Тринадцатая

Шакрес жил в одноэтажном доме. Сад зарос сорняками, краска фасада облезла. Крыльцо покосилось. В одной из комнат горел свет. Дверь в дом оказалась даже не заперта. Мы тихо вошли и закрыли дверь.

— Шакрес, это Алиса, мне помощь нужна!

Без ответа. Добрались до столовой. Взяв дополнительную свечу, осторожно обследовали другую часть дома, стараясь не разбудить хозяина. Но его не было.

— Ладно, наверное, он не будет против, если мы все тут переночуем, — заключила я.

— Да он псих, вдруг зарубит нас каким-нибудь предметом, или заклинанием, — истерично проговорила Эббет.

— Все нормально будет. Я лягу в гостиной, при лучине. Он меня заметит и спросит, что я тут делаю.

— Я с тобой, хозяйка, — это Густав. Серый крыс очень ко мне привязался и занимал место фаворита среди животных. Я не стала ему отказывать. Остальные устроились в спальне. Тихоне не хватило места на кровати, и он улегся на софе.

Пока не заснула, думала, нужно сходить на рынок и выяснить у торговца, где он получил такой амулет. А еще о невозможности пойти с Эт вдвоем, так как кто-то должен остаться приглядывать за животными. Может Шакрес согласится остаться с ними? Хотя нет, похоже лучше все-таки рассчитывать на Эт. Или связаться с мужьями? В конце концов, я теперь не одна в этом мире. Так и уснула, ничего не решив.

Проснулась чуть позже рассвета по старой привычке. Принялась готовить завтрак. Благо продукты у моего наставника были. Готовила я пару часов. Вспомнились старые деньки в банде. Все покушали. Эт обещала прибрать образовавшийся бардак, так как животные ели очень неаккуратно. Мне подумалось, что влияние амулета ослабевает, а значит их навыки владения столовыми приборами могут еще ухудшится. Я пошла на почту, потом на рынок к торговцу.

Отправила послание Рэйну и Тартису, где намекнула на некоторые обстоятельства и необходимость срочной встречи. Ответа ждать не стала. У торговца висело объявление «Закрыто до завтра». Я заскочила в банк и перечислила деньги в счет долга. Наконец, хотя бы с подработками будет покончено!

Возвращаясь в дом Шакреса, я наткнулась на объявление. Театр ставил пьесу два раза в день (днем и вечером). Пьеса называлась «Пять колец любви», но зацепило меня не это, а приписка: «Захватывающая история любви Эмили и пяти мужей». Я почувствовала острую необходимость пойти туда. Интуиция не подвела — на сцене разыгрывали будто предысторию к моим снам: как Эмили знакомилась с каждым мужем, магический кот мутил воду, на ритуале в храме выходила женщина. А потом кот оказался вовсе не котом, а прекрасным самоотверженным мужчиной. Он умер. Все сходилось. Даже имена. После спектакля я подошла спросить, кто автор этой пьесы. На что кассир проводила меня к управляющему, а тот, заливаясь соловьем, рассказывал всякую лабуду про то, где эта пьеса ставится, какой успех имеет, костюмы — отдельная заслуга члена театральной труппы. Наконец он соизволил ответить и на мой вопрос.

— Констанс Стил — автор пьесы.

— Я могу с ним встретиться?

— Я свяжусь с ним, зайдите в конце недели.

Да как мне жить-то до конца недели! Вот же невезуха!

Во время просмотра Алисой пьесы. Дом Кассиана. Эльфийское государство.

— Мне крайне неловко, господа, что приходится встречаться в такой спешке, — брюнет с короткой стрижкой и зелеными глазами немного растерянно смотрел на вошедших без разрешения двух мужчин. Слуга извинился и ретировался, косясь на более высокого блондина с черными глазами. — Видите ли, мне необходимо попасть кое-куда. Прошу вас прийти завтра, хоть и не понимаю, что могло понадобиться столь настойчивым особам от скромного автора театральных пьес.

— Поверьте, мистер Стил, вы хотите поговорить, — сказал блондин.

— Если вы настаиваете.

Кассиан был раздражен, так как бесцеремонность гостей не внушала никакого доверия. В то же время весь его внутренний мир заволновался, когда оба мужчины прошли в небольшой кабинет. Это напоминало некую связь. Перейдя на магический план, он увидел тонкую нить, ведущую от него ко второму мужчине.

— Рэйн Ларрес, — представился он. — Это мой побратим Тартис Акибара. «Как интересно, стало быть, мужья одной женщины». — Для начала хотим поприветствовать собрата из запретных земель.

Кассиан пригляделся. Так и есть. Оба они с отметками в ауре, как у него.

— Рад видеть вас, собратья, мое имя Констанс Стил, как вы уже знаете, я полагаю.

— Вы пишете пьесы для театра. Неожиданное занятие. Мы были на вашей последней, поставленной совсем недавно. Похоже, она имеет особенный успех у зрителей, — Акибара закурил без разрешения. Но Кассиан не обратил на это внимания, так как исполнялось условие его ухода из этого мира Иль в мир, где будет ждать его любимая. После того, как он очнулся на кургане Сидхе, ему привиделось, что через пять лет, в эльфийском королевстве, должна быть поставлена пьеса о его любви. После чего он встретит нужных людей совершенно неожиданно, а потом получит возможность вернуться к любимой. Он не мог до конца доверять этому видению, но за неимением ничего большего, пришлось довериться судьбе.

— По крайней мере, не жалуются, — Кассиан сел за рабочий стол, где были разбросаны бумаги. Он имел теперь привычку делать записи любых пришедших в голову мыслей относительно будущих произведений. Игра всегда захватывала его, особенно игра с живыми созданиями. Поэтому написание пьес ему в общем-то нравилось.

— Скажите, есть ли вероятность, что вы лично знали прототипов данной пьесы? — Рэйн в формулировках явно был мягче, чем Тартис.

— Невозможно создать персонажа, не познакомившись с ним, — философски ответил хозяин дома.

— Хотите ли вы стать нашим побратимом? — Тартис, занимавшийся до сих пор выпусканием колец изо рта, посмотрел в упор на Кассиана. Последнему показалось, что под этим взглядом кровь застыла на мгновение, а потом вновь зациркулировала по сосудам. «Сканирование» догадался он. «Только почему-то я не вижу ни действия хитрых заклинаний на одежде или украшениях, ни магических всплесков. Врожденная особенность?».

— Что вы хотите увидеть, господин Акибара, а может вы имеете способность замораживать взглядом? Но я отвечу. Побратимом мне быть не стоит. Связь с вашей избранной меня не интересует.

— Насколько не интересует? — Ларрес выглядел так, будто с его плеч спал тяжелый груз.

— Совсем. На ноль процентов не интересует. У меня другая цель существования.

— Нас это устраивает, — Акибара затушил сигару. — Постарайся не образовать связь с Алисой Нумеро. И лучше держись от нее подальше.

— Согласен. Что получу взамен?

— То, что хочешь больше всего, — голос Тартиса понизился и стал гипнотизирующим. Рэйн, твой выход.

— Сформулируй свое желание, — произнес Ларрес, делая пассы руками и пространство вокруг Кассиана дрогнуло.

— Я хочу вернуться к своей любимой Эмили, — четко произнес Кассиан. Он произносил эту фразу, казалось, тысячи тысяч раз. Сначала Небытие. Сколько провел он там времени осталось тайной. Выбравшись с кургана, он осознал, что мир, в котором он жил в своем прежнем теле, не тот. Фраза крутилась в голове, кому-либо ее сказать он опасался. Обычные жители этого мира не знали о других мирах, считая их детскими сказками. Его бы приняли за сумасшедшего. Очень скоро он понял, что находится тут на положении жителя запретных земель, однажды встретив их представителя. Тогда решил пойти в запретные земли, но граница ему не открылась. Пришлось лишь обороняться от непонятных страшных тварей. Вернувшись в эльфийское государство, он отправился к кургану Сидхе, туда, где впервые появился в этом мире. Но сколько бы ни бродил по нему, не мог дойти до вершины. Кто-то очень сильный путал следы, насылал кошмары, непонятные шептания на незнакомых языках. День сменялся ночью при нашествии большого облака, а когда оно уплывало, ориентиры найти не представлялось возможным. Оставалось только ждать. И жить. И быть благодарным неизвестной силе, ведущей какую-то свою игру. За десять минут присутствия этих мужчин в его доме, снятом на время, само пространство изменилось согласно его желанию. Наконец-то! Дело сдвинулось с мертвой точки.

Они оставили, уходя, свой адрес. Но Кассиан не горел желанием идти в гости. Он чувствовал угрозу, любопытство, печаль, надежду. Все одновременно. Шквал эмоций просто превращал мозги в кашу. Джинн испугался своих чувств. Такое смятенное состояние может сыграть против него. Если они с избранной образуют связь, к Эмили он по собственному желанию вернуться не сможет, по крайней мере без вмешательства высших сил. И что-то подсказывало, в этом мире он не главная фигура и надеяться на местную магию гораздо сложнее.

Глава 16. Неожиданная встреча

Вернулась на почту, получила письмо от Акибары.

«Радость моя, мы с Рэйном очень соскучились и решим все-все твои проблемы. Ни о чем не волнуйся, приезжай по этому адресу. Экипаж я оплачу. Люблю.»

Мой кредитор и по совместительству муж, обитал в очень большом доме, чтобы не сказать в поместье. Подъехавший экипаж мне пришлось оплатить самой, так как я столкнулась с трудностями при проходе в помещение. Первой преградой стал внушительный забор. Около калитки находилась веревка для колокольчика. Вскоре в небольшом окошке показалась голова молодой женщины.

— По какому вопросу будете? — презрительно спросила она, оглядывая мое платье, которое в своей простоте, мягко говоря, не впечатляло.

— Добрый день, я хочу встретится с Тартисом Акибарой по личному вопросу.

— Ваше имя? Ко скольки вас ожидают? — безэмоционально спросила собеседница.

— Передайте мистеру Акибаре, что к нему пришла Алиса Нумеро. Он меня примет.

— В настоящий момент господин занят, я спрошу о вас при случае.

— Когда при случае? — взвизгнула я.

— Всему свое время. На сем откланиваюсь, госпожа.

Створка закрылась. Послышались удаляющиеся шаги. Я ошеломленно прождала минут двадцать. Без изменений. На улице становилось все жарче. Встала острая необходимость принимать какие-то меры, а не просто ждать. Пошла на обход территории. Вскоре, на одном из каменных столбов я заметила отсутствие острого наконечника, да и сам столб мог бы вполне вместить две моих ступни. Подпрыгнув, удалось уцепиться за верх столба, подтолкнула себя активацией руны с потоком воздуха и вскарабкалась на столб с ловкостью пьяного акробата. После чего, осмотрев видневшуюся территорию, я повисла на столбе, чтобы максимально сократить расстояние до земли.

Спрыгнула, правда, неудачно, так как запачкала платье в земле — недавно тут сажали цветы. Я сломала несколько стебельков и коленки теперь были черные. Но мне уже было все равно. Я бодрым шагом направилась к дому, прямо к парадной двери.

Появившийся дворецкий поздоровался, после чего я уверенно заявила, что меня ожидают и он просто пропустил меня, правда с выражением крайней неприязни на лице. Ну ничего, переживу!

— Проходите за мной, господин сейчас обедает. Хотя не думаю, что он будет рад вашему присутствию.

— Посмотрим! — зло сказала я, проследовав за этим деловым костюмом.

Столовая — раз в десять больше по размеру, чем столовая в общежитии, — вмещала только один громадный стол темного дерева, и комплектные к нему стулья. Красиво сервированный обед был в самом разгаре. За столом сидел сам Тартис, по правую руку стояла пустая тарелка, и нетронутые приборы, очевидно, ждали своего владельца. По левую руку сидел Рэйн, и какая-то блондинка, с очень высокомерным лицом, в кричаще-дорогом платье с открытым ртом: она как раз собиралась вобрать в него микроскопический кусочек мяса. Элегантно одетый во фрак Тартис улыбался чему-то, наверное, шутке, и параллельно резал в тарелке еду.

