Любовь по наследству, или Сундук неизвестного

- Да-да, - понимающе кивнул наш гость. - Ужасная история... - он посмотрел на Эрика излишне долгим взглядом а потом печально качнул головой и пробормотал себе под нос:  - Константин выбрал достаточно странный способ продлить себе жизнь...

- В смысле? - не понял, о чём речь Эрик. - Он же покончил с собой?

- Да, - кивнул мужчина. - Но не все считают так же, так что лучше вам поскорее убраться отсюда...

Он слегка кивнул в знак прощания и пошёл прочь. Мы с Эриком остались стоять и молча смотреть ему вслед. Когда мужчина скрылся за поворотом тропинки, я поглядела на парня и призналась:

- Не нравится мне то, что он сказал.

- Мне тоже, - честно ответил Эрик, повернувшись ко мне и напугав своими тревожными глазами. - Но, что бы он ни имел в виду, лучше поскорее разобраться с твоим наследством и уезжать, а то народ в подобных местах может жить странный - кто знает, чего у них на уме.

- Навевает мысли о магии, - призналась я. - Может, Константин решил переселить свою душу в меня? - я спросила об этом в шутку, но с ужасом поняла, что не удивилась бы, окажись это правдой.

- Думаю, это вряд ли, - ободряюще улыбнулся Эрик. - Тогда бы он не покончил с собой.

- Может, он и не покончил, - предположила я. - Он мог фальсифицировать документы, ведь он был богат... достаточно богат для такого мероприятия. Решил, значит, переселиться в моё тело, ну и обстряпал всё так, словно мне нужно приехать за его сундуком.

Эрик, улыбаясь, скептически смотрел на меня. Я и сама не могла понять, дурачусь ли я или ищу истинную причину методом высказывания всего, что лезет в голову.

- Он был примерно нашим ровесником, - напомнил Эрик. - Зачем ему переселяться в тело такого же возраста?

- Ну, причин может быть много, - отмахнулась от его аргументов я. - Начиная с того, что он и правда мог быть дезертиром и заканчивая тем, что просто решил сменить пол.

Версии хоть и были дурацкими, а могли оказаться верными. Стоило мне начать обдумывать всерьёз свои собственные слова, как Эрик вывел меня из задумчивости словами:

- Так мы идём?

- Куда? - не поняла я, ведь мы вроде никуда не собирались.

- Куда хочешь, - пожал плечами парень. - Или так и останемся стоять на пороге, и письмо ты вскроешь тоже тут?

Я подумала было, что он обнаглел, раз говорит так, словно уверен - письмо мы прочтём вместе. Высказывать своё недовольство я не стала, почувствовав, что это не наглость с его стороны, а поддержка.

Мы перебрались к окну, и я уселась на не очень удобный для этого подоконник. Письмо было тяжёлым - явно там лежал ключ от сундука, он даже прощупывался. Я оглядела конверт: ни марок, ни подписей. Константин оставил его тому мужчине, полностью полагаясь на его честность. Это и радовало, и огорчало. Радовало, поскольку означало, что не перевелись на свете честные люди, а огорчало - потому что, если люди такие всё же перевелись, то причиной столь простого отношения к завещанному мне имуществу была его никчёмность. А осознавать, что я притащилась сюда из-за ерунды - это было грустно.

- Ну, чего не открываешь? - поторопил меня Эрик.

Я посмотрела на него. Серые светлые глаза выдавали любопытство, безмятежная и доброжелательная улыбка украшала спокойное лицо, да и вообще вид у парня был такой, словно он не переживал, что мы здесь, возможно, из-за глупой придури Константина, решившего поразвлечься и даровать мне сундук. Возможно, пустой.

- Боюсь разочароваться, - призналась я Эрику, догадываясь, что рассчитывать на понимание не приходится.

Улыбка его почти исчезла, и он посмотрел на меня серьёзно, словно проникся моими тревогами или просто умело сделал вид, что это так:

- Ксюш, это же было забавное приключение. Даже если он окажется пуст или набит барахлом - открыть сундук стоит. В конце концов, это то, чего хотел Константин, так что не очень важно, что там, важно, что ты выполнишь его последнюю просьбу.

Его слова меня вообще не воодушевили. Исполнять последнюю волю незнакомого мне парня со слабой психикой - это не то, что могло воодушевить в принципе. Но в чём-то Эрик был прав: мы проделали долгий путь, и заглянуть в сундук стоило поскорее - тогда мы успеем покинуть этот дом и к ночи вернуться в город.

Я надорвала край письма, помешкала, раздумывая, а потом решительно открыла и достала лист бумаги, сложенный вчетверо. Текст был напечатан, и это меня удивило. Я ожидала увидеть почерк Константина, попытаться по нему понять больше, чем будет написано... Но текст оказался печатным.

