Идущая сквозь миры (СИ)

— Блин! Проехали. Похоже, нормально объяснить тебе не судьба.

— Я не могу тебе объяснить четко и по полочкам, потому что сам не понимаю, как оно будет. Я только теоретически знаю, а на практике этого никто из нас не проходил.

— Ладно, всегда бывает первый раз — сказал я.

— Точняк, — подхватил сиплый — я помню твой позорный трехсекундный первый раз!

— Ой, заткнись! Мне было всего шестнадцать.

— Ага. Зато ей было двадцать. До сих пор не пойму, что она в тебе, малохольном, нашла?

— Не твое дело, я спать пошел. А ты иди куда подальше — огрызнулся я на сиплого и улегся поудобнее на лежаке.

Зет разбудил меня ночью на мою часть дежурства. Я подошел поближе к огню и сидел, иногда поглядывая на принцессу. Она безмятежно спала, прижавшись к спине Инги. Только сейчас заметил, что на Раяне до сих пор перчатки и нахмурился. Ей что, опять холодно? Почему она никогда их не снимает?

Так за размышлениями и вопросами меня застало утро. Как и накануне, мы быстро позавтракали и пошли дальше.

Когда солнце перешло середину неба, мы увидели высоченные шпили Храма Великой Матери. Добрались. Пришло время прощаться с Моей Царевной.

Глава 9

Раяна

Вот и конец нашего путешествия. Мы вышли на узкую каменистую тропу, которая петляла вверх, а над нами возвышались величественные стены Храма. И начался подъем вверх. Первым шел, как обычно Зет, он тянул за руку Ингу, потом шла я, а сзади подстраховывал Ян.

Тропа, по которой мы поднимались, была неровная, мелкие камешки так и норовили выскользнуть из-под ног, лишая тело равновесия. В особо скользких и трудных местах я ощущала, как меня под локоть поддерживает Ян. И, как ни странно, меня не раздражало очередное нарушение субординации с его стороны. Даже наоборот, было приятно, что он проявляет заботу обо мне таким ненавязчивым способом. И опять же, тепло его пальцев действовало как-то магнетически на меня, заставляя волоски на теле вставать дыбом и восторженно стучать сердце, сбивая ритм дыхания.

Подъем был долгим и нелегким, но вот мы уже стоим перед входом в Храм Богини Матери. Дверь открылась, и нам навстречу вышел пожилой мужчина, судя по одежде — Главный Жрец. Сильный ветер рвет его белую бороду и длинные одежды.

— Я ждал вас. Пройдемте внутрь — говорит не по-стариковски сильным и властным голосом.

Следуем за ним в Храм. Поднимаемся по винтовой лестнице и входим в довольно просторную залу. Посредине стоит добротный деревянный стол, вокруг него стулья с высокими спинками, в очаге горит яркий огонь. Стены украшены вышитыми гобеленами с разными изображениями Богини Жизни. Пока мы осматриваемся, прислужницы накрывают стол. Рыба, овощи, пирог. Кувшин с каким-то напитком. Просто, но выглядит аппетитно.

— Давайте сначала поедим, — Жрец делает рукой приглашающий к столу жест — а потом будем разговоры разговаривать.

— Ваше высочество, прошу — мне предлагают присесть во главе стола.

Не очень хочется, но я вынуждена согласиться, ведь таким образом мне оказана честь. Жрец садится справа от меня, а слева устраивается поудобнее Ян. Он снова нарушает этикет, но я делаю вид, что ничего странного не происходит. Обед проходит в молчании, обращаю внимание, что Змей умеет пользоваться столовыми приборами и эта новость меня не то, чтобы радует, но не оставляет равнодушной, это точно.

После обеда, когда мы сидим возле очага, я поближе, а остальные — дальше, Жрец начинает говорить.

— Благодарю вас, верные воины, за то, что выполнили свое задание и привезли принцессу к месту назначения. Вы проявили огромное мастерство, мужество и честность, за что, уверен, король Эдриан будет вам признателен до самой смерти. На этом мы с вами прощаемся. Ваша миссия подошла к концу. Буду признателен, если вы покинете сей Храм до прихода вечера.

— Вы гоните нас просто в ночь? Даже до утра не дадите отдохнуть — это говорит Ян, видно, что он недоволен.

Жрец какое-то время внимательно смотрит на мужчину, а потом отвечает:

— К сожалению, таковы порядки. Тут, при Храме, прислуживают несколько молодых, незамужних дев. Негоже отвлекать их умы от молитвы присутствием молодых и сильных мужчин. Или вы желаете взять одну из них в жены?

— Что? — Ян удивленно смотрит на Жреца. — Нет, конечно. Не желаю.

— Вот и хорошо. В течение часа вам приготовят еды в дорогу, и вы сможете нас покинуть. За Ее высочество можете не переживать. Принцесса передохнет у нас день или два, как она захочет, и продолжит свой путь, согласно распоряжению ее дяди, короля Эдриана.

Я растеряно слушала Жреца, глядя в огонь. Вот и все. Теперь наши с Яном дороги расходятся. Мельком позволила себе глянуть на него, и сразу жар опалил мои щеки. Он смотрел на меня не скрываясь, словно гипнотизируя взглядом, неприлично пристально. Богиня! Никакого понятия об этикете у этого вояки, привычно заметила я, ощущая какое-то странное томление от его внимания.

— Уважаемые воины, прошу вас оставить нас с принцессой наедине. Да будет ваша обратная дорога легкой. Инга, прислужница отведет тебя в комнату, ступай с ней без боязни, Ее высочество подойдет к тебе через несколько минут — отдавал распоряжения Жрец.

Инга вышла сразу же. Зет подошел ко мне. Я встала с кресла, отдавая таким образом дань уважения мужчине.

— Ваше высочество, это была честь для меня — познакомиться с вами и сопровождать вас. Я навсегда сохраню в сердце благодарность за вашу помощь в моем лечении и восхищение вашей выдержкой в такое трудное для вас время.

Поклонившись, он вышел, твердо чеканя шаг по каменному полу Храма. И ко мне подошел Ян. Он смотрел прямо и немного печально, и я впервые обратила внимание, какие у него чистые голубые глаза. Как вода. И как она, затягивают в глубину, завораживают.

Он снова, как в нашу первую встречу, протягивает руку. Я смотрю на нее какое-то время, а когда он начинает ее опускать, внезапно, вопреки всем Дворцовым этикетам, протягиваю свою. Он хватает мои ледяные пальцы своими теплыми и сжимает их, а его глаза радостно вспыхивают на короткое мгновение. От его руки ко мне бегут теплые волны, поднимая табуны мурашек от пальцев вверх, к плечам, груди.

Мы стоим без слов и это не неловкое молчание, мне комфортно вот так держаться за его руку и смотреть в глаза, но отрезвляет мысль, что мы не одни и на нас смотрят.

Поэтому я делаю над собой усилие, выныриваю из омута его глаз и отпускаю пальцы. Его рука обессилено свешивается вдоль тела, Ян продолжает ловить мой взгляд, но я опускаю глаза и произношу слова, о которых, скорее всего, буду очень жалеть:

— Благодарю вас за вашу доблестную службу, Ян. Легкой дороги.

Стою, опустив глаза, чтобы не видеть его, так, возможно, будет легче.

Слышу рваный выдох с его стороны, когда закончила говорить, но глаз не поднимаю, чтобы не видел, что в них намек на слезы.

Ян кланяется и, повернувшись, зло вбивая пятки в пол, уходит.

Я осмеливаюсь поднять глаза, только когда за ним закрывается дверь, и сразу натыкаюсь на любопытный взгляд Жреца.

— Ваше высочество, — Жрец приглашает меня опять присесть в кресло возле очага — нам нужно поговорить.

Сажусь поближе к огню и жду.

Жрец берет с протянутого прислужницей подноса две чашки с горячим чаем и одну подает мне, а потом говорит:

— Ваше высочество, ваш дядя отправил вас ко мне, чтобы я дальше решил, что делать. Изначально предполагалось, что вы просто поживете при Храме какое-то время, пока утрясется скандал. Поучитесь управляться со своей магией. Да только мне вчера откровение было. Богиня моя явилась во сне и сказала, что пророчество начало сбываться.

— Пророчество? — переспросила я, потому что ни о чем таком никогда не слышала.

— Да. Было очень давно, много тысяч лет назад записано пророчество. Согласно ему, возникнет смута в рядах старых Богов. И начнется война. И расшатается равновесие нашего мира. А главная виновница бесчинств уйдет безнаказанной.

— Нет! Мы с сестрой победили Ризу. Ничто больше не угрожает нашему миру…, кроме меня, с моей нестабильной магией — возразила я Жрецу.

— К сожалению, пророчество не может ошибаться. Но, основной текст давно утрачен, остались только многочисленный расшифровки, да и те разделили между множеством королевств и храмов. Те манускрипты, что есть у меня, только недавно удалось сложить в общую картину. И там написано, что придет время, когда две сестры сойдутся в бою и темная победит, заберет часть сил и расшатает равновесие. Это о том, что Богиня Смерти, Риза, уничтожила свою сестру Богиню Снов и Иллюзий, Эхо. Тогда она поглотила магию Снов и стала влезать в те сферы, в которые прежде ход ей был заказан. Но, когда ты используешь не свою магию, или не пользуешься нею, ты идешь против своей сущности, разрушаешь себя — тут Жрец сделал паузу и внимательно посмотрел на меня.

Я невозмутимо отпила чай из чашки, делая вид, что не понимаю, куда он клонит.

— Так вот. Согласно пророчеству, энергетическое, божественное тело Ризы стало разрушаться. Конечно, это не минутный процесс. На это обычно уходят столетия, если мы говорим о Богах. У простых магов, конечно, это быстрее. К сожалению, на этом наша часть манускрипта заканчивается. И что дальше написано в пророчестве, мне неведомо. В виду всех этих событий и того факта, что начало сбываться пророчество, в наших интересах узнать, что именно нас ожидает, с чем придется столкнуться. Поэтому, вместо того, чтобы отсиживаться тут, как планировалось, мы поедем в дальний Храм Богини Снов и Иллюзий. Я знаю, что именно там спрятаны необходимые нам листы манускрипта. И Верховный Жрец в этом храме, мой хороший друг.

— Где этот Храм находится? — решила уточнить.

— На землях короля Улафа — последовал ответ.

Вспомнила, что говорил о нашем соседе дядя. Что король Улаф настроен по отношению к нам дружески, но жена его — опасная особа, которую стоит остерегаться.

— А можно будет как-нибудь попасть в этот Храм, чтобы не наносить визит правителю?

— Конечно. Храм стоит на границе двух королевств, далеко от столицы. Нам как раз совсем не с руки заезжать с дружеским визитом к королю.

— Хорошо, — выдохнула я с облегчением — когда выезжаем?

— Думаю, завтра с утра, если вы не возражаете?

Я немного удивилась такой поспешности, но никак этого не выразила, только согласно кивнула головой.

— Замечательно. Значит, сегодня отдыхаем, а завтра — в путь. Нас будут сопровождать несколько послушников, они, конечно, уступают воинам, но в наших планах тихонько проехать в Храм, а не брать его в осаду. Ехать мы будем по городам, так что бояться нечего. А сейчас, предлагаю вам, ваше Высочество, пойти к вашей горничной и отдохнуть.

— Благодарю вас, так и сделаю — согласилась я со Жрецом, поставила чашку на стол и пошла, сопровождаемая прислужницей, в приготовленную для меня комнату.

А мысли мои нет-нет, но возвращались к голубым и прозрачным, как вода, глазам Яна.

Глава 10

Раяна

На следующий день утром, перед тем, как мы отправились в путь, я, с помощью Жреца Айена, написала и выслала через специальный артефакт два письма — дяде и маме. В них коротко описала произошедшие события и вскользь упомянула, что мы едем в Храм Богини Эхо.

Затем мы погрузили свои невеликие пожитки и, устроившись в карете поудобнее, отправились в путь.

Дорога предстояла длинная. В лучшем случае — три дня. Первое время пейзаж за окном не отличался разнообразием, погружая меня во что-то вроде медитации, успокаивая мысли и облегчая постоянный холод в груди. Иногда я возвращалась воспоминаниями к нашему с Яном прощанию. Снова видела его чистые голубые глаза и украдкой вздыхала.

Потом злилась на себя. Надо же, какая я глупая! Стоило мужчине проявить ко мне чуточку тепла и внимания, как я уже растаяла и растеклась лужицей. Ничему меня не научила история с графом Алексом Варзиным! Думала, что выросла, поумнела. А, нет. Как летала в розовых облаках, так и продолжаю.

Дальнейшее мое самобичевание было отложено по причине прибытия нами в город. Это был небольшой, но развитый городок, из окна кареты много чего интересного можно было увидеть. И мы с Ингой воспользовались этой возможностью, разглядывая архитектуру, местных жителей. На ужин и ночевку мы остановились в лучшей таверне. Поели в комнате, так как Жрец был категорически против, чтобы мы спускались вниз. Впрочем, в этом я с ним согласна, нечего делать благовоспитанным девушкам вечером в таверне, где наверняка подают спиртное.

Следующий день прошел, как и предыдущий. В постоянной дороге, а поздно вечером снова таверна.

На третий день мы встали еще до восхода солнца. Завтрак нам завернули с собой. Жрец Айен объяснил это тем, что в наших интересах, как можно раньше доехать до Храма Богини Снов и Иллюзий, желательно до наступления темноты, иначе нас могут и не пустить в Храм.

До полудня мы ехали довольно быстро, а потом заехали в большой портовый город. Жрец сказал, что ему надо на здешний рынок. Только тут продаются нужные ему ингредиенты. Поэтому мы оставили карету на ближайшей улице и втроем пошли прогуляться по рынку. То тут, то там попадались вооруженные до зубов стражи.

— Почему так много стражников? — спросила у Жреца Айена.

— Тут всегда так, — ответил он — ведь рынок богатый и люди соответствующие, а значит, и жулья всякого много. Местный правитель из бывших военных, но, как известно, бывших военных не бывает. Поэтому порядок в городе почти как в гарнизоне. Всё и все на своих местах.

Мы подошли к прилавку со всякими травами, пока Жрец их пересматривал и обнюхивал, мы с Ингой увлеклись рассматриванием соседнего прилавка. А там было на что посмотреть. На красивой, изумрудной ткани стояли разные резные коробочки, шкатулочки, множество занятных украшений. Большинство из них не имели особой стоимости из-за дешевизны используемых материалов, но встречались и очень тонкой, искусной работы изделия. Больше всего мне понравился широкий, резной, из какого-то незнакомого металла, браслет. Я взяла его в руки, надела и поняла, что это украшение для плеча. А я никогда не ношу открытые платья. Вздохнула и расстроено положила обратно.

Когда мы отходили от прилавков, я все еще провожала понравившийся браслет глазами и из-за этого столкнулась с кем-то из горожан. Прежде, чем я поняла, что произошло, меня тактично отодвинули вбок теплые руки и человек прошел дальше, а я осталась стоять, как полоумная, хлопая глазами.

— Все в порядке? — спросила Инга, встревоженная моим странным поведением.

— Все хорошо — ответила, искусственно улыбнувшись.

И мы пошли к карете. Ехали уже за городом, а я все еще думала об этом столкновении. Готова поклясться, это был Ян! Я не могла перепутать его тепло с другим человеком! Неужели это был он? Но что он там делал? Следил за нами, или случайно оказался на том же рынке? Миллионы вопросов роились в моей голове, но чем дальше мы уезжали от города, тем больше меня одолевали сомнения. Когда вечером показались на горизонте округлые своды Храма Богини Эхо, я уже почти уверила себе, что приняла желаемое за действительное и Ян мне просто привиделся.

Главный Жрец храма вышел нам на встречу, проводил внутрь. Я осмотрелась. Храм отличался от своего собрата, посвященного Богине Великой матери. И снаружи, и внутри росло — цвело очень много цветов. Было ощущение, что их аромат проникает в каждую пору тела. Стены из белого мрамора были совершенно без гобеленов. Нигде никакой позолоты или драгоценных камней.

Жрецы пошли переводить вторую часть манускрипта, а нас с Ингой проводили в комнату, чтобы мы могли отдохнуть.

Уже стемнело и мы собирались ложиться спать, когда на улице раздался шум. Стук копыт и лошадиное ржание, мужские голоса. Мы с Ингой настороженно встали и прислушались. В комнату вбежал Жрец Айен.

— Ваше Высочество, быстрее, уходим…

Он хотел еще что-то сказать, но внезапно, позади него появился мужчина в военном облачении и рукоятью меча ударил Жреца по голове. Он рухнул, как подкошенный, не успев даже сообразить, что произошло. Военный зашел к нам в комнату в сопровождении еще четырех мужчин. Абсолютно пустым и холодным взглядом окинул наши застывшие фигуры и сказал подчиненным:

— Жреца свяжите и запихните во вторую карету.

А потом обратился ко мне:

— Ваше Высочество, у меня для вас приглашение от короля Улафа и королевы Хельги. Не откажитесь проехать с нами. Тут недалеко. Через час будем в летней королевской резиденции.

Я холодно кивнула. А что еще я могла сделать? Начать сопротивляться? Головорез, подобный ему, всегда найдет способ заставить делать так, как хочет он. Не стоит доставлять ему подобное удовольствие.

Нас с Ингой погрузили в очередную карету и, экипаж понесся в полнейшей темноте по пустынной дороге. Действительно, в течение часа показались стены здания. Нас буквально вытащили за руки из кареты, и мы очутились пред светлыми очами местной власти: королем и королевой.

Мы какое-то время рассматривали друг друга. Король Улаф высокий и довольно грузный мужчина с красным носом, королева Хельга высокая и крупная в кости, статная, но высокомерная и холодная. За их спинами маячил еще какой-то силуэт, но пока было не понятно, кто.

— Ваше Высочество, принцесса Раяна, мы рады вашему дружескому визиту — проговорил хрипловатым голосом король.

— Благодарю вас, Ваше Величество, за оказанную мне честь — проговорила в тон ему, с такой же фальшивой улыбкой, как у его жены.

— Позвольте представить вам нашего сына, принца Бранта — проговорила королева.

И тут из-за их спин вышел мне навстречу высокий и довольно крупный мужчина, немногим старше меня. Рыжеватые волосы, крупный нос, красные губы. Маслеными глазами он облапал меня всю, особенно долго рассматривал грудь.

— Ваше Высочество — подошел ко мне, подавая руку.

Пришлось положить свою ладонь на его предплечье. И потянулся безрадостный вечер. Вроде как праздничный ужин в мою честь, но когда я заговорила о Жреце, который с нами был, меня быстро перебили и завуалировано, но очень ясно дали понять, что его жизнь и здоровье полностью зависят от моего дальнейшего поведения.

Потом мне показали мои покои. Ингу отвели в другое крыло, сказав, что слуги у них спят отдельно от господ. Когда выходили, я услышала щелчок замка. Подошла, подергала дверь, но и так уже поняла, что меня заперли с другой стороны. А с моей стороны замка не было. Это опасно. Недолго думая, я сдвинула к двери, которая, слава Богам, открывалась вовнутрь, комод. Думала, надорвусь, пока дотащила его, благо дело, недалеко, всего на расстоянии руки, но ощущение было, что в соседний город тянула. Сверху поставила два тяжелых стула, а сбоку еще и кресло.

Потом проверила стены на потайной вход. Такое иногда бывает во Дворцах. К счастью, ничего подобного не обнаружила, но даже в этом случае я не собиралась блаженно спать. Села в кровати, не раздеваясь, оставив гореть свечу на тумбочке рядом. Какое-то время сидела, а потом почувствовала, что засыпаю. Встала, прошлась по комнате и тут услышала тихие голоса. Открыла балкон, почти беззвучно и вышла, прислушиваясь.

— А как же отец? — спросил мужской голос.

— А что отец? — ответил женский. — Он только рад будет, если вы с дочерью его близкого друга решите пожениться.