Помоги проекту - поделись книгой:
Топоры гномов II. Гномы идут
Глава 1. Восьмой день.
Шел первый час ночи, однако у окраины Сторма было все также светло. Хиски кружили здесь постоянно, в любое время суток, ничто не могло их разогнать, пока с деревьев стекал терпкий сок. Даже прошедшее недавно сражение не отпугнуло насекомых. Они бесстрастно кружили над костями скелетов, над усталыми, погруженными в работу воинами, над сложенными в один ряд защитниками Цитадели, погибшими в этот день. Шестеро воинов — столько их пало в бою у стен Сторма. Четверо каз, арбалетчик и один пехотинец, заслонивший собой Айлин. Потери, многим меньшие тех, что нам угрожали, и все же они были мне неприятны. Ведь большинство павших ушли за грань от того самого удара некромантов, что я позволил нанести. То решение было необходимым, единственно верным, сейчас это являлось тем более очевидным, но все же чувство вины не оставляло.
Помимо моральных терзаний был и вполне трезвый расчет. На текущий момент, с учетом пополнения, в составе моей армии числились семьдесят шесть разумных. Потеряв шестерых, я снизил число моих воинов на пять процентов. При этом данное сражение было только одним из многих, что еще предстояли. В связи с чем требовалось добиваться меньших потерь, становиться сильнее, хитрее, опасней. А еще поскорее сокрушить своих врагов, пока они не пришли с новыми армиями к Цитадели. К счастью, я уже двигался по этому пути. Орки уничтожены, нежить ослаблена, число подданных и мои собственные силы возросли, о чем свидетельствовали и системные сообщения. До сих пор я их не открывал, не было времени спокойно во всем разобраться, однако сейчас оно появилось.
Вначале мне предстало уведомление о выполнении задания “Уничтожение армии нежити”. Помнится, несколько часов назад оно меня здорово разозлило, но вынужден признать, тогда я был слишком раздражен, не оценив подарок Системы. Сейчас же он обернулся крайне приятным результатом. Ведь полученный за выполнение задания опыт на половину увеличил тот, что принесло сражение, даровав два уровня. И награда за них уже манила символами в интерфейсе:
Как всегда сложный выбор. Сейчас в заклинательном покое не тратилась энергия на изучение заклинаний. Нечего было изучать, доступных чар не было. Однако, если усовершенствовать Магию жизни, мне станут доступны четыре новых заклинания более высокого ранга. Альтернативой была уже не раз предлагаемая “Атака”. И причины от нее отказаться не изменились, а значит, вопреки традициям, останавливаемся на магии. Следующим идет традиционный выбор между усилением войск и деньгами. Деньги у меня имеются, а потому… Что такое? Нет хомяк, я не могу, нет, даже не проси! Почему ты встал на колени? Что, тебя недавний найм войск и выплата жалования подкосили? И не строй мне тут глазки, меня этим не проймешь! И это мне тоже не интересно! Постой, сколько у нас осталось? Да что ж ты раньше-то молчал! Конечно, выбираем «Казначея»!
На деле финансовый кризис пока не предвиделся. Благодаря полчищам врагов на родной земле, пожалуй, максимальным даже на сверхсложном уровне, деньги текли рекой, не успевая тратиться, однако долго этот поток продлиться не мог. Скоро он грозил иссякнуть, сменившись суровыми буднями. А ведь в будущем размер армии должен был напрямую зависеть от доходов, либо расходов казны. «Казначей» увеличивал прибыль от замка, как от той самой тысячи золотых, что ежедневно отчислялась в мое хранилище, так и от жителей и строений, находившихся на его территории, включая деревню Сторм. И здесь с этой недели намечалось значительное возрастание дохода. Сейчас строилось очередное воинское здание, Берлога, в которой можно будет нанять всадников на медведях, но следом должны были возводиться Домна и рынок, а еще открыться представительство торгового клана. И прибыль от этого будет на десять процентов больше, что станет крайне приятным дополнением.
