но я не знала её, хотя скорбь всё же сжимала сердце. На похороны прибудет делегация из Огненного континента, они даже это священное действие превратили в политическое.

Сейчас отец закрыл меня в королевских покоях, моих покоях, и к дверям поставил охрану. Если я выйду к народу, то все увидят моё лицо, тогда о спокойных пяти годах можно забыть, но если не сделаю это, то у существ появятся сомнении о моём существовании. Ситуация осложняется ещё и тем, что смерть Элизы была неестественной, несмотря на количество прожитых лет её здоровье было отменным, однако, ни яда, ни ран, лекари не обнаружили. Сейчас Вицеслав ищет способы сохранить мне жизнь от возможных покушений, а что они будут, никто не сомневается. Пока Эмари не поймают на горячем, никто не сможет её обезвредить, а раз до этого прошлая королева помиловала тётку за все преступления, я не имею права их оспаривать.

Огромные комнаты навевали тоску и отчаяние, будто заперли в золотой клетке, лишь бы чирикала приказы кровавым пером. Каждый шаг создавал гулкое эхо, а зеркала увеличивали и без того большое пространство. Никогда не думала, что мне, приютской девчонке, придётся править целым народом. И править мудро, иначе они найдут другую драконьицу моей крови и в кровопролитном бунте сместят. Нужен ли мне этот трон? Нет, но нужна жизнь, а они идут только в комплекте, к сожалению. Неожиданно громкий треск открывающегося замка разрезал тишину, развернулась к вошедшему отцу и села в кресло. Чувствую, сейчас будут новости, и они мне не понравятся.

-Тебе придётся выполнить ритуал. - Тяжело вздохнула и прикрыла глаза. Если он поставил перед этим фактом, значит, других выходов нет. - К закату я сам подготовлю тебя, волосы временно перекрасим, а лицо закроем, ко всему прочему наведу лёгкую иллюзию, изменив разрез глаз. Постарайся ничем себя не выдать, Эмари только и ждёт, когда мы совершим проступок. Пока сделай омовение, осталось не так много времени, иди. - Отец выглядит уставшим. Под глазами залегли тени от недосыпа, немногочисленные морщинки углубились, а насыщенная зелень глаз перестала быть яркой. Кивнула, и пошла смывать с себя весь пот и пыль, несмотря на траур, тренировки не отменили, а сами соревнования отложили только на неделю. Как бы эгоистично не было с моей стороны, но дарованные пять лет хочу провести спокойно, не занимаясь глупыми бумагами и не отстаивая своё право на власть.

К нужному времени была готова. Волосы стали цвета вороного крыла, разрез глаз чуть более раскосым, а остальное закрывала плотная ткань, через которую даже дышать было трудно. Никакой причёски, никакого макияжа. На тело вместо платья ритуальная рубаха, которая едва доходила до колен, на ноги и руки тяжёлые браслеты, а на голову тиару принцессы, свою коронацию я надеюсь пройти ещё не скоро.

Стоило выйти из покоев, как отец вышел вперёд, прикрывая меня, а позади выстроилась охрана из десяти человек. Идти по мраморному полу босиком было неприятно, ступни здорово холодило, ведь все ковры подняли, чтобы душа без препятствий ушла во владения Угхариша и ни обо что не споткнулась. Единственным ковром оказалась дорожка от крыльца до деревянного постамента, где наверху лежало тело прошлой королевы, замотанное в церемониальную ткань, на который был вышит золотом герб нашего рода. Люди стояли вокруг него, но ни один не наступал на дорожку, путь наследницы никто не имеет право прервать. От каждого шага хрустел оставшийся снег, а жгучий мороз стал моментально покалывать открытые участки кожи.

Вытолкнула немного огня ближе к коже, чтобы не околеть до конца церемонии, и постаралась не ускоряться. Смерть не любит спешки. Когда подошла к жрецу, что держал факел, кожа уже пылала от тысячи взглядов, оно и не удивительно, все хотели увидеть таинственную наследницу, которая появилась очень вовремя, а огромный дворцовый парк и разрешение на его открытое посещение во время прощания давало им такую возможность. Мужчина в хламиде послушника протянул факел и отошёл поближе к толпе, давая мне возможность начать, свою роль он уже выполнил.

-Сегодня мы прощаемся с великой женщиной, она дала своему народу и своим землям процветание, защиту, мудрость. Праматерь Элиза Шердон была избранной богини, и я, Эвериса Шердон, как её наследница, избранная не только богиней Лиитари, но и богом Угхаришем, ваша следующая королева. Я сжигаю это тело, чтобы душа нашла новое пристанище, в добрый путь, Элиза. - И мне было плевать на удивлённый шёпот, у них будет время отвыкать от игнорирования тёмного Бога. Вытянула тяжёлый факел и коснулась им пропитанной древесины, огонь вспыхнул моментально, обдавая своим жаром. Вместе с белым дымом вверх тянулась и моя энергия, стоять становилось всё тяжелее, но если упаду, то никогда не поднимусь в глазах этих людей. Неожиданно силы вернулись назад с головокружением, даже пошатнулась от неожиданности, и она была какая-то странная, непривычная моему телу.

-Не благодари. - Раздался непривычно знакомый голос в голове.

