Корни мною специально делались хрупкими, как и стволы, сваленые осенью и, во многом, зимой. К началу лета они уже успели превратиться в труху, в которой плесень себя отлично чувствовала. Дальше было делом техники добраться в нескольких местах до водоносного слоя, откуда множество невероятно длинных и тонких стебельков постепенно начали тянуть воду, используя её для роста и выплёскивая часть во вне. Уже к концу первого месяца не слишком глубокие пока ямы были заполнены этими растениями вперемешку с плесенью и водой. Если противник не придёт этим летом, то я сумею создать здесь полноценные болота. Пришёл.
Отряды Короля, Ливонского ордена и подтянувшихся из соседних стран дворян в числе двух тысяч человек вступили под своды леса в начале июля. До поселения они так и не дошли, не встретив заодно ни одного противника: ночью сильно шалили комары и всякие паучки, а после них пришли змейки. Сначала часовые, потом все остальные… убежали кони, а те немногие, кто проснулся, решили свалить, пока не поздно, обнаружив вокруг множество трупов своих товарищей. По дороге назад то одного, то другого кусала какая-нибудь гадина. Выйти из лесу удалось всего двум с половиной сотням. Каждый третий успел поседеть.
Тем временем пришедшие в сражённый невидимым ночным врагом лагерь люди начали связывать “трупы”, которые постепенно очухивались. По паре десятков человек их тащили вглубь леса с посильной помощью животных. Там мычащие и извивающиеся тела скидывали в болота. Некоторым места в топи просто не хватило, а потому их оплели странные растения.
Что-то около полусотни своих соратников опоздавшие к первому походу отряды сумели собрать, а ещё вдвое больше-таки сумели выбраться самостоятельно. Когда люди поняли, что все оставшиеся в лесу были ещё живы (ведь многие очнувшиеся выбрались и сбежали-таки от нечисти), археепископ Адам произнёс роковую фразу:
— Крепитесь, воины, потому как в следующем походе вы можете встретить своих недавних друзей уже на стороне этой богопротивной нечисти…
Так оно и получилось. Второй поход закончился едва ли не страшнее первого. Сумевшие вернуться из-под сени леса рассказывали, как во время движения в какой-то момент из-под травы, из-за деревьев и из кустов на них стали кидаться те, кто остались в лесу с момента прошлого “Святого очищения”, как называли эти операции люди. Двигались обращённые в богопротивную нечесть не слишком уверено, а разум в их глазах точно отсутствовал, но они были быстрее обычных людей, сильнее, кожа их была прочнее, а вместо ногтей были когти. Рот же был заполнен острыми клыками. Твари буквально рвали плоть воинов, а пока шло сражение с ними, издалека то и дело летели стрелы. Летели нечасто, но очень точно. Страшнее всего было то, что раненых не добивали, а утаскивали в лес. Не выдержав этого ужаса, люди снова побежали, а за ними неслись улюлюкающие всадники на огромных волках, кидающие на жертв арканы. Пойманные таким образом люди тут же утаскивались подходившими “бездушными”.
Третий поход решили отложить до конца лета, собрав как можно больше сил, однако напасть в виде множества болезней, поразивших войско, не дала атаковать сразу, а потом начались дожди и стало поздно. Все знают, что вода помогает ведьминому колдовству, так что пока идёт дождь, лучше держаться от проклятого леса подальше. Наступившая зима подкосила многих воинов, но уставшие и больные отряды к весне пополнили храбрые рыцари, едущие сюда со всей Европы, по которой медленно, но неумолимо расползались слухи о проклятом Богом месте, откуда лезут всякие чудовища.
…
— Так что ты думаешь об этих слухах?
— Думаю я, Иван Васильевич, государь, что Бог покарал этих нечествивцев и указывает так тебе, что поможет он в планах твоих о земле Ливонской.
— Одобряет значит… И когда же мне в поход пойти?
— Через два года, государь. Думается мне, к тому времени выкосят болезни множество воинов Сигизмунда, не осмелится он вмешаться в войну твою с этой поганой Ливонией, когда под боком у него Лес этот Проклятый. Да и рыцари Ливонского Ордена поредеют в своих рядах. Все там полягут. Послал им Господь наказание.
— А не станет ли оно нам наказанием?
— Пока не полягут католики, не станет, царь.
— Думаю, прав ты, Кирилл…
После моего сюрприза с болезнями можно было вздохнуть с облегчением: этот год мы выдержали. Следующий уже будет полегче.
Враг ни разу не сумел дойти до защитной стены, которая с моей посильной помощью уже выросла на два метра в высоту. Для животных оставались небольшие ходы, которые теми были быстро найдены. Люди? Их проблемы.
Болота стремительно разрастались, используя грунт ниже, а также остатки деревьев и тел агрессоров и животных для роста. Основным инструментом их расширения служили те самые растения, которые существовали лишь для двух задач: расти как можно больше, перемалывая грунт, а также качать воду снизу.
Когда я посчитал, что глубина уже достаточная (было примерно метра четыре везде), то рост был замедлен, а усилия перенаправлены на организацию всех тех нужных вещей, которые обязательно необходимы для ловушки. К примеру, травяной покров. Очень прочный, могущий выдержать множество людей, но… готовый расплестись почти сам собой. Множество тоненьких стебельков под ним, спрятанные в воде. В них так легко запутаться… плюс к ним — огромное количество нужных бактерий. Да и сами по себе болота — непростое препятствие. Люди с как можно большей скоростью рубили всё новые деревья, расширяя эту защитную линию.
Особым моментом выступили захваченные пленные. Если мёртвые были без надобности: они мало что могли дать, то вот живые долго и упорно трансформировались в боевые машины. То, что было раньше, создавалось на скорую руку. Эти тела должны были стать по-настоящему страшными противниками.
Что я из них делал? Вампиров. Да, именно их. Раньше в таком не было особого смысла, но недавно, зимой этого года, мы сделали небольшой скачок в магии, открыв энергию. Точнее, понятно было, что на все эти действия тратится какая-то энергия, но её открытие и, что главное, открытие возможности её трансформации в другие виды (мной, что неудивительно, учитывая мои вычислительные возможности), дало очень интересную возможность для создания таких вот существ.
Вампиры должны были получиться почти классическими, за исключением боязни серебра, солнца, святой воды и тому подобное. Однако рефлекторное желание заснуть днём я таки им добавил, чтобы не сильно много сил тратили.
Принципиальное отличие от людей было в биологическом механизме использования магической энергии, за счёт которой происходило и поддерживалось мощное усиление. Повышение ловкости, силы, реакции, выносливости… регенерации. Так-то она была не сильно больше, чем у обычных людей, но за счёт магической энергии можно было её ускорить.
Теперь проблема: собственной энергии вампиру хватало лишь на медленное восполнение своего резерва. Очень медленное. Но зато такое существо могло бы буквально высасывать силы из других людей. Осталось только добавить инстинктивно-рефлекторный запрет на подобную недобровольную операцию с теми, кто со мною связан. Кроме того, для каждого такого вампира я создал нечто наподобие кокона для анабиоза, ну а в самом конце пошёл черёд сознания.
Память я у них не забирал. Просто очень сильно притупил связанные с ней эмоции. Очень, очень сильно. Вкупе с новыми инстинктами и телом, а также ощущениями, люди, ставшие вампирами, фактически начали новую жизнь, имея набор знаний из прошлой.
Именно их действиями объяснялись пропажи людей на всём протяжении периода от осени до конца весны. За это время они притащили почти сотню живых пленников, которые были впихнуты в созданные специально для них капсулы и отправлены на дно очередного болота в анабиоз до лучших времён.
Глава 4
Вампиры оказались страшным оружием. Пока что в реальном сражении их испытать не удалось, но как диверсанты они были невероятны. “Демоны”, как их называли люди, навели настоящий ужас, из-за которого всю зиму и весну войска около леса постоянно менялись. Новые подходили, а старые отступали подальше. Вскоре до белого каления доводили и новичков, но всё пёрли очередные отряды панов и пока ещё жиденькие из соседних стран.
И, тем не менее, вести были тревожные. Я, по сути своей, создал пока что небольшое поселение, а у моих границ люди, не знающие пока истинного размера угрозы, собрали уже около четырёх тысяч готовых к выступлению человек. Отбить это нападение будет непросто.
Оборонительная линия уже растянулась довольно прилично: километров на семь она была полностью, так сказать, укомплектована. Там было полноценное болото, подросшие колючие кустарники, выделяющие слабенький, но очень неприятный яд на шипах, множество гнёзд чуток модифицированных и агрессивных ко всем, кто не входит в моё гигантское многосоставное тело, ос, появились множество муравейников, небольших, но я перегнал туда муравьёв из глубины леса. Если кто-то думает, что муравьи малы и слабы, то он никогда не видел хотя бы двух-трёх тысяч этих тварей вместе. Эффективным оружием в нынешних условиях может служить, наверное, только ведро воды, но где же столько вёдер возьмёшь?
Но главный расчёт был не на это, а на тех самых вампиров, часть из которых в состоянии глубокой спячки находилась прямо там, в трясине.
Когда началась новая кампания, я понял, что сильно переоценивал людей. Ранее мне казалось, что моих небольших сил слишком мало для противостояния серьёзной армии… угу, армии…
Оружие дрянь, от снабжения зависит так, что аж жуть, воду пили просто по пути… и это в МОЁМ лесу! Единственная серьёзная опасность исходила от рыцарей с оруженосцами и свитой, но было два серьёзных фактора, которые сие нивелировали: лес и… лес. Наибольшую опасность рыцарь представляет, сидя на коне и разгоняясь тяжёлым стальным тараном. Здесь на коне сражаться было бы глупо. Вне седла лошади средневековая машина смерти была уже не столь эффективна, но всё ещё страшна, однако деревья сковывали их движения, тогда как все мои боевые единицы как раз таки были созданы именно для боёв в лесу.
От опушки защитной линии было примерно что-то около десятка километров. Выйдя с восходом солнца, горе вояки преодолели это расстояние за три с половиной часа, после чего напоролись на весьма сволочную преграду: колючие кусты. Благородные не стали, естественно, лезть вперёд и отправили своих солдат расчищать проходы. Учитывая размер армии, которая весьма слабо управлялась, произошёл коллапс и даже несколько драк. Расчистка заняла почти четыре часа, за это время вторженцами было потеряно около сотни человек от яда в кустиках. Люди просто падали с остекленевшими глазами. Благородные паны, бароны и иже с ними приказали таких без жалости заколоть, ибо нежитью станут.
За этим с интересом наблюдали вампиры, сидящие на верхних ветвях деревьев. Они уже успели сократить число противников, потихоньку уничтожая отстающих одиночек и целые отряды.
Дальше пошёл черёд болот. Они специально успели покрыться очень-очень плотным травяным покровом, который сплёлся в своеобразный настил что ли. Настолько прочный, что даже одоспешенных воинов он выдерживал, но только по одному или небольшими группами.
Для задних отрядов явно стало сюрпризом, когда впереди идущие внезапно провалились вглубь. Многие пытались выбраться, но не зря же под водой сидели мои юниты? Самых прытких, кому ещё и помогали, хватали выскакивающие из воды “мертвецы”, утаскивая назад. Остальные и сами путались в траве и засасывались. Так исчезла ещё сотня с лишним человек, а остальные предпочли отступить на полкилометра. Неразумно.
Солнце уже клонилось к закату, оставалось всего несколько часов.
— Маркиз, я бы предпочёл отступить, — кивнул своим мыслям граф Кютенберг, стоящий недалёко.
— Я не трус и назад не поверну! — запальчиво воскликнул дворянин.
— Тогда вы останетесь тут! — жёстко отрезал граф. — Это действительно проклятое место!
— Где вы видели проклятие?! Пока что мы встретили всего лишь стену ядовитых кустов и заросшее болото!
— А мертвецы, утаскивающие солдат под воду — это ерунда? — скептически возразил сидевший тут же и внимательно слушавший спор другой дворянин, также командовавший одним из крупнейших отрядов. — Если вы не поняли, маркиз, то поясню: они ждут лишь захода солнца. Вы готовы остаться с этими тварями один на один в темноте? Я нет. Наши предшественники отсюда вообще не выходили!
— Мы не успеем развернуться и проделать путь назад! — также запальчиво вскочил ещё один человек.
— А придётся, ваша светлость, — раздражённо подал голос Кютенберг. — Поляки уже отступили здесь дважды, наших сил тоже мало. Вы готовы угробить наших солдат?
— Это быдло? Вы смеётесь, граф? Бабы ещё нарожают!
— Только вот не скоро, а нам надо покончить с угрозой быстро. Если…
— Если мы вернёмся, нас осмеют как трусов!
— А если мы не вернёмся, то все тут поляжем без пользы! Хотя нет… польза будет! Только вот не Господу, а нечисти, когда вы встанете в её рядах в качестве упырей!
Часть отрядов отделилась и вскоре весьма бодро топала назад. До ночи они уйти не успеют, ну и пусть. Я их не трону.
Остальная часть армии была сильно деморализована. Когда начало садиться солнце, они начали молиться.
Именно в этот момент вампиры начали действовать более активно. Они мелькали невдалеке размытыми силуэтами, часто выхватывали всяких одиночек, присасывались к горлу и оставляли трупы в неожиданнейших местах. Одновременно они проносили в лагерь мелких змеек, которые тихонько сидели в укромных уголках.
Ночью мои воины вместе с вампирами совершили нападение, быстро сломив организованное сопротивление и обратив почти всех людей в бегство. Оставалось только ловить и связывать. Призовые команды потом находили упакованных людей и тащили, куда надо. Выбрались лишь поседевшие и истощённые единицы.
Живые пленники также оказывались в болотах, постепенно обращаясь в… нет, не в вампиров, а в просто хорошие заготовки. Я вычленил действия, которые провожу со всеми и в любом случае, так что именно подобное с телами было проделано, а вот дальше я их решил приберечь до лучших времён. Не одних же вампиров клепать? Они всем хороши, но чувствительность глаз к солнечному свету и кожа, которую я специально сделал, чтобы она поглощала как можно больше тепла, а днём становящаяся проблемой, делали из них не самых лучших бойцов. Сначала казалось, что это мелочи, но выяснилось, что светобоязнь они таки приобрели.
Диверсанты? Несомненно. Но не бойцы. Солдаты были неплохой основой, но тоже не слишком-то удовлетворяли меня, ибо ими можно было стать только добровольно. Промыть мозги с помощью биохимии я бы мог, но это не то действие, которое нужно ставить на конвейер.
Линии укреплений я восстанавливал так быстро, как только мог. Строил новые… ресурсы начали истощаться, хотя это и не было сильно заметно, всё-таки я уже обладал солидным запасом. Тем не менее, люди больше не приходили, хотя, судя по показаниям разведчиков-вампиров, скапливали войска. Это раздражало и сильно не нравилось мне. Новым оружием, которое я решил применять стали мины. Зачем выдумывать что-то новое, если есть опыт множества войн будущего? В конце концов силы Католической Церкви и западных монархов рано или поздно истощатся, а там им станет не до нас. Грозный не упустит шанса уничтожить Ливонский Орден, а если получится, то и Речь Посполитую. Пусть здесь все события текут не быстро, но он уже точно знает о происходящем тут хотя бы из слухов.
Да, именно на Грозного строился мой расчёт. Он не может не воспользоваться ослаблением наглого и вызывающего, часто очень глупо себя ведущего Ливонского Ордена, а уж если рядом стоящая враждебная Речь Посполитая ослабнет… это будет великолепный шанс. В принципе, в другой версии истории эта война также была и ударила по России едва ли слабо. Тогда в противостояние Ливонии и Руси вмешалась Польша и, кажется, другие страны Европы. Что же, посмотрим, что будет на этот раз.
Считать, что в святость Церкви верили все люди этого времени глупо. Более того, существовал широкий слой людей как в православных, так и в католических землях, которые буквально ненавидели христианство в целом. В первую очередь это те, кто подвергался гонениям Церкви. Реальным гонениям. Кого сжигали на кострах, сажали в тюрьмы, пытали, насиловали… да много чего. Именно эти люди стали в последнее время ко мне приходить. Один, два, пять… всего на данный момент было сорок два человека.
Самое забавное, что они верили в Бога и вообще шли, считая, что отдают свою душу Дьяволу, но слишком сильно хотели отомстить церковникам. Дать им силу? Без проблем! Я ещё и спецэффекты устрою. А потом спущу этих цепных псов на своих врагов.
Что я из них сделал? О! Почти классических демонов! Гибкие сильные хвосты с острейшим костяным лезвием на конце, тела чуть выше, но более худые, кости крепче, голову закрывают невероятно прочные рога, которые работают на подобие шлема, вместо ногтей — когти, кожа покрылась шерстью, хотя и не слишком густой. Зрачок стал вертикальным, на фалангах пальцев появились шипы, а зубы заострились. Челюсть чуть выросла и стала гораздо более сильной.
В общем, получился почти классический демон из всяких фильмов. Очнувшись, люди были не то, чтобы недовольны, но… в общем, отчаяние — штука сильная. Таким образом сорок злобных монстров, умеющих быстро, прямо в бою, высасывать энергию из противников, отправились крушить войска Церкви. Арслану я сие объяснил так:
— Не забывай о свободе воли. Эти люди хотели присягнуть Сатане… не нам их отговаривать.
Поделиться книгой: