Свадебные дары дракона

К первому мужчине добавился второй, помоложе, и тоже, как блоха запрыгал перед моим лицом.

Правда, в отличие от первого, он уговаривал, а не приказывал.

— Нужно взлетать, девочка, нельзя лежать, окаменеешь. Вставай же, расправляй крылья, сестренка.

Он говорил что-то еще, много чего говорил. Да тараторил он как белобокая сорока, но из всего потока слов, я вычленила лишь последнее.

Почему он меня так ласково называет? Потому что я вдруг ящерицей стала? Все, теперь не пигалица, а сестренка?

И почему я окаменеть должна? Мысли вяло текли в голове, веки тяжелели, хотелось спать…  Да, я так устала за эти дни, что мне просто необходим отдых…

— Подъем! — грозное требование, приправленное магией, ужалило не хуже осы.

Я и сама не поняла, как подскочила на все лапы. Вновь упала и снова встала. Раз пять так точно. И все это время меня подстегивала чужая, мощная и болезненная магия.

Хотелось избавиться от нее, растоптать источник и наконец, лечь уже спать.

— Давай же, девочка, расправляй крылья, будет тяжело, но тебе нужно взлететь. Я подстрахую! — это уже парнишка.

Впрочем, в долю секунды из парнишки он превратился в дракона. Я даже отпрянула, испугавшись и на миг забыв, что сама, вообще-то такая же.

Лишь вяло удивилась тому, как мы тут вообще помещаемся.

Аромат вновь вскружил голову, на этот раз он исходил от знакомого незнакомца, стал острее, надоедливей и роднее. Последнее открытие настолько меня ошеломило, что я сама потянулась к нему, чтобы тюкнутся ноздрями в его шею. Он пах почти как я. Почти… немного иначе, но сходство было… Так что же… Я ему и правда родственница?

А второй, властный и противный? Он мне тоже кем-то приходится?

Не обращая внимания на то, что магия зеленоглазого брюнета начала давить сильнее, я потянулась и к нему, жадно втягивая носом запах… Но ничего похожего ни с собой, ни с тем мальчишкой не уловила.

Другой. Его аромат был пряным, более тяжелым, и настолько притягательным, что мне захотелось выяснить каждую составляющую запаха. Мужчина пах загадкой, почему-то защитой, надежностью и нежностью... Не знаю от чего вообще так решила.

Новый приказ больно резанул по ушам, а вот та сила, с которой на меня обрушилась магия, заставила рыкнуть.

Боги, это я рычу?! Я с трудом расправила крылья, которые ощущала не одним целым с собой, а чем-то чужеродным и тяжелым. И сделала первый взмах.

Кто ж знал, что я могу ударить властного паразита, продолжающего близко ко мне стоять?

Жаль он не упал. Лишь усилил магическую атаку. Второй взмах дался легче, но я все еще оставалась на земле. А затем обратила внимание на дракона, который обещал подстраховать. Он явно демонстрировал мне, как правильно использовать крылья. Я попыталась повторить. Не сразу, все еще подстегиваемая чужой магической волной, но я все-таки взлетела. Тяжело и грузно. И даже неоднократно упала обратно на землю. Но взлетела же! И потом еще, и еще раз.

С каждым взмахом, сонливость отступала, а с новой высотой, проходила и усталость. Наоборот, моя кровь лавой струилась по венам, распаляя меня, заставляя подниматься все выше и выше. К облакам, туда, где есть место лишь для свободы.

В какой-то момент я абсолютно забыла и о том, кто я, и что вообще происходит.

Летела, радуясь порывам ветра, что били в лицо, жадно вдыхая запахи, соревнуясь со стихией и с собой. Это было так замечательно, так восхитительно прекрасно, что не хотелось прекращать.

И когда в голове вдруг раздался приказ, я даже и не подумала слушаться. Вот еще, я летаю! Летаю я!

Увы, став драконом я поняла одну удивительную и очень неприятную вещь. Драконы подчиняются силе. И вот этот конкретный дракон, чья чешуя темно-фиолетового цвета с серебристым гребнем по спине и хвосту, сильнее меня. Настолько сильнее, что если бы захотел, от меня бы и мокрого места бы не оставил!

Разумом я не хотела слушаться, а вот инстинкты сработали раньше рассудка и отдали приказ телу. Опасность, наказание и боль — вот это ждало, если ослушаюсь.

