Тринадцатая

— Что ты себе позволяешь, маленькая дрянь! — надвигалась она на меня со своими подружками. — Решила раз тебя выбрал Маркус из 104, то тебе можно все? Даже обливать меня водой? Для нашего народа — это неслыханное оскорбление.

— Но я не нарочно! — попробовала объяснить, — у меня такое с детства. Я всегда спотыкаюсь, что-нибудь роняю. У меня и в мыслях не было тебе навредить.

— Ты врешь! Я вижу, что ты скрываешь правду по твоей ауре. Еще раз перейдешь мне дорогу в выборе пары или вытворишь свои проделки, я найду на тебя управу и будешь учиться как полы в трактире мыть.

Прошлые события промелькнули перед глазами, и я наконец заметила, что рука Эт больше не держит мою, а рядом остановилась Идема. Пора идти к кураторам.

Распределив всех прибывших в одном крыле, где жили другие студенты, нам проводили экскурсию по замку. Помимо библиотеки, учебных залов и т. п. показали и «сад на замке». Там травяные полые столбы служили лифтами, а листы и ветви растений сами передавали путников. Уровни садов отличались широтой аллей и цветением во все времена года за счет сочетаемости трав и цветов. Все делалось посредством магии эльфов, которая пронизывала это место нескончаемой мощью, давая силу этому саду.

Но среди такого прекрасного чуда не могло не проснуться мое невезение. Куратор сказал не наступать на определенные зоны, обозначенные знаками досягаемости хищных растений, и Шенн, показывая смешные рожицы Нике и размахивая руками, задел нашу отличницу Миру, она пошатнулась, а ухватиться за одногруппника не успела. Я рефлекторно отскочила, поскольку боялась, что она на меня упадет. И под вопль сопровождающего эльфа «осторожно», запускающего магический импульс, я, уворачиваясь от оживившейся хищной зелени, провалилась между этажей, отчаянно хватаясь за все подряд. В конце концов услышала истеричный вопль, оказавшись на травяном полу перед группой боевиков, с несколькими жемчужными бусинами в руке. Надо мной стояла Меральда, потирающая шею, размазывая немного крови, выступившей от пореза при разрыве бус. Вот это я попала.

— Ну все, допрыгалась, выскочка. Ты пустила кровь дракону и обязана возместить ущерб собственными силами, — подтвердила мои мысли довольная девушка. — Я подам жалобу и тебе выставят официальный счет.

Подоспевшие эльфы увели ее для лечения, а на меня лишь сочувствующе посмотрели. Ничего не поделаешь, закон есть закон.

Дальше были занятия, где нам рассказывали, как пользоваться эльфийскими заклинаниями. Они требовали специальной техники владения пассами рук. Если человеческая магия сводилась к рунам и звуковым формулам, то эльфийская во многом зависела от качества движений и их правильности, а звук являлся дополнительной опцией.

После нас провели на церемонию прикрепления. И тут я увидела его. Моего славного эльфа. Платиновые волосы, синие глаза, до невозможности красивое лицо и статная фигура. Как говорят, сердце пропустило удар, только в моем случае это было десять ударов. Идема даже толкнула меня, чтобы я, наконец, начала дышать. Я так радовалась, когда Шакрес стал моим старшим. Он подошел почти сразу. С сожалением не почувствовала связи истинных, а еще заметила, что одежда была неопрятной, да и сам эльф несмотря на свою исключительную красоту выглядел как витающий в облаках индивид.

— Имя? — спросил он, рассматривая потолок надо мной.

— Алиса.

— Есть вопросы по теме, а то у меня куча дел!

— Отойдем в сторону?

— Зачем? — он прервал разглядывание потолка и достал из кармана карандаш и какой-то замызганный блокнот и, не обращая внимания на мои призывы, дерганья за рукав, что-то писал. Я решила подождать. — Ты еще не ушла? Повтори вопрос, я совсем забыл, о чем говорили, — он очаровательно покраснел, и моя обида сошла на нет.

— Скажи, Шакрес, как можно заработать денег на нашей профессии бытовиков. Я должна отработать долг дракону, пока сумма неизвестна, но подскажи вариант решения проблемы.

— Хм, есть одна контора, только работа там не из приятных. Я там тоже подрабатываю, когда у меня нормальная фаза.

— Фаза? — не поняла я.

— Видишь ли, у меня болезнь. Некондиция состояний называется. Бывают времена, когда я не воспринимаю окружающий мир. Иногда это пара минут, а случается пропадают целые дни, недели. Я принимаю лекарства, но они не всегда помогают. Так что заранее извини меня за невнимательность, — он оглядел свою одежду, — ой, кажется, я забыл переодеться сегодня для церемонии.

— Хм, а как с тобой связаться, если у меня будет вопрос?

— Вот мое расписание. Если меня не будет в районе аудитории, то придешь ко мне домой. — И он карандашом написал адрес на эльфийском языке.

— Я пока не могу читать по-эльфийски, напиши на всеобщем.

— Ой, прости, конечно, я автоматически перевел, — и он написал ниже. — Рад был познакомиться, пока, — Шакрес застыл. Потом сел прямо на пол и уставился в одну точку. Толпа спокойно обходила и кроме вновь прибывших никто не обращал на него внимания.

— Да, везет тебе Алиса, как утопленнику! — констатировала Идема и я вполне была с ней согласна.

Контору я нашла, меня взяли в помощники одному из сотрудников. Это был человек средних лет, компетентен в работе, показывал много практических заклинаний. Работа была сложной и почти всегда неприятной. Попадались заказы на генеральные уборки домов, в том числе после мест преступлений или смертей, особенно я не любила драить больницы, в которых мы находились всегда долго, и одежда успевала пропахнуть различными медикаментами. Спустя неделю старший напарник, к сожалению, уехал по семейным обстоятельствам, что и привело к крайне неожиданным для меня последствиям. Они буквально изменили… нет, скорее, сделали толчок к перевороту с ног на голову всей моей жизни. И кто бы мог такое представить. Но перейдем к сути.

Ровно в десять часов я стояла у небольшого домика, служившего офисом для компании «Уборка за вас». Ох уж мне эта единица. По дате, конечно, если сложить со временем получается, ай блин… и все равно придется идти, лучше не буду считать.

— Проходите, мисс Нумеро. Мы сегодня вас очень ждем, — чуть ли не запихивал меня в дом секретарь, — мистер Собирикка уже заведен достаточно.

Директор сегодня был не в настроении. Нахмуренные брови свидетельствовали о том, что он еле сдерживается, чтобы не начать орать. Он постукивал длинными пальцами по столу с такой силой, что чашка ударялась о блюдце, создавая эффект дребезжания.

— Наконец-то! — только я хотела поздороваться и спросить, что, собственно, сподвигло послать ко мне в девять посыльного да еще и не из нашей конторы, как он начал сыпать потоком бессвязных мыслей (как, впрочем, и всегда), — мы тут должны одним людям, там склад большой, все ушли, кто в больнице. Короче к завтрашнему утру надо сдать объект. Свободна! — заорал он.

Меня вынесло из кабинета. Как правило мы с коллегой общались с его заместителем, но сейчас остался только секретарь, на которого я с надеждой взглянула:

— Чего сделать-то надо?

Седой человечек, которого все звали за глаза Старый Лунь (за мудрость и ободряющее словцо), очень спокойно сел за свой стол, пригласил меня тоже присесть.

— Сотрудники нашей конторы вчера отмечали свадьбу. Пригласили выпить, закусить. Как полагается. К сожалению, продукты в ресторане подкачали. Поговаривают, что мясо дичи недостаточно обработали. Почти у всех пищевое отравление. Мы подписали договор на уборку склада хранения фруктов, он спешно съезжал в этом месяце, а завтра будут новые арендаторы заезжать. Не уберемся к утру — большая неустойка. А шеф наш деньги на биржу уже вложил, ну знаешь, у нас тут свои порядки: «На что шеф захочет — на то и вскочим».

Я кивнула.

— Но я одна не успею. Мне хотя бы работники нужны.

— Наши резервы с красными рабскими браслетами увы тоже пили и ели, и… отравились. Ты разве не можешь взять в академии?

— Нет, они их не выпускают без личной привязки.

— Понятно. Что сказать тебе… Придумай что-нибудь, а то всю неустойку спишут на тебя. Сама посуди в должностной инструкции указано — выполнять прямые распоряжения директора в пределах своих обязанностей. Невыполнение грозит материальной ответственностью. Но скажу тебе один секрет. Этим пользовалась моя бывшая жена, будь покойна на том свете, она превращала животных, умных (свиней, баранов, крыс, собак), на пять часов с помощью амулета. И использовала их в работе. Бесплатно и быстро.

— Я об этом читала. Но такие вещи стоят очень дорого.

— Правда твоя, но неустойка обойдется дороже, поверь. Вот тебе задаток (выделил из личных средств) сам-то я магией не владею, но хоть денег дам, тебе они сейчас нужнее. К тому же получив деньги за эту работу ты покроешь остаток своего долга дракону. Все, иди, Алиса, на рынок. К торговцу Питеру Доновану. Он старый пройдоха. Но будучи эльфом хорошо сохранился! И оденься покрасивее может тот скидку сделает.

Как не обидно, а Старый Лунь был прав. Все на меня и повесят. Так быстро до академии я никогда не бегала. Бежала и думала, надо было занять у Тартиса на жизнь так сказать…

— Эт, ты здесь? Спасай. Сначала пойдем в библиотеку, а потом на рынок. Возьми все средства, что есть, денег в обрез. И мне скоро капец придет.

— Ты толком объясни! — оторвавшись от наглаживания Пушистика по сиреневой шерстке и заметавшись по комнате в поисках расчески, прокричала она.

— Времени нет. Давай наряжайся, приходи в библиотеку. Стол за пятнадцатым стеллажом.

Глава 14. О том как опасно покупать продукцию неофициальных дилеров

— Ну что, Алис, нашла? — Эббет листала очередной фолиант по магическим превращениям, — мне кажется мы теряем время, нужно просто сходить на рынок и попросить у этого, как его, Питера Донована, скидку и купить амулет.

— Но Эт, слишком опасно использовать его, не зная особенностей. Ты мне сама рассказывала про случай с девушкой, купившей средство от веснушек. Она вышла на солнце и покрылась зелеными пятнами. Эффект не исчезал несколько лет. А тут амулет превращения животных в людей, не может быть все просто.

— Алис, время бежит, как вода в реке с быстрым течением. Еще пятнадцать минут и мы идем.

Рынок шумел как всегда. По прошествии утра, когда раскупались в основном продукты, днем людей, эльфов, оборотней и др. привлекали ряды одежды, обуви, книг, артефактов, зелий. Нужная нам лавочка была крайне представительного вида. Похоже тут продавали еще и антиквариат.

— Чем могу помочь, юные дамы? — владелец, бодренький старичок-эльф в костюме от кутюрье из дорогой ткани, чинно подошел к нам, постукивая тросточкой по полу.

— Здравствуйте, мы к мистеру Доновану, — начала было я, как полуэльфийка включилась в игру. Повела плечами и устремила взгляд своих синих огромных глаз прямо на хозяина лавки. Обычно такой маневр лишал дара речи мужское население академии, но видать этого Питера взять было не так просто, поэтому Эт перешла к словесным уловкам.

— Так это вы? Я думала вы постарше будете, а тут еще есть на что посмотреть, — и она закусила губу, — но к делу. Хочу сделать подарок своей знакомой. Она оказала мне неоценимую услугу. Что вы можете предложить по теме животных?

— О, много чего, мисс, — он облизал губы, но быстро отвел взгляд и простучал со своей палочкой до одного из шкафов. — У нас, например, есть «успокаивающая настойка», для особо деятельных животных, таких как коты, причиняющие гостям определенное неудобства. Еще есть обережные амулеты для домашних любимцев. Показывают дорогу, если те потеряются. Настройка на каждого индивидуально. Есть для превращения в людей. Для любителей пообщаться с питомцем. У него не всегда спросишь, что болит, поэтому превращают и спрашивают. Это требует ответственного поведения. Сколько лет вашей знакомой?

Услышав про нужный амулет, я хотела открыть рот, но Эт дернула меня за руку и чуть покачала головой. Питер тем временем задумчиво смотрел в шкаф, думая, что бы еще предложить.

— Она старше меня, на двадцать два года. Какие еще идеи?

— Есть еще артефакт «далекий друг». Когда хозяин может разговаривать с питомцем и немного наблюдать за тем, что тот делает. Взрослым часто берут.

