Арка 2.0

— К чему ты это?

— Кто бы это всё ни придумал, он исцелил наши тела! — заключила она. — Понимаешь, что это значит?

— То, что шрамы исчезли, а болезни ушли?

— Да, и поэтому странно, что ты остался без памяти. Может, твой мозг был поврежден, и память не восстанавливается тем способом, каким нас исцелили?

— Если это вообще реальный мир, — припомнил я спор тех двух парней.

— Ну, аргументы про волосы в носу показались убедительными, — рассмеялась Ева.

Смех её был звонким, магическим. Я почувствовал себя так, будто и не видел всех этих ночных ужасов. Будто всё нормально.

Опасное чувство.

— У меня есть подозрение, что я умер, перед тем как попасть сюда.

— Умер? — смех прекратился, а я отругал себя за то, что так легко разбалтываю подробности о себе. — Наверное, это как-то может объяснить случившееся, — задумалась Ева.

— Наверное. Но мне от этого не легче.

— А ты уверен, что умер? Если прям умер-умер, то тебя воскресили. Без привязки. Не уверена, что боги настолько добрые. Может, всё же сильно ранили? По голове.

— Возможно, — сказал я неуверенно. — Ничего, кроме ощущений, у меня нет в качестве доказательства.

Снова заныли зубы и челюсть. Меня били по голове? Похоже на то.

— Что-то же ты помнишь. Может, ассоциации помогут? — оживилась Ева. — Давай я тебе помогу. Ты помнишь, где жил? В каком городе? Я из Питера, а ты? Нет? А в школу ходил? Какую музыку слушал? Книги читал? У тебя была девушка? А домашнее животное?

Ева меня буквально завалила вопросами. Заметив нарастающую растерянность, она сбавила темп и пошла на второй круг, на этот раз давая время прислушаться.

Ответить ничего путного я ей не мог.

— Давай придумаем тебе имя, — неожиданно предложила она, закончив бомбардировать вопросами.

— Какое?

— Учитывая странности происходящего... нет смысла выбирать обычное. Говорят, имя определяет судьбу. Какую бы ты хотел?

— Сытую.

Девушка снова рассмеялась звонким смехом, что в этом месте выглядело особенно дико. Я заметил, как на нас обернулось несколько человек с улицы. К этому времени подошли еще пару десятков, и сейчас они решали, что делать.

— Раз сытую, значит, нужно добывать пищу. А для этого нужно быть сильным, — девушка размышляла вслух, а у меня в груди разрасталось волнение. Обретение имени казалось чем-то нереальным, но при этом крайне важным. Словно я и не живу без него. — Я нарекаю тебя... Дракон.

— Эм… — выдал я многозначительно. — А это не слишком пафосно? Меня засмеют.

— Зависит от того, как ты себя дальше покажешь. Есть ещё идея, если Дракон не нравится. Раз ты не помнишь имени, получается, ты безымянный, так? Будешь тогда Бес.

— Бес? Демон типа?

— Да, — покивала Ева. — Не так красиво, как Дракон, зато пафоса поменьше.

Повисла пауза. Я думал, шутит она или нет, но при этом автоматически прислушивался к ощущениям, пробуя имена на вкус.

— Если я Дракон, тогда ты Принцесса.

— И ты меня похитишь? — заговорщицки улыбнулась девушка.

— Нет. Я буду тебя охранять. От рыцарей.

Над крышей снова прокатился ее звонкий смех, а сердце дало сбой.

Как-то я слишком живо реагирую на девушку. Дело в том, что она милашка, или есть другие причины?

С улицы донеслись крики и шум, отвлекая нас от разговора.

— Мы нашли запасы! — закричал какой-то парень.

Неужели он про еду?

***

Сидеть, вытянув ноги, и медленно жевать кашу, пусть и безвкусную, было приятно.

С момента того крика прошло пару часов. Точно я сказать не мог. Солнце сейчас в зените, разгар дня, припекает, но мне это нравится. Одежды другой нет, и лучше как следует просохнуть до наступления темноты и прихода холода.

Сейчас в городе собралось больше тысячи человек. Куда ни глянь, везде люди.

Я ничего не помнил про прошлую жизнь, что не мешало мне смотреть во все глаза и делать выводы относительно того, как ведут себя люди.

Тот, кто силен и полезен, получает больше всего привилегий. Кто слаб и бесполезен — они в лучшем случае плетутся в конце очереди. В худшем — выступают угрозой для всего общества.

Но обо всём по порядку.

В городе находилось несколько важных строений. Когда находили что-то выделяющееся, слухи об этом сразу распространялись. Поэтому я, особо не напрягаясь и находясь рядом с храмом, был в курсе основных событий.

Первое, ключевое здание — храм. Под ним же находится святилище, в подвалах. Это тоже уже прояснили. Так что если кто-то умрет, то окажется там, в подвале. Пока это никто на себе не проверил, но уверен, скоро мы узнаем наверняка.

Пока что выяснили две важных функции храма — это алтарь, который даёт возможность получать награды и святилище, которое даёт возможность возрождаться. Потеряем алтарь — умрем. Поэтому храм — самое важное здание.

Второе по важности — замок. Ну, может, называлось оно как-то иначе, но люди прозвали это место замком. По слухам, там тоже есть статуя Ороборга и… другая возможность.

Возможность получить пищу и оружие в обмен на очки доблести.

Которые зарабатывались коллективно, за победы над другими последователями. Внутри замка нашлись запасы еды — собственно, я и ел сваренную наспех кашу из них. Оружие тоже нашлось, но его я пока не видел. Если верить тем же слухам, там средневековое оружие. Мечи, копья, всякое такое.

Внутри замка также имелся алтарь, и, как нетрудно догадаться, если его разрушить, мы окажемся без возможности получить еду.

Больше стратегически важных зданий не было, но кое-что я выделил. Моё внимание привлекли источники. Они находились в конце города, то есть в горах. Источники горячие, и люди рассказывали, что там можно помыться или укрыться. Также там нашлись колодцы, где можно достать воду. Несколько десятков человек уже этим занимались, обеспечивая нужды нашего разрастающегося сообщества.

Отдельно скажу, что в замке также обнаружили всякую утварь. Бочки, куда можно налить воды. Всякие тарелки, ложки, кружки, спальные мешки. Не знаю, хватит ли на всех. Пока не хватало. Хотя, может, в силу того что готовили медленно, выдавая небольшими порциями.

Мне дали большую, что заслуга Матвея. Он вокруг себя собрал человек тридцать к этому моменту. Имею в виду тех, кого можно было отнести в его команду. Так-то он раздавал указания сотне-другой человек.

Последнее, что я выделил, — это стену и башни. Даже мне было очевидно, что, если враг припрется к нам, его лучше остановить у стены, а не пускать на улицы города.

Изучение местности было не самым интересным, что происходило.

Как я и ожидал, Матвей не отправил поисковый отряд. Ему и здесь хватало дел. Он носился взмыленный, говорил с одними, конфликтовал со вторыми, принуждал третьих.

Я сначала не понимал, к чему это идет и зачем такая спешка. Точнее, я думал, что это в силу опасности ситуации. Надо было навести порядок, чтобы беды не случилось. Но позже я понял, что не всё так просто. Матвей спешил, потому что не он один такой ушлый оказался. Были и другие, кто собирался вокруг себя людей.

Так замок захватила другая группировка, которую возглавлял Кирилл. Он же организовал готовку. Ева пошла к нему помощницей и занималась раздачей, поэтому я за неё не волновался. Уж голодной не останется.

Как и сказал, главное быть полезным, а она нашла себе применение.

Когда я ещё не догнал, что идет борьба за власть, к этому Кириллу отнесся равнодушно. Уже потом понял, что чуть не случилась беда.

В тот самый момент, когда начали раздавать оружие. Тогда и понял. Потому что окажись этот Кирилл чуть более властолюбивым, выдал бы оружие только своим людям и захватил храм. Тогда бы вся власть оказалась у него в руках. Матвей был поумнее меня. Он этот момент учёл.

Как я догадался, если рыжий не посвящал меня в свои планы?

Просто. Стоило пронестись слухам про еду, как он, прихватив пару десятков крепких мужиков, наведался туда. Не знаю, какие переговоры случились в храме, но вышел этот отряд уже с оружием. Мечи, копья, несколько луков, щиты, кожаные нагрудники, парочка кольчуг.

Это всё выглядело неправильно, но я принял как данность.

Глава 6. Смерть, что приходит ночью

Смотря на то, как суетятся люди, и вспоминая то, как резво они убивали друг друга ночью, у меня в голове не складывалась общая картина.

Кто такой человек?

Впрочем, ответ на этот вопрос никак не способствовал выживанию, поэтому я не особо заморачивался.

Чем ближе вечер, тем больше людей приходило в город.

Моих способностей на всех уже не хватало. Матвею и его людям пришлось организовывать четкие очереди, компоновать всех в плотную толпу, чтобы я разом накрывал её. Отчего к моменту, когда солнце коснулось горизонта, моя голова раскалывалась от переизбытка информации.

Может, поэтому я напрочь забыл про Еву. Хотелось лишь одного — чтобы это прекратилось.

Но куда там…

Я ведь не просто так упомянул, что совершенно непонятно, что это за существо такое — человек.

На отборе я видел тех, кто соображал быстрее, и тех, кто тупил до последнего. Видел тех, кто убегал от драки, и тех, кто был готов прибегнуть к насилию. Сегодня же я наблюдал за теми, кто ничего полезного делать не хотел и бесцельно шлялся, не забывая качать права. Дайте еды! Дайте оружие! Пустите к алтарю! На их фоне выделялись те, кто спокойнее. Они ничего не требовали и сами предлагали помощь.

Именно на таких Матвей устроил замануху. Получив оружие, он показал, что разбирается в вопросе, устроив тренировку.

Должен признать, смотря на то, как Дмитрий обращается с копьем и щитом, я невольно представлял, что могу сделать против такого противника.

Ничего.

Вообще ничего.

Хотя нет, вру. Убежать смогу.

Только вот нашлись и те, кто умел обращаться с луками. Так что не факт, что убежать получится.

Теперь я очень хотел получить дальнобойный навык. Потому что Дмитрий сказал, что серьезное обучение займет несколько лет и максимум, чему они могут научить желающих — отработать пару приёмов, которые сработают против таких же неумех.

Тут надо ещё кое-что пояснить.

Само по себе то, что несколько десятков человек тренировались на площади возле храма, не уверен, что приманило бы к Матвею последователей.

Другое роль сыграло. К вечеру до крепости собрались почти все ороборцы. Две с половиной тысячи человек. Которых разбросало по округе, на расстояние… Ну, разное. Но не больше дневного перехода, получается. Так что мне в какой-то степени повезло. Дважды. Первый раз — когда забросило не так далеко. Второй — когда я рискнул пойти ночью и не попал в неприятности.

Неприятности как раз и играли ключевую роль, как по мне, поэтому люди всерьез отнеслись к возможности научиться обращаться с оружием.

Во-первых, отбор никого равнодушным не оставил. Во-вторых, не я один столкнулся с чужими последователями. Хищные звери, чужие последователи. Я как минимум о пяти столкновениях, кроме моего, слышал. Были и совсем трагичные случаи, когда пару женщин поймали и… Даже говорить об этом не хочется. Их отпустили, они добрались живыми, но совсем не целыми.

Дошло и до смертей. И пока не сказать, что мы как-то сильно лидировали.

Помимо меня, уровень получил ещё один человек. Назвался он Тихим и сразу вступил в команду Матвея. Взрослый на вид дядька, с короткой стрижкой и каким-то мертвым взглядом. Он у меня опасения вызывал.

В общем, люди приходили и рассказывали всякое разное. Город весь проверили и быстро выяснили, что запасов не так много. Через неделю перед нами встанет вопрос голода. К тому же всё маломальски важное взяли под контроль. Не только Матвей и Кирилл организовали группы. Нашлись те, кто отправился проверять окрестности. Те, кто занял стену и башни. Пока «организованных» было слишком мало на общем фоне. Я это списывал на то, что прошёл только первый день.

Посмотрим, что будет дальше.

Ах да, чуть не забыл. Как Матвей к себе-то приманивал. Как и сказал, он всех в плотную толпу собирал, чтобы я их проверил. Заодно рассказывая про новые правила новичкам. Те при этом смотрели, как его люди тренируются. С оружием. Что само по себе аргумент.

Как я проверял и давал добро, в храм по пять человек пускали. Выяснили, что именно столько за раз может алтарем воспользоваться. Это хоть как-то процесс ускоряло.

Не обходилось и без конфликтов. Находились особо истеричные, которые хотели прорваться вперед.

Сам Матвей с ними ничего не делал. Как я понял, он не хотел «портить» ореол светлого лидера. Зато Тихий никак себя в этом вопросе не ограничивал. Был один показательный случай. Какой-то щуплый мужик разорался перед храмом, чтобы его впустили. Тихий отвлекся от тренировки, подошёл к нему и влепил мощную оплеуху. От этого щуплый отлетел и упал на землю.

— Если кто не понял, — обвёл Тихий толпу взглядом. — Неудачники и слабаки обречены сдохнуть. Если кому-то не нравятся правила, что ж, можете подать на меня в суд.

Что-то мне подсказало, что выступи я сам с такой речью, и толпа бы меня разорвала. Но Тихий говорил так выразительно и настолько убедительно, что его даже поддержали одобрительным гулом, когда щуплый крикнул:

— Я это так не оставлю!

После чего Тихий пробил ему с ноги в голову.

— Уберите эту падаль, — сказал он толпе. — А потом задумайтесь о том, что, когда неудачников начнут вырезать, наши противники будут получать за это навыки и становиться сильнее… После чего убивать вас всех ещё резвее.

Сказано было настолько проникновенно, что я и сам по-новому взглянул на толпу. Да и на себя тоже. Слабые послужат пищей для прокачки врагов.