Мой горестный вздох не остался незамеченным или недооценённым. Эрик участливо спросил:

- Ты чего? Что написано?

- Не прочла пока, - призналась я. - Просто этот Константин даже не потрудился написать письмо от руки, - пожаловалась я. - Мне он всё больше и больше не нравится, и сундук его тоже...

- Может, прочитаем уже? - поторопил меня Эрик, которому не терпелось узнать, что в письме, и который совсем не разделял моих переживаний относительно бесчувственности Константина.

Я положила лист перед собой на подоконник, и Эрик, встав рядом, принялся читать про себя. Так как знать содержание письма я не жаждала, то первые секунды наблюдала за Эриком. Его лицо было близко, взгляд бегал по ровным строкам, губы чуть шевелились, словно парень повторял прочитанное. Я посмотрела на его волосы. Интересно, они всё же жёсткие или только кажутся такими? Пока Эрик не заметил, что я разглядываю его, поспешно перевела взгляд на письмо. Не знаю даже, что меня заинтересовало больше: изучение внешности Эрика или содержание письма.

Но следовало прочесть, и я прочла.

"Простите, Ксения, что мне пришлось обмануть Вас. Мы не родственники, хотя, если просматривать дальние взаимосвязи наших родных, можно найти что-то, напоминающее родственные связи между нами. Именно это однажды и привело меня к Вам на страницу в соцсети и именно поэтому это письмо и сундук со всем его содержимым я передаю Вам. Меня уже не будет, когда всё это окажется у Вас, но именно от того, как Вы распорядитесь полученным, зависит, встретимся ли мы однажды. Константин."

- Чёрт, - высказалась я о прочитанном. - Бред какой-то. И написано так, словно не парень это писал, а старикашка...

- Нормально написано, - не согласился Эрик. - Он же тебе не в чате так написал, он думал, наверно, слова долго подбирал... Или ты думаешь, что этот Константин - старикашка в облике парня?

Вздохнув, я ничего не ответила. Стиль написания письма - меньшее, что могло мне не понравиться. "Встретимся однажды" - вообще не воодушевляло.

- Он точно был помешан на магии, - сделала вывод я. - Люди, не верящие в магию, обычно умирают один раз и насовсем.

- Пошли откроем сундук! - поторопил Эрик.

Видимо, он был заинтригован, и его любопытство отчасти передалось и мне.

Я в шаге от окончательного понимания происходящего! Сейчас открою сундук, и всё разъяснится! А даже если и нет - мы сможем просто вернуться домой, в город. И, возможно, однажды я даже соглашусь сходить с Эриком на свидание... если он пригласит, конечно.

Окрылённая этими мыслями, я схватила ключ и практически побежала к сундуку. Быстро вставила ключ в замочную скважину и стала пытаться его повернуть. На этот раз не получалось ни в одну сторону, ни в другую.

- Давай помогу, - ласковый голос Эрика и бережное касание: он положил свою руку на мою и постарался повернуть ключ, держа мои пальцы, а не сам ключ.

Это получилось у него так нежно, что я подумала: "А ведь он не торопится. Не из любопытства и спешки хочет помочь открыть этот чёртов сундук... А просто клеится ко мне!" Но эта мысль не вызвала раздражения, а даже наоборот,  отразилась улыбкой на лице. Эрик мил. И, не будь я такой, какая я есть, мы бы уже целовались где-нибудь на чердаке.

Замок с тихим щелчком открылся, нарушив романтичную тишину. Мы с Эриком одновременно посмотрели на источник щелчка, но парень не убрал свою руку с моей, а осторожно провёл пальцами, едва касаясь моей кожи, вверх по предплечью.

Рукава моей кофточки были в три четверти, так что предплечье оставалось не защищённым тканью.

Я не хотела отдёргивать руку, поскольку прикосновение было таким невесомым, невинным и приятным, что прерывать его было бы глупо. Главное, чтобы Эрик не стал приставать ко мне, а то кто его знает. Газовый баллончик далеко, а к моим приёмчикам он может оказаться на этот раз готов и так просто его не завалишь на лопатки.

Но Эрик в этот раз был умнее, чем на свадьбе. Он, хоть я ничего и не говорила и не предпринимала, остановил движение своей руки и осторожно взглянул мне в глаза. Если этот робкий взгляд был призван спросить разрешение продолжать, то я была готова ответить категоричное "нет!", поскольку приставать ко мне в этом доме самоубийцы - это верх абсурда, только такому, как Эрик, могло показаться это уместным и нормальным. Наверно, пересмотрел фильмов и перечитал глупых книг, где герои снимают напряжение в трудные моменты жизни посредством интимной близости, и при этом не важно, где они находятся и что происходит вокруг. То ли я человек другой породы, то ли просто не бывала в подобных ситуациях, но никогда не верила, что подобное возможно. А Эрик, видимо, верил. Или надеялся.

