Сила крови

– В Шотландии, – пожал тот плечами, – До нашего фамильного замка около двух часов езды.

Слезы покатились сами собой, у Карины от горечи разрывалось сердце: вот и хлебнула самостоятельности! Из одних цепких рук в другие. Через полгода мачеха объявит «дочь» пропавшей и унаследует все имущество и счета, и доказать ничего будет нельзя, даже найденные в шкафу бумаги остались в ресторане.

– Да откуда только Вы взялись на мою голову! – отчаянно воскликнула девушка, сжимая пальцы, вновь чувствуя себя беспомощной, как хомячок, которого «сестра» однажды удушила на ее глазах.

– Наши горы самые прекрасные в мире, – с холодноватой нежностью произнёс вампир, окидывая взором серые горы, укутанные дымкой тумана.

Он совершенно не ожидал, что Кора развернет к нему залитое слезами лицо, крича, как его ненавидит, а потом схватит стул и попытается выбить стекло. Изумлённое лицо Адэйра было последним, что Карина увидела сквозь пелену слез. Попытка побега провалилась. Врачи прибежали быстро. Сильный выплеск эмоций не прошел даром – девушка была, как тряпичная кукла, когда ее укладывали на каталку, фиксировали ремнями и вводили успокоительные препараты. А через час от центра крови отъехал фургон для перевозки тяжелых пациентов.

Глава 8

Следующее пробуждение Карину напугало, но лишь на миг, потом пришли воспоминания, и девушка снова закрыла глаза. Ну и что, что над ней возвышался расписной потолок сложной формы? Подумаешь, стены комнаты теряются в синеватом полумраке. Вкус соли на губах – слезы или море – кто разберет? Движение ресниц заметили, над каталкой склонилось знакомое лицо:

– Госпожа Кора, Вы меня помните? Меня зовут Зоя, лорд Адэйр просил меня побыть с Вами, чтобы Вы больше не плакали. Хотите пить?

Карина пожала плечами. «Госпожа Кора» – как величественно и очень в духе вампирского клана! Медсестра поднесла к губам девушки стакан со знакомым витаминным напитком, потом заглянула в глаза:

– Если я отстегну ремни, Вы не будете буянить, леди?

Уже «леди», – меланхолично подумала девушка, но спокойно качнула головой. Щелкнули пряжки, широкие эластичные ленты упали на пол.

– Хотите ванну? Поесть? Или погулять?

На этот раз девушка не пошевелилась, но вампирша не оставила ее в покое – заставила встать. Шатаясь от слабости и введенных препаратов, Карина добралась до ванной. Помещение оказалось просто роскошным: просторным, красивым и очень холодным! Через полминуты Карина тряслась от холода, стуча зубами. Ахнув, медичка усадила подопечную в бассейн, включила теплую воду. Кора все так же безучастно сидела в воде и смотрела на свои сцепленные пальцы. Ворчащей вампирше пришлось самой мыть девушку, кутать в нагретое полотенце и уговаривать выпить еще какие-то жидкости, должные вывести все лишнее из организма.

К моменту возвращения в спальню выяснилось, что в глубине комнаты полыхает камин, на постели лежит электроодеяло, а подтянутый смуглый полукровка ожидает возможности войти в ванную, чтобы поколдовать над трубами, и прогреть помещение до привычных «госпоже Коре» температур. На все это девушка реагировала вяло, но Зоуи списывала все на действие лекарств. Однако, когда не помог ни теплый бульон, ни восхитительные крохотные тарталетки с икрой – женщина забеспокоилась и решилась набрать номер хозяина замка.

Адэйр появился не сразу. Может, он решил произвести впечатление на слабую человечку, а, может, действительно, был занят, но, когда он вошел, стремительно распахнув двери, Карина не шелохнулась, так и сидела у огня, глядя на пляшущие языки пламени.

– Что случилось? – хозяин замка был строг.

– Милорд, госпожа Кора проснулась, но кажется ей нужен врач, – осторожно сказала медсестра.

– Что с ней? – вампир бросил на девушку косой взгляд, не заметил никакого интереса к себе и шагнул ближе, ловя гостью за запястье.

Узор сразу налился светом, четко выписывая контуры герба, но мужчину интересовало не это, он слегка царапнул клыком кожу и лизнул выступившую кровь:

– Лекарств почти не осталось, гормональный фон повышен. Снова была истерика?

– Нет, милорд, госпожа ведет себя очень тихо, ничего не спрашивает, не ест…

– Врач будет, – решил вампир и, взяв девушку за подбородок, заглянул в глаза.

Прежде теплые медовые очи теперь смотрели пусто и равнодушно, словно стеклянные. Девушка не вырывалась, не вглядывалась в его лицо, только кожа неприятно холодила руку. Такую покорность лорд Келли уже встречал – у тех, кого подчинил себе высший вампир, но сейчас не было нити ведущей к хозяину, а даже если бы и была, брачный браслет рода Келли выжег бы все клятвы, привязанности и ограничения.

Но аура! Аура девчонки висела клочьями, и ее нежный золотистый цвет, такой привлекательный для истинных ценителей, сменялся ровным серым. Если не остановить распад, ненужная невеста умрет. Это выход? Нет. Поползут слухи. Скандал в ресторане, доставка девчонки в больницу, проявление герба… Хорошо доктор сообразил быстро – позвал его, а не Агро. Кузен сейчас проклинал старшего родственника, разбираясь с делами на серебряных рудниках в Аргентине. Жаркое солнце, много серебра и практически все население католики, обожающие крестить вампиров в спину, а то и заботливо поливать порожки святой водой.

Адэйр мысленно хмыкнул. Все освященные вещи действовали на вампиров примерно, как красный перец: немного остроты даже пикантно, но перебор может вызвать затруднение дыхания, отек, одышку или сильнейшую аллергическую реакцию. Причем это относилось как к христианским реликвиям, так и к любым другим. Адэйр только радовался, тому, что всевозможные культы ловцов вампиров, которые периодически появлялись то тут, то там, не знали этой подробности и по старинке бегали за пьющими кровь с серебряными крестами и осиновыми кольями.

Врач пришел быстро. Молодой интересный брюнет с растрепанными волосами принадлежал клану Келли, поэтому сразу выслушал главу клана, потом встревоженную медсестру и приступил к осмотру. Адэйр проявил деликатность, отошел в другую часть комнаты, чтобы оценить покои случайной невесты.

Замок Келли был небольшим, но очень старым. Все время существования клан расширял и укреплял свой дом, но война кланов, которую люди называли Мировой, принесла большие разрушения. Со временем клан воспользовался дотациями правительства и восстановил внешний вид замка, обнес стеной прилегающий сад, защищая растения от соленых ветров, а главное, – углубил подземную часть. Именно там находились покои главы клана, а также хранилище и библиотека. Но человечку поселили на верхнем этаже башни Келли, одного из старейших зданий замкового комплекса.

Эту башню защищали древние заклинания на крови первых Келли, именно поэтому Адэйр распорядился поселить девушку здесь. Большая комната неоднократно перестраивалась и улучшалась, но кажется для хрупкого человеческого тела она все равно оказалась неудобной. Зоуи, полукровка одного из членов клана сообщила, что гостья мерзнет, может заболеть и умереть. Да, человеческое тело слабо. И при других обстоятельствах никто бы особо не переживал: умерла, так умерла. Но потерять ЭТУ девчонку сейчас позор для Келли. Он очень постарался сохранить в секрете ее появление, хотя не так просто было перевезти ее сюда, избегая внимания прочих кланов. Будучи главой, брюнет отлично знал, как быстро просачивается информация, а уж столь важная…

Ну почему Агро теряет голову от этой человечки? Откуда на ее руке брачный браслет Келли? Точнее, помолвочный. Брачным он станет, когда и на второй руке появится такой же браслет. Обычно, рисунок рода наносится неким подобием татуировки во время помолвки. Но, по словам свидетелей, руки «еды» были чисты, когда она вошла в зал. Он мысленно застонал. Нужна информация!

Легкое покашливание доктора отвлекло главу клана от созерцания вида за окном.

– Ваши выводы?

– Сильный стресс, субдепрессия, усугубленная медикаментами, пролонгировать прием лекарств невозможно.

– Еще раз, – терпеливо попросил глава, – Что с девушкой? Почему она не отвечает?

– Напугана, лекарства, которые ей ввели при перевозке спровоцировали угнетение речевого центра. Если проще, – она не может говорить.

– Что можно сделать?

– Ждать, – пожал плечами врач, – Спокойная обстановка, общение с узким кругом привычных лиц могут помочь. Другой вариант – пригласить лорда Арго. Возможно, повторный стресс поможет восстановить речевые функции.

– Это не вариант, – сразу отверг последнее предложение Адэйр.

Он считал, что кузен получил за срыв по заслугам, и вообще он был невероятно мягок – всего лишь отправил отрабатывать промах в неприятных условиях, а мог бы и на цепь посадить в подвалах замка вплоть до самой свадьбы с представительницей клана Руфусов.

Док пожал плечами:

– В таком случае, я не могу предсказать, когда речь и осознанное отношение к жизни вернутся.

– Лекарства? – уточнил лорд, глядя, как медсестра поправляет на гостье клана халат и подносит стакан словно беспомощному ребенку.

– Нельзя, будет хуже, – предупредил врач.

Глава отпустил его, а сам сел в кресло, чтобы понаблюдать за человечкой. У него возникло подозрение, что она может притворяться, но эти мысли крутились в голове ровно до того момента, как он вновь попытался с девушкой поговорить. Пустой взгляд и абсолютное послушание на уровне простых фраз: встань, ложись, ешь…

Адэйр припомнил, что в родовой сокровищнице хранились браслеты полного подчинения, которые били током за нарушения приказа лорда, иногда их надевали на провинившихся подростков, но даже эти пыточные приспособления не давали такого абсолютного послушания! А если попробовать?

– Зоуи, выйди! – приказал глава, и полукровка выполнила приказ, опасливо косясь на высшего.

Карина осталась сидеть в кресле у огня, безучастно глядя на свои руки. Адэйр встал, подошел ближе, потянул девушку вверх, и, не глядя ей в глаза, повел к постели. Она шла, смотря себе под ноги. Он проследил за взглядом, увидел каменные плиты пола, дешевые пластиковые тапочки и зябко поджатые пальцы ног, нахмурился, но довел Кору до кровати. Подтолкнул, приказывая лечь, потом уточнил, чтобы повернулась на спину и одним движением распахнул халат, открывая белую кожу, моментально съежившиеся розовые соски и треугольник светлых волос внизу живота. Он ждал попытки прикрыться, крика, слез, но перед ним лежала живая кукла, мало чем отличающаяся от модных силиконово-электронных игрушек.

Не сдаваясь, мужчина навис над беззащитным телом, приник к девушке, давая ощутить свою тяжесть, поцеловал прохладные губы, затем провел клыком по шее, считывая информацию о здоровье и сразу зализывая рану, не желая терять голову от восхитительного запаха и вкуса крови. Аромат Карины горчил, но это была изысканная горечь миндаля, усиливающая неповторимый вкус. Адэйр выпрямился, чувствуя, что еще миг, и он потеряет голову не хуже Агро. Девушка пьянила, ничего для этого не делая! Но, как и почему?

Беззвучно выругавшись, вампир встал на пол и приказал подняться девушке. Она исполнила приказ, не озаботившись даже запахнуть халат, так что ему пришлось самому поправить ей одежду и вернуть гостью клана в кресло. Его попытка не удалась, но что же делать дальше?

– Зоуи! – полукровка появилась тотчас, – наверняка, подслушивала под дверью.

Отдав распоряжения, Адэйр удалился, а медсестра удивленно посмотрела главе вслед: ей показалось, или лорд впервые сделал что-то не ради блага рода и клана, а ради странной человечки?

Глава 9

Взбешенный Адейр (дорого же клану обошлось сумасбродство Агро!) спустился в свои подземные апартаменты и вдруг решил, что ему не помешает расслабиться. И вправду, сколько можно сидеть взаперти? За девчонкой есть кому присмотреть. Не мешкая, он велел подать свежий клубный пиджак, галстук и традиционный тонкий черный плащ, который служил опознавательным знаком вампира, для несведущих, а еще прикрывал пьющих кровь от солнца, если случалось задержаться на улицах города до рассвета.

Быстро просмотрев в кабинете список приглашений, глава клана остановился на приватной вечеринке в Эдинбурге. Личный вертолет, несколько охранников и просто желающих погулять приятелей. Адэйр уже прикидывал, будут ли на вечеринке человеческие девушки, и можно ли будет доплатить за секс светловолосой кареглазой красотке невысокого роста? В крови закипело предвкушение…

Вечеринка была в разгаре. Свет уже не горел, метались по стенам неровные блики стробоскопов. На сцене извивалась стройная темнокожая девушка в ярком мерцающем блестками платье. Пьющий кровь довольно осмотрелся, увидел, что на вечеринке довольно «угощения» на любой вкус, и шагнул вперед, приветствуя главу клана Игл.

– Адэйр! Какими судьбами? – грациозный светловолосый мужчина, выглядящий лишь чуть старше главы клана Келли поднялся навстречу и коротко поклонился.

– Максвелл! – клан Игл не конкурировал с кланом Келли, поэтому встреча глав на вечеринке была вполне приятной. – Решил развеяться, – гость перевел взгляд на танцпол, – Вижу, у вас тут много свежих лиц?

– О, да! – ответил старый приятель, – Тебе повкуснее, или посимпатичнее?

– Мне бы невысокую блондинку поаппетитней, – улыбнулся Адэйр.

– Идем, познакомлю! – пьющий кровь утянул главу к бару, туда, где в гнездышке из алых диванов сидели человеческие девушки.

Они сильно отличались от вампирш своей неуклюжестью, обилием косметики, шумными голосами и резкими запахами тел, от чего Адэйра едва не замутило. Он поспешил заказать себе коктейль из спиртного с кровью и быстро пробежал взглядом по «загончику». Выходить из освещенного парой ламп круга света девушки могли только с пригласившими их вампирами. С другой стороны зала располагался такой же круг синих диванов, на которых расположились парни.

Выбор был разнообразен, но рецепторы вампира подсказывали: здесь не было ни одной невинной девушки, зато были легко возбудимые и эмоциональные барышни, готовые поделиться кровью или телом за пару коктейлей и небольшую сумму поутру. Не самый лучший контингент, но клан Игл частенько собирал такие вечеринки, чтобы молодые вампиры могли сбросить напряжение во всех смыслах. Вот и Адэйр явился сюда именно для того, чтобы избавиться от официоза, и теперь быстро просматривал варианты. Наконец, кивнул смуглой мулатке с выкрашенными в блонд косичками. Она не слишком походила на Кору внешне, зато была такой же хрупкой и пахла не так противно, как остальные.

– Хороший выбор, – подмигнул Максвелл, – Пойдете в бар, или поднимитесь наверх?

– Наверх, – криво ухмыльнулся Адэйр, ему хотелось быстрее избавиться от напряжения, которое нападало на него при воспоминании о безвольном теле Коры под его руками.

Поняв, что напитков и танцев не будет, мулатка насупилась, но, видимо, она принимала участие в вечеринке вампиров не первый раз, так что промолчала. Однако Адэйр все равно чуял ее недовольство. На втором этаже располагались комнаты для свиданий. Стандартные безликие двери с табличками «занято-свободно» и тихими горничными, наводящими порядок после каждого визита.

Глава Келли потянул свою добычу к ближайшей свободной комнате, завел в полумрак, разгоняемый лишь синеватыми лампами, одним движением стянул с девушки серебристое короткое платье, сдернул ленту с пучка тонких кос и хрипло проговорил:

– Ложись на кровать.

Девушка подошла к просторному ложу, кокетливо виляя пышной попой, забралась на прохладное атласное покрывало и улеглась в картинной позе, красиво выгнув спину.

– Не так, – Адэйр начал раздражаться, чувствуя, что сделал глупость, решив приехать сюда… Он сам подошел к девушке, имя которой не потрудился узнать, уложил ее на спину, вытянув руки вдоль тела, и навис, впитывая тепло и запах ее тела. Девчонка боялась, и это тоже раздражало. Он мотнул головой, прогоняя видение другого обнаженного тела, но нужда, приведшая его в этот дом, уже утихла. Раздраженно зашипев, вампир взял шейную вену девушки, но ему хватило пары глотков, чтобы понять – она боится, не хочет и вообще разочарована.

Быстро поднявшись, мужчина кинул на постель несколько купюр и вышел, не желая слушать возмущенные вопли тусовщицы. Остаток вечера он просто пил в баре, не желая возвращаться в замок, ведь тогда искушение, стоящее перед глазами, могло его одолеть.

Глава 10

Карину уложили в постель, задернули полог, чтобы не беспокоить шумом, и в комнате начались изменения: пол застелили толстым ковровым покрытием, а уже поверх него уложили коврики, которые прежде лежали у камина и возле кровати. Несколько минут остервенелого шума, и тонкие трубы, сливающиеся цветом с каменными стенами, опоясали комнату, создавая тепловой контур. Возле окон работал ещё один мастер, добавляя дополнительную теплоизоляцию, то же самое происходило с дверьми.

По-хорошему, гостью следовало выселить из комнаты на время срочного ремонта, но другого подходящего помещения не нашлось. Кроме того, Адэйр решил, что шум может помочь девушке встряхнуться, а может, она оценит заботу о ней и начнет говорить.

Вечером, мучаясь похмельем и головной болью, глава клана сидел в своем кабинете и еще раз просматривал бумаги девушки, желая понять, что в ней такого необычного. Информации было до смешного мало: студентка, живет с мачехой и сводной сестрой, на работу в ресторан пришла устраиваться сама. Работает уже почти три года, весьма долго. Обычно, через полгода-год вкус крови ухудшается, и «блюду» отказывают, либо переводят на административную должность. Может, дело в этом? Хорошее здоровье, редкая комбинация генов, вызывающая особенную, жажду у пьющих кровь? Но судя по отчетам, кровь девчонки менялась мало, и никто кроме Агро не реагировал на нее так остро.

Мысли гуляли по кругу и Адэйр не выдержал: набрал кузена по «скайпу». Агро ответил не сразу, а когда изображение все же появилось, главе клана Келли захотелось выругаться, но он сдержался:

– Ты пьян? – коротко спросил он.

Блондин изобразил издевательское почтение:

– Аааа, милейший братец! Звонишь узнать, как я себя чувствую в этой дыре? И да, я пьян! Конечно, пьян! А как еще здесь выжить?

– Агро… – Адэйр собрался было высказать родичу все что накопилось.

Припомнить сколько надежных шансов давала ему семья, и сколько из них он спустил. Последние два-три года кузен боялся только завершения помолвки, заключенной родителями через год после его рождения. Девица из клана Руфусов славилась своей жесткостью даже среди пьющих кровь, и поговаривали, что к ее спальне примыкает комната, полная цепей, плетей с серебряными наконечниками и рабских ошейников. А красавчика Агро Далида Руфус считает своей собственностью. Но неожиданно для себя спросил:

– Когда ты пил ту девчонку в ресторане, что ты чувствовал?

Кузен такого вопроса явно не ожидал, даже бокал на столик поставил и наклонился ближе к экрану:

– Ты серьезно?

– Более чем. У человечки шок, она не разговаривает и ни на что не реагирует, но брачный браслет на месте. Я пытаюсь найти информацию, чтобы освободить клан от обязательств.

– Почему я должен тебе помогать, братец? – возмутился Агро, но запал уже явно угас.

– Потому что ты – тоже член клана, – нахмурился Адэйр. Потом помолчал и добавил: – Неужели ты готов поменять Далиду на это?

– Немая жена, это даже неплохо, – рассеяно ответил Агро, думая о чем-то другом. Потом выпрямился и ответил: – Ничего особенного я не ощущал, хотел просто выпить кофе с кровью, давно не питался, но первый же глоток сорвал крышу. Надеюсь, я ее не искалечил? – добавил он с какой-то странной интонацией.

Глава клана не поверил своим ушам: Агро смущается? Агро волнуется за пострадавшего по его вине человека? Да таких эмоций от него не могли добиться полстолетия! С тех пор, как родители братца погибли, он пустился во все тяжкие, заливая боль потери всем, что может предоставить быстроменяющийся человеческий мир.

– Физически она цела, – резко произнёс Адэйр, – А вот психически похожа на куклу в коробке. Врач говорит, что она может прийти в себя, а может и нет. Подождем неделю, если не очухается, покажу ей тебя, пусть испугается.

Агро было надулся, но мельком глянув на своё изображение в веб-камере, признал замечание брата справедливым: пропотевшие волосы, налившиеся кровью глаза, одутловатое лицо, несвежая распахнутая рубашка, бокал спиртного в руках, и это счастье что «скайп» не передает запахи!

– Ладно, братец, – тяжело вздохнул глава, – Я постараюсь найти информацию, а ты постарайся не завалить шахты, они приносят неплохой доход.

Блондин криво улыбнулся и отсалютовал бокалом. Связь прервалась.

Потерев висок, Адэйр вновь нырнул в дебри закрытой вампирской сети. Кланы неохотно выкладывали информацию даже в закрытую сеть, и еще неохотнее сканировали свои архивы. Однако все же, прежде чем идти в архив, перебирать пыльные бумаги, следовало убедиться, что информация не лежит рядом в разделе «брачные обычаи».

Открыв вкладку и вчитавшись, брюнет едва не застонал. Перечисление бумаг для заключения союза, традиционные дары, оформление залов и приглашения в «элегантной, но строгой манере». Все это могло погрести под собой и более стойкого вампира, но деваться было некуда. Брачные браслеты входили в список «традиционные элементы», «ритуалы» и, к удивлению, Адэйра, «женская магия». И чем больше он читал, тем больше ему хотелось ругаться.

Брачный браслет был не просто украшением, подтверждающим брачный статус, эта красивая вязь была еще и способом объединения магии супругов, возможностью отыскать свою «половину» практически в любом месте Земли, и еще полдюжины возможностей, которые новобрачные могли включить в рисунок при нанесении. Опытные вампирши, например, отговаривали молодых от добавления «шипов верности», или «чтения мыслей», уверяя, что это быстро надоедает даже самым влюбленным парам. А еще браслеты могли наноситься кровью друг друга, и в этом случае пара умирала в один день.

Мужчина откинулся в кресле и отхлебнул давно остывший кофе, укладывая в голове полученную информацию. Ее было много, но вся она говорила об одном: брачный узор наносился с помощью иглы и краски! Молодожены могли выбрать элементы, усиливающие или разрывающие связь, могли даже указать возможность иметь или не иметь детей, ведь порой договорные браки заключались временно, но нигде и никак не упоминались браслеты, проявляющиеся на коже самостоятельно! Притом лишь на женской руке! Но Браслеты же парные!

Новая мысль пронзила главу, и он вскочил, намереваясь немедля вызвать секретаря. За окном уже давно стемнело, а значит, все родичи сейчас активны! Через пятнадцать минут по внутренней сети клана разлетелся приказ главы: «всем мужчинам, не имеющих жен, сфотографировать запястья и выслать фотографии главе клана». Следующую пару часов Адэйр посвятил рассматриванию мужских рук. Он и не подозревал, что в клане столько холостяков! Увы, ни следа брачного браслета обнаружить не удалось, но в голову пришла свежая идея, и лорд быстрым шагом направился в башню.

Глава 11

Он так увлекся своими исследованиями, что позабыл – люди ночью спят. В комнате было темно и очень тепло. Воздух был пропитан ароматом человечки, этому не препятствовал ни плотный полог, ни тяжелое одеяло, и вампир снова ощутил волнение. Медсестры не было, и он бесшумно подошел к постели, собираясь сфотографировать браслет девушки, чтобы внимательнее «прочитать» узор. Она спала беспокойно, подушка готова была соскользнуть на пол, одеяло сбилось в сторону, а сама гостья клана сжалась в комочек, зябко поджимая пальцы ног.

Мужчина осторожно взял девушку за руку, потянул, чтобы развернуть к объективу камеры, но в этот момент Кора пошевелилась и заплакала. Адэйр дернулся, словно получил удар под дых, но он бы не был главой клана, если бы не умел контролировать свои порывы. Бережно уложив руку человечки на простыню, вампир несколько раз щелкнул камерой телефона, а потом, сунув девайс в карман и немного смущаясь внезапно нахлынувших чувств, с каменной физиономией поправил подушку и укутал съежившуюся фигуру одеялом. В дверях Адэйр столкнулся с Зоуи. Полукровка спешила к подопечной, держа в руках поднос, остро пахнущий травами.

– Глава! – девушка чинно поклонилась.