Бессмертный

— Кровь пьют только вурдалаки, — пробурчал он, ковыряя вилкой в тарелке.

— Ааааа.. — протянул Андрей и потянулся к своему кубку поменьше. — А она вкусная?

— Что вкусное?

— Ну, кровь? — мальчишка выпил кубок залпом и разочарованно произнес: — А у меня не кровь… Это сок какой-то.

— А может и кровь, — ехидно протянула девочка, с сомнением смотря на павлина, зажаренного, как есть, прямо с перьями. — А может ты просто не понял?

Андрюша в ужасе выпучил глаза и начал кашлять.

— Я это не буду! — заявила девочка и отодвинула павлина в сторону. — Там перья.

Вася ел молча.

«А этот-то в кого пошел?» — задумчиво перевел взгляд на меньшого Кощей. — Может, в Ивана?»

Как раз в этот момент Андрюша, все еще продолжающий кашлять, неудачно оперся рукой о стол и упал со стула, прихватив с собой скатерть.

— Все, хватит! — терпение Кощея лопнуло, — на горшок и спать!

— Мы на горшок не ходим, мы большие, — серьезно заметила девочка, похожая на Василису.

— Я сказал, НА ГОРШОК И СПАТЬ.

Андрюша выполз из-под стола, и вся троица недовольно ворча направилась к выходу.

— Ну, вот все из-за тебя! — выговаривала брату строгая девочка, — Вечно ты….

Остальное Кощей не расслышал.

Он долго не мог уснуть, ворочался с боку на бок, вздыхал.

«Ой, не к добру все это! Грядет что-то… Великий Мор… Да и закат красный был… кровавый… " — Владыка недовольно потер левый бок, в котором как-то нехорошо заныло.

А на рассвете в дверь опять постучали….

Глава 2. Неприятности

Рассветы Кощей не любил. Вот же, кажется — начало дня, время новых надежд и добрых перемен… А если вдуматься, глубже, так сказать, копнуть?

Лежишь ты в теплой кроватке, смотришь свой самый дивный сон… Комары уже спят. Птицы-вещуньи, наоборот, только начинают попискивать по кустам и деревьям. Тишь и благодать!

И тут, откуда ни возьмись, припирается какой-нибудь богатырь, и давай стучать мечом по щиту. Вызывает он, понимаешь тебя, на честный бой.

И приходится вылезать из теплой кровати, сонно вазюкая ногами по холодному полу в поисках тапочек. А потом, поминутно запахивая халат и ежась, бежать по холодному коридору…

Ерема влетел в Кощееву горницу, когда солнце еще даже не поднялось из-за гор.

— Там… это… добрый молодец пожаловали…. — как-то неуверенно начал Ерема, кивая головой при каждом слове. — С армией….

— Чего хочет? — спросил Кощей, лениво потягиваясь в кровати. В левом боку опять противно кольнуло.

— Знамо чего! Биться, конечно, — тревожно предположил Ерема, нервно ероша и без того лохматую голову.

— Скажи — нет меня. Умер давно. — Кощей отвернулся к стенке.

И тут земля сотряслась и раздался оглушительный грохот.

— Вот сами и скажите! — совсем уж непочтительно ответил Ерема и мигом ретировался обратно в коридор.

— С кем приходится работать! — недовольно ворчал Кощей, натягивая сапоги. — Одни паникеры кругом. Не дают поспать старому больному человеку.

В это время снова раздался грохот, и Кощей недовольно поморщился.

Странно все это. После истории с Иваном — царевичем поток желающих побить Кощея в честном бою или просто завладеть его богатствами превратился в тонкий ручеек. Даже в едва заметную струйку. Зачем продираться через дремучие леса или топкие болота, если давно известно, что Иглу Иван-царевич сломал и Кощея погубил.

Только байки о мифических деревьях с золотыми листьями и цветами самоцветными, а также несметные Кощеевы сокровища, якобы похороненные под замком, все еще манили отдельных героев в Лукоморье.

За все время, прошедшее после сражения со Змеем Горынычем, таких горемык было двое или трое. И со всеми Кощей сумел как-то договориться. Любому бою Владыка предпочитал переговоры, подкуп или обман, поскольку считал ратные дела слишком хлопотными…

Кощей, погруженный в свои мысли, размашистым шагом шел по коридору, когда раздался третий удар. Откуда-то сбоку на него выскочили Баба Яга и трое маленьких волшебников.

— Кощей! — заорала тут же Баба Яга, — скажи им, чтобы шли в свои опочивальни. Малы они его, с ворогом биться!

— Неее, ну, дедаааа! — тут же законючили дети, — дай хоть одним глазком посмотреть!

Кощей поднял брови и с сомнением оглядел всю троицу. Растрепанные, неумытые, в мятых пижамах, но с горящими глазами.

— Хорошо, — сказали он, — переоденьтесь и приходите. Может, на что и сгодитесь…Только чтоб тихо было! Яга, проследи!

Яга фыркнула, но ничего не сказала. Дети побежали переодеваться, радостно вереща.

— Уйааа! — громко орал Васятка, — мы всех победииим!

«Будем надеяться…» — вздохнул про себя Кощей и вышел на балкон…

Балкон, а точнее целая галерея с колоннами и резными перилами с набалдашниками в форме черепов, находилась аккурат над главными воротами Кощеева замка. Отсюда открывался прекрасный обзор на место, с которого любили вещать правду-матку «добры молодцы», пришедшие по Кощееву душу. Чуть дальше за воротами располагался, так любимый сказителями, частокол с мертвыми головами и живописно расставленными Каменными Истуканами. Дальше тянулось мертвое поле, как и положено, засыпанное солью, и белевшее вросшими в землю скелетами павших.

Метрах в ста за частоколом, прямо посреди поля, невидимый глазу смертных, прямо из земли вырастал прозрачный защитный купол, в который было заключено все Лукоморье. Купол нельзя было ни сломать, ни пробить. Его питала сама Заповедная Сила, и Кощей не помнил случая, чтобы она иссякала.

Вот около этой невидимой границы, с внешней стороны, и стояло нечто, высотой с пятиэтажный терем, и било огромным кулаком по куполу.

— Ух, ты! Трансформер! — восхищенно выпалил выбеживший на балкон Андрюша.

— Огооо… — подхватил маленький Васенька, на всякий случай прячась за спину Кощея, — дэда, а он нас убёт?

— Не посмеет.. — проговорил Кощей, в задумчивости теребя бородку.

«Убить-то — не убьет. Но вот железо…»

Насколько Кощей помнил человеческую мифологию, Трансформеры были живыми роботами, которые либо сражались, либо дружили с людьми. Этот, видимо, дружил. А может, и нет…

Так или иначе — любой робот — это железо. А железо не поддается магическому воздействию (все-таки байки про Меч-Кладенец были отчасти верны). Поэтому робота можно было только уничтожить физически. Другими словами — только сломать.

Кощей окинул бота оценивающим взглядом, а потом спросил у подоспевшего Еремы:

— Это и есть твой добрый молодец?

— Что Вы, Ваше Величество, — замахал руками домовой. — Это солдат ихний. А сами они… — Ерема приставил руку козырьком ко лбу и близоруко оглядел окрестности, — Вона… будут.

Кощей посмотрел туда, куда он показывал. Где-то вдалеке, на небольшом холмике темнела маленькая фигурка человека.

— Слишком далеко, ничего не разберу, — пожаловался Владыка.

В это самое время робот перестал колотить по куполу, и голос, усиленный громкоговорителем, грозно пророкотал:

— Кощей Бессмертный, даю тебе три минуты. Или ты сложишь оружие и сдашься, или…. — голос немного запнулся, — я сотру твое Царство с лица Земли.

Кощей улыбнулся одними губами и почти шепотом произнес:

— Сотрешь?.. А что же ты сделаешь, если я сдамся?

Владыке не нужно было кричать. Сама земля Лукоморья помогала ему, передавая каждое слово на любое расстояние.

— Мы… будем тебя судить! — опять прокричала далекая фигура, — а потом… казним!

— За что? — поинтересовался Кощей.

— За то… — невидимый собеседник немного запнулся, потом уверенным голосом продолжил, — что топтал ты Землю Русскую, губил народ, жег деревни и города…

При этих словах Кощей поморщился. «Ох, уж эти мне сказители…» — недовольно подумал он.

— Ну, а потом, когда казните?….

— Потом я отдам людям то, что ты отнял у них. Верну им Силу Великую, чтобы стали они могучими, сильными и прекрасными. Как боги! Добро будет править миром, добро для всех.

— Не бывает добра для всех! — Кощей уже понимал, что богатыря не уговорить, но все же предпринял последнюю попытку. — Что для татарина хорошо, для русского…

Он не успел договорить. Прямо с неба на купол посыпались снаряды. Они разбивались о невидимую крышу и рассыпались миллиардами звезд. При этом грохот стоял такой, что казалось, как будто небо упало на землю.

Испуганные мальчишки, подвывая, жались за колонны. Баба Яга в ужасе прикрыла голову руками. Только девочка, похожая на Василису, стояла и спокойно смотрела на небо.

— Как салют… — мечтательно прошептала она.

«И верно…» — подумал Кощей. Солнце еще не взошло, поэтому взрывы смотрелись особенно эффектно.

Кощей лихорадочно соображал. Договориться с богатырем не было никакой возможности. Можно, конечно, выпустить на него сотню- другую мертвяков. Баба Яга может ведьм подтянуть. Но зачем? Все они погибнут от железа еще до следующего вечера.

Купол выдержит любую атаку любое количество времени. Можно жить в осаде хоть сто, хоть тысячу лет. Но вот огласка…. Сейчас люди научились видеть все и везде. Все больше магических сил требуется для поддержания обманных чар.

А если Лукоморье будет тратить всю Силу на оборону…. Минимум через сутки здесь будут разведчики. А через двое — развяжется война, какой человечество еще не видывало. Люди будут гибнуть, в надежде забрать богатство, которое им никогда не получить…Выход оставался только один.

Дождавшись перерыва в атаке, Кощей устало произнес:

— Я не сдамся тебе, добрый молодец! Но предлагаю, во избежание кровопролития, поединок один на один. Согласен?

На противоположном конце поля воцарилось молчание. Наконец, голос пророкотал:

— Хорошо, я согласен.

Пока Ерема бегал за мечом Змееголовом, Кощей отдавал Бабе Яге последние указания:

— Главное, не высовывайтесь, что бы не случилось. Купол выдержит все, но вы в безопасности только тут.

Баба Яга часто кивала и украдкой вытирала слезы. Ерема быстро застегивал доспехи. Дети с округлившимися глазами и испуганными лицами стояли поодаль

— А вы, — Кощей строго погрозил им пальцем, — не шалите! И слушайтесь старших.

— Кстати, — обернулся он в последний раз и посмотрел на девочку, — Как зовут тебя, внученька?

— Аня… Анечка, — тихонько прошептала девочка. В ее глазах стояли слезы.

— Аааанееечкаааа, — пропел Кощей, глядя на солнце, наконец проснувшееся и осветившее вершины гор. — Анечка!

Улыбнувшись, Владыка Лукоморья легко спрыгнул с балкона вниз..

Глава 3. Битва

Кощей медленно шел вперед. Он знал, что за ним внимательно наблюдают, поэтому гордо вышагивал, высоко подняв голову и расправив плечи.

Одна беда — солнце. Оно как раз поднялось над горами и светило ему прямо в лицо. Кощей опустил забрало шлема.

Было прохладно. Чувствовалось приближение старушки-осени. И хотя деревья еще и не думали одеваться в золото и багрянец, в воздухе витал неповторимый сладковатый аромат покоя и тлена, какой бывает только в августе.

Временами легкий ветерок доносил откуда-то терпкий запах зреющих яблок и печного дыма….

Кощей подошел к невидимой границе и легко пересек ее. Желтый робот, который до этого бил кулаком по куполу, навел на Владыку голубые глаза-прожекторы. Но Кощей даже не посмотрел в его сторону. Тогда трансформер развернулся и пошел за ним, громко топая и поднимая тучи пыли.

Солнце, наконец, полностью осветило долину и тут…

— Мать честная!…. — крякнул Кощей, с удивлением взирая на открывшуюся картину.

Повсюду, куда падал взгляд, блестели роботы. Они расположились чуть поодаль, за границей соленого поля. Поэтому, пока было темно, их было не разглядеть. И только теперь, когда солнце поднялось повыше, засверкала железная броня. Аж глазам больно стало….

Кощей невольно стал считать. Сколько же их?!…. Роботов было точно больше сотни, но вот точное число… Кощей даже боялся предположить.

«Хорошо, хоть нечесть не вызвали. — размышлял он, — Все бы полегли, все до единого…»