Храм ада. Восстание лжи. Книга третья

«Это он! Их предводитель!»

Петля сдавила шею еще сильнее и готова была разорвать ее, отделив от тела. Душа задергалась в конвульсиях, и сердце начало останавливаться. Позвоночник хрустнул и готов был переломаться. Вэл явственно чувствовала дыхание Смерти, но ничего не могла с этим поделать.

На улице раздался свист, и души убитых людей-призраков стали влетать в разбитое окно, заполняя собою комнату.

«Им нужно мое тело!» — догадалась она.

Петля еще сильнее сдавила шею, отчего помутнелось в глазах и перед ними поплыли разноцветные круги.

«Где же лучники?» — неизвестно почему подумала женщина.

Ее взгляд нечаянно упал на свое тело. Ноги души по-прежнему пребывали в распростертом на полу вместилище ее духа. «Пока моя душа хоть как-то связана с телом, они не могут реинкарнировать!» В следующее мгновение, будто прочитав ее мысли, петля стала подниматься еще выше. «У вас ничего не выйдет твари!» — попыталась закричать императрица, но вместо голоса получилось лишь мысленное проклятье.

Над полом заклубился туман и вытянувшись в многочисленные колья — пики сплошным кольцом разлетелся во все стороны, пригвоздив и унося с собой души мертвецов.

Воин держал в руке уже не старосту, а его душу. Она не пыталась вырваться и ничем не показывала своей жизни.

Призрак не надеялся встретиться с подобным. Он недооценил противника, представив хрупкую женщину легкой добычей. Он просчитался.

Сложное заклинание уничтожения сделало свою работу. Души мертвых, насадившись на пики, издали некое подобие хрипа и исчезли за пределами дома. Тело воина дрогнуло и выбросило из себя чудовищные очертания синего призрака, который, на удивление, ударившись о стену, не прошел сквозь нее, а, отскочив, упал на пол. Руки Вэл побелели, и скованная льдом петля треснула на две части, освобождая пленницу.

Воспользовавшись замешательством, дух старосты вошел в тело, и оно поспешило скрыться в погребе.

Призрак встал и посмотрел на императрицу. Было ясно, что он разозлен и сделает все возможное, чтобы навсегда покончить с ней. В руках появились два синих клинка, подобных ему самому. Намереваясь убить непокорную душу, он, пройдя стену, оказался рядом с женщиной.

Этот призрак не был похож ни на одного из других и казался истинным порождением преисподней. Из черноты его пустых глаз вырывался сероватый дым. Уродливое лицо сочеталось с корявыми костлявыми руками и ногами. Шеи практически не было, но зато цилиндрическое вытянутое тело могло вращаться как мягкая резина из хорошей кузницы.

«Ну, что смотришь, мразь? Не нравлюсь? Ты мне тоже. Что, хочешь узнать кто кого? Давай, если ты не трус, нападай! Или ты ждешь чего-то еще?»

Призрак напал. Один из его коротких клинков в дюйме прошел около ее головы. Она перекатилась в сторону и попыталась поднять меч, но ее пальцы прошли сквозь рукоять, и императрица пропустила удар. Нож вошел в ее плечо и, повернувшись, вырвал полупрозрачный кусок. На теле моментально образовалась такая же рана и из нее потекла кровь. Вэл стиснула зубы и посмотрела на торчащую рукоять ножа. В следующую секунду она отлетела к погребу. Снизу тихо доносилась молитва.

«Я убью тебя, чертов призрак!»

Женщина подняла руки и закрыла глаза. Нож вышел из плеча и бесшумно упал на пол. Второй, не долетев до императрицы, раскололся на несколько частей и разлетелся в разные стороны. Из глаз призрака брызнул огонь, и он ринулся на волшебницу. С каждым шагом его душа, будто от алхимических зелий, растекалась по полу, образовывая синеватую лужу. Он не успевал и знал это. Предприняв последнее, что мог, он прыгнул в лицо женщине, но долетел лишь фонтаном затхлой жижи.

Императрица тяжело вздохнула и склонила голову. Просидев так несколько минут, она поползла к своему телу и остановилась у головы.

«Так вот ты какая, императрица Корбака. Что-то неважно ты выглядишь. Нужно было послушаться совета и остаться в Сорме».

Что-то страшное рождалось под землей. Высоко в небе грянул гром, и все вокруг заходило ходуном, готовое вот-вот обрушиться на голову. Последовала ослепляющая вспышка, и из погреба вырвался столб огня. Невидимая сила швырнула женщину в сторону, и мир померк, опустившись пеленой тьмы.

— Смотрите, она приходит в себя!

Голос звучал так близко, но одновременно и очень далеко. «Сколько прошло времени?» Во всем теле чувствовалась небывалая слабость. Хотелось спать или, в крайнем случае, сидеть не двигаясь. Плечо болело так, будто его разорвали изнутри и теперь обильно посыпают солью. Ладони горели, а в голове чувствовался полнейший беспорядок. Рука хотела сжаться в кулак, но не смогла проделать и доли этого движения.

— Что-то она неважно выглядит, — послышалось с другой стороны и растворилось так же быстро, как и прозвучало.

Глаза открылись сами собой и долго смотрели в одну точку. «Полдень», — подумала Вэл и забыла об этом. Над головой с шумом пронеслась стая птиц и скрылась вдали горизонта.

Наконец, взгляд упал на саму деревеньку. Почти со всех сторон ее окружал густой непроглядный лес, пугающий своей тьмой и странными звуками, иногда доносящимися с разных сторон. Только на севере открывалось тихое спокойное море Малой Луны. Фуроф не походил на поселение, которое было вчера: многие избы осели и развалились, торча в разные стороны гнилыми бревнами. Пара избушек сгорела дотла, оставив всем на обозрение лишь почерневшие печки. Можно было подумать, что здесь недавно побывали варвары, которые попытались сровнять с землей эту деревню. Глаза устремились вдаль и вырвали из общего пейзажа клубами поднимающийся к небу дым.

— Что же здесь все-таки случилось?

Голос появился так неожиданно, что удивилась сама императрица.

— Похоже, мы победили, — неуверенно ответил один из окружающих ее воинов.

«Победили?» Она заглянула в его светлые глаза. «Нет… человек! Уже радует».

— Как…

Вэл поперхнулась словами, но смогла быстро выровнять дыхание.

Она лежала на траве, прислонившись спиной к громадному дереву, чем-то напоминающему дуб, но не являющимся им на самом деле. До ближайшего дома было не менее сотни ярдов, и вся деревня находилась как на ладони. Вот только почему-то жителей не было видно, да и самих воинов казалось намного меньше чем вчера.

— Как все произошло?

— Ну, как? Как и всегда при нападениях, — стал отвечать один из самых старых и опытных мечников армии. — Сначала все было тихо-мирно, но после того, как прорычал рог, они полезли со всех сторон. Вскоре мы поняли, с кем столкнулись. Нечисть! — он сплюнул. — Мать их за горло! Сколько хороших людей погубили. Ну, мы ясное дело в долгу не остались. Подсобрали силенок и ответили тем же, не забыв про убитых. Жарко было, жарко. Из нашей сотни, вон, и двадцати не осталось, — раскинул он руками. — А вас сам Бог помог из горящего дома вынести. Ну и перепугали вы всех нас: кольчуга разорвана, плечо все в крови, не дышите, а сами холодные, что сама Смерть. Наставника своего… мудреца этого благодарите! Привел в чувство. Спас вашу душу от погибели. Одно странно — никто его вблизи Фурофа не видел. Вот и думайте потом про него что. Да вы сами у него спросите! Вон он, сюда идет.

Черный, с синий окантовкой балахон мудреца спадал до самой земли и волочился по траве приклеивая к себе листья. Капюшон как всегда опущен на голову и лицо скрыто от любопытных глаз. Все его движения настолько плавные, будто этот человек не ходил, а парил над травой, не дотрагиваясь до нее своими сандалиями.

— А что с лучниками? Они нашли это место или нет?

— Кто знает, госпожа, кто знает. Если следопыт и добрался до нашей армии, то по крайне мере еще ни один не дошел до Фурофа.

— Мы думаем, им по дороге засаду устроили, — решился сказать молодой воин.

— Сплюнь, нечестивец! И не стыдно тебе говорить такое про наших товарищей?

Мудрец остановился у ног императрицы и сложил руки на груди.

— Оставьте нас! — приказала женщина и воины, поклонившись, стали спускаться к деревне.

— Что можешь сказать в свое оправдание? Тебя не видели ни в одном из домов, да и вряд ли ты вообще находился в Фурофе в эту ночь. Как объяснишь эти подозрения?

— Моя госпожа, людям свойственно ошибаться. Я был на окраине, в последних домах этой деревни. Хорошая выдалась ночь. Я не помню ничего подобного со времен войны с императором. Мы повеселились на славу. Хотя твоих людей выжило всего шестнадцать, мы оказали достойный отпор призракам. В основном выжили те, кто находился ближе к тебе, моя госпожа. Мертвецы шли с севера, можно так сказать, что с самого моря. Те, кто был со мной, подверглись сильному нападению. Не удивительно, что практически никого не осталось. Отсюда не видно того места, где находился я, но сегодня там уже и смотреть не на что. Все в руинах и обуглившихся останках. Хочу тебя похвалить, моя юная ученица, ты превосходно справилась со своим противником, легко разделавшись с предводителем призраков. То, что тебя ранили, это лишь незначительная часть того, что могло бы произойти, не останови мы их вчера. Магия уничтожения сделала за тебя большую работу, после чего осталось только вымести мусор. Да, староста с семьей погибли, но это малая плата по сравнению с тем, что могли бы еще натворить эти отбросы преисподней. Все самое страшное позади и мы благодарны именно тебе, нашей госпоже, которая смогла искоренить заразу, разорвав нити связывающие зло!

Мудрец поклонился, и это было единственное движение.

— Что же теперь? — устало спросила ученица.

— Теперь? Теперь нужно очистить от зла, ненависти и страха это место. Чтобы уже ничто не смогло потревожить навсегда уснувших здесь людей. Только священному огню будет под силу справиться с подобным.

— Ты хочешь это все сжечь? — задохнулась от ненависти женщина.

— Да, моя императрица.

— Но… но ведь здесь еще могут остаться живые люди!

— Могут, а могут и нет. Во всяком случае, вы уже ничем не сможете помочь. Ваша власть не безгранична, как вы думаете и многое еще скрыто от вас под семью печатями, так что не стоит строить из себя всемогущего Бога, а следует заглянуть правде в глаза. Иного выхода нет! Почувствуйте то, что чувствую я, и вы сразу все поймете. Это место давно пропитано ядом преисподней и даже ваш хваленый Фрол не смог бы ничего сделать. Я предлагаю единственно верный шаг, который поможет прекратить страдания мечущихся по Фурофу убиенных душ. Если вы не слышите, что они молят о помощи и единственный, кто хоть что-то может сделать — это я. Помогите им, даруйте новую жизнь в раю! А потом…

— Нужно найти Храм и вернуть Его к жизни, — продолжила Вэл.

— Все верно, моя императрица, все верно.

Женщина почувствовала, как ее голову стала сжимать боль. Будто расплавленный металл, она заполняла всю ее сущность, заставляя невольно вздрагивать и, закрыв глаза, произносить молитву. Подобное часто происходило с Вэл, но она до сих пор не могла понять, что это такое и как этим управлять.

Императрица долго размышляла над словами мудреца и, решившись, открыла глаза, глядя во тьму капюшона.

— Что ж, будь по-твоему. Я оставляю тебе эту деревню. Как ты говоришь, нам пора, итак слишком долгая оказалась задержка.

— Спасибо, моя госпожа! Можете отправляться к армии и сниматься с лагеря. Я догоню вас, как только все будет сделано.

Мудрец поклонился и плавно развернувшись, стал медленно приближаться к деревне.

Вэл окликнула воинов.

— Мы уходим, нам нечего больше здесь делать!

Тело оказалось еще достаточно слабым, и двоим мечникам пришлось взять императрицу под руки. Через несколько минут они уже углубились в лес.

Впереди шло пятеро. Их обнаженные мечи светились от изредка падающих на них лучей солнца, временами пробивавшегося через густые кроны деревьев. Еще девять — позади. Слова старосты не оправдались. Люди-призраки убивали всех, включая домашний скот. Наутро коней нашли разорванными на части, выпотрошенными и частью съеденными. Кого винить в этом, было не ясно. Скорее всего, самих себя. Так или иначе, но путь до лагеря представлялся более долгим и изнуряющим.

Полдень оживил в лесу многих птиц, которые веселым щебетанием давали надежду в завтрашнем дне. Они перепрыгивали с ветки на ветку и провожали путников недоверчивым взглядом, постоянно косясь на них своими блестящими глазами. Деревья и кустарники, как показалось, будто стали реже и с радостью выпускали того, кому еще вчера мешали пройти. Через милю появилось странное чувство, что люди сбились с дороги, хотя возможно ее здесь никогда и не было. Появились болота, обходить которые оказалось практически невозможно; почва стала мягкой и засасывающей; появилась вонь и запах разложения.

— Господи! — донеслось от впередиидущих и все насторожились.

Люди наткнулись на два полу обглоданных скелета. Один принадлежал коню, а другой… воину! Да-да, тому самому воину-следопыту, которого вчера послали за лучниками, но, как выяснилось к утру, никто из них не пришел. Тело человека так и сидело в седле завалившегося на бок коня. Меч по-прежнему висел в ножнах, а руки крепко сжимали поводья.

Мечники перекрестились и сплюнули через левое плечо.

— Не к добру это, ох не к добру.

После смерти прошло только полдня, а по телу и туши животного уже ползали муравьи и такие же маленькие жучки. Глаза и пол лица были выедены. На внутренностях, вылезших из брюха коня, копошились миллионы насекомых, пожирающих плоть.

Зрелище оказалось не из приятных. Один из молодых мечников не выдержал, и его вывернуло рядом с трупом.

— Пойдемте-ка отсюда. Не следует тревожить усопших! Мало ли что…

Вэл ничего не ответила на подобное замечание.

Тело все больше и больше становилось ватным. Голова просто раскалывалась на части от нестерпимой боли. Во рту пересохло, и мучила жажда. Перед глазами то и дело мелькали какие-то образы, в которых с трудом угадывались силуэты людей. Императрица чувствовала то холод, то невыносимую жару, то ее бросало в дрожь, а то казалось полное опустошение. Она тяжело дышала и уже не открывала глаз. «Возможно это яд. Нет-нет-нет, откуда? Я ничего не пила, не ела, хотя мне и предлагали в доме старосты».

— Быстрее, она теряет сознание!

Голос прозвучал так близко от нее, что Вэл невольно вздрогнула и попыталась приподнять веки. Это так и осталось лишь попыткой. «Мне начинает казаться, что я — это уже не совсем я. Глупо». Мысли улыбнулись, и вновь их затянула непроглядная тьма. «Откуда в Фурофе яд?»

— Ее нужно нести сразу к знахарю!

«Интересно, о ком это они?»

— Ее состояние просто ужасно!

— Не следовало слушаться следопыта и помогать этой обреченной деревеньке.

— Но это пока еще ее империя, ее Корбак. Она должно заботиться о своем населении! Должна давать людям надежду и счастье!

«Да, у меня только и осталась что надежда. Но в кого? В себя, в мир, во Фрола?»

— Во всем виноват мудрец и его «мудрость». Не будь его, у нас была бы сильная империя и прекрасная императрица…

— В таком случае, у нас был бы император!

«Призрак… Человек-призрак… Его нож разорвал мне плечо! Его перевязали, но… если на лезвии был яд… я не доживу до заката!»

В глазах вспыхнул огонь, и мысли затопила ярость. «Меня окружают одни лишь слабаки, но я в десятки раз лучше любого из них. Никто не сможет сравниться со мной, никто! Ни один яд в мире не причинит мне вреда. Меня невозможно убить! Невозможно! Я — Мессия!»

Сказ второй

Белый

Мариша с ужасом понимала, что отведенное ей на Земле время заканчивается. Полностью обездвиженная, лишенная способности творить заклинания, она чувствовала себя жалкой и убогой, как какое-нибудь насекомое. Ее же дух, наоборот, окреп и изгнал страх, начавший было зарождаться в ее существовании. Девушка подняла голову и непоколебимо смотрела на приближающуюся смерть.

Лента, как обозначила ее для себя Мариша, вела себя странно. Не долетев до нее несколько ярдов, она остановилась и закружилась на месте, переливаясь радугой. Повиснув на мгновение в воздухе, лента вытянулась, превратилась в пику и с новой силой устремилась к девушке. Секунда… и она прошла ее тело насквозь.

Мариша, почувствовав нарастающее жжение там, где прошла лента, закрыла глаза и стиснула зубы. Боль увеличивалась, разрывая внутренности и уже невозможно было ее терпеть. Девушка хотела было закричать, но не смогла открыть рта, и крик превратился в дикое мычание. Слезы вырвались и потекли по щекам. Тело перестало слушаться, но освободилось от удерживающей его магии и упало на камни. «Ну, вот я и умерла. Интересно, почему здесь так темно? Наверное, душа еще не долетела до Рая. А может это ад? О, Господи! Нет, об этом лучше не думать». Мариша даже не пыталась шевельнуться, считая эту возможность утраченной. «Значит видения, случившиеся со мной в детстве — миф, просто неудачный сон? Значит, я обыкновенная девушка, которой не нужно ни за что бороться и доживать свой век в какой-нибудь Богом забытой деревушке?» Мысли путались и не могли придти к единому логическому концу, погружая все больше и больше в неизвестность. «Получается, я никому не нужна, я лишняя?»

«Почему же?»

Девушка чуть не вскрикнула от неожиданно появившегося голоса. Все ее мышцы напряглись и готовы были порваться от нагрузки. Сердце бешено застучало, вырываясь из груди, а на лбу появились глубокие морщины.

«Кто ты?» — еле смогла выдавить она из себя.

«Разумеется, ты не в Аду, но пока еще и не в Раю. Запомни, каждому человеку нужно за что-нибудь бороться в этом мире и в его власти выбирать, как он будет доживать свой век. Запомни, это все именно в его власти и ни в чьей другой! Твои видения вовсе не миф и даже не сон. Они реальны как ты или я! Ты не просто девушка, одна из рожденных в этом мире. Ты, прежде всего человек, который спасет мир и даст ему новую жизнь!»

«Кто ты?»

«На твою долю пришлось большое зло: у тебя убили семью, почти что лишили невинности, истязали твое тело… Но ты смогла перебороть в себе гнев и сделать то, что практически не под силу никому — простить врагов своих… простить и отпустить! Ты, именно ты была предопределена Судьбой как спасение! Спасение всех и вся! И я открываю тебе глаза!»

«Кто ты?» — мысленно повторила девушка, уже не ожидая ответа на свой вопрос.

«Открой глаза, настало время узнать многое из того, что ты считала мифом или простым сном!»

Повинуясь голосу, Мариша подняла веки и медленно, борясь с остатками парализации, перекатилась на спину. Левый бок болел так, будто она пролежала на нем вечность. Магическое зрение утеряло свою силу, и теперь девушку окружал сплошной мрак. В десятке дюймов уже ничего не было видно. Мариша хотела сосредоточиться, но из-за боли ничего не получалось. Ее вдруг охватило волнение и страх. Лента, пугающий голос, подтвержденные пророчества… Все смешалось в единое целое и мешало определить что же из этого правда, а что нет. Как ни заставляла себя девушка подняться, тело не слушало ее. Вспомнив про сталактит и то, где он находится, она медленно подползла к нему и также осторожно, держась за него, стала подниматься. Перед глазами поплыли белые круги, и ее качнуло в сторону. Ученица Храма Гелии не без труда сосредоточилась и смогла удержать равновесие.

Ничего странного, как она ожидала, поблизости не было. Вокруг царила тишина и спокойствие. Даже ветерок, появившийся на ступенях при входе в пещеру, и тот исчез, растворившись где-то во тьме. «Может, мне все это приснилось? Здесь такая влажность. Возможно, спад температуры плохо повлиял на мой организм».