Часовой Земли. Книга 2

– Вы в этом уверены? На сто процентов? – спросила Марина.

– Да хоть на двести! И ещё с запасом. Я же филолог, и в написании символов кое-что понимаю. Те же последовательности, одинаковые цепочки!

– У вас сохранились образцы письменности инков, переведённые в двоичный код? – продолжала допытывать доктора Марина.

– Сохранились… дома, – растеряно произнёс Дольцев. – Простите, я не подумал… точнее, подумал… но уже в самолёте.

Полковник с трудом сдержал тяжёлый вздох. С одной стороны, доктора, после всего им пережитого, можно понять. С другой – надо было срочно связываться с вэвэшниками и просить их взять под особый контроль квартиру Дольцева. А если опять произойдёт утечка? А если документы доктора будут похищены? К вопросу надо было подключать Ромина, и чем быстрее, тем лучше.

– И ещё, скажите, а кто занимался исследованием в Иллинойском университете? – спросила Марина, и полковник мысленно её похвалил. Отличный план Б – даже если «Обновление» обчистит квартиру доктора, у них всё равно останутся образцы. Вот только образцы чего? Древней индейской письменности? Но над этой странноватой связью пускай головы учёные ломают. Задача корпуса в другом – дать им время на исследование и подготовку выводов.

– Доктор Сильвия Крус, у меня её контакты есть. Я могу ей позвонить…

– Не стоит. В общении с ней использовать только защищённые каналы, – распорядился Павел.

– Прямо сейчас этим займёмся, – пообещала Марина.

Доктора отправили к семье, Уваров выделил людей для круглосуточной охраны его жилища. Однако на этом насыщенный событиями день не закончился. Павел ещё не успел выйти из лаборатории, когда его настигло сообщение по коммуникатору:

– Ремонтная зона на связи! – раздался взволнованный голос диспетчера. – Нас посетили гонцы!

Наконец-то прекратился застой в повышении уровней!

– На какие машины они сели? – на бегу спросил Павел. Из всех забав, выпадавших на долю часовых, левел-ап был самым увлекательным. Чем выше по уровню, тем интереснее становились подарки. Не отставала от командира Заставы и Марина. Если у Павла был практический интерес, то доктора Синицыну в первую очередь интересовали чумовые технологии пришельцев.

– На машины первого взвода, – отозвался диспетчер.

– Вам за боевиков «Обновления» уровень дали! – догадалась Синицына. – Вряд ли за обычных, а вот за бронированных вполне могли.

– Ты тела уже видела?

– Только мельком, но жуть полная. Это, безусловно, люди, но над их телами поработали не только наниты. Заметны следы мутаций.

– Зачем обновленцы позволяют с собой такое делать?

– А не факт, что пришельцы клепают рыцарей на добровольной основе. Может быть, они ловят каких-нибудь бедолаг и переделывают в бойцов. Причём очень сильных, за которых вы получаете много очков.

К моменту, когда полковник с Мариной добежали до ремзоны, инопланетные посланники, сделав своё благое дело, уже удалились.

– Ну, что там у нас новенького? – бросила Марина технику, который крутился вокруг МКП Павла.

– Гонцы привезли большой груз. На каждую машину садилось сразу по трое, – сообщил техник.

– И-и-и? – Павла так и тянуло залезть в кабину и пощупать новинку. Но он помнил, чем спешка закончилась в прошлый раз.

– Смотрите, – техник на планшете показал схему «Мухтара» в разрезе. – Гонцы сгрузили в транспортный отсек аморфную массу из нанитов. Та начала перестройку в пока непонятную нам структуру. Но, используя полости под бронёй, она сейчас проникает практически в каждый важный узел.

По голубоватым контурам «Мухтара» на схеме растекалась ярко-жёлтая субстанция, затрагивая не только узлы и агрегаты, но и весь корпус.

– Масштабненько! С размахом! – обрадовалась Марина.

– Есть мысли, как это будет работать?

– Мысли-то есть. И много. Мне кажется…

Слова Марины заглушил звук боевой тревоги. Павел дёрнулся было по направлению к МКП, но потом застыл в нерешительности.

– Сколько ещё машин модифицировали гонцы?!

– Все пять МКП первого взвода, товарищ полковник! – отрапортовал техник.

– Минус первый взвод, – констатировал Павел, решивший пилотов в кабины не пускать до того момента, пока не станет ясно, что за фишку впихнули пришельцы в «Мухтары». Их щедрый подарок вроде как и радовал, но сократил боеспособность роты на четверть. И в этой ситуации опять остро ощущалась зависимость землян от пришельцев.

– Слушай, вообще в теории возможен вариант, что пришельцы отправят гонцов, чтобы вырубить нам мобильные комплексы? – озвучил Павел свои тревоги Марине.

– При настоящем уровне проникновения их наноустройств в МКП – вполне возможен. Отключат сенсорный блок, обратную нейросвязь, и комплекс встанет колом.

– Возможно, прямо посреди поле боя, – дополнил выводы Марины Павел.

Прыгать в технологический омут с головой Павлу и всему первому взводу не пришлось. Тревога оказалась не совсем боевой – базу вновь посетили гонцы. Пять «футбольных мячиков» влетели в ремонтный ангар. Один из них завис перед «Мухтаром» Павла. Видимо, гонец подал какой-то управляющий сигнал, и МКП послушно открыл крышку транспортного отсека. Гонец трёхпалым манипулятором достал из своей тушки кристалл – точнейшую копию тех, которые люди находили в ресурсных тоннелях пришельцев. Закинув кристалл в транспортный люк, гонец развернулся и, тихо посвистывая двигателями, вылетел из ангара. Его приятели проделали то же самое и удалились.

– И что это было? Нам подали в пользу бедных? – спросил Павел Марину.

Вместо ответа Марина подошла к «Мухтару» и заглянула в транспортный отсек, люк которого так и остался открытым. Где-то половину прямоугольного грузового контейнера занимала серебристая, слегка пульсирующая масса, в которую кристалл медленно погружался, растворяясь, как в кислоте.

Марина поднесла коммуникатор к губам.

– Срочно доставьте ресурсные кристаллы из лаборатории. Сколько? А сколько у нас есть образцов? Несите все, кроме одного.

Кристаллов хватило по четыре на каждый модифицированный МКП. Техники увлечено скормили машинам их все до единого. Без какого-либо видимого результата.

– У нас ещё есть?

– Один для исследований остался, – ответила Синицына Павлу.

– Один тут вряд ли поможет. Изменения в МКП происходят?

– Если и происходят, то мы их пока не регистрируем.

– Насколько безопасно сейчас в кабину лезть?

Марина пожала плечами, показывая, что у неё нет чёткого ответа на вопрос.

– Давайте мы углублённо изучим обновление в МКП, а потом дадим какое-то заключение.

– Добро, – ответил Павел, решая про себя, что у Ромина, кроме мобильных комплексов, пилотов и боеприпасов, надо просить и учёных. Помимо огромной очереди из уже имевшихся проектов, в лабораторном холодильнике дожидались своей очереди медные рыцари. А теперь ещё и пять МКП требовали к себе пристального внимания. Сложно было определить, кто на самом деле выигрывал войну с пришельцами – военные в жарких баталиях или учёные в тиши исследовательских центров.

Павел решил при обследовании «Мухтаров» присутствовать, но он больше путался под ногами у учёных, чем реально помогал. Через час танцев вокруг пятерых стальных исполинов заключение Марины не изменилось. И понимание основ функционирования установленного улучшения к учёным не пришло.

– Может быть, новая система неактивна из-за того, что мы не в состоянии её насытить? – высказала предположение Синицына. – Кристаллы содержат в себе своего рода строительный материал. Я думаю, нам необходимо заправить ими МКП под завязку, и тогда новая система себя достроит и запуститься.

– И-и-и? – протянул Павел с надеждой. – И что она даст?

– Не имею ни малейшего понятия, – призналась Марина.

Испытания обновлённой машины проводились с открытым люком. Чтобы и полковник в случае неприятностей мог быстро ретироваться, и механики успели его оттуда выдернуть, если он вдруг потеряет сознание.

– Как себя чувствуете? – спросила Марина после того, как полковник забрался в кокпит.

– Без изменений. – Павел запустил системы «Мухтара». – В инициализации, кстати, тоже без новинок.

