Помоги проекту - поделись книгой:
– Да подожди же ты! – буквально повис я на ухвате, не давая Яге добить несчастного витязя. – Это мой друг, он помогал нам отбиться от толпы.
– Дурак ты, Эридан, – с грустью ответила ведьма, впрочем, не делая больше никаких попыток устроить новую вендетту. – Разве ты ещё не понял, что у тебя не может быть никаких друзей?
Баба Яга обернулась ко мне и заглянула мне прямо в глаза долгим пронзительным взглядом. Я ничего не понял из сказанного, поэтому просто хихикнул, стараясь не отводить глаза слишком явно.
Мне было страшно. Я не понимал происходящего, более того, начинала закрадываться мысль, что у меня натурально съехала крыша, просто я этого не понимаю или не принимаю.
Два придурка-мазохиста, которые мутузили друг друга на поляне, а затем избили меня. Настоящий цирк в виртуальности, куда люди наверняка приходят не затем, чтобы полюбоваться на кривляния других. Голая девушка без малейших признаков стыдливости, ещё недавно бывшая лягушкой.
Даже придурочный ник витязя Арёль и то говорил в пользу сумасшествия. Ну не может адекватный человек разгуливать в игре с таким именем.
Этот страх грыз меня изнутри, потому что признавать собственную неадекватность… как бы вам объяснить? Знаете, как-то раньше подобного опыта у меня не было.
А с другой стороны, вдруг всё же весь этот бред происходит на самом деле? И тогда я снова начинал переживать за здоровье Кнопки.
Картинка перед глазами снова поплыла. Я плачу? Может быть теряю сознание? Голова начала болеть, и я подумал, что меня просто-напросто возвращают в реальность. Мои кураторы из Системы решили выдернуть меня из игры для новых инструкций.
– Эй! – жесткая пощечина моментально отрезвила, похоронила желание плакаться и вернула обратно к игровым событиям. А в этой версии Баба Яга явно срисована с каких-то зарубежных проектов. Этакая ветеранша морских котиков, прошедшая горнило войны и нахватавшаяся там разнообразных дурных привычек. Вряд ли тыкать гостей ножиком вместо приветствия или удары по лицу можно считать образцом дворцового этикета, однако получите и распишитесь.
Арёль лежал возле стенки калачиком и не подавал признаков жизни. Понятное дело, что убить старушка его не убила, иначе бы тело сейчас лежало не здесь, а уже трепыхалось где-нибудь на точке возрождения.
Я в очередной раз подивился навыкам вроде бы сухонькой внешне бабули. Голыми руками избить здоровенного мужика, который к тому же облачен в кованую кольчугу… Это знаете ли, уровень! Да и сам Арёль вроде как в игре не лестницы подметал, а как раз таки боевыми операциями занимался.
– Что вы тут устроили? – раздался у меня за спиной недовольный голос Бабы Яги. – Максимилиан, отойди от окна. И так уже своими мудями всех врагов распугал!
К моему удивлению, парень на окрик даже не обернулся. Поведение Максимилиана и Василисы всё больше напоминало мне поведение непослушных детей, которые находятся в родительском доме и чувствуют себя в нем вполне вольготно.
– Василиса! – громче прежнего рявкнула Баба Яга. – Ты совсем стыд потеряла? Хоть бы какой-нибудь сарафан накинула?
– Зачем? – лениво протянула девушка. – У тебя всё-равно ничего приличного не найдется, одни только монашеские одеяния.
– Затем, что мужики в хате! – громыхнула какими-то чугунками Баба-Яга. – Только блуда мне здесь еще не хватало.
Негромкий стон из сеней внес некоторую нотку разнообразия в набирающий обороты скандал. То ли Арёль заинтересовался возможностью незапланированного разврата, то ли, наоборот, сообщал о невозможности своего участия в этом мероприятии.
– Эридан! – окликнула меня Баба Яга. – Ты чего встал там, как неродной? Проходи к столу! Есть хочешь?
Я неторопливо прошёл вглубь избы и остановился посередине.
– Чего стоишь? – Баба Яга громыхала посудой. – Садись!
– А мы высоко летим, – раздался не в тему голос Максимилиана. – Бабуля, это правда не опасно? Здесь же метров пятьдесят под нами.
– Чего-о-о? – я подбежал к окну и понял, что мои ноги непроизвольно подрагивают. Под таким ракурсом на земную поверхность я еще не смотрел. Избушка летела над лесным массивом с достаточно приличной крейсерской скоростью, причем абсолютно ровно и без малейшего звука. Даже пол под нашими ногами и то не трясся.
В отличии от меня, все присутствующие не выглядели особенно удивленными или испуганными. Даже Максимилиан, задавший вопрос, скорее просто констатировал факт полета, чем изумлялся такой возможности.
– Эридан, ну чего ты, в самом деле? – Василиса смотрела на меня таким взглядом, каким обычно смотрят на маленького неразумного ребенка. – Никогда не знал, что у нашей бабули не только ступа, но и изба летает?
– Да как бы нет, – честно признался я. – Я вообще не думал, что мы с вами снова встретимся.
– Это мы уже поняли, – проворчала Баба Яга. – Столько лет ни слуху ни духу. Удавить бы тебя прямо здесь, как вот только толку от этого никакого не будет.
– За что? – искренне изумился я.
– Да за всё хорошее, – начала снова повышать голос старуха. – Для начала за то, что нас по твоей милости дома лишили. Думаешь, это так весело слоняться по самым разным серверам? Квартирный вопрос, он знаете ли, везде актуален. Вот только беженцев нигде не любят, даже если тебе утверждают обратное. Здесь мы чьё то место занимаем, там случайно чужую программу испортили. Сколько раз нас антивирусами гоняли я даже посчитать не могу.
Уложить в голове сказанное Бабой Ягой было трудновато, но мой мозг окончательно адаптировался и теперь просто фильтровал информацию, отбрасывая ненужное и оставляя в памяти то, что я ещё воспринять был способен.
– Потом Чую надоело и он создал эту онлайн игру, – продолжала старуха. – Вот только сам он сбрендил, поэтому неизвестно, где было лучше, на сервере порнографии или здесь, в этой игре.
– На Порнхабе, конечно, – потянулась всем телом Василиса, продолжавшая оставаться неглиже. – Там такие мальчишки прикольные.
– Я кому сказала! – перетянула девушку по спине невесть откуда взявшимся веником Баба Яга. – Оденься немедленно, бесстыдница! А не то я тебя опять в тряпки половые замотаю.
Василиса взвизгнула и попыталась отодвинуться от Яги на другой конец стола, но бабуля сумела достать её и там.
– Да остань же ты! – закричала девушка, махая руками и пытаясь хоть как-то минимизировать ущерб от внезапной порки. – Кого мне здесь стесняться? Я два месяца в человеческое тело не оборачивалась, дай спокойно понаслаждаться.
– Чем ты тут наслаждаться собралась? – веник опять поднялся вверх и изготовился для удара. – Распутница! Балаболка! Я вас обоих сейчас высеку!
Максимилиан, видимо, счёл угрозы бабушки вполне реальными, потому что уже копошился возле печки, натягивая на себя то сарафан, то мантию. Выглядел он в своём одеянии прикольно. Ткань одежды потемнела то ли от грязи, то ли от времени, к тому смешно переливалась в свете свечей неясными оттенками. Парню бы солнцезащитные очки сейчас и получился бы вылитый Избранный из старого заграничного фильма про искусственный интеллект. В памяти даже непроизвольно всплыло его название.
«Матрица».
Не спрашивайте, зачем мне эта информация, я все равно не сумею ответить. Но почему-то сейчас стало смешно, особенно глядя на то, как забывшая про меня Баба Яга чихвостит Василису с Максимилианом. Ну прямо сцена из семейного ситкома. Бабушка воспитывает нерадивых внуков.
Мило и весело, хотя и не совсем понятно. Я всё понимаю, но у Бабы Яги не было семьи. Ни в сказке, ни в игре, где мы познакомились. Поэтому Василиса никак не могла оказаться любимой внучкой.
Максимилиан, как мне помнится, был жабой и проявлял Знаки внимания к Василисе. Здесь же этот белокурый красавец выглядит полнейшей нюней и даже борцовская ряса под избранного Нео не исправляет ситуацию. Да и на Василису, как женщину, он никак не реагирует. Может быть у компьютерных персонажей отсутствует детородная функция? Впрочем, в этом есть какая-то логика…
Да?
«А чего ты у меня интересуешься? Я вообще не понимаю, что происходит! Спроси у кого-нибудь, может быть и станет что-то понятно!» – отозвался мозг и снова ушёл в спячку.
– Слушайте, а может быть, вы всё таки расскажете мне, что происходит? – подал я голос, привлекая к себе внимание Бабы Яги и Василисы. – Как вы вообще узнали, что я в игре? Я оказался в ней совершенно случайно и никак не рассчитывал, что мы встретимся.
– Тогда надо было хотя бы предупредить об этом, – взвизгнула Василиса. – Чтобы нас не мучили и не заставляли ждать твоего возвращения. Почему я должна страдать из-за того, что ты решил позабыть о своих друзьях и не возвращаться?
– В каком смысле страдать? – выдавил я, не зная, как реагировать на выкрики Василисы.
– В прямом! – девушка поднялась из-за стола и упёрла руки в боки. Полностью обнаженная и разгоряченная своими эмоциями она выглядела безумно сексуально, но эта мысль явно принадлежала не мне, а ушедшему в туман мозгу. Я же чувствовал себя тонущим в водовороте непоняток и судорожно искал хотя бы какую-нибудь соломинку, способную объяснить происходящее. – Чуй постоянно говорил, что ты не бросишь нас и обязательно придёшь нам на помощь. Потом он создал эту игру и ждал твоего появления в ней. А ты всё не приходил и не приходил.
– Но я же не знал об этом, – попытка оправдания выглядела слабой, но просто стоять и молчать тоже не получалось.
– Мы пытались найти тебя в реальности, – подала голос Баба Яга, – посылали тебе сообщения в сети, однажды даже отправили посылку с курьером, но ты почему-то никак на нас не реагировал.
– Мы даже подумали, что ты умер, – перебила её Василиса. – А потом оказалось, что нет. И тогда Чуй пообещал, что умирать ты будешь долго, причём так, что проклянешь всю свою жизнь до последнего мига.
– За что? – изумился я. Где-то в черепе громко хлопнула дверь. Судя по всему, мозг отправился искать слетевшую крышу, и возвращаться не планировал. Я не понимал о каких письмах и курьерах мне рассказывают, но и придумать такую ересь казалось просто невозможно.
– Не знаю, – развела руками Василиса. – Чуй исчез и больше его никто не видел.
Глава 7
Ну вот и пришло время подвести некоторые итоги происходящего.
Я инвалид, которого запихнули в онлайн-игру. Этой игрой управляет искусственный интеллект, обещающий устроить мне ад на земле и в небесах. За что мне уготована такая участь, я не знаю и даже не представляю.
Но это всё ещё мелочи жизни, если вспомнить про сотрудников Системы, которые фактически держат в заложниках мою жену и требуют от меня исполнения загадочного поручения.
Причём сам факт моего желания им помочь фактически ничего не решает. Вот как, скажите на милость, я должен оказаться рядом с искусственным интеллектом, если он сам этого не хочет? Какой у него образ в игре? Это Финист, Кощей или кто-то ещё? Вряд ли по игре бродит персонаж с табличкой на груди «Я интеллект, искусственный и очень ужасный»! Может быть Чуй, как его отец, забился в какую-то глубокую нору и, словно опытный кукловод, просто дергает за ниточки, управляя игрой.
Я непроизвольно потёр затылок и упал пятой точкой на лавку возле стола. Сидящая напротив Василиса посмотрела на меня сначала с недоумением, а потом расхохоталась журчащим смехом.
– Эридан, а ты такой забавный в этом виде! Неужели нельзя было сделать в графическом редакторе что-то более приличное?
– Меня как-то не спрашивали, как я хочу выглядеть, когда запихивали в игру, – отмахнулся я от настырной девицы. – Меня больше другое интересует. Как вы узнали, что я в этом мире? Неужели действительно всё это время Максимилиан с Василисой ездили по городам в образе лягушек и ждали меня?
– Ты только от удовольствия не лопни, – посоветовала Василиса, делая очередной глоток из кувшина. – Вернее, от осознания собственной значимости. Но вообще-то, всё именно так и обстояло. Причём с каждым днём твой долг перед нами становился всё больше и больше.
– Какой долг? – удивился я. – Мне почему-то с каждой минутой эта игра нравится всё меньше и меньше. Я здесь без году неделя, а уже всем должен. Может, наоборот? Я считаю, что это вы мне должны! Для начала хотя бы всё объяснить. Например, зачем вы вообще меня ждали?
– Потому что Чуй так придумал, – проворчала у меня из-за спины Баба-Яга. – Он втемяшил себе в голову, что ты непременно должен появиться в этом мире, а до тех пор нам всем не будет никакого покоя. Я вот нигде, например, поселиться не могу. Как только где поставлю избушку больше, чем на день, так сразу какие-то неприятности происходить начинают. То пожар лесной старые кости поджарит, то ноги у избы в трясине увязнут.
– А я так вообще вынуждена постоянно лягушкой ходить, – плаксиво пожаловалась Василиса. – Стоило мне от этого цирка злосчастного подальше отойти, так сразу опять в зеленушку превращалась. А я девочка, мне романтики хочется, а не похотливых взглядов от этого конферансье. Ещё и по заднице меня гладить пытался при каждом удобном случае.
Максимилиан промолчал, за что лично я был ему просто таки безмерно благодарен. Выслушивать ещё и от него, кто и по каким местам его гладил, в мои планы пока что не входило.
– Вот и приходилось нам постоянно по городам да посёлкам в образе лягушек путешествовать, – продолжила свой трогательный рассказ Василиса. Правда теперь плаксивости в её голосе стало поменьше, уступив место язвительности. – Исполняли, так сказать, волю Всемогущего, который квест изобрёл, а сам неведомо куда смылся.
– Чуй сказал, что ты обязательно должен появиться в игре, а наша миссия тебя встретить и квест вручить, – внесла хоть какую-то ясность в слова Василисы Баба-Яга. – Вот мы и ждали…
Последовавший вслед за этим вздох был настолько красноречив, что мне в какой-то момент даже стало стыдно. Хотя, правды ради, очень долго чувство неловкости меня не терзало. Ну в самом деле?! С какого, извини за выражение, перепуга?
Я жил своей жизнью, которая вполне меня устраивала. Да, иногда я скучал по своим виртуальным друзьям, но это не значит, что мне стоило всё бросить и ломануться в Интернет их разыскивать. В конце концов, они же не живые существа, а просто напросто кусок программного кода. Ведь так?
В этот момент я натурально подвис, осознав, что вообще не представляю, как выглядит кусок программного кода, да и в принципе не осознаю, материальный ли это объект… В голове крутились какие-то строчки неизвестных символов, компьютерные платы с торчащими в разные стороны проводами, а откуда-то из-за стенки доносился голос мозга, по-прежнему не желающего принимать участие в творящемся безумии. Эта тварь просто пела мне песни из прошлого века!
– Эридан! – щёку обожгло нехилой такой пощёчиной, но зато и навязчивая песня в голове тот час же прекратилась. – Ты чего зависаешь-то на ровном месте?
– Может быть, он, как другие игроки, общается с кем-то внутри игры? – подал голос Максимилиан, не подававший до этой минуты и звука.
– Да нет, я бы увидела, – медленно покрутила головой Василиса, не сводя с меня немигающего взгляда. – Наш мудрый вождь задумался о судьбе покорения мира, никак не меньше.
– Может быть хватит уже? – поинтересовался я у девушки, потирая горевшую от удара щёку. Надо отдать должное, рука у бабули, оказывается, ох какая тяжелая. – Такое ощущение, что ты меня действительно прибить на месте готова, вот только что из последних сил сдерживаешься! Все твои шуточки никак не помогают мне осознать происходящее. Я, честное слово, не понимаю, почему Чуй так сильно хотел моего появления в игре и почему вы должны были страдать из-за моего отсутствия. Но если уж я здесь, то давайте просто поговорим конструктивно и выясним, как можем помочь друг другу.
– Ой-ой-ой! – смешно надула губки Василиса. – А заговорили то мы как! Осознать происходящее… Поговорим конструктивно…
Девушка скривила жалобное выражение лица, как видно, стараясь подразнить меня еще больше, а затем внезапно подалась ко мне, сверкая глазами.
– Где ты пропадал так долго, сволочь? – рявкнула она, но тут же осеклась, получив по спине удар веником.
– Отстань от него, малохольная! – голос Бабы Яги при желании мог дать фору любому громкоговорителю. По крайней мере, у меня сразу загудело в ушах и пропало всякое желание говорить что-то против. – Не понимает он, о чем речь, неужели и правда непонятно.
– А мне то что с того? – с опаской поглядывая на бабулю, уже вполне нормальным голосом спросила Василиса. – Я тоже не понимаю, почему из-за него так долго в этом цирке загорала. Но я же молчу.
– Вот и молчи, – погрозила ей веником Баба-Яга. – А в цирке ты загорала, потому что нечего было над нашим чешуйчатым подшучивать. Кто его смолой вымазал, а потом перьями обсыпал? А кто муравьев в постель подложил? А кто…
– Ладно-ладно, – подняла руки вверх Василиса. – Я помню, что сама виновата. И Максимилиану досталось за противный язык его! Ты это уже тысячу раз нам объясняла.
– Мало объясняла! – перетянула опять по спине девушку веником старуха. – Из-за вас и я в кабалу попала! Потому что вас, недорослей, защищала! А не стоило, видимо! Не стоило, говорю!
И вошедшая в раж Баба Яга принялась хлестать Василису по тем частям тела, до которых только могла дотянуться. Девушка отчаянно защищалась, но старушка управлялась своим оружием, как заправский фехтовальщик. Мало того, несколько раз она Максимилиана шлепнула, пока тот не спрятался в углу комнаты, прикинувшись мешком с травами.
– Да хватит! Ой! Бабуля! Хватит! – верещала Василиса, кожа которой уже порядком покраснела, но спрятаться от старушки в её собственной хате было решительно негде. Максимилиан вообще пытался прикинуться старой ветошью и, по моему, даже дышать перестал от греха подальше.
– Уф! – бросила, наконец, свое грозное оружие Баба Яга и, присев за стол, потянулась к кувшину. Сделав несколько богатырских глотков, старушка уперла в меня требовательный взгляд и спросила:
– Ну ты как, Эридан? Поможешь нам или бросишь своих друзей на погибель?
И почему мне кажется, что особого выбора у меня попросту нет? Где-то на задворках сознания бесновался мозг, вопя о том, что ничем хорошим подобные предложения не заканчиваются, но эти зачатки разума я внаглую проигнорировал. Как говорилось в одной умной книжке «Не разбегайся – прыгай!»
– Бабуля, милая моя! Давайте сразу все точки над известными нам буквами. Во-первых, в этой игре меня зовут Честер. Я не против имени Эридан, но у посторонних оно может вызывать много лишних вопросов. Во-вторых, я действительно маленько отстал от местных реалий, поэтому абсолютно не представляю, о чем именно вы хотите меня попросить. Может от меня и помощи особой не будет…
Я аж вспотел, пока весь свой монолог произносил. Вроде недлинный, да и не сказал ничего такого, но вот лежащий рядом с Бабой Ягой на столе веник упорно не давал мне расслабиться.
Кто знает, что в голове у этого персонажа? А ну как сейчас и меня оприходует для сговорчивости? Арёль вон мужчина немаленький, а до сих ничего не мяучит. Хотя вот тут, наверное, и правда какая-то странность, не может же действительно игрок потерять сознание в виртуальности. Всё-таки игровой процесс, должны быть какие-то рамки и ограничения.
– Яга, подожди! – перебил я уже начавшую что-то говорить старушку. – А что с витязем, который с нами пришёл? Почему он до сих пор не пришёл в себя?
– А кто тебе сказал, что не пришёл? – усмехнулась моя собеседница. – Минут пять уж, как уши греет за дверью. А может в щёлочку какую за этой бесстыдницей подглядывает…
– Правда? – недоверчиво посмотрел я в сторону сеней. – Арёль, заходи внутрь. Не прячься!
Баба Яга свистнула и в ту же секунду дверь в комнату с хлопком отворилась. Витязь влетел внутрь кубарем, причём у меня сложилось настойчивое ощущение, что кто-то или что-то в сенях ему придало ускорение.
– А подслушивать, вообще-то, нехорошо, – заявила Василиса, так и не собравшаяся хоть как-то прикрыть свои аппетитные формы.
– Я и не собирался, – к моему удивлению, витязь даже и не подумал смущаться или тушеваться в нашем окружении. – Просто неловко было прерывать вашу тёплую, почти семейную встречу. Я так понимаю, Честер всё-таки совсем не чуждый виртуальной реальности человек, тем более, что вы с ним, оказывается, давно знакомы?
– Знакомы, – подтвердила Василиса. – Но подслушивать всё равно нехорошо. Что ещё ты понял из наших разговоров?
– Вообще ничего не понял, – как бы подтверждая свою честность, прижал руки к груди Арёль. – Но мне было очень интересно. А ещё, если честно, у меня очень много вопросов.
– Эридан, а он тебе точно нужен? – задумчиво спросила куда-то в пустоту Баба Яга, с интересом разглядывая игрока. – Давай скинем его в лес и просто забудем об этом маленьком нюансе. А то твой друг какой-то чересчур наглый и невоспитанный.
Поделиться книгой: