Помоги проекту - поделись книгой:
Путь до намеченного под лагерь места прошел без каких-либо происшествий, да и не было причин им случиться, ведь нашу безопасность гарантировали семь духов камня, патрулировавших окрестности. Всех слабых врагов они уничтожали самостоятельно, а сильных просто не оказалось на пути. Место под лагерь, которое ранее я видел лишь с помощью чувств духов камня, оказалось очень удобным. Это было каменное плато, хорошо укрытое от ветра скалами и достаточно просторное, чтобы возможно было расположиться всей армии. Достигли мы его как раз вовремя — солнце уже уходило за горизонт, и на землю опускалась тьма, довольно неприятная в горах с множеством ущелий и каменных выступов под ногами. Воины, не обладавшие гномьим взором, вполне могли пострадать, а рисковать ими мне не хотелось.
Погода по-прежнему была пасмурной и дождливой, однако на стоянке отряд смог отыскать топливо для костров и разжечь огонь в укромных уголках, под нависавшими скалами. Расположившиеся вокруг костров гномы, эльфы и люди были веселы, слышались громкие голоса. Шло жаркое обсуждение прошедшего не так давно боя. И не чувствовалось между собравшимися розни, скорее наоборот, многие воспринимали друг друга как товарищи, неважно, кто какой был расы. Проходя мимо одного из костров, я услышал жаркую речь гнома, обращенную к эльфу:
— Я вот тебе говорю, Тельдрен мужик! Как есть нормальный мужик! Хоть и эльф. Как он меня за шиворот и пинком под зад, да по тропе да вдогонку что-то матерное. Я тогда пьяным был, не запомнил, что! — на этом моменте гном печально вздохнул. — Однако было там что-то душевное, прям аж до кости пробирающее!
— Я запомнил, — с тонкой усмешкой ответил эльф, — могу и процитировать.
— А давай! — обрадовался гном, а спустя несколько секунд до меня донесся его радостный хохот, перемежаемый словами. — Ну я ж говорю, говорю, что отличный у нас командир!
Я усмехнулся, но присоединяться к компании не стал. У меня еще остались не истраченные в походе силы, и их стоило применить для тренировки. А то ведь выносливость моя вчера возросла, ловкость, за счет каменных шариков, улучшилась сегодня, а вот сила отставала, что было неприемлемо, если вспоминать об оставленном в Цитадели щите. Я его перед походом примерял. И поднять смог и выполнить несколько упражнений. Помогли характеристики доспеха серого стража. Однако даже их не хватило, чтобы справиться с инерцией от слишком тяжелого оружия. Щит вело, движения становились непозволительно размашистыми, а в бою подобное было чреватым. И потому оружие было оставлено до лучших времен, как главная мотивация к развитию и тренировкам.
Поставив неподалеку ведро с холодной водой и обнажившись по пояс, я примерился к найденному прежде камню. Большому, неровному куску неизвестной мне горной породы, в котором крайне сложно было найти центр тяжести. Однако мне все еще не грозили травмы позвоночника, а потому этот снаряд вполне подходил для занятий.
— А вы, господин, и вправду много времени проводите в тренировках, — спустя несколько минут напряженных усилий послышался голос кицунэ.
Ее появление неожиданностью для меня не стало, за что стоило сказать спасибо «чувству земли», в пассивном состоянии достигшему уже семнадцати метров в радиусе. И потому я даже не прервал движения, упорно поднимая камень к подбородку. Справившись, осторожно опустил снаряд, и только затем обернулся к лисице.
— На самом деле нет. Я отдаю тренировкам слишком мало времени, а порой их и вовсе пропускаю.
— Вы вспомнили тот случай, когда лишились руки, съеденной каким-то пещерным монстром? — Кацуми улыбнулась. — Скромность украшает вас, господин, но порой от нее стоит отказаться. Девушкам нравится слушать рассказы о подвигах героев.
Она уже успела расспросить обо мне? Интересно, что же ей рассказали? Может быть поинтересоваться? Хотя нет, стоит поберечь психику, перипетии прошлой недели в изложении лисицы могут оказаться неожиданными даже для меня самого.
— Ты что-то хотела, Кацуми? — спросил я, и сам проклял свое косноязычие. Вопрос звучал так, будто бы мне некогда с ней общаться. И пусть это было так, но…
— Я увидела вашу тренировку и решила присоединиться, — улыбнувшись, ответила девушка. — Вы ведь не будете против компании?
— Нет, конечно, — проговорил я.
Кацуми достала два клинка, матово черных в окружавшей нас темноте, и стала медленно, постепенно ускоряясь, двигаться с ними, будто в танце. Тело ее изгибалось, руки совершали стремительные выпады, хвосты били по невидимому противнику. Этот танец был прекрасным, в своей смертоносной красоте. И мне с трудом удалось оторвать глаз от девушки, и продолжить упражнения. «Может быть зря?» — спросил внутренний голос. Но я не знал, что ему ответить.
Взошедшее солнце моя армия встретила уже на марше, в нескольких сотнях метров от деревни Межа. Несмотря на это воины были отдохнувшими и бодрыми, да и я сам смог выспаться, так как вчера не стал затягивать тренировку, довольно быстро добившись роста характеристики «сила». И потому за час до рассвета был уже полон сил и предбоевой злости, которая не покинула меня и сейчас. Ведь что может подстегнуть сильнее, как не вид крепости врага, которую следует захватить?
Хотя назвать деревню Межа крепостью было все-таки изрядным преувеличением. Нет, укрепление у нее были, но довольно хлипкие, разве что расположенные удачно. Само поселение находилось на горном плато, господствовавшем над местностью. К нему вела всего одна дорога, справа подпираемая скалами, а слева оканчивавшаяся пропастью. Устроить в таком месте обвал было невероятно легко, к счастью я мог противопоставить таким попыткам духов камня. Они же должны были помочь решить и вторую проблему — перегородившую дорогу стену. Они, и лестницы с тараном, уже изготовленные и теперь толкаемые вверх.
— А вы когда-нибудь штурмовали крепости, господин? — с любопытством спросила Кацуми, шедшая за правым моим плечом.
— Бывало, и не раз. До того, как оказаться здесь, я много путешествовал, встречался с разными народами и часто сражался. О том, как воевать, я знаю намного больше, чем о том, как жить в мире, — печально, но факт. Мне редко когда удавалось удерживать завоеванные земли более месяца. Смогу ли я в таком случае создать крепкое государство, которое не потребует для своего существования бесконечной войны?
— Вы ведь расскажете о своих странствиях, правда? — с надеждой спросила девушка.
— Конечно расскажу, когда выдастся время, — пообещал я.
Общаться с кицунэ было удивительно легко. Среди всех окружавших меня разумных только она, да Эльсиэль видели во мне не тана, а просто человека, ну пусть гнома. И только им я мог такое обращение позволить. И потому почему бы как-нибудь не рассказать лисице о тех путешествиях и сражениях, в которых я участвовал? Ведь раньше мне не доводилось ни с кем делиться этими воспоминаниями.
От размышлений меня отвлекло тихо пискнувшее сообщение Системы, а следом за ним в голове прозвучал телепатический голос духа камня: «Засада уничтожена, потерь и раненых нет» — доложил разведчик и по совместительству диверсант. «Продолжайте поиск, сообщите, если найдете затаившегося противника» — приказал я.
Спокойно, слишком спокойно мы двигались к цели. Всего пара десятков жалких скелетов скрывалась в западнях, всего два обвала нам готовили. И эта легкость заставляла держаться настороже. Однако до стен осталась всего сотня метров, а неожиданностей не происходило.
«Берил, что наблюдаешь?» — отправил я вопрос духу камня.
«Вижу четыре десятка скелетов-лучников, два десятка зомби, готовых кидать камни, пятерку костяных духов и некроманта» — доложил разведчик.
«Иных целей не наблюдаешь?» — уточнил я.
«Нет, тан».
Ловушка или это действительно все войска нежити? Разведданным можно доверять. Для духов камня, способных перемещаться под землей, проникнуть в деревню не составило труда. Однако, что это за форт нежити, что в нем так мало войск? И действительно ли я нашел логово врага, как думал раньше? Ответ на данный вопрос мне еще предстоит узнать. А сейчас следует начать штурм.
«Можешь ликвидировать некроманта?» — спросил я у духа камня.
«Это возможно, но мы будем обнаружены».
«Атакуйте и скройтесь, по возможности уничтожьте костяных духов» — отдал приказ я, и сам направился к стене.
Волнения, тревоги, сомнения… Все это переполняло меня, когда я направлялся к этой захваченной нежитью деревне. Она изначально была известна мне как вражеское логово, а потому я логично предполагал обнаружить здесь форт врага. Однако если во мне и оставались какие-то сомнения после доклада разведчика, они были развеяны уже в первую минуту штурма. Ибо победа досталась нам невероятно легко, всего после одной слаженной атаки. Последний костяк пал через две минуты после начала штурма и при этом победа не стоила нам ни одной капли крови.
— Разведайте местность, и доложите о результатах, — приказал я и окинул взглядом захваченную деревню. Теперь, когда мне удалось оказаться за стеной, вопросов о слабости врага более не возникало. Дело в том, что на плато меня встречала лишь россыпь пустых домов, явно гномьей постройки, да запущенные поля. Это и более ничего. Ни одного намека на здания найма нежити. Это не был форт некромантов, лишь мертвая деревня.
— Тан, мы все обыскали, никого живого здесь нет, мертвых также не осталось, — мрачно отчитался Тельдрен. — Даже костей убитых, нами не найдено.
— Боюсь, что эти кости сейчас покоятся рядом со Стормом, — столь же мрачно ответил я, — ведь где-то лич взял ресурсы для своей армии?
— Вы полагаете, что надежды нет?
— Некроманты в большинстве своем рассматривают разумных, как материал. Они почти не нуждаются в еде, и уж тем более не испытывают потребности в строптивых подданных. Я не ожидал найти здесь живых, Тельдрен.
Эльф хмуро промолчал. Его угнетал вид мертвой деревни, опустевших домов, мимо которых мы проходили. А вот я к подобному привык. Слишком часто приходилось встречаться с некромантами. И если игроки бывали разными, и порой искренне стремились к счастью своих живых подданных, то вот местные некроманты сентиментальностью не отличались и перерабатывали в нежить всех, кто в виде скелета мог принести больше пользы.
Пересекал деревню я с определенной целью. И достиг ее, оказавшись в центре поселения, получив сообщение Системы:
Некогда, целых семь дней назад, я получил задание, дал слово об освобождении деревни. Теперь свою клятву я мог исполнить. Достойная причина согласиться на столь большую цену. К тому же хомяк был совершенно не против таких трат. Ведь пусть возрождение означало, лишь строительство сельской управы, в которой можно будет затем нанимать крестьян. Пусть траты окупятся только спустя несколько месяцев, возможно полгода. Мы с хомяком думали на перспективу. А взгляд в будущее говорил, что чем больше деревень под моим контролем, тем больше приток налогов, тем большую армию возможно содержать. Такие преимущества стоили вложенных средств.
Исчезновение пяти тысяч золотых тут же ознаменовалось цепочкой системных сообщений, но для меня главным было уведомление о выполнении задания “Освобождение деревни гномов”, которое дало мне шесть тысяч опыта. Следующее за этим сообщение было уже ожидаемым, но от того не менее приятным:
Без раздумий выбираю Военачальника — чем опытней и сильнее подчиненные, тем сильнее я. Теперь осталось найти Тельдрена и осведомиться у него об итогах обыска деревни, ну а затем двигаться на север — на поиск форта врага. Однако искать следопыта не пришлось. Он нашел меня сам и по его сосредоточенному виду, собранности, я понял — эльфу было что сообщить.
— Тан, мы обыскали дом, в котором жил некромант, — сделав драматическую паузу, Тельдрен закончил. — У него обнаружилась карта.
Глава 2. Девятый день.
Воды в этот день были неспокойны. Они вздымались мятежными волнами, бились о скалы, тяжелыми бурунами прокладывали себе путь. Небо не уступало им хмуростью. Черные тучи заслонили солнце, злой, сильный ветер нес крупицы дождя, загоняя их под одежду путников. Однако пятерке воинов, что брели у самой кромки моря, было не привыкать к непогоде, их крепкие жилистые тела стойко переносили и холод и слякоть, на лицах читалась спокойная сосредоточенность, а вовсе не хмурость. Отряд шел к своей цели, и вызывало у людей недовольство лишь то, что они шли по земле, а не по морю. Все же викинги даже в такую погоду предпочли бы грести, а не работать ногами. Однако ярл не дал для этой миссии корабля, и отправив их в пешее путешествие. Причем с точки зрения викингов правильными были оба смысла этой фразы.
— Вот она, эта проклятая пещера, — радостно возвестил шедший первым человек, бывший проводником.
— И где же посланник тана? — недовольно спросил у него товарищ.
— А мне почем знать? Надо подойти ближе.
Викинги переглянулись и нехотя согласились, что и вправду надо. Требовалось оставить родной и безопасный берег, и приблизиться к пещере, бывшей для них словно входом в иной мир. Однако приказ ярла был однозначен, а потому они хмуро двинулись к темному провалу. Викинги прошли сотню метров, за ней другую, но посланник от гномов так и не появился. Люди было решили, что им придется и в неприветливый туннель войти, когда прямо на их пути разверзлась земля в самом прямом смысле этого слова. Едва заметный булыжник внезапно вырос до размеров скалы, заставив людей схватиться за оружие. Впрочем, применять его никто не стал. Несмотря на вольницу викингов, в походе они подчинялись суровой дисциплине и никогда не бросались в бой без приказа командира. А их предводитель не подал знак атаковать, даже более того, скомандовал остановиться.
— Я, Лазурит, посланник от тана Далина Грома, приветствую вас! — прозвучал в головах людей спокойный, лишенный эмоций голос.
Старшим отряда викингов был статный мужчина с уже тронутыми сединой волосами. Однако несмотря на возраст в движениях он был ловок и проворен, словно не замечая веса вздетой брони. Голос его был также глубок и силен, как и подобало скальду:
— Я, Рогволд, посланник ярла Хедрика, пришел говорить от его имени.
Одновременно со своими словами скальд подал сигнал спутникам и те встретили весть хмурым молчанием — а кто бы обрадовался знанию того, что стоящее напротив существо было вполне способно всех их убить? Нет, викинги конечно стремились в Вальхаллу, но торопиться с отбытием не считали нужным. Им и в этом мире неплохо жилось. Впрочем, посланник агрессии не проявлял. Он сохранял полную неподвижность, при этом передавая свои слова прямо в разум людей:
— Я голос тана Далина, моими ушами он слышит, моими глазами он смотрит. Я — это он, — ритуальная фраза от говорящего камня могла показаться абсурдной, однако по отношению к Лазуриту была простой констатацией факта — далее за своего посланника намеревался говорить сам тан. И он заговорил, о чем свидетельствовала иная манера речи. — Приветствую вас, морские волки. Рад, что вы откликнулись на мое предложение о встрече. Не стану много говорить, а спрошу прямо. Вы пришли от своего ярла, какой ответ он дал на мое предложение?
— Ярл хочет знать, какой помощи желает тан гномов? С кем требуется сражаться викингам вместо него?
Этот вопрос был встречен мрачным молчанием, а когда дух камня заговорил, даже в его голосе послышался гнев.
— Видимо посланники ошиблись, передавая мое сообщение ярлу. Ибо в нем не говорилось ничего о том, что я что-то неспособен сделать. Гномы могут повергнуть любого, кто живет на их земле. Я уничтожу каждого, — на этом слове дух камня сделал особое ударение, — кто станет моим врагом. Впрочем, союз порой выгоднее кровопролития. И оттого я, тан Далин, готов заключить союз с ярлом Хедриком в надежде вместе обогатиться в дальних краях.
— Враги тана Далина многочисленны. Неужели ему не нужна помощь викингов? — с хорошо отыгранным удивлением спросил скальд.
— Мои враги обладают силой, но меньшей, чем есть у меня. При этом их земли отстоят далеко от моря. Гномам будет до них добраться легче, чем викингам. Сейчас нам помощь не нужна. Она может пригодится лишь после падения завесы, если только к этому моменту мы заключим договор.
Неизвестно, какие указания были даны скальду, но такой ответ его нисколько не обескуражил. Вместо этого викинг решил обратиться к иной теме:
— Ты, тан Далин, предлагаешь нам союз. Но какая в нем польза викингам? Мы сами способны доплыть до мест за завесой. Можем это сделать даже сейчас, ничто этому не препятствует!
— И что же вы будете грабить? — в голосе духа камня послышалась насмешка. — Вам известно расположение деревень, шахт, крепостей? Известно, какими силами обладает враг?
— А ты это знаешь?
— Сейчас я знаю кто мой сосед и каким является его положение. Через две недели мне станет доступна подробная карта его владений.
Серьезный довод. Викинги были способны оценить его. Также, как и понять, что у тана могут быть и иные возможности. Впрочем, у Рогволда был еще один вопрос, возможно ключевой в этих переговорах:
— Ты, тан Далин, говоришь о союзе. Однако каким он будет? Кто станет подчиняться, а кто править? Или это будет единением равных?
— Сильный не может подчиняться слабому. Это закон, что применим и к гномам, и к викингам. Я предлагаю встретиться здесь, на седьмой день этой недели и решить, кто из нас сильнее. Решить боем друг против друга или сравнением армий — как того пожелает ваш ярл. Передайте ему эти слова. Пусть обдумает их, но не затягивает с выбором. Ведь если ярл Хедрик не явится на седьмой день, то я сам приду к нему в гости. И в дар принесу топоры.
Сказав это, дух камня в тот же миг погрузился под землю, оставив викингов обдумывать прозвучавшие слова.
…
Очнувшись от телепатической беседы, я осмотрелся по сторонам, но ничего тревожного не обнаружил. В лагере было спокойствие и благодать. Воины готовили обед, чинили снаряжение, просто отдыхали от сражений и походов. И того и другого сегодня было много, пусть ничего серьезного и не происходило. Спасибо за это следовало сказать полученной карте, с помощью которой удалось быстро найти и захватить шахту самоцветов, мастерскую по производству ртути и золотой прииск. Около последнего мы и остановились на время, перед этим очистив место от нежити. Теперь предстояло начать выработку месторождений, и я уже направил приказание старосте Крэма, дабы он выделил на эту работу своих гномов.
К сожалению данные прииски были всем, что показала карта. Намеренно или нет, но на ней не была обозначена главная база врага, и ее требовалось найти собственными силами. Силами духов камня, если быть точным, которые уже были разосланы по округе. Пока они обнаружили только несколько групп зверья и столь же озверевших разумных, однако при этом смогли переработать, словно через сито, изрядное пространство, добравшись до самой границы моих владений. А потому обнаружение форта являлось только вопросом времени. Однако первым в мои сети попался все же не он.
«Тан, нами обнаружен караван» — прозвучал в голове голос духа камня. Вместе с сообщением он передал еще и собственное местоположение, а также показал на карте маршрут движения торговцев, которые, не ведая этого, сближались с моей армией.
Что ж, портить отношения с Гильдией в мои планы не входило. Однако в настоящий момент они двигались по моим землям. Моим по праву, ведь кто сильный, тот и прав. По крайней мере в рамках магического средневековья. А потому я вполне мог потребовать уплатить за проезд пошлину. «И если в их грузе будет что-то запрещенное, пошлина окажется большой» — с усмешкой подумал я. После чего скомандовал армии выдвигаться, построив маршрут таким образом, чтобы в нужный момент оказаться на пути торговцев. Благо с умениями Тельдрена скорость передвижения моих войск была намного выше, чем у каравана.
Северо-восточные предгорья, по которым мы сейчас путешествовали, были покрыты лесом, густым, темным, однако отрытым перед следопытом словно книга. Эльф легко находил путь для нашего отряда, его умения придавали неуклюжим в такой местности гномам новые силы, скорость. Он легко находил опасность и столь же легко ее уничтожал. И к полузаросшей лесной дороге Тельдрен армию вывел столь же просто.
Далее можно было бы скрыться в густой листве и подождать караван, однако такая тактика подходила бы больше для разбойников, а не лорда этих земель. А потому я приказал армии выстроится на дороге в боевом порядке. А чтобы заранее не всполошить торговцев, попросил Кацуми прикрыть отряд иллюзией. В стороне, в тылу предполагаемого движения каравана, был выставлен наездник на медведе, добравшийся до отряда всего несколько часов назад. Юнит, в одиночку стоивший половины моих войск, если не по цене, то по боевым качествам. Также по сторонам от дороги поместились несколько духов камня. Для большей торжественности и отвлечения внимания от оставшихся в укрытии войск, встречали купцов в ровном, словно выстроенным по линейке строем, с развернутым знаменем горящего молота над головами.
Первыми на нас наткнулся конный дозор. Среди всадников, очевидно, не было тех, кто был хоть немного сведущ в магии, а потому заметили они нас только в тот момент, когда их кони едва не напоролись на копья каз. Это, а еще смотрящие в них арбалеты, настолько ошеломили разведчиков-людей, что те не сразу закричали о засаде, а в следующую секунду их уже остановил голос Тельдрена:
— Тан Далин Гром, владетель этой земли, желает говорить с хозяином каравана. Передайте ему это.
К тому моменту первая повозка уже вынырнула из-за поворота, оказавшись в сорока метрах от наших рядов. Таким образом уклониться от беседы торговцы не могли. Поняли это разведчики или нет, но они поспешили доложить о моем требовании начальству, подхлестнув для скорости лошадей.
Итак, люди. Не степняки, не викинги, а простые люди, верящие во Владыку света или Древних. С кем они могли торговать? Да с кем угодно. Гильдия, к которой принадлежал караван, имела крайне широкие связи и порой вела контакты даже с демонами, пусть и не афишируя этим. И говорили о гильдии многое. Например то, что ради прибыли ее члены были способны на самые тяжкие преступления, а раскрытие их оплачивалось или золотом или кровью, кровью раскрывшего, разумеется. Гномы придерживались торговли с собственными кланами. И потому с Гильдией могли не слишком церемониться. При желании, я даже мог обокрасть караван, хотя вреда это принесло бы больше чем пользы. Все же гильдия умела за себя постоять, и всегда мстила за покушение на собратьев и имущество. С другой стороны месть служит слабым утешением мертвым, а потому торговцы должны с готовностью пойти на переговоры.
Со стороны каравана выехал дородный мужчина на великолепном вороном жеребце. На торговце была одежда из эльфийского шелка, пальцы его украшали перстни, на шее виднелась цепь, но понять, какой именно знак она поддерживала — Владыки света или Древних, было невозможно.
— Приветствую вас, тан Далин Гром! Слава о ваших подвигах достигла и нас, простых торговцев, — медоточиво произнес купец. — А потому мы несказанно рады нашей встрече! Мое имя Тельмор, купец Гильдии из великого города Креста, что на юго-западе отсюда.
— Если моя слава так далеко распространилась, — с вежливой улыбкой спросил я, — отчего же вы не посетили мои чертоги? Может быть тогда вы бы смогли и уплатить пошлину за проезд.
— Увы, спешка, господин, большая спешка, — с печальным видом ответил торговец. — Покупатели вечно требуют скорой доставки товаров, совершенно не думая о трудностях, что обрушиваются на простых купцов. И это притом, что дороги, по которым мы двигаемся, опасны. Вот и в случае с вами, мы не были уверены в том, что сможем добраться до замка в целостности. Настоящая удача, что нам все же удалось пересечься и по этому случаю мы с радостью вам уплатим вам пошлину!
Складно говорит. В целом торговца и упрекнуть не в чем. Ведь дорога ко мне и правда стала безопасной совсем недавно, пусть это лишь отговорка его нежеланию платить за проезд. Но я ее приму, дабы не оборвать этот караванный маршрут.
— Да, вы правы, мои владения действительно были прежде неспокойными. Но эти времена уходят в прошлое. Теперь обитавшие здесь орки и некроманты повержены, а дорога зачищена от зверья и разбойников. Так что в следующий раз вы сможете без всяких проблем посетить мой город. Ведь так?
— Верно, тан Далин, — отозвался купец. — И думаю, что ваши деяния на этом поприще достойны самой большой награды. Тысяча золотых позволят вам в будущем добиться еще больших успехов!
Поделиться книгой: