Тринадцатая

— Ты хотела сказать лучшие недели? — уточнил Маркус, — ты по-прежнему желанный гость в этом доме, но женой моей ты не станешь.

Поняв, что ее партия проиграна, Лада быстренько ретировалась.

Глава 17. Тайна рождения

После столовой, мы все собрались в гостиной, где я долго рассказывала о своем детстве, об Элионе, о подругах, о наших животных, попавших в непростую ситуацию. Вместе с Маркусом сходили за нашей четвероногой, но теперь уже как бы двуногой, компанией.

При знакомстве с Тартисом животные побежали в соседнюю комнату, а кот еще и зашипел.

— Чего это они? — спросила я у него.

— Не обращай внимания. Я оборотень-змея. Инстинкты никуда не денешь, — философски заметил он и ретировался в свою комнату. Мы потом всей оставшейся компанией убеждали животных, что угрозы больше нет.

После краткого знакомства и жутко неэстетичного поедания пищи в очищенном от лишних глаз помещении столовой, мужьям пришлось помогать нашим питомцам принимать ванну. И если крысы пошли с удовольствием (хотя Маркус почему-то отказался мыть Густава, а тот смотрел на него с таким обожанием), то Пушистика мы запихивали в ванну всем миром. Страх воды настолько укоренился в коте, что во время ополаскивания (до мытья дело так и не дошло) ор стоял на весь дом. Сбежались даже несколько лакеев и служанок. Мы с Эт, говорили, мол ничего страшного не происходит, но стоявшие бывшие крысы в белых простынях почему-то не внушали прислуге доверия к нашим словам.

Пришлось нам с Эт занять одну комнату с гигантской кроватью. Животные, радостно вылезшие из простыней, попытались устроиться на ночлег поверх покрывала. А мы, стараясь не смотреть на вынужденную обнаженку, уговаривали их забраться под одеяло. Безрезультатные пререкания прекратились, когда полуэльфийка догадалась открыть окно и ночной воздух быстренько доказал нашим подопечным, что на одеяле спать будет холодно.

— Ну что, устроили их? — спросил Маркус. Он непривычно выглядел в пижаме.

— Что это ты оделся на ночь, Маркус, обычно ты, наоборот, раздеваешься. Особенно если самочки в одной комнате, — задумчиво прокомментировал Густав.

— Ты мне поговори еще, хвостатый!

— А что я сказал, это же правда! А хозяйка Алиса — хорошая самка!

— Да, но хозяйка Эббет — лучше, — сказал Пушистик, и получил ласковое поглаживание по голове, так как Эт устраивалась на ночлег рядом с ним. Фырчать как кот он теперь не мог, но очень пытался. Зато привычка щурить глаза от удовольствия сохранилась.

— Я буду спать тут, — заявил Маркус, притягивая меня к себе, отделив от тела Тихони. — Ты же не думала, что я оставлю тебя в таком зверинце?

— Только не оскорбляй их, это я во всем виновата, — тихо проговорила я. А он обнял меня, погасил свечу и добавил:

— Прости, я не хотел тебя обижать. И они на самом деле очень милые.

Вскоре мы услышали возню. Это Густав поменялся местами с Тихоней и с шумом обнюхивал Маркуса.

— Ну хватит уже, Густав, не шуми, а то Алису разбудишь… — и он еще что-то ему говорил, что-то ласковое и радостное, но шепот был тихий и я не разобрала слов, уплывая в сон.

Утром помогали одеваться четверым животным. Одеваться самостоятельно их нужно было учить. Начали с инструктажа «на моделях». Затем каждый пробовал повторять, а мы корректировали. На этот процесс ушло три часа. За завтраком на них одели по две простыни, чтобы одежда не испачкалась.

По итогам общего собрания решили первым делом сходить на рынок разобраться, что не так с амулетом. Маркус Акибара обнимал меня на правах супруга. Двое других поглядывали завистливо, но устраивать представление групповой прогулкой в виде семьи не собирались. Полуэльфийка косилась на троих мужчин и в ее головке наверняка проскакивали мысли. Животных взяли с собой. Сегодня Тартис такого страха им не внушал, но они предпочитали держаться все же подальше.

В лавке Питера Донована Тартис Акибара, как наиболее влиятельный из нас всех, потрясая сертификатом качества, начал спрашивать торговца, где он брал амулет с таким браком. И есть ли у него какой-нибудь амулет обратного действия. Последнего, понятное дело, не оказалось, так как никому такой амулет отродясь нужен не был по крайней мере в серийном производстве. Первый случай за всю историю его работы, чтобы амулет превращения сделал их животных людей на такое долгое время. Он послал за поставщиком амулета. Пока ожидали, Питер Донован с интересом рассматривал наших животных, и наконец заключил:

— Выглядят очень неплохо! Похожи на людей, немного неправильно осанку держат, но это поправимо. Вот ты, например, — обратился он к Тихоне, — тебе нравится быть человеком?

— Крысой лучше.

— Почему?

— Можно пометить человека — хозяина, сегодня я пытался пописать на Маркуса, но он почему-то не обрадовался. Поэтому меня толкнули на Густава, и он сильно ударился. Прости, Густав.

— А ты что скажешь, Густав? — обратился озадаченный Питер к нему.

— Я-то успел пометить хозяина, — Маркус только хлопнул себя ладонью по лбу и вздохнул, помотав головой.

В магазин вошла женщина, пожилая, высокая, с ласковой улыбкой на когда-то красивом лице.

— Что у Вас за проблемы, мистер Донован?

— Понимаете, амулет, который я от Вас принял, сработал не совсем верно. Можно ли это исправить?

— Покажите амулет, — спокойно сказала она.

Амулет вынесли на красной подушке, рядом лежала небольшая шкатулка и выписанный сертификат. Старушка внимательно осмотрела вещи:

— Мой вердикт таков, судя по остаточным следам магии, амулет сработал как должно, хотя это не совсем соответствует его назначению.

— Как это? — озадаченно спросил хозяин лавки.

— Очень просто, вы, Питер, продали амулет без шкатулки, так как не сочли ее нужной, а между прочим, они неразрывно связаны. Кто из вас покупал амулет? — обратилась она к нам.

— Мы.

— Тогда вы должны открыть эту шкатулку и амулет завершит свою работу.

— То есть мы опять превратимся в животных? — с надеждой спросил Тихоня.

— Скорее всего, — туманно ответила старушка.

Она взяла шкатулку с подушки, и медленно пошла в нашу сторону. Полуденное солнце играло в ее седых волосах, окутывая их белым ореолом. А одежда казалась невесомой, и, как будто нереальной. Мои спутники застыли в одном положении. А старушка все шла, я не могла двинутся. Совсем как во сне, с той лишь разницей, что не было паники, меня словно погрузили в «транс правильности», я поняла, что этот момент важный. Шкатулка, переданная мне, с ласковой улыбкой, на ощупь резная, деревянная, теплая, была чудно расписана. Там имелись животные, птицы, рыбы, люди, драконы, зеленые эльфы, русалы, пять мужчин в самом верху. А внизу, как земля, лежала обнаженная женщина, смотрящая с улыбкой на всех существ. Наверно, эта шкатулка посвящена магии нашего мира. Я медленно открывала крышку. Там находились украшения: колечки, браслеты, цепочки, сережки, а еще что-то белое, как туман, и я вдохнула его, теряя сознание. Помню, я еще стояла из-за одеревеневшего тела, но стремительно теряла связь с реальностью. Мне стало страшно, так как дым, вдыхался лишь мной и Эббет, может мы умрем? Мне страшно, мне так страшно, что ждет таких как я за смертельным кругом?

Не знаю, что случилось, но очнулась я в пещере с высоким сводом. Свет лился из каких-то кристаллов, недалеко имелось что-то похожее на купальню. Я поднялась, обследовала зал, вдохнула аромат лепестков роз, мирно покачивающихся в горячей воде. И услышала крик:

— Ой, где я? Кто-нибудь есть? Я здесь! — крик доносился из темного коридора. Я подошла к кристаллу на стене, взяла его, оторвав кусок от нательной сорочки, так как вряд ли я смогла бы его нести в руках из-за сильно яркого света.

— Я иду, если увидите свет, позовите! — крикнула я в темноту, и пошла на голос.

— Меня Эббет зовут, а вас?

— Эт, ты? Это я, Алиса! Не сразу узнала твой голос, эхо слишком сильное.

— Да, я вижу свет! — мне навстречу вылетела Эт и обняла. — Хорошо, что ты со мной! Я так испугалась! Так испугалась!

Мы вернулись в зал с купальней. Эт рассказала про ощущение переноса, что тоже видела белый туман. Описания шкатулки у нас не сошлись. У нее на ней были изображены коты, эльфы и дорога, а содержимое шкатулки представлялось дивными цветами. Я подумала, что это часть магии. Эббет нигде не видела света, когда была в начальной точке, поэтому решили идти в коридор из моей начальной точки отсчета. Вдалеке виднелось слабое освещение. Взялись за руки, ступали осторожно, водя уже двумя кристаллами, чтобы увидеть путь.

Через полчаса или час, показался солнечный свет. Мы выбежали, радостно хохоча, и поздравляя друг друга с маленькой победой. Нас ждало потрясающее зрелище с высокой горы на раскинувшийся внизу далеко на расстоянии город. Пение птиц, различные шорохи животных, гуд насекомых делали это место каким-то удивительно родным и спокойным. Мы сели под деревом, чтобы насладиться видом. Говорить не хотелось, так как вокруг все сияло жизнью, гармонией. Тут показалась голова красивого эльфа. Мужчина, лет двадцати пяти, поднимался на гору. В его руке был посох, на конце которого росло «дерево в миниатюре», а в нем тоже кипела жизнь. Он улыбался. И я заметила немного острые зубы, выделяющиеся клыки, совсем такие, как я видела в своем собственном отражении в ручье, а затем и в зеркале в спальне. Его волосы были волнистыми, каштановыми и лежали в художественном беспорядке, нисколько не портя красивого лица. Глаза, ярко-желтые, по форме напоминали глаза Эт. Рост средний, кость тонкая.

— Смотрю у меня гости! — радостно заговорил он. От его голоса в моей душе разлилась теплота, а Эббет вцепилась в мою руку, и я посмотрела на подругу: паника. Она нервно сглатывала, вжималась в ствол дерева, прижимала локти к пояснице, словно пытаясь защититься от чего-то. — Да не бойся ты, Эббет, я тебя не обижу. Гляди, Алиса ведь не боится!

— Не смотри ему в глаза! — зашептала мне Эт в ухо. Но я посмотрела. И… ничего не произошло.

— Почему? — также шепотом спросила я у нее.

— Он очень похож на эльфа Сидхе. Прямо древний эльф из книжных сказок. Вдруг нас перенесло на его курган? Нам надо уходить! А то он нас сведет с ума или того хуже, пропадем тут.

— Ну что ты говоришь, он вроде безобидный! — не понимала я.

— На самом деле, Алиса, Эббет права. Но, — спешно добавил он, глядя, как мы синхронно поднимаемся, царапая спины о ствол дерева, — только этот сценарий не для вас. Я лишь хочу поговорить с вами и рассказать кое-что. Пойдемте, пообедаем.

Несмотря на добродушный вид, Эт все равно повернула к спуску с горы и потянула меня за руку.

— Ну вот, придется по старинке, — пробормотал радушный хозяин, и через десять минут усиленного спуска, мы оказались в пещере, только в другом зале. Нас разделили, правда с трудом, затем усадили друг напротив друга. Хозяин сел во главе грубо-сделанного стола. Вообще вся мебель в пещере не отличалась изяществом. Из еды были только ягоды, коренья, трава, плоды деревьев. — Мое имя почти никто не знает, но вам, девочки, я скажу: Талхий. И я — ваш отец.

Большего бреда никогда в жизни не слышала. Но, учитывая странность моего появления на свет, могла вполне принять эту правду. Чего не скажешь о моей сестре.

— Эббет, я вижу ты мне не веришь. Но это так. Твоя мать заплутала тут по молодости, она была очень хороша, пока я выводил ее с кургана, очень захотел провести с ней ночь. Сначала все шло неплохо, но наутро она тронулась умом. Я пытался ей помочь, но видимо такова цена за встречу со мной.

— И ты говоришь так спокойно, папа? — последнее слово она произнесла, выплюнув его с сильной злостью. — Меня воспитывала тетка, потому что мать до сих пор путает день и ночь. Будь ты мужчиной, настоящим, ты бы просто вывел ее и все. Незачем было с ней спать и ломать ей жизнь!

Взгляд Талхия стал острым, губы тронула язвительная улыбка. Похоже нас ожидала минутка гнева от эльфа.

— О чем ты сожалеешь более всего? — спросил он, сверкая клыками.

— О том, что ты эльф, и я — гибрид, который не может иметь детей от эльфов! — выпалила она.

— Тогда у меня для тебя радостная новость, дочь. Ты беременна! — и наблюдая шоковое состояние Эббет, весело захохотал. — Понимаю твое неверие. Но я не обычный эльф, хоть ты об этом не знала и спала с неким красавчиком без противозачаточных зелий.

Шок сменялся радостью. Сестра-подруга клала руку на живот. Потом через мгновение радость сменялась на гнев. Взгляд обжигал отца и останавливался на мне, позволяя увидеть панику.

— А насчет тебя, Алиса, тут немного сложнее. Эт, наверное, теперь можно предположить, что Алиса тоже не человек, правда?

— Да, — согласилась она. — А кто?

— Я — нерожденная. Вот что мне сказала женщина, воспитавшая меня.

— Точно, нерожденная. И твоя проблема в том, что ты до сих пор не знаешь своего предназначения. Поэтому я решил тебе рассказать важную информацию. Но для начала сними амулет. Хочу посмотреть на тебя первозданную так сказать, а не с искаженной внешностью.

Я послушно сняла украшение и неожиданно увидела в глазах подруги восторг.

— Она прекрасна, правда? Совсем как ты, только по-другому. — Тепло сказал отец. Потом подошел к сестре, обнял ее, отчего та заплакала. Я подошла к нему сама и обняла обоих.

— Девочки, я так рад, что вы наконец в моем доме. Ко мне нечасто добираются гости. Хотя был тут недавно один энтузиаст. Хороший собеседник, но тоже не выдержал напора энергии.

— А нам точно ничего не будет? — спросила Эт, трогая себя за живот.

— Нет, вы же дети. На вас моя магия не действует пагубно по крайней мере. Вернемся к твоему предназначению, Алиса.

— Да, что мне надо сделать?

— Если коротко, то в твоем окружении есть тринадцать существ, судьбы которых так или иначе тесно переплетены с твоей. И амулет превращения — это мой подарок. Ты, Алиса, тринадцатая нерожденная. Поэтому для исполнения предназначения нужно выполнить тринадцать сокровенных просьб по одному на каждого или поучаствовать их выполнении. Но загвоздка в том, чтобы испытать какую-то свою радость от выполнения чужой просьбы. Как только все свершится, то необходимо поспешить, а вообще лучше даже раньше прибыть в Сад Камней в запретных землях. Там я встречу тебя, и мы проведем небольшой ритуал, который и будет конечной точкой.

— Я умру? — с ужасом спросила я.

— Нет конечно! Ты будешь жить дальше, но уже как захочешь. Можешь выбрать территорию для жизни, нарожать кучу детишек, учиться, получать профессии. Все, что пожелаешь или даже больше, — последнее он проговорил загадочно, но я не обратила должного внимания на это.

— Какое-то странное предназначение, — сказала задумчиво Эт.

— С какой стороны посмотреть, — ответил отец, — но другого нет.

После мы говорили о прошлом. Эббет плача выслушала мою историю. Когда я рассказывала об Агате, смахнул слезу даже отец, сестра посочувствовала Элиону, мы совместно решили ему помочь.

Талхий подтвердил, что структуру амулета изменил он, чтобы помочь: оказалось, жизни животных тоже переплетены с нашими, поэтому все так как есть сейчас. Засыпая на уютной лежанке, я все думала, кто же таинственный тринадцатый. Может ли это быть автор той самой пьесы из моих снов?

— Папа, я хотела бы спросить, что ты знаешь о снах? — за завтраком беседа текла более воодушевленно. — Я часто вижу сны про девушку и ее мужей. Мне нужно, наверное, и с ней встретиться. Я почти уверена, что она существует.

— Всему свое время, детка. Но я хочу тебя предупредить, что сны — это лишь дополнение. Тебе надо сейчас сосредоточиться на реальности, а сны пройдут со временем. Так всегда бывает.

После нас вывели к тропинке в город и Талхий растворился в воздухе, предварительно обняв нас. Стоя у подножия горы, казавшейся снизу небольшим курганом, мы с сестрой клялись в верности друг другу. И были абсолютно счастливы.

Глава 18. Сокровенная просьба

Столица эльфийского государства располагалась недалеко от кургана Сидхе, но все же день пути составлял расстояние только до ворот. Искренне наслаждались нашей вынужденной прогулкой, открывавшимися пейзажами. Мы то поднимались на очередной холм, то спускались с него, солнце жарило так, что пришлось устроить привал под деревом еще до обеда. Талхий дал свою фляжку с водой, легко научив Эт наполнять ее по своему желанию.

— Я так рада! Теперь Миано обязан жениться на мне, наверное, это будет первый случай в истории, возможно обо мне сложат песню. Так чудесно, что у нас получилось. Все из-за справедливости мира, — ее сумбурная радость требовала постоянного выхода. И я уже не понимала какой раз слушаю ту же мысль разными словами, но расстраивать и раздражать сестру не хотелось, поэтому я искренне улыбалась ей, поддерживала кивками диалог и старалась думать о чем-то своем. Но фраза о справедливости меня заинтересовала.

— Как ты себе представляешь справедливость?

— Ну, — она сделала глоток из фляги, вытерла губы, промокнула шею. — Когда случается что-то хорошее, то потом это уравновешивается плохим. Взять меня — у меня сумасшедшая мама, а у других полуэльфов — нормальные. Значит это плохое событие. А вот я одна забеременела, это хорошее событие. Плюс на минус и все такое.

— Тут можно поспорить. Вряд ли эти два события связаны, — попыталась я воззвать к логике. Да какая там логика, когда радость фанатика затмевает мозги.

— Ты ничего не понимаешь, Алиса. Сейчас Миано узнает, на руках будет носить всю жизнь. Мы выучимся, потом будут еще дети.

Кстати, похоже она хочет выйти замуж за него. Это ее сокровенная просьба?

В академию добрались к концу ужина. Куратор благосклонно отнесся к подписи документов на портальный переход. Он торопился домой и новость Эт его очень обрадовала. Я подумала, возможно, он и сам отец. На той стороне нас ждал парень Эббет.

— Рад тебя видеть, солнышко, — угодившая к нему в объятия Эт чуть не пищала от восторга, — да, да, красавица, что за срочная новость?

Мне казалось, что такое нельзя говорить в лоб. Нужно как-то подготовить мужчину. С другой стороны, своим мужьям я бы только предложила присесть. Но Эт ведь еще не жена.

— Я беременна! — выпалила она радостно, получив совершенно другую реакцию, нежели ожидала.

— Ты… что? — его брови изумленно-презрительно поползли на лоб. Миано отступил на шаг, хотя все еще держал ее руку. — Ты спала с кем-то еще? И теперь хочешь, чтобы я взял ответственность за чужого ребенка? — тактильный контакт прервался. Миано отошел к окну и уставился на свое отражение.

— Нет, милый, это твой ребенок! Я знаю, — Эт подошла и взяла его за локоть. Пыл ее речи совсем не уменьшался, а радость в голосе не угасала, — это звучит невероятно! Но я, оказывается, дочь не просто эльфа, а древнего Сидхе, понимаешь? Я могу завести ребенка с эльфом. Нам повезло!

— А ну хватит! — он яростно стряхнул ее руку с локтя. — Это больше похоже на бред или анекдот. Не смотри на меня непонимающе. Думаешь, если я обходился с тобой как с королевой, то и рога наставлять позволю! Нет. Ты можешь идти к настоящему отцу ребенка, коим я не являюсь. Ты разочаровала меня, Эт, я думал жениться на особенной девушке. Всегда хотел этого. Моя мать хочет просватать мне статусную страхолюдину, поэтому я нашел самую красивую, хоть и не родовитую девушку. Особенную девушку! Я даже кольцо купил. Но нет, она оказывается беременна от другого!