Обреченный трон

— Нет, — яростно прорычал я, отрицая ее слова всеми фибрами своего существа. — Ты не любишь его. Ты никогда не полюбишь его.

Темный смех вырвался у нее, когда моя хватка на ней усилилась, и из ее руки, прижатой к моей груди, вырвался поток силы, тени врезались в меня, отбросили назад к тяжелым дверям в передней части дома и прижали меня к месту.

— Дай мне знать, если передумаешь, — пренебрежительно сказала Рокси, отвернулась и продолжила подниматься по лестнице к покоям моего отца, не оглядываясь назад.

Тени прижимали меня к дверям еще долго после того, как она ушла, а когда она отпустила меня, ее уже не было.

Я искал ее по всему дому, но она снова исчезла. И я снова ощутил ее потерю, так же остро, как в ту ночь, когда ее похитили. А может быть, даже сильнее. Потому что до сих пор у меня была надежда, что я смогу спасти ее, как только найду. А теперь я опасаюсь, смогу ли когда-нибудь вернуть ее.

Ксавьер

— Мальчик, — голос отца был твердым и резким, доносившийся из его кабинета и заставлявший ужас прорезать дыру в моей груди.

Я поставил чемодан на место, поправил рубашку и вздохнул, подходя к двери. Теперь я мог пройти через все. Я вот-вот отправлюсь в Академию Зодиака, и моя магия пробудится. Жду не дождусь. Прошлой ночью я проспал в общей сложности три часа и весь день ждал этого момента. Но сейчас наступила ночь. Звезды проснулись, и скоро моя магия тоже пробудится.

Я толкнул дверь и поднял подбородок, чтобы встретиться взглядом с человеком, от которого у меня по конечностям пробежали мурашки страха. После всего, что он сделал, в моем сердце не осталось ни капли любви к нему. Трудно вспомнить время, когда я действительно любил его. Возможно, восхищение, благоговение, уважение — до тех пор, пока я не осознал, что он не заслуживает ничего из этого. Но любая неприязнь, которую я испытывал к нему, превратилась в сильную ненависть после всего, что он сделал, жизней, которые он разрушил, и тех, которые он все еще планировал разрушить.

Он был одет в сшитый на заказ костюм, его широкие плечи подчеркивал приталенный пиджак, а светлые волосы были убраны назад и идеально уложены. Он встал из-за стола, поднявшись во весь свой внушительный рост.

— Закрой дверь, — приказал он, и в горле у меня застряло режущее острие, когда я захлопнул ее с резким щелчком, эхом отозвавшимся в моем черепе.

Отец двинулся вокруг стола, глядя на меня с нескрываемым отвращением.

— Ты понимаешь, куда дует ветер, не так ли, мальчик? — спросил он опасным рыком, но продолжил, прежде чем я успел понять, что он имеет в виду. — Трон в моих руках, я стану королем Солярии. И это делает тебя очень привлекательным для студентов Академии Зодиака. Мне выкрутили руки, чтобы я разрешил тебе учиться, но не недооценивай мое влияние на тебя, даже когда ты больше не будешь находиться под этой крышей.

Я стиснул челюсти, не давая языку произнести ни одного глупого слова. Я не намереваюсь испытывать его сегодня. Не тогда, когда свобода так близка, что я могу услышать, как она выкрикивает мое проклятое имя.

Отец продолжил:

— Ты не будешь высовываться, и пресса едва узнает о твоем существовании. Ты не будешь давать интервью, если я тебе этого не скажу, не будешь вызывать шумиху, не говоря уже о скандалах. И ты будешь приезжать домой, когда я этого потребую, это ясно?

— Да, отец. — Я склонил голову, изображая хорошую маленькую пешку. Я просто хотел уйти. Единственной проблемой была мама. Она пришла ко мне прошлой ночью, заставив поклясться, что я буду строить свою жизнь в школе, что я не буду беспокоиться о ней. Но как я могу это сделать? Оставить ее здесь невыносимо. У меня тупо нет выбора.

— Хорошо, — сказал он пренебрежительно. — Иди вниз, Порция возьмет небольшое интервью для Целестиал Таймс перед нашим отъездом. Я объявлю о твоих Элементах и Доме прессе после того, как закончится твое Пробуждение, и тогда не будет больше внимания к моему никчемному, запасному сыну.

Я чопорно кивнул, отвернулся с горько-сладкой пощечиной на лице, все еще жалящей мою щеку, и вышел за дверь, его тяжелое присутствие следовало за мной. Я схватил чемодан и понес его вниз, где меня ждал носильщик, готовый забрать его у меня. Дариус уже вернулся в Зодиак несколько дней назад, настаивая на том, что ему нужно начать заниматься, и отец отпустил его, потому что всегда хотел, чтобы его особенный Наследник был впереди. Однако я знал лучше. Дариус сам сказал мне, что отправится на охоту за Нимфами с другими Наследниками и Дарси Вега. Он рассказывал мне об их охоте все лето, так что я жил, слушая его рассказы. Я мечтал присоединиться к ним, это звучало как что-то из одной из моих игр на Xbox. Настоящее живое приключение. А теперь и во мне пробуждается магия, и, возможно, пройдет совсем немного времени, и я действительно смогу помочь. Хотя в глубине души я понимаю, что мне еще многому предстоит научиться, прежде чем я смогу быть полезен. И все же…

Голоса доносились с крыльца, входная дверь была полуоткрыта, и рука отца внезапно опустилась мне на плечо, когда он вывел меня на улицу. Когда я поднял на него глаза, то увидел, что он улыбается одной из своих фальшивых улыбок, зубы на виду, а в глазах светится приличная попытка гордости. Я натянул свою собственную улыбку, которая была такой же фальшивой, и мы вышли на улицу, где пресса расставила несколько фонарей напротив крыльца, а мама болтала с Порцией в струящемся зеленом платье.

— А вот и мужчина этого часа! — воскликнула Порция, ее светлые волосы подпрыгивали, когда она спешила по ступенькам ко мне. — Ты выглядишь великолепно, Ксавьер. Давай сделаем несколько фотографий с твоими родителями. — Она поставила меня между ними, и они оба придвинулись поближе, когда фотограф начал снимать. Я с ухмылкой посмотрел на маму, и она подмигнула мне, что согрело мое сердце.

Когда съемка была закончена, Порция спросила меня о моих чувствах по поводу пробуждения и начала учебы, и я дал волю бурлящим внутри меня эмоциям по поводу всего этого. Потому что я был чертовски рад. Звезды были чертовски рады этому. И когда я закончил рассказывать ей об этом, моя челюсть болела от того, как старательно я улыбался.

— Это нечестно! — закричала Клара откуда-то из дома, и лицо отца стало грозовым.

— Извините, — отрывисто сказал он, и Порция отмахнулась от него, но обменялась с фотографом коротким взглядом, который говорил, что ей чертовски любопытно.

— Иди возьми пальто, Ксавьер, — подбодрила мама, ее глаза были встревожены. — Нам лучше поскорее отправиться в путь.

— Да, конечно, я не буду вас больше задерживать, — извиняющимся тоном сказала Порция, начиная собирать свои вещи.

Я незаметно вернулся в дом, пока мама начала вести с ней светскую беседу чуть громче, чем нужно, и закрыл за собой дверь. Клара стояла на лестнице, вокруг нее клубился плащ из теней, руки она положила на бедра. Тори стояла рядом с моим отцом в красном атласном платье и смотрела на него с ласковым выражением лица, от которого у меня по коже поползли мурашки. Я даже не мог выразить, насколько был зол из-за того, что мой отец сделал с Тори. Я не видел ее со дня рождения Дариуса и понятия не имел, где он ее держит. Теперь он выводит ее, как собаку на поводке. Это было чертовски отвратительно.

— Я стала твои Опекуном первой, папочка, так почему она должна идти с тобой? — надулась Клара, ее глаза превратились в клубящийся шторм тьмы. Наверное, я уже должен был привыкнуть к тому, что она называет его папочкой, но нет, блядь, не привык. От этого мне до сих пор хотелось блевать. Каждый. Блядь. Раз.

— Послушай, Клара, я же тебе все объяснил, — сказал отец с мурлыканьем, от которого мне стало так же тошно. — Роксании нужно, чтобы на людях ее считали моей союзницей. А ты все еще не полностью контролируешь свою силу, ты пока не можешь принимать облик Фейри.

Я прошел через холл к шкафу с верхней одеждой, взял элегантное черное пальто и надел его, не отрывая глаз от цирка ужасов, разыгрывающегося передо мной.

Лицо Клары исказилось от ярости, и грозовое облако тьмы вокруг нее увеличивалось в размерах, сила ее власти притягивала тени, живущие во мне.

— Я могу контролировать себя! — прорычала она, и отец с рычанием бросился на нее и схватил за горло.

— Заткнись, — шипел он. — Или я прикажу изгнать тебя из моих покоев на неделю. Ты этого хочешь?

— Нет, — прохрипела Клара, и тени вокруг нее померкли, а мой нос сморщился.

Я пытался поймать взгляд Тори, но она просто смотрела на отца с той же интенсивностью, с какой Клара смотрела на него. Смотреть на это было тошно.

— Хорошая девочка, — прорычал Лайонел. — Теперь возвращайся наверх, и когда я вернусь домой, то вознагражу тебя за хорошее поведение.

Она наклонилась для поцелуя, но он отодвинулся прежде, чем она успела его получить, положил руку на спину Тори и повел ее к двери. Он подбородком указал на меня, и я пристроился позади них, когда они снова вышли из дома.

Порция все еще болтала с моей мамой, но ее глаза практически выскочили из орбит, когда она заметила Тори рядом с моим отцом. То, что Тори теперь в союзе с Лайонелом, не было свежей новостью, но пресса все равно не смогла воспринять это достаточно быстро.

— О, добрый вечер, мисс Вега, я не ожидала увидеть вас сегодня, — удивленно сказала Порция, когда отец убрал руку с позвоночника Тори.

— Да, а вот и я, — безразлично сказала Тори, снова улыбнувшись отцу, прежде чем бросить на Порцию ровный взгляд.

— Можно мне взять у вас несколько слов, пока я здесь? — с надеждой спросила Порция, посмотрев на отца, затем снова на Тори.

— Конечно, только побыстрее, нам нужно уходить, — вежливо сказал отец, и Порция кивнула, поспешно поднимаясь по ступенькам к Тори с диктофоном в руках, так чтобы она смогла записать ее.

— Ты разговаривала со своей сестрой в последнее время? Она вела довольно обширную кампанию в Дейли Солярия, настаивая на том, что вы все еще планируете вместе претендовать на трон. Не хотите прокомментировать? — с надеждой спросила Порция, и мне захотелось закричать на нее и рассказать ей правду, что мой отец чудовище, что он использует тени, контролируя Тори, что он ежедневно пользуется темной магией, что он в союзе с Нимфами, что он планирует захватить королевство и уничтожить всех, кто стоит на его пути. Но я просто стоял там, мои черты лица были напряжены, сердце билось не в такт.

— О, я больше не претендую на трон, — просто сказала Тори, и мое сердце сжалось в груди. Она протянула руку, чтобы провести ею вверх-вниз по руке отца. — Теперь я нашла свое истинное место.

Порция испуганно моргнула, а мама старательно сохраняла невозмутимое выражение лица, но за ее глазами стоял мрачный ужас.

— Клянусь звездами, так вы официально отказываетесь от своих притязаний на трон Солярии? — спросила Порция, в ее глазах мелькали знаки доллара за то, что она первой узнала об этом. Нет, черт возьми. Не делай этого, Тори.

— Абсолютно, — ответила Тори со странной пустой улыбкой.

— На сегодня хватит, боюсь, не хотелось бы опоздать, — вмешался отец, когда Порция выглядела готовой разразиться вопросами. — Дженкинс проводит вас. Доброго вечера, Порция.

Он провел Тори мимо нее, и мы с мамой поспешили следом, обменявшись обеспокоенными взглядами. Она взяла меня за руку, быстро сжала ее, а потом отпустила, и мое сердце слегка екнуло от осознания того, что она тайно на моей стороне, даже если она не могла этого сказать. Я просто хотел бы забрать ее с собой сегодня вечером и навсегда оградить ее от отца.

Носильщик ждал в конце дорожки с моей сумкой, и когда мы вместе вышли через ворота, отец подбросил в воздух звездную пыль, и мир закружился в дымке звезд.

Мои ноги коснулись твердой земли, и я увидел огромные ворота Академии Зодиака, в центре которых был выгравирован зодиакальный круг, а вокруг него — все символы звездных знаков. Нервы и волнение боролись внутри меня, когда отец выдохнул.

— Они даже не смогли снять защиту на одну ночь? Эта школа забывает, кто ее финансирует, — пробормотал он.

— По крайней мере, наш Ксавьер будет здесь в безопасности, — сказала мама ровным тоном, но я понимал, что ее слова предназначены мне.

Здесь я буду в безопасности от отца. Как только я окажусь за вратами, он не сможет легко добраться до меня. Конечно, он может вызвать меня в ад, но теперь это не так страшно, как если бы меня вытаскивали за шиворот из спальни, когда он был в плохом настроении. Нет, здесь у меня было больше свободы, чем когда-либо в моей жизни. Я почувствовал, как в горле нарастает стон, и поборол желание измениться, взлететь в небо, обогнуть свой новый дом и позволить блеску осыпаться с моего тела. Позже, чувак. Мы с небом наконец-то станем по-настоящему близки.

Несколько студентов уже собрались у ворот, большинство приехало на машинах. Они обнимали свои семьи, прощались, и я с горечью понял, что мой отец никуда не уйдет, пока звезды не пробудят мои Элементы.

— Добрый вечер, Лайонел, — позвал глубокий голос, и я повернулся: к нам шел Тиберий Ригель с женой под руку, а их дочь следовала за ними по пятам.

Темные и густые волосы Эллис обрамляли ее сильные черты лица, в которых угадывался намек на ее брата Макса. Я провел с ней не один званый обед, но мы никогда не проводили много времени вместе, не находясь под бдительным присмотром родителей. В отличие от того, как Советники поощряли четырех Наследников проводить время вместе и сближаться, они не потрудились поощрить подобные отношения между младшими детьми в семьях. Даже если технически существовал шанс, что любой из нас однажды сможет побороться со старшими братьями за их положение.

Несмотря на то, что по замыслу система должна была быть справедливой, и все мы обладаем равными шансами, что в один прекрасный день сможем претендовать на роль Советников, всем нам было более чем ясно, что старших братьев никогда не сместить. Их пробудили еще в юности и обучили всем видам магических навыков за несколько лет до поступления в Академию Зодиака. Так что даже если бы наши уровни сил сравняются с их, никто из нас, запасных, не может представить реальную угрозу, и все это знают. Не то чтобы у меня было хоть малейшее желание занять место Дариуса, но несправедливость все равно раздражала меня.

Эллис смущенно улыбнулась мне, и я улыбнулся в ответ, задаваясь вопросом, считала ли она когда-нибудь, что соперничество за место Макса стоит ее времени, или она вполне счастлива и в своем положении.

— Тиберий. — Лайонел кивнул ему.

Взгляд Тиберия переместился на Тори рядом с ним, в его глазах промелькнуло беспокойство, но он быстро его скрыл.

Отец без стыда притянул ее ближе, когда Тори снова одарила его мечтательным взглядом. Я не имел понятия, что другие Советники думают о новом питомце моего отца, но, судя по некоторым взглядам, которыми они обменялись на дне рождения Дариуса, я должен полагать, что они считают его крайне странным. Все королевство, несомненно, тоже так думает. И любой, кто знает Тори, может увидеть это, как только приблизится. Но в том-то и проблема, что отец никого к ней не подпускает. А если и подпускает, то явно будет рядом с ней, как властный муж. Эх. Не стоит туда лезть.

Жена Тиберия Линда огляделась, сморщив нос, словно почувствовав неприятный запах. Она притянула Эллис поближе, расправляя ее волосы по плечам, и дочь потакала ей, безмятежно улыбаясь материнской ласке.

— Мелинда и Антония скоро прибудут вместе, — сказал Тиберий. — Волнующе, не так ли?

— Вполне, — холодно ответил Лайонел.

Воздух замерцал за нами, и появилась Мелинда Альтаир с золотистыми волосами, рассыпавшимися по плечам мягкими локонами, а рядом с ней материализовалась Антония Капелла, ее медно-каштановые локоны были убраны в пучок-шиньон. Они обе были одеты в изысканные платья, и я бы не удивился, если бы они пришли на интервью с прессой. Позади Мелинды стоял младший брат Калеба — Хэдли с острой челюстью и такими же пронзительными голубыми глазами, как и у остальных членов его семьи. Его волосы были темными — медово-каштановыми и выбритыми по бокам. Если он Вампир, то его Орден должен был появиться в тот же момент, когда пробудится его магия, и я полагаю, что они ожидают этого, так же как отец ожидал, что я стану Драконом. Мне стало интересно, будет ли к нему такое же отношение, как ко мне, если он окажется Пегасом или кем-то еще, или же его семья действительно любит его и примет, несмотря ни на что.

За Антонией находились два младших брата Сета. Грейсон был высоким, черты его лица были угловатыми, а глаза темными. Его сестра Афина была его зеркальным отражением, хотя в ее волнистых волосах пробивались темно-фиолетовые полосы, в то время как у Грейсона они были в беспорядке на макушке. Они щекотали и толкали друг друга, смеялись и играли, выглядя как Волки, которыми они и были. Я улыбнулся им, и они улыбнулись в ответ, подбежав ко мне и обняв меня с двух сторон.

— Ксавьер! Тебе лучше поскорее взять меня в полет, — взмолилась Афина, а Грейсон схватил меня за лицо и притянул к себе, чтобы я посмотрел на него.

— Сначала я, чувак, — настаивал он, и я рассмеялся, отпихивая их и бросая взгляд на отца, у которого дергался правый глаз. Драконы не позволяли никому кататься на них, но для Пегасов такого закона не существовало. Ожидал ли он, что я откажусь, как Дракон, или просто примет, что мой Орден живет по другим правилам? Не то чтобы я собирался спрашивать его мнение. Несомненно, он бы все разъяснил, если бы захотел.

Хэдли тщательно укладывал волосы, пока шел к нам, но Эллис задержалась рядом, пока ее мать что-то шептала ей на ухо.

— Мы делали ставки на наши вторые Элементы, будешь участвовать, Ксавьер? — спросил Хэдли с мрачной ухмылкой, его глаза переместились на Афину и задержались на ее декольте, выглядывающем из облегающего синего платья, прежде чем он снова посмотрел на меня.

— Я ставлю на то, что у Хэдли один Элементаль, — поддразнила его Афина, и Хэдли нахмурился.

— Ты просто завидуешь, что мне достанутся лучшие Элементы, Афина. Земля и огонь. — Он запустил пальцы в волосы, привлекая внимание к своему бицепсу, но взгляд Афины не отрывался от его лица.

— В отличие от тебя, я не хочу иметь такой же второй Элемент, как у старшего брата, потому что я не маленький клон Наследника. Я хочу иметь воздух и воду, а потом я создам торнадо, которое снесет тебя в озеро моего собственного создания, и я утоплю в нем твою тщедушную задницу.

Грейсон разразился смехом, подпрыгивая на пятках.

— Может быть, я получу воздух и огонь и устрою огненное торнадо и для твоей задницы, Хэдли.

Хэдли закатил глаза, когда Грейсон пихнул его рукой.

— Как хочешь, Грей.

— Что думаешь ты получишь, Ксавьер? — Афина повернулась ко мне с яркой улыбкой.

Я сдвинулся на асфальте, пожав плечами.

— Честно говоря, я просто не могу дождаться, когда у меня будет один Элемент, не говоря уже…

— Ерунда, — буркнул отец, громко смеясь в той фальшивой манере, в которой он делал это на своих пафосных вечеринках. Он обнял меня за плечи, отводя от остальных и усаживая рядом с Тори. — Ксавьер аставит гордиться нами, так как будет двойным Элементалем. — Его хватка на моих плечах стала болезненной, как будто он предупреждал меня, что я должен получить два Элементаля, иначе меня выпотрошат. Но чего он ожидал от меня? Я не могу вырвать дополнительные Элементы из своей задницы, если у меня их нет. Только от звезд зависит, чем я буду одарен сегодня.

— Как думаешь, что ты получишь, Эллис? — Грейсон подбежал к ней, как собака, которую только что спустили с поводка, не обращая внимания на ее отстраненную позицию, обхватил ее за плечи и зарылся лицом в ее волосы.

Она зарычала, отпихивая его.

— Я не знаю, Грейсон.

— У нее будет вода и воздух, как и у Макса, — твердо сказала ее мать, пихнув локтем Тиберия, который быстро согласился.

— Да, да, скорее всего, — согласился он, гордо улыбаясь.

— Значит ты выберешь Дом Эир, потому что твой старший брат не любит, когда ты наступаешь ему на пятки, не так ли? — поддразнил Грейсон, и она закатила глаза, когда он снова попытался взять ее за руки.

— Я пойду туда, куда захочу, — сказала она с холодной улыбкой, и Грейсон снова разразился смехом.

Ворота внезапно открылись, и мое сердце мощно забилось в груди, когда появилась высокая женщина с темными волосами, собранными в пучок. Я видел достаточно ее фотографий, чтобы понять, что это директор Нова. В последнее время она особенно помогала моему отцу. Мама сказала мне, что она прислала письмо, в котором обещала присматривать за мной, пока я здесь. То есть, для меня не было сюрпризом, что отец контролирует персонал, учитывая, что он накачивал Зодиак золотом по требованию школьного совета, но мне все равно не нравилось, что за мной следят. Все-таки это была большая школа, и она никак не могла следить за мной двадцать четыре часа в сутки. Да и сама мысль о том, что я могу заниматься своими делами без Повелителя Драконов, дышащего мне в затылок, была в пятьдесят миллионов раз лучше, чем мои предыдущие условия, так что я считаю это победой.

Рядом с Новой стояла женщина со струящимися вороновыми волосами и бледной кожей; она была одета в длинные черные одежды и выглядела как средневековая ведьма. Она смотрела на моего отца и других Советников с уважением, но что-то в ее глазах подсказывало мне, что она не в восторге от их присутствия. Ее взгляд упал на Тори, и она издала писк ужаса, сделав резкий шаг к ней.

— Моя дорогая, ты в порядке?

— Вполне, — эхом отозвалась Тори, и профессор поправила волосы, взглянув на отца, но тут же снова сменила выражение лица.

— Добрый вечер, Верховные Советники, — ярко сказала Нова, направляя свиту вперед, дабы забрать у нас все наши сумки — или, во всяком случае, у наших носильщиков. — Мы очень рады приветствовать ваших детей в Академии Зодиака.

Позади нас ждали еще около двухсот детей, но неважно.

— Профессор Зенит будет проводить Пробуждение, как обычно, — продолжила Нова. — И мы подумали, что было бы неплохо, если пятеро из них будут одарены звездами раньше остальных студентов.

— О, в этом нет необходимости, — весело сказала Антония, а Мелинда кивнула.

— Я думаю, это будет уместно, — твердо сказал отец, направляя Нову и Зенит идти впереди нас, взяв на себя командование.

Мы последовали за ними через кампус, а Тори шла рядом со мной, казалось, ничем не интересуясь, но иногда бросая тоскливые взгляды на отца. Я хмурился, желая чем-то помочь ей, но когда она встретилась с моим взглядом, я увидел, что ее практически нет. Собирался ли отец разрешить ей вернуться в академию в этом году?