Вампиры тут голодные

Впрочем, ни первое, ни второе, ни уж тем более третье не мелькало на горизонте. Вальдернеские, в большинстве своем, голодали, покусывая горожан лишь из острой необходимости, чтобы оставаться способными держать себя в руках.

— Иди, у тебя еще много дел Кифен. — махнул рукой Доллир, следующие его слова застали графа уже в дверях. — Постой, скажи ка, как тебя зовут? Твое настоящее имя. — Веце и Маниэр с тщательно скрытым любопытством замерли в коридоре, оглянувшись на своего господина.

— Степан. Меня звали Степан. — с едва заметной улыбкой ответил граф, уходя.

Всего несколько слов, но как же, оказывается, глед душу простой вопрос о имени. Возможно именно тех, с кем он мог бы разделить часть воспоминаний о прошлом мире, ему так не хватало.

— Хорошее имя. — пробормотал себе под нос старейшина, задумчиво глядя на закрытые двери.

* * *

Степан, Веце и Маниэра вернулись в гостинную. Полукровка тут же распорядился подать обед господину, вампирша с печальными глазами выслушивала все пожелания, которые Веце перечислял слугам.

Она молча стояла чуть поодаль позади графа и боялась лишний раз вздохнуть. Кифен оказался типичным аристократом — требовать накрыть такой пир от клана… Ах, какое счастье, что совету старейшин хватило мудрости поселить такого алчного и прожорливого вампира отдельно от клана и подальше от гнезда.

— Веце, дома поешь. У меня еще полно дел, я не могу ждать. — остановил полукровку Степан, наконец, вырвавшись из своих мыслей. Веце попыхтел, пофырчал, даже пару раз скорчил обиженную рожу и Маниэр подумала, что вот сейчас граф этого глупого пацаненка точно ударит или того хуже — изобьет магической плетью.

Но вампир лишь закатил глаза, тяжело вздохнул и повторил свой приказ еще раз. Веце обиженно отправил слуг восвояси и разбил портальный камень.

Может граф решил наказать свою кормушку уже в замке? Вполне возможно. Обычно аристократы старательно разыгрываю образ добродетели и милосердия.

Маниэр несмело вышла из портала вслед за господином и его кормушкой. Замок Касара был ветхим и пыльным, пока они шли она часто замечала следы засохшей крови на стенах и полу, кое-где валялись кости — Веце поленился нормально убираться.

— Пришли. — коротко сказал граф, потянувшись. Посмотрел на кровать, затем на дверь рабочего кабинета. Нет, надо закончить с срочными документами, там работы всего на часа три-четыре, а потом уже будет отдыхать. — Располагайся Маниэ… прости, не запомнил имя. — Степан кивнул ей на тот самый безногий диванчик, который полукровка облюбовал с первых дней жизни в замке. — Веце, ты теперь спишь на полу. — Веце аж подавился от злости. Его, кормушку, на голый пол, чтоб эта девка кровососущая на мягеньком спала?! — Что-то не нравиться? — с нажимом спросил вампир и полукровка, кисло скривившись, отрицательно мотнул головой.

— Просто ваш покорный слуга смеет предположить, что данное решение необдуманно. Возможно, господин увлекся делами графства, пренебрегая отдыхом, и так устал, что утратил ясность ума, однако же… — начал издалека Веце. Граф устало прикрыл ладонью глаза. Ясен пень, что делить работу в вампиршей полукровка был согласен, а просто делиться — нет.

— Веце, ты же хотел ее взять в замок, не я. — проговорил вампир, осуждающе глядя на полукровку. — Вот ты и уступай место. — полукровка скрипнул зубами, гордо задрал голову и вышел, громко хлопнув дверью. Степан посмотрел на Маниэр, та, казалось, от одного этого взгляда готова потерять сознание.

Степан бы сказал что-то вроде “Я не кусаюсь”, но от вампира это прозвучит скорее как издевка, чем попытка разрядить обстановку. Попаданец неловко потер шею, мелкий гаденыш обиделся и убежал, теперь познакомить Маниэр с замком некому.

— Кхм, вон там уборная, там лаборатория, туда одна пока не ходи, а вон там мой рабочий кабинет, обычно я все время там. Библиотеку ты уже видела, так что можешь брать книги почитать, ну а тут жилая комната. В замке полно пустых, но безопасно спать только тут, поэтому, даже если не нравиться, придется потерпеть. Веце что-нибудь найдет и мы поставим тебе ширму возле твоей…кровати. — вампирша непонимающе хлопала глазами. Неужели граф подумал, что ее приставили следить за ним? Поэтому не стал при ней наказывать свою кормушку и так снисходителен к ней? Глупость какая, но так даже лучше, она может не бояться. — Что такое? Говори если что-то не нравиться.

— Господин очень добр к простой служанке, это смущает вашу верную слугу. — пролепетала она дрожащим голосом.

— Это нормально, все мы люди, не переживай. — Маниэр глянула на него так, что он понял, что сморозил несусветную глупость. — Ну, в смысле, как люди… почти люди? — недоумение в глазах вампирши росло с каждой секундой всё больше и больше. — Ладно, забудем. Располагайся, сегодня можешь просто отдыхать, а завтра найдем чем тебя занять. — попаданец широко зевнул и грустно посмотрел на свою кровать. Как же хочется спать, надо сходить в лабораторию, выпить энергетических зелий, иначе он прямо во время работы уснет.

Господин ушел и Маниэр свернулась печальным калачиком на безногом диванчике. Вот бы поесть, неужели дедушка и правда думает, что ей здесь будет лучше? Конечно, дед сразу сказал, что она должна быть осторожной и внимательной, в конце концов, замок Касара это вам не родное родовое гнездышко, где она росла с малых лет.

Вампирша исподлобья оглядывала комнату, прохладно, но укрыться нечем. Брать одеяло с кровати господина у нее не было и мысли, Маниэр же не хочет разгневать графа. Она посмотрела на пространственное кольцо — там все ее пожитки и несколько зелий.

Живот не урчал, отдавал болезненными голодными спазмами, Маниэр тихо лежала, не шевелясь, и рвано дышала. Мимо кровати пробежала жирная мышь. Вампирша заинтересованно открыла полуприкрытые глаза.

А они в родовом гнезде уже всех давно съели.

Мышь оказалась непуганная — всех местных хищников перебили граф с Веце, и теперь грызуны окончательно обнаглели.

Ах, даже если ее будут бить или заставлять тяжело работать без отдыха, днем и ночью, тут все равно лучше, чем дома. Тут мыши! Такие толстые и так много!

— Слушай, ты не видела тут… — Степан замолчал, нет, скорее потерял дар речи. Маниэр испуганно дожевывала голову мыши, прижимая остатки трупика животного к груди. Голодно вцепилась в свою еду руками так, что еще немного и у тельца бы вылезли внутренности. Граф открыл рот, но тут же закрыл, не зная что и сказать. Взгляд же несчастной Маниэр умолял не отнимать у нее еду. — О Господи… — только и смог выдохнуть он.

— Простите, господин! — выдавила девушка, опустив глаза. — Я должна была спросить дозволения, чтобы съесть вашу еду! Но тут так много, что у меня возникла грешная мысль, что Ваше Сиятельство и не заметит пропажи одной мышки.

Степан криво улыбнулся. Благо, еда у него получше — кровь Веце, полукровка по крайней мере точно без паразитов и глистов. Хотя, Веце такой худой, ест и не толстеет, что даже появляются сомнения.

— Пошли. — проговорил Степан, открывая дверь лаборатории. Маниэр обреченно встала, морально готовая принять наказание, но раз уж все равно накажут, она хоть мышь доест. — Да выплюнь ты эту дрянь, наконец! — воскликнул попаданец. У вампирши на глазах навернулись слезы, ах, если бы ее рот был больше, она бы сразу смогла бы съесть мышь, а не отгрызать по кусочку! Как же несправедлива к ней жизнь!

С большим ртом и человеков кусать легче, но это не точно. Она еще никого не кусала, только ела то, что ей приносила семья или охотилась на мелких зверьков.

Степан приказал ей сесть на деревянный табурет у стены и начал вытаскивать из пространственного кольца кухонную утварь, овощи и крупы.

— Старейшина сказал, что ты умеешь готовить. — девушка закивала, неужели ее накажут всего лишь работой? — Вот и хорошо. Переложи это в свой пространственный артефакт, чтоб мыши не погрызли продукты. Мы с Веце в готовке не сильны, поэтому выбор блюд на твое усмотрение. Готовить можешь вон на том столе. — граф показал на металлический стол рядом с раковиной, на котором они обычно сушили пробирки и инвентарь. — Хотелось бы трехразовое питание. У вас тут все по-другому заведено, но в месте, где я рос, готовили раз в неделю большую кастрюлю и потом ели несколько дней подряд. Можешь поступить так же, нытье Веце про однообразие не слушай, он всегда недоволен. Поняла?

— Да господин. — она украдкой облизала губы, слизывая остатки мышиной крови. Ее еду господин еще на входе в лабораторию отобрал и испепелил. — Тогда могу я есть мышек, если буду готовить достаточно еды для вас?

— Ты ешь тоже самое, что и мы. В моем доме никто не будет есть мышей, ясно? Еще раз увижу, отправлю обратно. — вампирша смиренно опустила глаза и вздохнула. Даже если граф и сказал так, наверняка кормить ее будут совсем-совсем мало. — На, как я уже сказал, к работе приступишь завтра, а сегодня поешь это. — вампирша неверяще смотрела на маленькую колбаску. Ах, она ела колбасу всего три раза! — Это кровяная колбаса, не бойся ты так, ешь.

Что ж, даже если над ней станут ставить опыты, Маниэр твердо решила остаться.

Глава 22, про тех, кто очень странный, ну и немножко крови

— Что это с ней? — спросил Веце, скосив глаза на Маниэр. Степан отхлебнул чай и пожал плечами, на секунду переведя взгляд с документов на вампиршу.

Маниэр что-то бубнила под нос, сидя на своем безногом диванчике и покачиваясь взад-вперед. Лохматая, лицо перепачкано сажей, а глаза стеклянные.

— Просто не трогай ее. — девушка, признаться, была странной. Граф предпочитал списывать это на то, что она вампир, но тут, очевидно, какая-то травма. Лезть в чужую душу у Степана не было ни желания, ни времени. Если старейшина Доллир с этим не разобрался, то что вообще может он, посторонний человек?

— Я терплю это только потому, что она выполняет все свои обязанности. — недовольно хмыкнул Веце. Граф закатил глаза, терпит он, бедненький Веце!

— Какой ты нежный аристократик, наверно подобное ранит твой хрупкий внутренний мир. — с издевкой проговорил вампир. Полукровка агрессивно откусил кусок пирога.

— Она странная. Нет, не так. Ненормальная. — понизив голос сообщил Веце. Вампир иронично приподнял бровь и бросил еще один взгляд на Маниэр.

— Да что ты говоришь! — наигранно удивился граф, — И где же ты видел нормальных вампиров? — полукровка нахохлился, впрочем, ответ и не требовался, они оба знали, что каждый вампир по-своему ударенный.

— Слушайте, господин, вы не подумайте ничего такого, но я думаю это ваша вина. — попаданец поперхнулся, отложил бумаги в сторону и серьезно спросил:

— И что же я по-твоему ей такого сделал? — полукровка развел руками. Мало ли что мог сделать со служанкой молодой господин в самом расцвете сил? Нет, осуждать графа, разумеется, Веце не имел права. Даже если хозяин ставил над вампиршей опыты.

— Я откуда знаю? Когда вас рядом нет она нормальная, но стоит вам появиться и Маниэр тут же начинает эм… дичать.

Конечно, это нельзя было назвать дикостью в том ключе, в котором все подумали. Но и от нормы поведение вампирши было далеко. Она теряла дар речи или говорила односложными фразами, никогда не понимала глаз, держа голову низко опущенной, забивалась в дальний угол комнаты, а то и вовсе тряслась как осиновый лист на ветру. Степан правда не понимал, в чем же дело? Может у нее лихорадка? Или аллергия на других вампиров и старейшина отправил ее сюда, так как из вампиров тут только он, Степан?

— Давай-ка сварим послезавтра то зелье правды. — уж тогда то вампир выпытает из нее, в чем же дело. И зачем она здесь.

— А завтра у нас что? — Веце облизал пальцы и взял третий кусок пирога. Ах, как прекрасна жизнь, когда есть кто-то, кто умеет нормально готовить!

— Открытие. — напомнил граф, — Её придется взять с собой, в замке все еще не безопасно. — полукровка кивнул. Что ж, придется завтра следить, чтоб она не потерялась, это будет хлопотно.

* * *

Граф вышел из портала. Небольшой домик, который Веце выкупил недавно по его приказу, уже полностью отреставрировали и частично перестроили. Над широким крыльцом висела вывеска “Красная кровь”.

Название идиотское, но полукровка настаивал на нем до хрипоты, пришлось сдаться. В конце концов лучше прислушаться к совету того, кто больше ста лет жил среди вампиров. Рядом стояла пристройка — чуть поменьше основного здания, но тоже с вывеской.

“Приемная Дракулы” — так хотел Степан назвать свой ресторан, но в итоге громкое и понятное только ему название отошло пункту приема крови. Эх, местные совсем не понимают таких простых вещей.

Разумеется, можно было бы заплатить дворовым мальчишкам и пустить легенду про графа Дракулу по городу, но портить и без того подмоченную репутацию вампиров идея не самая лучшая. Так и сказал Веце, когда про Дракулу сказку услышал. Особенно ему не понравилась часть, где старый вампир сожрал младенца.

— Хозяин! Вы уже тут! — навстречу вышел высокий крепкий мужчина, широко улыбаясь. — До открытия осталось два часа, пойдемте, я покажу вам, что мы переделали за эти три дня. Теперь все исправлено, надеюсь вы останетесь довольны. Лекарь тоже прибыл. — вампир кивнул и зашел внутрь.

Первый этаж отведен под кухню и маленький магазинчик — тут можно будет купить кровь, на второй ведет лестница для работников, скрытая внутри дома, и еще одна — с улицы. Там расположен маленький ресторан.

— Шеф повар как раз заканчивает готовить презентационные блюда, хотите взглянуть? — Степан отрицательно мотнул головой. Ин Сон Чджа можно доверять, да и граф уже пробовал его готовку в прошлый раз.

С Ин Соном попаданец познакомился на черном рынке, куда всегда массово стекались другие попаданцы. Сон Чджа был родом из Китая, его семья по отцовской линии потомственные военные, а по материнской — повара.

И да, Степан не мог упустить такого человека. Где еще ему найти себе повара в ресторан и тренера по фехтованию одновременно? Конечно Ин Сон настаивал, что учит искусству меча, а не фехтованию, но вампира такие детали не волновали. Главное, что был результат.

— Как прошло информирование? — спросил Степан, внимательно рассматривая пока еще пустую витрину.

— Мы пустили новость по всем городам графства, Ваше Сиятельство, так что я не уверен, что у нас хватит тары. — сообщил управляющий. Степан тяжко вздохнул и открыл дверь в каморку, ведущую в пристройку. Плотник, которого они наняли, сделал пятьсот бочек, а после, как узнал, что работает на вампира, тут же отказался от сотрудничества.

— Было бы чудесно, будь это так. — хмыкнул попаданец, оглядывая коробки с артефактами на полках вдоль стены. — Но к нам пойдет всякий сброд с улиц, а получить допуск к сдаче крови смогут только те, кого одобрит лекарь. Не думаю, что мы заполним и четверть запасов. Первое время будет непросто. — он устало глянул в маленькое мутное окошко, — Возможно, всё провалится. И герцог сожрет нас живьем. — мрачно закончил он, помня угрозы герцога Ибенира.

— Аха-ха! Ну и шутки вы шутите, граф! — рассмеялся управляющий, позади раздалось фырчанье Веце и тихий смешок Маниэр. Степан чуть обернулся, надо же, Веце научился не ржать как лошадь на людях и не позорить его лишний раз. Да и Маниэр, казалось, чем больше людей ее окружало, тем спокойнее себя чувствовала.

— Ну, сожрать может и не сожрет, — лучезарно улыбнулся вампир, — но на шахты отправит. — управляющий улыбаться перестал, поняв, что господин не шутит.

— Граф Кифен, неужто вот это всё нелегально? — тихо спросил мужчина. Вампир отрицательно качнул головой.

