Что касается рыцарей, то тут отдельный разговор. Они приняли для себя новую концепцию боя, исключающую доспехи. Вместо этого ими использовалось специальное поле, возникающее в нескольких сантиметрах от кожи и защищающее воина. Поддерживать его было непросто, но они тренировались и обещали в скором времени дойти до нужного уровня.
Одновременно с этим неугомонный Француа умудрился привнести сильный интерес к естественным наукам. Учась у меня основам физики, геометрии и алгебры, он множество раз буквально мимоходом решал многие задачи. К примеру, как поставить мост так, чтобы выдерживал множество грузов, как сложить то или иное здание, какой высоты…
Вместе с тем народ также развивал и культуру. Что только делает обилие еды и свободного времени! Едва ли не каждый второй умел играть на музыкальных инструментах, в городе ни на секунду не умолкала музыка, раздающяяся то в одном, то в другом месте. Кто не умел играть, учился танцевать, петь… с появлением художника ещё и рисовать. Один умелец-маг невероятно красивым образом свил ветви собственного дома, заодно добавив к нему вьющиеся растения и цветы. В том числе и выведенные мною давно чёрные, которые были почти не видны в обилии других, но выделялись бы на фоне снега зимой. Так началось развитие живой архитектуры.
Этим летом было открыто и новое направление — биопсиконструкции, способные выполнять простейшие магические задачи. Пока что всякая мелочь вроде одноразовых игрушек для создания простейших телекенетических импульсов, но лиха беда начало! Прогресс не сидел на месте.
Нападения в этот год не было. В первую очередь, думаю, потому что мы не провоцировали никого. Пропажи в десяток-другой человек не считаются. Впрочем, думаю, тут был ещё один момент. Понимая, что у него под боком лежит такая бомба, как я, которую хер уничтожишь, Сигизмунд просто боялся, что Грозный решит заодно с Ливонией отхапать и часть Речи Посполитой. Литву там какую-нибудь… а король Польский и не может сделать ничего, ведь его войска сражаются с нечистью! Так что Сигизмунд избрал верную тактику, оставив около меня немаленькую армию, но остальное войско таки переведя на границу. По той же причине, кстати, границу эта армия так и не перешла. На данный момент мощь русских могла бы сломить и её, и Ливонию вместе взятые, пусть и с большими потерями.
Проблемки наступили внезапно, когда люди обнаружили пауков. Я всё таки слишком близко к границе леса их подселил. Слишком много хотел захапать. Впрочем, связываться с пауками, сидящими в гигантской многокилометровой паутине никто желанием не горел, а пока мои паучки не лезли сами, люди до таких ходов, как поджог леса, опускаться не спешили.
Тем не менее, это дало людям мысль о том, что есть не только та стенка, куда они долбятся лбом. Пришлось экстренно ускорить рытьё рва в поле на юго-востоке от города. Впрочем, там уже были заделы, так что когда первые поисковые отряды человеков дошли туда прямо перед сезоном дождей, почти девять километров рва уже было готово. Не глубокого, всего-то два метра, но там была осуществлена та же система, что и со рвом около крепости. Единственное что, пришлось в нескольких местах таки докопать до воды, чтобы обеспечить место влагой.
При дождях никто не воюет. Это непреложное правило данного времени. Могут пойти зимой, но не в дождливый сезон. Собственно, зимой и пришли, правда немного. Только вот на тот момент глубина везде достигала уже трёх-четырёх метров, а стены были покатые. Попытки пересечь препятствие были, но выстроить мост мешали солдаты, патрулирующие местность, а переходить так… очень смешно. Почти отвесные скользкие стены, внизу — хрен пойми что… точнее, понятно что: лёд. Да только что же там под ним подозрительно движется в некоторых местах?
В общем, безопасность была обеспечена.
Одновременно росло и население. Было очень много детей. Отсутствие болезней, сверхнизкая смертность и обилие еды сделало своё дело. К новому лету город мог похвастать населением в тысячу сто с хвостиком человек. Почти вдвое от момента, когда мы столкнулись с людьми. Конечно, человек двести пришли сами извне, но и внутренний демографический прирост был вполне себе ничего.
— Значит, хочешь торговать начать? — задумчиво спрашиваю Остапа.
— Да. Не обязательно даже нам ходить, но вскоре множества вещей будет не хватать. Точнее, хватать будет, да и аналоги мы найдём, но чем нам заменять железную руду?
— Дрянная она, — фыркаю.
— Да, дрянная, — кивнул Остап. — Только у нас и такой почти нет. Кузнецы, конечно, находят что-то, но всё равно железа мало. Да и другие вещи… в конце концов, не ты ли хочешь, Князь, чтобы количество людей под твоей рукой росло? А к нам не так уж и много кто идёт, ведь все считают это место обителью сатаны, дьявола, нечисти!
— Прав ты, Остап, не спорю…
— К тому же, людям нужен контакт с внешним миром! Нас уже много, не спорю, мы называем этот посёлок городом, но это деревня, деревня! Большая, большая деревня!
— Не спорю! — в моём голосе проступило раздражение от того, что меня перебили. — Только вот с кем ты собрался торговать? С католиками? Много наторгуешь? Мы окружены, а ты собрался торговать… мир с ними заключить не выйдет. Они фанатики, Остап.
— Знаю, но я вот что подумал…
— Я слушаю.
— Арслан не так давно показывал в городе нечто невероятное. Он прыгал в воздух, а потом зависал там на пару секунд и плавно спускался. Ты не мог не видеть!
— Я видел.
— А возможно ли с помощью магии летать?
Идея Остапа была… новой. Интересной, необычной. И, главное, жизненной! Тут даже не в магии дело, а в том, что есть ещё такая хрень, как воздушные шары с дирижаблями, самолёты и вертолёты. Пусть последние и предпоследние мы не потянем, но создать судно, легче воздуха, да управлять им с помощью магии… это была интересная идея…
Запряг я для реализации задачи Француа. Ему под командование выделил десяток магов и пятерых человек, которые, собственно, уже знали множество прикладных вещей и основы физики. Именно они решали многие задачи, связанные со строительством. Всё вместе получилась весьма разношерстная команда, куда я отобрал наиболее живых и пылающих энтузиазмом личностей.
Результатов, даже самых первых, они добились не сразу. Точнее, модели делались, даже рабочие модели, но вот используемое тело… газы были слишком тяжелы. Модель судна они поднимали в воздух, но вот КПД… слишком большими их надо было делать, эти корабли, чтобы перевозить значительные грузы. Да и с обшивкой было всё не так гладко. Нужный материал было создать очень непросто.
Тем не менее, на следующее лето, под конец, если точнее, они предъявили мне первый образец. Хреновина получилась весьма экономичной, однако предстояло ещё создать систему управления, что тоже было непросто.
За этот год Сигизмунд таки притащил войско к нашей юго-восточной границе. Более того, вызвал, значит, на переговоры, а когда они окончились неудачно, то лично грохнул переговорную аватару. Скотина.
Тем не менее, для него явно было сюрпризом, когда его доблестную армию начали сдёргивать прямо с перекинутых через ров мостов. Да и то, что сами мосты внезапно запылали — тоже.
Здесь противник впервые повстречался с Тёмными Рыцарями. Что за бзик такой был у Арслана, почему именно тёмные, я до сих пор не понимаю. Чёрный не позиционировался как-то особо в их религии, а учитывая прошлое этих людей, тёмный цвет становится лишь удивительней.
У этих людей, чёрный цвет вообще был чем-то из ряда вон. Тем не менее, двенадцать человек в чёрной кожаной одежде рассредоточилась с нашей стороны рва перед войском Сигизмунда. Когда поляки поняли, что луки, арбалеты, пороховое оружие и даже картечный залп не сильно помогают против этих противников, а вот они-то как раз могут поджарить мозг при подходе ближе, чем на сто метров, всё для нападавших стало совсем печально. Кажется, они хотели закидать ров зажигательными снарядами… не, бяку бы сделали, только сколько бы масло не горело, гореть оно будет сверху, на воде, тогда как зомби просто скроются под водой. Кстати, зомби изо рвов люди стали называть вурдалаками. Я не стал придумывать своё название, дабы не плодить термины.
В общем, войска там стояли долго, да только бестолку. Город был весьма далеко, его даже и не видно оттуда было. Ров хрен перейдёшь… а вскоре туда притащили баллисты, которые сварганили в городе. Стреляли они не стрелами, а зажигательными снарядами. Судя по крикам, успешно. Сигизмунду пришлось отступить ещё дальше, а вскоре вдалеке стали возводить новую крепость.
— Француа? Вижу, ты изменил своё отношение к Князю, раз отказался от человеческой природы, — ухмыльнулся Грег.
— Не напоминай, до сих пор вспоминаю, как тонул… ужасное ощущение, вдыхать болотную жижу… — передёрнулся леший.
— Но оно того стоило? — оскалился длинными клыками вампир.
— Стоило, — хмыкнул бывший француз. — Я не просто так, кстати, пришёл.
— Н-да?
— У меня к тебе предложение. Князь одобрил.
— Я слушаю.
— Мы хотим несколько изменить вампиров. Сделать вас более… автономными.
— Не улавливаю сути.
— Гм… вам не будет требоваться сидеть в трясине постоянно. Ваша пищеварительная система, урезанная сейчас, будет относительно восстановлена. Она все равно будет намного слабей человеческой. Гораздо дольше станет переваривать еду, скорее всего днями, но сможете. Раз в два-три дня придётся есть человеческую пищу, но основным рационом станет кровь и энергия людей. Мы ещё немного увеличим ваши физические возможности, а также добавим новый способ размножения. Весьма непростой, надо будет заполнить жертву своей кровью. Дать выпить… много. Укусить и впрыснуть кое-что через клыки. Их мы вам изменим. Тем не менее, в нас с Князем вы для размножения нуждаться перестанете.
— И зачем ты мне это рассказываешь?
— Потому что ты и ещё шесть вампиров были выбраны нами для подобной трансформации. Ты должен выбрать ещё парочку и вместе с ними отправиться подальше. Потихоньку создавай анклав, собирай силы… когда вы потребуетесь, мы вас позовём.
— Гм… я так понимаю, право отказаться у меня есть? Впрочем… я всё равно не хочу. Кстати, почему другим вы не делаете то же самое здесь?
— Потому что есть весьма существенные минусы. В первую очередь — сильная светобоязнь. Неприятен будет даже не свет, а солнце.
— Оно и сейчас не сильно-то приятно.
— А потом будет ещё хуже. Слабые ожоги от него я тебе гарантирую. И ослепление на время, если посмотришь прямо.
— Неприятно.
— Приходится чем-то жертвовать. Кроме того, придётся регулярно получать кровь и энергию жертв. Раз в два-три дня. Крови нужно немного, глоток, не больше, но вот энергии желательно набирать посерьёзнее. Правда и ваши собственные возможности в этом плане увеличатся. Если вы не будете пользоваться особыми способностями, то вполне сможете не только покрывать расход, но и накапливать потихоньку.
— Я примерно понял расклад…
Через шесть дней двадцать одна Тень неслышно выскользнула из лесу. Все они ушли незамеченными людьми.
— Остап… Что это?! — я реально охренел. Сильно. Очень сильно охренел.
— Энт. Вы, Князь, рассказывали о них.
— Он… это ведь только начало, да? — просмотрел-просветил я шестиметровую фигуру.
— Верно. Я не могу решить множество проблем. Изначально я планировал лет шестьдесят работы, чтобы вернуть этих гигантов из небытия.
— Дай угадаю, сделать растительные мышцы слишком тяжело, а включать сюда животные, значит сильно превысить допустимый расход энергии.
— Всё так, — кивнул Остап. — Я рассчитывал на вашу помощь…
— Обойдёшься. Это твоё дело, я лишь буду наблюдать. Может и подскажу чего, но ты должен попытаться сделать это сам. Привлеки Француа, он сможет оказать серьёзную помощь.
— У него недостаточно знаний…
— Научится по ходу. Он невероятно быстро усваивает информацию.
Остап лишь чуть поморщился. По его мнению француз был своеобразной затычкой в каждой бочке, но перечить мне бывший охотник не смел.
Осмотрев энта ещё раз, я удовлетворился результатом. Пусть это существо только началось создаваться, пусть Остап ещё не скоро решит все проблемы… это не важно. Огромные дендроиды могли стать очень серьёзной силой и нужными юнитами. Вкопал такого в землю и получил мощный центр, от которого можно начать подчинение окрестностей. Если удастся ещё и мозг сюда вставить, а вставлять его придётся, ибо без него никак, то вообще получится имба.
Правда и проблем с созданием подобного великана много. В первую очередь, конечно, нервная система, либо её аналог, мышцы и источник энергии. Понятно, что если это будет всё-таки растение, по большей части, то серьёзную пищеварительную систему сюда не вставить. От солнца получать энергию… тоже не айс в общем-то. Это существо точно будет двигаться медленно, что не так уж и страшно для его размеров, но даже при максимальном облегчении солнечной энергии ему не хватит даже по самым оптимистичным прогнозам. Придётся многое переводить на пси, но самостоятельная выработка тоже всех расходов не покроет.
Пси энергия вообще очень интересная штука в плане перевода на неё части нагрузки. Не знаю уж почему, но в естественном виде данная энергия не использовалась от слова совсем, что, учитывая моё знание природы, выглядит абсурдным, но это так. Тем не менее, пси было у всех весьма мало, но путём нехитрых манипуляций можно было увеличить как источник, так и резерв, что я когда-то чисто случайно проделал с Остапом и магами.
Так вот, переводить затраты на пси силу, конечно, можно, но вот время, пока источник будет развиваться… чтобы поддерживать это существо в активном состоянии, пусть даже движения будут очень и очень замедленными, данному представителю растительного мира придётся прожить не один десяток лет. Гм… а это идея! Можно ведь скинуть энергосодержание на источник магии и солнечную энергию. Конечно, весьма продолжительное время, годы, наверное, точно, эти существа будут едва ли не простыми деревьями, но спустя лет пять-семь уже смогут говорить, двигаться, а в возрасте лет двадцати даже ходить… немного. Лет через пятьдесят-семьдесят они сумеют достигнуть уровня, который им позволит передвигаться и вести относительно активную жизнь. Активную для деревьев, понятное дело. Не думаю, что сон на пару недель/месяцев станет для них чем-то особенным… это надо хорошенько обдумать.
Спустя пару дней я пришёл к Остапу снова. Тот уже успел отловить Француа, так что двум молодым (хотя Остапа считать молодым уже как-то не очень) лешим были выложены мои идеи. Их глаза всё сильнее разгорались энтузиазмом. Особенно у Остапа. Если Француа пока ещё спешил и торопился, то первый из леших, кроме меня, разумеется, уже перестал так ценить время. Срок созревания в полвека ему не казался невероятно длинным. Да, большой, но не смертельный. А срок жизни у получившихся существ, который должен был достигнуть лет семиста минимум вполне оправдывал такой расход времени. Те же люди, по моим подсчётам, должны были жить всего от двухсот до пятисот лет… хотя чёрт их знает. Чем дольше они жили, тем сильнее становился их источник магии. Каждый человек к полутора сотням лет почти гарантированно становился бы магом. Самые большие бездари — к двумстам. Если от жизни в таком возрасте ещё не устанут, то вполне успеют развить свой дар сначала чтобы жизнь продлить, а потом и вовсе прорвать естественный порог старости.
Спустя некоторое время обсуждений, мы сумели прийти ещё к одному умозаключению: энты годам к двухстам станут приличными такими источниками пси. Потом развитие должно будет очень резко замедляться, но на уровень того же Остапа в данный момент (а он развивал свои способности очень, очень долго, дольше всех остальных магов и сейчас был сильнейшим после меня) дендроиды точно должны были выходить. Много это или мало покажет время, да и работы было непочатый край, но всё-таки…
Проект летающего корабля также не забрасывался. На моделях с помощью магии отрабатывали пока что простейшие системы управления. Организовать модельке мощный ветер и низкую температуру магам не было сложно. Потом стали разрабатывать полубиологическую систему управления. Фактически, множество механизмов перевели на биооснову и провели буквально нервную ткань. Чисто в теории после завершения этой хреновины даже один человек смог бы управлять ею. Грузоподъёмность по предварительным подсчётам должна была составить что-то около двадцати тонн. Мало? Это был лишь первый проект и вскоре уже он был готов.
К первому пуску собрались почти все люди. Когда огромная, несколько неуклюжая внешне хреновина взлетела, раздались крики и гвалт. Для местных это было подобно чуду. Подобно тому, как Гагарин в шестьдесят первом в моей прошлой истории пробил предел существующего мира. Космос? Какой космос! Глупости и сказки всё это! Не может там человек жить, а другие планеты и полёты туда — это глупые выдумки фантастов! Только вот человек полетел, выжил, вернулся, открыв новую эпоху и положив конец старой. Так и сейчас, Небо перестало быть недосягаемым. Неслыханная дерзость в эти времена, посягнуть на пространство Неба, подняться в воздух… человеку этого не дано… Но вот же! Летит! И люди там летят! И ничего! Нет ни грома, ни молний с небес, погода ясная, словно бы наверху специально помогают чудесному кораблю! Даже обычного ветра нет: штиль!
Поделиться книгой: