Носитель Искры. Ключ ко всему

— Никаких исключений?

— Никаких исключений.

— Понятно… Ты стала сильнее, я рад.

— Спасибо. Я даже думаю, что теперь моей силы достаточно, чтобы стоять с тобой на равных. Вот только ты… что с тобой произошло, Лаз?

Мастер Хаоса тяжело вздохнул.

— Ты ведь тоже не магию имеешь в виду, да?.. что со мной произошло… прекрасный вопрос. Я умер, моя любовь, вот что произошло. Лаз, которого ты знала, умер.

— Который из трёх?

— Все… и ни один… это уже не важно.

— Действительно…

Несколько мучительно долгих секунд они простояли, просто глядя друг на друга. Молчание нарушил Лазарис.

— А как Фауст? Где он?

— Остался с малышкой. У неё режутся зубки, постоянно плачет.

Мастер Хаоса, невозмутимость которого поколебать не смогли бы все армии мира, поперхнулся собственной слюной.

— Что? Зу… зубы? Молочные?

— Да.

— Погоди-погоди, сколько ей сейчас?

— Два с половиной. Но она… — Айна замялась, — растёт не так, как обычные дети. Медленнее.

— А сколько же тогда…

— Одиннадцать с небольшим лет.

— Да уж… это поэтому ты начала свою… деятельность только недавно?

— Да, поэтому.

— Понятно… а как… как её зовут?

— Эльма. Твою дочку зовут Эльма.

На лице Мастера Хаоса расплылась столь редкая для него мягкая и тёплая улыбка.

— Эльма… — он помолчал, словно прокатывая это имя по нёбу, как глоток вина. А потом, вдруг сорвавшись с места, широкими шагами направился к Айне. — Пойдём, я хочу её увидеть.

— Нет.

Лазарис застыл, словно врезался в каменную стену.

— Повтори?

— Я сказала: “Нет”. Я не позволю тебе… ТАКОМУ встречаться с моей дочерью.

— Вообще-то она и моя дочь тоже!

— Нет. Как ты сам сказал, отец Эльмы умер.

— Туше… ты права. Моя память — память твоего мужа, во мне его переживания и чаяния, его разочарования, радости, боль и любовь. Но я — не он. Какой пример я могу подать ребёнку? Чему научить? Как убивать? Как ненавидеть? Такие как я и правда не должны приближаться к детям, тут ты права. Вот только ты, должно быть, неверно расслышала. Я не спрашивал твоего разрешения. Я сказал, что ХОЧУ увидеть её.

— Я всё услышала.

— И ты собираешься мне помешать?

— Да.

— Интересно, каким же образом?

— Если будет нужно — силой.

Гробовую тишину разорвал оглушительный хохот, жуткий, неестественный посреди поля боя. Отсмеявшись и утерев выступившую в уголке глаза слезу, Мастер Хаоса подошёл и остановился перед Мастером Порядка.

— Знаешь, любовь моя, мне бы очень хотелось посмотреть на это!

В мгновение белоснежная аура вспыхнула вновь и раскрылись во всём своём великолепии огромные крылья, единым взмахом поднявшие Айну в воздух. Сейчас её образ вызывал благоговение, она казалась почти божеством и не осталось никаких сомнений в том, что титул, которым её наградили, получен заслуженно.

— Я уже совсем не та, кого ты помнишь, Лаз! Не та девочка, что стремилась соответствовать герою своего детства! Я — Мастер Порядка, Белый Ангел Милосердия! Я останавливаю войны и спасаю народы! Тебе меня не испугать и не смутить!

- О, любовь моя… - от звука этого голоса божественное сияние поблекло, а люди в обеих армиях, все до одного, ощутили дыхание смерти на своих затылках. — Должно быть, это было неизбежно. Порядок и Хаос, нам судьбой было предначертано однажды сразиться. Что же, позволь я покажу тебе и этому миру, который ты так лелеешь, что такое ХАОС!

Лазарис протянул вперёд руку — и земля содрогнулась под весом драконьей лапы. Он повёл плечами — и людей сбил с ног штормовой ветер, полнивший драконьи крылья. Он улыбнулся — и трава, которой посчастливилось не быть растоптанной тысячными армиями, вспыхнула от жара из драконьей пасти. Чёрный как сама тьма гигант, ужасающий и невыразимо прекрасный в своём ужасе, навис над людьми и над раскинувшей белоснежные орлиные крылья фигурой, на его фоне казавшейся яркой звёздочкой на ночном небе.

- Ангел Милосердия?! Отлично! Если бы ты оказалась кем-то меньшим, я был бы разочарован! - голос дракона, полный неоспоримой власти, разнёсся над полем боя, — Давай же посмотрим, что сильнее, созидание или разрушение!

Чёрный дракон и белый ангел вынырнули из пустоты за сотни километров от места встречи, высоко в небе над серым от надвигающейся грозы океаном. Айна переместила их сюда, чтобы не пострадали обычные люди, а Лазарис не сопротивлялся перемещению, не хотел, чтобы её что-то отвлекало.

Тёмно-алый огненный поток, протянувшийся от небес до самой воды, врезался в блестящий изумрудный купол, через секунду обратившийся огромным клинком, рухнувшим на спину дракона и рассыпавшимся на мириады осколков, столкнувшись с крылом гиганта. Взмах огромных драконьих когтей, каждый длиной с боевую пику, оставил за собой в воздухе пять чёрных полос — сама реальность была ранена и ещё долгие годы в этом месте не утихнут ветра. Однако столкнувшись с материализовавшимся в руках ангела белоснежным щитом, эти когти бессильно застыли, не в силах продвинуться вперёд. А между тем выпад такого же белоснежного клинка был остановлен чернильной бронёй, покрывшей драконью чешую. Клыки, острее кинжалов и длиннее мечей, попытались впиться в ангельские крылья, но лёгким движением крошечная фигурка проскользнула мимо, на считанные сантиметры разминувшись с драконьей пастью…

Они сражались отчаянно и дико, почти первобытно, вливая огромные объёмы энергии в довольно простые, по сути, заклинания, от того становившиеся только мощнее, достигая поистине чудовищного уровня. И это при том, что магии Лазариса было необходимо постоянно преодолевать сопротивление энергии порядка, разлитой в мире. С другой стороны, Мастеру Порядка эта реальность, наоборот, помогала творить магию, превышающую её возможности. Из-за этого, несмотря на существенную разницу в объёме энергии, их силы были практически равны, даже после десятков столкновение ни один из них так и не смог взять верх. И первой растущего напряжения не выдержала Айна.

- Почему ты бросил нас тогда?

- Бросил?! Я спасал ваши жизни! Твою и нашей дочери!

- Ты мог бы отправиться с нами. Я знаю, что мог бы, не смей отрицать!

- Перемещение между мирами тратит всю энергию души, я бы всё равно умер и стал тем, кто я есть сейчас!

- Но ты был бы рядом! Мы бы справились с этим вместе, как делали когда-то! Ты ещё это помнишь? Время, когда мы решали всё вдвоём? И плевать, что я была просто разменной монетой в политических играх отца, а ты был вынужден играть роль жуткого монстра, это было самое счастливое время в моей жизни! Но потом ты взвалил на себя груз ответственности, какой не может и не должен держать ни один человек и пропасть между нами начала разрастаться.

- Если бы я этого не сделал, однажды нас настигла бы расплата за бездействие!

- И сколько бы лет прошло? Сто? Двести? Вспомни Сфарру! Мы потеряли четыреста лет, и тем не менее всё равно после перемещения ты остался одним из сильнейших Мастеров планеты! Если бы мы просто прожили эти четыреста лет где-нибудь на Южном континенте, думаешь нашёлся бы хоть кто-то, кто смог бы нам противостоять?! Мы бы состарились вместе, как мечтали, у нас были бы дети, внуки, правнуки!

- У нас и так есть дочь!

- Которую я вынашивала одиннадцать лет! Одиннадцать лет, Лаз! И это при том, что мы зачали её, ещё когда не были Мастерами Порядка и Хаоса. Даже если предположить, что каким-то чудом я забеременею снова, хотя это, скорее всего, уже невозможно. Сколько продлится следующая беременность? Век? Два? Я ничего не хочу сказать, я бесконечно люблю Эльму, но я не готова проходить через такое ещё раз! Особенно если ты вновь исчезнешь, отправившись на какую-то бессмысленную войну!

- Она не бессмысленна, культ должен быть уничтожен!

- Почему?! Неужели твоя ненависть к ним больше, чем любовь к нам? Таким ты теперь стал? Тогда я была права, когда сказала, что не дам тебе увидеться с дочерью! Проваливай! Я не знаю, зачем ты появился, но такого тебя я не хочу видеть! Я… я ведь… я ведь ждала тебя, идиот!

— Айна…

Уже не сражались чёрный дракон и белый ангел, просто парили в небе друг напротив друга двое, встретившиеся после долгой и тяжёлой разлуки.

— Ты продолжаешь бросаться обвинениями, как будто я не знаю всего этого, как будто не слышала от тебя одно и то же на протяжении стольких лет! То, что с тобой произошло — ужасно. Тебя вырвали из твоего мира, запихнули в умирающее тело, посадили в душу настолько жуткую тьму, что я содрогаюсь каждый раз, когда думаю об этом. Даже если твой разум был уже зрелым, не хочу даже представлять, каково было жить каждый день с этой болью, с этим страхом. Я прекрасно понимаю, за что ты ненавидишь культ, за что ты хочешь их уничтожить. Но ведь новая жизнь принесла тебе и радость. Мы встретились, полюбили друг друга, у нас родилась прекрасная дочка. Неужели это не стоит хотя бы отсрочки твоей мести? Если ты пересёк границу миров, чтобы забрать нас и вернуться на войну — то уходи. Уходи и, пожалуйста, пообещай что больше никогда не вернёшься, потому что я не хочу снова проводить дни и года, терзаемая призрачной надеждой на то, что вновь увижу тебя однажды…

Мужские руки мягко сомкнулись на подрагивающей женской спине.

— Я никуда не уйду, моя любовь. Я останусь с вами. На год, на десять лет, на сто… прости меня. Прости.

Глава 3

— Лаз! Чтоб меня, это правда ты? — вот кто-то, а пёстрый мечник за прошедшее десятилетие с лишним ни капельки не изменился.

— Я, Фауст, я. Привет, давно не виделись.

Мужчины крепко пожали друг другу руки.

— Слушай, а ты здоров? Ты выглядишь старше меня!

— Я выгляжу на свой возраст, — усмехнулся Мастер Хаоса, — мне как-никак уже хорошо за семьдесят.

— Я в таком случае должен выглядеть, как скелет.

— Это уже твои проблемы.

— О, боги, не виделись столько лет — и не прошло и минуты, как вы снова за старое! — Айна, мягко улыбаясь, вышла из дверей небольшого домика, неся на руках маленькое, одетое в комбинезончик чудо.

— Это?.. — по телу Лазариса прошла дрожь.

— Познакомься, это твоя дочка. Эльма, познакомься, это твой папа.

— Папа!

— О… она сказала: “Папа”! Фауст, ты слышал, она сказала: “Папа”! Дорогая моя, давай ещё раз! Па-па!

— Папа!

— Боже… моя ты умница!

— Папа, ты колесся!

— Ко… колюсь? Бородой, что ли? Ха… прости, девочка моя…

— Папочка, утрите слёзку, а то на дочку накапаете.

— Фауст, пошёл на…

— Не выражайся при ребёнке!..

***

Вечером, когда Эльма благополучно заснула, трое людей, объединённые общей историей, прошедшей через года и миры, разместились на уютной веранде. С Айной сюда они добрались за одну телепортацию, а при дочери Лазарис сам себе запретил говорить о чём-либо плохом, да и выслушивать россказни пёстрого мечника ему совершенно не хотелось. Так что возможность обменяться историями прошедших лет у них появилась только сейчас.

Айна с Фаустом очнулись, примерно как и Лаз, вдалеке от цивилизации, их межмирового перемещения никто не заметил. И давать о себе знать местным они не собирались, на первом месте для Мастера Порядка стояла ещё не рождённая дочка. Так что, немного изучив планету и выбрав как можно более потаённое место, они возвели небольшой домик и остались в нём до самого рождения Эльмы.

Однако свои дни они проводили далеко не праздно. Новый мир подарил Айне совершенно невероятные возможности. В Сфарре её сила ограничивалась самой реальностью, в которой не было и следа энергии порядка. Как и Лазарису в их недавнем бою, тогда ей приходилось сражаться с энергией хаоса в пространстве и каждое заклинание требовало в разы больше сил. Но теперь её способности смогли расцвести во всём своём великолепии и даже больше.

Сила Мастера Хаоса, позволявшая напрямую поглощать энергию из окружающего пространства, была рассчитана на непреодолимую личную мощь. И Лазарис оставался живой катастрофой, в какой бы мир ни отправился. Сила Мастера Порядка, с другой стороны, предполагавшая создание резонанса между душой мага и окружающей энергией, куда больше зависела от реальности вокруг. Но при этом по сравнению с Лазарисом, прирост мощи Айны, попавшей в мир порядка, был несравнимо больше. И за время беременности она сумела не только накопить огромный объём энергии души, более чем в двадцать раз превышавший тот, что имела в Сфарре, но и значительно улучшить свои навыки контроля этой энергии.

А также, помимо времени на тренировки и эксперименты с магией, у Мастера Порядка появилась возможность тщательно обдумать свою жизнь и то, куда она хотела двигаться дальше. Как и Лазарис, запертый в саркофаге культа, Айна, опасавшаяся надолго покидать их тайное убежище, чтобы не привлечь к себе излишнего внимания, во многом переосмыслила саму себя. И после того, как родилась Эльма, она решила, что не будет просто сидеть, дожидаясь непонятно чего. Так и появился Белый Ангел Милосердия, великая сила, за пару лет уже успевшая спасти тысячи, если не миллионы жизней.

Фауст в эти годы тоже не сидел на месте, причём как буквально, так и фигурально. Ему не нужно было опасаться показываться где-то на публике, так что пёстрый мечник успел немало попутешествовать по этому миру в своей привычной манере, каждый раз принося Айне ворох интересных историй. И сила пёстрого мечника тоже претерпела большие изменения. Конечно, на такой же невероятный рост как у Айны, ему рассчитывать не приходилось. Но он успел идеально освоить те техники, что узнал за время своего рабства в Эрде и стал намного сильнее.

Ну и Лазарису, конечно же, тоже было чем поделиться. Так что они разговаривали до самого рассвета и прервались только когда услышали голос Эльмы из детской. Пёстрый мечник тут же поднялся со своего места.

— Я займусь, а вы оставайтесь, навёрстывайте упущенное.

— Спасибо, — Мастер Хаоса улыбнулся и кивнул, но, когда силуэт пёстрого мечника скрылся за дверью, улыбка тут же пропала с его лица. — Айна, я пообещал тебе, что останусь с вами и так и будет. Но у меня остались вопросы, на которые я просто обязан получить ответы и чем раньше, тем лучше. Я понимаю, почему ты не хотела говорить при Фаусте об этом, но я должен знать. Ты ведь уже чувствовала… ИХ?

Несколько секунд Айна молчала, но в конце концов всё-таки кивнула.

— Да. И не только чувствовала, одна из них явилась ко мне в самом начале, через пару недель после того, как мы попали в этот мир. И сказала, что однажды, если ты вернёшься и захочешь узнать о них, ты сможешь сделать это через меня.

— Серьёзно?! Связаться с ними? Каким образом?

— Мы правда должны это обсуждать сейчас? Ты ведь только вернулся! Это не может подождать несколько дней? А лучше недель.

— Мне бы и самому хотелось, но это как пластырь — лучше отрывать сразу и резко. Пожалуйста, я должен получить ответы, я ждал их почти сорок пять лет!

— Ну хорошо, — тяжело вздохнув, Айна протянула мужу руку, — но мы пойдём вместе.

Лазарис, мягко улыбнувшись, крепко сжал ладонь жены.