- Не переоценивай, - посоветовала я, глядя ему в глаза. - Я не настолько волнуюсь, чтобы ты мог легко...

- Вообще не думал об этом, - мягкий голос и улыбка, заставляющая поверить, что он верно понял мои мысли и сказал правду.

Он убрал от меня руку и кивком указал на замок, который висел на дужке, продолжая запирать сундук.

- Хочешь, открою я? - предложил он.

- Какая разница, кто из нас откроет? - недоумённо спросила я. - Неужели у меня столь запуганный вид?

- Вид и правда запуганный, - признался Эрик. - Но я просто подумал, если ты думаешь, Константину нужно твоё тело, а открою сундук я - то он переселит душу в меня, а не в тебя.

Я хмуро глядела на него, пока он излагал свою мысль.

- Бред! - фыркнула я, выслушав. - Ты же не всерьёз?

- Я - нет, - ответил парень. - Но мне показалось, что ты - да, и потому я предлагаю помощь. Чтоб ты не боялась.

Я покачала головой, картинно закатывая глаза. Вряд ли, конечно, в сундуке меня ждёт что-то ценное, но зато хоть, наконец, можно будет покончить с этой неразберихой.

Тяжёлая крышка открылась на удивление легко и с глухим стуком ударилась о стену, упершись в неё.

Недолго думая, я уставилась на то, что лежало на дне...

17

Нельзя сказать, что разочарование было сильным. Я даже не уверена, было ли это именно разочарованием или же просто последняя слабенькая надежда на хоть какую-то материальную пользу от всей этой истории с наследством растаяла, как дым. Отныне стало очевидно, что мой визит сюда совершенно бестолковый. Может, даже и опасный - это не удавалось определить, поскольку я не понимала, что же мне всё-таки отдал Константин. Брать в руки не решалась.

- Что это? - спросила я у Эрика напряжённо.

Парень сперва пожал плечами, а потом смело и просто протянул руку и взял стопку нарезанных прямоугольниками картонок с чёрно-белыми фотографиями, почему-то дублирующими друг друга на двух на одной картонке, словно кто-то должен был разрезать их посередине, чтобы получились две одинаковые картинки, но поленился.

Их было не так уж и много, всего штук семь, и потому они отлично поместились в одной руке Эрика. Парень долго смотрел на первую, потом отложил её и принялся разглядывать вторую, затем - следующую...

Я молча наблюдала за ним, хмурясь в ожидании ответа. Он перехватил мой недовольный взгляд и улыбнулся:

- Это такие картинки. Стереокартинки... В прошлом веке было модным и дорогим развлечением... Специальные очки надевали, смотрели и видели изображение в 3Д... Я видел такие у прабабушки, кажется...

В прошлом веке... Я посмотрела на картинку в руках Эрика. На ней было отображено здание, очень похожее на дом, в котором мы сейчас находились. Это оказалось жутковатым, смотреть на монохромные очертания, придающие изображению нечто таинственное, пугающее и тревожное.

- То есть, этому дому много лет? - спросила я просто так, поскольку молчание вдруг ощутилось неуютным.

- Это уж точно, что много, - кивнул Эрик, как обычно спокойный и улыбчивый. - Явно его обновили, почти полностью перестроили, но планировка осталась прежней... - он принялся раскладывать картинки рядами на дощатом полу, потом долго разглядывал их, прежде чем вскочить и почти бегом направиться к столу, где лежали фотографии.

Я вздохнула, предчувствуя, что не всё окажется просто и не уедем мы сейчас, бросив дом Константина вместе с его тайнами и причудами.

Эрик пришёл и положил фотографии на пол, явно сравнивая их с картинками.

Это было сложновато, поскольку на фотографиях цветных и современных присутствовал Константин, а на чёрно-белых картинках людей, загораживающих обзор, не было, да и ракурс совершенно не соответствовал.

Но Эрик упрямо смотрел поочерёдно то на картинки, то на фото, то вокруг себя.

- Мебель та же, - вынес вердикт он, указывая мне пальцем на соответствие меблировки комнаты на черно-белом и цветном снимке. - По крайней мере, некоторое время назад была та же, что и век назад... - он указал пальцем на дату, что была напечатана сбоку фотографии. - Пару лет назад эта комната была неплохо обставлена антикварной мебелью.

Я поглядела на снимок, сравнивая его с комнатой, в которой мы находились. Окна те же, и занавески на них прежние, не удивлюсь, если с того времени и не стиранные... Картин, что запечатлены на фото, уже не было, зато о них напоминали яркие прямоугольники на обоях - невыгоревшие на солнце участки.

Не найдя логичного объяснения, непонимающе посмотрела на Эрика:

- То есть, у Константина было много антиквариата, имущества и, наверняка, банковских счетов, но он решил завещать девушке, которую увидел в соцсети, сундук с фотками?

- Думаю, он мог в тебя влюбиться, - выдвинул очередную нелепую версию парень. - Было ему нечего делать однажды вечером, он зашёл в соцсеть, посмотрел новости родных, через них каким-то образом вышел на тебя, посмотрел фотки и влюбился, - на мой скептический взгляд, он пожал плечами и наивно спросил: - Ты ведь специально на этот случай и фоткалась, чтобы кого-нибудь заинтересовать? Иначе зачем всё это - поля пшеницы, длинное платье, венок из полевых цветов - это ж не твоё...

- А, может, моё! - насупилась я. - Что ты вообще обо мне знаешь, Эрик? Я романтичная и милая, просто не всем удаётся это разглядеть, и они предпочитают думать, что я люблю наглых неотёсанных мужиков, - не могла не припомнить я.

Эрик смущённо улыбнулся:

- Я просто хотел сказать, что в ту девушку, что на фотографиях и правда можно легко влюбиться...

Я даже отложила снимок, который держала в руке и посмотрела в серые глаза Эрика:

- Ты издеваешься, что ли? - устало спросила я. - Что значит, "в ту девушку на фотографиях"? В меня, то есть, не легко влюбиться, да?  И вообще, ты что, лазал по моей страничке?

- Нет, - Эрик продолжал улыбаться, но теперь уже не смущённо, он начал забавляться: - В тебя тоже легко, но в девушку на фотографии - проще, - признался он. - А по страничке я не лазал - мне просто на свадьбе Миша показывал свои работы.

Я недоверчиво прищурилась. Вообще, это на Мишку похоже, он не прочь похвастаться своим талантом. Особенно, если выпьет.

Если из-за слов Эрика я и потеряла нить разговора, то парень - нет. Он продолжил высказывать свои мысли:

- Так что он мог решить, что ты романтична и оставить тебе эти фотографии, а не пошлые деньги или пыльный антиквариат...

- Очень мило с его стороны: заставить меня тащиться чёрт-и-куда ради невнятных фотографий его дома, - недовольно буркнула я.

- Но ты права, странное наследство, - неожиданно согласился со мной парень. - Может, это подсказки? Ну, он намекает, что в этих антикварных вещах были драгоценности, допустим, просто кто-то выкрал их раньше, чем мы приехали?

Призадумавшись, я просидела, не шевелясь, несколько минут. Эрик тоже молчал, а потом встал и подошёл к настенным часам, изображающим домик с кукушкой. Только они не работали. Я проследила за ним взглядом и вслух предположила:

- Может, они показывают момент смерти хозяина? Как думаешь?

- Думаю, что это не важно, - ответил Эрик, отодвигая часы и глядя на цвет обоев под ними.

- Ну, чего видишь? - я поднялась с пола и подошла к парню, встав рядом с ним.

- Под картинами обои более блёклые - их сняли давно, - констатировал факт он.

- Ещё проведи сравнительный анализ и скажи точно, сколько месяцев назад, - пренебрежительно фыркнула я.

- Не месяцев, а лет, я думаю... - отозвался Эрик. - Картины и мебель... их нет давно, и Константин знал, что их нет... Значит, в этих стереокартинках есть другой смысл...

Я устало поглядела на изображение. Вон там, в углу у окна должен бы был стоять комод. Его, конечно, не было, на его месте стоял другой, современный и явно дешёвый. И теперешний уступал по высоте тому старинному, что запечатлели на фото, так что над ним тоже можно было различить более яркую полосу обоев. На старых картинках, кстати, обоев вообще не было - стены представляли собой доски, выкрашенные к кирпичный цвет.

- Эрик, мне это надоело, - призналась я. - Не хочу даже думать, что это за картинки и зачем они мне. Давай оставим их здесь и уедем?

Парень подошёл ко мне и присел рядом на корточки.

- Но... он оставил их тебе... - неуверенно начал Эрик, заглядывая мне в глаза. - Надо попытаться понять...

Я смотрела на него умоляюще. Так не хотелось, чтобы он уговаривал меня остаться тут! Мысленно я просила Эрика просто согласиться уехать. Сейчас. Просто покинуть этот дом и вернуться в город. Мне даром не нужен Константин, его драгоценности, его проблемы и его наследство.