Хозяйка Алмаза

Резервуары, которые о чем-то беззаботно болтали, сидя на одной кровати, как по команде вскочили со своих мест. Они были похожи, словно братья. Высокого роста, крепкого телосложения, со светлой кожей и русыми волосами.

- Приветствую, уважаемые маги! - один из резервуаров склонил голову в поклоне. - Я Берилл, а это Аквамарин, - он хлопнул по плечу второго, и тот тоже поклонился.

- Можно посмотреть на них в деле? - деловито поинтересовалась Инджи.

- Конечно! Пройдемте в тренировочный зал, - сказал Маркус, махнув рукой резервуарам, чтобы те следовали за нами.

Тренировочный зал располагался в конце коридора и напоминал зал единоборств в академии. Красные стены с большими окнами под потолком, пол, застеленный синими матами, вдоль стен набивные мешки и стеллажи с шестами и посохами, похожими на те, на которых студенты отрабатывали технику владения холодным оружием.

Инджи с улыбкой взяла с держателя на стене деревянный меч для себя и посох для меня и крученным броском швырнула мне последний. Я поймала его, на автомате прокрутила над головой и встала в боевую стойку. Когда резервуары взяли себе аналогичное оружие, Маркус дал сигнал начинать.

Инджи неплохо владела излюбленным оружием аристократов - одноручным мечом, я же постоянно пропадала на тренировках с длинным посохом, потому что этот вид оружия не пользовался популярностью, и мне частенько удавалось упражняться с тренером один на один.

Инджи закружилась по залу, пытаясь достать Аквамарина, но тот играючи от нее отбивался. Пару раз резервуар поддался и пропустил удар, вызвав у нее довольную улыбку.

Я сошлась с Бериллом. Он тоже был хорош. Раза три ему представилась возможность ударить меня, но он, конечно же, этого не сделал. Кому придет в голову бить возможную будущую хозяйку? Несмотря на игру в поддавки, было ясно, что техника у парней идеальная.

Отдышавшись после импровизированного спарринга, я вернула посох обратно на стену.

- Как насчет энергетического обмена? - предложила Инджи.

У меня внутри все похолодело, а по спине пробежали мурашки. Мне еще не разу не приходилось подключаться к резервуару без стабильного канала связи.

- Сейчас организуем, - ответил Маркус.

Он вышел на середину зала и взмахом руки вызвал симулякр. Энергетическое полотно от пола до потолка, которое студенты использовали для отработки боевых заклинаний. Маг атаковал иллюзорного противника боевым заклинанием, а симулякр нейтрализовывал магию, не причиняя разрушения окружающей обстановке, а также красочно показывая результат. Но если маг считал ворон и не отреагировал вовремя, в ответ ему прилетало по шее, конечно, не смертельно, но порой очень даже ощутимо.

Я рефлекторно потянулась к амулету-накопителю на шее, из которого привыкла черпать энергию. Тот оказался почти на нуле. Несмотря на то, что я обходилась без резервуара, я всегда получала хорошие оценки на подобных тренировках. Когда другие пытались побеждать, ударив помощнее, я наловчилась защищаться и брать техникой, чтобы экономить энергию накопителя. Раз за разом я отрабатывала заклинания вхолостую, чтобы те эффективно поражали цель с наименьшим энергетическим расходом.

- Позову старшего смены, чтобы он настроил ошейники, - сказал Маркус, закончив возиться с симулякром, и ушел.

Инджи непринужденно болтала с Аквамарином. Она взъерошила его волосы, погладила по руке, пробуя на прочность рельефные мышцы, притянула его к себе и игриво приобняла.

Берилл приветливо улыбнулся мне, а я опустила глаза, притворившись, что нет ничего интереснее на свете, чем мои ботинки. И задумалась, быть проводником энергии стихий - это дар или проклятие?

Энергия первоэлементов пронизывает все сущее. Получив к ней доступ, один становится магом, а другой всего лишь источником. В сияющей реальности резервуары выглядели как кувшины, через которые свободно текла энергия стихий. Рожденные с трещиной энергетического сосуда, они могли брать энергию из окружающего пространства и делиться ею с магами, но сами не имели магических способностей.

При мысли о чистой энергии, которая плескалась в энергетических сосудах резервуаров, я ощутила в груди странное томление. Академические резервуары, с которыми мы тренировались до конца третьего курса, таких эмоций у меня не вызывали. Они не имели хозяина, по установленному каналу связи к ним мог подключиться любой, а значит, меня привлекала возможность эксклюзивного обладания энергией. Мне, привыкшей обходиться крохами, вдруг стало любопытно: каково это, иметь личного резервуара и творить магию без оглядки на накопители?

Дверь открылась, и в комнату вошел пожилой маг-ментальщик. Редкая специализация. В отличие от обычных магов, связанных с одной четырех стихий, ментальщики работали через всепроникающий эфир. Многие из них владели телекинезом и могли влиять на сознание людей, поговаривали, что некоторые могли читать мысли и даже предсказывать будущее. Все это внушало трепет остальным магам и делало ментальщиков незаменимыми сотрудниками на службе в Магистрате.

Сказать по правде, то, что касалось этой специализации, оставалось тайною за семью печатями; ментальщики могли читать магов, словно открытую книгу, но сами предпочитали скрывать даже свой уровень силы при помощи маскировочных амулетов.

Ментальщик подозвал к себе Берилла с Аквамарином и пробежался пальцами по их ошейникам, снимая защитную блокировку. Как только он это сделал, открылась возможность установить канал связи, и сияние резервуаров стало заметно ярче. Закончив манипуляции с ошейниками, ментальщик отправил резервуаров к нам.

Берилл встал в нескольких шагах за моей спиной, а Аквамарин - позади Инджи. Обычная расстановка, которую мы отрабатывали на занятиях десятки раз. Только в этот раз меня немного потряхивало от волнения. Раньше мне никогда не приходилось устанавливать канал связи с личным резервуаром, но сейчас, чувствуя мощный источник энергии за спиной, мне вдруг захотелось попробовать.

- Готовы? - спросил Маркус, запуская симулякр.

- Я никогда не…

Я не закончила фразу. В зале резко потемнело, и передо мной как из-под земли вырос устрашающий скелет огромной крысы. Тварь щелкнула зубами прямо перед носом и зашипела так, что у меня заложило уши.

От неожиданности я выбросила перед собой защитную сферу белого цвета, привычно подключившись к накопителю. Бросила беглый взгляд на Инджи, та играючи накинула воздушное лассо на энергетический центр Аквамарина. Подключившись к его сосуду и черпая оттуда энергию, она с энтузиазмом обрушила рубиновый молот на голову гигантского червя, с треском размозжив ему голову. Моя сфера растаяла в воздухе, исчерпав ресурсы накопителя, а крыса видоизменилась, обросла чешуей и ощерилась, распустив капюшон, словно гигантская кобра.

Я попыталась нащупать соединение с Бериллом, как делала это на тренировках с академическими резервуарами, но ничего не получалось. В лекции про резервуаров, которые не связаны ритуалом ни с одним магом, говорилось, что канал связи с ними нестабилен, подключаться следует осторожно и ненадолго, так как удерживать соединение придется за счет собственных ресурсов.

С того самого момента, как ментальщик снял блокировку с ошейника, я чувствовала местонахождение Берилла буквально кожей. Энергия, которая плескалась в его сосуде, притягивала. Я потянулась за этим ощущением огненной лентой, интуитивно пытаясь нащупать подключение.

Несколько раз мне почти удавалось получить доступ, но мощный поток дергал ленту из стороны в сторону, обрывая соединение. В какой-то момент мне все же удалось накинуть петлю на нестабильный энергетический центр, затянуть узел и подключиться к потоку.

Я утонула в эйфории. Мать Вселенная, как же это было приятно! Энергия струилась от корней волос до кончиков пальцев. Я буквально опьянела от открывшихся передо мной возможностей: можно было ударить любым заклинанием!

Я прикрылась сферой золотого цвета, - всегда хотела попробовать, но на ее создание требовалось слишком много энергии, и ударила крысу-кобру заклинанием иссушающего посоха. Правда, я немного замешкалась, поэтому крыса успела сбить меня с ног, но все равно рассыпалась в пыль, не успев вцепиться в горло.

- Возникли какие-то проблемы? - поинтересовался Маркус, подавая мне руку, когда иллюзии развеялись, и тренировочный зал вновь обрел свои привычные очертания.

- Мне раньше не приходилось подключаться к личному резервуару, - сказала я смущенно, поднимаясь с пола.

- Слышал, ты у нее первый! - Инджи хлопнула Берилла по плечу и заразительно рассмеялась, что Маркус не удержался и присоединился к ней.

- Да ну вас! - вспыхнув от смущения, я вылетела в коридор, хлопнув дверью.

Ощущение энергии стихий, свободно струящихся с моих пальцев, было еще свежо. Но дурацкая фраза Инджи вывела меня из себя, и приятный шлейф испарился. Однако я чувствовала себя на подъеме, словно искупалась в прохладном источнике в жаркий полдень, чего не бывало после тренировки с академическими резервуарами, обученными выделять фиксированное количество энергии.

Маркус с Инджи вышли в коридор вслед за мной.

- Простите, - покаялся Маркус, - я думал, Вы пошутили. Обычно резервуаров заводят в конце третьего курса.

- Наша Азиза осталась верна накопителю, - хохотнула Инджи, провожая голодным взглядом Берилла с Аквамарином, которых увел ментальщик.

- Думаю, самое время переключиться на более надежный источник энергии, - сказал Маркус, - как вам Берилл?

- Хорош, - честно призналась я, - но я бы посмотрела на эконом-класс.

- Боевые маги обычно выбирают класс не ниже среднего, - не понял Маркус.

- Не все боевые маги могут себе это позволить, - пожала я плечами.

Инджи неодобрительно покачала головой.

- Азизу хлебом не корми, дай выделиться из толпы, - усмехнулась она.

Консультант посмотрел на меня странным взглядом, но ничего не сказал.

- Если ты правда собралась идти в эконом, тогда я побежала, - проворковала Инджи, - продолжишь без меня?

- Нет проблем.

Свою задачу заманить меня в центр она уже выполнила с лихвой.

- Обратите внимание на Таафеитта и Альмандина. Они совсем немного не дотянули до элитников - практически то же самое, но по более сходной цене, - попытался Маркус, но я осталась непреклонна.

Мы прошли сквозь средний сектор с прозрачными стенами, но я так и не увидела того, кого искала. Признаться, я кривила душой, когда после утренней тренировки Маркус спросил, обратила ли я на кого-нибудь внимание.

- Вы уверены, что не хотите посмотреть средний класс? - В последний раз спросил Маркус.

- Я хочу посмотреть эконом.

- Тогда я вынужден с вами попрощаться, так как не консультирую по эконому. Пройдите вниз по лестнице до черной двери, там вас встретит мой коллега. До свидания!

- Всего хорошего!

Оказавшись наедине с собой, я вздохнула с облегчением.

Дойдя до черной двери, я поднесла свой браслет к считывателю. Она открылась без всяких визуальных эффектов, и меня встретил молодой земной маг.

Эконом-сектор мало чем отличался от остальных и представлял собой длинный коридор с боксами.

- Стихийного дня! - поприветствовал меня консультант. - Меня зовут Хенрик. Нечасто боевики заглядывают к нам. Могу я поинтересоваться, что вас сюда привело?

- Никто не приглянулся в других секторах, - честно призналась я.

- Давайте посмотрим, что я могу вам предложить, - улыбнулся Хенрик.

Он провел меня к стойке администратора, и начал перебирать личные дела резервуаров.

- Боюсь, для боевика вариантов сейчас не густо. Вчера купили неплохо подготовленный экземпляр, хозяйка которого решила обновить резервуара. Но он, в любом случае, был бы для вас староват. Кстати, забыл спросить, Вы рассматриваете резервуаров, бывших в употреблении? У них, конечно, есть свои особенности. Или только свежих? Вы хотели бы видеть рядом с собой мужчину или женщину?

- Почему маги чаще всего выбирают резервуара противоположного пола? - озвучила я давно интересующий меня вопрос.

- Существует поверье, что энергия лучше передается от женщины к мужчине и наоборот, но на практике работают оба варианта. Большинство магов и правда останавливают свой выбор на резервуарах противоположного пола, потому, что с ними проще выстраивать взаимодействие. Думаю, не последнюю роль тут играет эстетическая и физическая составляющая. Боевички берут физически прокачанных мужчин в качестве личной охраны, а боевики полагаются на свою силу, поэтому выбирают женщин - если, конечно, ревнивая супруга не запретит, - рассмеялся Хенрик.

- А какие особенности у тех, кто сменил хозяина?

- Проблемы с доверием. Обычно таких берут клиенты постарше, которые не хотят возиться с выпускниками. А студенты наоборот предпочитают свеженьких, чтобы не было большой разницы в возрасте.

- Понятно.

- Если вас не впечатлили элитники, даже не знаю, что вам и предложить. Хрусталь остался в центре с прошлого года, но у него слабоват энергетический потенциал для боевика, да и боец из него весьма посредственный.. Гранат засиделся дольше Хрусталя.. У него неплохие физические данные, но энергетический потенциал, опять же, для вас будет слабоват.. Оникс - возвратник намного старше вас...

Пока Хенрик увлеченно перебирал папки с личными делами, бормоча себе под нос, я решила осмотреться. Заметив это, консультант сделал стену прозрачной.

Я прошлась вдоль боксов, скрытая от глаз их обитателей зеркальным стеклом. Каково вот так сидеть и дожидаться будущего хозяина? А ведь они такие же люди, как и маги, с той лишь разницей, что им не повезло родиться “дырявыми горшками” с трещиной на энергетическом сосуде.

В одиночном боксе я заметила того самого лучника. Он сидел, отвернувшись, будто знал, что за ним могли наблюдать.

- А что скажете насчет него?

- На этого можете даже не смотреть! - махнул рукой Хенрик.

- Почему?

- Печальная история, хозяйка не рассчитала силы и травмировала его энергетический сосуд. Никто такого не купит. Мы отправили запрос в Магистрат на утилизацию.

- Утилизацию?! - Ужаснулась я.

- Резервуарам нельзя находиться без хозяина. Из центра они выходят либо с магом, либо под стражей, - сказал Хенрик, - такое случается редко, - как бы оправдываясь, добавил он, видя, как расширились мои глаза, - в основном, даже самых безнадежных удается пристроить в учебные заведения или на зарядку амулетов, но серьезно травмированные не имеют шансов. Маг ведь может иметь только одного резервуара, кому нужен неполноценный?

Черная дверь открылась, и на пороге появились двое мужчин в служебной форме. По нашивке с красным треугольником я поняла, что это поисковики из Магистрата. Уровень силы и цвет сияния прикрывали маскирующие амулеты, поэтому сложно было сказать, к какой стихии они относились.

Хенрик извинился и, оставив меня у стойки, встретил поисковиков у дверей, провожая гостей к боксу лучника.

- Забирайте! - Хенрик открыл комнату.

Лучник поднялся, увидев перед собой людей в форме.

- Я вас уже заждался!

У него оказался приятный низкий, бархатный голос. Мне даже захотелось спросить у него что-нибудь, лишь бы услышать его снова.

- По приказу Магистрата вы возвращаетесь под контроль энергетического ведомства, - сообщил старший поисковик.

- Это согласовано с вашим главой Форсбергом? - спросил лучник.

Он держался уверенно и отстраненно, что было очень странно в его положении.

- Твое дело - выполнять приказы, а не задавать вопросы. На выход!

Лучник не шелохнулся.

Старший поисковик кивком отправил в бокс своего подчиненного.

- Пошевеливайся! - тот завернул руку лучника за спину и заставил его выйти из бокса.

Сейчас этого резервуара уведут, и на этом его жизнь закончится.

- Я его забираю! - вырвалось у меня.

Проклятье Саламандры! Я правда это сказала?

Мужчины, как по команде, обернулись. Лучник тоже поднял глаза, в его взгляде промелькнула непонятная мне эмоция.

- Заявка на возврат одобрена, мы его уводим! - возразил младший поисковик.

- Заявка в силе только если его никто не выкупит, - я посмотрела на Хенрика умоляющим взглядом.

Сейчас все зависело от него. Хенрик вполне мог пойти мне навстречу, но консультант молчал.