Академия попаданок. Четвертый семестр

— Летают, но охотятся в основном по ночам, — ответил вместо неё невидимый суслягух.

— Да уж, похоже, что они перепутали день с ночью. Такое ещё у маленьких детей бывает, когда они начинают гулять ночью, а спят днем, — заметила Агапа.

— Тихо, — шепнул маг и прислонил палец к губам.

Мы недоуменно посмотрели на него, но всё-таки замолчали. Дальнейшее передвижение происходило в полнейшей тишине. Деревья окончательно расстались с листвой, но в то же время свет становился каким-то сумеречным, предзакатным. А ведь на небе ещё был полдень и по всем канонам сейчас должно быть светло и ярко.

Кора деревьев стала черной, как кожа бывшего американского президента. Трава тоже приобрела черный оттенок, словно неподалеку от неё жгли автомобильные покрышки. Унылый свет кидал на землю разнообразные тени и от их вида становилось тоскливо на душе.

Вообще, этот участок леса стал настолько тоскливым, что хотелось развернуться и бежать отсюда со всех ног. Почему-то захотелось плакать, а ещё лучше — оказаться сейчас в квартире на подоконнике, завернуться в теплый плед, взять чашку горячего кофе и смотреть, как капли дождя стекают по оконному стеклу. Хотелось погрустить и нырнуть с головой в депрессию.

— Мне здесь очень не нравится, — почти касаясь моего уха губами, прошептала Агапа.

— Я тоже от этого места не в восторге, — также ответила я.

Маг зло зыркнул в нашу сторону и начал красться по лесу также тихо, как сидящая на диете девушка темной ночью к холодильнику. Мы последовали его примеру и превратились в заядлых домушников, которые могут пройти по пупырчатой пленке и ни разу не хлопнуть пузырьком воздуха.

Как оказалось, крались мы ненапрасно. Перед нами открылась черная поляна, на которой солнечные лучи казались почему-то не веселыми, а грустно-мрачными. Даже солнечные зайчики хвастались черной шкуркой. Вот только дальнейшее увиденное потрясло нас до глубины души:

В дальнем конце полянки, на пеньке, в чем мать родила, сидел мускулистый черноволосый мужчина. Он сидел и доил белошерстную козу…

10

— Проходите, присаживайтесь, — раздается тот самый голос, который я слышала от оборотня этой ночью. — А я, грешным делом, успел усомниться в способностях мага. Думал, что вы не придете и снова хотел заявиться в деревню.

— Кто ты и почему начал разбойничать в деревне? — маг не стал скрываться, а поднял платок и направил его в сторону сидящего мужчины.

Плюшки-ватрушки, как же давно я не видела голого мужика…

Вот только сейчас я поняла, что соскучилась по мужской ласке, по прикосновениям и объятиям. Каким-то образом вид этого мужчины заставил дыхание потяжелеть, а рот расплыться в улыбке. Я кинула взгляд на Агапу — та тоже едва не вывалила язык наружу, как озабоченный волк в американском мультике.

Коза стояла спокойно, словно её не похищали этой ночью и не тащили по темному лесу. Похоже, что ей было абсолютно пофиг на сложившуюся ситуацию. А мужчина поднялся и повернулся к нам лицом…

Агапа зажмурилась, а вот я не стала… Постаралась удержать внимание на лице, хотя периферийное зрение уговаривало спуститься пониже.

Лицо у него было той породы, которую называют аристократической. Прямой нос, выступающие скулы, легкая щетина, чувственные губы и завораживающие зеленые глаза. Они сверкали так же ярко, как у волка прошлой ночью.

Тело же могло послужить моделью для скульпторов Древней Греции. Да-а-а, мужчина был сложен как один из богов Олимпа. На широких пластах груди запросто может улечься жеребенок. Резко очерченные бицепсы напоминали походили на возвышения в теле удава, когда тот изволил проглотить кролика, но не успел его переварить. Мышцы пресса напоминали детские кубики, я даже успела удивиться — вдруг оборотень их проглотил, а теперь они выпирают наружу?

А вот ниже, где начиналась густая черная поросль я смотреть не стала!

Да, и не ждите от меня таких подробностей — я унесу этот вид с собой в могилу.

— Я наследный принц Гиспаны Хардинг Семнадцатый, — просто и без пафоса в голосе ответил мужчина. — Регалии называть не буду, не на приеме. Молока не хотите?

— Что? — пискнула Агапа.

— Я сказал — не хотите ли молока? — улыбнулся Хардинг. — Только что подоил Свитанку. Надо сказать, что сделал это неумело, но с душой.

— Ты не ответил на вторую часть вопроса, оборотень, — процедил маг.

— Давай я отвечу за него? — спросил воздух голосом суслягуха.

— Может, ты и умрешь за него? — рявкнул маг. — Я его спрашивал не для себя, а для девчонок.

О как! Оказывается, они знакомы и даже суслягух знает, почему оборотень терроризирует деревню. Вот не люблю оказываться в таких ситуациях, когда чего-то не понимаю, а для остальных это настолько очевидно, что на меня кидают сочувственные взгляды.

Впрочем, сейчас в подобной ситуации находилась не только я — Агапа тоже хлопала глазами, посматривая, то на мягко улыбающегося оборотня, то на Похотуна.

— Ну, раз вы не хотите молока, то расскажу. Я нахожусь под проклятием… Ладно, начну с самого начала. Я наследный принц Гиспаны Хардинг Семнадцатый, любитель и любимец женщин. Я завоевывал многие сердца и влюбить в себя девушку мог также легко, как щелкнуть пальцами…

Черноволосый красавец замялся, словно окунувшись в воспоминания минувших дней. Мы терпеливо ждали около двух минут, а потом маг тактично покашлял.

— Да, простите, задумался. Так вот, я разбивал сердца и играл с чувствами самых прекрасных женщин королевского замка, а таких было немало. И однажды, когда я устроил для друзей веселую попойку, мне на глаза попалась наша новая помощница повара, Талия…

— Талия? — вырвалось у меня. — Жена Цвинкаря?

Оборотень горько усмехнулся.

— Тогда она ещё не была замужем. Она всего смущалась и так миленько краснела, что порой специально делал какую-нибудь штуку, чтобы увидеть румянец на её симпатичных щечках. Мой тогдашний друг, барон Жульберт Авассинский, чтоб на него напал чих и не мог расчихаться до седых волос, тоже заметил её и предложил пари. Если я сумею влюбить в себя эту девушку, то он подарит мне меч своих предков, великий Эмульсдар, а если я не сумею этого сделать, то должен буду почти голым, в одной волчьей шкуре, обежать вокруг замка на потеху друзьям и придворным фрейлинам.

Мы с Агапой слушали. Надо же, какой глупый спор…

Мужчины! Они спорят на женщин и даже не задумываются, как больно могут сделать своим отношением. Они считают себя завоевателями и даже не предполагают, что наши чувства — это не игрушка…

— Я стал ухаживать за Тулией и засыпать её подарками… Обычно это срабатывало и максимум через неделю я уже выпроваживал очередную победу из своей спальни, но с Тулией это почему-то не произошло. Она отнекивалась, подарки я находил под дверью спальни, а наш главный повар даже начал пересаливать мои блюда, потому что я постоянно мешался на кухне. Барон с друзьями подначивал при каждом удобном случае и открыто смеялся моим провалам. Когда же я, доведенный насмешками до приступа безумия, потребовал привести к себе Тулию в спальню и едва насильно не взял плачущую девчонку, то…

Оборотень запнулся. Последние слова он словно выталкивал из себя, старался выплеснуть вместе с ними ту горечь, какая скопилась за прошедшее время.

— Я заглянул в её глаза и… Я отпустил её, она с плачем выбежала из спальни, растрепанная, в порванном платье… Мои дружки, чтоб им всем провалиться в навозную кучу… Они подслушивали под дверью и с веселым смехом и улюлюканием устроили охоту на Тулию. Она плакала, кричала о помощи, а они… Я не бросился на её защиту. Нет. Когда они завалились ко мне после своей забавы, а барон Жульберт Авассинский протянул старинный меч своей семьи, то я разделся и накинул волчью шкуру. Надо было видеть их удивленные глаза. Они-то думали, что у нас с Тулией что-то было…

Хардинг снова замолчал, а я почувствовала, что моим глазам стало горячо-горячо. И сыро. Маг молчал. Он отстраненно смотрел поверх головы оборотня и молчал.

— Не знаю, что наговорили мои дружки Тулии, но когда я выглянул в окно, то увидел её, бегущую в темноте в том же самом платье. Я бросился за ней… почти догнал, а она…

Черноволосый красавец замолчал.

Хотя, какой он сейчас красавец? Урод! Самый настоящий избалованный урод, привыкший всё брать силой и не несущий никакой ответственности. Очарование его шикарным телом и бархатистым голосом успело улетучиться.

— А она остановилась и прокляла его, — закончил маг. — Сказала, что бегать ему в такой шкуре до тех пор, пока не познает настоящей любви.

— Так вы его знаете? — спросила я.

— Нет, просто предположил, — маг посмотрел на свои ногти так, как будто ничего интереснее в жизни не видел.

— Вы мне поможете? — с надеждой спросил Хардинг.

— Нет, мы здесь не для этого, — отрезал маг.

— А может… — начала Агапа.

— Не может! Вам нужно закрепить заклинание, которое вы выучили. Поэтому осмотрите оборотня повнимательнее и запомните его вид, пока он находится в человеческом обличии.

Мы смотрели так внимательно, насколько нам позволяла совесть. Мне она позволила чуть больше, чем Агапе, всё-таки я побывала и замужем, и вообще опыта у меня было побольше. Даже родинки на предплечьях постарались запомнить, а не только пронзительные глаза, четко очерченные губы, мощный торс и кубики пресса.

— А теперь перекинься, — произнес маг.

— Чой-то? — сощурился оборотень.

— Так надо. Девчонкам нужна тренировка, — пояснил маг.

— Вот ещё, нашли на ком тренироваться. Да и козу я ещё не подоил…

— Не будешь подопытным кроликом?

— Не, лучше буду обычным оборотнем, — зевнул Хардинг и отвернулся.

Какие же у него… блестящие волосы. Мы с Агапой прямо-таки загляделись на мускулистые… плечи.

— А если мы сумеем тебе помочь? — после паузы спросил маг.

— Правда? — с надеждой повернулся парень.

— Нет! Мы сюда тащились, чтобы шутки шутить. Несмешные и старые! — взорвался Похотун.

— Ладно-ладно, чего сразу кричать-то? Я согласен, — ответил оборотень.

Маг повернулся к нам. Надо было видеть эти сведенные к переносице брови и угрюмый взгляд… Ему явно хотелось оказаться подальше отсюда и плевать он хотел на все потуги оборотня и на помощь ему. Виноват? Пусть сам выбирается. Но ещё были вредные мы и нам необходимо было потренироваться…

Я никогда не видела, как оборотни принимают свой животный вид. Нет, конечно же я видела по телевизору, как кожу прорывает шерсть, как угловатый костяк проламывает грудную клетку, как колени выворачиваются в другую сторону. А ещё не забыть про морду, про клыки, про уши. Всё это было постановкой для вызова мурашек на коже.

Сейчас же это выглядело так, как будто Хардинг подпрыгнул в прыжке фигурного катания под названием «аксель», на миг покрылся дымкой, а приземлился уже волосатым и с клыками.

Плюшки-ватрушки, даже в дневном свете он казался страшным, как тысяча ночных кошмаров. Шерсть клочками по телу, репьи на ногах, хвост как у нашего дворового пса Шарика… И в то же время рифленая мускулатура, оскаленные белые клыки «гордость стоматолога», эбонитовые когти «мечта гота» и красные глаза дополняли картину.

— Я готов к вашим тренировкам. Будьте со мной ласковыми, — улыбнулся оборотень.

Если вам никогда не улыбался оборотень, то вы сразу же можете записывать себя в счастливчики. Это действительно жуткое зрелище — видеть оскал клыков, которые запросто могут перекусить железнодорожный рельс.

— Трансформатус! — вырвалось у меня…

Мда, это не беленькую козочку расколдовывать. Это матерый волчара, его так просто не взять…

Передо мной оказался принц с головой волка и телом мужчины. Кажется, у него даже что-то удлинилось…

— Марина, — с укоризной покачал головой маг.

— А что? Я его знаю не так хорошо, как Агапу. И то с ней пришлось помучаться, а тут вообще…

— Ты могла хотя бы лицо ему оставить.

— Ну, я не запомнила его.

Маг снова помотал головой, вернул волку привычный вид и подозвал Агапу.

Моя бледная подруга едва не теряла сознание от вида волка, но всё же подняла платок.

— Трансформатус!

Увы, её заклинание произвело эффект обратный моему — у волка появилась человечья голова, но тело осталось покрытым шерстью.

— Понятно, — вздохнул маг. — Куда смотрели, то и запомнили. Марина, я был о тебе лучшего мнения.

— Вообще-то я уже второй год на голодном пайке, — показала я в ответ язык. — Из мужских ласк только твой поцелуй, когда воровал меня на хула-хупиусе и ещё поцеловала Симпатира…

— Не смей при мне произносить это имя! — выкрикнул маг. — Не смей!

— Да ладно-ладно. Я всего лишь только хотела…

— Потренироваться в заклинании! — отрезал Похотун. — Что же, тренируйся!

По мановению его платка оборотень принял человеческую форму и полминуты вертелся передо мной, как модель перед художником. Довольно приятная для глаза модель, скажу я вам…

Конечно же у меня снова не получилось. Не получилось и у Агапы. Маг вздыхал, поднимал голову к небу и иногда даже соглашался с язвительными комментариями суслягуха, который активно принял участие в развлечении. Правда, скромный суслягух так и остался невидимкой, а то бы на этот раз я ему залепила заклинанием…

Прошло три часа воплей, криков, смешков и откровенного злобного рычания. Мы с Агапой старались как могли, но всё было тщетно. Лишь один раз у меня получилось из бедного Хардинга сделать человека, но всё равно пальцы на ногах имели орлиные когти. Агапе же даже близко не удавалось приблизиться к такому прогрессу.

— Всё, довольно! — рявкнул маг, когда его терпение исчерпалось настолько, что красное лицо могло посоперничать по яркости с солнцем. — Принц, бери козу, пошли в деревню!

— Так просто? — изумился Хардинг, который смотрел на свои руки — одну нормальную, а вторую заросшую жестким волосом.

— Конечно так просто. Лишь найди себе какую-нибудь одежду, а то придется прикрываться козой и сверкать голым…

— Но у меня нет одежды, — возразил Хардинг. — Я же в основном бегаю в волчьей шкуре.

— Что за оборотни пошли? — трагическим шепотом пожаловался маг небесам.

Небеса проигнорировали вопрос и даже плюнули чуть-чуть дождиком, чтобы он больше не смел их беспокоить по пустякам. Маг отвернулся от вредных небес и махнул платком. Тотчас с разных сторон поляны к нему пополз темно-зеленый мох. Я даже отпрыгнула, чтобы куски ползущих мокрых проплешин не коснулись кожи.

— Фасониус Модератус! — крикнул маг и собранный в кучу мох начал расползаться и разглаживаться.

Стебли переплетались между собой, сливались, костенели или же наоборот — становились мягче шелка. Всё движение происходило неторопливо, основательно, будто под грудой мха шевелились невидимые глазу пауки и ткали диковинный наряд. То там, то тут вспыхивали цветные бусинки, ложась в линии и вытягиваясь в причудливых узорах.

— Одевайся, — буркнул маг, когда на земле оказался вычурный своей пафосностью камзол.

Такой могли надевать дворяне на светские рауты, но никак не для передвижения по темному лесу.

— Мда, костюмчик бедненький, но на худой конец и это сгодится, — притворно вздохнул Хардинг.