Тёмная Гора

– Хорошо, – сказала она. – Теперь можешь выходить.

– Ты будешь смотреть.

– Выбирайся!

Он вздохнул.

– Да, мэм.

Находясь по пояс в воде, он начал выходить на берег, прикрывая руками пах.

– Видимо, ты никогда не наберешься здравого ума, мальчик.

– Хозяин. Он...

– Не смей снова лгать мне про Хозяина! Это было ничем иным, как обыкновенной похотью. Наклонись.

– Этти, пожалуйста.

– Делай, что я говорю.

Он наклонился, и она обрушила удочку на его задницу. Взвизгнув, он схватился за ягодицы.

– Убери руки.

Он зарыдал. Когда он убрал руки, Этти увидела на его коже красный след. Горло сжалось, и лицо Мерле расплылось от слез, заполнивших глаза. Она замахнулась, чтобы ударить еще раз, но вместо этого отбросила удочку в сторону.

– Иди и оденься, – сказала она дрожащим голосом. – И если еще когда-нибудь сотворишь подобное без моего разрешения, то будешь самым несчастным существом, из всех, кто когда-либо ходил на двух ногах.

– Да, мэм.

Этти ушла.

ГЛАВА 11

– Эй, смотри! – воскликнула Джули, указывая куда-то рукой.

Ник взглянул на затененную тропу. И увидел в стороне от нее свободную площадку между деревьями. Это был прямоугольный участок с небольшой насыпью, окруженный по границе мелкими камнями. В дальнем конце из земли торчала покосившаяся деревянная табличка.

– Могила, – прошептала Джули.

– Нет.

– По крайней мере, очень похоже.

Держась за ремни своего тяжелого рюкзака, Ник подошел к насыпи. Джули последовала за ним. Он одновременно немного нервничал и радовался тому, что оказался первым, кто увидит ее. Возле подножия он остановился. Земляной холмик был размером с маленького человека. На деревянной табличке были вырезаны слова. Как только он увидел их, Джули приглушенным голосом начала читать вслух:

– Под этой землей покоится Дигби Боллз. Бедолага, носивший Доктор Шолль.

Ник почувствовал смесь облегчения и разочарования.

– Это шутка, – сказал он.

– Думаю, что да.

– Кто-то хорошенько постарался ради этой шутки.

– Некоторые только подобным и живут, – сказала Джули, окинув его веселым взглядом. – До-о-ори-и-ин, – тихонько протянула она. – О-о-одри-и-и.

Ник кивнул. Он вспомнил об их короткой пробежке между палатками, о том, как кричали близняшки, и о переполнявших его в тот момент чувствах. Он был в одной футболке и шортах, в темноте, рядом с Джули. Внезапно он почувствовал, что хочет прижать ее к себе и поцеловать.

– Нужно будет как-нибудь повторить это, – сказала она.

– Тогда нас просто проклянут, – ответил он. – Но, честно говоря, я не против.

– Ну, что там у вас? – послышался сзади голос отца.

Он вместе с мамой шел к ним по тропинке. В нескольких минутах ходьбы за ними шли девочки.

– Могила, – сказала Джули.

– Серьезно? Настоящая?

– Посмотрите сами, – сказал Ник.

Они с Джули отошли в сторону, пропуская родителей вперед.

– Святой Толедо, – сказал папа.

– Кто там? – спросила Роуз, проходя вперед.

– Бедолага Дигби Боллз.

Мама прочла эпитафию вслух.

Хизер сморщила нос:

– Кто такой этот Доктор Шолль?

– Это не "кто". Это название обувной фирмы.

– Этот парень погиб из-за обуви?

– Нет, дорогая. Это просто шутка. Здесь никто не похоронен.

– Нужно ее сфотографировать, – сказал папа и снял рюкзак.

Пока он открывал боковой кармашек, Роуз и Хизер смотрели на земляной холмик.

– Все-таки там кто-то лежит, – сказала Роуз.

– Откуда ты знаешь?

– Просто знаю.

– Могила, – задыхаясь, сказал подошедший Бенни.

– Мама говорит, что она не настоящая, – сказала ему Хизер.

Он нахмурился и прочел надпись. После чего улыбнулся.

– Прикольно.

– Наверное, лучше подключить вспышку, – сказал папа. – Здесь все в тени. А я хочу, чтобы снимок получился четким.

Все отошли в сторону. Он присел у подножия насыпи. Яркая вспышка на мгновение осветила все вокруг.

– Что у вас тут за сборище? – спросил Скотт.

Они вместе с Карен подходили к ним по тропе.

– Это могила Дигби, – объяснил Бенни.

Они приблизились к ней. Карен вслух прочла надпись и тихонько рассмеялась.

– Бедняга.

– Он должен был быть осторожнее, – сказал Скотт.

Бенни посмотрел на него.

– Как ты думаешь, там кто-нибудь есть?

– Конечно. Дигги Боллз.

– Я имею в виду на самом деле.

Изогнув брови, Джули посмотрела на Ника, после чего повернулась к отцу.

– Может быть, раскопаем и посмотрим?

– А может быть, не будем?

– Давайте, разве вам не любопытно?

– Не-е-ет, – сказал он, ухмыляясь.

– А что скажешь ты, Карен?

– Думаю, что лучше оставить его в покое. Пускай земля ему будет пухом.

– Давайте уже прекратим все эти разговоры, – сказала мама. – Это пугает девочек. Всем и так ясно, что никто здесь не похоронен.

– А я говорю, похоронен, – сказала ей Роуз.

– Слышала, что я сказала? Это просто чья-то глупая шутка.

– У нас впереди еще долгий путь, – сказал папа. – Так что предлагаю двигать задницами дальше.

– Арнольд!

– Почему бы вам не пойти вперед? – предложила Джули. – Я догоню позже.

– Джули...

– Почему нет? Что в этом такого? Я закопаю все обратно, как и было.

– Что ты надеешься там отыскать? – спросил Скотт.

Она загадочно улыбнулась:

– Ответы.

– О, ради всего святого, – пробормотала мама. – Ничего там нет.

Папа улыбался, очевидно, подыгрывая Джули:

– Но все же, не мешало бы убедиться в этом наверняка.

– Арнольд!

– Я тоже останусь и помогу ей, – сказал Ник.

– Это абсурд, – пробормотала его мать.

– Черт возьми, Элис, позволь им удовлетворить свое любопытство. Ты же сама сказала, что они ничего там не найдут.

– Это верно, – согласилась она. – Не найдут. Но, если им и в самом деле так хочется потратить свое время и силы на подобную ерунду, я не буду им мешать.

– Вот и умница.

Она окинула его быстрой, хмурой улыбкой.

– Не задерживайтесь здесь слишком долго, ребята, – сказал папа.

– Мы догоним вас сразу же, как закончим.

Хизер широко распахнутыми, испуганными глазами посмотрела на Ника.