— С заведением все нормально, просто у нас с герцогом личная неприязнь. Не более. — пояснил граф. Впрочем, переживать, что дракон прикроет заведение не стоило, герцог же не дурак, чтобы затаптывать первые ростки. Да и подобное кафе выгодно всем, и вампирам, и простым жителям.

У Вальдернеских появится возможность купить крови, а не украдкой кусать прохожих, а горожане смогут немного заработать.

Степан проверил количество артефактов, еще раз проинструктировал лекаря и его помощника, после поднялся в сам ресторан. Большого наплыва вампиров не ожидалось, максимум придут пять-шесть.

Ин Сон Чджа заканчивал сервировать стол, улыбнулся и поприветствовал Степана, пока Веце и Маниэр накладывали на блюда заклинания стазиса. После открытия, ближе к вечеру, граф хотел посидеть и отпраздновать событие в кругу своих.

— Дракула! Мой дорогой друг! Чего же не позвал меня? Такое событие, а ты ни словом ни обмолвился! — Веце поперхнулся, когда увидел как Иван Грозный, главный в Городе Звезд. — Было бы обидно, пропусти я такое! — добродушно улыбнулся главный криминальный авторитет страны. Маниэр, посеревшую и перепуганную, Веце увел в рабочую комнату. Он, признаться, и сам каждый раз старается не наложить в штаны, когда видит Ивана Грозного.

Переселенец-бандит был смешком орка и кого-то еще, впрочем, от орка ему достался лишь рост и хорошо развитая мускулатура. Голос низкий, грозный, словно громом прокатывался по помещению, когда Иван говорил, а ручищи-то какие! Он же может легко черепушку Веце раздавить.

Если за что полукровка своего хозяина и уважал, так это за то, что тот не боялся Ивана Грозного, потому что просто не описаться, когда видишь такого человека, уже большой подвиг.

Впрочем, господин со многими переселенцами общался легко, его будто и не смущала их внешность. Но Степана правда ничего не смущало, ну не под венец же он вести собеседника будет?

Конечно, красивая мордашка это приятный бонус, но не всем же попаданцам достается симпатичное тело, так что относится к кому-либо предвзято лишь из-за лица — глупо. Вот Иван, например, рожа бандитская и сам он разбойник по профессии, но мужик мировой, честный, насколько это возможно при его работе, да и как человек — приятный собеседник. Но вида настолько пугающего и внушительного, что до разговора доходило не часто.

Вон, даже много повидавший Веце тихо прятался в соседней комнате. Но пацана никто за это не осуждал, полукровка был хиленьким, со средней магией, и, если уж смотреть правде в глаза, то Иван Грозный мог бы одним чихом его убить.

Пока Веце наливал успокоительное впечатлительной вампирше в соседней комнате, Степан обменялся приветствиями с Иваном.

— Дракула, не боишься, что твою забегаловку прикроет граф? — спросил мужчина, вампир в ответ пожал плечами.

— Почему я должен об этом переживать? — неужели и Иван предвзято относится к вампирам? Ну, учитывая жизнь и традиции Вальдернеских, так, без сомнений, поступать и надо, но всё равно не приятно.

Степан взял бокал с вином и мрачно вздохнул. Попаданцев тут не любят, вампиров на дух не переносят. Повезло же ему так попасть.

— Знаешь же, что граф Бермиан недавно отдал бразды правления своему сыну? Так вот, говорят, что Кифен тот редкостный мерзавец и характер у него то еще дерьмо. Как бы он твою кафешку себе не загреб. Просто даже совет старейшин его подальше от клана послал, с герцогом у него терки, да и ходит слушок, что он того, немного полоумный. — проговорил Иван, и попаданец понял, что его репутация не ниже плинтуса, а уже очень давно похоронена глубоко под землей.

— И что же мне тогда делать? — с загадочной улыбкой спросил вампир, взбалтывая вино в бокале. Да уж, работы ему предстоит еще много. Хорошо, что он не стал раскрывать своей личности и так и представлялся везде, графом Дракулой.

— Ты, если что, обращайся. Помогу, дам крышу и кровосос тебе ничего не сделает. Если что герцога на него натравим. — приободрил Иван, но Степану такой расклад не нравился. Ему и так герцог кровь пьет, куда уж больше?

— Не парься, разберусь. Я тоже не без связей. Видел, со мной девушка пришла? Она моя помощница, внучка одного из старейшин. Так что обратиться мне есть к кому. Если понадобятся, совет старейшин графа быстро прижучит. — и натянуто улыбнулся. Было ли ему когда-нибудь так же неловко, как сейчас?

— Это ты молодец, что связями обзавелся. — одобрительно кивнул Иван, — У меня к тебе есть просьба. У тебя еще есть живой монстр? Можешь продать? Плачу по сто тысяч золотом за каждого. Мне от короля приказ поступил собрать живых для тренировок адептов в академиях, а где этих тварей живыми-то брать? Тут самому бы не умереть, пока ловишь.

— Тебе нужен какой-то конкретный или просто? — деловито уточнил Степан, отставляя пустой бокал.

Деньги сейчас будут очень кстати. Если герцог таки лишит его титула, граф уже подумывал том, что можно просто купить его, титул, в смысле. Нужно всего лишь миллион золотых. Да, сущая мелочь.

— Хах, так говоришь, словно у тебя их полно. Дракула, я конечно понимаю, что ты вампир и всё такое, живучий и неубиваемый, но идти в проклятые леса или переходить через гору только ради этих денег… ты это оставь. Не стоит оно того. Лучше прожить долгую и спокойную жизнь в нужде, чем быть сожранным в самом расцвете сил. Тут как ни крути, умрешь ты бедным.

Глава 23, про тех, кто начал дело, ну и причина не любить драконов

Глава преступного мира печально заглянул в красные глаза вампира. Совсем еще зеленый попаданец, наверно и года в это мире не прожил… А когда-то и Иван был таким: самонадеянным, воодушевленным, амбициозным. Сколько же их, таких же попаданцев, полегло в попытке выбиться в люди и заработать на кусок хлеба?

— Ну спасибо. Я ж не идиот, ради денег жизнью рисковать. — ухмыльнулся вампир. Степан собирался прожить долгую жизнь, а не сгинуть в пасти монстра. — Идти мне никуда не придется. Монстры живут буквально за дверью моего дома. И внутри тоже. Поверь, разнообразие огромное. — криво улыбнулся Степан.

Иногда даже у оптимистичного поганца Веце появлялись сомнения — монстры вообще кончатся когда-то или нет?

Зачисткой нижних этажей они занимались уже, по меньшей мере, раза три, но твари появлялись снова. Да и за стенами замка тоже все кишило ими. Ясен пень, монстры пробирались внутрь через разбитые окна или сломанные двери, но чтоб отремонтировать замок, нужно оградить рабочих от тварей. А для этого нужно зачистить нижние этажи и прилегающие к замку территории. Замкнутый круг.

Вампир прекрасно осознавал, что жить как богатый бомж — в своем личном подвале, он будет еще несколько лет. А то и десятилетий.

— Тогда собери столько, сколько сможешь. — наконец, ответил задумчиво Иван.

У графа сразу стало легко на душе. Деньги… если он продаст хотя бы пятнадцать монстров, то сможет и титул купить, и открыть филиалы “Приёмной Дракулы” в других городах герцогства.

— Я тебя не разорю? — спросил Степан. Ну, мало ли, какой бюджет Иван Грозный готов потратить на это дело?

— Не думаю. Ну, в любом случае, я всегда могу кого-нибудь ограбить, верно? — рассмеялся бандит. — Да того же графа Кифена! Ха-ха! Впрочем, говорят, он беден как мышь! Не, ну ты представляешь себе, а? Вальдернеские буквально выкинули этого Кифена!

Глава криминального мира явно забавлялся, рассказывая, какой же граф Кифен Вальдернеский лошок. В мире, где более всего ненавидели вампиров и переселенцев, те постоянно высмеивали друг друга, отчего-то считая, что их объект насмешек определенно хуже.

Это не было дешевой попыткой самоутвердиться, ни в коем разе. Просто иногда хочется над кем-то пошутить, кого-то обсудить, да даже просто вот так рассмеяться, совсем беззлобно, но и без капли сочувствия. И если попаданцы посмеют тявкнуть подобным образом в чью-то сторону, то тут же будут забиты камнями, а вампиры — сожжены на костре. Посему выходило, что перемывать косточки могли они, вампиры и попаданцы, только друг другу.