Вернёмся домой

– Честно говоря, не ожидала... То есть в том случае, если я попаду в тот неизвестный мне мир, и сумею отыскать удивительное растение, о котором вы упомянули, то я вновь стану человеком с двумя почками?.. – конечно, я пыталась быть вежливой, но все же не смогла спрятать сарказм в голосе.

– Довольно примитивная и некорректная постановка вопроса... – чуть усмехнулся Иван Степанович. – Но в целом так и есть.

– Не знаю, что и сказать...

– Думаю, ты понимаешь, что я позвал тебя сюда не для того, чтоб рассказывать сказки. Заодно отвечаю на твой незаданный вопрос: с психикой у меня тоже все в порядке, фантастику на дух не переношу – в жизни хватает таких сюжетов, коих не сможет придумать ни один писатель. Прими эти мои слова об ином мире как данность и давай говорить серьезно, без ехидства и недоверия.

– И кто же живет в том мире?.. – я все еще не знала, стоит ли брать на веру слова моего собеседника. – И что там находится?

– В данный момент я не собираюсь читать тебе познавательную лекцию на эту тему... – отмахнулся мужчина. – Достаточно знать, что там, как и у нас, все непросто.

– Ну, хоть дышать-то там можно нормально?

– Можно, тот мир очень напоминает наш.

– Если я вас правильно поняла, то там живут такие же люди, как и мы?

– Да, там есть и люди.

– То есть, не они одни, верно? А то растение, о котором вы говорили...

– Его еще надо суметь найти, вернее, каким-то образом до него добраться, а это непросто.

– Охраняют?

– А сама как думаешь?

– Если честно, то не знаю, что и думать, голова идет кругом, а вопросов у меня много. Главное: если я окажусь в том, чужом мире, то, как его искать, это самое растение?

– Об этом поговорим позже, если не передумаешь.

– Почему вы именно мне делаете подобное предложение? Наверняка не от доброты душевной.

– Разумеется, нет. Просто так руны выпали – по ним ты подходишь, а для меня это главное. И потом в жизни, в отличие от сказок, надо платить за любое чудо. Скажу откровенно: ты направишься туда не одна, и, помимо всего прочего, у тебя будет еще одна задача – сопровождать другого человека. К сожалению, без посторонней помощи ему обходиться непросто, вернее, невозможно, так что на тебя лягут немалые сложности. Это и есть твоя плата.

– И кто же он, мой предполагаемый спутник?

– Тебе достаточно знать, что это мужчина, и он слеп.

– В каком смысле – слеп? У него что, зрение отсутствует полностью?

– К сожалению, так и есть. Этот человек не так давно лишился зрения, и с того времени совсем ничего не видит.

– И как это произошло?

– В данный момент для тебя это совершенно ненужная информация. Достаточно знать, что общение с такими людьми простым не назовешь, а потому тебе стоит еще раз хорошенько обдумать мое предложение.

– Слепому идти в чужой мир... Вам не кажется, что это крайне неразумно?

– Я с тобой согласен, но этот вопрос обсуждению не подлежит.

Очень хотелось поинтересоваться у Ивана Степановича, здесь ли находится этот незрячий человек и можно ли с ним познакомиться для начала. Думаю, мама не ошиблась, и он сейчас находится где-то неподалеку... Впрочем, раз здешний хозяин не считает нужным представлять нас друг другу, то и я помолчу.

Вместо этого спросила другое:

– То, что у меня одна почка...

– Твое здоровье считаю достаточно сносным для подобного гм... путешествия, а иначе с этим рискованным предложением я бы к тебе не обратился.

– Если я скажу «да», то в чужой мир с тем незрячим человеком мы отправимся вдвоем?

– Нет, втроем.

– А кто третий?

– Пока это неважно, но это еще один мужчина.

– Значит, нам надо пойти и вернуться...

– А вот это уж как получится. Сама должна понимать: вы отправитесь туда на свой страх и риск, а случиться может всякое, так что выбор за тобой. Можешь принять мое предложение, можешь отказаться – я приму любое твое решение. Единственное, что могу добавить от себя: второй раз подобное предлагать не стану. Можешь считать, что тебе повезло, а может, и наоборот – очень не повезло...».

... Когда мы вернулись домой, то мама первым делом поинтересовалась:

– Как ты себя чувствуешь? Меня, грешным делом, в дороге просто растрясло!

– Тоже ждала чего-то подобного после поездки в том грохочущем автобусе, но, вопреки ожиданиям, нет ничего неприятного... – улыбнулась я. – После общения с Иваном Степановичем мне стало куда легче. Еще немного – и окончательно приду в себя, а дальше будет видно.

– Да, ты кажешься более спокойной после этой поездки – похоже, мы съездили не напрасно. Позже надо будет пойти к Анне Павловне, рассказать о том, как съездили...

– Конечно!

Два последующих дня я раздумывала, как мне поступить. Говоря откровенно, для себя я уже все решила еще там, в деревне (второго шанса исправить совершенную ошибку у меня больше не будет), но Иван Степанович велел перезвонить через три дня – мол, за это время все еще раз хорошенько обдумай, прими взвешенное решение, чтоб не дать задний ход в последний момент. Вообще-то я и не собиралась это делать.

Однако уже вечером второго дня, просматривая новости в интернете, на странице светской хроники я увидела фото Бориса с какой-то девицей, про которых говорят «оттюнингованная по полной программе»: надутые и вытянутые, как у утки, губы, грудь пятого размера, точеный нос... К этому надо прибавить прекрасную укладку, хороший макияж и роскошное вечернее платье, стоимость которого равнялась цене неплохого автомобиля. А уж в изящном колье на шее девицы явно были настоящие бриллианты, и не удивлюсь, если каждый из них превышал пресловутые четыре карата. Борис, посвежевший и отдохнувший, выглядел прекрасно в белоснежном костюме, а неподалеку находилась сияющая Галина Альбертовна, стоящая подле какого-то представительного мужчины. В короткой заметке под фото было сказано о том, что снимок сделан на банкете в честь давно ожидаемой помолвки, потому как молодые любящие сердца бьются в унисон, и что благодаря этому браку две компании объединяют свои интересы...

При виде вполне довольных жизнью Бориса с его мамашей от моего хорошего настроения не осталось и следа. Оставить их с ощущением победы? Ну, уж нет! В памяти сам собой высветился номер телефона, и я набрала цифры на мобильнике.

– Иван Степанович? Это Лена Михайлова. Хочу вам сказать, что я все обдумала и согласна!

– А я в этом не сомневался... – ответил мужчина.

Глава 2

На этот раз в Сазонтьевку я добиралась не на автобусе, а на машине, так что времени на дорогу ушло куда меньше. Меня привезла очень милая женщина – как оказалось, это была жена Ивана Степановича. Она возвращалась от матери, и заодно взяла меня с собой – дескать, с попутчиком дорога кажется короче и веселей. Правда, в дороге мы с ней особо не разговаривали – каждая думала о своем, и к тому же мне не хотелось лишний раз отвлекать женщину – все же она была за рулем.

Я уехала, оставив маме короткую записку, в которой написала о том, что отправляюсь в поездку по святым местам и монастырям. Мол, не исключено, что в котором-то из них я поживу какое-то время, окончательно успокоюсь. Звонить и писать сообщения, дескать, пока не стану, однако позвоню, когда буду возвращаться – так, де, будет лучше, не беспокойся обо мне, все будет хорошо. Объяснение, конечно, так себе, но ничего более правдоподобного мне в голову не пришло, да и Иван Степанович сказал, что стоит написать нечто подобное.

Конечно, узнав о моем отъезде, мама расстроится, но пусть хотя бы остается в уверенности, что после случившегося я просто хочу придти к миру в своей душе. Не говорить же ей о том, что в действительности ее дочь собирается отправиться невесть куда и непонятно с кем, да еще и без уверенности в том, что сумеет вернуться назад. Ну, а чтоб мама не могла до меня дозвониться, я вынула сим-карту, а сам телефон не ставила на зарядку, и сейчас он практически разряжен.

Когда же мы приехали к Ивану Степановичу, то я поняла, что этот мрачный мужчина по-настоящему любит свою жену. При виде супруги лицо Ивана Степановича озарила счастливая улыбка, сделавшая его куда моложе, да и жену в объятия он сгреб так, словно боялся, что она внезапно исчезнет. Да и сама супруга, без сомнений, была счастлива увидеть мужа. Что ж, этим двоим повезло найти друг друга, и за них можно только порадоваться.

Немногим позже Иван Степанович в комнатку, которую выделил мне для проживания.

– Пойдем со мной, познакомлю тебя с будущим попутчиком. Только постарайся держать себя в руках и сохранять спокойствие – этот человек хоть и слеп, но очень хорошо чувствует отношение к нему посторонних, и не хотелось бы, чтоб у вас с самого начала появились неприязненные чувства друг к другу.

– А что с ним не так?

– Увидишь.

Иван Степанович привел меня в небольшую пристройку возле дома. Помнится, мама назвала ее гостевым домиком, и сказала, что по ее мнению, в нем кто-то есть. Похоже, она не ошиблась, и там уже не первый день обитает некий человек.

– Познакомьтесь... – Иван Степанович пропустил меня в пристройку первой. – Кирилл, это Елена, то есть Лена, твоя будущая спутница.

За дверями оказалась маленькая комнатка, в которой стоял диван, два стула и стол – да уж, спартанская обстановка, ничего лишнего. Мужчина, сидящий к нам спиной, даже не повернулся.

– Ты что, бабу сюда притащил?.. – он даже не пытался скрыть раздражение в своем голосе. – Только этого мне еще не хватало для полного счастья!

Да особо любезным человеком этого самого Кирилла не назовешь, мог бы проявить и немного вежливости. А уж голос-то у него какой неприятный!

– Во-первых, не притащил, она своими ногами пришла и по своей воле... – отрезал Иван Степанович, которому тоже не понравились эти слова, граничащие с грубостью. – Во-вторых, такое отношение к даме тебя совсем не красит. Она пришла познакомиться, так что будь любезен, веди себя, как положено.

– Это можно... – мужчина повернулся. – Разрешите представиться – Кирилл. Ну и как, дама довольна таким знакомством?

Хорошо, что Иван Степанович заранее дал мне понять, что с моим предполагаемым спутником что-то не то, и я уже была готова к некоему дефекту во внешности этого человека, но, тем не менее, увидев его лицо, с трудом удержалась, чтоб не ахнуть. Вернее, у этого самого Кирилла лица почти не было – сплошные грубые рубцы, покрывающие даже шею. Клочья волос на обожженной коже головы, почти полное отсутствие губ, кое-где прикрывающие неровные зубы, огрызок носа с дырками ноздрей, глазницы, затянутые красноватой кожей... Просто чудовище со страшно обезображенным лицом! Не знаю, что приключилось с этим человеком, но подобной жутковатой внешности я не видела даже в голливудских ужастиках про зомби и живых мертвецов, которые так любила моя соседка по комнате в студенческом общежитии.

– Ну, что молчим?.. – неприятно усмехнулся мужчина. – Иван Степанович, там ваша протеже в обморок упасть не собирается? Или у нее язык отнялся при виде такого красавца, как я? Вам надо было бы с собой нашатырь прихватить, чтоб девицу в себя привести.

– Очень любезно с вашей стороны заботиться о моем здоровье, только я пока не вижу причины, по которой мне следует изображать кисейную барышню... – к счастью, я успела придти в себя от неожиданности. – Меня звать Елена, и рада с вами познакомится. Думаю, для начала нам следует поговорить...

– Шла бы ты, детка, куда подальше со своими разговорами, или найди себе кого другого для бесед... – посоветовал мне мужчина. – Ты меня не интересуешь от слова «совсем», и я не желаю выносить подле себя бабский дух. Все, с тобой разговор закончен. Что касается вас, Иван Степанович, то меньше всего ожидал от вас такой подставы.

– Ты выражения выбирай... – в голосе Ивана Степановича скрипнула железная нотка.

– Вы же знаете...

– Я много чего знаю... – оборвал мужчину Иван Степанович. – Так, господа хорошие, будем считать, что ваше первое знакомство прошло скомкано. Вот что, Лена, иди к себе, а мы с твоим будущим спутником немного пообщаемся.

Дважды просить не пришлось, и гостевой домик я покинула с огромным удовольствием. Предполагаемый попутчик мне совсем не понравился, и дело тут даже не в его внешности (хотя не буду себя обманывать – это тоже весомый аргумент), но если этот человек и дальше будет обращаться со мной подобным образом, то ничего хорошего ждать не стоит. Мне предстоит взять на себя роль поводыря... Пожвалуй, дела обстоят хуже, чем я предполагала.

– Лена... – Иван Степанович подошел ко мне через четверть часа. – Лена, не обращай внимания на грубость Кирилла – это у него нечто вроде защитной реакции на окружающий мир. Он человек неплохой, только вот после того, что с ним стряслось, не всегда себя контролирует. Я серьезно поговорил с Кириллом, надеюсь, он все понял, и отныне будет более сдержан.

– Я рада... Можно спросить? А эти жуткие шрамы на его лице... Где он их получил?

– Если сочтет нужным, то сам тебе скажет.

– Он что, обгорел на пожаре?.. – продолжала я свои расспросы.

– Нет, все куда хуже... – покачал головой Иван Степанович. – Ладно, поговорим о другом. Ты все привезла из того, что я просил?

– Более или менее.

– А кольцо?

– Вот оно... – я подала Ивану Степановичу бархатный футляр, в котором находилось то самое кольцо с поддельным камнем, вручая которое, Борис просил стать его женой. Почему это кольцо все еще оставалось у меня? Дело в том, что узнав правду, я вначале хотела встретить Бориса и швырнуть кольцо ему в физиономию, но позже, уезжая из столицы, решила на всякий случай прихватить украшение с собой – если честно, то просто опасалась, как бы спустя какое-то время Галина Альбертовна не обвинила меня в краже дорогого украшения. Как я считала – в этом случае мне надо будет предъявить кольцо... Рассуждения, конечно, наивные, но в то время от меня трудно было ожидать логики...

– Ясно... – Иван Степанович достал из футляра кольцо, подержал его в ладони. – Как вижу, тебя с тем парнем его мать благословляла именно этим кольцом... Ну-ну... А ты его почти не носила.

– Да, надевала на палец всего несколько раз. Просто опасалась – оно такое дорогое! Правда, как оказалось, в оправу вставлен не бриллиант, а циркон... Увы, но в камнях я совсем не разбираюсь... Зачем вы просили меня привезти это кольцо?

– Скажем так: мадам совершила большую ошибку, когда оставила тебе это кольцо. Считай, что ты уже немного отомщена... Как именно – скажу, когда вернешься назад.

– Иван Степанович, почему вы именно мне сделали подобное предложение – отправиться в чужой мир? Мне кажется, вы могли найти и более подходящую кандидатуру. Я обычный человек, не обладающий особыми талантами...

– Значит, у меня были для этого основания. Все, на сегодня разговоры закончены, ложись спать. Поговорим завтра.

Ну, завтра – значит завтра.

На следующий день я снова пошла в гостевой домик. В ответ на мое приветствие Кирилл буркнул то ли «Очень рад», то ли «Чтоб вы все сдохли!..». Будем считать, что для начала это уже неплохо.

А еще в гостевом домике находился еще один мужчина лет тридцати пяти – высокий, крепкий, с бритой головой. Не красавец, но некоторым красота не нужна – им хватает внутренней силы и уверенности в себе, а еще от подобных людей словно исходит нечто вроде природного магнетизма, который заставляет женщин терять голову. Незнакомец относился к числу именно таких представителей сильной половины человечества. Не знаю почему, но у меня создалось впечатление, что этот человек или спортсмен, или профессиональный охранник, или же тот, кого называют криминальным элементом. Оглядев меня заинтересованным взглядом, мужчина поинтересовался:

– А ты кто такая?

Ответить я не успела, потому, как вошедший вслед за мной Иван Степанович сказал:

– Это ваша спутница, попрошу любить и жаловать.

– О, в нашем цирке появился новый клоун?.. – приподнял брови лысый. – Вернее, клоунесса...

– Еще одно слово и ты вылетишь отсюда без права вернуться... – отчеканил Иван Степанович.

– И на кой ляд нам сдалась баба?.. – проворчал мужчина. – Лучше бы еще одного крепкого парня привели, толку было бы куда больше.

– Вот что, Глеб, я лучше знаю, что делаю, так что в твоих советах я не нуждаюсь... – Иван Степанович оглядел нас. – Вместо того чтоб грубить, лучше бы познакомился с дамой. Елена, это Глеб. Глеб, это Елена. Лена, надеюсь, что общение с этим человеком не доставит тебе неудобств.

– Ну, если вопрос поставлен таким образом, то лично я ничего не имею против общения с девушкой... – ухмыльнулся Глеб. – Особенно близкого, наедине. Так сказать, тет-а-тет.

– Хватит болтовни... – поморщился Иван Степанович. – Все сели и внимательно слушаете меня. Глеб и Елена, для начала должен признаться: – нравится вам это, или нет, но вы двое здесь только потому, что я не могу отправить Кирилла в чужой мир одного и без помощи. В ином случае вы бы тут не оказались.

– Не тупой, уже сообразил, что к чему... – хмыкнул Глеб.

– Каждый из вас... – продолжал Иван Степанович. – Каждый из вас троих согласился отправиться туда, чтоб гм... кое-что исправить в себе, вернее, чтоб вновь стать здоровым, как это в свое время им было послано природой. Современная медицина помочь вам не может, вот потому вы трое и согласились на подобный риск, который очень велик. А раз дела обстоят таким образом, то нравится вам это, или нет, но начинайте общаться между собой, и чтоб впредь промеж вами не было никаких конфликтов, иначе ничем хорошим дело не кончится. Называя вещи своими именами – останетесь там навсегда. Все понятно?

– Чего там не понять... – пробурчал Глеб.

– Вот и хорошо... – кивнул головой Иван Степанович. – О том мире, в который вы собираетесь отправиться, я знаю далеко не так много, как бы мне того хотелось. Расскажу вам все, что мне известно, а остальное зависит только от вас...

Через несколько дней мы все сидели на квадроцикле, который двигался по лесу. Не знаю, сколько времени минуло с того момента, когда мы покинули дом Ивана Степановича – на мой взгляд прошло не менее двух-трех часов. Не знаю насчет остальных, но у меня уже затекли ноги, заболела спина, и ощутимо заныл шрам. Очень хотелось попросить Ивана Степановича остановить квадроцикл, чтоб хоть немного пройтись, но сделать это я не решалась.