Хозяйка Алмаза

- Он был выставлен на продажу, когда я пришла. Я выбрала его, - повторила я, стараясь, чтобы фраза прозвучала небрежно, а голос не дрогнул.

- Вы изъявили свое желание слишком поздно, - не сдавался младший поисковик.

- Как покупатель я вправе выбирать любого из представленных, - не отступала я.

Лучник застыл с равнодушным видом, словно речь шла не о нем.

- Вы уверены, что хотите его выкупить? - спросил, наконец, Хенрик.

- Да, - подтвердила я.

- Простите за беспокойство, - извинился Хенрик, обращаясь к поисковикам, - я вынужден отозвать заявку в связи с тем, что нашелся покупатель.

- Передайте вашему руководству, чтобы в следующий раз нас не вызывали без необходимости, - недовольно бросил старший поисковик.

- Такого больше не повторится, - покорно отозвался Хенрик.

- Очень на это надеюсь, - ответил старший поисковик и кивнул своему подчиненному. - Идем!

- Возвращайся в бокс, - велел Хенрик лучнику, когда поисковики ушли.

Лучник пожал плечами и отступил в бокс.

- Зачем он вам? - спросил Хенрик, когда за ним закрылась дверь.

- Давайте договор, - попросила я.

- Он травмирован и, скорее всего, уже не восстановится; к тому же имеет проблемы с поведением.

- Это я уже поняла.

- Он не сможет полноценно выполнять свою функцию.

Я кивнула.

- Зачем вам эти проблемы? - не унимался Хенрик.

Я промолчала.

Он вздохнул и протянул мне магический договор. Я поставила свою подпись. Текст вспыхнул магическим огнем и перекочевал в мой браслет. Теперь у меня есть резервуар.

- Мы доставим его по вашему адресу в конце рабочего дня.

- Хорошо.

- Хотите приобрести для него одежду? - спросил Хенрик.

- Да, подберите несколько комплектов.

- Включая верхнюю? - уточнил маг.

- Да, - подтвердила я, со странным чувством осознавая, что с этого момента мне предстоит заботиться не только о себе. - А как его зовут? - поинтересовалась я уже на выходе.

- Алмаз.

2. Возврату не подлежит

Вернувшись домой, первым делом я достала новый накопитель и повесила его на шею взамен опустошенного. В коробке остались два мощных накопителя, которые я берегла на черный день. Даже не знаю, что с ними делать. Подобные амулеты мне не понадобятся, ведь у меня появился личный резервуар.

Я взглянула на свою маленькую квартиру другими глазами, ведь теперь мне предстоит жить здесь не одной. Решила не терять времени даром и подготовить пространство для нового жильца. Освободила несколько полок в шкафу, занимающем большую часть коридора, сдвинула зимнюю одежду на вешалке, убрала лишние сапоги, выделив свободное место на полке для обуви.

Критическим взглядом окинула содержимое полок в душевой, на которых громоздилось такое количество баночек, что разбирать их совсем не хотелось. Вздохнув, махнула на это рукой, решив ограничиться тем, что добавила на свободный крючок второе полотенце.

После душевой я прошла в комнату, которая представляла собой гибрид кухни с гостиной. В углу расположились печь, кухонный стол и шкаф с посудой. Здесь, пожалуй, можно ничего не менять, дополнительный набор посуды у меня найдется. А вот со спальным местом вырисовывалась проблема. В маленькой спальне помещалась только кровать и тумбочка. В гостиной тоже не найти свободного угла: диван, кресло и небольшой письменный стол у окна занимали все пространство. Решив, что Алмазу будет вполне комфортно ночевать на диване, я сходила в столовую в кампусе, чтобы прихватить еды на ужин, и стала дожидаться, когда привезут мое “приобретение”.

Через пару часов в дверь постучали.

Я на секунду задержалась перед зеркалом, стараясь придать непослушной кудрявой копне приличную форму, но волосы от этого стали торчать в разные стороны еще больше. Я лишь махнула на это рукой и бросилась открывать.

Двое мужчин стояли на пороге, держа под руки моего резервуара. Он был в той же одежде, что и в центре, и выглядел ощетинившимся и замерзшим.

- Почему в таком виде? - удивилась я.

- Отказался одеваться, - пожал плечами провожатый, - получите и распишитесь, - он протянул мне бланк, всем видом показывая, что кого выбрала, того и доставили.

Я поставила свою подпись. Провожатые вручили Алмазу рюкзак с вещами и удалились. Посторонившись, я пропустила его в коридор.

Алмаз лишь мазнул по мне равнодушным взглядом, бросил рюкзак у порога и прошел в комнату. Остановился у окна, заглянул в спальню и осторожно, будто боясь запачкаться, присел на диван. Закинул ногу на ногу и уставился на меня.

Я стояла в кухонном углу в растерянности и не знала, куда спрятаться от этого холодного взгляда, и что сказать. Что говорят в таких случаях? Он тоже молчал, разглядывая меня и не делая попыток начать беседу.

Алмаза можно было без натяжки назвать красивым. Высокий и статный. Правильные черты лица, высокие скулы и точеный нос делали его похожим на аристократа, а голубые глаза с синими вкраплениями напоминали океанские глубины с дрейфующими льдинами. Я вглядывалась в его лицо, пытаясь понять его эмоции. Почему он смотрит на меня так, будто я перед ним провинилась?

- Тебя зовут Алмаз? - спросила я дрогнувшим голосом, не в силах скрыть волнения.

Он только хмыкнул в ответ. Во взгляде промелькнула настороженность.

- Сколько тебе лет?

Вопрос повис в воздухе.

- Когда ты окончил школу резервуаров? - снова попыталась я.

- Зачем я тебе понадобился? - хмуро поинтересовался Алмаз.

Я не ожидала такого поворота, поэтому замешкалась, не зная, что ответить.

- Кто тебе велел меня купить? - глухо продолжил он.

Проклятье Саламандры! О чем это он? Такая формулировка вопроса совершенно сбила меня с толку, так что я только удивленно хлопала глазами.

- Понятно, - протянул Алмаз.

- Что тебе понятно? - чувствуя себя полной дурой спросила я.

Если ему хоть что-то понятно, то мне вообще ничего!

- Есть такие, кому нравится ломать, а тебе, видимо, жалеть, - с этими словами он встал с дивана и смерил меня холодным презрительным взглядом.

От удивления я открыла рот и шумно выдохнула, поражаясь его бестактности.

- Не смей так разговаривать со мной!

- Это еще почему?

Никогда не слышала, чтобы кто-то из резервуаров разговаривал с магом подобным тоном. Он ведь откровенно нарывается! Обычно резервуары стараются быть услужливыми.

- Я тебя спасла!

- И что, теперь мне до конца жизни слушать твое жуткое деревенское произношение?

- Да как ты смеешь!

Обида вспыхнула, прокатилась по телу жаркой волной, опалила щеки румянцем и почти выплеснулась потоком огненной силы с кончиков пальцев. Я сжала руку в кулак и отвернулась, пытаясь выровнять дыхание. Ему не обязательно знать, что, сам того не подозревая, он попал по больному месту.

Сила жгла кончики пальцев, требуя выхода. Я направила ее на дрова в печке,отчего те вспыхнули ярким пламенем и моментально превратились в кучку пепла. Коснулась чайника, и вода мгновенно забурлила, из носика повалил пар, а крышка взлетела, ударилась об потолок и с шумом приземлилась у моих ног.

- Ну давай! - с вызовом раздалось у меня за спиной.

Я вздрогнула от неожиданности и обернулась. Алмаз стоял в напряженной позе и буравил меня презрительным взглядом.

- Что? - не поняла я.

- Поставь меня на колени с помощью ошейника и заставь поклясться, что я буду служить верой и правдой! - скороговоркой выпалил он.

- А ты будешь?

- Не дождешься! - Алмаз скрестил руки на груди.

Вселенская тьма! Что же делать? В книге про резервуаров говорилось, что нельзя демонстрировать слабость. Я сделала непроницаемое лицо, стараясь не показывать растерянности.

- Давай притворимся, что этого разговора не было, и начнем все сначала, - я сделала глубокий вдох. - Меня зовут Азиза. Я студентка четвертого курса факультета боевой магии.

- И что ты сделала со своим предыдущим резервуаром? Испепелила? - ехидно поинтересовался Алмаз.

- У меня его не было.

- Как же ты доучилась до четвертого курса? - скептически хмыкнул он.

- Пользовалась накопителями, - ответила я, ожидая очередной колкости, но Алмаз промолчал.

- Что тебе сделать? - спросила я, ободренная тем, что у нас наконец-то завязался разговор.

Но снова наткнулась на этот презрительный взгляд, полный напряженного ожидания.

- Чай или кофе? - добавила я примирительным тоном.

Прежде чем ответить, Алмаз внимательно посмотрел на меня.

- Кофе, - немного помолчав, все же ответил он.

У меня отлегло от сердца, и я принялась готовить напиток. Он согласился выпить со мной кофе - это уже более-менее походило на знакомство. Я уж было испугалась, что он не захочет идти на контакт. Что тогда с ним делать? Уже успела пожалеть о своей импульсивной покупке, ведь теперь нам придется вместе жить и работать. Не представляю, как это делать, если резервуар не захочет сотрудничать? Такое вообще бывает? Или это просто мне так “повезло”?

Я сделала кофе и осторожно поставила перед ним чашку на подлокотник дивана, а сама устроилась в кресле, ломая голову над тем, как продолжить этот странный разговор.

Стук в дверь избавил меня от этой необходимости. Интересно, кто бы это мог быть? Ведь я никого не жду.

- Азиза, открывай! Я знаю, что ты дома! - за дверью раздался требовательный голос приемной матери.

Мы с Алмазом переглянулись. Только ее сейчас здесь и не хватало!

- Это мама, - пояснила я на вопросительный взгляд Алмаза. - Сейчас! - крикнула громче, неохотно вставая с кресла.

Прошла в коридор, открыла дверь и впустила Генриетту.

- Ты опять потратила деньги на накопители? Вчерашняя беседа не произвела на тебя никакого впечатления? - сходу спросила она, снимая шубу и шапку.

Судя по тому, что на ней было любимое серое платье со множеством пуговиц и высокой горловиной, а коса с седыми прядями стянута в тугой жгут на затылке, Генриетта пришла ко мне сразу после занятий по целительству, которые она обычно вела до позднего вечера.

- Какой накопитель? - поинтересовалась я, невинно хлопая ресницами.

- Не держи меня за дурочку! Со счета списали деньги из энергетического центра. Уж явно ты там не мороженным баловалась, - продолжила наседать Генриетта, вглядываясь в мое лицо.

- У меня появился резервуар, - честно призналась я. От нее все равно ничего не утаишь!

- Неужели это правда? - воскликнула Генриетта, неловко приобняв меня.

Радость промелькнула на ее лице, но тут же сменилась усиленной работой мысли.

- Ты взяла кого-то из эконом-класса? - вкрадчиво спросила Генриетта.

- Ты очень проницательна.

- Подержанного?

- Да.

- Что-то здесь не так, - задумалась Генриетта, - цена слишком низкая... Зная твои замашки...