Капкан для саламандры

- Нет, конечно, нет. В нем я не сомневаюсь, он все для нас сделает. Но иногда и этого бывает недостаточно, — вздохнула она, пустым взглядом уставившись в чайный сервиз перед собой.

- Не заморачивайся, — не зная, что еще можно посоветовать в такой ситуации, смогла выдать только это. – Вы еще довольно молоды, вся жизнь впереди. А муж тебя слишком любит, чтобы давить в этом вопросе. Просто живите, думаю, настанет момент и ты сама будешь уверена, что пора.

- Спасибо, — слабо улыбнулась в ответ подруга.

Да утешение так себе. Но я и правда уверена, что настаивать Дейм не будет. Как только увидит, что этот вопрос для Касс все еще слишком болезнен, оставит на время, ожидая лучшего момента. Уж что-что, а ждать он умеет.

Дети… Вообще, интересная тема. Никогда не задумывалась. Нет, вопрос замужества я для себя давно исключила. Слишком я своевольное и свободолюбивое существо. Тем более первая попытка провалилась не просто с крахом, а с целым уголовным делом. Но дети… почему бы и нет? Несмотря на всю свою самостоятельность семьи мне хотелось. Так почему бы не завести ребенка без брака? Обеспечить нас я вполне смогу. Особое удовольствие будет в том, чтобы лишний раз выбесить родителей этим нарушением норм морали. Да и просто приятно будет иметь хоть одного человека в мире, который любит тебя просто потому, что ты есть.

Такую маленькую девочку, рыжеватую блондинку с глазами льдинками, смешливую и шебутную. Или серьезного светловолосого мальчика, маленького, но уже защитника.

Так, стоп Флора, тебя что-то не в те дебри понесло. Каких-то ты неправильных детей представляешь. Нет, они должны быть рыжими и огненными, а любые намеки на одного ледяного из головы брысь.

Встряхнула головой, пытаясь избавится от лишних мыслей. Какие вообще дети, я сама еще не слишком выросла. Пусть игрушки мои в большинстве своем опасны для здоровья, но в целом все равно ведь игрушки, пусть и металлические. Точно, я ведь хотела купить новую модель арбалета. Вот это дело. А о детях думать мне рановато.

Решив для себя, я вернула все свое внимание к подруге. Мы слишком редко встречаемся, чтобы еще тратить общее время на абсурдные размышления.

***

Сюрприз пожаловал откуда не ждали. Я уже махнула планам нормально отдохнуть, и даже подумывала взять несколько дел где-нибудь за пределами города, раз уж все равно придется сидеть в ожидании нового семестра. Тем более, что накопления мои были на нуле и лишняя денежка точно не помешала бы. Но все решило одно единственное письмо. Изящный почерк, витиеватая подпись, легкий аромат духов и адрес отправления из неплохого курортного городка у моря. Хорошо знакомый мне адрес, как и имя «Мадам Леванд». Старая знакомая, давно уже перешедшая в категорию подруг, пусть и не самых близких, приглашала отдохнуть недельку или две в ее гостеприимном доме, ну и попутно разобраться в мелкой краже. Мадам подозревала, что одна из работниц ее обкрадывала.

Кто я такая, чтобы отказываться от отпуска с бесплатным проживанием и питанием, пусть даже во время него придется поработать. Тут все-таки не по лесам, болотам бродить, да и ловить на матерых преступников, а так девчонку какую за руку ухватить. Даже и работой не назовешь. Зато перспективы отдыха прекрасны. Поэтому недолго думая, я собрала сумку со всем необходимым (не забыв включить в список необходимого небольшой перечень оружия) и, клюнув в щеку верную Шерон, наказав заботиться о доме, поспешила к своей летней мечте – отдыху.

Кавенир встретил меня шумом улиц, криком чаек, соленым ветром на губах и ослепительно ярким солнцем. Затянутая в привычный костюм наемницы, то есть в плотной коже от пяток почти до самого подбородка, я в полной мере почувствовала ошибку в выборе костюма. Давно не была, отвыкла. Теперь уже поздно что-то менять, стоит поспешить добраться до прохлады уютного дома. А там и переодеться можно будет, все же с собой я одежду полегче захватила.

Ну а пока я шла по улицам и полной грудью вдыхала свежий морской воздух просто наслаждаясь окружающим видом. Светлые дома с яркими крышами и ставнями, повсюду цветочные клумбы и небольшие декоративные деревья. Кафешки зазывающие внутрь прохладой и запахом аппетитной выпечки. И конечно праздно шатающиеся господа в легких светлых костюмах и дамы, в струящихся летящих платьях, в аккуратных шляпках или с кружевными зонтиками. Настоящая живая картинка с какого-то пейзажа из летней гостиной. Я даже на мгновение пожалела, что не прихватила с собой никакого платья. Уже давно разлюбила их. Те, что хранилась дома были в основном либо для работы, либо для официальных случаев. А просто для себя я ничего и не приобретала. А тут, не знаю, наверное ветром морским надуло, но тоже захотелось какой-то легкости и игривости.

Вот так вот, с ветром гуляющим в голове я добрела до места назначения. В город я приехала уже довольно позже обеда, так что к тому времени, как добралась до нужного дома, солнце уже наполовину скрылось за горизонт, а на улицах начали зажигаться фонари.

Дверь мне открыла внушительная мужская фигура в темном строгом костюме.

- Госпожа следователь? – немного удивленно потянул мужчина с резко бросающимся в глаза шрамом через все лицо.

- Веренс, вы же знаете, что уже давно не следователь, - с улыбкой похлопала я его по широкому плечу, заставляя подвинуться и впустить меня внутрь. В мягком прохладном сумраке прихожей была слышна музыка и легкий женский смех из глубины дома.

- Мадам ожидает вас? - спросил привратник, он же главный охранник, ведя меня по уютному полумраку.

- Да, она не предупредила? – поинтересовалась. Обычно Мадам посвящала своего верного лакея во все свои дела.- Она пригласила меня погостить на пару недель. Знаешь там, поболтать о своем о женском, посекретничать, - игриво толкнула этого буку плечом. Про кражу пока не стала упоминать. Кто знает, кого нас самом деле подозревает Леванд.

Веренс недовольно пробурчал себе под нос, про целый дом барышень, болтай не хочу. А я не это ворчание искренне рассмеялась.

- О чем с этими пустоголовыми-то говорить можно? В голове одни тряпки, да побрякушки.

Возражать привратник не стал. Остановившись в небольшом зале у подножия лестницы.

- Мадам с гостями. Я сообщу о вашем прибытии. Она не давала указаний где вас разместить.

Я махнула рукой, отпуская его. Собственно говоря, встречаться с ее гостями я не жаждала, так что лучше тут постою. С интересом рассматривая новую изящную люстру под высоким потолком холла, я видимо слишком глубоко задумалась и не услышала, как ко мне подкрались сзади.

- Ты наконец-то освободилась, моя огненная? – произнесли скрипучим голосом и чья-то явно лишняя конечность с громким хлопком приземлилась на мою задницу.

Я право слово, дар речи от подобной наглости потеряла. Собственно говоря, во избежание подобных моментов я всегда путешествовала в костюме наемницы – с ними мало кто захочет связываться. А тут такое… Но на этом, явно бессмертный по убеждениям и безголовый по жизни, не остановился. Схватив за талию, он прижался ко мне со спины своим орудием труда, и горячо, но на самом деле мерзко, зашептал на ухо:

- Ух, а ты и правда, горячая девочка.

И, в будущем не руки, а обгоревшие культяпки, поползли вверх, явно устремляясь к груди. Тут уже и я пришла в себя, на пару со своей соседкой по тела, тоже не одобряющей такой вид знакомства.

- А ты, я смотрю, любишь погорячее, да? – процедила я сквозь зубы, и руку мою охватило пламя, рассыпая алые всполохи по сумраку холла.

Не ожидая вспышки света, мой настойчивый незнакомец отпрянул, а я медленно обернулась, желая посмотреть на будущий труп.

Пожилой, лысеющий, ростом мне до подбородка. Одет прилично, по виду не пьян и не под наркотиками. Что-то я тут явно не понимаю, чего бы ко мне такой полез. Судя по всему, не только я была в недоумении, вожделение с лица старика плавно сползало, сменяясь недовольством. Правда прежде, чем я успела сделать шаг, чтобы укоротить кое-кому наглые руки, послышался стук каблучков.

- Граф! – выскользнула из полумрака коридора возрастная женщина, с идеально уложенной прической и в легком, но полностью закрытом платье цвета полуночи. – Прошу прощения, боюсь произошло досадное недоразумение! – поспешила она вклиниться между нами. Мне был брошен устрашающий взгляд исподтишка, а графу досталось исключительная вежливость и подобострастие. Поморщившись, пламя я все же погасила, хотя чешуйчатая изнутри советовала хотя бы спалить ему остатки волос.

- Понимаете, это моя гостья, - мягко заметила Мадам. – А Салли как раз закончила прихорашиваться для вас и вот –вот подойдет.

Стоило ей это произнести, как из того же коридора снова послышался стук каблуков. Через мгновение в нашу «теплую» компанию влилась еще одна девушка. Вот тут-то я совсем обомлела. И даже ящерица внутри примолкла. Потому что, право слово, теперь я не могла осуждать старичка, что в этом сумраке он меня спутал. Я бы сама себя спутала.

Шагнувшая к нам девица обладала густой рыжей копной волос , в отличии от моих, стянутых в тугую косу, завитых крупными кольцами и рассыпанных по спине. Темно коричневый кожаный костюм, плотно обхватывающий точеную фигурку, был очень похож на облачение наемницы, но видимо сильно бедной, потому как на целый костюм ей денег не хватило. Отсутствовали стратегически важные куски на руках, животе, груди и шее – на всех тех местах, которые в бою хорошо бы прикрыть. Ну и завершали чудесный образ высокие сапоги на каблучках. Не спорю, смотрелись ноги девушки шикарно, но в том, что она смогла бы в таких бегать по лесам, полям и драться, сильно сомневаюсь. В общем, это была наемница, да, но в таком сугубо мужском далеком от этой профессии представлении.

Довольно миловидная и молодая на мордочку лица девица, шагнула к поедающему ее взглядом старичку и провела легонько рукой вдоль его щеки, по шее, задержав ладонь на груди.

- Заждался? – мурлыкнула она с легкой хрипотцой в голосе.

- А чтобы сгладить этот неприятный инцидент, я предлагаю вам продлить время с нашей Огненной. Конечно, за счет заведения, - добавила мягким вкрадчивым голосом с другой стороны Мадам.

Старичок, уже завороженный молоденькой девицей, бездумно кивнул.

- Салли вас проводит. Приятного вечера, - искренне пожелала Леванд, и разве что ручкой не помахала им в след, глядя как девушка уводит клиента вверх по лестнице, что-то тихо обещая.

Мы с Мадам проводили взглядами, удалившуюся парочку.

- И что это было? – мрачно поинтересовалась у утратившей лоск и подобострастие женщины рядом.

- Ты чуть не поджарила лучшего из моих клиентов, - недовольно заметила Мадам.

- И ты можешь меня в этом винить? – скептически вскинула бровь. Она счастлива должна быть, что я в себя долго приходила от этой наглости. Иначе бы уже спешно целителя приглашали.

- Нет, конечно, - устало вздохнула она. – Просто день суматошный, а тут еще это. Идем, выпьем что-нибудь. – махнула Мадам.

- Мне бы переодеться для начала, - оттянула плотно прилегающую к горлу кожу.

- Все равно по пути, я тебя рядом со своими покоями поселила. В этой части дома гостей почти не бывает.

Прекрасно. В плане звукоизоляции тут все хорошо продумано, а вот в коридорах можно много на кого неудачно наткнуться.

- И ты же понимаешь, что меня интересовала не ошибка, а вот этот вот маскарад рыжей? – заметила, следуя вслед за хозяйкой заведения к дальней лестнице.

- Что я могу сказать, госпожа следователь, - усмехнулась в ответ старая приятельница. – Повышаю конкурентоспособность заведения. Мы лучшие в этом городе, и должны оставаться такими, а значит нужно потакать желаниям клиента.

- Серьезно? - искренне удивилась новым вкусам зажравшейся аристократии. То есть милые воздушные игривые существа их больше не устраивают. Им вызов подавай, воякам диванных и кабинетных сражений.

- Ты сама виновата, госпожа следователь. Удачно мелькнула в свое время перед нашими постоянными клиентами, - усмехнулась Мадам на мои круглый глаза. – После того, как вопросы, почему соблазнительная малышка в коже не мелькает в общем зале, стали повторяться слишком часто, пришлось такую организовать. Могу тебе польстить, твой образ пользуется успехом. Наша прибыль заметно выросла.

- Если ты мне выделишь процент из этой прибыли за использование образа, может и порадуюсь, - все еще пораженная услышанным, пробормотала ей.

Мадам искренне рассмеялась.

- Прости, милая, но личная симпатия и деньги ходят порознь.

- Переживу.

Мы наконец добрались до комнаты, в которой мне предстояло отдыхать следующие пару недель. Уже через десять минут, переодевшись в легкие широкие светло-зелёные брюки и свободную белую блузу, я распивала дорогой ликер в компании с хозяйкой лучшего элитного борделя на этом побережье. И болтала о жизни.

- Это что еще за птицеферма? – кивнула на довольно крупную клетку, подвешенную к потолку, со свернувшимся комком ярких перьев. Раньше такого в кабинете Мадам не водилось. Как и живности в доме в целом.

- А еще аристократка, - фыркнула мне женщина. – Это же известнейшая даркайская канарейка. Яркая, великолепно поет и способна даже запоминать и повторять услышанные мелодии. Прелестное создание, - нахваливала она перьевую щетку .

- Подарок клиента? – усмехнувшись, прервала дифирамбы.

- Да, - вздохну призналась Мадам. – И убрать нельзя – он ведет мою бухгалтерию и периодически здесь бывает, иначе бы сразу продала. Но, в принципе, все не так страшно, - задумчиво глядя на клетку, добавила она. - Поет птица не особо часто, и не слишком громко, чтобы мешать. Не дебоширит, довольно чистоплотна. Единственное – приходится иногда выпускать ее полетать из клетки, но пока вроде ничего не испортила.

Я исключительно скептически рассматривала это сомнительное приобретение. Что-то подсказывало, что Мадам скорее самой себе пыталась оправдать существование этой курицы.

- Может в общий зал повесишь? – предложила, следя, как комок перьев дрогнул и из под желтого крыла высунулась набольшая бирюзовая головка, с ярко голубым хохолком. Немного потоптавшись на месте, потрясся крыльями, и взмахнув зеленым хвостом, птица вскинула голову и тоненько засвистела. Ну… по крайней мере, это не раздражало, пела она красиво, но я бы все равно от такого счастья отказалась.

- Пока не могу, - вздохнув, призналась Леванд. – Вот только месяц, как подарили – слишком рано. Обидится еще. Ругаться со своим финансистом из-за пучка перьев глупо.

В этом я с ней была согласна, хотя думалось мне, что глупо это со стороны финансиста. А Мадам вообще женщина, ей должны быть позволены глупые капризы.

- Так, и что такого у тебя тут случилось? – оставив в покое сомнительный подарок, решила разузнать подробнее, чем же мне придется оплачивать свой маленький отпуск.

- Да бред какой-то, - недовольно ответила женщина, делая глоток из своего бокала. – Несколько недель назад из кабинета стали пропадать разные мелочи – несколько монет со стола, брошь с шали, оставленной на стуле, серебряный нож для бумаг и еще кое-что по мелочи. Вроде бы безделушки, а неприятно.

- Думаешь, девочкам не иметься? – поинтересовалась подозрениями Мадам.

- Не знаю, - устало вздохнула она. – С чего бы вдруг? Я платой никого не обижаю.

- Новенький кто есть? – продолжила выяснять очевидное.

- Нет, все девушки работают давно, проверенные. Никто недовольства обеспечением не выказывал, - пожала она плечами, сделав очередной глоток и подливая себе еще ликера. Я же наоборот предпочла свой фужер отставить.

- А эта рыжая? – припомнила, что столь похожей на мою копны раньше тут не замечала.

- Краска, - отмахнулась женщина. – Блондинку Ангелику перекрасили и стала она Огненной Салли.

- Мда… - задумалась над тем, с чего кому-то из девушек могла прийти в голову идея дополнительного заработка, тем более такого.

- Да и безмирье с этими безделушками, им цены пара монет, - скривившись отмахнулась хозяйка борделя, изрядно удивив меня. – Не в них дело.

- А в чем же?

- Этот некто проникает в запертый на ключ и охранку кабинет и не оставляет никаких следов, - мрачно поделилась женщина. – И вот это меня крайне беспокоит.

Еще бы.

- Ключ? – спросила без особой надежды.

- Только у меня, - подтвердила мои опасения женщина.

Немного поразмыслив, пошла осматривать замок на двери. Правда, стоило мне распахнуть дверь и склониться к замочной скважине, как со стороны лестницы послышались звуки типичной женской свары. Мы с Мадам удивленно переглянулись и стали ожидать развития событий. Через минут в коридорчик ввалились два прелестных полураздетых создания, блондинка и брюнетка, о чем-то громко споря. А завидев в дверях кабинета хозяйку, кинулись с возмущением к ней.

- Мадам!

- Мадам Леванд!

- Скажите ей…

- Нет, ей скажите!

- Мне он ее оставил!

- Нет, это я ему понравилась, значит мне!

- Он сказал, я милашка!

- А мне сказал, что красавица!

- Молчать!! – рявкнула Леванд командирским голосом, заставив вздрогнуть даже меня.

Девицы тут же замолкли, уставившись на хозяйку круглыми глазами.

– Ты, - ткнула в брюнетку, - рассказывай.

Ты приосанилась, бросив торжествующий взгляд на насупившуюся блондинку, и заговорила.

- У нас сегодня клиент общий был. Мы его обслужили по высшему разряду, ушел довольный. А когда стали собираться, я нашла в кровати брошь золотую с изумрудами.

- Где она? – хмуро вопросила Мадам.

Брюнетка скривилась и кивнула в сторону блондинки. Та же, оторвав от груди сложенные руки, показала довольно крупную изящную брошь, сверкающую камнями.

- Я говорю, это он мне оставил, - уверено заявила блондинка. – Уходя, он обещал ко мне прийти в следующий раз.

-Нет мне, - возразила другая. – Господин сказал, что так хорошо как со мной, ему никогда не было.