Сила крови

– Что это? – Адэйр ткнул пальцем в чайник.

– Травяной сбор, милорд, госпожа Кора плохо спит и часто плачет.

– Доктор позволил? – строго уточнил лорд.

– Это просто мята с валерианой, – закусила губу медсестра.

– Без назначения врача ничего нашей гостье не давать. Лучше заварите обычный чай с медом, – распорядился Адэйр, – И еще. Госпожа Кора не должна оставаться одна, подберите себе сменщицу, я заплачу за работу по хорошему тарифу.

Зоуи снова поклонилась и ушла, унося с собой чайник, а глава проводил ее подозрительным взглядом. Врач особенно подчеркнул, что успокоительное девушке не нужно, и медсестра это слышала. Раздумывал Адэйр недолго, вынул телефон, нажал пару кнопок:

– Нис, мне нужен кто-то из твоих ребят, чтобы присмотреть за человечкой.

– Да, глава, когда?

– Сейчас. Пришли его в башню Келли.

– Инструктаж?

– Все объясню сам.

Через десять минут к покоям подошел невысокий худощавый вампир со светло-каштановыми волосами.

– Ронан – представился он. – Старейший Нис сказал Вы сами поставите задачу.

Глава смотрел на юношу одобрительно: охранник не выглядел пугающе и умел улыбаться, к тому же, несмотря на молодость, он был довольно силен, его аура сияла ровным синим светом.

– В этой комнате живет госпожа Кора. Она – человек, важный для нашего клана. Охрана полная. Лекарства только те, что назначил врач, прогулки в твоем сопровождении. Еще я хочу знать, как к ней относятся остальные члены клана. Докладывать будешь лично мне.

Охранник молча кивнул, а Адэйр счел необходимым кое-что проверить:

– Иди за мной!

Два вампира совершенно бесшумно вошли в комнату, и глава задержал дыхание, чтобы не попасть под влияние пленяющего аромата.

– Почему тут так жарко? – спросил Ронан.

– Человеку надо больше тепла, – шепотом ответил Адэйр, направляясь к постели.

Девушка уже согрелась и вытянулась, ее рука в брачном браслете немного выглядывала из-под одеяла. Охраннику хватило одного взгляда, чтобы понять, чем девушка важна для клана, но вопросов он задавать не стал.

Вообще браки между пьющими кровь и людьми были не такой уж редкостью, но люди жили слишком мало, и часто такие союзы были временными, а дети не признавались кланом, если не проявляли качеств чистокровного вампира. Кроме того, среди кланов были семьи, считающие полукровок нечистыми и презирающие их больше, чем людей. Так что несмотря на возможность таких отношений, люди и вампиры предпочитали короткие связи, обусловленные молодостью и буйством гормонов.

Глава сразу понял, что Ронан счел девушку его супругой, но оправдываться или объяснять всю сложность ситуации не стал: со временем охранник сам поймет, что это не так, а пока будет лучше присматривать за человечкой.

Вернувшись в кабинет, Адэйр сбросил фотографии на большой экран и стал разбирать узор на элементы, пытаясь понять, что он означает, а когда разобрался, удивленно откинулся в кресле и, покачиваясь уставился в потолок. Браслет на руке человеческой девушки включал в себя все традиционные элементы! Абсолютно все! Даже «умереть в один день» и «разделить силу», только все эти завитки были пустыми!

Помолвочный браслет был своеобразным заявлением о намерениях. Еще лет сорок назад на церемонии помолвки накалывали один браслет, а на брачной – второй. Потом все как-то упростилось, и браслеты накладывали уже во время заключения брака. Получается, девчонка помолвлена с кем-то из его клана, но помолвка такого уровня предполагает не человеческий суррогат, и не заключение выгодного коммерческого соглашения, а полноценный вампирский брак со всеми его достоинствами и недостатками. С кем же? И как появилась эта вязь на ее белой коже?

До утра глава Келли занимался обычными делами, контролируя все крупные события в жизни клана. Принял участие в небольшой вечеринке по случаю совершеннолетия одной из многоюродных родственниц, отправил аудит в небольшую австрийскую фирму по переработке мусора, затребовал отчетность из центра крови и, наконец, на рассвете, собираясь ложиться спать заглянул в покои, отведенные человечке.

В комнате Карины произошли большие изменения. Если прежде обстановку можно было назвать довольно аскетичной, то теперь спальня напоминала дорогую шкатулку для украшений. Стены обтягивала плотная ткань с простым узором, пол был устлан коврами, прибавилось мебели, а девушка, укутанная в пушистое меховое покрывало, сидела у открытого окна, любуясь встающим солнцем. Рядом, в тени, сидел охранник, а медсестра варила какао на маленькой плитке в углу.

Увидев главу клана, вампиры тотчас поклонились, причем Ронан для этого встал, но двигался так, чтобы не перекрывать девушке вид из окна.

– Что с девушкой? – первым делом спросил Адэйр, припоминая, что люди на рассвете еще спят.

– Ничего опасного, милорд, – вежливо ответила Зоуи, и торопливо пояснила: – Госпожа Кора плохо спала, и доктор посоветовал ей встать.

– Почему она сидит у открытого окна? – сухо спросил вампир, видя, что упрекнуть служащих не в чем – девушка тепло укутана и под присмотром.

– Ей захотелось, – с легким поклоном ответил Ронан.

– Гостья клана заговорила? – обрадовался было брюнет, но его тут же разочаровали.

– Нет, милорд, – сдержано пояснил охранник, – госпожа Кора сама попыталась открыть окно, а когда я попытался ее остановить…

– Она очень волновалась, плакала, а доктор Нис велел не допускать истерики, вот мы и устроили так, чтобы всем было хорошо, – призналась полукровка.

Адэйр понял, что охранник следил за подопечной на случай попытки самоубийства, а медсестра подбирала еду и напитки, способные вернуть вкус к жизни. Понял и одобрил:

– Все сделали верно, благодарю за службу! Премию переведу на личные счета завтра ночью, а пока и я с вами посижу, очень уж вкусно тут пахнет какао!

Если члены клана и удивились его желанию разделить с ними напиток, они ничем это не показали: Ронан немедля придвинул в тень еще одно кресло, Зоуи тепло улыбаясь вновь поставила кастрюльку с молоком на панель, и только Карина, кажется, совершенно не заметила появление в комнате еще одного вампира.

Между тем солнце медленно вставало из облаков, протягивая яркие лучи через все небо. Зрелище завораживало. Морской, пропитанный солью воздух врывался в открытое окно, в руках вампиров стыли кружки с какао, наполняя воздух сладким ароматов шоколада, и тут Карина вдруг глубоко-глубоко вздохнула, словно собиралась заплакать, а вместо этого сказала:

– Мама, как хорошо!

Адэйр тотчас перенес все свое внимание на девушку, но она сидела безучастно, словно короткий порыв был чем-то далеким и случайным.

Когда солнце полностью вышло из моря, а какао закончилось, глава встал, зевая, и все же направился к себе, распорядившись перед уходом вызвать для девушки вторую сиделку и второго охранника. Вампиры даже немного обиделись: неужели они сильные ловкие и быстрые не усмотрят за одной человечкой? Но Адэйр повторил приказ и пояснил, что «госпожа Кора» задержится в замке минимум на полгода, и будет лучше, если у ее личной охраны будет смена. Больше возражений не было.

Брюнет ушел в свою поземную спальню, скрытую от всего мира не только сейфовыми замками, но и старыми заклинаниями клана Келли, и, уже погружаясь в короткий сон без сновидений, подумал о том, что ничего не смог узнать о матери странной человечки. Вот общение с мачехой оставило неприятный осадок. За подписание документов на выезд опекаемой за границу, женщина не постеснялась запросить кругленькую сумму. А когда вампир удивленно сказал, что девушка может умереть, если ее не доставить как можно быстрее в хороший центр крови, молодящаяся блондинка только фыркнула и сказала, что это ее вполне устроит.

Глава 12

Следующую неделю Адэйр провел в архиве семьи. К сожалению, там было очень условное разделение документов на категории, так что ему пришлось перебирать все подряд, и где-то на третий день он понял, что нужно раскладывать в новые папки хотя бы те бумаги, которые он уже просмотрел. На закате мужчина просыпался, приводил себя в порядок, выпивал стаканчик крови с черным кофе, потом просматривал короткий отчет за день и шел завтракать с гостьей клана.

Девушка оставалась безучастной, но порой случались удивительные прорывы. Например, однажды за столом Адэйр упомянул бухгалтерские отчеты одной из дочерних компаний, и девушка тотчас выдала ему формулу расчета налогов, принятую в ее стране. В другой раз Зоуи спрашивала, что подопечная желает надеть, предлагая на выбор два домашних платья разного цвета, в ответ девушка сказала, что темноглазым блондинкам идет алое, и засмеялась, как ребенок.

Все эти случаи записывались в специальную тетрадь, которую доктор просматривал во время ежедневных визитов. Так понемногу прошла неделя. Адэйр проследил, чтобы гостья клана ни в чем не нуждалась, но девушка по-прежнему была безучастна.

В один из дней глава решился. На закате он принес в покои Коры ноутбук и включил соединение с Аргентиной. Агро появился на экране одетым в деловой костюм, да еще похоже посреди перепалки с кем-то из подчиненных. Брюнет вспомнил о разнице во времени и порадовался, что не решился позвонить на рассвете.

– Ты неплохо выглядишь, – осторожно сказал он, разглядывая похудевшего, но опрятного родственника.

Спиртного поблизости не наблюдалось, и (о, всесильная ночь!) на Агро был галстук!

– Спасибо, глава, – кузен криво усмехнулся, – На консервированной крови и под солнцем затягивать дела нет никакого желания.

– Я рад, что ты это понял, – не стал углублять конфликт Адэйр, – Я хочу тебя познакомить с гостьей клана, – повинуясь движению рук, камера развернулась, демонстрируя блондину Кору, застывшую в кресле.

Вампир долго смотрел на замершую девушку, вероятно, ожидая от нее какой-то реакции, потом перевел взгляд на брата:

– Она все время так? – осторожно спросил он.

– Да, – подтвердил Адэйр, стараясь поймать потупленный взгляд девушки.

– Ест? – блондин очевидно заметил нездоровую бледность и вялость «гостьи».

– Кормим, – поморщился глава, – но ест плохо. Я надеялся, что она увидит тебя и очнется.

– Я, конечно, – страшный вампир, – усмехнулся кузен, – Но, если правильно помню отчет доктора, после нападения она очнулась нормальной. Значит, причина не во мне.

– Ты считаешь? – задумался глава, а потом подозрительно уставился на родича: – А откуда у тебя отчет?

Агро отвел глаза, потом признался:

– Я испугался, что убил её, поэтому, пока лежал в соседней палате с ожогами, попросил доктора дать почитать бумаги.

Адэйр прищурился и хмыкнул:

– Растешь, братец, – потом посерьезнел: – Если ты прав, будем искать причину.

– Попробуешь фантом? – предположил блондин.

– Может быть. Ладно, я рад, что ты взялся за ум и, если ты закончишь там все за неделю, можешь прилететь в замок Келли на уик-энд. Заодно поможешь разрешить один вопрос.

– Рррразрешите приступать, глава? – шутливо, как всегда, отрапортовал кузен.

– Разрешаю! – благосклонно кивнул Адэйр, выключая связь.

И тут же удивленно качнул головой: они с родственником уже полтора десятка лет разговаривали криком и руганью, потому и встречались нечасто, в основном, на семейных мероприятиях. К тому же, в конце любого разговора Агро хотелось просто убить, причем часто не просто убить, а воткнуть осиновый кол в сердце. Но сегодня они просто разговаривали, не ругаясь, и он, глава клана Келли, признал, что Агро может быть эффективным! И это действительно так, отчет от независимого наблюдателя из страны серебра и коров уже лежал на его рабочем столе!

Бросив на Кору задумчивый взгляд, Адэйр решил, что кузен прав. Фантом может не помочь, нужно лишь досконально вспомнить все, что произошло в ресторане и постараться воспроизвести. Это займет некоторое время, а пока можно прогуляться в компании гостьи клана и ее охраны.

Сегодня дежурил Ронан. Услышав распоряжение главы, Зоуи не стала мешкать: с довольным лицом вынула из шкафа теплое пальто, шарф, мягкие сапожки и носки, воркуя, как полезно девушке гулять, чтобы улучшить цвет лица. Ее забота отчего-то приняла оттенок материнской, хотя полукровка была старше подопечной лет на пять или семь.

Переодевать полностью Карину Зоуи не стала, лишь придала девушке приличный вид, спрятав волосы под шарф, а домашний хлопок под мягкий кашемир. Адэйр предложил Коре локоть, и девушка положила свою тонкую руку поверх его черного пальто. Лето летом, но вечером на побережье лучше укутаться потеплее, чтобы холодный ветер и соленые брызги волн не загнали домой прямо от порога.

Сначала шли молча, но когда вышли на обрывистый берег, девушка стала открывать рот, словно что-то говорила или…пела? Шум моря перекрывал звук, и Адэйру пришлось наклониться к самым губам своей спутницы и напрячь слух. Действительно, звучала мелодия – без слов, что-то заунывное, с повторяющимся мотивом, вторящим шуму волн.

Они бродили, пока Карина не продрогла. Заметив, как посинели ее губы, вампир решительно повернул к замку, но едва они пересекли первую линию укреплений, девушка замолчала и начала дрожать, словно зайчонок. Вести ее под руку стало совершенно невозможно и Адэйру пришлось взять гостью клана на руки, слегка поморщившись при мысли о том, сколько пристальных глаз наблюдает за ними сквозь синие окна.

В комнате их встретила другая сиделка, смена Зоуи закончилась. Девушка-вампирша широко распахнула глаза, увидев, как глава клана лично вносит гостью в комнату. Ронан шел впереди, открывая двери. Заметив изумление медсестры, Адэйр спешно передал ей подопечную и удалился в свой кабинет, пока его не усадили в кресло у камина.

В комнате сильно пахло странной человечкой. Этот аромат будоражил. Отчего-то хотелось прижать девушку теснее, впиться губами в беззащитное горло, и пить, слушая, как вместе с током крови бьется ее жизнь. О, глава клана Келли умел держать себя в руках, но сегодня, когда аромат горького миндаля смешивался с легким привкусом моря, он едва сумел удержаться. Пришлось срочно покинуть башню. Спускаясь в кабинет, Адэйр запирал за собой все двери, чтобы избежать искушения немедля повернуть обратно!

Желая отвлечься от странного наваждения, вампир вернулся к делам и уже на втором вскрытом письме раздраженно стукнул кулаком по столу, едва не пробив малахитовую столешницу: клан Руфусов прислал приглашение на бал. Помимо обычных приглашений для главы клана и Агро, на прямоугольнике светло-серой дорогой бумаги была приписка от руки: «Надеюсь, глава клана Келли познакомит нас с новой гостьей клана. Как мы наслышаны, она очаровательна».

Следующие пятнадцать писем имели примерно такое же содержание, но приглашали посетить мероприятия других кланов. Любопытство. Клятое любопытство долгоживущих! Им известно слишком многое, чтобы интересоваться историей или географией, даже политика способна наскучить, ведь люди живут так мало! А вот новые члены сообщества – это интересно.

С той поры, как пьющим кровь пришлось отказаться от рабов крови, любая связь с человеком, близкая или нет, рассматривалась под микроскопом. В случае подозрений на принуждение, доклад поступал на совет кланов, дабы нарушитель был наказан по всей строгости вампирского и человеческого закона.

Адэйр глухо выругался. Ему придется появиться с Корой на мероприятии. На любом, но лучше на самом крупном, и предъявить ее кланам, доказав, что девушка живет у Келли добровольно. Прежде он планировал подкупить ее, либо запугать, возможно, предложить работу, но теперь с ней просто невозможно договориться, а значит кланы могут счесть ее жертвой и пленницей и просто отобрать! Правда, есть еще браслет клана Келли и документы об опеке, подписанные мачехой. Еще пять месяцев он будет иметь право знать о ней все, а потом? И браслет! Что же делать?

Отбросив конверты, Адэйр потянулся к телефону:

– Тетя Белла? Мне бы хотелось поговорить с вами и с дядей сегодня за чаем.

Больше глава никому не мог доверить свои проблемы. Вампиры очень любят свежую человеческую кровь, а это дорогое удовольствие, но разведка других кланов готова платить кровью за самую свежую, самую точную информацию. Да что говорить, он, глава Келли сам держит дюжину информаторов «на свежей крови», чтобы точно так же иметь возможность откусить кусок земли влияния или денег у другого клана.

Собрав приглашения в пачку, Адэйр скрепил их зажимом – стоит показать эти картонки калех Белле – пусть решит, куда будет важнее привести человечку с браслетом Келли на руке. Взглянув на часы, вампир решил, что время до прибытия гостей еще есть, а потому самое время вернуться к чтению отчетов, и пусть цифры мелькают перед глазами, он не позволит каким-то глупым переживаниям отвлечь его от работы!

Глава 13

Гости прибыли к пяти утра. «Файв-о-клок» по-вампирски накрыли, конечно, в подвале, подальше от шума и лишних ушей.

– Адэйр, что за срочность? – тетя сбросила с угловатых плеч меховую накидку и грациозно опустилась на стул, выдвинутый для нее супругом, – Не верю, что ты захотел выпить чаю в нашей компании просто так.

– Вам налить чашечку? – изобразил приветливого хозяина глава.

В уютном круглом зале стоял стол, накрытый по всем правилам: большой фарфоровый чайник, шелковые мешочки с заваркой пяти модных сортов и большая жестяная банка с чистым зеленым чаем без добавок. Молочник со свежими сливками, сахарница с кусочками сахара пяти цветов: тростниковый, лимонный, классический рафинад, кокосовый и травянисто-зеленый с привкусом мяты, старинные медные щипчики, тонкостенные чашки…

Вампирша хмыкнула и вопросительно подняла брови, даже не взглянув на плетенку, полную румяных булочек и нежных кексов. Адэйр не стал больше тянуть время и молча показал фотографию Коры на своем телефоне.

– Что за девочка? – тонкая рука в перчатке взяла гаджет и внимательно изучила изображение. – Кто-то из наших? Неужели ты обзавелся невестой? – строгий взор уперся в главу, словно он был нашкодившим мальчишкой.

– Нет, – смутился Адэйр, – Эта девушка человек…

Коротко обрисовав ситуацию, он показал снимок браслета, а потом и пачку приглашений:

– Основная проблема – нужно вывести девушку из состояния шока и предъявить ее клану в качестве добровольной гостьи.

– Минуту, – взгляд тетки налился алым цветом, – Ты хочешь сказать, что притащил девушку сюда, не спросив ее? Не дав время собрать вещи, решить вопросы с учебой и работой?

– Тетя, – отмахнулся глава, – Ее тряпки я легко компенсирую, в ресторане ей все равно не работать! В конце концов не можем же мы позволить Келли давать кровь всякому проходимцу! – возмущенно добавил брюнет, вспоминая собственное дикое желание сделать глоток-другой из тонкой синей вены. – А учеба… Ну, захочет учится, переведу ее в Глазго или в Файф…

Чем больше Адэйр говорил, тем тяжелее становился взгляд родственницы. Наконец, вампир замолчал и заметил, что дядя давно уже отошел к столику с напитками и смешивает в широком бокале что-то совершенно невообразимое из коньяка, крови и лимонного сока.

– Знаешь, Ар, тебе невероятно повезло, что девочка просто ушла в себя, она человек и здраво оценила свои силы и твою твердолобость. Я бы на ее месте разорвала тебя в клочья! Ты просто вырвал ее из жизни, не пожелав ничего слушать, всё решил за нее и думаешь, она согласиться на «добровольное присутствие»?

– Но браслет! – попытался возразить Ар, – Я не мог оставить девчонку в больнице! Если бы другие кланы узнали, что есть неинициированная невеста…

– Они бы для начала спросили девочку, чего она хочет, – резко сказал Белла. – Ты забыл, какое ограничение наложено на нас? Забыл?

– Добровольное принятие, я помню, – пожал плечами Адэйр.