Другие берега

Как оно там появилось, я не представляю. Мне и в голову не могло прийти, что жилище старушки числится системой как живой и разумный организм, тем более что домик на курьих ножках может считаться членом моего отряда.

А вообще, прочитанный текст вдохновил! Пока не очень представляю на что, но вдохновил. Я в общем-то никогда не стремился к руководящим должностям, так что сейчас испытывал смесь новых и достаточно противоречивых эмоций. В моем понимании лидер – это всегда ответственность и ничего больше. Все плюшки, сопутствующие начальственному креслу, служат ровно двум целям: либо заставить человека работать ещё больше, либо дать ему возможность не протянуть ноги от непомерных нагрузок.

Очень надеюсь, что в игре у лидера гораздо меньше обязательств, чем в реальной жизни, и сдохнуть от перенапряжения мне не грозит. Не хотелось бы пока… Хотя тот факт, что я играю уже третьи сутки и не то, чтобы ни разу не вышел из игры, но даже не поспал чуть-чуть, периодически выныривал из подсознания и изрядно напрягал.

Но пока ничего с этим сделать было нельзя, оставалось плыть по течению и надеяться, что план Бабы Яги сработает. До понимания этого осталось совсем немного времени, избушка Бабы Яги медленно и неотвратимо опускалась всё ближе к площади перед домом Финиста Ясного Сокола.

Надо сказать, что резиденция князя выглядела и впрямь по-царски. Четырёхэтажный терем, с множеством лестниц, цветных витражей и украшенный, если я правильно понял, настоящими живыми цветами. Я не очень хорошо знаю, как выглядели подобные дома в реальности, но конкретно этот дом смотрелся солидно и богато.

К тому же впечатление усиливалось за счёт того, что окружали терем исключительно одноэтажные строения. Резиденция князя, таким образом, выглядела неким гегемоном над всей окружающей местностью и буквально кричало всем окружающим: «Смотрите! Здесь живёт самый главный!»

Понятное дело, князь в своём тереме обретался не один и толпа бегающих под нами людей была этому наглядным подтверждением. Причём внимательный взгляд сразу отделял воинов, споро занимающих позиции по периметру площади, и, скажем так, гражданское население, которое просто носилось взад-вперёд без видимого толка.

Избушка Бабы Яги опускалась медленно, я бы даже сказал аккуратно, так что обошлось без жертв, но нервных клеток подобное приземление мне явно не добавило. Страх, что нас просто напросто сожгут, никуда не делся и продолжал настойчиво свербеть изнутри желудок.

Наконец избушка заняла устойчивое положение на утоптанной площадке перед теремом, а мы перестали держать норовившую съехать со стола посуду. Василиса ещё раз поправила белое платье, в которое её буквально силой заставила облачиться Баба Яга, а сама старуха сняла несуществующую пылинку с чистого передника и заколола волосы ярко блестевшим гребнем.

Гребень, кстати, выглядел весьма дорогим и импозантным украшением. Специалистом по ювелирным изделиям я себя никогда не считал, но в данном случае был готов биться об заклад, что украшение серебряное, причём металл очень и очень высокой пробы.

– Ну что, пошли? – несмело улыбнулся Максимилиан, по-прежнему облачённый в свой чёрный балахон, а Баба Яга свистнула и пинком отворила дверь.

– Здравствуйте, хозяева дорогие! – во всё горло крикнула ведьма, не обращая внимания на поднятые копья и натянутые тетивы луков. – А мы к вам в гости, да не пустыми руками! Благую весть принесли для князя! Говорить с ним хотим! Князь! Ясный Сокол наш Финист, где ты?!

Баба Яга стояла на крыльце своей избушки и продолжала надрываться, как будто действительно верила, что князь уже бежит по коридорам терема, спотыкаясь в парадных лаптях и с нетерпением ждёт момента поздороваться с нежданными гостями. Интересно, она себе это именно так представляла?

Василиса, Максимилиан и я ничего кричать не стали, а просто скромно вышли на улицу и спустились с крыльца, оглядываясь по сторонам. Посмотреть и правда было на что, вокруг царила непередаваемы красота, но вот настроения восторгаться видами пока не наблюдалось. Направленные в лоб стрелы моментально отбивают любую тягу к прекрасному, а мысли становятся донельзя банальными и приземлёнными.

Баба Яга замолчала и вокруг установилась такая тишина, что, наверное, можно было бы услышать жужжание мухи.

– Эй, любезные! – уже тише крикнула старуха. – Вы язык все проглотили?

– О чем нам беседовать с тобой, ведьма?

Если честно, услышав голос неизвестного я вздрогнул. Почему-то показалось, что беседовать здесь с нами никто не настроен. В глубине души по этому поводу даже появилась тихая радость, дескать, сейчас план Бабы Яги провалится с порога, и мы поищем более простой путь выполнения квеста, но, видимо, моим надеждам было не суждено сбыться.

– Князь слишком занятой человек, чтобы тратить своё время на разных попрошаек, – продолжал говорить тем временем неизвестный. Самое интересное, что показываться на глаза он явное собирался и это обстоятельство меня немного раздражало.

– Запишитесь на приём, – по-моему, сейчас над нами откровенно издевались. – Тогда, может быть, у вас появится возможность озвучить князю свою просьбу.

– Эй, любезный, – решил я всё-таки вмешаться в нежеланную складываться беседу. – А ты не хочешь для начала представиться? Прятаться за чужими спинами легко, а вот есть ли у тебя право говорить от лица Финиста, пока непонятно.

– Это кто там храбрый? – в голосе неизвестного отчётливо слышалась насмешка.

– Ну, допустим, я, – несколько шагов вперёд, и я оказался под прицелом доброго десятка лучников. – Мы желаем говорить с Финистом Ясным Соколом. Не знаю, кто ты такой, но сомневаюсь, что князь. Никогда не слышал, чтобы кто-то называл его трусом, а значит он никогда не позволил бы себе прятаться за чужими спинами.

Послышался недовольный гул, а затем откуда-то из-под лестницы терема вынырнул воин в длинной сверкающей кольчуге. Первая пришедшая в голову мысль была неприличной. И не совсем цензурной.

Нет, понятное дело, что в виртуальной реальности люди могут приукрашивать себя так, как им хочется, но всё-таки надо иметь хоть какое-нибудь чувство меры. Или хотя бы не рисовать не рисовать себе лицо известного киноактёра. В жизни не поверю, что герой множества кассовых боевиков бросил профессию и полез зарабатывать деньги в виртуальность.

Так что увиденное наводит на очень простые размышления и ещё более простые выводы. Передо мной человек с непомерным количеством комплексов неполноценности, которые он пытается хоть как-то купировать в виртуальности. Причём, наличие подобных проблем не отрицает наличия мозгов и определенной доли харизмы. Раз у него есть право говорить от лица многих, значит передо мной, как минимум, не пустышка. Это либо лидер, либо кто-то из его приближенных.

Над головой приближающегося ко мне игрока светился ник «Золотой Паук», а рядом вертелся вокруг своей оси непонятный значок, видимо, означавший принадлежность к какой-то дружине.

– Честер! – усмехнулся игрок, подойдя ко мне на расстояние нескольких шагов. – Так вот как ты выглядишь!

– Неожиданно, – признал я, огорошенный таким приветствием. – Неужели я стал настолько популярен?

– Ну а как ты хотел? – ещё раз ухмыльнулся Паук. – В игре появляется нулёвка, не отмеченная какими-то особенными талантами, а потом вдруг бац! Сбывается пророчество! Я так понимаю, что вон та милая девочка за твоей спиной и есть вчерашняя лягушка? Не поделишься секретом?

– Так нет никакого секрета, – совершенно искренне пожал я плечами. – Просто так совпало. Тем более, что я и не в курсе был существования какого-там пророчества.

– А теперь, значит, в курсе? – ещё шире растянул губы в улыбке Паук. – Ну и что ты собираешься с ним делать? «Дети Велеса», кстати, очень сильно на тебя обижены за то, что ты отверг их предложение о сотрудничестве.

– Принял, – кивнул я в ответ на очень прозрачный намёк Паука. – Обещаю ходить и оглядываться. Вот только в описании пророчества не было сказано, что его обязательно надо поделить между всеми желающими. Так что, если они считают, что их обидели, то пускай обижаются.

– Гонорный, значит, – скривился в ответ на мои слова игрок. – Ну а что ты теперь собираешься делать? Искренне считаешь, будто поймал удачу за хвост и перед тобой теперь откроются все двери? С чего это вдруг? Просто потому, что за тобой таскается ведьма со своей летающей избушкой?

– Мил человек, – развёл я руки в сторону. – А ты ничего не забыл? Ты в курсе, кто я такой, и, наверное, было бы вежливо представиться, потому что мне абсолютно неведомо с кем я разговариваю. Если что, то мы прилетели не к тебе в гости, а к князю и сейчас, как мне кажется откровенно теряем время.

– Гонорный, – медленно повторил игрок, как бы соглашаясь с собственными мыслями. – Я Золотой Паук, если ты ещё не прочитал этого над моей головой. Моя дружина «Пауки» с момента создания игры стабильно входит в топ-3 игрового рейтинга. У нас есть репутация, ресурсы и минимум двести высокоуровневых игроков, способных встать плечом к плечу на поле битвы. Я играю в эту игру с самого начала и прекрасно представляю, что именно нужно делать для успеха в любом начинании.

– Звучит! – с чувством сказал я. – Приятно с тобой познакомиться! Нет, вот правда приятно! Всё-таки ветеран игры, тем более такого уровня это серьёзно. Непонятно другое, зачем такой уважаемый и прокаченный игрок тратит своё время, чтобы встать на дороге у лузера?

– Ничего себе, как ты заговорил, – прищурился Паук. – Прямо-таки невинная овечка! А ты считаешь, что всё делаешь правильно? Ты знаешь, сколько игроков пыталось превратить твою подругу в девушку? Любая игра держится на существовании вот таких пророчеств, редких квестов и глобальных сражений. Прямые трансляции, репортажи с места событий, инструкции для новичков по прокачке… Да много всякого подобного контента. И всё это деньги, живые деньги, которые многим из нас позволяют неплохо зарабатывать и кормить свои семьи. А тут появляешься ты и решаешь, что можно играть в одиночку. Считаешь, что это правильно?

– Ну а почему бы и нет? – развёл я руки в сторону. – Все играют по-разному. Кто-то, как ты, строит пирамиду власти, а кто-то, как я, сторонится шумных кампаний. Да, мне повезло, и я запустил пророчество, но, согласись, что сделать это нарочно было невозможно. Мне просто повезло в нужное время и в нужном месте.

– Сдаётся мне, что ты читер, – заявил Паук. – А больше читеров я не люблю только свою тёщу. Мои люди пообщались с «Детьми Велеса». Ты так внезапно рванул из Песочницы, как будто получил сигнал, куда и зачем тебе надо идти. Мне кажется, что ты появился в игре не просто так, а значит вполне можешь помешать не только мне, но и многим другим уважаемым людям.

– Неприятное обвинение, – мысленно приходилось признать, что, как минимум, основания для таких подозрений у Паука были. – Но я могу поклясться, что не имею никакого злого умысла. Пророчество сбылось абсолютно случайно, а здесь я как раз для того, чтобы поделиться результатами со всеми. Мне просто нужно переговорить с Финистом Ясным Соколом.

– Зачем? – быстро спросил Паук и я понял, что ему действительно безумно интересно узнать, с чем таким особенным я решился сунуться сразу напрямую к князю.

– Поговорить, – пожал я плечами. – Возможно, эта информация окажется полезной для победы в войне с Кощеем Бессмертным.

Ну а что ещё должен был сказать этому Пауку? Рассказать про задание Системы и полковника Турецкого? Или пытаться надавить на жалость, рассказывая про Кнопку, которой нужно лечение?

– Давай ты расскажешь мне, а потом мы вместе передадим твою информацию князю, – внимательно посмотрел на меня Паук. – Заодно приглашаю тебя и твоих… друзей… вступить в мою дружину. Если ты согласен, то мы попозже обсудим более конкретные условия.

– А если нет? – напрягся я. – Что тогда?

– Да ничего, – пожал плечами Паук. – Тогда мы просто не пустим тебя к князю.

Глава 10

Ну и что прикажете делать? Драться? Что-то я сильно сомневаюсь в успехе этой затеи. Но вообще, конечно, так дела не делаются. Какой-то клан решил превратить доступ к ключевому персонажу игры в свою собственную персональную кормушку. А где социальная справедливость? В конце концов, должны же быть какие-то правила.

Ладно, давайте попробуем успокоиться и раскачать ситуацию в свою пользу.

– Уважаемый, – медленно начал говорить я после глубокого вздоха. – А может быть, вы всё-таки начнёте вести более конструктивный диалог? Мы прибыли с миром и информацией, которая поможет всем нам победить в войне против Кощея. Почему вы не хотите пропустить нас к князю? Возможно, вы боитесь, что мы покусимся на исключительность вашей близости к персоне князя? Так вот, нам это абсолютно ненужно. Давайте найдём какой-нибудь компромисс.

– О как, – рассмеялся Паук. – Мягко стелешь, нечего сказать… Прямо, как наш мэр на митинге. Я аж заслушался. Честер, ну какой компромисс? Что ты можешь предложить мне в качестве аванса за сотрудничество?

– А что тебе нужно? – пожал я плечами. – Я, знаешь ли, не самый большой специалист в компьютерных играх. Плыву по течению, поэтому и высот особенных не добился.

– Ой ладно тебе прибедняться, – хмыкнул Паук. – Ты здесь всего ничего, а уже успел целый отряд из неписей собрать да в глобальных квестах засветиться.

– И? – признаться честно, я не очень понимал, куда ведёт разговор мой собеседник.

– Я по-прежнему предлагаю тебе сотрудничество, – улыбка исчезла с лица Паука, он даже весь как-то подобрался и расправил плечи. – Я не знаю, почему именно к тебе прилипают квесты такого масштаба, но это может быть очень и очень интересно. Не хочешь вступать в клан – не надо. Предлагаю заключить божественный договор о дружбе и союзничестве. Такой вариант меня тоже более, чем устроит.

– Какой договор? – мне показалось, что я ослышался. – Мы с тобой в церкви что ли повенчаться должны?

– А ты затейник! – расхохотался Паук. – Слушай, как ты до сих пор ещё спокойно в игре существуешь, если не в курсе элементарных понятий?

Я ничего не ответил, потому что как раз в этот момент вызвал меню интерфейса и пытался найти в справке какое-нибудь упоминание о божественном договоре.

Нашёл и удивился. Вчитался, почесал затылок и начал читать выскочившие передо мной строчки текста ещё раз более вдумчиво.

Оказывается, в игре и в самом деле существовала такая форма союза, как божественный договор. Пользовались ей не особо, чтобы часто, но для чего-то такое соглашение придумали… Причём заключить этот двусторонний контракт можно было как между кланами, так и просто между двумя игроками.

Там и делать то особенно ничего не надо. Приходишь в храм, посвящённый определённому божеству, платишь установленную таксу местному жрецу и але оп. Сделка состоялась!

Причём, нарушивший условия соглашения, получал, ни много ни мало, божественное проклятие, с которым, ясное дело, особо не поиграешь. Если я всё правильно понял, то на плечи игрока параллельно с проклятием падал такой внушительный список несчастий, что проще наверное сразу свою учётную запись удалить. Причём, игре было мало, что ты можешь прогневать того бога, в храме которого был заключён договор.

Необходимо помнить, что в небесном пантеоне существует своя цельная система взаимоотношений. Так что те боги, которые симпатизируют твоему, тоже будут считать своим долгом сделать тебе какую-нибудь пакость. С другой стороны, у условно твоего бога могут быть и враги, которые обязательно поддержат тебя, исходя из старого доброго принципа «враг моего врага мне друг».

– Ну вот, день не зря прошёл! – продолжал веселиться Паук. Какой-то смешливый собеседник мне сегодня достался. – Доброе дело сделал, открыл тебе глаза на некоторые грани мира, в котором мы все находимся. Маленький плюсик в карму мне обеспечен.

– Собери десять плюсиков и получи шоколадного зайца в подарок, – не поддержал я его веселья. – Допустим, я подумал и решил согласиться на твоё предложение. Каковы условия?

– Да собственно почти никаких, – пожал плечами Паук. – Я хочу знать всю информацию о тех квестах и пророчествах, в которых ты участвуешь. Больше всего мне интересно, с чего вдруг лягушка, увидев тебя, превратилась в девушку и какие бонусы ты с этого получил.

– Нормально так, – кивнул я, ожидавший чего-то подобного. – А взамен?

– Полная поддержка моего клана во всех твоих начинаниях, – как само собой разумеющееся, объяснил Паук. – Естественно, что добычу от совместных квестов и рейдов делим пропорционально.

– Хорошее слово, – улыбнулся я в ответ. – Пропорционально чему? Количественному составу или затраченным усилиям? Сдаётся мне, что в большинстве своём задания будут падать мне, а ты потом приведёшь сто человек соклановцев и заберёшь львиную часть добычи? Как-то мне этот расклад уже заранее не очень нравится.

– Ой, ладно тебе, – замахал руками Паук. – Тебя послушать, так ты у нас прям библиотека квестов с мешками плюшек.

– Не надо меня слушать, – развёл я руками. – Пока я просто стою и слушаю, как и сколько я буду должен… Причём, обрати внимание, я даже не вспоминаю о твоих людях, которые до сих пор не опустили оружие. Как по-твоему должна выглядеть эта ситуация?

– Ну не знаю, – пожал плечами мой собеседник. – И как же интересно она выглядит?

– Как минимум, нечестно, – повторил я жест стоявшего напротив игрока. – Я играю и в процессе игры пришёл к неигровому персонажу. Вместо того, чтобы пропустить меня к нему, ты со своими людьми начинаешь пытаться нагнуть меня и убедить участвовать в каком-то божественном договоре. Причём от меня требуешь вполне конкретные вещи, которые явно принесут пользу тебе и твоему клану, а в ответ рассказываешь мне сказки о вечной дружбе и всемерной поддержке. Может мне и поддержка никакая не требуется. Такой вариант тебе в голову не приходил?

– Слушай, а ты что правда вообще ничего об игре не знаешь, как рассказывают? – внезапно не в тему спросил Паук, посмотрев на меня таким взглядом, каким обычно разглядывают в цирке забавную обезьянку.

– Э-э-э, – замешкался я. – Это ты к чему?

– Ну я просто всё ждал от тебя фразу о том, что я мешаю твоему игровому процессу, – с улыбкой ответил Паук. – А ты про неё всё никак вспомнить не можешь. Вот я и подумал, что может быть ты просто не в курсе, что и такая возможность существует?

Я в очередной раз полез в меню справки и очень быстро понял, как глупо выгляжу в глазах своего собеседника. Правильно бабушка говорила, «всегда читайте инструкцию таблеток до, а не после употребления. Тогда и вероятность сожрать слабительное вместо успокоительного становится гораздо меньше».

Оказывается, в этой игре существовало достаточно большое количество ограничений, которые не давали одним игрокам беспрепятственно портить жизнь другим. Существовали прямые запреты на беспричинное убийство других игроков, грабёж с применением силы, пленение и так далее. Отдельным абзацем шли помехи при исполнении другими игроками квестов и заданий.

Правда всё это было прописано с огромным количеством нюансов. Например, грабёж запрещался, а воровство было не просто разрешено, а даже поощрялось. Единственный момент, допускалось это только в тех случаях, если у игрока присутствовал соответствующий навык и он его регулярно развивал в процессе разных заданий.

А вот ограничение игрового процесса – это оказалось действительно достаточно грубое нарушение, причём максимально полно описанное и наиболее жестоко караемое.

Как по мне, так есть в этом правиле какая-то ущербность, противная духу русского человека. Это что ж такое получается? Чуть только тебя обидели, так сразу надо бежать жаловаться в администрацию? Не по-нашему это как-то, не по православному. Русский человек обычно сам свои проблемы разруливает. Где силой, а где и смекалкой, коли просто переть вперёд получается совсем глупо.

С другой стороны, как я понимаю, правило не абсолютно и существует куча возможностей его обойти. В любом случае, после чтения справки благодарности к Пауку я не испытал. Во-первых, из-за того, что почувствовал себя глупо, а, во-вторых, как-то не очень верится в подобный альтруизм. Тем более здесь, в игровой реальности.

Зачем ему это надо? То он и его люди оружием угрожают, то вдруг внезапно благородство, как из рога изобилия, полилось. Но тут Пауку удалось удивить меня ещё раз.

– Всем отбой! – громко крикнул он, поднимая вверх руку. – Эти персонажи гости клана, порукой тому – моё слово.

Шквал щелчков, перестуков, вздохов и обрывков каких-то фраз слились в настоящую волну звуков, которая обрушилась на нас с Пауком, но буквально через несколько секунд всё стихло. Судя по всему, несмотря на всю улыбчивость моего собеседника, он умел поддерживать в своей дружине железную дисциплину.

Я ошарашено смотрел в спину удаляющимся игрокам, а Паук уже обошёл моё застывшее тело и направился в сторону избушки.

– Пойдём! – крикнул он, не поворачивая головы. – Знакомиться будем!

– Наглость – второе счастье, – только и сумел побормотать я, а затем бросился догонять лидера клана.

– Почтеннейшая, – Паук уже раскланивался перед Бабой Ягой. – Прошу прощения, но не имел чести быть представленным вам раньше. А это ваши очаровательные внуки? Очень приятно! А я Золотой паук, лидер дружины «Хитин».

– Здрасьте, здрасьте, – с подозрением глядя на гостя, прищурилась Баба Яга. – Так я не поняла, что с князем? Почему мы не можем попасть к нему в гости?

– Уважаемая, может быть вы нас в хату пригласите? – поинтересовался Паук. – Есть темы, которые не следует обсуждать на улице, даже если вам кажется, что вокруг все свои и нет чужих ушей.

– Натопчите ещё, – с сомнением протянула Баба Яга, но мне показалось, что старуха скорее вредничала, чем на самом деле не хотела пускать игрока внутрь. – Ладно, пользуйтесь моей добротой. Добро пожаловать!

Внутри Паук с любопытством оглядел убранство избушки, а затем без приглашения уселся за стол и посмотрел на нашу компанию, столпившуюся в дверях.

– Честер, я до сих пор не могу понять, как у тебя это получилось. Обычно все неписи служат для исполнения узкой запрограммированной задачи. Твои же друзья ведут себя точно также, как обыкновенные люди. И это особенно любопытно на фоне несчастья, произошедшего с князем.

– Каким несчастьем? – оживилась стоящая за моим плечом Василиса. – Его убили?

– Сплюньте, барышня, – поморщился Паук. – Хотя порой возникают мысли, что лучше бы убили. Он потерял рассудок.

– Ох ты ж, ити его еси! – выругалась Баба Яга. – Потеря рассудка всегда от болезни случается. Как же так вы? Не увидели, что князь хворь подхватил?

– Да не было никакой болезни! – отмахнулся от неё лидер дружины. – Просто в какой-то момент князь отошёл от дел и перестал хотеть чем-нибудь заниматься. Он сидит в тронном зале, не ест, а только пьёт воду и поёт песни собственного сочинения. Заунывные такие… Что-то про последнюю битву, ужасных чудовищ и вечную славу, сражавшихся с ними. Да и голос у него, надо признаться, так себе! Никаких решений не принимает, в битвах участвовать не хочет.

– А вы значит его душевный покой бережёте? – усмехнулась Баба Яга. – Или за честь переживаете? Зачем такую таинственность городить?