Чувак-каратист

— Неа… — передразнила меня Лиза. — Сначала сядем за столик и закажем еды. За все платят заказчики из Хардвей!

Не в меру улыбчивый официант принес меню. Глаза у меня невольно округлились от столичных цен. Тут я мог только сказать огромное спасибо организаторам турнира. Лиза выбрала ризотто с креветками и сыром страчателла. Я взял каннеллони с копченой говядиной и белыми грибами. И хоть я и не собирался пить в тот вечер, заказал карибский темный ром. Без колы. Люблю этот вкус. Есть в нем что-то пиратское. Ну или скорее мне так хотелось думать. Мне показалось, что ром придаст немного дополнительной уверенности. Лиза выбрала обычный кофе. Когда с едой было покончено, пришло время болтовни. С одной стороны, мне совершенно не хотелось привлекать внимание к моей скромной персоне. С другой стороны, это было внимание самой красивой девушки на свете. Лиза включила на смартфоне диктофон и начала запись.

— Итак, с чего начать? — спросил я, ожидая ее первый вопрос.

— Начнем с того, почему именно старый Mortal Fighter?

— А что с ним не так?

— Ну есть сотни игр для киберспорта, — Лиза быстро переключилась на деловой тон. — В которых, скажем так, гораздо больше денег. И выше шансы их заработать. Регулярные турниры и соревнования каждый год проходят повсюду. А тут всего один турнир на страну.

— Это на самом деле второй турнир.

— Ах да… Был еще один в конце девяностых. Стабильность, как-никак!

— Да! — хохотнул я в ответ.

— Только не говори, что ты в нем участвовал!

— Участвовал, — я решил не скрывать этот факт.

Лиза искренне удивилась услышанному.

— Вот это действительно интересная новость. А сколько тебе тогда было лет?

— Одиннадцать.

— Ну и как прошел первый турнир? Удачно?

Я задумался над вопросом. Ответить честно мне действительно хотелось. Что как раз ничего удачного после того злополучного турнира не происходило в моей жизни. И финал меня буквально уничтожил. В итоге я решил сменить тему, потому что молчание неприлично затянулось.

— Ну типа того… Хотя я не победил, но опыт, полученный мной в этом турнире, скажем так, был бесценным.

— Вы уже опробовали новый Mortal Fighter Xtreme? — спросила девушка. — Ваше мнение как фаната со стажем?

— Если честно, я не успел в эту игру поиграть.

— А вы немногословный человек.

— Ну просто я обычный человек. Человек, который просто хочет победить в турнире в своей любой игре. Это все, что нужно знать.

— То есть вы пробились в финальную стадию не ради двух миллионов призовых? — Лиза вопросительно приподняла бровь.

— Я не буду врать… Деньги, конечно, хороший мотиватор. Но у меня другие интересы. И самый главный — это старая добрая игра. Я действительно считаю ее одной из самых лучших видеоигр в истории. И для меня большая честь участвовать в новом турнире.

— Возможно, это будет последний турнир, — покачала головой Новожилова. — Игра безнадежно устарела.

— А вот тут я с вами не соглашусь. Классика не может устареть. Любовь не может устареть. Истинная страсть не может погаснуть.

Лиза задала еще с десяток скучных вопросов о киберспорте и выключила диктофон. Мне показалось, я отвечал достойно и был максимально честен и корректен. Девушка явно была довольна и, вместо того чтобы разойтись, заказала еще кофе. Я последовал ее примеру.

— Не понимаю вашу любовь к этой игре… Возможно, потому, что в детстве я в такие не играла. Мне нравились другие игры. Ну, знаешь, Могучий Опарыш Джо и другие платформеры для детей. Без кровищи…

— Ну это же было утрированное насилие, — я наконец набрался смелости и сказал то, что действительно хотел сказать. — А вам, Елизавета, говорили, что вы невероятно похожи на персонажа из этой самой игры?

— Надеюсь, сейчас не будет шутки про Кадавра?

Мы оба посмеялись.

— Нет, вы просто вылитая баронесса Милана!

— Эта та, которая с огромной грудью? — сморщила носик Лиза.

— Нет! То есть да! В новой версии. А в старой, там нормальные пропорции.

Глава 12

Когда я вернулся в номер, Димон лежал на кровати и жрал сухой доширак. Вся постель была в крошках. Караулов смотрел по телевизору новый фильм о Незнайке. Вернее, ремейк этого детского сюжета. Четырехсерийный фильм назывался «Незнайка в стране каннибалов». Профессор Бацилкин вызвал зомби-эпидемию. Все четыре серии были посвящены тому, как Незнайка и его друзья пытаются выжить в миниатюрном зомби-апокалипсисе.

— Долго ты… — буркнул Димон. — Купил чего пожрать?

— Ага, чипсы, местную шаурму и колу. Джентльменский набор.

— Ну как интервью?

— Идеально! — я расплылся в улыбке. — Просто идеально…

— Даже так. А я-то думал, тебя ничего не должно отвлекать от предстоящего турнира.

— А теперь и не будет, — пообещал я. — Кстати, мне нужен хороший сон. Вали-ка с кровати и ешь за столом. И вырубай эту чушь!

— Простите, товарищ будущий чемпион.

В ту ночь не успел я помечтать о Лизе, как практически сразу провалился в сон. Даже Караулов, который бодро хрустел чипсами, не смог мне помешать. Сон пошел мне на пользу. Утро было бодрым. Я был полон сил и энергии. Чего нельзя было сказать о Димоне, который спал на полу и, проснувшись, добрых десять минут жаловался на боли в спине и шее. Импровизированный завтрак состоял из остатков чипсов и газировки.

Наш утренний треп прервал звонок от Лизы. Я вышел в коридор поговорить.

— Слушаю… — сказал я.

— Привет, — послышался в трубке милый голосок Лизы. — Не хочешь сегодня, после того как пройдешь регистрацию, вечером еще раз встретиться? Понимаю, что завтра соревнования.

— Я думал, вам нужно только одно интервью.

— Изданию и заказчику да… А я вот решила поболтать еще разок.

— А разве у тебя нет других интервью? — спросил я и тут же пожалел о глупом вопросе.

— Я успею все до вечера. Остальное сделают мои коллеги.

— Ну тогда я только за! — согласился я, стараясь скрыть нарастающее волнение в голосе.

— Пойдем на каток?

— Куда?

— В парке Горького есть отличный большой каток! — предложила Лиза. — Что может быть лучше, чем покататься в преддверии Нового года?

— Мне кажется, кататься на коньках для меня не очень хорошая идея. Одно неловкое падение, и я в пролете мимо турнира…

— Я думала, ты парень рисковый! — посмеялась в ответ Лиза.

— Конечно. Так и есть, — я тут же машинально выпятил грудь, хотя никто, кроме меня самого, этого не увидел.

— Ладно! Ладно! А как насчет прогулки? Просто посмотришь город. Свежий воздух перед битвой, думаю, тебе не повредит.

— Это точно. Сам хотел предложить.

— Хорошо, я тогда скину тебе адрес. Жду к семи вечера. И не опаздывай. Пробки, как ты уже, наверное, понял, и зимой и летом одинаковые.

— Хорошо…

Днем я съездил к администраторам и зарегистрировался на турнире. Меня сфотографировали, дали фирменный бейдж, футболку с логотипом нового Mortal Fighter Xtreme и пожелали удачи. После мы с Карауловым сгоняли посмотреть достопримечательности Москвы. На Красной площади на Димона напали китайцы, перепутав его с неожиданно омолодившимся голливудским актером. Пришлось ждать, пока они все нафотографируются. После все оставшееся время мы просидели с Карауловым в шаурме. Он жрал, а я думал о предстоящей встрече.

В итоге я примчался на место встречи с тридцатиминутным запасом времени. Но ждать такую девушку можно было вечность. Она пришла ровно в семь, и мы отправились в путь. Больше всего меня удивляло, что я так легко и непринужденно с ней общаюсь. Хотя мы с ней знакомы-то, по сути, всего один день. Конечно, до этого я изучил все ее соцсети и посмотрел почти все видеоблоги. Возможно, поэтому мне стало казаться, что я ее знаю как минимум сотню лет. Опасное чувство. Для нее я человек, которого она не знает от слова совсем. Скупые факты из интервью роли не сыграют.

В теплой зимней куртке с капюшоном, отороченным белым мехом, она не была похожа на баронессу Милану. Обычная девушка. И мне чертовски повезло, что она выбрала меня. Я решил спросить сразу. Терять мне было нечего. А любопытство сжигало изнутри.

— Можно ли это назвать вторым свиданием?

— Нет! — Лиза тут же скорчила недовольную гримасу. — Первым. Тот раз был деловым общением. Хоть и чертовски приятным.

— Ты придешь завтра на турнир?

— Конечно! Все два дня буду на месте, — улыбнулась девушка. — У меня там и съемки будут. Завтра у тебя важный день, а я, наверное, тебя отвлекаю.

— Хотелось бы, чтобы меня всю жизнь так отвлекали!

— Ох и слащаво, — хохотнула девушка. — Слишком слащаво!

Я в ответ улыбнулся и промолчал.

— А ты знал, что Милана на латыни означает название болезни? Кровавый понос! Зачем так называть персонаж? Файтинг, это я понимаю. Но Милана уже слишком.

— Не Милана, а Мелена. Там совсем другие буквы. И Милана не просто персонаж! Лучше нее нету. Самая красивая из всех.

— А почему ты думаешь, что я на нее похожа?

— Боюсь, что ответ будет слишком слащавым, — усмехнулся я.

— Вчера ты, кстати говоря, не договорил. А что было на том первом турнире? Сведений о нем крайне мало.

— Ничего особенного, — я помотал головой. — Обычный турнир. Я проиграл.

— Это понятно. Победителя все знают. Кинг Понг собственной персоной. Он все время хвастается своим кубком.

— Немезида… — желчно процедил я сквозь зубы.

— Кто? — переспросила Лиза.

— Моя Немезида.

— Это новый рэпер что ли?

— Нет! Тот ублюдок, которому я в девяносто девятом проиграл звание чемпиона.

Лиза остановилась и внимательно посмотрела на меня.

— Подожди-подожди, то есть ты был не просто рядовым участником? Ты дошел до самого финала?

— Да…

— И проиграл Кинг Понгу? — уточнила Новожилова. — В финале?

— Да. И поверь, я не хочу об этом говорить.

— И не надо, — согласилась Новожилова. — Собственно Кинг Понг о той победе такое говорит, что никому и не верится…

— Давай сменим тему…

Вечер пролетел быстро. Мы гуляли. Болтали. Смеялись. Я действительно отдыхал в этот момент. И, самое главное, не думал ни о турнире, ни о чертовом Кинг Понге. Впервые за долгое время я почувствовал вкус к жизни. Вокруг было столько всего, достойного внимания. И на самом деле то, что было достойно моего внимания больше всего, находилось рядом. Лиза покорила меня.

— Мне было с тобой удивительно легко и просто, — призналась Новожилова, когда мы прощались у метро.

— Да и мне…

— Обычно… — она немного замялась. — Ну, ты понимаешь… Вся эта интернет-слава. Обычно меня мучают сотнями вопросов о том, как я всего добилась, и бла-бла-бла.

— Прости, что не поддержал тренд.

— И не надо! Спасибо за это! Сегодня был отличный вечер, — Лиза поцеловала меня в щеку на прощание. — Удачи тебя завтра, чемпион.

Глава 13

В огромном зале недавно открытого EXEXPO набилось почти три тысячи зрителей. За окном стоял лютый холод, свойственный для конца декабря. А в невероятно большом зале было слишком жарко. Градус финального побоища нарастал с каждой минутой. Финальная стадия по турниру в Mortal Fighter вызвала небывалый интерес. В основном тут были представители моего поколения. Разработчики из Хардвей знали, как приманить платежеспособную публику к новенькому Mortal Fighter Xtreme. Прямая трансляция первого дня финального побоища уже собрала четыре миллиона зрителей по всему СНГ. И в Хардвей явно гордились своей задумкой. Ретроигра принесла невероятные дивиденды.