Едва только определившись с выбором, я увидел Бардина, с плотно набитым мешком.
— Трофеи, тан, — как всегда сдержанно, произнес он.
С радостным нетерпением я запустил руки в суму, однако тут меня ждало жестокое разочарование. Дело в том, что большинство предметов имели значительные бонусы к магии школ Тьмы и Смерти, особенно одной из разновидностей последней — Некромантии. У лича и его подручных были специфические потребности, резко отличавшиеся от моих, из-за чего большую часть полученных артефактов пришлось отложить на продажу. Из того, что подходило мне, нашлись только пара колец, увеличивающих магическую выносливость и снижающих откат, да синий, сотканный из тончайшей ткани пояс. Столь жалкая награда вызвала настоящий взрыв возмущения у моего хомяка, и оставалось надеяться на то, что главные богатства некроманты прячут в своих владениях. Благо скоро я к ним загляну.
— Помести артефакты в хранилище, и позаботься, чтобы все воины через тридцать минут собрались здесь, — обратился я к Бардину, протягивая назад почти не изменившийся в объеме мешок.
После этого мне пришлось встать на ноги и отправиться к Цитадели, в Заклинательный покой. Дело в том, что помимо мертвых были еще и живые, но раненые солдаты. Всем, кто грозился умереть, уже была оказана помощь, однако число пострадавших было все же велико — из строя вышло более десятка воинов. Им можно было позволить выздороветь собственными силами, но зачем, если есть «регенерация»? В связи с этим всех раненых должны были отнести к заклинательному покою, где как раз накопился достаточный объем энергии для их исцеления. Все же магия жизни, выбранная мной, была очень удобна.
Путь мой вел через Сторм, и в этот поздний час он был похож на разворошенный муравейник. Гномы суетились, работая или бесцельно толкаясь, по улицам носились неугомонные дети, бродила оставленная без присмотра скотина. Некоторые жители заносили вещи к себе в дома, видимо они успели что-то прихватить, когда эвакуировались в Цитадель и теперь возвращали пожитки. Меня встречали радостными криками, на что удавалось только кивать — дел было слишком много, чтобы задерживаться для беседы. Правда имелась возможность говорить на бегу, и ей я воспользовался, увидев Мори.
— Следуй за мной, — приказал я старосте, и тот безропотно послушался.
В толчее Сторма, за шумом и криками, было сложно перемолвиться хоть словом, а потому беседу я начал только добравшись до замкового холма.
— Сегодня утром армия направится в поход на нежить. И он продлится не менее двух суток.
Мори просто кивнул, его военные дела не касались, а интересовали и того меньше.
— В связи с этим тебе будет несколько поручений, — продолжил я после паузы. — Главное из них — начало строительства стены.
— Тан, это дело сложное, много гномов потребует, — заметил староста.
— Верно, в связи с этим и начать я планирую уже сейчас, неторопливо, тем более что надобность в этом должна быть очевидна и тебе самому.
Мори невольно оглянулся на окраину Сторма, туда, где было раскидано поле костей, после чего кивнул.
— Да, верно, тан. Однако строительство все же сложное, а ведь на нас и сбор урожая и каменоломни с шахтами и возведение казарм. Как все успеть?
— Я только что нанял мастеров в сельской управе, выдели из них требуемое число на стройку.
— А то ж дело, — мигом повеселел староста. — Что-то еще, тан?
— С вас и стены хватит, — усмехнувшись, ответил я. — Сейчас покажу план строительства замка, если что будет непонятно — задашь вопросы.
Однако сразу передать чертеж не получилось. К моему приходу раненых уже принесли в «замковый двор», в связи с чем пришлось вначале заняться ими. Благодаря кольцам, я мог сотворить семь заклинаний регенерации, а потому мне понадобилось лишь дважды заполнять свой резерв для того, чтобы исцелить всех желающих, включая себя самого. Раненые не смогли сразу поскакать к бочкам пива, но их выздоровление теперь сократилось до часа, не более. И это время им предстояло ожидать подле мертвых товарищей — требовалось соблюсти один обычай, раз появилась такая возможность.
Закончив с лечением, я передал в руки Мори чертежи, велев ему уже в ближайшие часы найти мастеров, которые будут заниматься строительством. Мне хотелось обговорить с ними все детали до отбытия из Цитадели. Решив еще несколько вопросов, я уже почти бегом устремился назад.
К моему появлению все воины уже собрались, плотным кругом обступив шесть тел. Действительно все. Были здесь и гномы, и люди, и эльфы, и даже Кацуми с двумя кицунэ. Все, кто сражался вчера и сегодня, пришли почтить память погибших, и перед ними стояли вскрытые бочки с элем.
Наполнив свою кружку, я поднял ее вверх и разговоры стали постепенно смолкать. Спустя несколько секунд, в наступившей тишине, мой голос, хриплый, усталый, разнесся над полем:
— Последний раз я поднимал кружку на празднике, пообещав, что мы сокрушим врага, если он явится на порог. Это было сказано всего шесть часов назад и вот ирония — нечисть действительно пришла к нам в дом, и познала смерть, окончательную смерть. Мои слова исполнились, но теперь нет среди нас шестерых из тех, кто их слышал. Они погибли, честно и храбро сражаясь с врагом и сейчас предстают пред Богами, пред Кетаном и Владыкой света, отчитываясь за прожитую жизнь. Их не вернуть к нам. Однако в наших же силах стать свидетелями на суде душ. Здесь и сейчас я свидетельствую, что гномы Броди, Ясен, Мири, Келги, Тин и человек Биргем честно исполнили свой долг. Те, кто согласен с этим, поднимите вверх свои чаши!
Семьдесят шесть рук взметнулись вверх, присоединилась даже Айлин, привыкшая к совершенно иным обрядам. Но я уже знал, что девушка не представляла ту когорту фанатиков, что цеплялась за форму, а не смысл. Она честно и праведно служила своему Богу, но не теряла рассудка. Впрочем, это в среде духовенства Империи являлось правилом, а не исключением. Айлин присоединилась к обряду, который не оскорблял ее Бога, и тем самым заслужила уважение гномов, а значит, заслужил его и Владыка света.
— Мы просим Кетана и Владыку света о милости к павшим, об их счастливом перерождении! Dat khaz meliku suz yenetu!*
— Dat khaz meliku suz yenetu! — подхватили гномы и опрокинули в себя содержимое чаш.
Подгорные жители не обставляют долгих церемоний прощания, и потому этими словами можно было и ограничиться, но следовало сказать и иные, не менее важные:
— Враг пришел в наш дом и был уничтожен. Однако кровь павших требует большего, она требует сокрушить нежить в их собственном логове. И этим мы займемся без промедления. Выступление армии назначено на восемь часов. А потому успейте выспаться за оставшееся время. Впереди нас ждет тяжелый путь и новые сражения.
*Пусть наши дороги пересекутся!
…
Войска выступили точно в назначенный час. Несмотря на суету сборов и усталость воинов, не успевших достаточно отдохнуть. Однако задерживаться было нельзя — путь через северный туннель был долог, и чтобы преодолеть его требовалось выйти как можно раньше. В Цитадели был оставлен сильный гарнизон, на случай, если враг атакует в наше отсутствие, командование над которым было поручено Громи. Я взял с собой всех эльфов, людей и кицунэ-переселенцев, а также более половины гномов, и надеялся, что не ошибся в распределении сил. Впрочем, первый день недели не демонстрировал опасности. Путешествие проходило по уже давно разведанной местности, и даже мелкие твари, вроде крыс, не попадались на пути, спеша убраться с пути наступающей армии.
Благодаря этому я мог спокойно погрузиться в свои мысли, катая в ладони выточенные из камня шарики. Они хорошо развивали ловкость, и были много лучше иных способом тренировки в походе.
