Темноморье

Диана помрачнела и не сразу продолжила, долго подбирая слова.

— Когда в нашу семью пришла Линда, среди русалок ходили слухи, что магию из наших аморов можно забрать, — начала Диана, и Марта чуть не вскочила со стула и громко не заявила, что всегда подозревала: эта женщина причина всех бед. — Линде было двадцать четыре года, когда она стала русалкой, хотя обычно Мореслава спасает детей. Инесса всегда твердила, что Линде нужно ценить подаренный шанс, но та считала это не даром, а проклятьем. Линда хотела вернуть прежнюю жизнь. Тут ее можно понять: кто из нас не хотел.

Диана с грустью вздохнула. Марте захотелось обнять ее: такой печальной она выглядела.

Собравшись с силами, Диана продолжила:

— Если мы научились жить дальше, то Линда упорно цеплялась за прошлое. Она хотела проверить истинность слухов, что если забрать магию из амора другой русалки, то связь с морем станет крепче и местоположение не будет иметь значения. Для Линды это было очень важно, так как она хотела восстановить свою карьеру актрисы с путешествиями по всему миру. А когда ты всегда вынуждена быть рядом с морем, иначе погибнешь, то о театральных гастролях можно забыть. К тому же Мореслава стерла у людей все воспоминания о Линде: а кто возьмет в многообещающий проект актрису, о богатом опыте которой никто не знает? Линде пришлось начать все сначала. Она сошлась с Виктором Романовским, ее несостоявшимся женихом, и, что удивительно, он снова по уши влюбился в нее. На этот раз они сыграли свадьбу, на которую нас не позвали, хотя мы стали ее приемной семьей, — Диана говорила спокойно, без злости или обиды, лишь с тихой грустью в потускневших глазах. — Линда начала искать союзниц: русалок, которые тоже недовольны своей участью. Порой жизнь дает нам второй шанс, который выпадает далеко не каждому, а люди мало того, что не ценят это, так еще возмущаются и требуют большего. Линде удалось найти таких людей.

Одной из союзниц Линды стала Кристина, винившая Полину в том, что по ее вине они вместе погибли в детстве и стали русалками. Мы с сестрами не были сильно удивлены, когда Кристина ушла от нас, ведь прекрасно видели, как она недовольна условиями новой жизни, подаренной Мореславой. Но, когда вслед за Кристиной ушла Полина, мы были потрясены.

Марта вздрогнула и резко подалась вперед, будто кто-то толкнул ее в спину. Мама была союзницей Линды? Была на ее стороне? У Марты закружилась голова, а руки вновь задрожали.

Диана печальными глазами взглянула на Марту, давая понять, что ей тоже больно от такой правды.

— Мы знали, что Полина на все готова ради защиты старшей сестры, а в обществе Линды опасность возрастает в разы. Но мы все равно не сразу смирились с ее уходом. Если Кира и София были разочарованны и предпочли не говорить об ушедших сестрах, то Рита не сдерживала себя в гневных оскорблениях. Я же скучала по Полине, так как была близка с ней, а Инесса и вовсе волновалась за каждую из нас, даже за Кристину с Линдой.

Диана раскрыла левую ладонь и задумчиво рассматривала шрамы, которые проступали тонкими линиями.

— Скоро в союзе Линды, включая ее, состояло десять русалок. Они обосновались в огромном особняке на выступе скалы у западного побережья. Дом Линды напоминает мне неприветливый замок, который все же очаровывает своей мрачноватой красотой. Скорее всего, ты видела свет множества фонарей, окружавших дом, когда подъезжала вечером к городу. — Марта кивнула, и Диана продолжила. — Линда и ее союзницы проводили эксперименты и пытались забрать магию из чужих аморов. Но результатов не было, что невероятно злило Линду, Когда она перепробовала все методы, то решила, что жизненную магию можно будет собрать в сосуд только тогда, когда она еще не наполнила ракушку, что находится в центре наших янтарных кулонов. То есть в момент превращения в русалку, — пояснила Диана, и Марта удивилась еще больше.

— Но как? Специально высматривать в море тех, кто тонет, и ждать, когда Мореслава даст им новую жизнь? А потом быстро забрать магию, пока она не запечаталась в аморе? Но наш долг спасать людей, а без магии только что обращенные русалки сразу погибнут! — ужаснулась Марта.

— Линду это не волновало. Она, как и ее союзницы, давно перестали выполнять наказ Мореславы. Но мыслишь ты правильно, механизм был именно такой. Только вот Линда ждать не хотела. Она придумала другой план. Устроить кораблекрушение.

Марта почувствовала, будто ее сердце пропустило удар. Все звуки словно приглушились: стук дождя, вой ветра, плеск волн и мурчание Жемчужинки.

— Линда винила маму в кораблекрушении, — прошептала Марта, будто делилась сокровенной тайной. — Линда хотела найти ее, чтобы та ответила за произошедшее. Я никогда не верила, что мама была виноватой, — Марта хотела добавить, что и сейчас не верит, пусть Дианины слова говорили об обратном. — Но то, что корабль врезался в скалы согласно плану Линды, я даже и предположить не могла.

— Вас искала Линда? — удивилась Диана. — Очень странно.

— Вот именно! Если до этого ее мотивы найти маму были понятны, то сейчас я ума не приложу, что Линде от нее было нужно.

Озадаченная вопросом, Марта сделала паузу, но затем спросила:

— Что случилось после крушения?

— Инесса и мои сестры пытались помешать планам Линды. Инесса знала, где именно произойдет крушение, и планировала вместе со старшей Кирой обратиться к другим русалкам, чтобы общими усилиями предотвратить трагедию.

Но никто из русалок не откликнулся на зов о помощи. Поэтому пришлось взять с собой Риту и Софию, а меня оставили дома с пожилой подругой Инессы Таисией, которая в дальнейшем приютила меня.

Силы были неравны, и Линде удалось забрала магию от людей, которых Мореслава тогда спасла, обратив русалок.

Линда не поделилась с союзницами собранной магией, а заключила всю в свой амор. Чужая магия решила проблему Линды: теперь она больше не была привязана к морю. Она уехала с Виктором из Темноморья и несколько дней мы ее не видели.

После того, как в Темноморье прошел один из самых сильных штормов, когда море ревело, словно крича от боли, а солнце так и не вышло из-за туч, у всех русалок пропали способности.

Тогда Линда вернулась. Магия, отнятая силой, стала для нее ядом. Она постарела на несколько лет, осунулась, стала ходить с тростью, а в ее бордовых волосах появились седые пряди. Связь с морем полностью ослабла, с тех пор Линда не может покинуть пределы Темноморья. Ее союзницы отвернулись от нее. Единственный человек, кто по-прежнему остался верен ей, это Виктор. Вместе они сейчас живут в доме на скале. Теперь Линда ищет способы вернуть себе силы и отнятую чужой магией красоту.

Самое печальное, что после кораблекрушения Мореслава не только лишила нас способностей. Она перестала спасать людей.

Ты самая юная русалка, Марта, а значит — последняя. И почему-то именно у тебя Мореслава не отняла силы.

Диана задумалась, наморщив лоб, а затем с волнением произнесла:

— Тебе нужно быть осторожной, Марта. Очень осторожной. Если кто-то из русалок узнает о твоих способностях, они тут же захотят отнять их. Прошло уже четырнадцать лет с момента крушения, и за это время многие русалки могли озлобиться из-за наказания Мореславы. И самый главный человек, которого ты должна сторониться, — это Линда. Она что-то задумала и уже давно. Пожалуйста, пообещай мне быть начеку.

— Обещаю, — твердо сказала Марта.

Диана подошла к ней, заботливо положила руку на плечо и с тревогой всмотрелась в бушующее за окном море.

11. Роза и кровь

15 лет назад

Линда крепче обхватила кружку, едва не расплескав ароматный цветочный чай. Рассказ Инессы о том, что она стала русалкой, а главное как, поверг Линду в шок и ею овладел дикий гнев. Она содрогнулась от мысли, во что теперь превратилась ее жизнь. Линда с ненавистью смотрела на ракушку, что сейчас висела на цепочке на шее и пульсировала ярким светом. Дальше, как и у всех русалок из семьи Веда, амор Линды тоже будет заточен в янтарный кулон.

— Ты привыкнешь. Мы все через это прошли. Жизнь продолжается, а это главное, — с сочувствием произнесла Полина, до этого сидевшая молча, пока Инесса снисходительным тоном рассказывала Линде правду о случившемся.

— Не такую жизнь я заслужила. Быть прикованной к морю и зависеть от наполненной магией ракушки? Начать все сначала, ведь тебя все забыли. Что за жизнь такая?! — процедила Линда и сжалась, когда Диана нечаянно звонко стукнула кисточкой о вазу, в которой стояла роза.

Диана тихо рисовала, переводя сосредоточенный взгляд с бумаги на цветок и обратно. Окруженная баночками с гуашью и погруженная в свои мысли, она не замечала, как рушится мир Линды.

Громко распахнулась входная дверь, и в коридоре послышались смех и звонкие девичьи голоса.

«В этом хаосе мне придется жить? Ну уж нет!» — мысленно возмутилась Линда и глубокого вздохнула, стараясь унять колотящееся сердце. Из роскошных комнат в доме Виктора оказаться в скромной кухне с деревянным столом и жесткими стульями было для Линды не менее ужасно, чем превращение в русалку. После того, как Инесса познакомила ее с Полиной и Дианой и провела экскурсию по дому, Линда окончательно убедилась, что тут она надолго не задержится.

— Сегодня такое в школе было! Полина ты не представляешь! — выкрикнула девочка с короткими розовыми волосами, которая влетела в кухню подобно урагану. Одетая в черную кофту с металлическими вставками и черные широкие штаны, она невозмутимо оглядела собравшихся, которые с немым укором смотрели на нее.

— Добрый день, — непринужденно поздоровалась она. Коротко взглянув на Линду, она схватила яблоко из корзинки с фруктами и громко откусила его.

— Да уж, добрый, — грубо ответила Линда, смерив девочку хмурым взглядом.

Другая сестра с длинной косой желтых волос, подобно колоску пшеницы, робко замерла у двери. Теребя воротничок платья, она выдавила слабое «здравствуйте».

— Линда, познакомься, это Рита, — Инесса указала на девочку, которая уже доела яблоко и теперь с аппетитом поглядывала на пирог в духовке. — А это София. — Девочка у двери неловко улыбнулась.

— Ко мне с Софией в комнату не подселяться! Пусть Линда живет с Кирой, она все равно только на выходные приезжает, да и то не всегда. Или Полина с Кристиной пусть возьмут новенькую к себе, — сходу заявила Рита, наливая в кружку чай. Она нарочито громко размешивала сахар, стуча ложкой о стенки кружки, и не обращала ни малейшего внимания на просьбы вести себя поприличнее, поэтому Инесса сдалась и устало махнула рукой.

Рита села рядом с Дианой и несильно дернула ее за косичку, перед этим бросив взгляд на почти законченный рисунок розы. Затем Рита притянула к себе тарелку с пирожками с ягодной начинкой и обернулась к Линде:

— Ты из Темноморья или просто не повезло тут оказаться? Как тебя угораздило так влипнуть-то? Что, нормальные вопросы! — возмутилась Рита, размахивая перепачканными в клубничном варенье руками, когда Полина шикнула на нее, призывая следить за словами.

Линда еле сдерживалась от очередной колкости. Ее терпение подходило к концу. Чай выплеснулся из кружки, будто в ней ему стало тесно, и Линда отдернула руки, ошпарившись.

Ваза Дианы пошатнулась из-за резкого всплеска воды, которая тоже уловила гнев Линды. Диана еле успела придержать вазу рукой, чтобы та не упала и не разбилась.

— Спокойнее, пожалуйста, — попросила Диана и крепче обхватила вазу рукой, чтобы от нового взрыва эмоций Линда не залила водой рисунок.

Инесса как всегда первой заметила назревание конфликта.

— Рита, София, пойдемте в гостиную, расскажете, что у вас нового в школе, — приветливо позвала Инесса и мягко направила девочек к выходу. Рита пыталась сопротивляться, но, наткнувшись на строгий взгляд Инессы, сдалась. — Диана ты с нами?

— Я тут останусь, можно? Я почти закончила рисунок, осталось совсем чуть-чуть.

— Хорошо, — разрешила Инесса и вместе с Ритой и Софией скрылась за дверью.

Линда тоже встала, так и не допив чай, и намеревалась уйти в комнату, которую Инесса специально держала свободной на случай новеньких русалок в доме. Инесса сказала, что потом подселит Линду к другим сестрам, чтобы временная комната всегда была свободна.

— Линда, подожди, — с тревогой в голосе окликнула ее Полина. — Я понимаю, что ты растеряна и напугана, но…

— Не говори так больше! — зло прервала Линда и метнулась к Полине, чувствуя, как внутри все кипит от гнева. — Никто из вас не представляет, что я потеряла. Вам не понять! И не смейте утверждать обратное!

Линда развернулась и уже переступила порог, когда Полина нежно взяла ее за руку.

— Я лишь хочу помочь, — Полина сказала эти слова с такой мольбой в голосе, что Диана настороженно вскинула голову.

Линда вырвала руку, багровея от злости, и с раздражением бросила:

— Мне не нужна твоя помощь! Оставь меня в покое!!!

Вода в вазе взорвалась, и сосуд разбился на множество осколков. Красные лепестки упавшей розы смешались с кровью, струившейся из пораненной руки Дианы.

— Тихо-тихо, не плачь. — Полина подбежала к сестре, безуспешно пытаясь унять ее рыдания.

— Рисунок, он испортился, — всхлипывала Диана, пока Полина осторожно вынимала крупные осколки из руки сестры. — Ау, больно!

— Уверена, ты нарисуешь новый не менее прекрасный рисунок. А теперь аккуратно выйди из-за стола. Смотри под ноги, чтобы не наступить на стекло. Линда помоги обработать рану.

Но Линда не сдвинулась с места. Она не могла отвести взгляд от раненой руки Дианы и воспоминания из прошлого, так надежно упрятанные в самый дальний угол памяти, снова вышли на свет. Родители, вернувшееся под полночь, бьющееся посуда и детский плач. Только тогда Линда была жертвой, а сейчас невольно сама стала причиной.

Линда медленно, словно движения давались с огромным трудом, пошла в комнату, игнорируя полные искреннего волнения слова Полины, доносившиеся ей вслед.

Свернувшись калачиком на кровати, Линда долго лежала, закрыв ладонями уши, пока не утих плач Дианы. Острое желание спрятаться и оказаться как можно дальше отсюда до боли напоминило Линде родительский дом. Она словно вернулась в начало пути, откуда отчаянно пыталась сбежать.

Линда сняла сапфировые сережки и завороженно рассматривала их в руках, будто видела впервые. Теперь это единственная вещь, что сохранилась из жизни до гибели в море. В мягком свете, исходящем от амора, большие синие сапфиры приобрели нежно-голубой оттенок.

«Эти сережки напомнили мне тебя. Они такого же сине-голубого цвета, как твои глаза. Словно цветки незабудки, — сказал Виктор, когда Линда с восхищением рассматривала его подарок, а Виктор с таким же восхищением смотрел на нее.

Виктор. Нужно найти Виктора! Линда ухватилась за эту идею, словно нашла спасительный свет маяка во время шторма.

Когда украшенные ракушками настенные часы показали полночь, Линда все еще ходила кругами по комнате и разрабатывала план.

Да, Виктор ее не помнил. Но зато она помнила его. Знала все его слабости, тайны и секреты. Пусть Мореслава лишила людей воспоминаний о Линде, заставив начать жизнь сначала, но Линда то помнила все.

В этот раз она будет умнее, хитрее и беспощаднее. И не посчастливится тому, кто вздумает встать у нее на пути. Нужен новый план, а вместе с ним — новые союзники.

Линда остановилась напротив окна и вгляделась в Бушующее море. На ее лице блуждала хищная улыбка.

12. Корона из ракушек

— Поговори с ним. Часто всего один искренний разговор способен все уладить, — посоветовала Диана во время завтрака.

После ночного кошмара, что Дан всем в школе раскрыл ее секрет, Марта встала на час раньше. Решив, что от волнения уже точно не заснет, она прошла на кухню, где наблюдала, как Диана собирается на работу.

Диана была официанткой в прибрежном кафе «Морская звезда», которое принадлежало Виктору Романовскому, мужу Линды. В городе, где все тебя опасаются, так как считают, что ты топишь людей, сложно найти достойную работу. Марта не сомневалась, что Виктор взял Диану официанткой к себе в кафе потому, что так Линде будет проще следить за ней, чтобы быть в курсе, если та выйдет на связь с Полиной.

Марта каждый вечер видела, как Диана брала большой керосиновый фонарь, надевала голубое летящее платье и синюю накидку и шла к морю на Дозор, чтобы спасти людей, которых бушующая стихия хотела забрать в свои владения. Марта восхищалась, как Диана, несмотря на все лживые слова и сплетни, продолжала выполнять свой долг перед Мореславой.

Когда время близилось к ночи, Диана брала краски, кисточки, ставила мольберт в центре гостиной и допоздна рисовала. Она подрабатывала, продавая свои картины, и этого вполне хватало на жизнь. Вчера проснувшись посреди ночи после очередного страшного сна, Марта спустилась на кухню, чтобы попить воды, и заметила свет в гостиной. Стараясь не шуметь, Марта притаилась за дверью, наблюдая, как Диана водит кисточкой по холсту. Ее лицо было таким безмятежным, даже мечтательным, что Марта решила не тревожить ее и удалилась в свою комнату.

— А что если Дан не захочет меня слушать? — с сомнением протянула Марта, сделав глоток чая.

— Ты уверена в этом? Может, он наоборот ждет твоего рассказа.

«Надеюсь», — подумала Марта, гладя Жемчужинку, которая сидела у нее на коленях.

— Ну все, я побежала. Удачи в школе, обязательно поговори с Даном! — крикнула Диана. Наспех собрав волосы в пучок и украсив прическу заколками, она схватила сумку, поцеловала в макушку Жемчужинку и скрылась за дверью.

За ночь Марта успела надумать, что Дан уже ненавидит ее, и решила сразу узнать, есть ли у нее шанс все исправить. К облегчению Марты, Дан вел себя как обычно — отстраненно и холодно. Только сейчас Марта была этому рада, лишь бы снова не видеть ужас в его глазах.

Дан согласился на встречу в библиотеке. Когда он пришел, Марта уже ждала его и всю себя извела, волнуясь, как пройдет разговор.

— Только говори правду, — попросил Дан. Его руки были напряженно сжаты, а лоб нахмурен.

Марта все рассказала: о Мореславе, русалках, об аморе, о своих способностях. Она прекрасно знала то горькое чувство, когда тебе не доверяют, и решила, что не будет ничего утаивать от Дана, — и уж тем более врать другу.

Дан внимательно выслушал ее. Он избегал взгляда Марты, предпочитая изучать корешки книг за ее спиной.

— Спасибо, что поделилась, — произнес Дан и затих, анализируя ее слова.

Пока он размышлял, Марта тысячу раз перенервничала, волнуясь, какой же будет реакция друга.

— Мне очень жаль, что я тебя не так понял и сбежал. Прости, — Дан произнес это так искренне и с такой тихой болью, что Марта впервые уловила тень печали на его лице.

Дан поднял голову, и Марта еле сдержала радостный возглас, заметив, что в его глазах не было холода и ужаса — вместо них была благодарность, светлая и чистая.

— Получается, ты спасла мне жизнь, — поблагодарил Дан и тепло улыбнулся.

Марте показалось, будто магия из амора наполнила все ее тело, — так приятно было у нее на душе.

— Итак, сейчас я оглашу список, кто из учеников где задействован, — громко сказала Яра, стоя в центре сцены. Прожекторы бросали яркие блики на ее сосредоточенное лицо.

Весь класс собрался в актовом зале. Преподавательница опаздывала, поэтому Яра начала свою речь без нее. Регина кокетливо накручивала на палец локон волос и строила глазки, предвкушая, что главная роль непременно достанется ей. Егор тихо сопел рядом с ней, явно мечтая поскорее уйти отсюда. Он встретился взглядом с Мартой, и та сжалась от злобы в его глазах.