Капкан для саламандры

-Хорошо, повеселитесь девочки!

Захлопнув дверь кабинета, стала ждать. Почти тут же раздался щелчок и дверь открыли с другой стороны.

- Вы понимаете, что Великая Библиотека, это вам не бесплатный портал? - ворчал Хран, пропуская меня внутрь. Вокруг тянулись бесконечные ряды полок с самыми редкими, удивительными и даже опасными книгами. - Это уникальный артефакт и собрание ценнейших вещей! - возмущаясь, закрыл за мной дверь и вытащил хвостом из замка ключ, закрывая переход в мой дом.

- Ладно тебе, не ворчи, - усмехнувшись, потрепала его по мохнатой голове. - Не всем же везет с даром. Если бы не твоя расчудесная библиотека, я бы вообще с подругой не виделась. С единственной между прочим. И да, я тоже очень рада тебя видеть.

Хранитель еще немного поворчал, ведя меня меж бесконечных стеллажей, но по усатой морде было видно - он доволен нашей встречей.

-Где Касс сегодня? - поинтересовалась.

Обычно подруга куковала в родовом поместье вместе со свекровью. Но случалось куда-то ездила с мужем или в своих исследованиях забредала в странные места. В этот раз видимо как раз выдался перерыв в работе.

- У некроманта, - скривил котяра недовольную морду.

Не нравилось ему, что хозяйка связалась с призраком сумасшедшего мага. Но деваться ей было некогда.

Десять лет назад в попытке раскрыть тайну своего прошлого Касс влезла в заброшенный замок черного мага. И как итог - стала некромагом сама и заполучила в наследство этот самый замок вместе со всеми его обитателями, среди которых были как сам призрак чокнутого темного, так и его многочисленные эксперименты. Весьма опасные для окружающих, поэтому присмотр за наследством требовался. Но Касс повезло с мужем и свекром, которые взяли ее в оборот вместе с замком и вот уже несколько лет постепенно приводят в порядок это беспокойное хозяйство. Аарон к слову, тот самый черный маг, первоначальный владелец, искренне возмущался подобным произволом. А при первой встрече так заливалася, что мечтает сбагрить ношу из своего наследия и уйти в посмертие. В общем, ношу он уже много лет как сбагрил, а вот уйти отказывается. И изгнать его никто не может. Интересно ему стало, вот и следит, как Касс управляется с его хозяйством, хоть и не все ее методы одобряет.

-И что она пытается сделать сейчас? - заинтересованно спросила у кота-хранителя.

Пушистый хвост независимо дернулся. Мы оба были прекрасно осведомлены, как моя милая подруга сама не своя до экспериментов, артефактов и алхимии.

- Хочет вернуть дохлым химерам самосознание и начать тренировать их как охранников, - пробурчал Хран.

Я от подобных перспектив откровенно скривилась.

- А не проще просто создать заклинание подчинения и управления? Зачем бедняжкам самосознание?

-Вот это ты ей и расскажи, - фыркнули мне в ответ. - А то она сама не догадывается, да? - обернувшись, издевательски оскалился хранитель. - Жалко ей их, что тут непонятного.

-Все, молчу, - подняла руки, сдаваясь. Логику этой некромантки просчитать очень сложно. Ей много кого жаль по жизни - меня, например. Но чтобы практически воскрешать химер-умертвий… Нет, я в эти дебри я не полезу.

- Ваша наука не для меня, - отмахнулась от пушистых хвостов недовольного Храна. - Я простая глупая боевка, вижу монстра - бью монстра. А все философские размышления лучше оставлю бывшим целительницам.

А мы тем времен, наконец дошли до приоткрытой двери. Всего лишь шаг, и вот я уже в огромной мрачной гостинной заброшенного замка. Хотя, теперь его вряд ли можно называть таковым. Новая мебель, окна вставили, камин ярко горит, огромный дубовый стол завален бумагами, а за ним сидит моя единственная подруга.

-Мне зайти попозже? - усмехнувшись, пристроилась напротив, аккуратно отодвигая ее бесконечные записи.

- Извини, задумалась, - оторвалась она от стола и радостно улыбнулась мне. - Ну, привет, Лора. И Огненной тоже.

- С-с-с-с-сдравс-с-ствуй, прис-с-сывающая, - сами по себе прошипели мои губы, я только и успела прихлопнуть рот ладонью после.

Чешуйчатая внутри вредно захихикала. Любит она вот так подкараулить.

Блондинка посмотрела на меня с беспокойством.

- И часто она вот так берет над тобой контроль? - искренне занервничала подруга.

-Нет, не переживай, - поспешила ее успокоить. - Это она так, повредничала слегка. В основном все согласно договору.

Не похоже, что мне удалось успокоить Касс, но дальше про наше взаимодействие та расспрашивать не стала. Она всегда переживала по таким мелочам и даже считала себя виноватой. Что тут скажешь - да, чешуйчатую в меня подселила именно она. Но если учитывать, что без огненной нахалки, у меня бы кровь в теле буквально заледенела - я, в целом, непротив. Лучше уж с соседом, зато живая.

Этот древний, сложный и несомненно запретный ритуал Касс откопала в своей всеведующей библиотеке. Что подселенный огненный дух окажется не только одушевленным, но наглым и крайне общительным никто не ожидал. Но я выжила, не стала ледяной статуей, и отделалась лишь небольшой шизофренией и необходимостью одалживать нахалке свое тело на пару часов, когда та потребует. Чем именно занимается огненный дух в это время мне неизвестно - и, честно говоря, знать и не хочется. Меньше знаешь, крепче спишь. Пока что никаких последствий страшнее похмелья, разбитых кулаков и испачканной в кровище одежды не было. Но и про эти я старалась молчать, чтобы не беспокоить излишне впечатлительную Касс.

-Что ты решила с отпуском? - сменила тему подруга, аккуратно расчищая место на столе для нашего чаепития.

- Отпуск вылетел в трубу, вместе с моей премией и окладом, - печально вздохнула в ответ.

- Как так? - бросила на меня удивленный взгляд, потом быстро призвала своего маленького помощника из тьмы и попросила принести нам чай. Оставалось только надеяться, что он у нее занимается только доставкой чай. Я в общем-то уже привыкла к необычным питомцам подруги, но когда концентрированная тьма из безмирья готовит тебе чай… В общем, лучше об этом не задумываться.

- Разве муж тебе уже не просвистел уши моим провалом? - искренне удивилась. На одной кафедре как-никак работаем, хоть и не видимся совсем. Должен быть в курсе.

- Дейм говорил, что случился какой-то несчастный случай на практике. Вроде как студент наткнулся на виверну в лесу. Глупость какая-то, - покачала она головой. - Ты-то тут при чем?

- Мой это был студент, - тяжко вздохнула. - И виверна и правда была.

Касс удивленно ахнула и посмотрела с сочувствием.

-И что? Теперь будет слушанье?

- Все уже было, - отмахнулась. - Расследование провели. В убийстве меня, конечно, не обвинили, но в халатности вполне. Мол, как преподаватель должна была контролировать каждый шаг и не позволять таскаться за пределами лагеря. Это двадцатилетним лбам-то? - покачала головой. - Посмотрела бы, как они попробовали это сделать. В общем, вкатили мне штраф и сказали, что практику больше не доверят. Против второго я не возражаю - в гробу мы все эту практику видели. А вот из-за штрафа с отпуском придется распрощаться.

Удивительно еще, что военные не пришли мне претензии предъявлять. Уж не знаю, что рассказал уважаемый старший следователь Матэмхейн высокопоставленному дяде погибшего, но с этой стороны ко мне никаких претензий не поступило. На том, спасибо. Кстати об интересном. Только хотела поделиться с подругой личным, как нас прервали.