-Слушай сюда, выродок, ещё раз упомянешь имя этого предателя хоть в одной из своих речей, сотру в порошок! - Тоже знакомый, и слышать его я не желала совсем.

-Что, прижали хвост, Ли? - Всё, пора в клинику для психов, разговор двух богов в голове будет туда серьёзным пропуском.

-Замолчи, предатель, она потомок моей избранной! - И всё это пока горел погребальный костёр, так хотелось заткнуть их обоих, никакого уважения к мёртвой Элизе.

-Я не меньше твоего участвовал в создании этой наследницы! Проваливай, пока ещё что-нибудь не прищемил, Элиза не принадлежит тебе, и я не позволю запугивать Эверису. - Голоса исчезли, от чего не сдержала облегчённый вздох, но за него получила неодобрительный взгляд от отца. А костёр тем временем начал угасать, даже не заметила, когда обвалились толстые брёвна. Лица сменялись, шептали слова прощания и исчезали. Когда огонь потух окончательно, жрец заклинанием переместил прах в небольшой кувшин и унёс в храм, там имеется специальная комната для правителей со времён разделения мира. На этом пора возвращаться во дворец, а уже оттуда в общежитие. Но не успела дойти до ступеней, как меня окликнули.

-Арри Эвериса, уделите нашей делегации пару минут? - Вздрогнула и повернулась. Всего в паре шагов стоял высокий мужчина, его ярко рыжие волосы на фоне белого снега казались настоящем пламенем, узкий нос, большие глаза с длинными ресницами, высокие скулы, немного тонковатые губы. Он был похож на настоящего хищника, и раздувающиеся крылья носа только усиливали сходство. Интересно, к чему он принюхивается?

-Все вопросы вы можете решить со мной. - Тяжёлая рука легла на плечо, выражая тем самым поддержку, отец появился очень вовремя, ведь что отвечать и как, я не знала.

-При всём уважении к вам, ар Вицеслав, но мы приехали поприветствовать королеву. - Он был дерзок, и совсем не боялся нарваться на неприятности. С чего посол соседнего континента ведёт себя столь непочтительно? Догадки мне не нравились.

-Тогда вы приехали слишком рано, коронация будет только через четыре с половиной года. - Щека посла дёрнулась, но он быстро вернул самообладание.

-И всё же, мы привезли дары, и королева Огненного континента, мудрая Галиа велела вручить их лично наследнице. - Постаралась незаметно выдохнуть и положила свою руку на руку отца.

-Всё в порядке, я приму их. - Негодования отца было осязаемым, но сейчас мы не можем позволить себе пренебрежение к соседям. Развернулась и медленно двинулась в сторону приёмного зала, пусть приноравливаются к моему шагу, это они в гостях, а не мы, к тому же, их никто не звал. Краем уха услышала чьё-то недовольство и постаралась через зеркало посмотреть, что там, поворачиваться как-то несолидно. Оказалось всё прозаично, охрана отца отрезала нас от заморских гостей, и подобному недоверию они не обрадовались. Добралась до своего кресла и села, сразу после этого на место королевы сел отец, как регент.

-Позвольте представиться, я ар Грехер, старший сын праматери Гелии, и посол Огненного континента. Мы вместе с вами скорбим о безвременно ушедшей Элизе, но время идёт, и вы являетесь следующей правительницей. Наша королева надеятся на ваш острый ум в решении одной весьма щепетильной проблемы. - На этом ощутимо напрягалась, не готова я решить значимые вопросы, нет опыта и понимания реалий этого мира. Всеми силами старалась скрыть нервозность и не посмотреть испуганно на отца. И мне потом надо будет каждый день этим заниматься? Чёрт, как безболезненно найти другую дуру?

-Мне ещё раз повторить? Все вопросы ближайшее время решаю я, а не моя дочь. - Как же я благодарна папе, боюсь, что ещё немного, и я трусливо удеру отсюда, на круг в отборочных идти было не столь страшно.

-Ну что ж, присутствие наследницы в любом случае важно. Как вы знаете, после разделения прошло немало времени, и только пару лет назад выяснилось, что земляные драконы не вымерли, как мы предполагали, а всего лишь прятались. Ещё тысячелетия назад богиня Лиитари завещала разделить этот мир между стихиями поровну. Да, воздушные драконы, что делили с вами континент, исчезли, и до поры до времени всех устраивало нынешнее расположение стран, но это в прошлом. Мы предлагаем соблюсти это правило, и разделить этот мир на троих. - Из меня словно дух выбили. Мои предки столько времени устраивали жизнь своих людей, а стоило мне появиться, как соседи решили оттяпать приличный кусок владений, моих владений! - И в честь столь необходимого шага для всех наших людей, мы привезли подарок. - В руки Грехера сунули свёрток, обмотанный красной тканью с золотой нитью. Что ж, узнаем, насколько они оценили почти половину моих земель. Ткань была небрежно стянута и откинута, являя моему взору парные клинки в искусных ножнах. - Ваш отец с моей родины, и он наверняка знает, что они из себя представляют. Материал добывается в глубине Скармских гор, но выковать их способны только драконы из-за высокой температуры плавления. Легки, словно перо, крепки, словно алмаз, и остры, словно умы величайших учёных всех времён. - Неуверенно посмотрела на отца и наткнулась на восхищённый взгляд, но он быстро справился с эмоциями, хотя пары секунд мне хватило, чтобы понять - эти клинки действительно стоящая вещь. Не успела ничего предпринять, как вновь появился мужской голос в голове.

-Только попробуй, и тебя разорвут свои же люди. Какую часть ты им отдашь? Горы, где грифоны выращиваю виноград, или земли вуивров, где у нас корнеплоды? Они все быстрее на войну пойдут, чем бросят с трудом построенное.

-Вы в порядке? - Уточнил посол. У него было такое лицо, словно уже некоторое время пытался мне что-то сказать, при этом молодой мужчина подошёл достаточно близко, чтобы вручить дар. Может клинки и хороши, но территории, которые они хотят забрать, намного дороже.

-Ар Грехер, мы понимаем ситуацию, в которую попал ваш континент. Богиня разделила ваш на земляных и огненных драконов, наш на водных и воздушных, далее так и будет. Мы не отдадим вам то, что по праву наше, и эти земли будут делиться только в случае возвращения наших исконных соседей, и никак иначе. - Охрана словно по щелчку пальцев загородила меня от злого взгляда огненного мужчины. Надеюсь, я поступила правильно.

-Вы же понимаете, что могут начаться военный действия из-за вашей жадности? - Да как он смеет!

-Если и начнутся, то из-за вас. Это не мои люди явились к вам во дворец, и не мои люди стали необоснованно требовать отдать часть плодородных земель. На этом разговор считаю оконченным. - Постаралась плавно встать, но получилось всё равно несколько поспешно, не каждый день мне прямым текстом объявляют войну, и это гадкое предчувствие чего-то неизбежного заставляло здорово нервничать.

-Вы ещё пожалеете об этом. - Как только охранники недвусмысленно стали спускаться, он развернулся и гордой походкой покинул тронный зал. Что ж, если на то воля богов, то отцу придётся готовить армию.

-Племянник вырос, да не поумнел. Иди, занимайся, времени осталось не так много. - Говорить не хотелось совсем, этот разговор вытянул остатки сил. Идти пешком было лень до безобразия, выпросила телепортационный камень и шустро юркнула в арку. За время моего отсутствия комнаты не изменились, всё та жа помпезность и тишина. Не успела стянуть надоевшую тряпку с лица, как отец влетел в покой с бешеным лицом. - Бегом переодеваться, Вадим превратился! - Сердце сделало кульбит и ухнуло в пятки, ему ведь никто не говорил о второй ипостати, наверняка он испугался до чёртиков, да и дел мог натворить. Множество мыслей пролетали в голове, пока руки справлялись с одеждой, морок был снят в секунду, голову решила пока не трогать, надеюсь брюнеткой он меня узнает. Выбежала из спальни и бросилась наперерез отцу, стоило его руке коснуться моей и мы провалились.

Небольшой полигон был разрушен до основания, это единственное, что успела отметить, пока взгляд не упал на крупного дракона ярко-красного цвета. Его чешуя словно горела, даже у отца не настолько насыщенный цвет, а учитывая силу Вицеслава, это пугает.

Сделала шаг вперёд, но отец рукой перегородил мне путь.

-Сейчас в нем больше дракона, чем человека. Не подходи, чтобы он не сделал, я сам разберусь. - Возмутиться не успела, он сделал несколько широких шагов от меня, начал ускоряться и в полёте обернулся уже ящером. Вид двух грозных хищников заставляла сердце биться с бешеной скоростью, в этот момент я не отожествляла себя к ним, картинка редких, грациозных хищников завораживала. Я не знаю, вели ли они беседу, но через пару минут шипастый хребет брата угрожающе поднялся, а злое шипение не оставляло сомнений, он в ярости. Очень трудно довериться отцу именно сейчас, он не знает Вадима настолько хорошо, как я, мой брат достаточно спокойный малый, но если довести, то получишь настоящий вулкан, который способен уничтожить все на своём пути. Молодой дракон начал было успокаиваться, но что-то пошло не так. С Грозным рёвом он напал на отца, целясь зубами в глотку, но не успел, его прижали огромной лапой к земле. Разогрелась нешуточная схватка, но отца он поранить не мог, нехватка опыта и меньший размер значительно увеличивали шансы Вицеслава в этом противостоянии. Минут десять я не находила себе места, видя, как один пытается убить другого, на большее моей выдержки не хватило. Безболезненный оборот и с места взлетела, я должна остановить этот ужас, должна успокоить испуганного ребёнка, пока он не навредил сам себе, но когда долетела до них, Вадим вырвался из очередного захвата, заметил цель поменьше и рванул на меня. Не знаю, что в его голове переклинило, но, когда острые когти пробили чешую и ухватились за мягкую плоть предплечья, не смогла сдержать крика боли. Место сразу начало гореть огнём, а инстинкты защиты вопили сжечь нападавшего дотла, стихии откликались и ждали, когда выберут хоть одну, чтобы покарать врага. Не успела ухватиться зубами в его шею, как отец оторвал нападающего, вновь прижимая к промёрзлой земле, но отдёрнул очень неудачно, часть мышц так и осталась в когтях у брата. Рёв раненного хищника наверняка был слышен даже в столице, и как остановить кровотечение, не знала. Кровь текла вниз тёмным ручьём, наступить на лапу не представлялось возможным, надеюсь, в обличии человека будет всё не так страшно, но ошибалась. Оборот был как никогда болезненным, хотелось сдохнуть на месте, лишь бы муки прекратились. Тело словно в кипящий котёл закинули, а руку на месте ранения пытались медленно отрывать, поэтому, когда вернулась в нормальный вид, без сил упала, даже глаза открытыми держать было невозможно. Очередной рык раненного дракона, но он быстро сменился истошным воплем брата. Он смог вернуться назад, умный мальчик. Когда знакомые руки подняли мою голову, даже грешным делом подумала на галлюцинации, еле разлепила веки и уставилась в зелёные глаза Влада.

-Привет. - Голос был хриплый, как после затяжной болезни, но это не мешало радоваться, глядя на родное лицо.

-Прости, я не хотел.. Умоляю, прости меня, Сонь. - Глупо улыбнулась и коснулась родного лица, после чего наступила темнота.

В себя пришла резко, будто кто-то включил сознание, но шевелиться была неспособна. Сначала мозг сковало ужасом, меня парализовало, оставалась только надежда, что мне вскоре всё объяснят, и заставят мои конечности двигаться. Ждать долго не пришлось, кто-то достаточно громко открыл дверь и быстро приблизился к амёбе, которую сейчас изображала.

-Добрый день, арри София, не пугайтесь, сейчас я приведу вас в порядок. Мы наложили обездвиживающее заклинание, чтобы по время сна не шевелились, для организма полезнее самоизлечение, хоть и ускоренное. - Кивнуть, или ответить, не смогла, да ему и не нужны были мои одобрения, он знал своё дело и шустро взялся за работу, запуская нейтрализуещее, да снимая бинты. Не прошло пяти минут, как облегчённо вздохнула и стала разминать затёкшие части тела, быть парализованной то ещё удовольствие, испытать подобное ещё раз не горела желанием, даже не так, категорически против. - Как себя чувствуете?

-Словно пустили на ленты, а потом снова собрали. - На это лекарь только посмеялся. - Да, хозяин принёс вас с тренировки еле живую, заставили вы всех понервничать. Раны уже почти зажили, можете приводить себя в порядок, скоро за вами придут. - Кивнула, и встала. На удивление, тело слушалось меня очень даже хорошо, в ванной же пришлось задержаться, три полоски белых шрамов на предплечье сразу же привлекли внимание у зеркала. Что ж за карма у меня такая, получать страшные шрамы. Разочарованно вздохнула и направилась принимать водные процедуры, да смывать чёрную краску.

Спустя полчаса, после визита лекаря, пришёл отец, но вместо радости получила нервную дрожь. Родитель был чем-то недоволен, возможно, даже, что мной, он молча взял меня за руку и вытащил из комнаты, после чего отпустил и велел идти за ним. Что ж, ничего другого мне не остаётся. Понурила голову и шла след в след. Вот никак не могу понять, что же натворила, но всё равно, от вида разочарованного отца становилось не по себе. В молчании дошли до двери на третьем этаже, и так же молча вошли в просторный, светлый кабинет. Кажется, придётся вновь принять вид нашкодившего, но раскаявшегося, студента.

-Эвериса, я что сказал тебе на школьном полигоне? Не лезь, чтобы не случилось. У Вадима был первый оборот, разум в этот момент нестабилен, он не видел перед собой разницы, друг, или враг. Драконы одиночки, и свою территорию они защищают ото всех, именно поэтому их поддерживает кто-то из родителей, хватит сил сдержать звериную натуру. И ладно это, ты сама слишком молода ещё, плохо контролируешь звериные инстинкты, но зачем-то полезла туда, куда не просили. У нас только одна наследница, на тебя рассчитывают миллиарды существ, и ты не имеешь права рисковать своей жизнью, особенно сейчас, когда континенты на грани войны. Вот скажи мне, когда ты повзрослеешь и начнёшь думать головой, а не тем местом, на котором сидишь? - Сначала начала испытывать вину, но с каждым словом всё сильнее увеличивалось раздражение.

-Он мой брат, не удивительно, что я бросилась к нему! - Терпение отца кончилось, и рука с грохотом упала на стол, от неожиданности вжала голову в плечи и зажмурилась.

-Не обязательно быть в каждой бочке затычкой! Твой эгоизм перерос все возможные рамки, ты любишь своего брата, но эта любовь делает тебя слабой, заставляет совершать необдуманные поступки. Со временем у тебя появятся дети, я хотел показать тебе, как нужно вести себя при их первом обороте, если меня не будет рядом, но что сделала ты? Подставилась, чуть не отправилась во владения Угхариша. Представь, как бы себя тогда чувствовал Вадим, какой груз ты могла повесить на него? - За помощь родному существу меня отчитывали, словно вздорную девчонку, и это сильно злило, хотя часть разума понимала, отец в чём-то прав, вот только от понимания легче не становится.

-Мне пора в академию. - Мужчина тяжело вздохнул и взъерошил рыжие волосы.

-Ты права, турнир вот-вот начнётся. В первом же бою ты должна проиграть, максимум во втором, хватит рисковать, твоя жизнь слишком ценна. Но имей ввиду вот что, если Огненный континент решиться напасть, тебе придётся раскрыть свою личность. К сожалению, у нас принято, что армией руководит праматерь, и тебе придётся быть недалёко от поля сражения. Подумай об этом. - Отец выдвинул шкафчик и вытащил из него тепортационный камень. - Можешь отправляться, Вадима сможешь навестить через неделю, пока с ним работает лекарь душ и хороший преподаватель, ему нужно без твоей помощи принять правду и понять, сколь многое зависит от его поведения.

Что ж, надеюсь, он прав, хотя обнять братишку, спустя долгое время, очень хотелось. Мой младший брат теперь тоже дракон, и, судя по цвету чешуи, огненный, к тому же сильный. Интересно, насколько он подрос? Ведь его нормальный внешний вид остался для меня тайной, не помню, успела ли рассмотреть его, только взволнованный голос до сих пор звучит в голове. С ним всё будет в порядке, отец о нём позаботится, по-другому и быть не может.

Академия гудела, студенты бегали по коридорам, кучками обсуждали разные темы, девушки купались во внимании парней. Весь этот флирт ни к чему. Как правило, родители подобрали пары к своим чадам, таким образом они просто развлекаются. Пришлось глубоко вздохнуть и бежать переодеваться, первою лекцию пропустила, зато на вторую успеваю, пора заканчивать с играми в прятки. Собрала сумку и побежала в кабинет, надеюсь, лицо у меня сосредоточенное, но при этом безразличное, не хотелось бы показывать блондинистому гаду мои эмоции, не дождётся.

Одногруппники уже были на месте, они сбились в одну большую кучку и над чем-то смеялись. Только сейчас я поняла, что даже одногруппница влилась в их компанию, а я так и не смогла.

-О, наша зубрилка вернулась. Ты где целые сутки пропадала то? - Можно было бы разозлиться на "зубрилку", но тон говорившего был дружелюбный, поэтому смело подошла к ребятам.

-Подготовка к турниру забирает много энергии, пришлось отлежаться в лазарете. - Кто-то понимающе хмыкнул.

-Надеюсь, ты надерёшь зад им всем, покажешь, что следователи водного континента кое-что могут. - Шон, неожиданно, обычно он слишком молчаливый, чтобы одаривать кого-то своим вниманием, но благодарно кивнула, после чего пришлось возвращаться на своё место, прозвенел колокол. Вот только села на первой парте, как раньше, надоело прятаться. Лейксан вошёл непривычно громко, уронил на стол большую папку и ухмыльнулся. Чует печёнка, сейчас что-то будет.

-Добрый день, студенты, у меня к вам не самые хорошие известия. Была получена информация о приёме делегации огненных, итогом стала ссора. Так что, будьте готовы, вас в любой момент могут сорвать с занятий для участия в военной компании. - За спиной послышался ропот. Что задумал Лейксан?

-А какова причина ссоры? - Не знаю, почему спросила, неприятно предполагать, что он пытается настроить студентов против наследницы.

-Правильный вопрос, София. Наша наследница отказалась делить свои земли, и многие кланы поддержали эту идею, они уже начали собирать своих людей для экстренной переброски в столицу. Конечно, они надеятся избежать войны, но, к сожалению, это маловероятно, наша наследница слишком молода, чтобы суметь выйти из этой ситуации без лишних жертв, но другой нет. - Мне казалось, что зубы лопнут, настолько сильно сжала челюсти.

-А как бы поступили вы? - Приходилось прилагать большие усилия, чтобы сдержаться. Все такие умные, знают, как поступить лучше! Но это не на них свалилась целая страна в восемнадцать лет, и это не на них лежит огромная ответственность.

-Постарался бы вести с ними переговоры, наверняка нам есть, что предложить их континенту, чтобы они и носа сюда не казали, чтобы им было выгодно оставить нашу страну. - Группа затаила дыхание.

-А почему им должны что-то предлагать? Это не их земля, чтобы расчитывать на плюшки. - Ребята одобрительно загудели, а Лейксан немного подозрительно прищурился. Пришлось прикусить себе язык, ничего хорошего ждать от раскрытия моей личности не придётся.

-Значит, вы будете поддерживать военную политику? - Вот неугомонный, сначала разбил мне сердце, а теперь решил играть против наследницы? Хрен ему, на постном масле. Злость на бывшего росла в геометрической прогрессии, а обида на разрыв отношений только подливала масла в огонь.

-Этот мир дал мне больше, чем я могла расчитывать, и если ему понадобится моя сила, то буду её использовать. Если начнётся война, то я пойду воевать. - На это мужчина только рассмеялся, и его смех ударил ножом по сердцу.

-Настрой хороший, вот только у нас слишком мало женщин, чтобы их посылали сражаться, наверняка вас запрут во дворце и будут усиленно охранять. У нас даже закон есть, при наступлении военного времени всех существ женского пола свозить в место, куда укажет праматерь, только она имеет право находиться со своими войсками, да и то, если у неё есть наследница. - Хотелось стереть с его лица самодовольную улыбочку, желательно чем-то широким и твёрдым, например, сковородой. - Кто ещё желает высказаться по этому поводу? - Я слышала голоса одногруппников словно сквозь вату, собственные мысли роились в голове и настойчиво гудели. Что, если Лейксан прав? В войне нет ничего хорошего, много людей погибнет, сражаясь за свои семьи и земли. Но что можно предложить агрессорам такое, чего не было бы у них? И не испортила ли я эту возможность своим громким заявлением, наверняка отец и за это на меня зол. Думала, трудно заботиться о младшем брате, но ещё труднее заботиться о целой стране, о людях, которых я даже не знаю, но за которых несу ответственность. Боги, ну какого чёрта на меня это свалилось. Колокольчик прозвенел неожиданно, пришлось вставать и убирать тетрадь в сумку.

-София, задержитесь на минуточку. - Остаться с ним наедине в кабинете, который и так навевает воспоминания о его предательстве? Дайте мне сил пережить это с честью. Ребята покидали аудиторию с смешанными чувствами, кто-то смотрел с сочувствием, а кто-то пошленько ухмылялся. Гадство. Спустилась ближе к столу и недовольно уставилась на преподавателя. - Я хотел поговорить о вашем настрое. Понимаю ваши эмоции, но женщинам нечего делать на передовой, вы можете дать жизнь нескольким детям, а это гораздо важнее махания мечом и швыряний заклинаниями. - Он, что, пытается меня отговорить?

-Какое вам дело до того, что я решила? - Он устало откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Только сейчас заметила, что выглядит он неважно. Лёгкая щетина, тени под глазами, и едва уловимый шлейф перегара.

-Софи, я понимаю, что сделал тебе больно, но послушай, тебе незачем рисковать собственной жизнью.

-Почему вы так уверенны, что будет война? Может, огненный континент не решиться напасть на нас. - Он задумчиво почесал подбородок.

-Всё что угодно может произойти, но сейчас отдай всё своё внимание турниру, вам же завтра с утра на открытие отправляться? - Удивлённо кивнула. Как же быстро летит время.

-Вы правы, профессор. Могу идти? - Мужчина молча кивнул, а повторять дважды не было нужды.

Я не могла понять, что чувствую к этому предателю. Уже тысячу раз представляла, что было бы, благослови его мать наши отношения. Вариант, что мы создали бы новую ячейку общества мне нравился больше, приятнее думать, что влюбилась в маменькиного сыночка, который соглашается с ней во всём, чем в прожжённого бабника, который попользовался моей неопытностью и мои телом, да бросил.

Вечером решила прекратить бойкот с Шерри, на эмоциях записала её во враги народа, хотя она, по сути, действительно хотела как лучше. Пока её не было, собрала увесистую сумку, их выдали всем участникам турнира, но складывать оказалось до обидного мало, несколько комплектов сменного белья, да спортивная форма, порадную полагалось одевать перед отправкой, чтобы не тратить там много времени на переодевания, а сразу после заселения отправиться на открытие. На всякий случай сложила и мыльные принадлежности, неизвестно, будет ли там такое выдаваться.

Время подходило ко сну, а соседки всё не было. Вернулась она часам к двенадцати ночи, хмельная, весёлая. Видимо, ей и без моего общения хорошо живётся, закрыла глаза и претворилась спящей, нет смысла обсуждать с ней мою неправильную реакцию в тот момент, вряд ли до неё дойдёт смысл сказанного в таком состоянии. Она ещё минут пять шумно повоевала с одеждой и легла спать в одном лишь нижнем белье, кажется, у кого-то гулянка удалась.

Глава 2

Будильник раздался неожиданно, сначала даже показалось, что он во сне звенел, и можно спать дальше. Уютнее завернулась в одеяло и вновь заснула, пока он не заверещал повторно, пришлось со стоном вставать. Часы на стене показывали шесть утра, глаз нервно дёрнулся, а с губ сорвался мат. Нас решили перебросить раньше, это огорчает, можно было ещё часок поспать, но я чувствовала себя сносно, мешал лишь лёгкий недосып, а вот с кровати Шерри раздавались полные муки стоны. Давненько я не испытывала подобное, и испытывать снова не горела желанием, особенно глядя на хрипящий полутруп. Взяла со стола бокал и набрала воды, но стоило выйти из ванной, как наткнулась на сидящую девушку, она зажимала голову руками и пыталась что-то рассмотреть на полу, неуверенно подошла и протянула стакан, от чего капельки конденсата устремились вниз, где были моментально замечены. Шерри так быстро подняла голову, что от неожиданности отшатнулась, чуть не облившись.

-Спасительница. - Она выхватила стакан и почти одним глотком осушила его, вот это понимаю жажда. - Неужели собрала остатки самообладания в кучу? - Что ж, заслужила этот снисходительный тон.

-Да, извини, я немного погорячилась. Мир? - Она шумно вздохнула, из-за чего моментально схватилась за голову.

-Без проблем, но только если принесёшь ещё стаканчик. - Хорошо, что Шерри не злопамятная.

-Софи, встретимся у бледномордых, я пока не в силах никуда лететь. - Ликси вновь запрятал клюв под подушку. В последнее время пакостник постоянно где-то пропадает, не то, чтобы мне нужна была круглосуточная охрана, но на вопросы ноугарин не отвечает, улетает, когда сплю, и прилетает так же. Я за него жутко волновалась, но та связь, что крепнет между нами, позволяяет иногда проверять его состояние, но кроме легкого волнения и сильной усталости ничего не чувствовала.

Пока Шерри приходила в себя, быстренько сбегала искупаться, но по возвращению с удивлением заметила большую сумку на кровати соседки, сама же она готовила парадный костюм. Мда, эгоизма во мне свыше меры, даже не удосужилась узнать о результатах отборочных Шерри, но предательская мысль о том, что, возможно, придётся выйти с ней на круг, не понравилась, уступать ей даже из-за чувства вины не хотелось, не для этого столько тренировалась. Как только мы обе были готовы, закинули сумки на плечи, и покинули на неизвестный срок свою комнату. В этот момент испытала весьма своеобразное чувство, будто покинула родной дом, не думала, что успела так быстро привязаться к этому месту, мне уже хотелось вернуться назад. Тряхнулся головой, чтобы прогнать наваждение, и ускорила шаг.

Телепортация происходила в главном холле административного корпуса, все победители отборочных были в отличном настроении, они шутили, смеялись, задирали носы, последнее оправданно, быть самым сильным в группе - недурственно. Мне же оставалось плестись за Шерри, она очень быстро оправилась от похмелья и теперь снова бодро о чём-то щебетала. Попыталась вникнуть в рассказ, как мне неожиданно положили руку на плечо.

-Привет. - Чёрт, чуть не врезала! Уже развернулась высказать недальновидному существу всё, что хотела, и наткнулась на еле заметную улыбку.

-И тебе не хворать. Зачем пугаешь то? - Харикан пожал плечами и удобнее перехватил лямку сумки. Последняя казалась нелепым дополнением его образа. Чёрные штаны, заправленные в высокие ботинки, очень похожие на берцы, рубашка из бордового шёлка, и чёрный китель с золотыми нашивками. Да, парадная форма боевого факультета ему очень идёт, поймала себя на том, что бесстыдно рассматриваю своего наставника, и щеки опалило жаром. Вот дура, что со мной происходит? Пусть мы сейчас с ним и на дружеской волне, но это же Харя, на него априори нельзя так смотреть! Только открыла рот что-то сказать, как на меня налетел вихрь, от неожиданности схватилась за первое попавшееся, но это не помогло удержать равновесия, достаточно неприятное падение на пол, а потом нечто догнало меня в живот. Естественно, от болезненного удара попыталась сложиться пополам, резко села, больно ударившись головой, и снова упала, прижав прохладную руку к ушибленному лбу, в тишине услышала такой же болезненный тон, вновь попыталась подняться, но в этот раз с этим делом кто-то помог.

-Сильно ушиблась? - Харикан, кто бы сомневался.

-Достаточно. Что это было? - В этот момент раздался коллективный ржач! Все присутствующие в холле не могли остановиться в этом нелёгком деле, кто-то даже беспомощно тыкал пальцем в сторону крупного парня, сидевшего на полу и зажимающего голову. Замечательно, может мне расскажут в чём я только что поучаствовала, а то это как-то мимо меня прошло. Позади издал смешок Харя, нет, ну это уже беспредел.

-Где этот идиот?! - Заверещал приближающийся девичий голос, от которого парень подскочил и испуганно заозирался по сторонам, тут то я его и узнала.

-Ты! - Парень с длинными дредами подскочил, от чего увесистая сумка дала ему ощутимый толчок под зад, уставился на меня, будто баран на новые ворота, и вылупился, в принципе, так же.

-Только тебя, озабоченная, мне не хватало. - Устало выдохнул этот паразит. Заинтересованный взгляд на мой затылок снова заставил покраснеть.

-Ахренел? Сам не в состоянии свои флюиды под контролем держать, а я ещё виновата! Он тут! - Наверняка неизвестная именно этого паршивца искала, и, судя по встрепенувшемуся пареньку, попала в цель. По возмущениям где-то слева дева взяла правильный курс, прятаться косячнику некуда, кругом огромный холл и люди, принял ну очень виноватый вид, опустил голову и натянул улыбочку. Надеюсь, этого знакомца сейчас ждёт хороший нагоняй. И не прогадала, в наш небольшой кружок влетела копия паренька, те же длинные дреды, высокий рост, цвет глаз. Это явно не его девушка, скорее сестра, но и этого хватило. Смачный подзатыльник вызвал очередной взрыв хохота, тут уж и я не сдержала улыбки.

-Ты же обещал не участвовать в этом, совсем из ума выжил? Бегом в общежитие, чтобы носу оттуда не казал! - Парнишка стерпел удар, его плечи заметно сникли, но тут он их расправил, а в глазах появилось нечто такое, из-за чего чуть не сделала шаг назад.

-Май, я всё решил, и если Лиитари уготовила мне судьбу отца, то приму её. - Он моментально из паренька превратился в серьёзного мужчину, уж не знаю, что в их семье произошло, но врятли что-то хорошее. Та, кого он назвал Майей, сжалась, закрыла в глаза и тяжело вздохнула.

-Шэл, если сдохнешь, за тобой уйду, ясно? - Он обнял девушку и что-то шепнул той на ухо, подслушивать подобное неправильно, поэтому отвернулась и наткнулась на две пары любопытных глаз.

-Озабоченная? - Любопытно протянула Шерри, Харикан тоже с интересом взирал на посмирневшую меня.

-Я отказываюсь комментировать эту часть. Как я упасть то умудрилась? - Тут уж не выдержал брюнет, он настолько заразительно рассмеялся, что поймала себя на глупой улыбочке, пришлось встряхнуться. Да что происходит то?

-Летит этот смесок. - Начала соседка, и это при том, что сама не совсем чистокровная. - Случайно задевает тебя, ты начала падать, каким то образом зацепившись за его дреды, и утянула его за собой, головой Шэлкит упал на твой живот, начал подниматься, а ты хрястнулся ему своей головушкой в висок, думала нокаутируешь надежду лекарей. - Да, со стороны и правда звучало забавно.

-А почему смесок? Кто он? - Девушка задумалась.

-Насколько я помню, его отец кельпи, из них самые лучшие лекари, но до них, как правило, трудно добраться, строятся рядом с прудами и болотами. А вот мать маг. Пожалуй, вся история помнит лишь одного смеска кельпи, они ратуют за чистоту крови едва ли не больше драконов. Хотя нет, больше, ходят слухи, будто их отца казнили свои за кровосмешение, но это вряд ли. Он на тот кон был едва ли не младше Шэла. - Ясно, первая любовь взрастила свои плоды.

На этом разговоры кончились, на постамент взобрался ректор, и начал проникновенную речь хрипловатым, старческим голосом.

-Дорогие студенты, вам выпала честь отстаивать нашу академию на ежегодном турнире. Насколько вы знаете, последний кубок у нас был четыре года назад, несмотря на количество отправленных ребят, мы все надеемся, что и этот год будет столь же удачным. Вас многому научили, вас тренировали, на вас надеется. Покажите им силу Академии Превращений! Докажите, что вы лучшие! - Ребята, пришедшие проводить нас, стали свистеть и аплодировать. Их поддержка на самом дела была очень приятна, недалёко заметили и своих одногруппников, они дружно выкрикивали моё имя. В глазах начало щипать, сжала переносицу, чтобы не разревется. Ну и какого демона, спрашивается, я даже не с их мира, в принципе, но они не поленились встать в такую рань, чтобы приводить. Ребята шустро растащили своих победителей, мне тоже досталась порция крепких рукопожатий и объятий, приятно до дрожи в коленях. Когда прозвенел очередной колокол, нас попросили по очереди подходить к ректору и брать телепортационные камни, пришлось шустро выстраиваться в очередь.

Меня охватил азарт, понимаю, отец просил слиться в первом же раунде, но на меня рассчитывает столько людей, верят в меня, и я не могу так просто подставиться, не хочу этого делать. Когда придёт время раскрывать свою личность, в их останется в памяти то, как я сражалась, то, что у них сильная праматерь, и что она не сдаётся. Пусть я и получу выволочку за подобное, но буду стараться победить, пройду столько кругов, сколько смогу. От принятия этого решения стало гораздо легче, будто груз с плеча скинула. Раньше мне было бы плевать на подобное, но, кажется, драконья суть повлияла на меня серьёзнее, чем думала, нежелание проигрывать и периодическое желание занять трон точно не моё. Это должно пугать, но почему-то не пугает.

За моими размышлениями очередь продвинулась ну очень шустро, даже с учётом того, что ректор каждому даёт напутствие. Взяла тёплый камень и сжала его.

Огромный полигон встретил колючим морозом. Снега кругом практически не было, может потому низкая температура настолько сильно ощущалась. Сразу после меня появилось ещё двое парней, последним из них был Харикан.

-Рада приветствовать студентов Академии Превращений в наших стенах. Прошу, следуйте за мной, на сегодня я - ваш гид. - Встречала нас высокая блондинка в чёрных зауженных штанах и в чёрной рубахе почти до колен, при этом девушка выглядела смертельно уставшей, под глазами залегли такие мешки, что корнеплоды можно сажать, а с такой бледной кожей её и с вампиром попутать можно.

Девушка шла достаточно шустро, пришлось придерживать сумку, чтоб не моталась от такого темпа ходьбы. По мере приближения к академии некромантии мои глаза увеличивались в размерах, четыре двухэтажных здания простой архитектуры, у нас такие только хозблоки, и вокруг были видны несколько полигонов, один из которых отличался тем, что был похож на стадион, причём очень даже большой. Ещё один заставил споткнутся и нервно сглотнуть. Ровные холмики с солнцем в круге на металлическом штыре вместо крестов, конечно, они некроманты, всё логично, но жить некоторые время у кладбища жутковато, надеюсь, в их волшебном мире призраков не существует, иначе убегу с турнира на своих двоих. Когда место захоронения скрылось за постройкой, облегчённо вздохнула, но когда нас подвели к зданию, не сдержала стон. Внешний вид разочаровывал, будто стихийник возвёл из камня, да так и оставил, даже не покрасили, хотя бы в тот же чёрный. Туда нас и завела блондинка. Внутри потеряла дар речи, обычное общежитие, ровные ряды светильников, чистенько, уютненько. Стены были отделаны светлым деревом, а количество и размер окон поражало.