Хозяйка Алмаза

Хозяйка Алмаза

1. Импульсивная покупка

Магический браслет завибрировал во второй раз. Я накрыла его рукой, однако будильник остался непреклонен. С третьим сигналом нужно вставать, иначе запястье начнёт охлаждаться магией, как если бы я сунула руку в снег. Пришлось зажечь свечу магическим пассом, откинуть край одеяла и подняться с постели.

С этим браслетом я неразлучна с начала обучения. Первое, что получает студент на церемонии посвящения, - именной браслет. Это пропуск на территорию академии, с его помощью можно расплачиваться в магических лавках, а после окончания учебы он служит подтверждением того, что его обладатель - лицензированный маг.

Многие студенты дополнительно ставили на браслет магический будильник. У меня он тоже имелся, так как браслет мне выбирала приемная мать – Генриетта. Сама я обошлась бы базовой версией, ведь с малых лет привыкла вставать ни свет, ни заря. Но сегодня мне хотелось подольше поваляться в постели, укутавшись в теплое одеяло из гусиного пуха, поэтому для давно забытой функции нашлась работа.

Я стояла в душе под потоками воды, пока та не стала прохладной. Могла бы подогреть еще с помощью магии, но тратить энергию накопителя не хотелось.

Шлепая босыми ногами по холодному полу, я прошла в закуток, гордо именуемый кухней. Положила в печь пару поленьев и щелкнула пальцами, призывая стихию огня, в очередной раз радуясь, что с помощью магии можно готовить без дыма и почти не расходуя дров. Поставила греться чайник и выглянула в окно, любуясь на темно-фиолетовое небо. Очерчивая горные пики, на горизонте пылала ярко-розовая полоска, значит светать начнет через пару часов.

Все-таки надо было отказаться вчера, когда Инджи предложила прогуляться по центру распределения резервуаров. Но, по “случайному совпадению”, как раз перед этим Генриетта нашла меня после занятий и сообщила, что больше не намерена оплачивать мои амулеты-накопители.

“Моя дорогая, хватит отговорок. Завтра же пойдешь и купишь себе нормальный источник энергии, как у всех магов!” - сказала Генриетта тоном, не терпящим возражений.

За последний год я успела порядком достать ее своим упрямством. Все студенты с нашего потока обзавелись личными резервуарами еще прошлой весной, а я тянула до последнего.

Чайник засвистел. Я заварила чай и забралась в кресло, прикрыв ноги теплым пледом.

Фиолетовое небо медленно светлело. Перед окном пролетела стайка волшебных мотыльков, служащих городским освещением в темное время суток. Снежинки падали с неба крупными хлопьями, а мотыльки кружили вокруг, играя с ними в догонялки.

В дверь постучали. Я нехотя поднялась и открыла.

На пороге стояла Инджи. Вчера мы договорились, что она зайдет за мной с утра пораньше. По своему обыкновению, она не стала тратить время на светские разговоры.

- Ты еще не одета?

Из коридора повеяло холодом. Я невольно поежилась, глядя на розовощекую Инджи, беззаботно стряхивающую снег с воротника лисьей шубы. Из-под меховой шапки по плечам рассыпались белокурые локоны.

- Извини, проспала. Зайдешь на чай? - я поспешно надела вязаную кофту из овечьей шерсти.

- Мы опаздываем! - Инджи схватила шапку с вешалки и нахлобучила ее мне на голову.

Шестую зиму живу на Севере, а до сих пор не могу привыкнуть к стольким слоям теплой одежды. В начале апреля на Юге распускаются листья на деревьях и зеленеет трава, а здесь снег пролежит еще пару месяцев.

- Что Генриетта пообещала тебе за экскурсию? - прямо спросила я, не имея обыкновения ходить вокруг да около.

Я уже давно привыкла к тому, что Инджи и пальцем не пошевелит без собственной выгоды. Она притворялась моей подружкой на занятиях, когда хотела списать контрольную или одолжить конспекты, а в обычной жизни она про меня почти не вспоминала, разве что иногда подсаживалась в столовой, когда не находилось компании поинтересней.

- Поставит зачет автоматом, если получится заманить тебя в центр, - честно ответила Инджи.

Я неодобрительно поджала губы. Опять Генриетта вмешивается в мою жизнь!

- Просто сходим посмотрим, не обязательно же сразу покупать, - просящим тоном добавила Инджи.

Ладно, так уж и быть, схожу, посмотрю. С меня не убудет, а Генриетта успокоится и на какое-то время оставит меня в покое.

Я надела пальто и вышла на улицу вслед за Инджи. Возле подъезда уже ждала упряжка: тринадцать псов топтались на месте, нетерпеливо повизгивая и виляя хвостами.

- А где Сапфир? - спросила я, не заметив поблизости резервуара Инджи, который обычно везде сопровождал хозяйку.

- В первой половине дня он мне не понадобится, - отозвалась та, отгоняя городских мотыльков.

Инджи их не любила. Она предпочитала использовать собственную подсветку - переливающийся, словно северное сияние, магический щит, который защищал от ветра и снега, летящего на скорости в лицо.

Я забралась в сани, а Инджи встала на полозья позади и дала команду трогаться. Собаки только этого и ждали. Они встряхнулись и рванули вперед, а я откинулась на спинку саней, наслаждаясь быстрой ездой.

Зимой почти все студенты ездили на упряжках. В передвижении по городу пользовались популярностью обычные ездовые собаки, а если нужно было ехать на дальние расстояния, то в сани запрягали особую породу магических псов, которые были быстрее и выносливее. Что до меня – я так и не обзавелась упряжкой с тех пор, как переехала в Тромсо, так как не видела в этом необходимости. Содержать ездовых псов слишком накладно, проще ходить пешком или пользоваться услугами наемного извоза.

Да и куда мне ездить? В студгородке академии было все, что нужно для жизни: столовая, прачечная, парк для прогулок и библиотека. Даже учебные корпуса располагались недалеко от студенческих квартир. Единственной, кого я навещала, была Генриетта. Она жила здесь же, в преподавательском коттедже. Больше в Тромсо я ни с кем не сошлась, поэтому редко выбиралась в город, покидая студгородок только ради уединенных прогулок по берегу океана.

Мы с ветерком промчались мимо учебных корпусов и съехали вниз с крутой горки. Дальше дорога шла вдоль линии берега. Холодный ветер обжигал лицо, снег хлестал по щекам, запорашивая глаза. Инджи поправила энергетический щит, так, чтобы он защищал от ледяного ветра вперемешку с мокрым снегом не только спереди, но и с боковых сторон.

Прокатиться на упряжке по темноте под снегопадом было приятно, но хорошее всегда быстро заканчивается. Центр резервуаров располагался совсем недалеко от студгородка.

- Ну что, готова выбирать красавчика? - Задорно воскликнула Инджи, привязывая собак на стоянке для упряжек.

Я лишь фыркнула, спрыгивая с саней.

Центр резервуаров находился в старом городе. Высокое здание выделялось на фоне остальных домов. Три полусферы сходились вместе, накладываясь одна на другую. Огромные окна во всю стену открывали для жителей города всю “подноготную” центра. Здание переливалось мощным энергетическим куполом, который служил подсветкой и отливал всеми цветами радуги. С крыши небо рассекал мощный столб света, символизирующий энергию, которой резервуары призваны делиться с магами.

Мы подошли ко входу. Вместо двери была завеса, похожая на искрящийся водопад.

- Приложи браслет к считывателю, - подсказала Инджи.

Я последовала её совету, мысленно прикидывая, сколько такая дверь расходовала ресурсов за день. Наверняка мне хватило бы этой энергии месяца на три учебы. Мне, привыкшей пользоваться накопителями, было дико наблюдать такое расточительство. В центре распределения все буквально кричало о том, что недостатка в энергии они не испытывают, что, впрочем, неудивительно, ведь резервуары служат источником энергии стихий, необходимой для практики магии.

Считыватель вспыхнул и погас, а завеса на двери сменила облик. Вместо водопада она превратилась в пылающий костер, приветствуя огненную стихию во мне. Пламя феерично разверзлось, позволяя нам войти.

Возле входа уже поджидал маг-консультант, коренастый лысый мужчина с длинной бородой и внимательными серыми глазами. На мгновение я переключила зрение на магическое видение, и привычный мир отодвинулся на второй план. Сквозь него проступила реальность сияющей Вселенной, где все пространство, состоящее из энергии стихий, переливалось сотнями разных цветов и оттенков, а люди и предметы были связаны между собой тысячами нитей, каждая из которых сверкала на свой лад.

Мужчина, стоящий передо мной выглядел заключенным внутрь многослойного яйца. Слои окутывали его разноцветным ореолом; перемешиваясь между собой, они задавали основной цвет. Его сияние оказалось средней яркости и окрашивалось в синие тона, что говорило о том, что перед нами водный маг средних способностей.

- Добро пожаловать в центр резервуаров, меня зовут Маркус, сегодня я буду вашим консультантом, - представился он, одарив нас дежурной улыбкой.

- Стихийное утро! - поприветствовала его я, - меня зовут Азиза Ос, я - студентка четвертого курса факультета боевой магии. А это моя подруга - Инджи Хансен, она пришла со мной за компанию.

- Желаете что-нибудь из напитков? Чай? Кофе? Вино? - вежливо поинтересовался Маркус.

Я желала вернуться домой, забраться с ногами в кресло и смотреть, как будет светлеть небо над океаном. Но такой опции консультант не предлагал, да и не хотелось раздражать Генриетту - скажу хотя бы, что сходила.

Я замешкалась с ответом, поэтому приятельница перехватила инициативу.

- Два бокала вина, - улыбнулась Инджи. - Сделай, пожалуйста, лицо попроще! - шепотом добавила она, ткнув меня в бок локтем.

- Я не обещала притворяться, что мне это нравится! - я изобразила страдальческое выражение лица, на что Инджи театрально закатила глаза.

- Какой класс резервуаров вас интересует? - уточнил Маркус.

Я отвлеклась на проплывающий мимо летающий поднос с напитками.

- Элит, - вновь ответила за меня Инджи.

Видимо Генриетта, оплачивающая все мои расходы во время учебы, сказала ей, что готова раскошелиться и заблаговременно пополнила мой счёт нужной суммой.

- Сейчас как раз время утренней тренировки, - Маркус взял бокалы с подноса и элегантно подавал их нам, - для начала посмотрим всех.

Мы поднялись по винтовой лестнице под самую крышу. Оттуда открывался вид на арену, где резервуары тренировались с различными видами оружия, разбившись по парам.

Я крутила в руках бокал вина, не зная, куда его пристроить. Инджи с видом знатока сделала глоток и, кажется, осталась довольна. Я же пробовала алкоголь только однажды - пригубила ради любопытства, когда подавала гостям Генриетты. А на студенческие вечеринки, где спиртное лилось рекой, я никогда не ходила.

- Красавчики, - прошептала Инджи, скользнув взглядом по обнаженным торсам элитников, - жаль, что нельзя иметь сразу двоих, - вздохнула она.

Пришёл мой черед закатывать глаза. Хотя, чего ещё ожидать от Инджи? У неё же только одно на уме.

- Цвета ошейников соответствуют классам, - сообщил Маркус. - Понаблюдайте, может кто-то вам приглянется.

Я посмотрела вниз. Носители белых ошейников выгодно выделялись из общей массы. Широкоплечие парни с рельефными мускулами грациозно двигались, нанося друг другу удары. Выглядело это настолько захватывающе, что даже я залюбовалась.

- Боевики останавливают свой выбор на элитном классе. Объем энергетического сосуда у них самый высокий, - продолжил Маркус, - они имеют прекрасную боевую подготовку, а также способны быстро поставлять большое количество энергии, необходимое для боевых заклинаний. От того, насколько быстро резервуар реагирует на запросы, насколько хорошо он обучен прикрывать спину хозяина, зависит жизнь мага на поле боя.

Видимо то, что они все, как на подбор, хороши собой просто совпадение?

- Я сразу выбрала элитника, - похвасталась Инджи, - других даже не рассматривала.

- Мудрое решение, - похвалил ее Маркус.

- А что означает серый цвет? - Поинтересовалась я.

Когда мы проходили классификацию резервуаров я приболела, а потом так и не наверстала этот материал потому, что мне была неприятна эта тема. Однако, раз уж я оказалась здесь, то почему бы не восполнить пробел в знаниях?

- Это средний класс, - охотно просветил Маркус, - энергетическая емкость у них меньше, а за боевую подготовку они получили средние оценки. Хотя некоторые вполне себе верткие. В этом году из среднего класса боевикам есть, что выбрать, но год на год не приходится. Середнячков обычно разбирают маги других специализаций, не требующих быстрого реагирования.

- А с черными ошейниками? - поинтересовалась я.

- Про них даже не спрашивайте! - шутливо отмахнулся Маркус.

- А все таки? - не сдавалась я.

- Это эконом класс, - как бы нехотя ответил Маркус, - те, кто засиделся в центре, вперемешку с теми, у кого емкость энергетического сосуда изначально небольшая, а также возвратники, но их обычно немного. Эконом выбирают бытовики или первокурсники на пробу, в качестве первого резервуара. Бывает, среди возвратников попадаются неплохие варианты, если подгадать момент.

- Эконом - это точно не для тебя! - хмыкнула Инджи.

Мой взгляд зацепился за высокого лучника с длинными светлыми волосами. Он единственный был полностью одет и тренировался в одиночестве, пуская стрелу за стрелой в деревянный манекен. Цвет ошейника под воротником рубахи было не разглядеть.

Огромный, похожий на медведя, здоровяк подошел и грубо толкнул лучника в плечо, что-то ему сказал и бросил к его ногам деревянный меч. Лучник обернулся, и, судя по недоброй ухмылке, услышал он явно не комплимент. Я стала с беспокойством наблюдать за ними, ведь этот здоровяк сейчас его по стенке размажет! Лучник неспеша поднял меч и встал в боевую позицию.

Здоровяк ударил. Я затаила дыхание, но вскоре с облегчением выдохнула, потому что лучник играючи отразил его выпад, и продолжил наносить удар за ударом с таким видом, словно происходящее было ниже его достоинства. Через пару минут лучник зажал здоровяка в угол и выбил оружие из крепких рук. Соперник огрызнулся. Лучник ударил, брызнула кровь. Здоровяк зажал нос рукой, но сдачи давать не стал.

- Кажется, у кого-то будут проблемы, - предвкушающе заметила Инджи.

- А что он сделал не так? - спросила я.

- Запрещено причинять физический вред во время тренировки, - пояснил Маркус. - А вот и смотритель арены, сейчас он с ними разберется.

На середину арены вышел высокий широкоплечий мужчина в форме сотрудника центра. Звуковой сигнал возвестил об окончании тренировки.

Почувствовав на себе грозный взгляд смотрителя, здоровяк опустил глаза и встал в покорную позу. А лучник виноватым себя, видимо, не считал - он стоял с непроницаемым лицом, делая вид, будто происходящее его не касается.

Смотритель подозвал здоровяка, и тот принялся ему что-то рассказывать, то и дело указывая в сторону лучника. Выслушав рассказ, смотритель жестом заставил его замолчать. Здоровяк скривился, опустился на колени и вжался лбом в пол. Крупное тело затрясло мелкой дрожью.

- Что с ним случилось? - поморщившись, спросила я.

- Смотритель включил дисциплинарное воздействие ошейника, - пожала плечами Инджи, - говорят, по ощущениям это похоже на то, что по вискам бьют отбойным молотком, а в уши вливают кипящую лаву.

Я невольно содрогнулась глядя на бедогалу, корчащегося от боли.

Наказав здоровяка, смотритель перевел грозный взгляд на лучника. Тот стоял перед ним не шелохнувшись, сохраняя каменное лицо. Смотритель замахнулся на него, но ничего не произошло. Я уже успела порадоваться, что ошейник по каким-то причинам не сработал, однако вскоре поняла, что ошиблась: лишь первые несколько секунд у лучника получалось сохранять маску безразличия.

Смотритель замахнулся сильнее, и только после этого лучник медленно опустился на колени, не в силах сопротивляться, но так и не склонил головы.

Я вспомнила из лекции про резервуаров, что уровень воздействия ошейника варьируется от слабого покалывания до невыносимой боли, приводящей к потере сознания. Мне было жаль лучника, но я ничем не могла помочь. Оставалось только бессильно сжимать пальцы и надеяться, что все скоро закончится.

Смотритель взмахивал рукой, словно наносил удар за ударом, а ошейник отзывался на его движения. Под волнами накатывающей боли лучник медленно склонился к полу, рухнул на четвереньки, но так и не опустил глаза в пол в знак повиновения, глядя прямо перед собой. Тогда смотритель окончательно потерял терпение и пригвоздил его ногой к полу. Воротник рубахи лучника завернулся и я заметила мелькнувший ошейник черного цвета, а значит он относится к эконом-классу.

На арене возникли сотрудники центра, подхватили зачинщиков драки под руки и увели.

- Простите за это небольшое недоразумение, - извинился Маркус.

Тренировка закончилась, резервуары начали медленно расходиться.

- Вам кто-то приглянулся? - спросил Маркус.

- Нет, - чуть помедлив, ответила я.

- Тогда посмотрим тех, кто не участвовал в тренировке.

Консультант провел нас в элитный сектор. Резервуары жили по двое в боксах, стены которых можно было в любой момент сделать прозрачной.

- Советую присмотреться к этим двоим. Они лучшие выпускники школы резервуаров этого года, - посоветовал Маркус, когда мы подошли к очередному боксу.

Он приложил браслет к магическому считывателю на двери, и та открылась.