Полковник пролистал меню «Мухтара» – никаких новых опций. Походив по ремонтной зоне, Павел решил отправиться на полигон. Но ни стре́льбы, ни активная беготня тоже ничего нового в узлах МКП не выявили. Идея совершить налёт на «пещеры с сокровищами», чтобы пополнить запасы кристаллов, разбивалась о тот факт, что следующая волна пришельцев должна была начаться через два дня. Хотелось до волны МКП усилить, но полковник беспокоился о том, что рота перед волной может понести потери и тем самым ослабить защиту Заставы.

Одна голова хорошо, а штаб всё равно лучше. Даже такой странноватый, который был у Павла.

– Ну, господа офицеры, что делать будем? – Павел собрал в центре управления командиров взводов, и Уварова заодно. Он вкратце обрисовал ситуацию с улучшениями МКП.

– Надо идти за кристаллами, – без тени сомнения высказался Березов. – У них в следующей волне могут быть новые твари. Без постоянного улучшения нам никак.

– У нас же есть примерная карта тоннелей?

Полковник ответил на вопрос Малого кивком.

– Так чего же нам ждать? Вышли всей оравой, надавали вертушкам по соплям, набрали полные багажники добычи и бегом на базу! – заявил Малой. Полковник себе в голове сделал зарубку на память – пристальнее надо следить за командиром третьего взвода. Паренёк, почувствовав себя в МКП неуязвимым, представлял опасность для всего подразделения.

– Идти надо ограниченной группой. Максимум двумя взводами, – привёл свои соображения Швецов. – В случае потерь Застава останется под прикрытием.

Уваров, не считая себя непревзойдённым экспертом в области тактики, решил отмолчаться. Да и при любом раскладе его ребята всё равно останутся на базе.

– Решено. Ночь на разведку и разработку плана. Выходим завтра днём. Малой?

– Да?

– Идёшь вместе с моим взводом.

Если в прошлый раз часовые искали обитаемые части тоннелей, то сейчас их аналитики трудились над тем, чтобы обнаружить проходы, которыми пришельцы почти не пользовались. Данные с сонаров стекались в командный центр. На виртуальную карту-схему подземной сети наносились пунктирные линии, обозначавшие пути, по которым двигались под землёй вертушки. Кое-где линии накладывались друг на друга, создавая практически полностью закрашенные области. Но не везде. В трёх небольших областях за прошедшие двенадцать часов вертушки практически не появлялись. Точка для входа в тоннельную сеть была выбрана наипростейшим способом. Она была ближайшей к Заставе.

«Драккары» решено было не использовать. Судя по тому, как настырно пришельцы насылали на них пыльные бури, с их обнаружением у врагов никаких проблем не было. Так что до изобретения какой-нибудь стелс-системы использовать в тайных операциях транспортники было рискованным занятием. Поэтому ранним утром, когда солнце ещё не встало над горизонтом, десяток МКП отправился на задание пешком.

«Мухтары» не пёрли гурьбой, чтобы не привлекать излишнего внимания жителей пирамид. Они разбились на двойки. У каждой такой пары маршрут заканчивался в одном и том же месте. И прибыть они туда должны были примерно в одно время.

Пропетляв по местности, все «Мухтары» вышли к намеченной точке без опозданий. К операции подключились и «боги войны». Лучшего средства для вскрытия подземной сети, чем бетонобойные снаряды калибра двести три миллиметра, у Заставы не было. Получив короткий сигнал по сети ретрансляторов, батарея «Гром» отправила двумя залпами десять бетонобоев, весом в полтора центнера каждый.

На случай сбитого прицела, группа охотников за подземными сокровищами находилась в двухстах метрах от того места, куда должны были упасть с небес снаряды. Но даже на таком удалении почва под ногами МКП ощутимо вздрогнула. В кокпите Павла коротко пискнул зуммер, сообщая, что включилась система автоматического контроля равновесия «Мухтара».

– Пошли! – скомандовал он, и первым побежал к провалу в земле.

Работа пушкарей поражала. Провал в земле был впечатляющих размеров и не менее впечатляющего вида. Как будто бы настоящий бог войны взял и ударил со всей дури оземь боевым молотом, проломив тонкую корку и обнажив самые её недра. От практически идеального круга провала разбегались широкие трещины.

– Под ноги смотреть! – Не хватало ещё облажаться на начальном этапе операции из-за провалившегося в расселину манипулятора. Если на манёвры «Мухтаров» пришельцы могли внимания и не обратить, то на прямую атаку их ресурсной базы они однозначно должны были отреагировать. Так что каждая секунда сейчас была на вес золота.

Глава 17

Спуск в тоннель бойцы несколько раз отрепетировали на полигоне. Поэтому сейчас без малейших заминок третий взвод выстроился возле края провала. МКП присели и упёрлись кулаками в землю. «Мухтары» первого взвода зацепили тросы лебёдок за транспортные скобы на их корпусах.

– Готовы? Раз-два-три, пошли! – По команде Павла «Мухтары» дружно шагнули в провал.

Завыла лебёдка на плече, стараясь не дать двадцатитонной махине разогнаться и врезаться в землю на опасной скорости. Но и выставлять сильное торможение Павел не намеревался. «Мухтары» должны были падать быстро, чтобы какая-нибудь залётная вертушка не успела взять их на прицел и отстреляться.

Спелыми яблочками, выбивая из каменного основания тоннеля пыль и крошево, приземлились пять боевых машин. Пыль не успела осесть, как они встали в оборонительный круг. Спина к спине, плечо к плечу.

– Чисто! Чисто! Чисто! – один за другим выкрикивали часовые.

Павел и сам видел, что чисто. Слишком чисто. Недаром по этому ответвлению вертушки не бегали, первый взвод оказался в пещере с голыми стенами из камня. Может быть, в местной породе было низкое содержание нужных пришельцам элементов. Или смесь с нанитами внесена не так давно, и они ещё не начали выделять концентрат. Какова бы ни была истинная причина отсутствия кристаллов, задерживаться в пещере-пустышке не следовало.

Только куда отправиться? Направо или налево? Уходящие в стороны тоннели выглядели как братья-близнецы. Была бы у «Мухтара» в транспортном отсеке монетка, Павел с удовольствием бы её подкинул. А так пришлось немного пошевелить мозгами – наше дело правое, значит нам направо!

– За мной! – Павел повёл ребят за собой.

Кристаллы появились не вдруг и не сразу. Сначала на стенах появились лишь слабые блёстки, наподобие слюдяных. Пройдя дальше, отряд обнаружил россыпи мелких кристаллов, которые и добычей-то назвать было нельзя. Часовые только время бы потеряли, соскабливая кристаллики высотой не более одного сантиметра. Но чем дальше часовые углублялись в тоннели, тем богаче становился урожай. Когда ломающиеся с мелодичным звоном кристаллы достигли полуметра в высоту, Павел остановил отряд.

– Кукла, охраняй северный проход. Ты, – полковник ткнул пальцем в ещё одного бойца, – стоишь в тоннеле, откуда мы пришли. Остальные – набиваем карманы. И быстро!

На груди каждого МКП техники закрепили короб с крышкой, сваренный из листов стали. МКП загребали кристаллы пригоршнями и закидывали их туда. Звон в пещере стоял оглушительный!

– Шустрей! Шустрей, коробейники! – поторапливал своих бойцов полковник. В идеале требовалось вообще обойтись без столкновений с вертушками, чтобы сберечь силы на завтрашнюю волну.

Когда сосредотачиваешься на одном, временно выпускаешь из-под контроля что-то другое. И Павел, увлёкшись сбором, на время перестал контролировать свой отряд.

– Я нашла коробку, в которую вертушки добычу складывают! – пришло по радио сообщение от Куклы. – И она полная!

Павел оторвался от кристаллов и огляделся. Ну конечно, проход, в котором должна была стоять Кукла, пустовал.

– Ты где?!

– Прошла чуть дальше по тоннелю. И представляете – нашла полный контейнер…

– Живо назад!

– Иду-иду, зачем орать-то? – обиделась девушка. – И коробку за собой тащу. Она сама над землёй парит, представляете? И за счёт этого…

Болтовня девушки резко оборвалась. На канале сначала зло зашипели помехи, а затем и они пропали.

– Кукла? Что случилось?

Ответом Павлу была тишина.

– Кукла, немедленно ответь! – полковник продолжил вызывать девушку уже на бегу. В принципе, в тоннелях пришельцев существовало поле, подавляющее связь землян. И причина молчания Куклы могла крыться именно в этом – девушка вошла в зону неуверенного приёма и на время выпала из эфира. Но интуиция нашёптывала Павлу нечто другое – любители приключений на свою пятую точку рано или поздно их находят. И не факт, что эти приключения будут из разряда приятных.