В этот день, а заодно и в следующий, и в последующий… в общем, целую неделю народ только и делал, что праздновал, развлекался, веселился и летал. Очередь на чудодейственный корабль была огромной, кто-то дрался… Почти все, когда дирижабль-шар (ибо это было нечто среднее между воздушным шаром и дирижаблем) отрывался от земли, замирали от ужаса, восхищения, восторга и предвкушения. Небо стало новой навязчивой идеей. Как только закончились праздники, народ с головой погрузился в работу.
Плюсов было не счесть. Во-первых популярность учёбы возросла до небес. Это было весьма важно, ведь чем больше у меня хоть как-то образованных людей будет, тем быстрее количество начнёт переходить в качество. Во-вторых идея Остапа с воздушной торговлей уже не казалась недостижимой. Второй дирижабль, который уже имел мало общего с воздушным шаром и имел в два с половиной раза большую грузоподъемность сумел подняться в воздух уже спустя год. Работали, что называется, всем миром. Кто-то, конечно, не участвовал, но тот же Француа разрывался между двумя проектами: дирижаблем и энтом.
Я же… я кроме воздуха занимался многими вещами. В первую очередь — мозги. Я создавал несколько, а точнее шесть точек с мозгами по берегу реки. Проблема её заражения была весьма острой. В чём она состояла? Всё просто. Вода текла весьма быстро. Облучить собственным полем тамошние крупные организмы я просто не успевал. А те, что успевал, мелкие, не имели критической массы, так что после выхода из-под влияния основного они весьма быстро переставало быть частью меня. Это надо было исправлять. Шесть точек с мозгами на всём протяжении реки должны были создавать кратковременные “вспышки” моего поля, усиливая уже существующие. Одновременно я активно заполнял дно водорослями погуще и создавал кучу микроорганизмов. В общем и целом последних вышло под три тонны и стоило больших трудов отправить всё это в воды реки достаточно быстро, однако, так или иначе, я своей цели добился. Огромный поток буквально прошёлся за границы моей зоны, смывая природное поле огромного количества растений, водорослей и прочего, за счёт чего на дне накопилась критическая масса. Не сказал бы, что процесс подчинения там шёл быстро, нет, однако более-менее крупные рыбки, которые не дрейфовали по течению, в течение всего пары-тройки месяцев стали моими частями.
Не стоило забывать и о людях. Грозный успел прекрасно развлечься в Ливонии. Так развлечься, что остатки Ливонского Ордена, те остатки, что прошли весьма тяжёлую войну с Русью и выдержали её, закалились, свалили в Польшу. И, что интересно, обосновались они недалёко от меня. Вокруг моего ареала постоянно строились крепости. Всего четырнадцать штук и весьма приличных. Качество разное, но каждая представляла из себя неслабые укрепления и давала место проживания немалому количеству народа.
Как стало известно позже, под протекторатом Ватикана и Сигизмунда для борьбы с “адскими отродьями” был создан новый людской католический орден: ООК или Орден Очищающего Креста. Сюда тащили крестоносцев, бывших ливонцев, третьих, четвёртых и десятых сыновей мелких, да и не очень дворян… всего же штатная численность, насколько я понял, планировалась в пятнадцать с чем-то тысяч человек, десять из них — действующие рыцари. Ещё пять — обучающееся в Ордене пополнение. Плюс сколько-то там тысяч всякого второстепенного народа. Они пытались полностью отрезать меня от внешнего мира… невдомёк убогим, что пытаться отгородиться от природы крепостями, дозорами да рыцарями просто глупо.
Арслан поползновения церкви встретил с радостью. Он просил время от времени притаскивать рыцарей ООК сюда и “открывать им глаза”. Так он называл процесс, когда я почти полностью убирал эмоции от прожитой жизни, усиливал новые, при этом сохраняя память. Фактически, получался человек, у которого стёрто всё наносное. Все устои, принципы, качества, привязанности. Он абсолютно переосмысливал свою жизнь, начиная жить заново. Не всё было так просто: полностью эмоции стереть было нельзя, не стерев память, получив таким образом овоща. Более того, у разных людей эмоции стирались лишь до определённого порога, так что отлавливать рыцарей ООК, которые сами были отнюдь нелёгкой добычей, и ставить их к себе на службу пачками мы не могли, но вот тихонько смутить, как когда-то я делал с Арсланом, поймать тех, кто подходил больше всего (это можно было определить по психическому полю, пусть и очень непросто), и очистить их от эмоций, заставив начать у нас новую жизнь…
Пытаясь найти ответы на свои вопросы, либо же просто пойманные рыцари у нас оказывались в небольшом числе. В среднем, один-два в пару месяцев, но они шли! Вскоре, когда в ставших регулярными, хоть и редкими, стычках рыцари ООК стали встречать среди Чёрных Рыцарей своих бывших товарищей, таких стали называть проклятыми.
Защитные линии я укрепил ещё одним интересным образом, переведя туда всех ос и множество муравьёв со старой линии укреплений с болотами. Во рвы добавилось множество отвратительнейших насекомых, готовых накинуться на неаккуратно сунувшихся вниз людей и буквально облить своим слабодействующим, но всё же ядом. Туда же поселились и несколько сотен змей.
К сожалению, просто модифицировать кучу ос и свалить на этот гнус всю защиту было нельзя. Их надо было ещё и кормить чем-то, а любые модификации мешали естественным механизмам. Как результат, несколько раз доходило до почти полного вымирания гнёзд в виду неспособности прокормить себя самостоятельно. Конечно, снабжать насекомых было можно, но… как бы я ни старался, полностью закрыться только лишь ими у меня не выйдет, а значит во внешнем обеспечении их смысла особого нет. Таким образом осы обзавелись лишь слабенькой надстроечкой в инстинктах и чуть изменённым ядом в жале. Всё остальное осталось прежним, но в случае нападения любой маг мог бы направить рой в определённую сторону. Никаких приказов им не отдать, но можно разделять на отдельные потоки, жалящие всё живое на пути.
Глава 6
Грозный умер. Вот уж кого было жалко, так жалко. С его смертью Русь тут же ослабла. Раньше боящаяся востока Речь Посполитая теперь готовилась рвать куски от ослабшей страны. Наследников у Рюриков не осталось. Собственно, первые два года Сигизмунд не лез лишь из-за желания укрепить максимально ООК, да подождать, пока бояре покрепче передерутся. Только вот начать действовать он не успел. Смерть, она такая, никогда не знаешь, когда настигнет. Ну, а я тут совершенно не причём. Зачем я сие дело сделал? Да вот подумалось вдруг, а почему только Русь? Вон, против меня четырнадцать крепостей поставили, полтора десятка тысяч воинов, новый крестовый поход собирают… а тут вдруг бац! И нету короля. Оно-то ладно, да только наследника внезапно тоже не стало. И Королевы. И второго наследника. Очень уж внезапно взяли, да померли все. Да ещё и, какая незадача! Прямо во время богослужения в новом храме!
Литва отпала от Польши весьма быстро. Угрозы с востока почти не стало, так что и необходимости терпеть над собой поляков литовцы больше не видели. По Польше же пошли брожения. Тут, какое дело-то… Король, да ещё и со всей семьёй, в храме помер? Во время молитвы? А не на земле ли этого короля дьявольское гнездо завелось? Что? Неужто всё сходится?!
Восемнадцать крупных бунтов, расплодившиеся разбойники, раскол, полная парализация деятельности ООК… да ещё всё это лишь усугублялось попытками запада в лице Ватикана всё это дело как-то поправить. Слишком уж много событий произошло. Вот уж не думал, что смерть всего королевского рода может так парализовать страну. М-да… монархия уязвима. А демократия уязвима ещё больше. Хорошо, что меня хер убьёшь.
Спустя полгода разборок, уже под конец лета, мои войска перешли в активное наступление. Это был план Вацлава. Дерзкий, наглый, но… сработавший. Что он хотел сделать? О! Ни много, ни мало, захватить ближайшую к нам крепость ООК. Они слишком расслабились, ведь на сами крепости мы никогда не нападали, да и вообще, большая часть стычек происходила с их патрулями.
Быстрый наскок и ночной штурм, продолжавшийся до середины дня, принесли победу, но… потери, чтоб их. Больше шестиста вампиров. Благо ещё, частичную жизнеспособность удалось сохранить трём с хвостиком сотням, так что вовремя оказанная помощь и эвакуация нивелировали эти потери. Однако кроме вампиров мы потеряли ещё и солдат. Не много, всего полсотни человек, но убитыми. А для нашей не такой уж и большой численности такие потери были серьёзны. Тем не менее, пополнить ряды нам-таки удалось. Больше трёхсот пленных — это немало.
Почему мы вообще решились на захват крепости? Ну… лично я не хотел атаковать сейчас, однако бывший пан настоял. Лезть я не стал: самому интересно было попробовать наши силы. Ну… попробовали. Полупостроеная, но зато мощная и большая крепость, нами была захвачена.
Одним из аргументов Вацлава при нападении было то, что сие местечко уже окружено неслабеньким рвом. Таким образом рыть ничего не придётся, всё сделали уже за нас. Именно этот аргумент таки добил меня, ведь была возможность сразу организовать мощную защиту. Второй же аргумент был в том, что у нас существовал малый воздушный корабль. Он мог сесть во двор крепости и тем самым давал нам возможность воздушного с нею сообщения. Именно на нём забирали раненых и пленников, именно на нём притащились больше тонны всяких семян, плесени, пару десятков зомби изо рва, змей, несколько осиных ульев и кучу насекомых из тех же рвов. А ещё именно он с величайшей осторожностью доставил почти ста пятидесяти килограммовую хреновину, созданную мной на дне одного из болот. Полностью автономный организм, долженствующий снабжать одну из своих наиважнейших частей: мозг, немного меньше человеческого. Всё, что ему было нужно — это вода и свет. Ну и земля. Вырасти он мог до размера, человеческий превышающий. Тем не менее весь организм целиком человека по размерам превышал.
В ту же крепость оказались переброшены пауки, притащены несколько саженцев, которые посадили во дворе… всё делалось для того, чтобы создать и поддерживать там стабильное псиполе.
В творящейся в стране неразберихе руководство ещё только-только сформированного ООК сумело дать ответ только через четыре дня. Все эти четыре дня мы работали, как проклятые. За эти четыре дня было сделано очень многое, за эти четыре дня крепость была серьёзно укреплена, вокруг неё в беспорядке валялись мои старые мины, производство которых мы возобновили, хотя и кустарное слегка, но выпустить ядовитый газ они могли. Вацлав, не будь дураком, ещё до захвата продумал оборону будущего форпоста, но он рассчитывал на сутки-полтора, так что четыре дня стали для нас сюрпризом и не сказать, что неприятным.
Подошедшая пока ещё редкая и несколько неукомплектованная армия сходу напоролась на мины, потеряв несколько десятков человек. К сожалению, мин было немного, да и газ… скорее даже не газ, а распылённый яд был хоть и смертелен, но не в маленьких дозах, так что в первую очередь он свалил больше пары сотен человек условно раненными, но никак не убитыми. Тем не менее, противник даже не думал отступать. Развернули немалых размеров лагерь, грамотно, с учётом многолетнего опыта вампирских диверсий, выставили патрули, отправляли лёгкие отряды на разведку местности… в общем, действовали правильно. В течение ещё трёх суток подходили и другие отряды, постепенно накапливая численность. Видя такое дело, мы под покровом темноты перебрасывали к крепости больше вампиров.
Почему не по воздуху? О! Просто у ООК было в достатке и пушек, и пороха, и ружей. Пусть даже вероятность попадания очень низка и одна-две переброски пройдут без проблем, но несложно же додуматься выстроить пушки одной большой кучей и дать залп по крепости? С того расстояния, на котором стреляли, стенам особого вреда не было, к тому же, они были покрыты паутиной, но вот пара-другая ядер точно попала бы во взлетающий/приземляющийся летательный аппарат. Терять воздушное судно не хотелось.
Тем временем комплекс с мозгом начал развёртываться в бывшем колодце крепости. Таких тут было ещё три, так что не велика потеря. Образовать мелкие корешки и начать проращивать грибницу мне удалось. Теперь дело было за малым: время. Как только получится прорастить достаточную сеть корней, можно будет обеспечить мозг всем необходимым и получить стабильный усилитель психополя, а заодно и стационарный заменитель мага. Хотя в последнем не было особой нужды: там и так было шестеро магов и ещё пятнадцать Чёрных Рыцарей.
Поле от ловушек ООК очистили весьма быстро. Замотали лица мокрыми тряпками и пустили пехоту в доспехах. Вацлав едва ли не слюной истекал: столько железа пропадает! Да и Остап от него не отставал.
Дойдя таким образом до рва, враги потеряли всего около полутора десятков человек, да и тех — от наших стрел, после чего попытались в первый раз подвезти пушки поближе, чтобы обстрелять нас с эффективной дистанции. Ну, тут их ждал сюрприз. “Нежить” прекрасно разобралась со своими трофеями, так что тяжёлые аргументы были с обоих сторон.
Не добившись нужного результата, они сменили тактику, начав планомерно обстреливать крепость зажигательными снарядами. В принципе, даже просто в стены враг попадал изредка, а уж во внутрь — и того меньше, но четырём рыцарям приходилось постоянно дежурить лишь для того, чтобы быстро нивелировать последствия таких ударов. Мы стали снова нести потери.
Необычный ход предложил Француа. Загрузить на дирижабль побольше яда и облить сверху. Что сложного? Покумекав немного, мы решили пока что отказаться от таких действий: раскрывать свои возможности не очень хотелось.
Всё стало совсем печально, когда выяснилось, что вредный враг придумал вполне себе эффективную тактику противостояния вампирский налётам. Нет, диверсии всё ещё были действенны, но без потерь, притом регулярных, здесь не обходилось. В попытке выиграть время, Вацлав вывел пять сотен зомби и под покровом ночи отправил их под предводительством пятерых Чёрных Рыцарей. Результат… что-то около семисот трупов и доказательство факта того, что от пуль Рыцари не неуязвимы, хотя и пробивалась их псионическая защита лишь массовыми залпами.
Время Вацлав реально выиграл: противник предпочёл потратить сутки с лишним на возведение хоть каких-то укреплений. Проблема была в том, что теперь вампиров стало гибнуть ещё больше.
Тем не менее, время играло на нас. Чем больше дней проходило, тем сильнее развивался мозг внутри крепости, тем глубже прорастали молодые деревца, тем больше змеек переползало в ров и тем глубже его прокапывали те зомби, что там были.
С едой проблем не было: её сразу привезли много и она не портилась. С водой — аналогично. Первая попытка штурма захлебнулась, когда враг натолкнулся на ров, который хоть и был гораздо более слабым препятствием, чем аналогичные рвы ближе к основному городу в виду острейшего недостатка численности зомби, насекомых, змей, нужных растений, незавершённости множества механизмов и другого, однако всё же стал очень неприятным препятствием на пути противника. Во всяком случае, когда по сброшенным фашинам начали заползать сотни насекомых и жалить во все незащищённые участки, это было страшно и мерзко.
Не ожидавшие подляны люди скатывались вниз, где их оприходовали змеи и зомби. Туда же, в ров, падали и раненые со стен. Туда же стаскивали неожиданно, хоть и редко, за ноги тех, кто бежал по перекинутому мостику, который сколотили прямо в лагере и поставили прямо поверх рва. Да и не один он был, а семь штук. Ну и последнее — Тёмные Рыцари. Тридцать человек, бывшие на стенах. Многие были пока ещё не особо искусны во владении своим даром, но вкупе со стоящими там же вампирами и солдатами штурм удалось отбить. Потери… о потерях лучше не вспоминать. Пять сотен в общей сложности. Среди них шестеро рыцарей, пятьдесят восемь солдат. Эти пять сотен — безвозвратно. Только на удобрения. Так-то были и ещё, но они вскоре должны были вернуться в строй.
Что было из приятного? Ну… боевой опыт, потери противника в пару-тройку тысяч точно, да ещё пополнение рва новыми стражами. Пусть не мгновенно, но через четыре-пять суток они постепенно начнут входить в строй. За это время штурмов точно не будет. Ну… почти точно. Всё-таки противнику тоже надо зализать раны.
Всего было отражено ещё три штурма. Их отбить было проще: пополнение во рву просто-таки радовало глаз. Я давно позволил численности зомби там превысить все допустимые пределы: один хрен их рубили в капусту. Особенно, когда они выходили перед атакующими. Трупы позже утаскивали назад в ров. Как ни противно, но насекомым, змеям и остальным тоже надо было чем-то питаться. Как и растениям. Тела часто просто вмуровывали во внутреннюю часть стены рва, создавая жуткую картину. А уж когда растительная сеть частично подключилась к этим самым телам… жутко наверное, когда тебя хватают безвольно до этого висевшие руки. Да, жутко. Те, кого не успевали схватить змеи, насекомые и зомби, часто успевали поседеть перед смертью.
Однако рано или поздно всё кончается. В нашем случае всё кончилось с началом дождей. Настоящее изобилие влаги и разжиженная почва сделали своё дело, оказав существенную помощь в расширении и углублении рва. Смысла его штурмовать особо уже не было. Добрых семь-восемь метров глубиной и почти пять шириной… эту жуть уже не закидаешь фашинами. Мостики к нему нести… можно, конечно, только вот всё чаще они стали загораться прямо на руках у несущих. Мозг постепенно выходил из спячки, всё больше облегчая использование магии, всё-таки одно дело колдовать с нулевым или слабым псиполем, а совсем другое — с сильным.
Новый прорыв случился зимой. Прорывом этим стало открытие видовой магической энергии. Почти чисто случайно полученые новые виды энергии не стали для меня чем-то удивительным: пси слишком сложна, чтобы быть однообразной. Тем не менее, они дали мощный толчок, ведь с помощью определённым образом “поляризованной” пси было несколько легче выполнять те или иные действия. Тем не менее, чистая пси всё равно оставалась универсальной.
Собственно, буквально через полгода после этого Француа вместе с ещё восемью магами наконец-таки удалось добиться эффекта запасания энергии. Пока что очень мало, крохи, но маги, воодушевлённые успехом, стали работать очень и очень активно. Выяснилась интересная вещь: пси можно запасать в кристаллах, а чем крупнее и правильнее огранён сам кристал, тем больше пси можно запасти и тем меньше потери.
С кристаллами возникла проблема: их у нас было мало. Фактически, только несколько десятков штук разных драгоценных камней. Тем не менее, я активно включился в работу. Благодаря моим возможностям, удалось начать выращивать их искусственно, хотя качество… потери энергии были дикими, но ведь это лишь начало?
Новое открытие тут же было принято на вооружение в разработке энта. В груди гигантской человекоподобной фигуры оставили место для немаленького размера накопителя. Впрочем, немаленький — это не совсем верно. Это для какого-нибудь мага он должен будет стать приличным таким резервом, когда мы научимся делать кристаллы более качественные, а энту… ему эта штука так, на час активного существования. Тем не менее, даже так несколько ускорить их начальное развитие будет не лишним.
Следующим летом атаки ООК продолжились, но, несмотря на потери, крепость уже была нашей. Вацлав даже с некоторым облегчением отдал её Арслану как Цитадель Тёмных Рыцарей. Я не возражал. Эти самые рыцари, чьё число достигло полусотни, получили от меня разрешение на расширение численности до двух сотен и отбыли восвояси. С ними отправились и два десятка воспитанников-подростков, которых Арслан увёл из-под носа у магов. Те немножко обиделись, но не особенно сильно: детей и так хватало. Пусть дар проявлялся весьма редко, но в отличие от рыцарей, которые уже более менее выработали свою базу, маги до сих пор корячились, пытаясь систематизировать имеющиеся знания, техники и практики.
Кроме рыцарей туда ушёл и десяток чародеев. Вацлав с некоторым, как ему казалось, незаметным облегчением вывел из крепости всех солдат, скинув Арслану и прибывшим магам оставшихся вампиров под командование.
Кстати, насчёт вампиров… Когда я делал те улучшенные версии, то сумел разработать механизм, препятствовавший потерям пси. К сожалению, клетки оказались очень чувствительны к ультрафиолету, с этим и связана светобоязнь. Как, собственно, и глаза. Дав вампирам ночное зрение и позволив различать на немалых расстояниях мельчайшие детали, я также чуток накосячил. Впрочем, исправить всё это пока что не представлялось возможным: мною и так был сделан почти идеальный механизм в имеющихся условиях. Тем не менее, превращать всех имеющихся вампиров в новую версию я не спешил. Отправив пробники в большой мир, я решился на эксперимент: выживут или нет, чего достигнут… по результатам и буду судить.
Судя по доходящей информации, а она доходит. Птички-то летают, кое-что слушают, да и информаторы тоже имелись… Так вот, судя по ней, раскол на Руси только набирал обороты. Тем не менее, сейчас вроде начало стихать: севший на трон Годунов хоть и держался шатко, но зато действовал весьма мудро и хитро. Ну… мне почти плевать, кто там станет царём, главное, чтобы можно было договориться.
Я мог бы начать переговоры достаточно давно ещё с Грозным, но… Честно говоря, несмотря на то, что Грозного было, за что уважать, он не подходил мне особо сильно. Да и договариваться с ним… слова он не нарушил бы, но всё равно как-то неуверенно я себя бы чувствовал. Его не просто так Грозным назвали. Те же опричники творили много всякого… нехорошего. Что у него было на уме я до сих пор понимаю слабо. Я даже не знаю, насколько он был верующим и как бы воспринял предложение переговоров от меня… Годунов же нуждается в любой поддержке и любых союзниках. В моей истории он слетел из-за засухи, голода и, кажется, ещё мора. Если бы не это, то мог бы и удержаться. А теперь внимание, вопрос: насколько сложно мне будет несколько помочь с этим вопросом? К тому же, времени больше, если я правильно помню. Вроде бы в моей истории Годунов сел на трон Русского Царства несколько дальше по времени от начала смуты… да и Иван Четвёртый отойти должен был в мир иной чуток позже… в общем, время ещё терпит. Немного.
Воздушный флот увеличился до четырёх судов, а ареал моего обитания достиг в общем-то в своём расширении области, заселённой пауками это дало мне толчок для создания и развития нового мегамозга. Технология уже была отработана, ошибки в общем и целом учтены, планируемый срок — пара лет.
Одновременно с этим мои эмиссары, коих было хоть и мало, но они были, постоянно зазывали нужных людей ко мне. В творившемся кавардаке, когда благородные паны вели себя ничуть не лучше русских бояр, начав делить разваливающуюся страну, а всю эту кашу ещё и активно сдабривали соседи с Ватиканом, многие люди активно искали лучшей жизни, так что ручеёк беженцев ко мне несколько увеличился. Он всё ещё был мал, но он был. Наконец, к концу года, мне удалось набрать численность в полторы тысячи человек. Очень помогла новая практика с сиротами, которых последнее время стало несколько больше, чем раньше. Их приводить было легче чем взрослых с семьями или без, хотя и освоиться им было сложнее.
Эксперименты с кристаллами тоже дали свои плоды: удалось подобрать вариант, способный держать объём энергии, доступный среднему Рыцарю, то есть примерно шестую часть от резерва того же Остапа. Энергопотери были не критичны. Примерно процент в сутки. Учитывая прошлогодние ещё результаты в пятую часть за сутки, то есть в двадцать раз больше. Можно было бы собой гордиться.
Именно эти кристаллы, кстати, решено было устанавливать на большие дирижабли. Потери энергии могли бы пополнять маги, да и вырабатывать часть взамен потраченной — тоже. Главное, что изначально можно было взять с собой большой запас, чтобы иметь возможность облегчать вес воздушного судна, а следовательно и увеличивать грузоподъёмность. Вот бы ещё источник энергии нормальный присобачить, а не человеков, но мозг туда засунуть тяжеловато, ведь снабжать нечем, а почти девяносто процентов выработки энергии — это нервная ткань. Обычная биомасса почти ничего не даёт, уж не знаю, почему так.
Также в конструкцию решено было включить множество конструктов, в которые были вшиты простые действия. Таким образом нагрузка на мага, прежде всего мыслительная, облегчалась. Ему уже не требовалось контролировать множество мелких процессов.
“Князь! Князь!!!”
Это был голос Вацлава. Мысленный зов, особая возможность, которой пока что сумели овладеть только Лешие. Я, честно говоря, думал, что это такая же случайная возможность данной расы, как магия, появившаяся в результате стечения обстоятельств, однако, тем не менее, трое Тёмных Рыцарей также могли ею пользоваться, так что нет…
“Князь!”
Поделиться книгой: