Храм ада. Восстание лжи. Книга третья

Священник направился вперед продолжая путь, как его окликнули:

— Отец! Отец! Позвольте узнать ваше имя, чтобы должным образом обращаться к вам.

— Меня зовут отец… Михей! — выдумала Мариша, еще больше напустив на себя мужские очертания.

«Прости меня Господь за подобную ложь, но не следует никому знать моего настоящего происхождения!»

— А меня Дарий. Рад следовать за вами, отец Михей.

Девушка глубоко вздохнула, и на секунду прикрыв глаза, пошла вперед, в надежде выйти из этого мрачного места, навевающего страхом и непонятной болью, будто здесь произошло что-то страшное и поистине жестокое.

Тоннель сменялся тоннелем. Тот, в свою очередь, другим и все повторялось снова. Пещеры попадались редко. В основном, это были длинные извивающиеся коридоры, уходящие в неизвестность и грозящие всем оказавшимся в них — смертью. Путники шли с упорством обреченных, надеющихся на высшие силы. Шли быстро, остановившись только однажды на небольшую трапезу. И вновь проходили тоннели и небольшие зальчики… В отличии от длинных однообразных коридоров, пещеры поражали своим строением и странным расположением, будто здесь когда-то кто-то жил, но в силу тех или иных ситуаций покинул это место.

Маришу мучил вопрос, что же делать с Дарием, как быстрее выйти и расстаться с навязавшимся путником. Несостоявшийся монах пытался понять, как произошло, что отец Михей оказался в нужное время в нужном месте и какой магией он владеет, если сумел в считанные мгновения одурачить отступников и ускользнуть от их всевидящего ока преисподней.

— Отец, можно задать вопрос?

— Да, сын мой! — с неохотой ответила девушка.

— У вас нежные руки… Вы обрабатываете их специальными смесями?

— Не богохульствуй! — превысил голос священник и, стараясь скрыть покрасневшее лицо, еще больше напустил тени под капюшон.

— Простите меня отец, мне не следовало…

— Забудем это и не станем отвлекаться от нашего пути.

Они оказались в очередной пещере, заполненной грудами камня и растущими с ее свода сталагмитами. Кое-где виднелись грибки, паразитирующие на каменной поверхности. На стенах рос мох и другая, зловещего вида трава, явно не предназначенная для пищи. Огонь факела начал подрагивать — девушка стала выдыхаться, поддерживая иллюзию его существования. Подняв голову вверх, она пристально осмотрела помещение. «Все как и везде. Ничего нового». Однако она не спешила покидать это место. Что-то скрытое в глубинах ее существа подсказывало, что нужно остаться и чего-то ждать. Девушка не спешила. Она несколько раз прошла пещеру и остановилась у одной из ее стен. Прислонив к ней ухо, Мариша долго к чему-то прислушивалась, гладя ее шероховатую поверхность. Спустя несколько минут, она отошла в сторону и, отдав факел Дарию, зашептала молитву. После чего подняла камень и швырнула в то место, у которого так долго стояла, вслушиваясь в тишину.

Раздался треск и шум как после взрыва алхимического порошка. Часть стены покрылась мелкими трещинами и осыпалась разной величины камушками. В пещеру моментально хлынул прохладный воздух и мягкий солнечный свет. Взяв факел в руки, Мариши загасила пламя и отбросила ненужную вещь в сторону, за груду лежащих камней, где она и растворилась, подобно утреннему туману.

Монах застыл на месте, с изумлением глядя на священника.

— Как это у вас получилось?

— Вера, мой дуг, только вера способна творить чудеса. Идем!

Подойдя ближе, девушка осторожно выглянула из пещеры и, выйдя на свет, скрылась за деревьями.

— Отец Михей, не уходите, подождите меня! — послышался жалобный, срывающийся голос монаха.

«Он слаб. Он очень слаб. Его дух сломать крайне легко. И что мне с ним делать?»

Лес Эрдона излучал спокойствие и красоту. Птицы, прыгая с ветки на ветку, заливались завораживающим пением, отчего хотелось отбросить все дела, и заботы и надолго застыть на месте до конца дослушав их веселое щебетание. Рядом незаметно пробежало какое-то животное. Только покачивающиеся ветви кустарников подсказали, что сквозь них что-то прошло.

Полдень. Солнце стояло высоко в небе и нещадно палило землю. Мариша обливалась потом, но, тем не менее, не сбрасывала капюшона, боясь разоблачения. Долгое время пребывая под землей, в пещерах, она не могла привыкнуть к дневному теплу. Прохлада и сырость уступила место зною. Спасали высокие деревья, кроны которых раскидывались на много ярдов, помогая тенью путникам. На открывшийся небольшой полянке, решено было устроить привал, чтобы с новыми силами броситься в путь. Девушка поделилась с монахом своей скромной провизией и через час, немного утолив голод и отдохнув, вновь оказалась в дороге.

Под ногами шуршали сухие прошлогодние листья, утомленное за день солнце клонилось к горизонту, а переменившийся ветер нес с собой прохладу и таинственную легкость, странным образом придающую сил. Одновременно с закатом, люди покинули пределы леса, и вышли к обширной степи, раскинувшийся на многие, многие мили. Далеко впереди, возвышаясь над макушками одиноко растущих деревьев, стояла Элия — центр Эрдона. Отсюда она казалась небольшим домишком, возможно даже меньше избушки, где когда-то жила Мариша. На самом же деле, это был могучий, хорошо укрепленный город в несколько десятков миль. Высокая толстая стена, многочисленные сторожевые башни и гарнизон в пару тысяч мечей. Армия Элии насчитывала восемнадцать тысяч пеших и пять тысяч конных воинов. К этому следовало учесть три тысячи лучников и столько же арбалетчиков. Элия казалась неприступным замком и являлась такой на самом деле. Еще ни один таран не смог сломать ее крепкие ворота и вторгнутся в сердце Эрдона. Попыток было немало, но все они для осаждающих заканчивались трагически.

«Мы сейчас находимся где-то между Элией и Сеш. Ничего не понимаю. От моей деревеньки до города более недели конного переезда, но мы уже преодолели половину пути. Как это может быть?»

Мариша посмотрела назад, на оставшийся позади пик горы, с подземелий которой им так удачно удалось выбраться.

«Скорее всего, это пещеры. В них время течет совершенно по-другому. Мы находились там час, а на самом деле, возможно, прошел день. Очень странно. В летописях Храма об этом ничего не говорится, но если я права…»

Она вновь повернулась в сторону Элии и, вдохнув прохладный, освежающий воздух, обратилась к монаху:

— Ты сможешь идти всю ночь? Я собираюсь к утру достичь ворот города. Что скажешь, не долгий ли будет путь?

Посмотрев себе на ноги и оценив расстояние, Дарий на мгновение о чем-то задумался.

— Я буду стараться, отец Михей, не отстать от вас. Я вижу, вы человек всесильный, знающий многое скрытое от простых смертных и я не должен опозорить Мая Кун, хоты бы в честь их светлой памяти.

— Что ж, тебе решать: оставаться или уходить. Как знаешь, но будь готов ко всему!

Девушка перекинула мешок с провизией на другое плечо и легко сбежала вниз по склону.

Ночь выдалась тяжелой для обоих путников. Дождя не было и уже одно это обстоятельство помогало им в пути. Взошедшая круглая луна и многочисленные звезды прекрасно освящали дорогу, хотя ее на самом деле и не было. Бежать пришлось по широкой бесконечной степи, по полям, где еще, похоже, не бывал ни один человек и по перелескам. Постоянны спуски и подъемы изматывали, грозя полной потерей сил, а обрывистые каньоны и широкие озера вообще меняли направление дороги. Приходилось надолго останавливаться и искать более короткий путь, нежели, как постоянно советовал монах, в обход. Используя одно из самых слабых заклинаний, Мариша не расставалась с чувством покоя и полной свободы движения. Казалось, ноги сами несли ее вперед, туда, где, как говорилось в ее странных видениях, должно что-то произойти; где найдутся ответы на столь долго мучающие ее вопросы. «Возможно, это произойдет в этом городе, возможно, в Корбаке… Арии… Альвесте… Винарии… в любом другом месте… Кто знает! Так или иначе, но что-то мне подсказывает, что именно в Элии — сердце Эрдона найдется та нить, которая приведет меня в неизвестность».

— Отец Михей! Отец Михей! — послышалось далеко позади. — Не могли бы вы бежать чуть помедленнее, я не успеваю за вами!

— Мы должны спешить, сын мой, время не ждет!

«Должны спешить… Легко сказать. Куда? Куда мы должны спешить? В Элию ли? Надеюсь, я выбрала правильное направление, иначе можно всю свою жизнь разъезжать по городам и селам и не найти ничего, что могло бы натолкнуть на все те мифы увиденные и услышанные ранее. «Элия, все будет в Элии!» — сказал тот человек в пещере и растворился как дым. Что ж, раз мне напрямую сообщили об этом городе, то туда мне и дорога. Почему только я стремлюсь добраться туда к рассвету? Человек не уточнил время, но я пытаюсь даже с помощью заклинания попасть в город. Посмотрим! Надеюсь, не придется раскаиваться и поворачивать в другую сторону».

Светлеющее на западе небо, сообщило о приближающемся рассвете. Все вокруг спало, погрузившись в сладкое забытье, но пройдет несколько часов и многое, что оказалось недоделано вчера, будет делаться сегодня. Луна, почти полностью растворившаяся на небе, исчезла на востоке за большим холмом, чем-то напоминающим телегу. Звезды также сгорели в зарождающемся свете, и теперь над головой находилась лишь голубоватая бесконечность.

До рва с водой, разделяющего границы города с окружающим миром было менее сотни ярдов. Мариша сидела за кустами дурно пахнущих ягод и пристально наблюдала за крепостной стеной и двумя сторожевыми башнями, между которыми располагались ворота. Избавившись полчаса назад от заклинания скорости, она только сейчас поняла, как сильно устала. Ее ноги не желали слушаться, требуя немедленного отдыха. Девушка старалась не замечать этого, загнав все слабости в самое дно своего существования. Глаза стали слипаться, закрываться и тело готово было придаться сладкому сну. Зло посмотрев на изобилие висящих ягод, ученица Храма отошла в сторону и продолжила наблюдение.

Желтоватый край солнечного диска показался на западе, открывая новый день.

Рядом в стороне затрещали кусты и взлохмаченный, обливающийся потом Дарий просто влетел на крошечную полянку, распластавшись на животе, с трудом переводя дыхание.

— Ты опоздал на час, монах, очень много, очень!

Тот ничего не ответил, а только тяжело вдыхал и с большим трудом выдыхал воздух.

Когда солнце полностью вышло из-за горизонта, Дарий немного отдышался и смог сесть.

— Ягоды! — воскликнул он и протянул к ним руку.

— Не смей! — приказал священник. — Это дурман-куст. Съешь одну и будешь спать до вечера. Мне такое ненужно, хотя если желаешь странствовать один, то можешь попробовать!

Поразмыслив, ученик Мая Кун согласился со священником и пересел в другое место.

— Если ты со мной, то пора идти! Я тебя и так слишком долго ждал.

Монах закивал головой и встал вслед за спутником.

Их никто не ждал, но мост, почему-то сразу же опустили. Из караулки вышел человек, следом за ним еще трое.

— Я вижу, отец мой, вы священник, но вот что за спутника вы ведете в Элию, и что вам здесь понадобилось? — спросил стражник, преграждая дорогу.

— Да, вы правы, сын мой, я действительно священник. Странствующий, познающий всю мудрость этого мира. А это — монах, ученик Мая Куна. Не удивляйтесь его нелепому виду. Отступники, называющие себя сектантами, преклоняющиеся перед преисподней и адом, в последнее время заполонили юг Эрдона. Они приступом взяли Мая Кун и этот монах единственный, кто сумел выжить. Мне чудом удалось спасти его, вырвав из лап обезумевших людишек, в которых уже давно вселился Дьявол. А в Элию нас привела дорога. Мы здесь отдохнем, запасемся провизией и вновь отправимся странствовать.

— Простите нас! Мы должны у каждого спрашивать цель их визита и отгонять подозрительных людей от столицы. В последнее время развелось столько сброда, — он отошел в сторону, приказывая то же самое сделать и остальным стражникам. — Вы можете проходить! Элия распахивает свои ворота перед нашими гостями. Еще раз простите, святой отец!

— Ничего, сын мой, на небесах тебе зачтется верная служба императору.

Священник и монах, тихо стуча о деревянный мост, прошли в ворота и оказались в городе.

Их моментально встретил необычный запах. Слышались удары молотов в кузне. Свежеиспеченный хлеб заставлял сладко урчать в желудке и требовал немедленно отправиться только туда. Запах глины говорил, что где-то здесь делают горшки и кувшины.

В носу Мариши зачесалось и она, не сумев справиться с этим чувством, громко чихнула. Чихнула не как мужчина, маской которого она прикрывалась, а как юная девушка. Монах испугался, осмотрелся по сторонам, но ничего не поняв, успокоился. Ученица Храма обругала себя и попыталась забыть эту страшную минуту. «Чертова пыль! — вырвалось у нее. — Прости меня Господи!»

Вокруг ездили телеги, куда-то спешили люди, скакали воины… Неудивительно, что весь воздух был пропитан песком и пылью, так и пытающейся забраться в нос или глаза.

— Тебе нужна одежда. Идем!

Монах кивнул головой и направился за священником, все ближе и ближе подходившего к сердцу Элии.

Базар, уже в такое раннее время начал сотрясать воздух десятками кричащих торговцев, расхваливающих свой товар. Пришлось пройти его несколько раз, прежде чем найти нужные вещи. Мариша купила коричневую робу, расплатившись с седым мужчиной, продававшим товар, несколькими монетами, полученными в Храме Гелии. От серой и фиолетовой, монах отказался, сказав, что это противоречит Мая Кун. Девушка только пожала плечами и, посмотрев по сторонам, выбрала место, где бы он мог переодеться. Сама же, в его отсутствие, вернулась к лотку с разнообразными зельями и приобрела несколько ингредиентов, распределив их по пустым пузырькам.

Поспешив оставить шумную базарную площадь, она вернулась за монахом, уже одетым в приобретенную робу и решила посетить таверну, над которой раскачивалась вывеска с трудно выговариваемым названием.

Хотя они несколько часов провели в городе, бесцельно бродя по улицам, им еще не встретился ни один служитель церкви, мимо которой они уже прошли два раза. Зато многие из попадающихся на пути людей склоняли голову и что-то бормотали себе под нос.

Наконец, вернувшись на ту улицу, где находился трактир, они оба перекрестились и вошли в пропитанное крепкими напитками, помещение. Сидящие обернулись, разглядывая новоприбывших, но вскоре потеряли к ним всякий интерес и занялись своими делами. Выбрав наиболее чистый стол, Мариша указала на него рукой и, подойдя, села. Монах с любопытством разглядывал людей и не удивительно, что не заметил подошедшего к ним человека.

— Будете что-нибудь пить или принести завтрак? — спросил он.

— Воды, — тихо сказал священник.

— Простите?

— Воды!

— Извините, но воду мы не приносим. Напротив находится колодец. Там вы и можете…

— Сын мой, неужели ты не можешь принести обычной воды для уставшего священника?

На секунду человек задумался и сразу же ответил:

— Да-да, конечно, я принесу! А ваш спутник?

— Кваса или чего-нибудь…

Девушка вскинула вверх брови и пристально посмотрела на ученика Мая Кун. Тот, в смущении, тряхнул головой и поправил себя:

— Воды, если можно!

Человек, пожимая плечами, удалился.

— И что мы здесь будем делать? — наконец спросил монах, разрывая слишком долгую паузу.

— Ждать.

— Ждать? Чего?

— Расскажи о своем монастыре. Мая Кун. Откуда произошло это название?

— Я мало что об этом знаю. Мне удалось изучить лишь несколько книг в монастыре. Мая Кун являлся основателем некоего братства сотни лет назад. Он с некоторыми преданными ему людьми…

Мариша не слушала его, полностью погрузившись в себя. Разумеется, она знала эту историю о человеке свято защищающего Господа и в последствии построившего монастырь, названный своим именем. Девушке просто нужно было, чтобы монах ненадолго оставил ее в покое, а разговор — единственное, что могло как-то помочь ей.

Краем уха, она уловила смысл слов сказанных людьми за соседним столом. Девушка закрыла глаза и зашептала молитву. Ничего не произошло. Она подумала, что ее заклинание не удалось, как… все пространство вокруг наполнилось голосами. Они говорили шепотом, кричали, перебивали друг друга, и это все сливалось в единую ревущую массу. Мариша полностью расслабилась и попыталась понять их сущность. Это плохо выходило. Наконец…

— Кто-то напал… на обоз с товаром. Я лишился всего!..

— Не знаю, не знаю. В последнее время стоит отличная погода, но я никак не могу выбраться из города.

— Дочь хочет выйти замуж за какого-то оборванца. Я не позволю…

— Игнат стал слишком старым для правителя…

— Я найду все. Сто золотых!..

— Ты прав…

— Сегодня площадь будет просто кипеть людьми…

— Да, в полдень!

— Народ будет счастлив, когда его убьют!

— Ровно в полдень…

— Теперь многое изменится, станет легче…

— Зверь…

— А потом, как я говорил они нашли и… Ну а дальше вы сами знаете.

Вернувшись в реальный мир, Мариша глубоко вздохнула, прогоняя позыв к рвоте. В голове немного шумело, а перед глазами прыгали переливающиеся пятна.