- Маленькая хранительница, это произвол! Я на такое не соглашался! – проявилась рядом с камином фигура худощавого высокого мужчины в старинном костюме.

Касс устало вздохнула.

- Что опять на так, Аарон?

- Мой презренный потомок, который старший, портит мои великолепные умертвия! – искренно возмущался мертвый черный маг, и даже экспрессивно вскидывал слега прозрачные руки.

- Каким же образом? – терпеливо продолжила выяснять подруга.

- Он влез в заклинание управления, — недовольно ответил дух, — и судя по тому, что я разглядел, пытается уничтожить приказ не немедленную атаку посторонних. Но это же бессмысленно! Зачем нужна охрана, которая не будет избавляться от чужаков на моей территории?

Блондинка рядом нахмурилась еще сильнее и заявила непривычно властным голосом:

- Вы забываетесь, Аарон. По договору, это теперь моя территория. И я решаю, каким образом ее охранять. Лорд Клейрон занимается вашими умертвиями по моей просьбе и с моего согласия. А если вы еще раз будете саботировать исследования и мешать работе, я снова закрою замок и оставлю вас куковать с вашими подопечными еще лет на двадцать. А там, может и привязка к замку уже рассеется и вы отправитесь в свое долгожданное посмертие, как давно и мечтали, — с холодной улыбкой закончила она отчитывать призрака.

Да, кто бы мог подумать, что когда-то это была тихая и почти забитая девушка, буквально серая мышь. А теперь не боится указывать одному из сильнейших магов, пусть и давно мертвому. Вот что жизнь среди потомственных некромагов с человеком делает.

Мертвы маг недовольно поджал губы на эту отповедь.

- По нашему договору ты гарантировала, что мои исследования не будут уничтожены, — заметил в ответ.

- И это так. Мы их только немного поправим, — уже более мягко заметила подруга.

А некромант-то, похоже, не знает о замысле наследницы. То-то ему радость будет, когда поймет, что из его грозного оружия домашних питомцев сделают.

Еще несколько мгновений он помялся, но все же успокоился.

- Ладно. Я не буду мешать ему работать. Но прослежу, чтобы ничего не испортил! – строго заметил, глядя на Касс. Потом бросил быстрый пренебрежительный взгляд в мою сторону. Собираясь уже раствориться, вдруг снова резко глянул на меня. Подняв руку, помахала ему, ехидно улыбаясь. А маг почему-то вместо того, чтобы оскорбиться, не сводя с меня настороженного взгляда, приблизился к подруге, чуть склонился и свистящим шепотом отметил:

- Маленькая хранительница, ты бы не оставалась с этой девушкой наедине. И вообще, лучше отсядь подальше.

- Спасибо за заботу, Аарон, но, думаю, мы сами разберемся, — мягко заметил она надоедливому призраку, пока я искренне недоумевала, чем его так не устроила моя персона.

- Не говорите потом, что я не предупреждал, — пробурчал он и развернувшись поплыл к выходу, продолжая ворчать под нос, — Куда только смотрят мои беспутные потомки. Оставлять девочку вместе с одержимой. А еще меня называли сумасшедшим.

Я круглыми глазами проводила его уход и вернула обалдевший взгляд к Касс.

- Потусторонняя сущность, — пожала она плечами в ответ, — не удивительно, что он может чувствовать в тебе подселенца.

- Как ты с ним вообще справляешься? – покачала головой.

- Он не всегда такой настойчивый, — заметила девушка, разливая чай. – Иногда даже помочь может. Аарон очень много знает. Правда, чаще всего эти знания опасны для общества, но все же… Так что там с расследованием и с твоим отпуском? – вернула она меня к первоначальной теме.

- А что с ними? – пожала плечами, принимая чашку из ее рук. – Нет уже ни того ни другого. Расследование закрыли, все отложенные деньги ушли на оплату штрафа. Обидно, меня из-за этих денег чуть не посадили, а пришлось их так бездарно потратить.

- Как это чуть не посадили? – нахмурилась подруга.

Я прикусила язык, но было уже поздно. Под пристальным и настойчивым взглядом пришлось сознаваться в предыдущей сомнительной авантюре. Затею мою явно не одобряли, но критиковать открыто подруга не стала.

- И представляешь, что самое интересное, — перешла наконец к тому, что давно хотела рассказать, — оба этих дела вел Матэмхейн и считай помог меня отмазать. Удивительно просто, столько лет не виделись, а тут на тебе за месяц дважды пересеклись, пусть и по не лучшей причине.

- Матэмхейн? – бросила на меня недоуменный взгляд подруга.

Странно, мы же обе с ним виделись пусть и давно.

- Старший следователь. С твоим мужем, между прочим, работает, — напомнила ей, но понимания в ее глазах не увидела. Ну да, сколько там народу то, которые с главой управления работают.

- Ледяной маг, блондин такой, высокий и с плечами таким, — обрисовала руками мощность вполне себе впечатляющей фигуры, но явно не для моей подруги, потому как ясности у нее не наступило.

- Он еще прикрывал нас, когда дело твоей семьи расследовали, — закинула последний возможный вариант.

Искра понимания промелькнула в ее глазах и я облегченно вздохнула, чтобы в следующий момент подавиться этим вздохом.

- А-а-а-а, который тебе тогда понравился? – на голубом глазу радостно выдала милая подруженция, пока я заходилась кашлем от этого заявления. Ясно. То есть, что он маг льда, которых в империи можно по рукам пересчитать, ее не впечатлило, а вот что я на него запала, это да, событие просто невероятное.

- Ну, да, вообще так оно и было, — не слишком довольно, но признала этот факт.

- И правда, удивительно, столько лет прошло, — легко улыбнулась она. – И как он тебе сейчас?

- Все так же привлекателен, — вздохнула немного грустно.

- Слушай, я не помню, а почему ты еще тогда не попыталась с ним как-то… — замялась моя деликатная подруга.

- Потому что он был женат с ребенком и счастлив в браке.

- Был? – правильно отметила она. – А сейчас?

- А сейчас разведен, все еще с ребенком, и, похоже, не слишком счастлив. А я по этой теме несколько раз не слишком деликатно прошлась, — печально призналась в своих ошибках. Не то чтобы я была слишком тактична, но добивать мужика не хотелось.

- Грустно, — согласно кивнула она. – Но, может, это как раз твой шанс?

- Не знаю, — подперев подбородок ладонью, уставилась я большое окно позади Касс и глубоко задумалась. – Сначала тоже так подумала. А теперь не уверена. Я не слишком хорошо умею строить отношения с окружающими. Даже с собственной семьей разругалась вдрызг.

- Ты прости, но тут дело не в тебе. У тебя семейка та еще, не знаю, кто бы смог с ними ужиться, — поморщилась Касс, видимо, вспоминая те несколько раз, когда видела моих родных. – Но ты и правда бываешь довольно… резка в высказываниях, — заметила аккуратно, не желая меня обидеть. – Не все умеют это ценить.

- Ой, только не надо смягчать, — отмахнулась от ее деликатности. – Не все готовы это терпеть. И я сама не готова. Знаешь, — решила признаться, — наверное, я просто не хочу заводить серьезных отношений, ну… после Крайса, — Касс помрачнела и поджала губы. - Не хочу ничего менять, подстраиваться под кого-то другого и вообще впадать в зависимость, пусть и эмоциональную. А с Матэмхейном, боюсь, по-другому будет нельзя. Все или ничего. На ни к чему не обязывающие встречи, флирт и постель, он вряд ли согласится, — усмехнулась, заметив, как слегка покраснела моя консервативная подруга.

- Лора, ты же понимаешь, что не все такие манипуляторы как Крайс, — мягко заметила Касс, взяв меня за руку. – Да, ты тогда серьезно обожглась об эти отношения, но нельзя же теперь зацикливаться на этом. Надо как-то идти дальше.

- Серьезно? Это ты говоришь? Которая прекрасному мужику мозги полоскала, из-за своих внутренних демонов? – скептически вскинула я бровь, получив в ответ укоризненный взгляд. Ну да, это был удар ниже пояса. – Я понимаю все это, — вздохнула устало. – Но пока перешагнуть через себя не могу.

- А я говорила, что тебе надо понаблюдаться у специалиста, — немного недовольно заметила Касс.

- Избавившись от одного мозгоправа, добровольно сунуть свою и без того пострадавшую голову в пасть другому? Нет уж спасибо, сама как-нибудь, — открестилась от подобного предложения. – Что мы все о моих косяках и сложностях. Давай делись, что ты успела натворить, пока мы не виделись? А то мне как-то некомфортно, что я одна тут такая пропащая.

- Боюсь тебя разочаровать, но у нас все хорошо, — рассмеялась Касс. – Дейм, конечно, много работает, но домой всегда приходит вовремя, послав всех недовольных лесом. Бывает даже присоединяется к нам здесь завалы разгребать, — кивнула на бумаги за столом. – Только недавно появилось время полноценно заняться этим «наследством». Аарон иногда вредничает, но не слишком упорно. Хран затеял свои какие-то новые исследования, но меня пока в подробности не посвящает. Кстати, мы с Деймом тоже собираемся в отпуск, в домик на побережье, — счастливо улыбнулась девушка. – Хотим провести немного времени только вдвоем.

Я с легкой улыбкой наблюдала за ее радостным лицом. Эх, она, конечно, потрепала мужу нервы в свое время, но зато теперь не жизнь, а вечный медовый месяц.

- Счастливая... – завистливо потянула я, - имейте совесть, нельзя же быть такой идеальной парой, другим завидно!

Улыбка на лице подруги слегка померкла, и я поняла, что опять вляпалась в чужую рану. Прямо талант, неосторожным словом нащупывать усе болевые точки.

- Я что-то не то сказала, да? – вздохнула.

- Нет, ты тут ни при чем, — мягко заметила подруга, ставя свою чашку на стол и нервно сцепив руки. – Просто… у нас тоже бывают свои разногласия.

- Давай, — махнула я ей, — рассказывай. Для этого я здесь, сама говорила нельзя держать все в себе.

Касс сделала глубокий вдох, словно перед нырком и на одном дыхании выпалила.

- Дейм хочет детей.

Я застыла, не донеся чашку с чаем до рта. Потом медленно опустила ее обратно на стол, стараясь, чтобы ни один мускул на лице не дрогнул. Осторожно, Фло, ты вступаешь на опасно болезненную территорию.

- А ты… не хочешь? – аккуратно спросила ее.

- Не то чтобы не хочу, — замялась она. – Я боюсь.

Не удивительно. Настала моя очередь протягивать руку и ободряюще пожимать ее ладонь. Эта тема была для Касс очень болезненна. Когда она была совсем маленькой, всю ее семью, довольно высокого положения, вырезали в одну ночь предатели. Мать и сестра так и вообще погибли на ее глазах. Саму Касс тоже не пощадили, выжила она буквально чудом. И хоть предателя все же вычислили и он погиб, страх остался. Один урок Касс выучила слишком хорошо – даже самые сильные не всегда способны защитить себя и близких. Поэтому ее страх привести в этот жестокий мир маленькое беззащитное дитя был понятен. Хотя я нисколько не сомневалась, что ее нынешняя семейка некромагов любому глотку порвет даже за косой взгляд.

- Не мне, конечно, вещать о доверии, — медленно начала я, — но здесь вопрос, наверное, именно в нем. Ты считаешь, что Дамиан не сможет вас защитить?