— Господин, может ли ваша покорная слуга обратиться? — прозвучал рядом со мной тихий, просящий голосок.
«Как же, покорная» — подумал я, оборачиваясь на звук. Разумеется, это была Кацуми, принявшая подчеркнуто скромный вид — поникшие ушки, смотрящие в землю глаза, прижатые к телу хвосты. Если бы не то, что я узнал об этой чертовке за сутки — определенно бы поверил в ее покорность, а так… Две кражи, не подчинение приказам, изворотливость и лукавство чуть ли не в каждом поступке. И это только малый перечень того, что я о ней знаю. Однако, несмотря на все произошедшее, лисица продолжала строить из себя саму невинность, и главное до чего же талантливо!
— Кацуми, может не нужно этого притворства?
— Неужели господину не нравится? — большие золотистые глаза посмотрели на меня с мольбой. — Его слуга готова исполнить любой приказ, даже самые тайные желания своего повелителя!
Слово «тайные» было произнесено с особой интонацией, но при этом взгляд лисицы остался все столь же умоляющим. Вот как ей это удается?
— Я учту, — только и смог сказать в ответ. — Так что ты хотела?
— Я обещала рассказать господину все, что лежит на моем сердце, все свои секреты…
— Замечательно, — перебил я лисицу, — можешь говорить.
— Как вы нетерпеливы, господин, — с укором заметила Кацуми, — вы знаете, что девушкам нужны внимание и забота, дабы растопить их сердца?
— Догадываюсь. А теперь ты можешь рассказать мне о своих целях? О том, почему бросалась бой? Ты делала это из-за пятого хвоста?
Лисица печально вздохнула, но все же заговорила о деле:
— Да, вы правы, господин — это была одна из ступеней, к которой я долго шла. Столь близкая, что желание ее достичь было нестерпимым. А потому я действовала несколько опрометчиво, за что прошу меня простить.
Под опрометчивостью эта вертихвостка, наверное, понимает то, что вынуждена была столь скоро раскрыться? Хотя с ее характером она все равно не смогла бы долго носить одну маску, по крайней мере мне так кажется. Но спросил я о другом:
— Ты сказала, что пятый хвост был одной из ступеней, тогда твоя цель получить девять хвостов?
— Выше, много выше, — с улыбкой ответила кицунэ. — Я желаю Возвышения.
О такой возможности в мире Лендлордов мне слышать не приходилось, но в японской мифологии, которую я по случаю изучил, она действительно существовала. Вроде бы через возвышение лисы могли вернуться к своей Богине Инари, на небеса с которых спустились. Но так было в традиционной японской мифологии, а как обстоят дела в мире Лендлордов?
— Ты хочешь вернуться к Богине?
— Что? — Кацуми рассмеялась, тихо, мелодично, изящной, тонкой рукой закрывая уста. — Нет, что вы. Я просто хочу стать сильнее и бессмертие, чтобы более никого не бояться и оберегать свой народ. Мы, кицунэ, слабы, мы прячемся, скрываемся от всех за иллюзиями, словами пытаясь вымолить себе место среди других разумных. Большинство смирилось с таким положением, но не я. Я хочу обрести силу, с которой будут считаться. Хочу с тех пор, как помню себя. И буду идти по этому пути до конца, даже если он приведет к смерти.
Красиво сказано, однако мне показалось, что в этот раз Кацуми не лукавила, а говорила честно и открыто. И я понимал такую позицию, ведь и сам стремился к подобному. Между нами лишь та разница, что мне требуется не только стать сильнее самому, но и собрать вокруг себя сильных разумных, а еще сокрушить своих врагов, на диво многочисленных.
— Достойная цель, и я могу помочь тебе в ее достижении, но только на определенных условиях.
— Я слушаю, господин, — откликнулась Кацуми.
— Ты прекратишь воровать, здесь это не принято делать. Если что-то нужно — просто спроси.
— Конечно, господин.
— Не перебивай, я только начал. Ты будешь подчиняться приказам, и исполнять их в точности. Более самовольства я не потерплю. Три предупреждения, и, если их окажется недостаточно, некая лисица отправится в Кинрэд, охранять петрушку.
— Хорошо, господин, — на этот раз голос Кацуми был уже не столь уверенным.
— И наконец, ты расскажешь мне все о своих умениях и более не будешь пытаться что-либо скрывать до подходящего момента.
— Как прикажете, господин, — произнесла девушка с видом полной покорности судьбе.
— Если ты с этим согласна, то расскажи о своих талантах.
И Кацуми рассказала. В целом я узнал не так много, в сравнении с тем, что видел. Лисица хорошо владела кинжалом, вернее была способна сражаться сразу двумя, имела высокие показатели ловкости и явные таланты в магии Разума. Пятый хвост значительно улучшил ее возможности, даровал доступ к паре новых заклинаний — «Смятению» и «Массовой дезориентации». Второе было ударом магией Разума по площади, на некоторое время выводящий из строя всех разумных, кто окажется в радиусе его действия. К сожалению, на нежить эти чары не действовали, но у меня было много живых противников, которых такое заклинание совсем не обрадуют. С учетом этого рассказа, я решил немного расщедриться. Во-первых, Кацуми был вручен «кинжал боли», тот самый, что был отобран у дроу. Во-вторых, несколько магических артефактов, слабых, но все лучше, чем их отсутствие. Третьим же вручался шелковый пояс, недавно ставший моим трофеем.
Кинжал был встречен девушкой с опаской. Его зловещее черное лезвие она внимательно осмотрела, а затем аккуратно убрала в ножны. Кольца удостоила мимолетным вниманием, кажется Кацуми осталась ими довольна. Но более всего ее привлек шелковый пояс. Нежно взяв тонкую, струящуюся ткань, Кацуми разгладила ее, пропустила через пальцы, прижала к щеке.
— Спасибо! — тихо прошептала девушка и внезапно шагнула ближе, поцеловав меня в щеку. Тут же отпрянув, Кацуми вся залилась краской, а затем и вовсе поспешила скрыться с глаз.
Странная реакция для девушки, что вечно сыпала неприличными намеками. Странная, но милая. Поймав себя на этой мысли, я поспешил выкинуть ее из головы и сосредоточиться на тренировке. Та была куда полезней, а еще очень успокаивала.
Глава 1. Восьмой день. Часть 2.
Когда я планировал поход, то в расчетах опирался на неутомимость гномов, километр за километром способных двигаться к цели, однако мной совершенно не было учтено то, что в отряде оказались не только они. И если люди способны были перенести быстрый и долгий марш, если это было под силу эльфийским стрелкам, то вот кицунэ-переселенцы к подобному оказались не готовы. Обремененные детьми и скарбом, не обладающие ни силой, ни выносливостью, они изрядно замедляли движение, однако бросать их одних было бы неправильно. Все же я забрал у кицунэ всех стоящих воинов, а в Кинрэд направлялись те, кто и жалкой кучке скелетов не смог бы противостоять.
К счастью задержка оказалась не критичной, и к вечеру армии удалось достичь выхода из подземелий. Там нами был сделан краткий привал, во время которого я нанял в Каздуме целых десять каз, изрядно пополнив свой отряд. Десять вышло за счет не растраченного бонуса с прошлой недели. Навык «Благородство» имел свойство к накоплению. Когда я приходил в это место в первый день, то не смог получить дополнительные войска — десять процентов означали лишь бонус в восемь десятых гнома, а таких нетоварных воинов приобретать невозможно. Зато, с учетом прибавки в семнадцать процентов, сейчас вышло два полноценных бойца и небольшой задел на будущее. Пополнение на пятую часть увеличившее мою не столь и большую армию. И к ней в то же время прибавилось два наездника на медведе, нанятых в отстроенной Берлоге. Правда добираться до нас этому подкреплению было еще долго, однако и сражение намечалось только на следующий день.
С выхода из подземелий наши с переселенцами пути расходились. Они должны были направиться на запад, по лесам, в безопасности которых староста Кинрэда был полностью уверен, ну а мой путь вел на восток. Для защиты поселенцев, их должны были сопровождать пара эльфийских стрелков, которым затем предписывалось вернуться к моему отряду.
Из всех кицунэ в мою армию вступили лишь трое. И только Кацуми согласилась сопровождать войско в походе. В этом была особенность данной расы. Лисы сражаться не любили. Боялись войны. Предпочитали в случае опасности бежать, а не давать отпор. Кацуми в этой связи была скорее исключением из правила. И я даже не знал, радоваться этому или огорчаться. Ведь после недавней битвы ясным было то, что за кицунэ требовалось присматривать, дабы она сама не положила голову под чей-нибудь меч. Но с другой стороны я не мог не отдать должное отчаянной храбрости девушки, которая не только ввязалась в сражение, но и умудрилась в нем выжить, внеся немалую лепту в победу. И это было еще одним поводом присматривать за столь ценной соратницей.
Привал закончился спустя полчаса, и выйдя из туннеля армия оказалась под бескрайним небом. Возможно я, как и прочие гномы, уже свыкся с другой, каменной твердью, но сейчас под лучами заходящего солнца мне было неуютно. Место казалось слишком открытым, слишком удобным для нападения. Это же чувствовали и остальные гномы, а вот иные члены отряда наоборот повеселели, расправили плечи, стали смелее смотреть вперед. Эльфы, люди, кицунэ — все они намного комфортнее чувствовали себя на поверхности, хоть и могли при необходимости жить под землей.
— Господин, а вы бывали здесь прежде? — спросила неутомимая Кацуми, несмотря на долгий поход не демонстрировавшая признаков усталости.
— Я начал свой путь именно отсюда, с этого места, — охотно ответил я. — Но сразу направился вглубь горы.
— Так значит нам не известно, что располагается на востоке?
— Отчего же, известно. Духи камня уже прошли по этому пути недавно. Мы направимся по предгорью. Путь не легкий, однако через несколько часов у нас будет возможность остановиться на привал.
— И в этот день уже не случится никаких приключений, господин? Как это печально… — на лицо девушки набежала тень, она заломила руки перед грудью, изображая невыносимые страдания.
— Завтра ты сможешь накрошить скелетов в свое удовольствие, — пообещал я с улыбкой. А как тут было не улыбнуться наблюдая столь талантливую актерскую игру.
— Ваша покорная слуга благодарит вас, господин, — с поклоном ответила лисица, сверкая лукавым взором. — Могу ли я сопровождать вас в бою?
Хороший вопрос. Пускать ли Кацуми на передний край? Девушка далеко не беззащитна, я мог в этом убедиться сегодня ночью, однако не лучше ли оставить ее в тылу? Пусть отстреливается телекинезом, да насылает иллюзии издалека, все безопасней, чем в гуще боя. Однако пойдет ли на подобное лисица? Не сорвется ли в бой? Кацуми может посчитать, что я не выполняю обещание, не позволяю ей должным образом расти в силе, и забыть уже о своем слове. А так она хоть будет под присмотром.
— Ты можешь прикрывать мне спину, однако только при условии, что не будешь срываться вперед, как сделала это в прошлом сражении. Находись позади, огрызайся серией ударов и отступай под мою защиту. Только так и никак иначе, хорошо?
— Да, господин, — на сей раз на лице Кацуми проступило смущение. — Я прошу прощения за тот случай. При получении нового хвоста кицунэ теряют над собой контроль, вот и я не смогла вовремя остановиться. Мне самой неловко за тот поступок, ведь он подставил под удар и меня и вас.
— Со мной все было в порядке, — заверил я девушку. — Однако ты действительно была в опасности. В следующий раз, когда наметится преображение, сообщи мне.
— Конечно, господин! — радостно ответила спутница.
Поделиться книгой: