Преподнесение

Кладовая представляла собой отдельное небольшое сооружение, позади которого стоял навес с дровами. Отперев ключом старый навесной замок, Иван Олегович нырнул туда, наказав следующее:

— Подождите тут минутку.

Изнутри раздался стук и грохот. Затем наружу была выставлена картонная коробка. Затем еще пара. И, наконец, Иван Олегович показался с двумя упакованными в полиэтилен костюмами: красного и синего цвета.

— Вот! Это тебе! А это — тебе! Главное, не перепутайте! Наряды новёхонькие, неношеные. Приобрели недавно. Можно сказать, персонально для вас! Только посмотрите, какие они чистые! Прям блестят. Нравится?

— Просто прелесть! — искренне восхитилась Вита.

Женя тоже соорудил одобрительное лицо и медленно покивал головой. Костюмы действительно выглядели весьма неплохо. Недорого, но свежо. Парень никак не ожидал, что из захламленного помещения будет извлечено нечто подобное. Он был на сто процентов уверен, что носить ему придется пожеванное молью одеяние древних времен. Приятный сюрприз.

— Малый Старый, помоги взять коробки. И пойдемте.

Пройдя еще несколько минут по извилистым дорожкам, они подобрались к одинокой избе, чуть больше предыдущей.

— Так, это гостевая хата. Она же “игровая”. Её предназначение меняется от сезона к сезону. На Масленицу, например, мы тут организовываем кухню и блины печем. В межсезонье травы сушим… ну и так далее. А сегодня данный объект недвижимости целиком в вашем распоряжении! Пройдемте внутрь.

За дверью располагались вытянутые просторные сени с длинной вереницей крючков для одежды. За следующей дверью начиналось жилое помещение… Отчасти жилое. Весь домик по своей сути представлял собой одну просторную комнату. Зал. У самой дальней стены горел буйным пламенем камин. Его растопили не так давно, ибо внутри было еще слегка прохладно без верхней одежды. Теплый красно-желтый цвет расплывался оттуда по всей комнате. Из-за страстного танца огня, свет постоянно покачивался, придавая жизни интерьеру. По одну сторону от камина стояла в железной крестовине пышная зеленая ёлка. По другою — старое развалистое кресло. Еще сбоку красовалось окно с видом на девственный лес… А больше ничего не было. Выглядело всё…

— Уютно, но пустовато, — заключила Виталия.

— Ага, верно, — согласился Иван Олегович. — Но последнее вы исправите при помощи содержимого тех коробок, что мы с Малым Старым сюда притащили. Там всякие новогодние штуки: ёлочные игрушки, мишура, гирлянды, пара удлинителей… Словом, там вы найдете всё, что душе угодно… Вот тут, кстати, вам валенки лежат. Малому Старому — черные. А тебе, красавица, — белые… По задумке Дед Мороз будет встречать ребятню в кресле… Так, вроде ничего не забыл. Ладно, мне пора бежать. Развлекайтесь! Будут вопросы — ищите меня на улице. Но лучше просто так не выходите на люди при параде, кабы не порождать хаос!

— Принято! Кажется, всё понятно, — отрапортовал Женя.

Иван Олегович показал напоследок два больших пальца и удалился, хлопнув дверью. Евгений и Виталия оказались предоставлены сами себе. Девушка первым делом свободно потянулась и присела у камина, протянув к нему руки. Парень же стал в задумчивую стойку и непроизвольно поднес правую руку к подбородку. Работы предстояло много. Он думал о порядке действий:

— Так, вначале нужно переоблачиться. Это — самое главное. Дальше размотаем гирлянды. Затем нарядим ёлку. Потом накинем мишуры на всё, до чего руки дотянутся. Останется время — порепетируем.

Вита повернулась вполоборота, посмотрела на него и медленно кивнула:

— Да, звучит логично.

Женя незамедлительно приступил к перевоплощению. Оно не заняло у него много времени. Он достал из мешка шубу. Снял свитер. Закасал джинсы до колена, чтобы случайно ими не засветить. Накинул основное одеяние поверх майки и надел шапку на голову. Повозиться пришлось лишь с длинной густой бородой. Парень не сразу смог разобраться с креплением. Однако, когда аксессуар удалось зацепить, тот сел надежно. Юноша попробовал за него дернуть — борода осталась висеть неподвижно. Создатели наряда хорошо знали своё дело.

Довольный собой, Евгений поглядел на Виталию. А та держала свой костюм в руках, смотрела на него и чего-то ждала. Юноша вопросительно заглянул в её глаза. Девушка вопросительно смотрела в ответ. Спустя пару секунд Женя осознал:

— Ах да. Извини, не сразу сообразил. Пойду подышу еще немного свежим воздухом. Как будете готовы… то есть как закончите наряжаться, зовите.

Он едва смог закончить предложение, поскольку спешно ретировался на улицу в смущении. “Ё-моё, Женька, ну что ты так тупишь. И последнее уточнение, вот прямо так необходимо было сделать?! Как еще, по-твоему, здравомыслящие люди могут интерпретировать слово “готова”? Надеюсь, она не придаст этому значение.”

Холодный лесной воздух, тем не менее, быстро остудил его голову. Безмятежность утреннего простора нежила людское сознание и усмиряла суетливый клубок человеческих мыслей. Дышалось легко. Прерывистая лесная тишина чередовалась с аккуратными птичьими трелями. Изредка до гостевого домика долетали приглушенные окрики Олеговича и Шурупчика. Их съедало расстояние и деревья, что укутывали весь ландшафт в округе.

— Я всё! — крикнула Вита из избы буднично. — Можете заходить, Евгений!

Женя неспешно вернулся. Девушка уже облачилась в синее, но полностью свой образ еще не завершила. Глядя в своё отражение в маленьком экране мобильного телефона, она скрупулёзно растушевывала консилер под глазами.

Парень решил время даром не терять. Он открыл коробки с украшениями. Выцепил оттуда удлинитель и гирлянды. И принялся их распутывать. Дело оказалось нелегким.

Когда он уже развязал почти всё, Вита вновь к нему обратилась:

— А можете мне немного помочь?

— Да, Виталия, — мгновенно оторвался от своего текущего дела парень.

— Смотрите, я хочу сделать себе на щеках небольшие снежинки, как тут, — она показала ему фотографию на телефоне, которая демонстрировала её задумку. — Нарисуете мне?

— Да… На лицах я, конечно, рисовать не мастак… Но выглядит несложно.

— Ага. Тогда вот вам голубой карандашик. Рисуйте им небольшими аккуратными движениями.

Девушка также дала ему свой телефон с референсом. Сделала шаг вперед. Повернула лицо прямо к Жене и наклонилась вперед на пару градусов, доверяя своё лицо новообращенному визажисту.

К молодому человеку она была очень близко. Смотрела на него чуть вверх своими глубокими серыми глазами, окантованными густыми ресницами. Парень теперь мог во всех подробностях разглядеть её лик: овальная форма головы, вогнутый нос, высокие скулы, гармоничные восходящие брови, весомые губы приглушенного красного оттенка. Если на коже и были какие-то изъяны, то сейчас они уже оказались припрятаны тонким слоем макияжа. Выделялись только помазанные румянами щеки, что выглядели скорее сказочно, нежели натурально.

Юноша собрался с духом и аккуратно прикоснулся к нежному лицо карандашом. После первого мазка он полностью сосредоточился и стал уверенными маленькими мазками повторять контуры с экрана телефона. Взгляд его бегал туда-сюда.

Под конец Женя вплотную осмотрел результат своей работы слева и справа. Вита при этом всё еще послушно стояла без движения. Удовлетворившись результатом своего творчества, парень заявил:

— Готово!

Виталия вновь ожила и с некоторой тревогой на душе спешно принялась искать своё отражение. Однако, завидев лицо, она облегченно улыбнулась:

— Прелестно.

— Да, — гордо согласился Евгений. — Получилось, конечно, не совсем так, как вы мне показали, но довольно близко.

— Ага, у вас неплохо вышло! Сама бы я так себе не нарисовала, — никак не могла нарадоваться она. — А как я выгляжу в целом? Образ полный или может стоит еще что-то добавить?

Скромно улыбаясь, она покрутилась перед ним. Яркий синий наряд пришелся ей впору и сильно выделял её из остального окружения. Шуба тянулась лишь до колен, обнажая аккуратные ножки, укутанные в белые валенки.

— Вы выглядите очень красиво, Виталия! Просто волшебно! — ляпнул он на эмоциональном подъеме, не подумав.

От столь сильной оценки взгляд девушки смущенно упал вниз.

— … детишкам точно понравится! — поспешил исправиться он.

Но последняя фраза помогла не очень. Глаза юной особы не спешили возвращаться вверх. Её руки непроизвольно скрестились за спиной, а правая нога мелкими движениями пыталась протереть пол. Тогда, недолго думая, парень сменил тему:

— Уже много времени прошло! Надо еще нарядить ёлку и помещение! Давайте начнем с гирлянды!

— Ага, давайте, — согласилась она задумчиво.

При помощи Виты Женя обкрутил дерево в несколько кругов новогодними огоньками. Когда их подключили к электричеству, лампочки задорно заискрились. Затем они надели на верх макушку в виде блестящей серебряной звезды. И затем уже стали цеплять на дерево красочные стеклянные шары из коробки. Данная часть являлась одновременно и самой простой, и самой времязатратной. Тепло камина согревало их тела и сердца. А чтобы окончательно снять неловкость, Женя с озадаченным лицом поинтересовался у своего компаньона:

— Хммм… Как вы думаете, этот шар лучше прицепить внизу или в середине?

— Красный лучше внизу, чтобы поправить цветовой перекос, — ответила Вита, немного подумав, — а так нужно больше шаров в середину. Снизу их и так много.

— Угу, действительно, — поддержал он её мысль.

— А знаете, — внезапно продолжила девушка, — вся эта атмосфера: заснеженный лес за окном, огонь в камине, ёлочные игрушки… Навевает такие приятные воспоминания! Воспоминания о светлом теплом доме, о счастливой семье в полном сборе, о чистой радости, что испытываем мы в детские годы. Я сильно рада, что нам предоставился внеочередной шанс испытать эту атмосферу!

— Бесспорно, атмосфера потрясающая… — промолвил парень в замешательстве.

А мысли его полетели далеко вперед слов: “Такое сложно не заметить… Мы вдвоем, в тёплой обстановке наряжаем ёлку… Словно… Словно влюбленная пара, что впервые встречает Новый Год вместе. Концентрация романтики в воздухе превышает все допустимые пределы… Но то всего лишь иллюзия. Ведь никакая мы не пара. Завтра каждый из нас поедет к себе домой. Вернётся к своей рутине… Вита, скорее всего, поедет к своей второй половине. Всё вокруг не более чем служебное задание…”

Входная дверь распахнулась. Оттуда показалась голова Шурупчика:

— Малый Старый, мадмуазель, мне Олегович сказал передать вам, что автобус с первой группой только что прибыл. До вас группа дойдёт минут через тридцать-сорок. Просил узнать, всё ли у вас по плану? — проинформировал тот и задал вопрос.

— Да, всё идет гладко, — подтвердил Женя.

— Так и передам! — бросил посыльный и убежал.

Обитатели дома, не сговариваясь, ускорились в несколько раз: прицепили остатки ёлочных игрушек, накинули мишуру и дождик на все углы и выступы в комнате, бросили еще одну гирлянду на камин. Оба надели шапки и варежки. Женя, ныне перевоплощенный в Деда Мороза, вальяжно расплылся в старом кресле. А Вита, превратившаяся в Снегурочку, оперлась о мебель сбоку.

— Так… кхм-кхм… Как вам такой голос? Достоин ли его носитель величать себя Морозом? Аль слишком наигранно? — произнес парень на октаву ниже своей обычной высоты, намеренно растягивая слова.

— Не, в самый раз. Хорошо получилось. Давайте таким же образом, — благословила его девушка.

— Давайте.

Минут через пять-десять в избу заглянула голова Ивана Олеговича. Он похвально посмотрел на них и на антураж. После уточнил:

— Вроде у вас всё готово. Запускаю вам первую партию?

— Да! — хором подтвердили Мороз и Снегурочка.

— Тогда держитесь!

Дверь захлопнулось. А уже через мгновение все сени наполнились копошением дюжины рук и ног. Тонкие тихие голоса непрерывно выясняли между собой, кто где должен повесить куртку и кто будет идти первый. Затем женская рука приоткрыла дверь, и зал озарило радостными детскими визгами:

— Это Дед Мороз!

— Это же Дед Мороз!

— Настоящий Дед Мороз!

— Снегурочка! Это же Снегурочка!

По жизни Женя слыл человеком скромным и застенчивым. Таковым являлся его личный характер. Но за пазухой его всегда таилась одна способность: на публике он превращался в уверенного харизматичного актёра, готового полностью отдаться роли. Последний раз к этому умению ему приходилось прибегать пару лет назад на школьных концертах. Тем не менее при виде зрителей, в юноше за долю секунды переключился ментальный тумблер, который превратил его в веселого сказочного персонажа.

— Хо-хо, — начал Дед Мороз радушно. — Здравствуй, люд молодой! Добра всем и процветанья! Проходите в избу мою теплую с улицы студеной. Дедушка вас всех согреет. Развеселит да в сказку погрузит. Не теснитесь, ибо в просторном зале нашем места всем хватит!

— Ура-а-а-а-а! — возбужденно кричали ребята. Пока старый их приветствовал, те один за одним затекали вовнутрь.

— А ты нам поколдуешь?

— А можно потрогать твою бороду?

— А ты подарки принес?

— А зайчики твои?

Вопросы беспорядочно сыпались на дедушку, как капли дождя во время ливня. Решительно прервав их поток, Мороз дал пояснения:

— Зайчики — лесов здешних сыны. Давний друг мой, Иван Олегович, кормит их, в обиду не дает. Со Снегурочкой приехали мы с Северного Полюса узнать, как косым живется. Морковки мешок целый им привезли да сена свежего. А белочкам — орешки. А медведю — медку свежего с краев заморских, кабы сладко спалось. Ёжикам — грибочки. Птицам — червячков. Кроту — корешков. Всем жителям заповедника гостинцы мы с внученькой раздали. А нынче очень мы устали. Богаты края здешние на невиданных зверей. Всех не обойдешь за целый день! И колдовать уж нету силу. Подарки ваши у меня дома. Хотел взять с собой. Но, вот незадача — не влезли в сани! Но волнения отбросьте, всем в Новый Год приду я в гости! С кем-то встретимся еще даже. А коль будете вы спать, оставлю вам дары под ёлкой… Бороду потрогать можно, но только осторожно!

— Бедный дедушка, очень устал. Но ничего, ты отдыхай!

— Спасибо, внучок! От теплоты сердца твоего я уже чувствую себя чуть сильнее!

— А твой дом, Сереный Полюс, это где? Правда, что там очень холодно? Покажешь это место на карте?

— Хо-хо. К Северному Полюсу путь всем известен. Туда указывает каждый компас из любой точки мира! Но добраться до цели может лишь путник отважный. Ибо места это заколдованные! Родина метелей, вьюг и снега. И льдом покрыто всё круглый год. Там горы белые высокие и ямы тёмные глубокие. Там направление устроено иначе, что компас с толку выбивает. И время течет по-другому: день и ночь длятся месяцами! Медведи белые границы дома моего от недругов сторожат. И человеку обычному они не рады. А в небесах средь звёзд танцуют волшебные огоньки! И в самом центре сих чудес дом мой и находится.

— Ого! Северный Полюс! Северный Полюс!

— Хочу туда! Я очень отважный путник!

— Саша, ты дурачок?! Тебя же там белый медведь скушает, он гостям не рад! Да и потеряешься в заколдованном направлении!

— А вот и не дурачок! И не потеряюсь! А медведю я мясо дам да поглажу, и он меня пропустит!

Детей очень впечатлил рассказ о “заколдованной земле”. Они бурно обсуждали между собой, как туда можно проникнуть. На вид всем было лет по семь. Впечатлить таких оказалось задачей несложной. Одна девочка очень норовилась потрогать седую бороду. Дед Мороз радушно протянул ей её кусок, и маленькие ручки с интересом принялись жамкать искусственный покров.

— Дедушка! — вклинилась наконец в беседу Снегурочка. Говорила она почти обычным голосом Виталии. Но чуть медленнее и выразительнее. — А тебе не кажется, что мы с тобой что-то забыли?

— Не припомню ничего, внученька. Стар я уже слишком стал! — Женя действительно пока не понимал, о чем шла речь. Посему подыграть ей было несложно.

— Чего-то в этом доме не хватает! — воскликнула девушка озабоченно.

— Да, чего-то не хватает… — согласился дедушка задумчиво.

— Чего не хватает?

— Чего не хватает?

— Что-то пропало? — зашептались ребята.

— Гости наши, — продолжила Снегурочка, — может быть, вы подскажете нам, что еще для праздника нужно?

Группа погрузилась в глубокий мыслительный процесс. Обсуждались варианты про сани, про мешок с подарками… И наконец сообразительная девочка уверенно сказала:

— А ёлочка-то не горит!

— Да, ёлочка не горит! — хором поддержали её все.