Вишневая ветка (СИ)

— Голова кругом идет от обилия информации и событий. И при этом я совершенно не просилась на такую роль и не стремлюсь к ней.

— К сожалению, у тебя нет выбора. Ничего, все обязательно будет хорошо, вот увидишь. Прорвемся! И родителей найдем. Ложись, уже поздно и тебе нужно выспаться.

Глава 4. Договор

Утро выдалось на редкость теплое. Ласковое солнце нежно пригревало, напоминая о приближающемся лете, а слабый ветерок игрался в волосах, слегка путая их.

Вероника сидела на скамеечке под вишней возле своего дома и наслаждалась покоем, стараясь уловить и запомнить каждый момент. Белые лепестки цветов слегка покачивались, приводимые в движение стихией, заставляя кроны деревьев мерцать.

Это было ее любимое место в саду. Ей нравилось проводить там время за книгами или учебниками, да и просто так, любуясь облаками, лежа на лавочке, или слушая музыку. Любое занятие было более приятным там, в саду.

Мама называла его «Летней гостиной». Последней, конечно же, оно не являлось, но было довольно неплохо обустроено: скамейки, аккуратный резной столик, такие же кресла. Все это утопало в тени деревьев, и летом, вместе с легким ветерком, спасало от зноя. Вели туда тропинки, утопающие в цветах.

И еще, этот зеленый уголок связывал все семью. Вспоминались совместные завтраки на свежем воздухе, вечерние посиделки с друзьями, освещаемые многочисленными лампочками, развешанными на ветвях и создающими неповторимую атмосферу. В голове мелькали воспоминания, и Вероника почти видела свих родных, расположившихся напротив. Показалось, лишь на мгновение, все как прежде…

Ника внешне казалась спокойна, а внутри у нее шла настоящая борьба. Нужно было срочно решить, что сделать с найденной визиткой. Что-то подсказывало, что выполнить это следует как можно быстрее. И именно здесь, в любимом уголке, думалось легче.

Этим утром они вместе с Павлом, как и договорились, приехали к ней домой, чтобы забрать кое-какие вещи, ну и заодно проконтролировать помещения. Помочь привести дом в порядок приехал и Виктор. Хотя, скорее, это был только повод.

Как ни крути, а такая забота и желание помочь весьма приятны. Тем более он пока не заводил разговоры о срочном принятии решения. И уже это давало небольшую передышку и повод расслабиться хотя бы здесь. Он все прекрасно понял. Понял то, что в данный момент подруге требуется моральная поддержка, хотя и физическая тоже, а не капание на нервы.

Работа спорилась, бардак разбирался. Однако, пропажи так и не обнаруживались. Интересно, те, кто проник сюда, нашли то, что искали?

Познакомившись, парни сразу нашли общий язык и работали скоро и слаженно. Вероника, решив воспользоваться ситуацией, оставила их внизу, а сама поднялась туда, где находились спальни.

Со своей она справилась за короткий срок, так как проверила ее еще накануне вечером. Затем перешла в комнату родителей. А уже там начала подробнее изучать ситуацию. Других пропавших предметов, кроме шкатулки, так и не нашла. Проверила шкаф, развесила брошенную на пол одежду на вешалки. Проверила сумки, комод.

Села на кровать и потянулась к книге, оставленной на прикроватной тумбочке. Пальцы сами пробежали по обложке, когда Ника представила, как мама держала ее в руках, читая перед сном. Скользнула к оставленной внутри закладке и открыла, машинально пробегая глазами по первым строчкам. Хотя, даже не запомнила того, что прочитала. Пытаясь убрать мешающий кусок картона, подцепила его пальцем, перевернула, и…

Руку будто током пробило. От неожиданности Вероника отдернула ее и вскрикнула.

«Наэлектризовалась», — подумала она. Взгляд при этом упал на закладку и на напечатанное на ней имя. Оказалась визитная карточка.

Обычная, ничем не примечательная, каких много. Но взгляд так и приклеился, тем более, она слегка переливалась и мерцала рыжеватым цветом. Приблизила палец и вновь слегка коснулась ее. Снова удар. На этот раз слабый, но все же ощутимый.

— Верчик, ты в порядке? — в спальню с топотом ввалились оба парня.

— Да, вполне, — ответила та, захлопывая при этом роман, и возвращая его на тумбочку, — а в чем дело?

— Ты кричала.

— Ох, наверное. Да ничего страшного. Бардак разбираю, зацепилась ногой за ковер, чуть не навернулась. Напугалась, не больше. Нервы ни к черту. Вы уже закончили?

— Нет еще. Нашла что-нибудь? — поинтересовался Павел?

— Совершенно ничего интересного. Вернее, ничего нового отсутствующего. Все в порядке, можете спокойно возвращаться вниз.

— Я догоню через минуту, — Виктор кивком указал Павлу на дверь.

— Понял, не дурак. Но не задерживайся надолго, внизу еще много работы. Вер, ты, если этот громила будет приставать, сразу кричи. Я прибегу, — и, подмигнув сестре, вышел из комнаты.

— Хочешь, останусь тут с тобой? — парень подошел ближе.

— Спасибо, Вить, но думаю внизу твоя помощь нужнее. Тут дел не так уж и много, быстро справлюсь.

— Не волнуйся, все будет хорошо. И родители обязательно найдутся. Вот увидишь. С ними все в порядке.

— Будем в это верить. Тревожно как-то.

Парень притянул невесту к своей груди, запустив пальцы в волосы.

— Просто позволь быть рядом, помочь, хотя бы морально.

— Надеюсь на это — тихо ответила.

После этого их губы встретились. И было в этом столько нежности и заботы, что к глазам подступили слезы. Нет, не стоит его обманывать. Надо все рассказать как можно раньше. Он непременно поймет. Ведь его чувства и намерения вполне очевидны.

Как только Виктор ушел, девушка вновь схватила книгу. Сама не поняла, почему никому не рассказала про визитку. Разум кричал о том, что находкой необходимо поделиться, уж больно она была странной. Шестое чувство говорило, что нельзя, и его голос оказался сильнее.

Снова открыла нужную страницу. Легкое мерцание пресловутой карточки завораживало и притягивало. Взяла в руки. На этот раз удара не произошло. Возможно, ее задачей было обратить на себя внимание? Поднесла поближе к лицу и прочитала: «Эдуард Орлов. Частный детектив».

— Что у мамы общего с частным детективом, да еще и, похоже, магом?

Возможно, есть связь с похищением? Вдруг родителям угрожали, и они обратились за помощью? Это обязательно следовало проверить. Но можно ли об этом рассказывать? Нет. Исключено. Пока нет.

Визитка моментально перекочевала в карман, разбор бардака продолжился. Ничего другого подозрительного так и не нашлось.

Закончив с делами, Ника решила посетить любимый уголок сада, а заодно подумать. Находка нещадно тянула карман, будто весила как кирпич. Иногда казалось, что грела кожу. Даже потрогала ее, но та оставалась холодной. Странно.

Решила, что все-таки не стоит о ней говорить никому. Кто знает, какие тайны были у мамы, и не известно, насколько много знает дядя. Ведь хранители не делились секретами даже с помощниками. Витю вообще не следует в это посвящать. Пока. Сначала надо самой разобраться в ситуации.

Поехать к детективу? И что сказать? — «Здрасьте, не вы ли случайно похитили моих родных?». Хотя, вряд ли он бы этим занимался. Однако, выяснить, что их связывало — необходимо. Вдруг всплывет какая-нибудь подсказка. А уже потом решать, какую информацию выдать дяде.

Звонить небезопасно, да и подобные вопросы подлежит решать с глазу на глаз. Прочитала адрес. Место хорошо известно, в самом центре города в одном из элитных офисных центров. Пашу привлекать не следует, ведь одну не отпустит. Значит поедет сама.

Но как обезопасить себя? Поняла, что ехать лучше днем, когда много людей. Вряд ли к ней приблизятся среди бела дня. И лучше не откладывать. В конце концов, охотились не за ней, иначе пропали бы не родители.

Пока пробегали подобные мысли, подошел Витя и присел рядом.

— О чем задумалась?

— Тебе правда нужен ответ? — повернувшись, улыбнулась Ника, и поудобнее устроилась у него на плече.

— Да нет. Может, все-таки поедешь со мной? Думаю, смогу тебя защитить.

— Уверена в этом. Но я лучше к родне, поближе к источнику информации. Всё-таки разобраться хочется со всем как можно быстрее. Да и тебе необходимо работать, а не возиться со мной. Не то попрут из компании, на что жить будем?

— Будем? Хочешь сказать, что решилась? — при этом нервно сжал пальцы на плече подруги.

— Да, откровенно говоря, было немного не до подобных размышлений. Это так, машинально.

— Но тенденция мне нравится. — в голосе слышалась улыбка — Ладно, мне пора. Подвезти?

— Спасибо, но мы на машине.

Павел, остановился недалеко от входа в городскую библиотеку, как его и попросила Вероника. Она приняла решение не рассказывать про визитную карточку и самостоятельно посетить того самого детектива. А чтобы никто не догадался, сделать вид, что собирается в совсем другое заведение.

— Ты уверена? Не хочешь, чтобы я пошел с тобой?

— Учиться тоже вместе со мной будешь? — хмыкнула она, — не думаю, что надолго. Потом сама доберусь.

— Если задержишься, звони. Приеду, заберу.

На том и распрощались. Ника зашла в здание, но вместо того, чтобы пройти внутрь, свернула по коридору и остановилась возле окна. Чуть выглянув, чтобы ее не было видно, дождалась, когда друг отъедет и скроется из виду.

Рука сама собой легла на карман с визиткой. Закрыла глаза, попробовала прислушаться к ощущениям.

— Ох, надеюсь что-нибудь выясню. И раз начала, надо довести задуманное до конца, — сказала сама себе, вздохнула и вышла на улицу.

Бизнес-центр в любое время дня напоминал огромный муравейник. Высокое стеклянное здание возвышалось над близлежащей площадью, да и улицей, доминируя и поглощая. Люди куда-то бежали, суетились. Иногда останавливались, чтобы перекинуться парой слов с другими, а затем продолжали свой бег. Никому не было ни до кого дела. На ходу решали вопросы по телефону. Входили внутрь и выходил, готовя на ходу пропуска, чтобы не терять драгоценные минуты. Поймала себя на мысли, что и ей хотелось бы здесь работать однажды, когда закончит учиться.

Охранник на входе лениво наблюдал за пересекающими турникет, иногда позевывая и даже не задерживаясь ни на ком взглядом. Вероника, так и не найдя в списке нужную ей организацию, решила обратиться к нему за помощью.

Подошла, показала визитку и поинтересовалась, как туда попасть и где искать. Собеседник так же лениво, как и до этого указал, что ей следует обойти здание. У разыскиваемого ею офиса отдельный вход с крупной вывеской. Мимо пройти невозможно.

Ника шла к цели, пытаясь представить себе человека, с которым должна встретиться. Рисовался образ невысокого средних лет мужчины, с залысинами и очках. Обязательно присутствовал строгий костюм, периодически в образе всплывали усы и шляпа, видимо, сказывалось влияние современных фильмов, но последнюю она с усилием убирала. Да и офис, наверное, маленький, темный, неприметный. Скорее всего, попросту не было возможности снять его в основном корпусе.

За этими мыслями чуть не прошла мимо заветного входа. Лишь краем глаза зацепила неожиданно большую золотого цвета вывеску, на которой было выгравировано «детективное агентство ЭДОР».

Широкие стеклянные двери, автоматически открылись, стоило только оказаться поблизости. От неожиданности даже отскочила на пару шагов. Быстро справилась с испугом, и зашла.

Внутреннее убранство совершенно не соответствовало тому, что она себе напредставляла. Просторное светлое помещение оформлено в стиле современного минимализма. Имелись ресепшен, несколько дверей, скорее всего кабинеты, кожаный диванчик и несколько кресел для ожидания, раскидистое растение неизвестного происхождения, даже маленький настольный фонтанчик с его успокоительным журчанием.

Сотрудница модельной внешности подняла голову и нарисовала приветливую улыбку. Поинтересовалась, может ли помочь.

— Эдуарда сейчас нет, когда вернется неизвестно. Может быть, желаете пообщаться с одним из его коллег?

— Нет, мне нужно поговорить именно с ним.

По лицу работницы проскользнула легкая ухмылка, но вновь вернулась доброжелательная маска.

«Хорошо же их тут муштруют. Интересно, о чем она подумала?»

— Боюсь, даже не могу подсказать, когда придет. Он никогда не предупреждает. С новыми клиентами обычно работают его коллеги. Если по личному вопросу, — сделала многозначительную паузу, — советую записаться к нему на приём заранее.

— У меня к нему дело по его же делу. И я буду ждать тут. Это срочно и у меня нет выбора.

— Как Вам будет угодно.

Ника заняла одно из кресел, с любопытством отметив его удобство. Похоже, услуги частного детектива весьма востребованы. Судя по обстановке, деньги у агентства водились.

Чтобы скоротать время, достала учебник и погрузилась в чтение. Совместила приятное с полезным. Так углубилась в занятие, что не заметила, сколько прошло времени, когда входная дверь вновь открылась. Девушка подняла голову. Даже не так, она почувствовала. Атмосфера вдруг резко изменилась, в воздухе появилось что-то давящее, обволакивающее, то, от чего все тело наполнилось странным теплом. Хотя дискомфорта не доставило. Просто было очень странно, непривычно.

В помещение зашел мужчина. И именно он был причиной произошедших изменений. Сомнений не было, он был магом и этим особо привлек к себе внимание. Одет был весьма «неофисно»: синие потертые джинсы, кроссовки, черная кожаная куртка. Завершали образ кожаные мотоциклетные перчатки и шлем. Мотогонщик. Так про себя назвала его Вероника.

Еще на пороге мужчина потянулся руками к шлему и снял его. По плечам рассыпались темно каштановые волнистые волосы, а взору предстали красивые, четкие черты лица, тонкий прямой нос, волевой идеально выбритый подбородок. В дополнение к этому, посетитель обладал высоким рост и широкими плечами. Явно постоянный посетитель спортзалов.

«Правда гонщик? Или фотомодель? Интересно, что он тут делает?»

В этот момент его взгляд упал на Нику, да так там и завис. Мужчина, внешне лет 33–35, продолжил движение, не отводя от нее глаз, в сторону стойки и спросил:

— Лена, кто-нибудь меня искал, есть что-то срочное? — при этом так и продолжал рассматривать Веронику.

— Да, вот девушка давно тебя дожидается.

— Вы ко мне? — на этот раз обратился к Нике.

— А… Вы… Эдуард?

— С утра был.

— Вы детектив?

— А что, не похож?

— Если честно, не очень. Я Вас представляла себе немного другим, — смущенно протараторила та.

— Маленьким, лысым, в костюме, плаще, и шляпе? — улыбнулся гонщик.

— Почти. — хихикнула в ответ, — Что поделать: фильмы и клише.

— Вот, а нам приходится с этим бороться. Пройдемте в мой кабинет? — и открыл перед посетительницей дверь. — Лена, меня пока ни с кем не соединяй, никого не впускай. — и уже обращаясь к девушке, — Не люблю, когда отвлекают от работы.

Кабинет оказался просторным, тоже светлым без излишков мебели: небольшой стеллаж с папками, стол, кожаное кресло с высокой спинкой, и несколько кожаных креслиц для посетителей.

«Он что, помешан на коже? Или это тренд такой?» — пришло в голову.

Детектив жестом предложил присесть, а сам молча снял куртку, повесил ее на вешалку, и сел напротив. Остался при этом в тонком свитере молочного цвета, который не то, что не скрыл, а даже подчеркнул его и впрямь отличную физическую подготовку. Хотя, скорее всего именно этого его владелец и добивался. А Ника поймала себя на мысли, что рассматривает мужчину. Да, уж он совсем не совпадал с придуманным ею образом.

А тот все это время продолжал буравить девушку взглядом темно-карих глаз. При этом лицо оставалось невозмутимым и было невозможно даже предположить, о чем он думает.

— Так что Вы хотели? — наконец-то нарушил он странное молчание.

— Понимаете, — слегка замешкалась Вероника, — я к вам с весьма деликатным вопросом.

— К нам все приходят с деликатными вопросами.

— Понимаю. Мне нужно узнать, что вас связывало с моими родителями. Я нашла вашу визитку в маминых вещах, и очень надеюсь, что вы сможете помочь.