Вернёмся домой

Мы все молчали – сегодня нашей троице предстояло отправиться в иной, неведомый нам мир. Конечно, кое-что о нем нам уже было известно, но одно дело – разговоры о том, что где-то существует далекий мир, и совсем иное – в действительности отправится туда. Трудно сказать, о чем сейчас думают мужчины и как они себя чувствуют, но мне было как-то не по себе. Да и вид у нашей троицы был, скажем так, весьма своеобразный, словно мы собрались на ролевое шоу – холщевые штаны, бесформенные рубахи, балахонистые куртки... Глядя на нас, так и хочется сказать – ряженые, хотя это слово тут не очень подходит.

Еще перед моим приездом сюда Иван Степанович велел мне привезти с собой самое простое и грубое полотно – мол, из него надо будет сшить вам одежду. Именно этим – шитьем одежды я и занималась все последние дни, так что у меня особо не было времени отвлекаться на что-то постороннее. Конечно, швея из меня неважная, но, как я поняла, тут и не требовались ровные швы или подгонка по фигуре: хотя бы немного впору – и сгодится. Хорошо хотя бы то, что сапоги у каждого были удобные – каждый привез свою обувь, разношенную по ноге. Еще самые необходимые вещи у каждого из нас были в дорожном мешке, который обычно носят за спиной.

– Так, приехали... – Иван Степанович наконец-то остановил квадроцикл. – Слезайте. Дальше идем пешком.

Что ж, можно и пешком. Сошла на землю, огляделась по сторонам. Да уж, вокруг по-настоящему густой лес, и квадроциклу дальше хода нет. Просто удивительно, как Иван Степанович умудрился так далеко пробраться в чащу.

– Ничего себе глухомань... – присвистнул Глеб, глядя на высокие сосны, чуть поскрипывающие под ветром, и на серо-зеленый ковер мха под ногами. – Прямо девственная природа, не тронутая цивилизацией. Тут заблудиться ничего не стоит!

– Не заблудимся... – Иван Степанович закинул за плечи небольшой рюкзак. – Свои дорожные мешки не оставьте. Я иду первым, а вы за мной – сначала Глеб, затем Кирилл с Еленой.

– А как же ваша техника? Не боитесь ее оставлять?

– Никто сюда не придет – местные жители тут и близко не показываются... – отмахнулся мужчина. – А если даже здесь каким-то чудом окажется посторонний человек, то ничего с машиной не сделает – просто не сможет. Пошли.

Хождение по дремучему лесу – это еще то удовольствие, особенно если учесть, что за твое плечо крепко держится незрячий человек. Надо сказать, что уже второй день Кирилл ходит, держась одной рукой на мое плечо, а второй опираясь на палку – все верно, именно так и передвигаются слепые. Все бы ничего, только вот Кирилл, кажется, был женоненавистником – такое впечатление, что первое время он словно перебарывал себя, не желая даже дотрагиваться до меня – его аж передергивало от этих прикосновений. Да и ко мне этот человек относился, словно к чему-то крайне неприятному, что вынужден терпеть помимо своей воли. Можно подумать, мне его общество доставляло хоть какое-то удовольствие! Да уж, попутчик... Сейчас на глазах Кирилла была темная повязка, что немного если не уменьшало, то смягчало уродство его лица.

За все время этот человек не сказал мне и трех десятков слов, всячески избегая общения. Думаю, что немалую часть в столь отчужденном отношении ко мне сыграла его внешность – никому не хочется выглядеть уродом в чужих глазах, особенно если эти глаза – женские. Не знаю, какую трагедию пережил этот человек, но жуткие шрамы виднелись даже на его руках... Интересно, сколько ему лет? Почему-то мне кажется, что Кирилл вряд ли старше Глеба.

Что же касается Глеба, то этот человек относился к числу тех, кто полностью уверен в своих силах и знает себе цену. Он даже за мной попытался ухаживать, и не потому, что я ему понравилась, а скорей по привычке – как видно, считал себя достаточно неотразимым, чтоб не оставлять без внимания хоть одну женщину моложе шестидесяти лет. Впрочем, получив от меня отпор, Глеб не расстроился – мол, переживу, тем более что баб на свете много, а я такой один... Боюсь, с этим человеком будет непросто. С Кириллом, впрочем, тоже.

– Далеко идти до места?.. – поинтересовалась я у Ивана Степановича.

– Как получится...

Тем не менее, путь занял немало времени. По лесу идти вообще непросто, и вдвойне сложно слепому человеку передвигаться по неровной местности. Кирилл шел осторожно, вполне обосновано опасаясь споткнуться и упасть. Судя по его одышке и тому, как неуверенно он ступал, можно предположить, что довольно долгое время Кирилл предпочитал вести сидячий образ жизни. Да и меня сейчас не назвать самым быстрым человеком на свете, так что уже через четверть часа нам пришлось останавливаться на отдых под недовольное ворчание Глеба.

До небольшой скальной гряды мы добрались ближе к вечеру. Похожие скалы ранее уже однажды встретились нам на пути, но тогда Иван Степанович прошел мимо, а сейчас, вытерев пот со лба, произнес:

– Все, пришли, располагайтесь на отдых. Я сейчас вернусь.

– И куда вы идете?.. – спросила я.

– Место перехода в пещере, надо посмотреть, что там и как. А вы подождите меня здесь.

Дважды повторять не пришлось, и мы втроем уселись на ствол большой сосны, лежащий на земле. Какое-то время мы молчали, затем Глеб произнес с легкой насмешкой в голосе:

– Что, страшно? Поджилки трясутся?

– По-моему, нам всем не по себе... – вздохнула я. – Это ж не в городской парк отправиться.

– Вы двое держитесь возле меня – не пропадете... – снисходительно произнес Глеб. – Я парень тертый, прошел огонь, воду и медные трубы. Справлюсь и там.

– Надеюсь, так и будет...

– В этом не сомневайтесь... – в голосе Глеба была такая уверенность, что на какое-то время мне даже стало легче.

– Мне бы твой оптимизм... – негромко произнес Кирилл.

– Просто надо верить, что все будет именно так, как ты хочешь.

Вскоре вернулся Иван Степанович. На наш немой вопрос он только пожал плечами.

– Посмотрел, все ли там в порядке. Давайте пока что перекусим, а заодно и костер разложим. Времени у нас еще полно.

Позже, глядя на желтые язычки костра, Иван Степанович произнес:

– Повторяю вам еще раз: переход в чужой мир возможен лишь один раз в месяц, ночью, во время полнолуния. То же самое относится к возвращению назад – уйти оттуда можно только в полнолуние. Если учесть, что наши сутки равны тамошним, и да и календарь в точности повторяет земной... В общем, если не успеете вернуться в условленный день, то ждать следующей возможности уйти оттуда вам придется почти месяц. Надеюсь, что вы хорошо запомнили даты полнолуния на этот год.

– А то, как же, вызубрили, аж от зубов отскакивает... – хохотнул Глеб. – Разбуди ночью – ответим в точности, не собьемся. Надеюсь, мы не станем затягивать с возвращением, сделаем все, чтоб вернуться поскорей.

– Ну, в вашем случае заранее нельзя быть хоть в чем-то уверенным наверняка. С тем растением, которое вам может помочь, тоже все непросто, ну да я вам объяснил все, что знаю о том мире. Надеюсь, вы ничего не забыли.

– Еще Достоевский говорил: «Вывозила же прежде кривая, вывезет и теперь»... – Глеб не терял оптимизма.

Надо же... – подумалось мне. Надо же, а глядя на этого самоуверенного человека, и не подумаешь, что он знаток русской классики.

– Когда вернетесь, ждите меня здесь... – продолжал Иван Степанович. – Каждый месяц, сразу же после полнолуния, я буду приходить сюда – заберу вас.

– Это хорошо... – негромко произнес Кирилл.

– Иначе никак... – продолжал Иван Степанович. – Самим вам из леса все одно не выбраться – здесь слишком далеко от дорог и жилых мест. Конечно, может случиться всякое, так что на всякий случай я оставлю в пещере карту.

– Если у нас будет карта – выберемся... – заявил Глеб. – Всех выведу.

– Тут есть определенные сложности... – подосадовал Иван Степанович. – Видите ли, здешние места пользуются у людей дурной славой, и никто из местных жителей тут и близко не покажется. Вам не помешает знать, что слухи родились не на пустом месте, так что если... вернее, когда вернетесь назад, то постарайтесь держаться вместе. Поодиночке здесь лучше не ходить, особо не шуметь тоже не стоит, и, главное – жгите костер и сидите подле него. Ждите, когда я приеду за вами.

– А вы точно приедете?.. – вырвалось у меня.

– Во всяком случае, сделаю для этого все возможное.

– Вы сказали, что эти места пользуются дурной славой... – сказал Кирилл. – Чего нам следует опасаться?

– Давайте пока не будете забивать головы лишним... – отмахнулся Иван Степанович. – Просто будьте вместе и от костра не отходите.

– Погодите... – не поняла я. – Мы сейчас уйдем, а вам не страшно остаться здесь одному? Сами же сказали – тут место небезопасное...

– Не страшно... – чуть улыбнулся мужчина. – И я не боюсь. Посижу до рассвета здесь, у костра, а потом отправлюсь назад.

До условного часа время тянулось медленно – вот уж верно говорят, что нет ничего хуже, чем ждать и догонять. Тем не менее, я вздрогнула, когда Иван Степанович поднялся и произнес обыденным голосом:

– Ну, друзья мои, пошли. Пора...

Вход в пещеру, к которому мы подошли, на первый взгляд куда больше напоминал щель в скале, так что в нее пришлось не проходить, а протискиваться. Нам-то подобное не составило труда, в отличие от Кирилла, который там едва не застрял. Затем мы какое-то время шли по неширокому каменному коридору, и свет яркого фонаря, который держал в руках Иван Степанович, освещал неровные темные стены, а высокий свод пещеры терялся где-то в темноте. Впрочем, долго идти не пришлось.

– Здесь...

В этом месте, где мы остановились, коридор раздваивался, от него как бы отходило небольшое ответвление, заканчивающееся тупиком.

– И куда же нам идти?.. – поинтересовался Глеб. Сейчас он был серьезен.

– Туда... – Иван Степанович кивнул в сторону тупика. – Полнолуние наступило, дверь между мирами открыта...

– Я никакой двери не вижу...

– А вам ее и не увидеть, это дано немногим... – мужчина пожал плечами. – Глеб, рассчитываю на то, что ты во всем поддержишь своих спутников. На тебя основная надежда.

– Не сомневайтесь.

– Кирилл... – теперь Иван Степанович обратился к незрячему парню. – Кирилл, я выполнил вашу просьбу, вернее, исполнил давнюю договоренность, и отныне моя семья вашей ничего не должна.

– Конечно... – глуховато отозвался тот.

– Вот и хорошо... – Иван Степанович шагнул в сторону. – Тогда все. Надеюсь, что вам повезет, и вы сумеете вернуться назад. Ну, счастливо!

Первым в тупик направился Глеб. Он сделал несколько шагов, и вдруг словно растаял в воздухе. Был человек – и пропал... Теперь наша очередь. Мое сердце билось так, что его, кажется, было слышно во всей пещере. Взяв за руку Кирилла, направилась в тупик. Шаг, другой, третий...

Меня словно накрыло чем-то плотным, на мгновение я ослепла и оглохла, на меня накатила тошнота, а затем услышала голос Глеба:

– С прибытием, господа путешественники.

Глеб стоял, держа в руках зажженную спичку. Как и говорил Иван Степанович, вход в здешний мир тоже находился в пещере. Все те же каменные стены, только свод этой пещеры был довольно низким. Пожалуй, кое-где придется идти, пригибаясь.

– Держи... – Глеб сунул мне коробок. – Я сейчас свечку из мешка достану...

Через минуту мы осматривались вокруг, насколько это было возможно при неярком огне свечки. Первым делом надо уйти отсюда, только следует определиться, в какую сторону идти.

– Вот он, красноватый камень!.. – Глеб склонился над камнем, лежащим у основания стены. Этот булыжник, и верно, по цвету отличался от серых стен. – А рядом должны быть еще два похожих... Вот они! Надо же, все именно так, как и говорил Иван Степанович! Значит, выход из пещеры в той стороне, где и лежат эти два камня. Итак, я иду первым, а вы – за мной.

– Кирилл... – обратилась я к своему молчаливому спутнику. – Тут коридор довольно узкий, так что я пойду вперед, а вы положите свои руки мне на плечи и идите вслед за мной. Если на пути окажутся камни, то я вас предупрежу. Да и свод кое-где низкий, так что когда я вас буду просить пригнуться, то делайте это без возражений.

– Хорошо... – буркнул тот таким тоном, словно делал мне одолжение.

Трудно сказать, сколько времени мы пробирались по каменному коридору – мне показалось, что очень долго, и я даже стала опасаться, что мы идем не в ту сторону. Когда же, наконец, мы покинули пещеру, я была так рада, что чуть не запрыгала на месте от избытка чувств.

Впрочем, пока что особо радоваться нечему. Здесь, как и у нас на Земле, сейчас стояла ночь, причем очень темная, похожая на ту, какие бывают на нашем юге. На небе хватало звезд, вокруг стояла тишина, в которой то и дело раздавались звуки, отдаленно напоминающие стрекот кузнечика. Легкий ветерок, дышится легко, воздух пахнет травами и мхом... Неподалеку от входа в пещеру начинались то ли высокие кусты, то ли низкорослые деревья.

– Ну, здравствуй, новый мир, тебя сложно назвать прекрасным... – усмехнулся Глеб, оглядываясь по сторонам. – Что скажете, господа-товарищи?

– Надо утра дождаться.

– Верно... – согласился Глеб. – В темноте бродить не стоит. Утром надо будет сделать привязку на местности, чтоб знать, куда возвращаться. А пока давайте где-нибудь присядем, все одно в ногах правды нет.

Подходящее место нашлось неподалеку от входа в пещеру – там было нечто вроде небольшой полянки, покрытой толстым слоем мха. Не знаю, что это за мох такой, но на нем сидишь, словно на подушке.

– Ни одного знакомого созвездия... – произнес Глеб, глядя на небо. – И луны здесь тоже нет...

– Интересно, тут хищники есть?.. – спросила я.

– Не без того, почти наверняка водится какая-нибудь зубастая дрянь... – подосадовал Глеб. – Надеюсь, на нас они не набредут. Стоит порадоваться хотя бы тому, что рядом нет реки, или озера, или еще какого водоема. Если помните, Иван Степанович велел нам держаться от них подальше в темное время.

– Мы с вами ничего не знаем друг о друге, хотя придется провести вместе какое-то время... – после паузы заговорила я. – Может, расскажем, что явилось причиной того, почему каждый из нас оказался здесь? Дело не в простом любопытстве – просто хочется знать, кто находится рядом с тобой...

– Любознательная ты наша... – протянул Глеб. – Впрочем, как и все бабы. Хотя почему бы и не поговорить? Хоть время скоротаем. Ты предложила рассказать о себе, вот первой и начинай...

Мое повествование было коротким: ранее работала в банке, был жених, который, как оказалось, был серьезно болен, ему срочно требовалась трансплантация почки, на которую я согласилась, благо моя почка подходила идеально. После операции выяснилось, что молодой человек ухаживал за мной только ради получения этой самой почки, потому как у него уже имелась невеста и свои планы на будущее, в которые я не входила от слова «совсем». В результате мне не только указали на дверь, но и велели убираться куда подальше, а иначе меня ожидали бы серьезные неприятности, и это была не простая угроза...

– И ты из-за одной потерянной почки решила сюда отправиться?.. – поинтересовался Глеб. – Ну, бабы, у меня просто нет слов! Подумаешь, горе какое!

– Для меня это горе.

– Ну да, обманули тебя, бедную! Самой дурой быть не надо, лапшу с ушей следует стряхивать хотя бы время от времени. И голову иногда включать тоже не помешает. Мало ли кто и кому что обещает, тем более что язык без костей. Как говорится: колхоз – дело добровольное, могут и обмануть. И вообще, из-за такой потери жизнь не кончается! Не ты первая живешь с одной почкой, не ты последняя! Конечно, сложностей хватит, но ты же должна была понимать, на что соглашаешься! Не понимаю, для чего тебе так рисковать, отправляясь сюда? Неужели так обиделась из-за того, что в душу плюнули?

– Возможно.

– Тут я тебя понять могу. Правильно говорят: делая добро, не забудь увернуться от пинка благодарности. Вот ты его, этот самый пинок, и огребла. Согласен: все случившееся – дело паршивое, но ведь не смертельное же! Бывают вещи куда хуже... Неясно, отчего Иван Степанович согласился помочь тебе с такой ерундой! Хотя это, пожалуй, ответ на этот вопрос у меня появился: тебе, Кирилл, нужен поводырь – без него не обойтись, и ты, голубушка, для этого подходишь как нельзя лучше. А что – девица крепкая, которая очень даже желает вернуть утраченное, и, кажется, она не из числа тех, кто своих бросает. Да еще и разозлена сверх меры на бывшего ухажера, и потому для того, чтоб подтереть ему нос, пойдет на многое, даже согласна отправиться на край света, а то и дальше...

Хм, а ведь, пожалуй, в чем-то Глеб прав, только вот мнение свое высказывает в несколько своеобразной форме.

А он, меж тем, продолжал, обращаясь уже к покалеченному парню:

– Кирилл, помнится, Иван Степанович упомянул о том, что он вашей семье более ничего не должен... Ты тоже из семейки хм... колдунов и магов?

– Нет... – неохотно отозвался Кирилл. – К почтенному сословию кудесников и волхвов не имеем никакого отношения. Просто мой отец когда-то помог семье Ивана Степановича. Вот и все.

– Все так все... – не стал спорить Глеб – А с тобой-то что приключилось?

– Несчастный случай... – жестко ответил тот. Судя по всему, делиться подробностями случившегося Кирилл не собирался.

– Да вижу... – протянул Глеб. – Что, серная кислота? Извини за бестактность, но я уже однажды видел человека, которому не повезло так же, как и тебе.

Так вот в чем дело! Теперь становится понятно, отчего у Кирилла такие жуткие шрамы. Только вот сколько же кислоты надо было вылить на человека, чтоб нанести ему такие страшные увечья?! Наверное, несчастный случай произошел на работе...

– Не хочу об этом говорить... – покачал головой Кирилл.

– Понимаю... А по профессии ты кто?

– Можно смело считать, что отныне никакой профессии у меня нет.

– Ну, нет, так нет...

– Глеб, а ты почему решил сюда отправиться?.. – вмешалась я, видя, что Кириллу очень неприятен этот разговор. К тому же Глеб не выглядел человеком, у которого имеются хоть какие-то сложности со здоровьем. Может, тут проблема в чем-то ином?

– А со мной, Ленусь, дело хреновое... – после паузы произнес тот. – У меня злокачественная опухоль головного мозга, причем неоперабельная.

– Что?! – ахнула я.

– Что слышала. К великому счастью, болей у меня нет, во всяком случае, пока что нет, однако все может измениться в любой момент.