Темноморье

Яра раскрыла папку со списком имен и произнесла:

— Во-первых, хочу сказать большое спасибо всем, кто участвовал в прослушивании, и тем, кто добровольно записался в группы помощи и в танцы. Тех, кто не изъявил желание подойти ко мне, я распределила самостоятельно. Сейчас пройдусь по списку помощников и танцоров еще раз.

Марта обратилась в слух. Оказалось, что в танцы записалось большинство девушек, а парни в основном пополнили ряды помощников по сцене — Дан и Егор будут среди них. Марта с облегчением вздохнула, что Егора не будет в актерском составе.

— А теперь итоги просушивания! — объявила Яра, и одноклассники оживились. По залу разнеслись их взволнованные перешептывания.

Регина элегантно поправила волосы и полным превосходства взглядом посмотрела на Марту, но та лишь пожала плечами — она не питала надежды на главную роль. В классе были девушки, которые уже не один год занимались в школьном кружке, и Марта была уверена, что они в разы превосходили ее в актерской игре.

Яра глубоко вздохнула, будто оттягивала момент, как могла, и объявила:

— Марта Веда будет Ассоль, главной героиней. Матвей Леонов будет Артуром Греем, капитаном корабля. Регина Лаврова будет играть Мери, мать Ассоль…

Переговоры учеников стихли, отчего возглас Регины прозвучал особенно громко. Дальнейшее распределение актеров Марта уже не слышала, так как не могла поверить, что ее действительно выбрали для главной роли. Марта с сомнением посмотрела на Регину, удивляясь, как она с таким ужасным характером будет играть любящую мать Ассоль.

Марта взглянула на Яру с немым вопросом: «Почему я?»

— Почему она?! — озвучила такой же вопрос Регина, бесцеремонно ткнув в Марту пальцем, а затем с гневом обратилась к Яре: — У тебя никогда не было близких друзей, ведь ты вечно пропадаешь в театре, а тут болотная ведьмочка стала тебе подругой и ты решила дать ей главную роль?!

Марте показалось, будто ее ударили в лицо: так больно было от слов Регины. Дан, стоявший поодаль ото всех, дернулся в сторону Марты, но она жестом показала, что в порядке. Друг мотнул головой, намекая, что не поверил, и стал чаще поглядывать на Марту.

— Да и с каких пор тебе поручено прослушивать и назначать актеров на роли, Яра?! — продолжила нагнетать обстановку Регина.

Жизнерадостная и светлая Яра сейчас была мрачной, как небо над Темноморьем. Косички были затянуты туже обычного, из глаз исчезли озорные огоньки. Она хмуро смотрела на Регину и сжала папку так, будто кто-то мог ее отнять. Марта удивилась такой перемене в подруге — та будто ожидала чего-то плохого.

— Я ваш куратор в предстоящем спектакле, поэтому это входило в мои обязанности, — Яра говорила размеренно, будто взвешивала каждое слово, что не вязалось с ее обычной эмоционально-быстрой речью.

— С чего вдруг?! — взвизгнула Регина, метая молнии. — Розалинда Эдуардовна всегда лично контролировала все этапы, а когда она заболевала, то подготовку к спектаклю переносили! Поэтому то, что она переложила все обязанности на тебя, выглядит очень подозрительно!

Яра смерила Регину таким мрачным взглядом, что у Марты побежали мурашки по коже. Но дальнейшую перепалку Марта уже не слушала. В голове лишь звучало имя.

Розалинда.

Марта пошатнулась, внезапно потеряв равновесие, и едва не упала, если бы не Дан, успевший подхватить ее под локоть.

— Ты в порядке?

«Нет! Мне нужно уйти! Линда не должна меня увидеть!» — хотела воскликнуть она, но, охваченная страхом, не смогла ни слово произнести, ни двинуться с места.

— Да она даже на ногах стоять не может, как ты могла назначить ее на главную роль! Она угробит наш спектакль! — крик Регины слабо долетал до Марты, которая пыталась унять колотящееся сердце.

Сейчас сюда войдет женщина, по вине которой Марта сменила множество школ и каждый год прощалась с подругами с потаенным страхом, найдет ли она друзей на новом месте. И если найдет, насколько долго продлится их дружба после очередного переезда?

Женщина, которая виновна в кораблекрушении, из-за чего погибли Инесса и ее девочки, а Диана осталось одна в большом доме. Та, по вине которой Мореслава больше не дарит спасение утопающим. Та, кто повинен в пропажи мамы и Кристины.

Эта женщина только и делала, что рушила жизнь Марты и дорогих ей людей.

Когда Линда, одетая в элегантное темно-синее платье с переплетением ленточек на рукавах, вошла в зал, Марта затаила дыхание. Виктор держал Линду за руку, его строгий брючной костюм и начищенные до блеска туфли подчеркивали его высокое положение в Темноморье.

Диана не ошиблась: магия не пощадила Линду. Яркий макияж и алая помада не смогли скрыть болезненный цвет лица, на котором, однако, все еще читались проблески былой красоты. Бордовые волосы собраны в сложную прическу, но даже среди причудливого заплетенных локонов Марта заметила несколько седых прядей. Прическу украшала большая корона, сделанная из ракушек, местами потресканных и надколотых. Марта с ужасом предположила, что эти ракушки — аморы, из которых Линда забрала погубившую ее магию. Марте показалось, что один из аморов, расположенный на верху короны, светился, будто магия все еще была внутри ракушки.

Виктор молчаливой тенью стал возле кулис, а Линда, тяжело опираясь на трость в виде морского конька, поднялась на сцену. Яра спешно спустилась в зал и Марта хотела окликнуть ее, но подруга быстро пропала в толпе.

— Приятно видеть вас здесь, — властный и четкий голос Линды заставил Марту вздрогнуть.

Линда осматривала каждого ученика, медленно поворачивая голову, отчего сережки с большими сапфирами плавно покачивались. Карие с бордовым отливом глаза с легким прищуром остановились на Марте, которой показалось, что приветственная фраза Линды была адресована только ей одной.

— Во время моего отсутствия все обязанности были на Яре Фроловой, которая по моей просьбе распределила вас по ролям. Я одобрила этот список, надеюсь, никаких возражений у вас не возникло, — Линда не спрашивала, а утверждала, да так, что Регина не посмела и слово сказать.

Одноклассники замерли, боясь пошевелиться. Марте и вовсе казалось, что она приросла к месту.

«Так вот почему я буду в главной роли, — разочарованно догадалась Марта, теребя звездочке на браслете. — Линде выгодно, чтобы я как можно больше времени проводила с ней, готовясь к спектаклю. Умный ход — переложить обязанности на Яру, так как, если бы я с самого начала знала, что Линда наша преподавательница, то я ни за что бы не согласилась участвовать в спектакле. А теперь Линда с меня глаз не спустит»

Линда действительно ни секунду не выпускала Марту из виду. Хищный взгляд изучал Марту с головы до ног, задержавшись там, где под одеждой был спрятан амор.

— Давайте приступим к репетиции, — объявила Линда, стукнув тростью о пол, и все оживились, слушая дальнейшие указания.

Во время репетиции Марта не могла расслабиться ни на минуту. Матвей, который играл Грея, уже четвертый год состоял в театральном кружке. Рядом с Матвеем и другими учениками кружка Марта окончательно убедилась, что роль Ассоль ей досталась не за выдающиеся актерские данные. Регину такая несправедливость настолько разозлила, что Марта с другого конца зала ощущала ее тяжелый, полный ненависти взгляд.

Линда руководила ходом репетиции, и Яра, выступавшая ее помощницей, все время находилась рядом. Подруга была бледная и напряженная, несколько раз она кривилась, будто от боли, и Марта предположила, что Яра заболела. По-другому Марта не могла объяснить поведение подруги, а спросить не было возможности, так как за всю репетицию Яра ни разу не взглянула на нее. Линда же, напротив, нависла над Мартой, будто грозовая туча. От волнения Марта спотыкалась на каждом слове, путала ударения, что вызывало ядовитую ухмылку у Линды, смех у Регины и тяжелый вздох у Виктора, на лице которого явно читалось, что он тут последний раз.

Когда Марта трясущимися руками держала листок с текстом, ей в голову пришла одна мысль, четкая и яркая — и листок полетел на пол.

«Что если все это время Линда искала вовсе не маму? Зачем, если они были союзницами. Кораблекрушение устроила Линда, значит мамины слова про возмездие и поиски виноватых — ложь. Сначала пропала Кристина, затем мама, но Линда здесь, стоит рядом со мной.

Мама просила сдерживать эмоции, чтобы мои способности не проснулись, так как понимала, что если Линда узнает о моем даре повелевать водой, то непременно захочет его отнять. Мама просила держаться вместе, провожала меня в школу и забирала оттуда. Убеждала, будто Линда ищет ее, и поэтому нужно всегда быть начеку. Намеренно говорила мне неправду, чтобы я не волновалась понапрасну.

Ведь все это время Линда искала не маму.

Линда искала меня».

13. Роковое решение

15 лет назад

Приглушенный в зале свет создавал мистическую атмосферу. Богатый интерьер с дорогими картинами, большой круглый стол, высокие окна с видом на море и ярко-оранжевый закат, который восхищал красотой, — на все это Полина смотрела скучающим видом и с тихой надеждой, что Линда хотя бы в канун Нового года, который через неделю, повесит маленький шарик или принесет еловую веточку. Пока о скором празднике напоминал лишь мелкий снег за окном. Конечно, не стоит ожидать от Линды такого теплого и уютного семейного торжества, который устраивала Инесса. Когда Диана, задорно смеясь, развешивала шарики на елке, а София и Рита украшали гирляндами дом. На Новый год всегда приезжала Кира с множеством подарков, которые все члены семьи с восторгом открывали, находя утром под елкой.

Полина порадовалась, что этот Новый год для ее сестер пройдет гораздо лучше, чем для нее.

— Нам нужно менять тактику. Результаты ничтожны! — Линда ворвалась в зал, и все покорно ждущих ее девять девушек обернулись. Полина, желающая, чтобы Линда задержалась еще на минут двадцать, нехотя оторвала взгляд от бушующего моря за окном. Когда Линда опаздывала на собрания, всем сразу становилось ясно — дела будут плохи.

Разъяренная Линда швырнула чей-то надколотый амор в центр стола. Полина в очередной раз обрадовалась, что ее амор, как и аморы других сестер, Инесса заключила в янтарь — когда от магии, что находится внутри ракушки, зависит твоя жизнь, то хотелось бы сохранить кулон в целости и сохранности. А еще ходят поверья, что янтарь придает жизненных сил, что было бы весьма полезно для русалок.

— Магия не подчиняется! Никак! Мы с осени бьемся над решением, но не было такой попытки, чтобы магия покинула амор! Все бесполезно! Нам нужны изменения! С удовольствием выслушаю ваши предложения, — любезно сказала Линда, хотя всем в зале было очевидно, что она уже все давно решила и лишь дает им иллюзию выбора, будто их мнение и правда может на что-то повлиять.

Девушки начали переговариваться друг с другом, шурша плащами.

Советоваться с Полиной никто не собирался. К ней было меньше всего доверия, ведь она примкнула в союз Линды при довольно странных обстоятельствах. Если другие русалки пришли к Линде ослепленные жаждой мнимой справедливости, чтобы вернуть прошлую жизнь без ограничений, полученных вместе со спасением Мореславой, то Полина здесь ради другого.

Она пришла ради сестры.

Проницательная Линда поняла это с первого дня, но разрешила остаться. Полина не сомневалась, что Линда не по доброте душевной так поступила, ведь у той на все был план, но волноваться по этому поводу было рано. По крайней мере, до тех пор, пока Полина могла быть рядом с сестрой, чтобы в случае чего суметь вовремя уберечь ее от опасности.

Новая жизнь, подаренная Мореславой, стала поистине чудом, но для Кристины она стала также болью — как вечное напоминание, что по вине младшей сестры она стала русалкой. Желание вернуть утраченное сплотило Кристину и других русалок вокруг Линды, а то, какую цену придется заплатить за результат, мало кого из присутствующих в зале волновало.

Точнее волновало одну Полину. Она остро ощущала, что сейчас ее черед спасать сестру.

— Возможно, магия не подчиняется именно нашим словам. Пусть заклинание произнесет сама русалка, — невозмутимо предложила Ариана, поправив длинную косу красных волос. Она сидела с таким невинным выражением лица, будто обсуждала что-то обыденное, а не способ забрать у русалки ее жизненную силу.

Линда гневно указала на потрепанный бирюзовый блокнот, в котором записывала все подходящие для обряда заклинания, но ни одна заколдованная песня не смогла извлечь магию из амора другой русалки.

— Думаешь, я не пробовала?! — съязвила Линда. Ариана потупила взор, а потом и вовсе накинула капюшон. — Шантаж ни к чему не привел, а по доброй воле ни одна русалка не согласится отдать свои жизненные силы.

— Амор и русалка тесно связаны, магия в нем не поддаются чужому контролю, — рассуждала вслух Кристина. Полина удивленно взглянула на сестру, не понимаю, к чему та клонит. А вот Линда видимо догадалась: на ее лице проступила довольная улыбка. — Тогда нужно забрать магию до того, как установится связь. В момент первого превращения в русалку.

— Именно так, — подтвердила Линда, — и у меня есть план, как нам это осуществить!

— Магия не потерпит насилие, — возразила Иоланда, самая старшая из девушек. Строгий пучок черных волос и темная одежда гармонировали с ее хмурым лицом.

— И это будет значить, что русалка погибнет! — Побледневшая Ариана вздрогнула от своих же слов.

— Дорогая Ариана, — холодный тон Линды был похож на хруст льда, — если тебе что-то не устраивает, то я тут никого не держу.

Ариана кинула испуганный взгляд на дверь, но, еще больше съежившись в кресле, осталась сидеть в зале, так как хотела послушать, в чем смысл плана. Полина не раз гадала, как довольно трусливая Ариана до сих пор состояла в их союзе.

Линда с нескрываемым восторгом объявила:

— Нам нужно потопить корабль.

Полина замерла и почти перестала дышать, когда тишина заполнила зал. Минуты молчания тянулись несказанно долго, пока Линда снова не взяла слово:

— Да бросьте, — протянула Линда, разочарованная их реакцией, — вы собирались выслеживать тонущих людей и ждать момента их превращения? Мы так вечность прождем! Да и кто знает, кого спасет Мореслава, превратив в русалку, а кого нет. Разве вы не хотите вернуть прежнюю жизнь как можно раньше?! — Линда от досады стукнула кулаком по столу и девушки встрепенулись. По их ожесточенному взгляду Полина поняла, что ждать никто не собирался.

— Тогда нам нужно потопить много людей, чтобы Мореслава как можно больше девушек превратила в русалок, — подала голос Миранда, которая сидела возле помрачневшей Кристины.

— Собранная магия будет делиться поровну между всеми нами? — сухо уточнила Иоланда. Остальные русалки бурно поддержали ее вопрос.

Полине показалось, будто ее окунули в холодное море. Так дико было слышать столь жестокие слова от девушек, с которыми она жила в одном доме. Особняк Линды был для Полины сродни темному замку, из которого она бы с радостью сбежала.

— Мы соберем много людей, Виктор обещал мне в этом помочь. Разумеется, магия будет делиться между всеми нами, как вы можете сомневаться в этом! У кого-нибудь еще есть вопросы? — Линда не могла усидеть на месте и принялась ходить вокруг стола, пристально всматриваясь в лицо каждой девушки. Подол длинного синего платья в цвет сапфировых сережек тянулся вслед за Линдой подобно волне Бушующего моря, в пучине которого она собиралась потопить невинных людей.

— Я не согласна, — прошептала Ариана, не выдержав пристального взгляда Линды, грозно нависшей над ней.

Полина хотела сказать то же самое, только не шепотом, а криком, который образумил бы всех тут сидящих. Но слова будто застряли в горле, раня изнутри.

— Тогда почему ты еще здесь, милая? — спросила Линда, недобро сузив глаза.

Ариана намек поняла. Она встала, поправила подол плаща и скрылась за расписными дверями зала.

— Кто еще хочет уйти? Я вас не держу, — расплылась в фальшивой улыбке Линда.

Полина молча уставилась на сестру и в этот раз наконец-то поймала ее взгляд — холодный, уверенный и непоколебимый. Кристина вопросительно подняла бровь, мол: «Какой же твой выбор, сестренка?»

Полина устало прикрыла глаза. Она не оставит сестру одну, так о каком выборе может идти речь?

Линда оглядела зал и восторженно произнесла:

— Остальные все согласны, прекрасно! Очень рада, что мы пришли к единому мнению. С завтрашнего дня начнем приготовления.

— Когда мы осуществим задуманное? — нетерпеливо поинтересовалась Иоланда.

— В марте, — без колебаний ответила Линда и довольная исходом собрания вышла из зала. Другие русалки тоже покинули свои места, и Полина осталось в зале одна.

Полина печально склонила голову. Глаза заблестели от подступающих слез. Смотря на мелкий снег за окном, Полина вспоминала обещание, данное Диане в последнюю встречу, что постарается прийти домой на Новый год.

«Разве после принятого решения, Диана будет рада меня видеть? Другие сестры уже отвернулись от меня, когда я пошла к Линде вслед за Кристиной… Смогу ли я снова вернуться домой, как прежде?» — спросила себя Полина, хотя прекрасно знала ответ.

Как прежде уже не будет.

14. Визит к Ариане

Егор застал Марту в коридоре, схватил за руку и оттащил в угол.

— Ты все еще не поняла, что не стоит переходить дорогу моей девушке. Назло попросила Яру дать тебе роль? Прошлый раз не усвоила урок?! — Марта дернулась, пытаясь вырваться, но широкоплечий и спортивного телосложения Егор держал ее мертвой хваткой. — Напрасно Яра исполнила твою прихоть, лучше бы она дальше сутками пропадала в своем театре и не вмешивалась в чужие дела!

— Яра тут совершенно ни при чем, а я никогда не делала Регине зла! Ни-ког-да! — медленно произнесла Марта, чтобы до Егора хоть часть сказанного дошла. — Хочешь верь, хочешь нет, но меня подставляют! Что первый раз, что сейчас!

— Да что ты говоришь? Думаешь, я так просто поверю тебе? Кто по доброй воле назначит на главную роль в спектакль такую бездарную актрису, как ты? Тебе только на пару с Даном декорации создавать. Краску в сумку Регины тоже кто-то вместо тебя налил, да?

— Да! — Марта вложила всю злость в ответ. Гнев запылал внутри обжигающим огнем.

— Тогда, болотная ведьмочка, поведай мне, кто же это? — ухмылка расползлась на губах Егора.

Марта замерла, не зная, что ответить. Роль дала Линда? Да он никогда не поверит в это! Кто подлил краску? Марта так и не смогла это выяснить.

Егор злорадно рассмеялся, заметив ее замешательство.

— Так и думал. Ты зря сделала этот ход. Боюсь, придется объяснить тебе правила игры еще доходчивее, — зло бросил он, и Марту передернуло от угрозы в его голосе.

Егор разжал хватку и оттолкнул Марту, а затем слился с толпой.

— Я не понимаю, — страдальчески протянула Марта спустя полчаса урока. Дан каким-то чудом не терял терпения, объясняя одно и то же по несколько раз. Но Марта все равно сидела с полным непониманием, как решать данный пример.

В библиотеке были только они вдвоем, так что никто не слышал, как Марта периодически тяжело вздыхала. Надо признать, Дан ответственно подошел к репетиторству. Он неустанно листал книги, ищя в них теорию и задачи. Дан привстал, чтобы перегнуться через стол и взять на проверку тетрадь Марты. Он изучил написанное и карандашом подчеркнул место ошибки.

— Ты была на верном пути, но слишком рано приступила к делению. Вот, смотри.