— Интересно, а стоимость четвертого и третьего вариантов какова?

В общем, говоря кратко, стоимость нужного мне амулета была в пять раз выше нашей обшей суммы.

— Что хотите выбрать?

— Если честно, — кротко опустив глаза в пол, сказала Эт, — мне очень понравился амулет превращения. Но денег не хватает. Может есть какой-то более дешевый аналог. Или возможность получения скидки. Очень Вас прошу, мистер Донован, войдите в положение студентки!

Я не думала, что он купится, но, похоже расчет Старого Луня оказался верным.

— Понимаю Ваше положение, мисс, у меня есть аналог амулета превращения. Его эффект распространяется всего на три часа, но в остальном он вполне соответствует стандартным характеристикам таких амулетов. Он достался мне бесплатно, поэтому я отдам по самой низкой цене.

И денег все равно не хватало.

— Мистер Донован, к сожалению, и эта сумма немного великовата, но может быть мы договоримся на имеющуюся у меня?

Ох и не понравился мне сальный взгляд этого старичка. Что же он попросит? Надеюсь, что-то не слишком неприличное.

— Пройдемте в мой кабинет, девушки. Там и подпишем документ о передаче. Я свои артефакты продаю с соответствующими сертификатами. Сюда пожалуйста, — и он на своих «трех ногах» проследовал за одну из дверей.

— Эт, мне не по себе, а вдруг он нас изнасилует или еще чего? — дергала я за рукав подругу.

— Что за глупости, Алиса, он тут давно торгует. Может поцеловать попросит, но он не такой уж и противный, между нами говоря.

В кабинете нам выдали сертификат, амулет, и расписку, о том, что мы никогда не будем рассказывать о… нашем с Эт поцелуе в его кабинете.

Эббет заулыбалась и с готовностью поставила свою подпись. Передо мной на столе лежал артефакт, время шло, а поцелуй с подругой казался мне более приемлемым вариантом, чем показывание частей тела, к примеру. Ну я тоже поставила подпись.

Множество мыслей затопили мой мозг. Как она к этому отнесется? Будет ли считать меня своей подругой после этого? Вдруг изменятся наши отношения? Как дальше существовать бок о бок? И я целовалась только с мужьями, ну и Элионом. Каждый из них владел этим навыком неплохо, даже очень хорошо.

Я встала, прошла в центр комнаты, обхватила себя руками. В теплой комнате меня пробирал озноб, а Эт стала напротив меня. Осторожно убрала мои руки, чуть их потрясла. Закинула себе на шею, а сама обняла меня за талию.

— Закрой глаза, — прошептала она, — я умею целоваться. Тебе понравится.

Старичок, кажется, задержал дыхание в то время как наши губы соприкоснулись, и я невольно сравнила осторожные движения ее губ с жадным напором мужей. Эббет не выигрывала, но и не проигрывала… А потом, ее язык коснулся моего, и перехватило дыхание от щемящей нежности. На какой-то момент мне захотелось продолжения, но подруга явно обладала большим опытом и вовремя отстранилась, спасая меня от рвущегося наружу стона наслаждения. Эльфы, они такие эльфы, даже полуэльфийки!

Вот так, и волки сыты, и овцы целы, мы кроме амулета разжились четырьмя комплектами одежды подешевле и побежали обратно в общежитие.

Переноска Пушистика отлично вместила Густава, Тихоню и Алика. Я взяла свои конспекты для работы. Их посоветовал составлять Тао. Он разрешил переписать некоторые его личные разработки. И мы с Эт отправились на склад для выполнения очистительных работ.

Осмотрев фронт работ, я немного расслабилась. Думала будет хуже. А так с четырьмя помощниками и двумя магичками, может и управимся через несколько часов.

Ритуал с амулетом провели там же. Согласно инструкции, по капельке крови от нас с Эт, коснуться этого амулета лапкой каждого животного, прошептав определенные слова, и подождать несколько минут. Я мысленно извинялась перед каждой своей крысой, мне казалось не совсем правильным делать из них людей, но выбора не было. А амулет подходил только для знакомых животных, чтобы был эффект послушания. Эт гладила Пушистика, который довольно щурился, в ожидании своей очереди.

Компашка получилась очень колоритной. Алик стал высоким и мощным человеком с абсолютно белыми короткими волосами, кожей чуть темнее волос, и красными глазами. Тихоня выглядел как подросток, волосы светло-серые, до плеч, глаза карие, жилистый. Густав — более смуглый, глаза черные, волосы темно-коричневые, до лопаток. Он был самый красивый из них и, как лидер, самый разговорчивый.

— Приветствуем тебя, хозяйка. Сегодня мы будем добровольно выполнять твои приказы.

— Спасибо вам за понимание. Простите, что так вышло. Не будем ждать Пушистика, пока вытаскивайте остатки из той части.

— Запах, конечно, тут так себе, хозяйка, — усиленно двигая носом сказал Тихоня.

— Да, а теперь вперед! Время наше ограниченно.

Пока они с легкостью собирали и таскали мешки с остатками полусгнивших овощей, хранившихся в навал. Я стала разводить чистящий раствор из привезенных «Уборкой для вас» средств и заговаривать тряпки для протирания за один раз. А также я успела сделать адсорбент для осушения излишне влажного воздуха.

Пушистик порадовал Эт своим преображением. Перед нами теперь стоял экстравагантный парень с сиреневыми волосами и белыми прядями по вискам. Голубые глаза очень ласково посмотрели на полуэльфийку.

— Приветствую тебя, хозяйка. Что мне сегодня сделать?

Его отправили вытаскивать контейнеры, их количество было по объему меньше, чем овощные завалы. Эт и я занялись намыванием полок стеллажей с помощью заговоренных тряпок. Они двигались по заданной траектории, нужно лишь ее контролировать.

Вскоре завалы гнили были устранены. Предметы уборки розданы нашим питомцам, которые неплохо справлялись с мытьем полов. Конечно, им помогали сами предметы уборки, поэтому работали все слаженно и достаточно быстро.

Нам с Эт осталось специальным «туманным» раствором протереть стены.

Когда влажная уборка была закончена. Прошло уже почти три часа. Со следующими пунктами — противогрибковой обработкой серной шашкой и установкой адсорбента я планировала справиться быстро. Мы с помощниками вышли из помещения, оставалось лишь минут двадцать их пребывания в теле человека. Мы наскоро расспросили их не болит ли чего, может им чего-то не хватает в комнате, игрушек или специфического корма. Вскоре Эт распалила костер, дабы уничтожить остатки, вытащенные на пустырь. Я закончила с установкой адсорбента, и мы закрыли склад.

Но все желания питомцев оказались неважными, потому как когда амулет вновь поменял цвет, обратного превращения не произошло. Мы подождали еще несколько минут, потом еще часок, а результат остался неизменным: с нами рядом по-прежнему сидели четверо мужчин, а на дворе стоял уже вечер.

— Что же теперь делать с ними? — голос Эт был тихим в сравнении с треском костра. И присмотревшись к отсветам пламени на ее щеках, я заметила, что она плачет.

— Не надо, Эт. Может просто подождем ночь, и все наладится? — я говорила, а голос предательски дрожал: такого мы не ожидали.

— Мы не пройдем с ними в общежитие. Придется снять им жилье, мы не можем их так оставить! Я так привыкла к Пушистику, — говорила она, отчаянно всхлипывая.

Крепко обняла подругу, а потом позвала:

— Густав, Пушистик, Алик, Тихоня, подойдите к нам, — они переглядывались и, очевидно, почувствовали, что поддержка амулета иссякла. Парни жались друг к другу, ступая в полузнакомом облике по остывшей земле. — Как вы себя чувствуете?

— Очень странно, — ответил Густав. Остальные закивали. — Когда мы вернемся в свои тела?

— К сожалению, я пока не знаю, — я вспомнила, что крысы очень контактные животные и подошла, погладив по щекам и плечам одного за другим крыс и кота. От чего они немного расслабились. — А сейчас нам нужно найти ночлег. И, кажется, у меня есть вариант.

Мы пошли по известному мне адресу. Парней держали за руки. Они вели себя спокойно, хоть и чутко прислушивались, приглядывались. Мне показалось, что некоторые органы чувств у них все еще усилены по сравнению с человеческими. Еще я заметила, что их походка была не совсем как у людей. Крысы излишне наклоняли голову, а кот не до конца разгибал ноги в коленях при ходьбе.

Глава 15. Правдивый сон