Преподнесение

— Ну, Малый Старый, интерес донельзя простой. Организация мы государственная. Живем за казенные деньги. И поток этих денег напрямую зависит от того, на сколько полезно мы выглядим на отчетах. А пиджаки питают безумную страсть к формулировкам наподобие “было организовано специальное мероприятие”, “удалось заинтересовать столько-то детей”, “был использован образ известных персонажей в образовательных целях” и так далее. И количественный результат тоже очень важен. Одиннадцать экскурсий за два дня — это очень много. Не каждый месяц у нас столько бывает… Короче, ребята, для того чтобы заработать на такой должности, нужно постоянно что-то придумывать. Будешь сидеть на стуле ровно — ни премий, ни нормальной зарплаты ты выбить себе не сможешь… — на момент Олег Иосифович задумался, после продолжил в другом ключе. — Но данный случай — это еще и редкий пример того, когда хорошее в отчете хорошо и в реальной жизни тоже. Детишки радуются. И это прекрасно.

Они еще много поболтали о работе Ивана Иосифовича и об учебе Жени и Виты. Когда кухня наполнилась ароматом картошки и мяса, у студентов потекли слюни. Женя только сейчас вспомнил, что они сегодня пропустили обед. Посему, как только еда оказалась на тарелке, гости моментально её проглотили, поблагодарив повара в конце.

Хозяин предложил посетителям лечь спать пораньше. Те согласились, ибо очень устали, плюс вставать им сегодня пришлось очень рано. Мужчина проводил их в крохотную комнатушку, где стояли монументальные шкафы, заполненные книгами, и одинокий диван, шириной сантиметров в восемьдесят.

— Вот! Для гостей у меня припасён мягкий диван. Хороший, почти не скрипит. Спать на нем — одно удовольствие! Я буду у себя, еще посмотрю телевизор немного, но дверь закрою, чтобы вам не мешать. Постельное белье в этой шуфлядке лежит.

Женя серьёзно посмотрел на Ивана Олеговича. Мужчина хитро улыбался до ушей. Но юноша его позитива в тот момент не разделял:

— В смысле? А как мы будем тут вдвоем спать?! Место так мало, что лишь в обнимку поместимся. Так не пойдет!

— Ой, ну подумаешь, проблема. Можете лечь вальтом, будет вполне просторно — немного дал заднюю хозяин.

— Вы, наверное, не так нас поняли, — не сбавлял напор Женя, — мы в принципе не столь хорошо знакомы, чтобы спать в одной кровати. Мы же всё-таки… ну… мужчина и женщина!

— Ну что поделать, — не сдавался Олег Иосифович. — Другого дивана нет. Так что либо вы преодолеваете ваши стеснения, либо один из вас спит на полу.

— Тогда давайте я посплю на полу, — согласился юноша. — Можете только дать одеяло потеплее?

— Ой, ну ладно… — капитулировал хозяин. — Поищу что-нибудь на чердаке.

Он отошел и полез наверх через люк в коридоре. Женя нетерпеливо ждал, как разрешится сложная ситуация. В сторону Виты он предпочел в такой момент даже не смотреть.

— Подойди сюда! — раздалось сверху.

Парень подошел, и сверху на него спустилась металлическая конструкция.

— Нашёл кушетку. Спи на ней. Второе одеяло найдешь рядом с первым.

Евгений поначалу было хотел попросить его еще об отдельной комнате. Но решил не наглеть:

— О, отлично! Так-то гораздо лучше. Повезло, что у вас такое завалялось!

Приняв кушетку, он помог спуститься хозяину. Затем Олег Иосифович пошёл к себе. Но на прощание шепнул ему:

— Ну ты, Малый Старый, конечно, и тормоз…

Юноша возмутился про себя: “Ага, тормоз… Он думает, что тут бордель какой-то? Что такая девушка, как Виталия, прыгнет в постель к незнакомцу, которого впервые встретила вчера? Я-то его прекрасно понял. Просто в отличие от него я уважаю чужие границы!”

Он вернулся в комнату и, опустив глаза, отчитался Виталии:

— В общем, проблема решена. Я разложу кушетку рядом с диваном.

— Ага, хорошо. — согласилась та.

Он разложил металлическую конструкцию посреди комнаты. Накинул на неё простыню и одеяло. С дивана одолжил одну подушку. Быстро разделся и тут же спрятался целиком под одеяло, дабы не смущать девушку. Он отвернулся от дивана к шкафу, чтобы не увидеть лишнего. Пару минут девушка возилась за его спиной, а потом уточнила:

— Выключать свет?

— Да, выключайте. Спокойной ночи!

— И вам спокойной ночи! — сказала девушка. Закрыла дверь и щелкнула выключателем.

Настала темнота. Женя немного расслабился. Но мысли его всё еще были в напряжении. Думал он о девушке в контексте случившегося: “Бедная Виталия… Как же тяжело жить девушке в этом мире… Вначале раздеться на людях ей предлагается. Потом коллега с работы клеит её дешёвыми комплиментами. А в конце дня открытым текстом принуждают переспать с кем-то… Пусть последнее случилось не по моей вине, но ей-то от этого не легче… Страшно. Постоянные атаки из внешнего мира. Напряжение… А всё потому, что ты, Женя, глупый. И стоит уже признать, какие-то задние мысли у тебя на её счет имеются. И она из-за тебя страдает.”

Со злости на себя он перевернулся на другой бок. Чуть успокоившись, он ненароком приоткрыл глаза… Взгляд его зацепили два блестящих кружка со стороны дивана. Было слишком темно, чтобы сказать наверняка, но всё указывало на то, что это были два открытых человеческих глаза, которые смотрели в его сторону. Он смотрел на эти блестяшки еще минут пять. А они смотрели на него в ответ. “Она не спит? — подумал он. — Интересно, а видны ли мои глаза точно так же, как видны её?”

— Евгений? — снял его вопрос нежный женский шёпот.

— Да, Виталия? — аккуратно произнес он, вздрогнув.

— Спасибо, что вызвались ради меня спать на полу! — искренне поблагодарила его девушка тем же тёплым тихим голосом.

— Пустяки, Виталия, как-то раз уже приходилось делать такое…

— Вы хороший человек, Евгений. Куда лучше, чем считаете себя сами, — перебила она его.

Женя замолчал. Вообще, в этой ситуации явно стоило дать какой-то ответ. Но сделать это он не смог физически. Глаза его потяжелели и по лицу проступили скупые слезы… Еще пару минут назад он называл себя “глупым грубым извращенцем”. А она назвала его “хорошим” … Девушка словно вызвалась защитить его от его же собственной самооценки. “Неужели она да такой степени видит меня насквозь? И при это все равно считает хорошим?” — подумал он, и новая порция слез покатилась по щекам. Простыми словами она проникла в самое сердце его души. Сломала устоявшийся баланс самобичевания и заставила взглянуть на всё произошедшее за день иначе. Столь серьезная перестройка сознания попросту не могла пройти при невозмутимом взоре.

Женя всячески старался маскировать всё, что с ним происходило в этот момент. Он отвернулся лицом в подушку. Сознательно контролировал дыхание. Вита больше не произнесла ни слова, видимо осознав, что дальнейшие слова уже будут лишними. В конце концов, оба уснули.

******************************

Спали долго. На утро все обитатели дома чувствовали себя отдохнувшими и расслабленными. Утро неторопливо шло свои путем. Вита и Женя сидели на кухне, пока хозяин готовил блинчики на завтрак. Добавив масло и приправив блюдо фирменной щепоткой гари, тот торжественно поставил тарелку со свежими мучными изделиями на стол.

Все по очереди наложили себе первую порцию. Однако Женя вместо своей тарелки глазел в посуду Виталии.

— Тебе подать варенье? — аккуратно спросил он.

Девушка посмотрела на него с удивлением. Ведь это был первый раз за всё время их знакомства, когда Женя обратился к ней на “ты”. Она проницательно посмотрела в его глаза, ожидая какой-то дополнительной реакции. Но взгляд парня был тверд. В данном случае он сказал именно то, что хотел сказать, и поправлять себя не собирался. Поняв это, Виталия радушно улыбнулась и весело отреагировала:

— Да, давай!

После она опустила свой взгляд вниз, уткнувшись в еду, но продолжила улыбаться. Женя, глядя в свою порцию, тоже скромно улыбнулся. А Иван Олегович, наблюдая сию пьесу, лишь хмыкнул про себя и покачал головой.

После пережитого за вчерашний день Женя уж больше не воспринимал Виту как чужого человека. Она стала для него “своей”. То есть по меньшей мере другом. Теперь с ней он чувствовал себя комфортно и свободно.

После завтрака они втроем оделись и пошли осматривать усадьбу. Около входа встретили Шурупчика, что бодро шагал из своего дома в ближайшей деревне. Иван Олегович дал ему порцию указаний на день. Работяга покивал и отправился их выполнять. А его начальник с оставшимися подчиненными пошли готовить усадьбу к новому приему гостей: разжигали огонь в каминах, включали гирлянды, подготавливали залы, добавляли украшений к экстерьеру. Так начинался новый день.

Ближе к часу прибытия Женя и Вита вновь были отправлены на их основное рабочее место. Там они нарядились в сказочных персонажей и ждали новых ребят. В сенях раздалось копошение. Двери отрылись…

— Проходи народ честной

да в проходе ты не стой.

Огонь теплом вас всех согреет.

Сердце тут же разомлеет…

Началось всё по привычному сценарию. В общем, сегодняшний рабочий день напоминал вчерашний. Только теперь работники имели вдвое больше сил и начали куда увереннее и активнее.

Первая и вторая группа шли подряд и ничем особым не выделились. А в третьей мальчик, вдохновившись ярким культурным образом, предложил следующее:

— Дед Мороз, а можно посидеть с тобой?

— Да, внучек, подходи ближе, присаживайся на мои колени. Дай ногам передохнуть!

Визитер робко сел на его колено. Он был легким. По-дедовски взглянув на него добрым взглядом, старик спросил:

— Рассказывай, парнишка: как звать тебя, чем слыл весь год, что в подарок хочешь?

— Меня зовут Саша, мне семь лет. В этом году я вёл себя хорошо. Убирался в своей комнате. Иногда помогал маме мыть посуду. Играл с нашей собакой. Никого не обижал. Я хочу, чтобы на Новый Год ты подарил мне вертолётик на пульте управления. Буду тренироваться на нём, чтобы стать пилотом.

— Вижу, что сердце твое доброе. И поведением покладист. Вертолётик заслужил ты сполна! Только стар немного дедушка стал… Всех детей в голове не удержит… Давай ты, как домой вернёшься, скажешь маме с папой, чтобы они мне письмо написали? Почта моя как механизм отлаженный работает. Напомнит мне о нашем разговоре!

— Ага, обязательно скажу!

— А можно теперь я? — спросила девочка.

— Да, внученька. Твоя очередь!

Первый ребенок слез и отошел в сторону, уступив место второму. Девочка, болтая ногами, медленно рассказывала:

— Я — Маша. Мне семь лет. С сентября я ходила на гимнастику. Ни одно занятие не пропустила. В школе дружу со всеми. С оценками, правда, бывают проблемы… но нечасто. И еще я честная!

— Оценки, надо бы подтянуть, конечно! В следующем году будь чуть усердней, и учеба тебе покорится. А есть ли домашние животные у тебя? И хорошо ли ты к ним относишься?

— Да, у меня есть кот Барсик. Он самый лучший кот на свете! Я его постоянно глажу. Иногда мама поручает мне его кормить. И я всё делаю!

— Рад слышать, деточка! Справедлив Дед Мороз. Коль котика ты балуешь, на оценки глаза закрыть я могу в этом году. Что в качестве подарка ты желаешь?

— Хочу куклу из рекламы, которая умеет говорить и кушать!

— Обязательно поищу такую для тебя! Но письмо на всякий случай родителей мне отправить попроси.

— Попрошу!

— А можно теперь я?

— Нет, я!

Так каждому ребенку из группы было уделено по несколько минут. Пока Дед Мороз был занят, Снегурочка развлекала остальных ребят. С этой группой всё вышло не столь зажигательно, как с остальными. Однако получилось более душевно. Ибо немного личного времени со сказкой получил каждый.

Когда дети ушли, Женя привычно откинулся назад. Эту группу он запомнит надолго. Пока он смотрел в потолок, к нему неожиданно подсела Виталия:

— Дедушка Мороз, можно и мне посидеть у тебя на коленках? — заявила она задорно.

Вчерашний Евгений подумал бы о том, что в комнате мало сидячих мест. Или о том, что Вита хочет поностальгировать о былых временах. Сегодняшний же Женя отнёсся к такой ситуации куда проще: “Ну села и села. Какая разница, в чем причина? Захотелось! Будет ли он ей отказывать? Конечно, нет!”.

А девушка не стала дожидаться его реакции и продолжила:

— Меня зовут Вита! В этом году я училась хорошо. Попробовала жить самостоятельно. Активно участвовала во внеклассной деятельности университета. Помогала самому Деду Морозу делать детей счастливыми. Чего я хочу? Догадайся сам!

— Ты красива и умна,

светла девица моя!

Наколдую тебе в жизнь,

чтоб все желания сбылись!

— Спасибо, Дедушка Мороз! Ты не против, если я посижу еще?

— Да, конечно, мне уже не привыкать.

— Ну-ну, как скажешь, — скептически согласилась Вита с его утверждением.

“А она ведь права. Всё-таки когда у тебя на коленках сидит несмышленый сутулый карапуз, это отнюдь не то же самое, что позволить присесть твоей ровеснице. Её вес уже ощутим. И стан её прям и грациозен. Словно ты служишь опорой для чего-то очень ценного и важного. При этом даже через одежду можно ощутить тепло, мягкость объем её ягодиц… Так, стоп! Стоп! Такие мысли — это уже действительно слишком. Они до добра не доведут… Ты, Женя, Дед Мороз. Она твоя внучка, Снегурочка. То есть мы родственники. И пошлые мысли тут уж никак недопустимы… Вот, так-то проще!”

Для закрепления успеха, он отвернул голову в бок. Девушка подметила это и коротко усмехнулась. Несмотря на некоторые неловкости, парню нравилось, что они вот так вот проводят время вместе.

Оставалась последняя группа. Четвероклашки. Их компания встретила стандартно:

— Проходи народ честной

да в проходе ты не стой…

— Ты ненастоящий Дед Мороз! — грубо прервал его обиженный писклявый голос.

— Самый что ни на есть настоящий!

— Ненастоящий!

— Хо-хо, настоящий!

— Ненастоящий! — капризничал бледный мальчик.

— Я — тот самый старик из древних легенд! По миру множество моих воплощений гуляют одновременно. Они одновременно есть я. И я являюсь всеми ими…

— Если ты настоящий, где мой подарок? Я на прошлый Новой Год заказывал игровой компьютер. Где он?

— Давай попробуем вспомнить… Как тебя зовут?

— Андрей.