Темноморье

Дан стал подробно расписывать и объяснять ход решения. Марта привстала и наклонилась ближе к Дану, чтобы лучше видеть его записи. Дан нервно поправил галстук, будто тот вдруг стал сковывать дыхание, и спросил:

— Все понятно?

Марта кивнула и, полная уверенности, что теперь она наконец-то поняла суть действий, продолжила решение дальше. Но вскоре опять со страданием произнесла, от досады захлопнув тетрадь:

— Я запуталась! Ничего не получается!

Дан со вздохом провел рукой по волосам и терпеливо пояснил:

— Тогда смотри еще раз. Сначала мы вычитаем пятьсот, а потом…

— Знаешь, обучение было бы куда эффективнее, если бы ты сел рядом со мной и прямо в моменте говорил, что я делаю не так! — не выдержала Марта.

Вышло резче, чем она планировала. В голубых глазах Дана будто прибавилось льда.

Марта тут же пожалела о своих словах. Пусть она и не знала, в чем причина отстраненного поведения друга, почему ему некомфортно быть близко к собеседнику, но усугублять его волнение ей не хотелось. Поэтому она снова открыла тетрадь и уткнулась в пример, пытаясь прийти к верному решению.

Каково было удивление Марты, когда Дан после долгих минут колебаний подвинул стул и сел рядом с ней. Не близко, но достаточно, чтобы без препятствий делать пометки в тетради и сразу озвучивать неверные шаги.

— Спасибо, — сказала Марта и подняла на него благодарный взгляд. Она прекрасно понимала, что Дану не просто далось это действие, и тем самым помощь друга была для нее еще более ценной.

— Значит у нас совсем мало времени! — Диана всплеснула руками и подняла кучу брызг. Рассказ Марты о встрече с Линдой сильно взволновал ее.

Они отплыли к скалам, чтобы никто не мог видеть, как Диана обучает Марту пользоваться способностями. Море вдали от города бушевало со страшной силой. В этом было преимущество — никто сюда не заплывет, а значит и не увидит в море двух девушек с бледно-зелеными, а у другой с фиолетовыми мелкими чешуйками по всему телу, одетых в голубые летящие платья, из-под подола которых выглядывает переливающийся русалочий хвост.

Марта чувствовала связь с морем и ощущала, как приятное тепло разливается по всему телу. Она и море сейчас были близки как никогда. Пока девушки были в образе русалок, холодный ветер был им не страшен, так что синие с золотистыми узорами накидки они оставили на берегу. Единственным неудобством служило жжение в легких, которые у русалок были отлично приспособлены для дыхания под водой, но болели при выныривании на поверхность.

Марта подняла руку, и поток воды последовал за ней. Затем Марта создала в воображении образ маленькой рыбки и с восхищением смотрела, как вода приобретала нужные очертания. Рыбка, сотканная из воды, парила над ладонью Марты. Наконец-то после множества провальных попыток у нее получилось!

— Как тебе? — не без гордости спросила Марта и посмотрела на Диану, которая контролировала каждое ее движение.

— Неплохо.

Марта огорченно опустила руку, и рыбка исчезла.

Диана пояснила:

— Ты пойми, придавать воде форму, конечно, весело и требует не слишком много усилий. Мы так часто с сестрами играли, — Диана улыбнулась, вспоминая приятные дни, но серьезно продолжила: — Это лишь детские забавы, которые при настоящей опасности тебе не помогут. Раньше русалки повелевали морем, чтобы унять шторм и спасти людей, а сейчас твоя главная задача — защитить себя.

Марта это понимала, поэтому покорно слушала и исполняла то, что говорила Диана.

Спустя два часа созданный из воды образ снежинки заледенел. Марта взяла снежинку в руки и не смогла сдержать восторга:

— Лед такой прочный!

Она передала снежинку Диане и та удовлетворенно кивнула.

— Очень хорошо. Теперь заставь лед снова стать водой, а затем испариться. Желательно, чтобы процесс произошел быстро.

Марта попробовала. Ее сил хватило лишь на то, чтобы снежинка подтаяла, как потом та разломилась пополам. Обе части с плеском упали в воду.

— Вернуть в первоначальный вид всегда сложнее, но ты молодец! Для первого занятия очень хорошие результаты!

— Это потому что ты прекрасный учитель, — похвалила Марта, и Диана покраснела, внезапно смутившись. Потеряв силы в шесть лет и проведя столько лет без практики, Диана объясняла все так доходчиво, что Марта понимала с первого раза.

Вдруг Марта покачнулась, и Диана подхватила ее под локоть.

— Не волнуйся, это нормально, — успокоила Диана, когда Марта с испугом смотрела на свои зеленые волосы и чешуйки, которые побледнели и местами потеряли насыщенный цвет. — Когда русалки используют способности, они вкладывают в них часть своей магии, которая неразрывна связана с нашими жизненными силами. — Диана указала на тусклый свет амора Марты. — Поэтому русалки сначала обращаются к морю с просьбой о помощи, например, с мольбой унять шторм. И если море отказывает или другая русалка подчинила его волю себе, то только тогда мы применяем свой дар повелевать водой.

Марта ужаснулась от этих слов:

— Получается, чем больше мы применяем способности, тем меньше жизненных сил остается у нас, ведь они покидают амор вместе с магией.

— К сожалению, ты права. Такова плата за пользование даром, — сказала Диана, нежно приобняв ослабшую Марту. — Я слышала истории о том, что русалки погибали, став морской пеной, когда своими усилиями останавливали шторм, чтобы спасти людей от гибели в диких волнах. Но тебе незачем беспокоиться: ты сейчас не столь мощно применила способности, так что легкое недомогание это нормально. Скоро все восстановится.

Марта и правда почувствовала, как слабость постепенно отступает, но руки все еще мелко дрожали. Заметив это, Диана произнесла:

— На сегодня хватит. Нужно спешить кое-куда. Я размышляла о том, как мы можем узнать больше о планах Линды, и поняла, что самый лучший способ — это найти ее бывших союзниц. Они единственные, кто могут пролить свет на то, что произошло в ночь кораблекрушения.

— Но вы же были по разные стороны! — удивилась Марта, поправляя рукав платья. — Да, они озлобились на Линду за подставу, но это вовсе не значит, что они расскажут нам все ее секреты! Ведь наша семья пыталась помешать их планам.

Диана терпеливо пояснила:

— Инесса и сестры, да, были против Линды, но Полина та была на ее стороне. Как бы печально ни для меня, ни для тебя это не было: Полина тоже являлась сообщницей Линды.

— Моя мама ни за что бы не потопила корабль и не погубила бы множество жизней! А тем более жизни своих сестер! Она любила их! Как до сих пор любит тебя!

Диана поникла и грустным взглядом наблюдала за чайками в небе.

— Да, Полина всегда была близка ко мне, а я к ней. Поэтому мне тоже тяжело принять, что в кораблекрушении есть ее вина.

— Раз ты веришь в это, почему приютила меня? Разве ты не должна была возненавидеть мою маму, а вместе с ней и меня?

— Потому что у меня еще есть надежда, что все это лишь домыслы! — Отчаяние звучало в голосе Дианы. — Что мы не смогли ее понять, не успели сказать друг другу то, что было важно. После ухода к Линде Полина была у нас в доме всего несколько раз, и то тайно по ночам. Однако этого хватило, чтобы я заметила печаль в ее когда-то таких ясных, как лазурное море, глазах. Я, как и ты, достаточно знаю Полину, чтобы понять, — она не такой ужасный человек, которым ее все пытаются выставить. Но, к сожалению, все указывает на то, что это правда. — Диана склонила голову, и одна заколочка в виде морской звезды выпала из прически, уйдя под воду.

— Тогда мы найдем доказательства обратного! — уверенность Марты была непоколебимой.

— Да, найдем. Сегодня я договорилась о встрече с Арианой, одной из бывших союзниц Линды. — Голос Дианы стал жестче, а глаза помрачнели. — Линда откуда-то знает, что ты обладаешь способностями, и решила, что благодаря тебе сможет вернуть утраченное. — Диана с любопытством взглянула на Марту. — Странно, что она до сих пор не пыталась тебя похитить, что наверняка сделала с Кристиной и Полиной. Она ждет твоих действий, твоего хода. И чтобы твой ход был разумный, нам нужно собрать как можно больше информации о Линде. Например, узнать расположение комнат в ее особняке на краю скалы.

— Легко сделать неверный шаг, когда ничего не знаешь о противнике, — согласилась Марта и с надеждой добавила: — А потом мы пойдем к Линде и освободим маму с Кристиной?

— Верно, план такой.

По пути домой Марта и Диана рассматривали рыбок, собирали ракушки со дна моря и рисовали на песке узоры. Марта подумала, что ее желание найти русалку, которая стала бы ей подругой, наконец-то осуществилось. Диана плыла рядом и блаженно улыбалась, наслаждаясь свободой в море, и Марта протянула ей руку. Бледно-фиолетовые перепонки на руках Дианы соприкоснулись с ее. Марта почувствовала прилив радости вместе с уверенностью в том, что все будет хорошо. Они вместе сделают все возможное, чтобы так было. Знание того, что рядом есть тот, кто может помочь и поддержать, способно подарить надежду даже в самые трудные времена.

Ариана к их приходу приготовила клубничный пирог, что несказанно удивило Марту — она ожидала чего угодно, но не теплого приема.

Они собрались в маленькой, но уютной кухне, где приятно пахло свежей выпечкой. Когда Ариана клала на тарелку кусок пирога сначала Диане и затем Марте, ее движения были дерганными, а лоб озадаченно нахмурен, будто она не знала, как верно себя вести при гостях. Лишь когда Диана сказала, что было бы здорово начать разговор, Ариана перестала суетиться, села на краешек стула и нехотя произнесла:

— Я догадываюсь, почему вы здесь. — Ее глаза изучали Марту, которая по наказу Дианы молча сидела, чтобы случайно не сказать лишнего. — Но я мало чем смогу вам помочь. Я не участвовала в заговоре Линды, поэтому о кораблекрушении знаю едва ли больше вас. Да и с тех пор уже четырнадцать лет прошло.

— И все-таки вы могли бы поделиться этими знаниями с нами. Помочь хотя бы сейчас, — с укором сказала Диана, на что Ариана поджала губы и опустила взгляд.

Марта повернулась к Диане и заметила, что та была напряжена. Ее руки сжимали ткань юбки, спокойствие в глазах сменилось на презрение. Тарелку с пирогом Диана демонстративно отодвинула.

— Я не общалась ни с кем из сообщниц Линды после того, как покинула их союз. Насколько мне известно от других русалок, с которыми довелось побеседовать, Линда ищет девочку Полины. — Ариана сосредоточила взгляд на Марте, и та от неожиданности чуть не подавилась куском пирога. — Уж не знаю каким образом, но Линда считает, будто ты можешь вернуть ей утраченную красоту, силы повелевать водой и возможность снова отлучаться далеко от моря. Интересно, почему именно ты?

Марта сама хотела бы знать ответ на этот вопрос. Неужели это из-за того, что она единственная, у кого Мореслава не забрала способности? Или причина в том, что она последняя русалка, спасенная Мореславой до кораблекрушения? Или есть что-то еще?

Марта понимала, что мама скрывала правду из добрых побуждений: чтобы дочь заранее не волновалось и жила спокойным детством, поэтому не могла злиться на такое решение. Только вот постоянные переезды все равно угнетали. Друзья быстро забывали о ней, а новые находились не сразу, что невероятно расстраивало Марту. Вчера она собралась с духом и позвонила Марине и Ксюше, но через пятнадцать минут разговора подруги куда-то засуетились и Марта успела рассказать им только про свое участие в школьном спектакле.

Марта перебрала звездочки на браслете и с грустью подумала, что Марина и Ксюша уже начали отдаляться от нее. Как и все прошлые подруги, которые обещали поддерживать в трудную минуту, а потом первыми прекращали общение.

Теперь непонятно почему стала отдалятся Яра, что расстраивало Марту еще больше. Ей было больно видеть, как подруга игнорирует ее на репетициях, а стоит попытаться завести разговор, как Яра отрешенно качала головой и молча уходила.

— Мы уже догадались, что Линде нужна Марта, так что для нас это не новость. — Холод в голосе был несвойственен Диане, но Ариана не реагировала, принимая как должное. — Расскажите нам о доме Линды. Как туда попасть, желательно незаметно, опишите подробно расположение комнат, их назначение, схему коридоров.

Беседа продлилась до позднего вечера. Оказалось, что дом можно без преувеличений назвать крепостью — как Линда сама не путалась в расположении комнат, было для Марты загадкой. Мало того, что особняк находился на скале, которая грозно нависала над морем, так еще тайный коридор вел из дома прямо в морскую пещеру. Если бы Диана не записывала все в блокнот, на завтра Марта половину бы точно забыла.

— Спасибо за информацию, — сухо бросила Диана. — Марта, думаю, нам пора идти.

Ариана суетливо проводила гостей до двери и замерла, неловко теребя косу красных волос.

— Мне жаль, что так вышло, Диана, — еле слышно сказала она.

Диана резко обернулась. Ее лицо пылало от гнева, который она сдерживала всю беседу.

— Вы думаете, ваши извинения спустя четырнадцать лет и один кусок пирога все исправят? Вернут мне семью?! — Диана сделала шаг к Ариане, и та трусливо вжалась в дверь, чуть не опрокинув напольный вазон. — Стоило думать о последствиях, когда отказывали Инессе в помощи! Вы могли перейти на нашу сторону — но нет, вы побоялись выступить против Линды. У Инессы не осталось выбора, кроме как взять с собой моих сестер, хотя было очевидно, что силы против Линды и ее сообщниц будут неравны. Но моя семья хотя бы попытались предотвратить крушение! Спасти людей, как и должно русалкам! Инесса просила вас о помощи, а вы сделали вид, будто вас это не касается! Мореслава не зря отняла силы у всех русалок — ведь вы все бездействовали и молча наблюдали, как гибли люди, так чем вы лучше тех, кто творил зло в открытую?

Ариана опустила голову и плотно сомкнула губы, так ничего и не сказав в ответ. Стоило девушкам уйти, как она поспешно скрылась за дверью.

За последние дни Диана столько раз поддерживала Марту и старалась быть сильной ради нее, пряча как можно дальше боль из прошлого, что сейчас Марта с грустью поняла, насколько тяжело было Диане все это время.

Марта взяла ее за руку и приободряюще сжала. Диана повернулась, отводя взгляд от моря, которое утешающе плескало волнами, и слезы, подобно каплям росы на цветках фиалки, заблестели в ее глазах.

15. Огонь повсюду

Следующие две недели прошли для Марты одинаково. Уроки математики с Даном, подготовка к предстоящим экзаменам, репетиции спектакля и визиты к союзницам Линды. Но русалки и слушать ничего не желали — сразу выставляли Марту и Диану за дверь. Поэтому узнать больше информации о Линде так и не удалось.

По вечерам Диана учила Марту управлять способностями. Спустя несколько усердных занятий Марта могла вызвать большие волны и быстро усмирить их, превратить в лед водяной шар и усилием воли кинуть его в руки Дианы. А вчера Марта впервые до конца растопила снежинку и затем превратила воду в пар.

Репетиции спектакля доставляли Марте страдания. Линда глаз с нее не спускала, будто в спектакле больше не было актеров. От столь пристального внимания Марта нервничала и делала ошибки на пустом месте.

Во время репетиций Яра помогала каждому ученику, кроме Марты. Яра почти в одиночку руководила процессом: бегала к танцорам согласовывать номера, вносила изменения в сценарий, объясняла актером, как грамотно воссоздать образ их героя. Казалось, Линда была озабочена лишь Мартой, полностью загрузив работой Яру, которая чуть ли ночевала в актовом зале. В конце недели бледная и измученная подруга едва держалась на ногах.

Яра уходила от любой попытки начать разговор, что невероятно расстраивало Марту. Подруга не отвечала на звонки и сообщения, поэтому сегодня Марта приятно удивилась, когда Яра протянула ей комплект одежды и со слабой улыбкой сказала:

— Сшили костюмы, нужно примерить. Там сложные завязки, поэтому позовешь меня, я помогу.

Мерцающая на зеркале гирлянда усиливала сказочность наряда. Марта с восхищением разглядывала на себе голубое платье с длинной юбкой и синим корсетом. Узоры в виде переплетающихся роз украшали корсет и придавали нежности образу, а белые кружева на рукавах и воротничке — воздушности и мечтательности, что отражало характер Ассоль.

— Прекрасный наряд, — завороженно протянула Марта, когда Яра подошла, чтобы помочь сзади завязать корсет.

— Розалинда Эдуардовна всегда заказывает для нас самые лучшие наряды и не только их — ты еще декорации не видела! Мальчики сейчас как раз собирают корабль, он такой огромный, почти на всю сцену!

Марта улыбнулась: она была рада, что Яра не прекратила с ней общение. Сколько раз Марта пыталась найти причины отстраненного поведения подруги! Может, Егор пригрозил Яре, отчего подруга теперь не хочет общаться? Марта не сомневалась, что ответный ход Егора близок, и с ужасом ждала этого момента. Она повернула голову к двери, которую Яра, когда вошла, оставила приоткрытой. Парни, среди которых был и Дан, строили корабль. Марта нашла Егора и увидела его хмурое лицо, не предвещающее ничего хорошего. А в следующую секунду Егор одарил Марту испепеляющим взглядом.

Марта резко отвернулась и сосредоточилась на словах Яры о подготовке к спектаклю.

Несмотря на дружелюбный тон подруги, Марта сразу поняла: что-то было не так. Через зеркало она видела, как Яра запуталась в шнуровке — пальцы не слушались, отчего пришлось начинать плести заново. Несколько раз Яра морщилась, будто от головной боли.

Марта хотела разузнать, что происходит с подругой, и спросила:

— Ты заболела?

— Что? — Яра вскинула голову. На лице отразилось замешательство.

— Ты бледная и часто морщишься. Что-то случилось?

— Немного приболела, — сказала Яра и отвела взгляд. — Но ты не волнуйся, все хорошо, — быстро добавила она, но Марта была упрямой.

— Ты врешь. Я не глупая и прекрасно вижу: что-то не так. Ты стала замкнутой, и я прошу тебя не молчать, а поделиться со мной, — взмолилась Марта. — Мы ведь подруги, я могу выслушать тебя и помочь. Друзья в беде не бросают.

— Приятно знать, что мы друзья, — проговорила Яра, и слегка улыбнулась, но затем ее глаза стали еще грустнее. — Я обязательно все расскажу тебе… но не сейчас.

Марта кивнула, давая понять, что готова выслушать в любое время.

С третьей попытки корсет был завязан. В комплекте с одеждой находилось ожерелье из разноцветных камней, которое Яра тоже помогла надеть на шею Марты. Когда подруга закрепляла застежку, то потянула за цепочку от амора и Марта быстро схватила рукой янтарный кулон, прижав к груди.

— Прости, прости, — затараторила Яра. — Я случайно задела. Прости!

Марта отпрянула от подруги, чуть не налетев на вешалку с театральными костюмами, и постаралась унять неистово колотящееся сердце.

«Как можно настолько потерять бдительность! — мысленно отругала себя Марта. — Как хорошо, что это была Яра, а не Линда, ведь таким способом запросто можно забрать амор!»

Яра чуть не плакала:

— Я не хотела… Прости…

— Этот кулон очень важен для меня. Очень! — воскликнула Марта, сделав ударение на последнем слове, но, когда заметила еще больше побледневшее лицо подруги, смягчилась: Яра испугалась не меньше ее. Подруга ведь не специально, да и откуда ей было знать, что от данного кулона зависит жизнь Марты.

Неожиданно Яра подошла ближе, и Марта прислонилась спиной к вешалке с нарядами. Развешенные театральные платья, словно кокон, скрыли подруг от посторонних глаз.

Яра взяла Марту за руку и прошептала: