Агни-3

- Только не Лисса!

Возглас расслышала не только встрепенувшаяся Онора, но и скакавшая по плитам чуть в стороне Кристал. Девочка немедленно подбежала к Ане и встревоженно спросила:

- Думаешь – с Лиссой что-то произошло?

- Начинаю думать о том, - ответила Аня.

Не успела она испугаться собственного предположения, а карета уже замерла возле крыльца. Что больше всего поразило дам семейства, так это следующее: дайна Мадэйлеин распахнула дверь салона, пока лошади ещё мчались к крыльцу. Встали бы лошади резко – точно вывалилась бы! Мало того – она не стала дожидаться, пока кучер добежит подать ей руку, чтобы вывести её из кареты. Следующее её движение ещё больше напугало Аню: дайна Мадэйлеин, прихватив полы длинного плаща и юбки, лихо спрыгнула с верхней ступеньки кареты. Чуть не по-мальчишески!

По старой привычке, обретённой после многочисленных приездов в гости семьи дайны Мадэйлеин, Аня ждала, что следом за дайной из кареты с писклявыми воплями и визгом посыплются её дети и нянюшка. Страх вырос глубже, когда стало ясно: дайна Мадэйлеин приехала в одиночку!

Тронувшись с места, Аня чуть не сбила с ног взволнованную женщину, которая, словно спортсменка, стремительно взбежала по ступеням на крыльцо. А взволнована дайна Мадэйлеин порядочно: никто в этом доме и никогда не видел, чтобы эта элегантная и аристократичная женщина была настолько неряшлива. Даже пряди обычно гладко убранных волос сейчас всклокоченно торчали из-под еле нахлобученной на голову шляпки. Поэтому хозяйка дома не стала тратить время на приветствия, а сразу выпалила:

- Что случилось, дайна Мадэйлеин?

- Лисса пропала! – выкрикнула дайна, перед тем бесцеремонно заглянув за спины всех встречающих её дам и обшарив совершенно дикими глазами пространство за ними, будто надеясь, что малышка, заигравшись, прячется там.

- Опять? – пробормотала Кристал.

- Сегодня утром приехала моя сестра с вопросом, не у нас ли малышка! Мы заверили её, что Лисса у нас не появлялась! Да и как ей к нам появиться, если она и была-то у нас (за всё то время, что нашлась в прошлый раз) всего три раза! И то – с родителями! Она ведь даже дороги к нам не знает!

Промелькнуло соображение, что, по требованиям этикета, надо бы пригласить дайну Мадэйлеин в дом. Но в такой ситуации – какое уж соблюдение светских правил! Додумать Аня не додумала, потому как эти глупые мысли перебила дайна Мадэйлеин, с безнадёжностью озвучив вопрос:

- Значит, Лиссы у вас нет?

- Нет, - твёрдо ответила Аня. – А когда Партхланы узнали, что дочери нет дома?

Дайна Мадэйлеин внезапно расплакалась. Сквозь слезливые восклицания: «Она же совсем ребёнок! Как они могли!.. Она ведь младше моих девочек! Совсем беспомощная! Как они могли позволить себе такое?!» удалось выудить информацию: привезя домой дочь, Партхланы немедленно разослали слуг (наёмных – не личных) к своим друзьям, и вскоре в их до сих пор не благоустроенном доме кипела развесёлая вечеринка с танцами под наёмный оркестрик!

Оправдываясь потом перед старшей сестрой, дайна Партхлан заявила, что вечеринка была устроена в честь приезда домой Лиссы. Но, судя по её дальнейшим словам, легко сложить картинку: с первыми же гостями Партхланы забыли о привезённой домой «любимой дочке». И дайна Мадэйлеин сделала правильный вывод: пропажу дочери Партхланы заметили только утром.

Дайна Мадэйлеин лихорадочно всплёскивала руками, заикаясь и не контролируя себя, рыдая – громко втягивала воздух, с ужасом оглядываясь на дорогу, ведущую к воротам. Аня хорошо понимала женщину, которая оказалась ранимее своей младшей сестры, а потому ближе к сердцу приняла пропажу своей маленькой племянницы. Не выдержав, Аня шагнула к дайне Мадэйлеин и крепко обняла её, судорожно вздрагивающую, прижала к себе. От неожиданности женщина, продолжая вздрагивать, застыла жёстким солдатиком, безвольно сопротивляясь этому объятию, а потом – сама обняла Аню и, уже невмочь сдерживать своё горе, зарыдала на её плече.

Кучер удрал к карете, едва только в голосе дайны зазвучали надрывные нотки. Кристал тоже сбежала – правда, в дом. Онора в полной растерянности мыкалась рядом, и Аня, поймав её взгляд через плечо дайны Мадэйлеин, повела бровью, указывая на входную дверь в дом.

Когда дайна Мадэйлеин обмякла и затихла, только длинно вздыхая, Аня осторожно отстранила её от себя и уверенно сказала:

- Сейчас вы войдёте в дом, умоетесь, приведёте себя в порядок, чтобы у себя дома не напугать своим состоянием ваших девочек. Выпьете чаю и поедете. Дайна Партхлан говорила о том, что собирается заявлять в полицию о пропаже дочери?

- Нет, не говорила, - ответила дайна Мадэйлеин, послушно шагая в гостиную за хозяйкой дома, будучи прихвачена ею под локоток.

- В таком случае мы едем в вашей карете до города, - заявила Аня. – До первого попавшегося полицейского участка, где и подаём заявление о потерявшейся девочке.

Кажется, слова о конкретном действии приободрили дайну Мадэйлеин: она зашагала уверенней. Ещё на входе в гостиную Аня решила, куда заведёт дайну, чтобы она могла и успокоиться, и выпить чаю. В учебную комнату Кристал. В столовую нельзя – там холодно. В мастерскую – ни в коем случае: пять готовых кукол немедленно напомнят женщине о пропавшей Лиссе.

Пока Аня вела дайну Мадэйлеин, пересекая гостиную, кивнула испуганным Оноре и Кристал на коридор в кухню и губами изобразила: «Чай!» Обе опрометью бросились в тот самый коридор.

А в учебной комнате Аня усадила дайну Мадэйлеин на мягкий стул, рядом со столом, за которым обычно сидели дайна Сарейд и Кристал. И тут же пододвинула к ней круглое настольное зеркальце на узорной металлической ножке и велела приводить себя в порядок. Сама сбежала в свои апартаменты, к стратегическому запасу будущих подарков на дни рождения своих «девочек», и вернулась со всем необходимым, для того чтобы поплакавшая могла быстро уничтожить следы своей слабости.

- Дайна Мадэйлеин! Вот расчёска и коробочка пудры. Видите – они новые, ещё в упаковке, так что можно пользоваться ими без предубеждения. А я выйду, пока вы чистите свои «пёрышки», - улыбнулась хозяйка дома. – Чтобы не смущать вас. Когда закончите – просто выгляните из комнаты, и мы принесём вам чай.

Через пятнадцать минут ухода за собой, а затем торопливого поглощения сладкого чая дайна Мадэйлеин почти пришла в себя. Состояние на грани нервных слёз и истерики было утихомирено до такой степени, что тётя Лиссы отважилась на заявление:

- Теперь я достаточно спокойна, чтобы самостоятельно заехать в полицейский участок и подать прошение о розыске моей бедной племянницы.

Аня ещё переспросила её, так ли это. На что дайна Мадэйлеин решительно допила ещё одну порцию чая и кивнула. Но уже на крыльце, когда суматошно прощались, уверяя друг друга, что Лисса вот-вот найдётся, и уговаривались обязательно предупредить друг друга, если она вдруг появится, дайна Мадэйлеин вдруг замолчала, совсем не аристократично прикусывая губу, а потом тихонько выпалила, чтобы слышала лишь Аня:

- Как бы я была спокойна, если бы Лисса постоянно жила у вас, дайна Таеган!

И побежала по лестнице к карете.

Ошеломлённо глядя ей вслед, Аня вздохнула и прошептала:

- А уж как бы мне спокойно было!

Казалось бы, не только ужасное известие об исчезновении Лиссы, но и вынужденное совместное чаепитие с дайной Мадэйлеин должны были перебить аппетит. Но Аня, напротив, чувствовала себя страшно оголодавшей. Вероятно, сказался стресс. Поспешив в кухню, она обнаружила съёжившихся за рабочим столом Онору и Кристал, пытавшихся начать мытьё посуды. И скомандовала:

- Берём подносы с чайником и чашками и идём в мастерскую. Там теплей.

Как её «девочки» живенько задвигались, хватая блюда и чашки!

В мастерской, несмотря на дневное время, оплывали три свечи в канделябре и было ощутимо теплей, чем где-либо. Когда занесли последние подносы, Онора торопливо закрыла дверь, и Аня одобрительно улыбнулась ей.

- Ну что ж… - задумчиво сказала хозяйка дома. – У нас на сегодня визит Конгали, ужин для братьев (и мы с ними присядем) и ожидание вестей о Лиссе. Вроде больше ничего особенного не ждём…

«Девочки» только вздохнули.

Стараясь замять тревогу, болтали обо всё, лишь не касаться темы со странным исчезновением Лиссы. Хотя Аня и подумывала съездить-таки, например, на рынок, где однажды малышку нашла Агни… Но прикидывала шансы найти девочку и только качала головой: вряд ли…

И лишь час спустя выяснилось, что озвученные за чаепитием прогнозы Ани на будущее слишком оптимистичны.

Глава 3

Только условились, что до приезда братьев с работы и учёбы три дамы начнут шпатлевать мелкие трещины и замазывать самые страшные дыры в столовой, только приступили к работе, как прозвенел сигнал от ворот. Разогнулись от лоханки с готовой для работы глиной и с удивлением переглянулись. Первые-то звуки обрадовали: а если Лисса нашлась?! Однако, прислушавшись, насторожились: сигнал вроде знакомый, но… Полузнакомый? Нет, что-то такое в нём было, но опять-таки… Непонятно.

Снова переглянулись.

- Пускаем? – неуверенно спросила Аня. – Или выйдем? Кто-нибудь узнаёт этот сигнал? Или я только думаю, что он знаком нам?

Онора только пожала плечами. А Кристал скептически сказала:

- Подозрительный сигнал, потому что неясный. Надо сходить к воротам. Агни, ты иди, а мы начнём мазать, ладно?

- Онора? – с сомнением взглянула на девушку Аня.

- Иди-иди, - подтвердила девушка. – Разузнай, а мы за это время закончим с уже приготовленной глиной, чтобы она не успела застыть.

- Иди-иди! – сказала Кристал, жадно присматриваясь к рабочим инструментам.

Кажется, девочка задумала следующее: пока Ани не будет, Онора успеет показать ей, как надо замазывать дыры, и тогда Кристал ни перед кем в грязь лицом не ударит своей работой на благо дома. Да и перед братьями потом можно будет похвастать, как она здорово научилась работать.

Терять времени Аня не стала. Раз большинством голосов решили отправить хозяйку дома встречать гостей к воротам (она подозревала – из-за слишком глухого сна её решили ненадолго отстранить от работы), то она решительно снова взяла с кресла палантин, осчастливив тем обрадованную Кристал. Переобувшись, чтобы не мёрзнуть, заторопилась по дороге перед домом, огибая его, чтобы приблизиться к воротам. Идти было удобно: если вчера дорогу покрыла льдистая корочка, то выпавший сегодня снег смягчил скользкий лёд… Чем ближе становилась карета, возле которой стоял какой-то мужчина, тем больше Аня удивлялась: внезапный гость оказался незнакомым. Высокий, с тёмной бородкой, внешность какая-то… непримечательная. Тогда почему же ворота пели сигнал так, словно он здесь когда-то бывал?

Наконец она открыла калитку, ещё летом вписанную в ворота, но не вышла к гостю, оставшись на собственной территории. Защита здесь действовала, не мешая разговаривать с вновь прибывшим.

- Здравствуйте, дайна Агни, - раскланялся перед ней мужчина.

Хм. Если он и знаком – пусть и шапочно, то знал её ещё до замужества. Но кого именно? Аню в теле Агни? Или саму Агни до появления Ани?

И Аня насторожилась. Благосклонно, на первый взгляд, кивнув гостю, она чинно, как подобает почтенной дайне, поправила его:

- Дайна Таеган. Здравствуйте. Чем обязана вашему визиту? И не представитесь ли? Мне кажется, я вас должна знать.

- Отнюдь, - заспешил мужчина. – Отнюдь не знаете, дайна Таеган! Вы меня, возможно, мельком видели на балу у дина Вилея, но нас не знакомили лично.

- Вы по делу? – недоумевая, спросила Аня: не кукол же покупать он приехал! И одновременно радуясь: он не знал настоящей Агни!

- По делу! – возликовал мужчина, который так спешил, что не представился, хотя его напрямую попросили о том. – От дина Вилея мы слышали, что среди ваших домашних есть девица, умеющая снимать проклятия. Мы бы хотели, чтобы она провела обряд, приличествующий её специальности, над человеком, попавшим в ловушку давнего проклятия. Мы слышали – девица практикует и даже получила на то официальное дозволение, а значит – для неё не составит труда выполнить некие… - он развёл руками, демонстрируя странные пассы. – Что и поможет несчастному избавиться от проклятия. Итак, дайна Таеган, что вы скажете на наше предложение?

«Деньги! – вот что первое промелькнуло в голове. – Дому нужен ремонт, всем нашим детям и Никасу нужны солидные вещи на предстоящую зиму! Но… соглашаться или нет? Без Оноры не решишь…» И тут она внимательно посмотрела на гостя.

- Вы так и не назвали своё имя, - спокойно заметила она.

- О! Простите! – вскричал незнакомец. – Моё имя вам ничего не скажет, однако вы правы, дайна Таеган… Меня зовут дин Каликс, дайна Таеган! Так что там по нашему делу, дайна Таеган?

«Лопочет одно и то же, - мысленно буркнула Аня. – Дайна Таеган, дайна Таеган… Почему мне не нравится моё имя в его устах? Потому что я заранее предвзята к нему? Из-за того, что в сигнале ворот послышались неприятно знакомые интонации?»

- Хорошо, - наконец сказала она. – Называйте адрес, по которому должна будет приехать дайна Онора, и мы приедем чуть позже.

- Как позже? – заволновался дин Каликс и даже руками всплеснул. – Как позже?! Мы наняли эту карету, чтобы привезти к бедному человеку девицу, снимающую проклятия, прямо сейчас, дайна Таеган! И почему вы говорите «мы приедем»? Мы ждём только мага, снимающего проклятия!

- Дайна Онора несовершеннолетняя, - уже сухо ответила Аня. – И я в ответе за всё, что с нею происходит, перед её женихом – перед моим братом.

- Она… она… - Незнакомец вдруг начал заикаться, слегка тараща глаза в откровенном изумлении. – Жених?..

- Да, девушка помолвлена, - подтвердила Аня, чувствуя, что стоять на ноябрьском ветру становится довольно сложно: руки, сжимающие концы палантина, замерзали. И что уж она выскочила так легкомысленно, не одевшись более добротно? И ответила сама себе: не подумала, что встреча у ворот может затянуться.

А ещё её начал раздражать этот настырный и слегка странно ведущий себя дин Каликс. Так серьёзные дела не ведутся! Откуда он узнал, что Оноре выдано разрешение на практику? От дина Вилея – говорит? Но дин Вилей, насколько она его узнала, не болтун и с чужими не любит говорить – в частности, о тех людях, которые ему доверились. А уж тем более о родственниках, каковыми теперь стали обитатели соседнего с ним поместья. А уж тем более на балах.

Очнувшись от размышлений о том, откуда странный дин Каликс вообще узнал об Оноре, Аня вновь внимательно посмотрела на него, втолковывавшего ей что-то с огромным убеждением. Вслушавшись, Аня сосредоточилась на главном – на том, что вызвало просто ошеломление: её уговаривали отпустить Онору в незнакомый дом с незнакомым, но, по уверениям, надёжным сопровождении!.. Они её вообще, что ли, за дуру держат?! И, улучив паузу, холодно сказала:

- Вы говорите, что я должна отпустить дайну Онору с незнакомым мужчиной неизвестно куда? А как же её репутация? По-моему, дайна Эннис совсем (она успела захлопнуть рот на грубом и ещё неизвестно как здесь могущем отозваться слове)… потеряла представление о правилах этикета!

- Какая дайна Эннис? – сбился дин Каликс.

Он выглядел искренне растерянным, и насторожённая Аня, пристально всмотревшись, не нашла в нём притворства. Нет, он и в самом деле не знал, о какой такой дайне Эннис она говорит. Чтобы развеять все сомнения, она предложила ему новую «тему» для разговора, уже начиная ёжиться от пробирающего её холода:

- Вы говорите, что дайна Онора должна ехать с вами для снятия проклятия?

- Именно, - всё ещё вежливо, но с заметным раздражением («Непонятливая какая попалась!») ответил дин Каликс.

- Вы пропустили важный аспект, приглашая на дом такого мага, как она, - мрачно сказала Аня. – Вы понимаете, что за её услуги придётся платить? Хватит ли у вас средств оплатить не только то дело, из-за которого вы приехали сюда, но и поездку дайны Оноры? Ведь она берёт и за время, которое потратит на дорогу.

- Вы правы, - с облегчением («Наконец-то хозяйка дома пришла в себя и начала говорить о деле!») сказал дин Каликс. – Это очень важный аспект. Так во сколько дайна Онора ценит своё магическое время?

- Её час стоит…

Аня не хотела делать драматическую паузу, но так получилось, пока она мысленно высчитывала, какую сумму назвать. Деньги за собственную работу мага образов? Расценок-то она не знала здешних, только и могла, что судить по нескольким личным встречам с нуждающимися в её помощи. Но понимала, что маг образов – редкая птица. С другой стороны, ей уже не раз говорили, что в городе мало магов, умеющих снимать проклятия… Так что решилась озвучить цену одной из кукол тильда.

И добавила, напоминая:

- Это за один час. А ведь время уходит и на дорогу в обе стороны.

- Меня… - дин Каликс отчётливо задохнулся, услышав сумму. – Меня не уполномочили вести переговоры о… таких деньгах.

«Неужели всё-таки дайна Эннис?» – сумрачно подумала Аня, плотней кутаясь в палантин, и уже бесстрастно сказала:

- А почему бы вам не привезти сюда… - Она чуть не ляпнула: «Вашу больную», но вовремя спохватилась: - … вашего беднягу, который нуждается в помощи? Тогда не надо будет платить за дорогу в оба конца. Или же… Возвращайтесь к тем, кто вас послал, и пусть они обдумают своё предложение как с финансовой, так и с этичной стороны.

Как ни странно, он обрадовался и, быстро поклонившись, пробормотал:

- Вы правы! Вы абсолютно правы!

Прощальный поклон у него вышел таким суетливым, что Аня невольно подумала: «Оказывается, тамошний больной не так уж и помирает!»

А когда карета скрылась за привычным поворотом дороги, она быстро развернулась и помчалась домой, стуча зубами и мечтая только о том, как добежит до кухни, где в чайнике ещё оставался горячий чай. Это она помнила очень хорошо!.. И как хорошо, что в доме довольно-таки прохладно, а потому она ходит в тёплых вещах!..

Добегая до крыльца и хватаясь за ручку входной двери, внезапно подумала: «Я сказала ему – возвращаться к тем, кто его послал. И он совсем не возражал против моей фразы, а даже мгновенно удрал. Странно… Так кто же, такой наглый, его послал к нам в надежде, что мы здесь все до дурости наивные? Да и сам бы должен соображать! Кто бы в своём уме и памяти отправил с незнакомцем девушку из… благородного дома? Жаль, Таегана дома нет. Он бы по-своему разобрался с этими странностями!.. Но, несмотря на всё это, сигнал ворот был такой, словно маскировал приезд дайны Эннис…»

Очутившись на кухне, Аня облепила озябшими ладонями остывающий чайник – и тут же отдёрнула руки, смеясь: оставленный на всякий случай на плите, чайник всё ещё горячий! Так что она тут же схватила чашку из сушилки и налила себе чаю, добавив остатки заварки из заварочного чайничка. Минуты – и она уже спокойно села на табуретку, чтобы пить, не обжигаясь… Уф, начала согреваться! Как хорошо!

Когда полностью пришла в себя, вымыла опустевшую чашку и пошла в столовую, немного жалея, что не предложила начать с гостиной: там гораздо теплей. Но, переступая порог, сообразила: сейчас начнёт работать – и быстро согреется.

- Агни! Мы уже четыре окна сделали! – радостно завопила Кристал и охнула, разгибаясь и массируя бок. – Нам не тяжело, просто долго сидеть вот так приходится! А кто там был? Это не из-за Лиссы?

На ходу придумалось то, что не напугает Онору, которая, насколько теперь узнала её Аня, была очень впечатлительной.

- Нет, не из-за Лиссы! Неправильно повернули! – громко объяснила Аня, про себя надеясь, что знакомые нотки в сигнале ворот заметила только она. – Пришлось рассказывать, как ехать назад!

- Ты долго, - заметила Онора, тоже охая и хватаясь за поясницу. – Мы ждали, ждали. Ещё пожалели, что ты вышла без верхней одежды.

- Я сама пожалела, - сердито призналась она. – Ладно, хоть сообразила палантин прихватить. А у вас, смотрю, неплохо получается, - удивилась она, разглядывая пятнистые стены. – Может, хватит на сегодня?

- Ты что?! – возмутилась Кристал. – Два окна осталось!

- Агни, если ты устала, - добавила Онора, озабоченно смотревшая на неё, - то мы и сами доделаем, правда, Кристал?

- Правда! – обрадовалась девочка. – Только жаль, что работаем не в гостиной. Я бы хотела первой узнать, если найдётся Лисса.!