Я начала снижение, подчиняясь внутреннему голосу, но при этом, откуда-то знала, что стоит мне набраться опыта и сил, то я смогу ему противостоять. Нет, не выйду победителем, но и слепо подчиняться не буду.

Чем ближе становилась земля, тем стремительнее ко мне возвращался рассудок.

Я больше не мыслила, как дракон, парящий в облаках, а становилась собой — леди Эстель тар Кальнесс. И происходящее меня пугало и угнетало. Кто эти мужчины и почему они мне помогают?

То, что они драконы — спорить не буду. Но чем мне все это грозит? Если бы в Отриалоне узнали о полном обороте, меня бы камнями забили!

Эта мысль пришла мне в голову одновременно с приземлением. Лапы дрожали, и я в который раз распласталась на траве. Сил, чтобы поднять голову не было. Напряжение и усталость накатили волной, заставляя меня дрожать и сжиматься.

— Умница, превращайся, — прежде чем задохнуться от волны боли, услышала я, а в следующий миг мое тело в очередной раз претерпело изменения.

Боль хоть и была, но вспышкой, кратковременной, а вот что меня действительно смутило, так это то, что я оказалась абсолютно голой.

Правда не долго, молодой парнишка чуть ли не из воздуха достал длинный теплый плащ и накинул поверх моей лежащей на траве фигурки.

— Спасибо, — прошептала я, пытаясь хоть как-то выровнять дыхание.

Что странно, одежды на мне не было, а вот кулон так и остался висеть на шее. Впрочем, если это артефакт, то удивляться нечему.

Я не знала, что будет дальше, не представляла, что должна делать. А потому просто пыталась хоть как-то прийти в себя и вернуть свое спокойствие. Мне хватило ума на то, что меня спасли, пусть не самым гуманным способом, но помощь мне оказали. И неблагодарной я никогда не была.

Меня все еще потряхивало, но я заставила себя сесть и подняла голову, чтобы встретиться с полным дружелюбия взглядом парнишки. Он почему-то был рад. Рад и явно больше не пытался мне нагрубить. А вот второго мужчину, которого я подсознательно боялась, видно не было.

— Ты молодец, — плюхаясь возле меня, сообщил паренек. — Первый оборот и полет — это очень важно, и очень болезненно, но ты молодец. Справилась.

— Спасибо, что не бросили меня и помогли, — выдохнула я, — но… кто вы?

— Хотел бы я и сам понять, кто я тебе. Не враг точно, — парнишка широко улыбнулся. — Родственник, а вот какой именно, скажу после того, как ответишь, кем тебе приходилась Мариэла. Определенное сходство я вижу, но дочерью ты вряд ли являешься. Слишком молода.

— Тем не менее, Мариэла — моя мама. Откуда вы ее знаете? Почему ее кулон вас позвал? Мама никогда не говорила, что дружила с драконами.

— Совсем ничего не говорила? — почему-то шепотом спросил парень, который так и не представился. — Ни капельки о том, кем сама являлась и о том, кто ее родня?

— Почему же, после смерти мамы мне досталось наследство по ее линии. Земли графства Этвор. Так что о том, откуда мама вела свой род - я знаю.

— Ты ничего не знаешь, — яростно выдохнул дракон. — Я — твоя родня. А твоя мама была моей единоутробной сестрой.

— Что?! — ахнула я. — Простите, но этого не может быть. Я знаю, что драконья кровь шла по материнской линии, но у мамы она не была пробужденной. Очень давно, много столетий назад, одна из дочерей графа Этвор влюбилась в дракона, и итогом этой любви стало рождение мальчика...

— Ложь. Мариэла никогда не была полукровкой. Она была особенной, но полноценной драконицей. И ты тоже не полукровка.

— Мой отец — человек.

— У жрицы не могла родиться полукровка. А вот такая же жрица…

— Хватит, пожалуйста. — Попросила я, поняв, что слова о маме причиняют мне боль. Мама была полноценным драконом? Как это вообще возможно? От этих мыслей вновь разболелась голова.

— Меня зовут Маркари, для друзей и семьи — Марк.

— Эстель, — прошептала я. — Эстель Этвор тар Кальнесс.

— Уже нет, — мягко поправил Марк, — Эстель, ты дракон и человеческой крови в тебе нет. Ты наша, теперь ты — Эстель де Лавер, единственное продолжение Мариэлы, старшей жрицы нашего рода.

— Марк, ты забыл, что Мариэла давно не является жрицей? Она бросила свой род и сбежала. Предательство рождением дочери не искупить. Уверен, она такая же безрассудная и эгоистичная, как и твоя, уже покойная, сестрица.

Я не заметила, как к нашей беседе присоединился еще один человек. Точнее дракон. Он слишком бесшумно подошел и совершенно бесцеремонно вмешался в диалог. И уж гадостей о своей маме я стерпеть не могла.

— Она была самой замечательно мамой во всем мире. Самой лучшей герцогиней, которая думала о простом народе и помогала ему! Не смейте говорить, что мама была эгоистичной. Она была бесконечно добра и мила с каждым…

— Мариэла - бессердечная тварь, обрекшая своего ребенка на смерть. — Безапелляционно рыкнул мужчина. — Ты родилась драконом, и поверь, ей это было хорошо известно. Но она вместо того, чтобы вернуться к родным и искупать тебя в первородном пламени, а также научить тому, что ты должна знать и уметь, предпочла запечатать твою кровь и сделать из тебя человека. Она не могла не знать, что рано или поздно, кровь возьмет свое и ни одно человеческое заклятье не поможет скрыть правду. Что это, как не эгоизм и наплевательское отношение к собственному ребенку?

— Не вам ее судить, — во мне зрел протест. Руки сами собой сжались в кулаки. — Если мама так поступила, значит, у нее не было иного выбора. Значит, она полагала, что сумеет меня уберечь и подарить лучшую жизнь. Лучше, чем там, откуда ей пришлось бежать.

— Эстель, — Марк коснулся моего плеча, — успокойся, пожалуйста, ты…

— И как, сильно тебе помогла ее ложь? Герцогская дочка, вышвырнутая за пределы своего мелкого городишка. Где бы ты была, если бы не род де Лавер?

— Но это ее кулон! — нашлась я. — Не будь его, и род де Лавер даже не знал бы о том, что мне нужна помощь.

Меня потряхивало, хотелось плакать. А еще больше хотелось вцепиться в волосы незнакомца и со всей силы их дернуть. Я не была кровожадной, и драться, если честно, не умела, но сейчас, мне безумно хотелось надавать оплеух тому, кто оскорблял мою маму.

— Мама не собиралась умирать, ни она, ни папа. Несчастный случай. Я была слишком мала, чтобы доверить такую тайну. Думаю, если бы не случилось…— я все-таки всхлипнула, — мама бы рассказала. Я уверена, что она любила меня и не желала мне зла, чтобы вы там для себя не решили. А потому, не смейте оскорблять память герцогини Мариэлы Этвор тар Кальнесс.

Я вскинула голову и посмотрела прямо на мужчину. Я боялась до дрожи и его самого, и взгляда, которым он меня наградил. Но при этом, я была готова дать отпор.

— Простите ее, она еще потрясена случившимся, и сама не понимает, что говорит. — Марк решил вмешаться, хотя его об этом никто не просил. — Первый оборот, нападение с целью убить, и ваше вмешательство в ее сознание. Для такого юного дракона — это слишком тяжело. Поймите, пожалуйста, и не наказывайте леди Эстель. Чуть позже она непременно принесёт свои извинения.

Конечно же я имела свое мнение на данный счет, но мудро решила, что мне следует промолчать.

Во-первых, я не знаю статуса данного представителя драконьего народа. Может, мое фривольное обращение, действительно его оскорбило, и неважно в каком ключе он отзывался о моей матери.

Во-вторых, мне была оказана помощь. Пусть несколько иначе, чем я привыкла и абсолютно не любезно, однако умереть мне не дали. Так что поблагодарить за свое спасение, я как минимум, буду должна. Впрочем, зачем откладывать неприятное на потом?

— Благодарю вас за оказанную помощь, — глядя на мужчину, произнесла я. — Я не ждала, что кто-то поможет мне принять новую реальность и облик, а также защитит от разбойников. Была договорённость с другими людьми. А потому, мне нужно вернуться на ту лесную тропу, чтобы встретить тех людей и больше не стеснять вас.

— А вы не думали, что те люди и пришли вас убить? — ехидно так уточнил дракон, но я не повелась на его тон.

— Я уверена, что те, кто нападал, не имел отношения к тем, кто должен был мне помочь доехать до Академии Драконов.

— Куда? — удивился Марк. — Ты собралась поступать в нашу академию?

— Переводиться. До получения диплома мне оставалось два года. И мне сказали, что другие академии не примут полукровку дракона. Нужно поступать именно в вашу. Поэтому я буду крайне благодарна, если вы поможете мне найти тех людей и вернете мне мои вещи.

— В этом нет необходимости. Вы всерьез считаете, что подходите как студентка нашей академии?

— А чем я плоха? Тем, что крылья обрела лишь сегодня? Или, полагаете, у меня не хватит мозгов не соваться на факультеты, которые мне не подходят, и которым не подхожу я? Я обучалась защитной магии, и вполне успешно. В моих вещах есть все необходимые документы, подтверждающие, что я не самая плохая студентка.

На самом деле — лучшая на курсе. Но выставляться некрасиво, а потому выводы пусть делает приемная комиссия.

В конце концов, и чего это я перед ним отчитываюсь? Ни имени своего ни назвал, ни попытался быть хоть немного вежливым. Зато командует и недовольство выплескивает. Я поежилась и плотнее укуталась в плащ. Ничего-ничего, мне уже легче и намного, все непременно будет хорошо.

— И сколько лет вам оставалось до завершения обучения?

— Два года.

— Мизер для дракона. Ваши знания — крупица, по сравнению с теми, какими обладают наши первокурсники при поступлении. Но это не самое главное, Марк, просвети свою племянницу, сколько же лет обучаются драконы.

— Двадцать пять. — Живо откликнулся Марк. — Непосредственно на зачисленном факультете, и десять лет до поступления. При этом еще школа двадцать и…

— Я поняла… — прошептала и зажмурилась.

Как же так? Почему друг папы ничего не сказал об этом? Впрочем, а откуда он знать мог?

Драконья страна для жителей Ордара, да и для любого другого государства — тайна за семью печатями. Удивительно, что господин Ривол знал так много.

А точно ли знал или это действительно им было спланировано покушение и помогать мне никто и не собирался? И на самом деле никакой благодарности к отцу господин Ривол не испытывает? Но что тогда происходит? Чем я так сильно помешала, что меня не просто, а с позором выгнали из страны, да еще отлучили от рода? Впрочем, если верить словам Марка, я дракон и папина кровь во мне в должной мере не проявилась. Хотя магия рода подвластна… Как бы там ни было, мой отец человек, а мать — драконица. И с этим нужно смириться.

— Скажите, а это правда про запрет на обучение полукровок драконов в других государствах?

— Ты не полукровка, — Марк покачал головой. — Я уже говорил, что в тебе…

— Я полукровка. Если не по сути, то по рождению. Жизнь мне дал человек и драконица.

— Не имеет значения то, как ты себя назовешь. Но драконам запрещено получать образование за пределами Амстартена, что обусловлено особенностью расы.

— То есть помимо обращения в большую я…— я запнулась под гневным взглядом зеленых очей и поспешно изменила слово, которое почти сорвалось с губ, — большого дракона, есть еще какие-то особенности организма?

— Как и у любой другой расы. Их масса, — это уже Марк, — поэтому мы так долго учимся. Продолжительность жизни драконов велика, а магия, подвластная нашей расе своеобразна. Не каждый готов самостоятельно справиться. При достижении половозрелости мы идем в школу. Раньше нельзя. Если использовать возраст человека, то это пятнадцать-шестнадцать лет у девушек, и четырнадцать-пятнадцать у парней.

— Так поздно? — удивилась я. — Это что же, я и по вашим меркам еще несовершеннолетняя?

— По нашим меркам ты вообще ребенок, — вздохнул Марк, — ребенок, которого лишили нормального развития. Извини, Эстель, но окунуть младенца в первородное пламя — закон для любого родителя. Именно в этот момент ребенку даруется полная сила и раскрывается его аруан.

— Аруан?

Глава 6

Марк вздохнул и закатил глаза.

— Вот об этом и речь. Ты не знаешь ни анатомию расы, к которой принадлежишь, ни понятий, которые необходимы для обучения в академии. Но, судя по всему, готова до последнего наставить на своем.

— Я хочу вернуться домой. Вернуться и…

— И? — дракон, хранивший молчание, лениво изогнул бровь.