Преподнесение

— Действительно! — ахнула девушка. — Ёлочка-то не горит! А дедушка колдовать сейчас не может… Что же делать… А давайте мы с вами поколдуем все вместе!

— Ого-о-о-о-о!

— Что-о-о-о-о?

— Мы будем колдовать?! — удивилась публика.

— Да, — подтвердила Снегурочка. — Объединив наши силы, мы с вами сделаем новогоднее волшебство! Для этого дружно повторяйте за мной следующее заклинание: “Раз! Два! Три! Ёлочка, гори!”. Итак, все вместе!

— Раз! Два! Три! Ёлочка, гори! — было произнесено крайне разрозненно.

— Еще раз! Но дружнее! — предложила девушка.

— Раз! Два! Три! Ёлочка, гори! — уже более уверенно, но всё еще безрезультатно.

— Хмммм, — подключился Дед Мороз. — Мне кажется, что нужно громче. Вы же сегодня все ели кашу? Покажите, насколько едины и мощны ваши бойкие голоса, и магия свершится!

— Еще раз! — скомандовала Снегурочка, подымая руки вверх.

— Раз! Два! Три! Ёлочка, гори! — прокричали дети изо всех сил.

Женя уловил едва различимый характерный щелчок удлинителя, что располагался где-то под ногой Виталии. В тот же момент гирлянда на ёлке вновь зажглась яркими цветами. А дети были поражены:

— Сработало!

— Вы видели? Оно само зажглось! Как так-то?

— Волшебство-о-о-о-о-о!

Полчаса миновало незаметно. И сделать за это время они успели не так много. Поводили хоровод разве что. В основном же просто разговаривали о всяких сказочных делах. Ребятня так увлеклась, что оттаскивать их пришлось от гостей с Северного Полюса чуть ли не силой. Занималась сим делом строгая воспитательница, что каждые три минуты проверяла, не вышли ли её подопечные за отведенное им время.

Когда Евгений и Виталия остались наедине, они сняли шапки и выдохнули.

— Ну, в целом это было не так сложно, — резюмировал Женя.

— Получилось забавно, — прокомментировала Вита.

Долго отдыхать им не пришлось. Уже скоро в дверном проеме вновь возникла голова Ивана Олеговича:

— Я слышал, что с первой группой вы поладили. Молодцы! Так держать! Тогда вам будет испытание посложнее, — продолжил он хитро. — Пятиклашки. Справитесь с ними — дальше будет легко. Запускать?

— Две минуты дайте, чтобы бороду нацепить. И запускайте.

— Добро. Через две минуты ждите новую толпу.

Спустя короткий промежуток времени в сенях вновь раздалось копошение. На сей раз чуть более упорядоченное. Дверь открылась. В пороге стали появляться дети лет десяти. Женя поприветствовал стихотворением, что припас заранее:

— Проходи народ честной

да в проходе ты не стой.

Огонь теплом вас всех согреет.

Сердце тут же разомлеет!

Примчатся к вам желал скорее

житель северных морей.

Волшебник добрый, Дед Мороз,

воплотитель ваших грёз.

С красавицею шустрой, юркой

Великолепною Снегуркой!

Каб леса чудные осмотреть,

на разных тварей поглядеть.

И пообщаться с детворой,

Ведь Новый Год одной ногой

уж тут стоит. А значит, час

развеселить нам каждого из вас!

Но веселиться детвора не спешила. Всё-таки сейчас в комнате находились господа гораздо солиднее предыдущих лиц. Женя всё ждал реакции. Дети со скептическими лицами переговаривались друг с другом. Один мальчик сурово заметил:

— У вас в удлинителе переключатель не активирован. Поэтому гирлянды и не горят.

Снегурочка чуть отошла в сторону от агрегата. На лице её проявилась растерянность.

— Ой, правда! — зацепился за соломинку Дед Мороз. — А мы со Снегуркой всё гадали, что же мы сделали не так. Поможешь нам, славный малый? В технологиях здешних мы не в ладах! Уважь старого да сделай нам огоньки волшебные!

— Ладно… — засмущался мальчишка.

Он подошел к удлинителю. Пару секунд посмотрел на него. Затем нажал заветную кнопку, и гирлянды загорелись. Остальные дети, притаившись, наблюдали за происходящим.

— Красота! Ты действительно знаешь своё дело, внучек, — тут же похвалил его Мороз. — Как тебя зовут?

— Саша.

— Кем ты хочешь стать, когда вырастешь, Саша?

— Пока не знаю… — задумчиво ответил он.

— А хочешь стать электриком? Я бы взял тебя работать к себе, на Северный Полюс!

— Электриком? И что мне нужно будет делать? Удлинители в розетки подключать?

— Да. Но не думай, что будет просто. В нашем большом доме располагаются одиннадцать тысяч триста сорок три гирлянды разных цветов, размеров и длин. И нужно, чтобы они все были объединены в три группы: дневную, ночную и экономную. И чтобы можно было легко выключать или включать отдельные группы. А еще нужно, чтобы всё было безопасно, ибо мыши-проказницы бегают по дому и провода грызут.

— Хмм… — всерьез задумался о сказанном Саша. — Ну поводу безопасности я бы, наверное, мог предложить установить предохранители. Если какой-то провод будет поврежден, они выключат ток в нём. Разные группы в теории можно сделать, если начать ветвить все гирлянды от трёх удлинителей с кнопками…

— Да, задачка-то серьезная. Сам я не справлюсь с таким. Давай, может, ты подучишься, наберёшься опыта в электрическом деле. А затем я тебя найму к себе на постоянную работу. Электрик в моём доме точно нужен будет всегда! Договорились?

— Я подумаю, но звучит довольно неплохо, — отчасти согласился Александр. Он был очень польщен, что кто-то смог разглядеть в нём талант. Хотя это было задачей несложной: не каждого в комнате с Дедом Морозом и Снегурочкой в первые же минуты заинтересует удлинитель.

Публика чуть посмелела:

— Но ведь всем же известно, что Дед Мороз — это сказка для несообразительных. В мире живут миллионы детей. А в сутках всего примерно сто тысяч секунд. Соответственно, будь Дед Мороз настоящим, он должен был бы посещать десятки домов менее, чем за одну секунду. А это невозможно! — самоуверенно произнес умную речь мальчик в очках.

— Хо-хо. Ты умен не по годам, мой друг! Однако ты забываешь, что время — понятие относительное! Для каждого оно может течь по-разному. На характер полёта всякой живности в пространственно-временном континууме влияет искривление самого мироздания, что из полей волшебных состоит. Так у звезд черных люди коль окажутся, в пространство на столь искривлённое попадут, что ход времени практически потеряют. Ибо гравитация на него влияет. А значит, что под полем, противоположным гравитации, быстрее можно стать в разы и проворнее. И волшебством таким управлять я горазд!

Такого ответа юный скептик явно не ожидал. Было видно, что он желал продолжить спор. Но сказанное Дедушкой Морозом ему переварить оказалось непросто.

Собственно, расчет Жени был прост. Новая публика качественно отличалась от предыдущей. Ребята отучились целых четыре класса. Они уже хорошо оперируют цифрами и знают немало об окружающем мире. И они не будут верить в типовые примитивные детские сказки. Однако их познания Мировой Фантастики находятся еще в самом начале. Они уже могли много чего слышать о человеческой культуре, но еще мало в чем успели разобраться. Бесспорно, оставались целые кладези того, во что они слепо поверят с разинутым ртом. Поэтому против взрослого человека у них, как ни крути, были малые шансы в битве разумов.

— Но волшебства на бывает! — наконец выпалил смышлёный паренёк. — Наука это опровергает.

— Волшебство, внучек, остается волшебством лишь до того момента, пока его не изучат умы великие, — парировал Мороз по-философски. — А коль ученые изучат — его величать начинают технологией! Но магия моя опасна, не в тех руках натворить может бед ужасных. Посему храню я свой секрет уже много-много-много лет.

— Стоп… Чего?! Вы утверждаете, что обладаете технологиями, которые выходят далеко за рамки текущего уровня развития человека? Откуда они у вас могут быть?

— Редко мне задают такой вопрос. Дело-то давно минувших лет… Был средь океана остров славный. Где жили все дружно и согласно. Там зверей научились понимать. И сообразили, как аппарат летающий собрать. А медицина, вот чудесно, знала лекарство ото всех болезней! Умы светлые открытий делали горы, а после пускались в хороводы. А дети послушными очень слыли, им подарки взрослые каждый день дарили! Но морским волнам было все равно, и остров тот ушел на дно! Так потерян был мой первый дом. Но помнить буду вечно я о нём. И традиции народа распространяю среди всего людского рода!

— Он говорит про Атлантиду!

— Дед Мороз — атлант! Он — последний носитель древних знаний! Обладатель древних технологий! Прикинь!

— Всё сходится! Это же так логично!

Дети наконец растаяли и оживились. Так или иначе, Деду Морозу удалось немного погрузить их в сказку.

— А расскажите, как вы производите игрушки для всего мира?

— Хо-хо. То будет долгая занимательная история про интегратор материи …

И он её рассказал. А потом еще пару подобных историй. Детские умы жадно впитывали новые термины и концепции. Не каждый поверил в искренность старика с бородой. Но все славно повеселились. А большего, собственно, и не требовалось.

Когда комната опустела во второй раз, Женя наконец смог замолчать. Его мозг в тот момент был нагрет как раскалённый булыжник в бане. Он закинул голову наверх и уставился в далекую точку за пределами крыши. На секунду он забыл, что вокруг него что-то существует. А потом резко вспомнил о девушке рядом:

— Ой, извините, Виталия. Я, к сожалению, слишком увлекся и перетянул всё внимание на себя. Стрессовая ситуация была, разрулил так, как смог. Давайте в следующий раз я буду полусонным дедом, а вы будете говорить с группой. Согласны?

Девушка кинула на него косой взгляд округленными глазами:

— Пожалуй, откажусь от вашего предложения, Евгений. Я такую муть целых полчаса подряд выдумывать не смогла бы…

— Да это куда проще, чем кажется на первый взгляд! Я тоже не думал, что у меня получится что-то складное описать. Но как начал, так и понесло. Я уверен, каждый так на самом деле может…

— А почему вы вообще решили уйти в такой сай-фай?

— Не знаю. Я просто вспомнил себя в их возрасте. И подумал, что мне тогда было бы такое интересно. В те времена я как раз интересовался всякими мировыми заговорами и связями между ними. И с фантастикой знакомиться начал… Дивные были времена…

— Похоже, вы попали в точку. Никогда бы не подумала!

— Повезло, — пожал плечами Женя.

За последней группой следовал небольшой перерыв. Юноша успел встать с кресла, немного размяться, подбросить дров в камин. Девушка, напротив, посидела на его месте.

Отдохнув немного, они приняли третью группу. Затем четвертую. Затем пятую. Потом шестую. И, наконец, седьмую. После успеха со второй группой временные работники чувствовали себя гораздо увереннее. Последующие пять шли по отлаженной схеме: приветствия стихами, разного сорта сказочные истории, интерактив, зажигание гирлянд “волшебством”, хороводы, загадки, небольшие игры. Виталии нравилось развлекать детей помладше, с ними она активно взаимодействовала. Евгений брал на себя основной удар с группами постарше. Так или иначе, большая часть детей всегда уходила довольной.

Когда всё закончилось, на улице уже начало смеркаться. Иван Олегович зашёл к ним в последний на сегодня раз и расслабленным голосом торжественно объявил:

— Всё! Последняя группа только что отъехала. Последние посетители покинули усадьбу. Нас здесь вновь лишь пятеро. Баба Надя считает деньги в кассе и идет домой. Шурупчик отправился на вечерний обход хозяйства.

— Мы сделали это! — сдержанно эмоционально воскликнула Вита. — Поздравляю вас, Иван Олегович, с успешным насыщенным днем!

— Спасибо, спасибо!

— Вам нужно еще чем-то помочь? — спросил Женя.

— Ну… Да, пожалуй. Можешь помочь мне выключить везде свет, собрать инвентарь…

— Окей, я тогда сейчас переоденусь.

Чтобы не заставлять хозяина ждать, он быстро отцепил бороду, скинул свою шубу, откосил обратно джинсы и накинул свою куртку с шапкой. Вместе с Иваном Олеговичем они прошлись по всем домам на усадьбе. В каждом пришлось проделать немного бытовой работы и запереть двери на ключ. Обойдя всю недвижимость, мужчины вернулись в гостевой домик. Там их ждала Виталия в образе Виталии. Они сгребли в кучу угли в камине, выключили гирлянды, закрыли дверь снаружи на замок.

— Пойдемте в мой личный дом. Он на самом дальнем краю усадьбы. Там поедим и заночуем.

Уже по темноте, различая лишь снег под ногами, они прошли витиеватыми путями в хозяйский дом. Он имел средние размеры. В отличие от большинства здешних построек, сразу было видно, что тут жил человек: все полы застилали ковры, стены покрывали бесхитростные обои, на кухне стоял холодильник, рабочий стол завалила кипа документов, напротив рабочего места располагалась кровать с телевизором. То тут, то там была разбросана мужская одежда и пустые бутылки. По всем признакам в доме проживал холостой мужчина, по меркам которого жилье являлось чистым и уютным.

Пока Вита и Женя разувались, хозяин успел поставить чайник. Гости были сразу приглашены в кухню за стол. Вскоре им были поданы кружки с кипятком и чайными пакетиками.

— Вот вам пока чай. Сейчас на нас троих пожарю картошку с курой. Подождите немного.

Иван Олегович достал из холодильника мясо и сел начищать картошку. Попутно завел беседу:

— Воспитатели передавали мне, что у вас всё очень хорошо получилось сегодня. Хвалили вас.

— Ну, мы же будущие педагоги как-никак, — скромно отреагировала Вита. — Ладить с детьми — наш хлеб.

— Молодцы, молодежь! С такими, как вы, возвращается вера в будущее наших детей… Вот я вам хороший испытательный полигон устроил! Потренируетесь здесь, в учебе легче будет сразу. Плюс я обязательно замолвлю за вас хорошее словечко, авось и зачтется вам в вашей альма-матер!

— Спасибо вам большое! — поблагодарил его Женя. — А можно вопрос? Возможно немного личный… С нами-то всё понятно. Мы в эту историю вписались, дабы от пар отдохнуть и немного карму в глазах университета поднять. А у вас какой интерес во всём этом? Как я понимаю, вы лично эту историю с новогодними экскурсиями затеяли, да еще и наверх протолкнули…