— К вам посетительница, господин, — молвил дворецкий и со скоростью кошки, свалившей любимый цветок с окна, скрылся за дверями столовой.

Еду Акибара сразу бросил, как нечто ненужное и неинтересное, в глаза вернулся блеск, тот самый, когда он впервые меня увидел. Он откинулся на стуле, откровенно наслаждаясь моментом. А его сотрапезница, наоборот, как-то напряглась и подобралась, с молниеносной скоростью оценивая мою персону.

— И что эта побирушка здесь забыла? Тартис, давно ли ты впускаешь в свой дом всякую шушеру? — начала она наезд.

— Тебе виднее, дорогая невестка, — сладким голосом съязвил он.

— Ты что ее знаешь? — заподозрила она. — Может ты ее и пригласил? Не надейся, тебе не удастся выкурить меня отсюда. Твой брат на мне женится. Он обещал в прошлый свой приезд! Да она даже страшнее меня! — блондинка видно совсем разошлась. Еще чуть-чуть и начнется гроза в столовой. А Тартис выжидательно смотрел на меня, совершенно не обращая внимания на выкрутасы подружки брата.

«У него есть брат?»

— Хм, господин Акибара, мне бы хотелось кое-что обсудить. Вы уж простите за такой внезапный визит. Может, чтобы не нервировать даму, поговорим в кабинете?

— Пожалуй, а ты, Ладочка, подожди меня. Пока тебя развлечет Ларрес, к тому же скоро будет мой брат, как раз узнаем твою судьбу.

Я зыркнула на Ларреса предупреждающе, а он довольно улыбнулся. Блондинка еще что-то верещала, но кидаться предметами ей не позволяло воспитание. Проходя мимо удивленного дворецкого, которому скомандовали принести еще приборы для гостьи я добавила:

— Пожалуйста, распорядитесь принести коробку с платьем моего размера к кабинету.

Тартис посмотрел на мои коленки и понимающе кивнул.

Кабинет, небольшой, но уютный, встретил нас растопленным камином (отчего в комнате было жарковато), зажженными свечами на письменном столе и внушительными стеллажами для книг и бумаг. Хотя я бы не сказала, что тут кто-то активно работал. Все выглядело практически идеально, даже книги расставлены строго по размеру на своих полках, корешки выровнены по одной линии.

— Ну что, малышка, рад видеть! — он сел на диван и повел рукой в пригласительном жесте. Я опустилась рядом с ним, скромно устроившись на краешке дивана, но взглянула прямо в глаза.

— Помощь нужна. Весьма специфическая. Помогай давай, раз мужем назвался, — дерзила я, положив руки ему на плечи.

— Очень интересно. А поконкретней? — он поглаживал мои запястья, впитывая каждую черту моей настоящей внешности.

— В общем, я работала на одну контору. Так сложилось, что нужны были помощники для уборки, но рабы конторы находились в больнице и мы с подругой сделали их из животных.

— Весьма неплохо для первокурсницы! Поздравляю! Ты далеко пойдешь. Что, не хватило денег на амулет? — тепло улыбнулся он. Эта проблема легко решается.

— Хм. Да нет, хватило на аналог амулета.

— То есть вы не успели убрать склад? Работники превратились обратно?

— Не совсем так. Они не превратились. Уже прошло очень много времени. И теперь мы не можем их привести в общежитие.

Тартис засмеялся, он так долго хохотал, что я и сама начала посмеиваться. Но спустя некоторое время, веселье схлопнулось.

— Ты что серьезно? — его поза из расслабленной стала настороженной.

— Совершенно серьезно, — с грустью ответила я. — Поэтому, я бы хотела попросить тебя разместить их на время в твоем доме. Я уверена тут есть свободные комнаты. Нужно найти обратный артефакт или социализировать наших животных. Это большие расходы.

— Ты сомневаешься, Алиса, что я могу не решить такую небольшую проблему?

— Нет конечно! Я ее просто обозначаю.

— Очень хорошо, тогда можно заняться другим, более приятным делом. Он так на меня посмотрел, что я поддалась сладким обещаниям, скользящих по моему телу глаз. И все мое существо потянулось к нему. Тартис начал целовать пылко, страстно, вскоре меня впечатали в ближайший шкаф с книгами и от ощущения влажных губ, блуждающих по телу рук, и хриплого дыхания, от твердости его тела и мягкости моего, я совершенно потерялась.

— Брат, ты здесь? — тяжелая дверь с быстротой молнии открылась. Тартис со стоном оторвался от моих губ и обернулся к двери. В проеме стоял мужчина. Стоп, где-то такое уже было. Длинные светлые волосы, зеленые глаза, кожаная куртка и расстегнутая рубашка, в этот раз до груди. В проеме стоял не кто иной, как Маркус. С весьма офигевшей физиономией, в руке он держал какую-то книгу, — Алиса, что ты тут делаешь?

— Привет, Маркус, ты сегодня невовремя. Это, — он указал на меня, — моя жена, Алиса Нумеро. Ты знаком с ней, как я погляжу. А не она ли та девушка, на которой ты женился?

Я думала Маркус смутится, но нет, он и бровью не повел, а только закрыл дверь.

— Как интересна все-таки жизнь! — он бухнул книгу на кресло. И пошел к нам. Поравнявшись, взглянул на брата. — Тартис, я так понял это та самая твоя особенная девушка? Что ж, из любой ситуации есть выход.

«Что? О каком выходе он говорит?»

— Мы найдем тебе, Алиса, симпатичного эльфа, и будет у тебя три мужа.

— Вообще-то четыре, — уточнил Тартис.

— А кто третий? — Маркус гневно взглянул на меня, — и чего это ты молчала, что у тебя два мужа. Я-то думал, ты мучаешься, что наглый оборотень влез к тебе со своей парностью. А ты оказывается привычная!

— Чья бы корова мычала! Лучше объясни, кто там в столовой сидит и смотрит на меня презрительно! Ладочка, солнышко, жениться он ей обещал! — распалялась я. Сама не поняла, как ударила Маркуса подвернувшейся книгой. — Ты что всем жениться обещаешь?

— Нет, она врет! — зеленые глаза оборотня полыхали, он делал вид, что боится книжки в моей руке, которая периодически попадала по разным местам его тела, но похоже особого вреда не причиняла.

— Ах врет! Ну так выгони ее! И заодно, Тартис, — обратилась я к давящемуся смехом мужу, — ознакомь своих слуг с моей физиономией, пожалуйста, а то мне пришлось через забор лезть!

Тартис улыбнулся, потом посмотрел на платье, и захохотал.

— Чего ты смеешься? — книгой попало уже ему.

— Хочу, — с трудом выговорил он, — на это посмотреть!

— Я тебе посмотрю! — и тут книга расклеилась, осыпав Акибару с ног до головы выпавшими листами.

В столовую мы прошли втроем, перед этим я выгнала мужей в коридор и переоделась в принесенное платье. Тартиса я позвала застегнуть, а Маркус деланно надулся и скрестил руки на груди.

Какое сделалось у ненормальной блондинки выражение, когда в помещение вплыла наша компания, держась за руки, надо было видеть. Взгляд Ладочки приклеился к соприкосновению моих и Маркуса рук, от чего его пассия, надеюсь бывшая, погнула вилку.

— Я предлагаю выяснить кем присутствующие друг другу приходятся, а то пострадают и другие столовые приборы, — с достоинством промолвила я, элегантно приземляясь на стул.

— Тартис Акибара, владелец сети ломбардов и займовых организаций, мой брат, обучается боевой магии, Маркус Акибара, мой друг Рэйн Ларрес и наша жена Алиса Нумеро.

— Что! Да как ты мог? Ты обещал жениться на мне! Я потратила на тебя лучшие годы своей жизни!