Храм ада. Восстание лжи. Книга третья

Вдруг, откуда-то повеяло легкой прохладой, усиливающейся с каждым мгновением. Что-то, похожее на сухой песок, с каждой секундой наращивая темп, закружило вокруг девушки. В следующий миг вся пещера озарилась многочисленными горящими факелами, заполнившими все ее стены. Маришу не мучил вопрос, как они появились, она лишь пыталась понять, что же все-таки происходит. Тем не менее, ответа пока еще не было.

Пространство наполнилось светом, как от настоящего Солнца и постепенно стало теплеть.

Песок, бешено вращаясь вокруг юной волшебницы, взмыл высоко вверх. У самого свода появился круглый столб тумана, который опустился вниз и на том месте возник… человек. Он казался молодым, но уже был совершенно седым. Его волосы оказались ровно уложены и спускались чуть ниже пояса. На плечах развивался белый плащ, под которым можно было хорошо рассмотреть такую же робу с непонятными, хотя и знакомыми рисунками. От него исходил ослепляющий свет, но Мариша даже не отвела взгляд, понимая, что это никак не Зло, а обратное ему начало.

Когда ветер стих, а сияние рассеялось вокруг, ученица Храма стала пристально вглядываться в незнакомца, пытаясь понять, кто перед ней находится.

— Не стоит бояться меня!

Голос был мягким и спокойным. Казалось, он исходил со всех сторон, и девушке от этого сделалось не по себе.

— Я знаю.

— Знаешь? — в голосе не чувствовалось удивления. — Почему же ты вся дрожишь?

— По-видимому, от холода, здесь ужасно сыро!

— Значит от холода? Что ж, пусть будет от холода. Это не столь важно.

— Кто ты? — повторила свой старый вопрос Мариша.

— Неужели ты еще не догадалась?

Человек обошел ее, остановившись сзади.

— Догадалась, — мягко прошептал он. — Только почему-то предпочитаешь скрывать это.

— Господи, кто же ты все-таки такой?

— Я не Господь.

— Ты и не похож.

Девушка не хотела оборачиваться, но присутствие позади человека настораживало и не давало повода расслабиться.

— Верно. Почему ты так напряжена? Закрой глаза, я поведаю происходящее в этом мире.

Мариша не хотела подчиняться его воли, но глаза закрылись сами собой и по телу, под влиянием неизвестного, распространилось тепло, заполняя все отдаленные уголки ее существования. На ее голову легли прохладные руки человека, и девушка поняла, что стала проваливаться в бездну.

«Ты была бы отличной волшебницей, сумей закончить Храм Гелии. Жаль, что это оказалось предопределено.

Наш мир стал изгнивать изнутри. Сами люди виноваты во всем происходящем. Наш мир, как ты уже знаешь по хроникам Храма, называется Большой Бабочкой. Так вот, он долго сопротивлялся Злу, старался не подпускать близко к планете, но оно прорвалось, и породило много себе подобных семян. Алчность, жестокость, коварство, измена, ложь… Постепенно они стали вырастать, изменяя себя и все вокруг находящееся. Все самое страшное началось с появления Лазаря…»

Девушка, будто наяву увидела седобородого старика, называющего себя Лазарем, его битву с Ваалом, проигрыш и бегство на Большую Бабочку. Она не могла понять, откуда, но знала, что он появился именно здесь. Могучее волшебство демона привело к тому, что черный маг запутался в своем же заклинании и на много лет оказался потерянным вне планет и вне времени, просто в пустом пространстве. Его дух был сломлен.

«Крониус, сын Нимбуса, развязал Великую войну, подчинив себе весь Альвест. Тогда пролилось много крови, но она понравилась ему, и он быстро привык к этому цвету — считал его победным. Алан, преследуя богатство и власть, убил Риона — своего старшего брата и Крониуса — своего отца. Заручившись поддержкой императора Винарии, работорговца Адена и самого Ваала, он напал на своего младшего брата Тима и разгромил Этилию, именующую себя Горным Соколом. Как писал сам Лазарь: «Этилия стерлась с лица земли. К вечеру того дня вся равнина заполнилась трупами: тысячи… десятки тысяч… месиво, оставленное птицам и пресмыкающимся. Горстка нападавших ушла без предводителя, без будущего, без настоящего». Но ты и сама это знаешь по хроникам.

Император Арии, не уступающий в жестокости Крониусу или Алану, захватил разрушенный Альвест и огнем и мечом прошелся по Винарии. Он практически втрое увеличил свои земли.

После, вроде как наступила тишина, и Зло не выглядывало из своих недр. Хотя было и скрытое зло: церковь жгла еретиков и язычников, императоры неугодных им, а сами люди расправлялись друг с другом.

Прошло несколько десятков лет, и на арене Большой Бабочки появился Фрол. Зло моментально вырвалось на свободу: Астрал истязал всех неверных и преследовал их гонениями; в мире появились непонятные сатанисты, преклоняющиеся Дьяволу, а их адепты захватили немалую власть; троглодиты — короли подземелий готовились к вторжению в мир, а врата преисподней были готовы к тому, чтобы открыться и выпустить свое Зло».

Перед глазами Мариши проходили тысячи и тысячи воинов, несущие смерть и разрушения. Жалкие горстки ополченцев захлебывались в своей крови и стирались с лица земли. Чудовищные расправы церкви казались не священными, а адскими деяниями. Ночные шабаши сатанистов удивляли своей извращенностью и заставляли сжиматься сердце, видя невинных мучеников, подвергаемых чудовищным ритуалам. Не имея сил выдерживать подобную жестокость, девушка вскрикнула, и потеряла сознание.

Мягкий голос человека вновь продолжил повествование:

«Лазарь, Тим, Нико, Фрол, Аэрис, Алекс, Элен… Ангел… — это то добро, которое когда-то было на планете, но и его уже нет. Осталась только ты!»

«Но что я могу?»

Находясь в полубессознательном состоянии, Мариша, тем не менее, могла поклясться, что не задавала подобного вопроса.

«Лазарь оставил после смерти сына — Фрола, о существовании которого не знал практически никто. Разумеется, младенец родился не сразу, а через несколько поколений, поэтому записи Лазаря посчитали мифом, выдуманным им самим, чтобы пугать жителей Альвеста. Тем не менее, это оказалось правдой. Нико опорочил палач, как она впоследствии призналась Тиму. Из этой связи родилась дочь, которую Лазарь спрятал в одном из монастырей. Потом прошло много поколений, и на свет появилась Великая Ведьма — предводительница всех сатанистов. Это окончательно сломило наше веру в спасение. Фрол убил Ведьму, умер сам… Прошло еще несколько поколений и родилась ты! Ты…»

Голос растворился в неизвестности, и тишина стала давить со всех сторон.

«Ты должна уходить, слышишь, уходить!»

«Что случилось?» — встревожено произнесло подсознание.

«Мы еще встретимся, и у нас будет много времени для общения. Мы еще встретимся!»

«Что происходит? Ты не сказал самого главного! Постой!»

«Элия. Все будет в Элии!»

Сознание вернулось быстро и вновь погрузило мысли в реальность.

Факелы исчезли, и пещеру наполнила все та же тьма.

«Ты все узнаешь, и решение будет за тобой!»

Неизвестно откуда появившегося человека уже не было. На его месте возникла все та же пестрая лента, которая взмыла вверх, сделала круг вокруг основания сталагмита и умчалась прочь.

Марише ничего не оставалось, как с удивлением и растерянностью смотреть на удаляющийся свет, исходящий от ленты. В голове вновь и вновь возрождалось все то, что было услышано ранее. Многое она уже знала из хроник в Храме Гелии, на многое ей открылись глаза, но последние слова заставляли задуматься и заново вспомнить все то, что было ей известно.

Сердце, минуту назад готовое вырваться из груди, стало медленно успокаиваться. Выступивший же пот, продолжал пересекать виски, собираясь у подбородка. Тишина вновь овладела временем, взяв его в свои руки.

Вначале девушка ничего не слышала. Она застыла на одном месте и, закрыв глаза, воспринимала окружающую среду. Затем, все отчетливее стали доноситься звуки, с каждым мгновением приближающиеся в ее сторону.

Заклинание нашло недавно утраченный путь, и магическое зрение незамедлительно пришло на помощь.

Теперь Мариша отчетливо различала в непонятном ранее шуме шаги десятков людей. Не раздумывая, она направилась в ту сторону, куда улетела лента, в дальний коридор, находящийся от нее в сотне ярдов. Чтобы убраться отсюда быстрее она с шага перешла на бег, но, оказавшись у входа в тоннель, поняла, что и отсюда доносятся такие же звуки. Девушка в испуге осмотрелась. Кроме этих двух дорог, да винтовой лестницы, больше ничего не было. Сплошная каменная стена окружала ее и как бы усмехалась, говоря: «Ты попала в ловушку!» Мариша еще раз все хорошо осмотрела и выбрала более-менее незаметное место среди наваленных камней. Спрятавшись за валун, она немного помедлила и накинула на себя заклинание тени, полностью слившись с тьмой.

Через некоторое время, справа и слева показались какие-то люди. Одни из них несли факелы, другие непонятные флаги и картины, третьи тащили за собой телегу… даже не телегу, а клетку с находящимся внутри человеком. На всех без исключения были черные, длинные, до самой земли, балахоны с остроконечными капюшонами. Их шаги оказались настолько синхронны, что эхо многократно усиливало этот звук, создавая иллюзию, будто сюда идет много сотен, а не горстка в несколько десятков. Люди с правой стороны несли в руках свечи, какие-то вязанки и большой черный крест.

Мариша еще сильнее слилась с тьмой, прекрасно понимая, кто перед ней находится.

Обе группы остановились посреди пещеры и застыли друг напротив друга. Общее число не достигало и полусотни, а громадные размеры помещения и того уменьшали их количество.

Простояв так некоторое время, они стали готовиться, как поняла девушка, к одному из своих грязных ритуалов. Они оказались около центрального сталактита и, взяв его в кольцо, большая часть людей села на землю («Должно быть на колени».), склонив головы. Стоящие, будто силачи из древних легенд, подошли к растущему из земли камню и… сняли верхнюю его часть. Как оказалось, внутри он был пустым и вовсе не каменным, а деревянным, окрашенным каким-то раствором в такой же цвет. Действовали они быстро и умело. Пока двое откидывали снятый конус, двое других установили крест и обложили его вязанками с хворостом. Еще четверо подкатили телегу и, достав кривые ножи, открыли дверцу.

Напуганный, сидящий в клетке человек встрепенулся, встал на ноги и вжался в ее прутья, будто надеясь просочиться сквозь них и ни минуты больше здесь не находиться, убежать обратно, туда, откуда его привели.

Это никак не могло произойти, но сатанисты не спешили, растягивая оставшееся ему время и наблюдая за возрастающим его страхом.

— Выходи! — сказал один из них.

Пленник даже не подумал этого делать. Тогда сатанист направил в его сторону лезвие ножа и повторил:

— Выходи!

Человек вздохнул и стал медленно покидать клетку. Оказавшись вне ее пределов, к нему сразу же подошли другие адепты и, подталкивая, стали подводить к уже закрепленному на круглой площадке кресту.

— Я не хочу умирать! — завизжал он тоненьким голоском и бросился в сторону.

Его тут же схватили за руки и уже волоком потащили вперед. Еще пара шагов и его просто вытолкнули к месту жертвоприношения. Там его подхватили другие и с проворством стали привязывать. Минута и все было готово.

— Нет, вам нужен не я, вы поймали не того! Отвяжите меня!

Вперед вышел один из сатанистов. Видимо, он был их предводителем, так как ему подали ритуальный нож и какой-то эликсир в маленьком пузырьке. Шагнув к кресту, он открыл эликсир и стал брызгать им человека, бормоча себе под нос строки непонятного писания. Мариша присмотрелась внимательнее. Связанный был никем иным как монахом или священником. Его одежда износилась, порвалась во многих местах, стала грязной, но, тем не менее, еще оказалась различимой. Непонятно только как он попал к ним, да и что вообще делал в этих краях. Сеш настолько раструбила о своей эпидемии, что нормальный бы человек и за несколько миль не подошел к этому месту. «Видимо он ненормальный, как и я, а возможно, просто не знал о случившимся здесь». Так или иначе, но монах оказался в пещере и вряд ли уже выберется отсюда. Его бледное обреченное лицо видела даже девушка, довольно-таки далеко укрывшаяся в тени больших камней.

Тем временем сатанист перестал окроплять тело своим снадобьем и взялся за нож, отдав пузырек рядом стоящему помощнику.

— Я даже не священник и пока еще не монах, а просто ученик, — взвыла жертва, пытаясь отстраниться от занесенного лезвия.

— Монах… священник… какая разница! — медленно произнес сатанист.

Речь его была плавная и успокаивающая.

«Да эта мразь гипнотизирует его!»

— Все вы верны Богу, вашему Богу. Мы не поклоняемся ему. У нас есть свой Наставник и Учитель и имя ему — Сатана. Ты не присоединился к нам и поэтому будешь предан мучительной смерти. Никакие молитвы не спасут тебя. Твое место в аду!

— Да будьте вы прокляты! — закричал тот.

— Мы — вряд ли, а вот ты…

Предводитель замахнулся кривым лезвием и… странное дело… не попал в монаха, а вонзил нож в крест. Среди адептов прошел шепот нарастающего удивления, да и сам сатанист оказался в замешательстве, не понимая, как это произошло.

Откуда-то издалека появился ветер, с каждой секундой набирающий силу. Адепты заволновались и стали смотреть по сторонам, но ни один из них не поднялся на ноги, считая церемонию не оконченной. Вой ветра раздался сразу же после того, как легкие наполнились холодом. В это время неведомая сила подняла сатаниста совершающего жертвоприношение и отшвырнула далеко в сторону. Он упал на огромный булыжник, сполз вниз и затих. Еще один порыв и факелы, зашипев на прощание, потухли, погрузив все пространство во мрак.

Адепты поняли, что все их приготовления провалились, исчезнув как страшный сон. Похоже, более могущественная сила, чем магия самого жреца пробудилась ото сна. Потеряв предводителя и оказавшись во тьме, люди не на шутку запаниковали. Они вскакивали со своих мест и с обречением пытались добраться до тоннелей, чтобы покинуть эту пещеру, но только лишь сталкивались друг с другом да с громадными сталактитами, вырастающими у них на пути. Другие, более умные и опытные не придались паники и быстро развели огонь. Крест был пуст. Монах исчез!

Они бежали долго, практически не останавливаясь. Монах никак не мог поверить во все те события, которые произошли за последнее время. Его привезли в качестве жертвы, привязали к кресту, уже занесли над ним нож, как поднялся ветер, вой, потух свет и чья-то мягкая рука, схватив, потащила за собой.

Прошло много времени, но сердце недавней жертвы никак не могло успокоиться. Он бежал с кем-то в кромешной тьме и не мог понять, кто находиться рядом с ним: друг или враг. То, что его не убили, еще ничего не значит, так как если это враг, то подобное может произойти в любое мгновение.

Монах остановился и прислонился спиной к холодному камню. Дрожь в ногах никак не хотела покидать тело, но он решил не обращать на это внимание. Неизвестный также остановился, но продолжал сохранять молчание.

— Кто ты, черт побери? Назови себя, иначе я и шага не сделаю с этого места!

Испуганный голос говорил, что хозяин близок к безумию и вот-вот постигнет его сущность.

Ответа не последовало. Тишина обступила монаха со всех сторон. Он протянул вперед руку, но она лишь разрезала воздух, не наткнувшись ни на что, что могло бы сойти за человека. Отдернув ее к себе, монах судорожно сглотнул и вжался в стену.

Справа от него что-то зашуршало, и мягкий желтоватый свет озарил все пространство длинного тоннеля.

— Как ты попал к этим еретикам?

— Отец, простите меня…

Монах упал на колени и сложил в молитве руки.

— Я… я не сумел их остановить! Я…

— Как ты попал к этим еретикам? — с нажимом повторил священник.

— Несколько месяцев назад эти выродки…

— Сын мой! — перебил его спаситель. — Твое отношение к этому миру оставляет желать лучшего. Не продавай заранее свою душу Дьяволу.

— Простите, отец, я не хотел произносить подобное! Как я уже говорил, несколько месяцев назад, эти… люди, подгоняемые Сатаной, вторглись в пределы нашего монастыря и спустя пару дней захватили его. В тот день пролились реки крови, и многие люди достались Смерти. Кровь лилась повсюду, даже с крыши нашей обители. Тела моих братьев лежали везде, куда падал взгляд. Отреченные понесли большие потери, но, похоже, сам ад помогал им. Хотя мы были хорошо защищены, они прорвали наши укрепления и, вторгнувшись в монастырь, предали все огню и смерти. Это произошло на юго-западе Эрдона на границе с Арией и Вековечным Лесом. Мая Кун. Так называлось то когда-то прекрасное место.

Монах замолчал. Чувствовалось, что он сейчас заплачет, но пока что держался.

— Оставшихся в живых они не придали смерти, а заперли в клетки и повезли вместе с собой. У границ с Вековечным Лесом люди разделились. По всей вероятности в штурме монастыря участвовала не одна секта. Разделили они и нас. Я остался с пятью собратьями. Три другие взяли по столько же монахов. Мы догадывались, зачем им все это, но не могли ничего сделать. Каждый месяц они убивали по двое, принося нас в жертву своему, как они говорили: «Единственному верному богу — Дьяволу». Несколько раз мы пытались бежать, но ничего не вышло. Потом, когда из братьев остался только я один, меня довезли до подножия скал. Отступники открыли проход и долго спускались вниз, по кривой изломанной дороге, выложенной тысячи лет назад, как кто-то сказал, гномами, заселявшими тогда землю. Через несколько дней мы оказались в той пещере, где должно было пройти жертвоприношение, а потом… потом вы знаете, что произошло. Я благодарен вам за спасение и смею просить стать вашим учеником.

Монах скрестил на груди руки и покорно опустил голову.

— Этого только мне не хватало, — послышался сердитый голос священника, но спасенный на этом не остановился.

— Я могу все делать, выполнять любую работу…

— Замолчи, сын сой! Ты не знаешь что говоришь. Я не могу взять тебя в ученики, так как являюсь священником, а не монахом, тем более давшим обет в Храме и, что самое главное, ты уже находился под чьим-то покровительством, раз жил в монастыре или сам был учителем.

— Вовсе нет! Я такой же ученик, каким были и мои братья, погибшие при обороне обители. Нам должны были дать учителей в тот день, когда грянула беда. Можно сказать, что я и не монах вовсе, а такой же человек, как и другие на земле.

— Все мы простые люди!

— Да-да, я знаю. В таком случае, можно хотя бы быть вашим спутником?

Священник вздохнул и, посветив факелом, посмотрел в далеко уходящий тоннель. Он никак не мог решиться и что-либо ответить этому человеку. Наконец, после недолгих минут размышлений, показавшимися для монаха вечностью, он повернулся в его сторону.

— Что ж, сын мой, ты можешь остаться и быть моим спутником, ибо сказано в писании: «Дай Бог давать, а не просить!»