Странный странник

Да, подсобил трактирщик. Жадность обуяла? А потом за мной наверняка отправятся разбойники, найдут и меня ограбят, и даже, скорее всего, убьют. Конечно, эти амулеты я уничтожать не стал, а просто ближе к вечеру спрятал в лесу, да так, чтобы их не сразу нашли. А сам вместе с конём сразу забрёл в подходящий ручеёк и немного прошёлся по нему, а потом вообще отправился на запад. Чтобы хоть как-то спрятать свои следы, мне пришлось в заметных местах аккуратно кидаться воздушными шариками. Ничего, хрен кто что заметит и найдёт, и пахнуть не будет!

Только поздно ночью, уже при слабом свете ночных светил, я расположился на ночлег. Ночь, конечно, прошла немного тревожно, но мне это уже было привычно. И ранним утром мы с Янаваром отправились опять же на запад. После полудня мне удалось выйти ещё на одну дорогу, ведущую на юг. А дальше уже, нигде надолго не останавливаясь и не показывая свои денежки, я последовал по ней.

Конечно, одну небольшую остановку всё же пришлось сделать. Не выдержал я, заехал под вечер ещё в одну деревеньку Сивкарта, чтобы там, в трактире «Хромая кобыла», и всего за одну серебрянку, поесть горяченького. Хотя, и народа почти никого не было. Несколько местных крестьян забрели ненадолго, похоже, немного обсуждать свои дела. Они-то и пропустили всего лишь по кружечке пива и заодно разговорились. А я, сидевший чуть в сторонке, всё и подслушал. Никаких тайн там не было, и обсуждали крестьяне всего лишь свои крестьянские заботы, но мне и так хватило осознать, что я теперь точно в Великой Тартарской империи. Сейчас уже начался месяц отшельника Авгура, урожай, оказывается, получился хороший, но местному барону требовалось отдать две доли из пяти. А ещё десятину заберёт местный храм Единого, потом десятина на непредвиденные случаи, надо было отложить и на семена в общие амбары, отдать долги, и у крестьян почти ничего не оставалось на собственное пропитание. Мало ли что? А зерно немного упало в цене и теперь стоило всего лишь пятнадцать серебрянок за мешок весом примерно в десяток батманов. Конечно, ближе к зиме оно могло подняться и до двадцати, а весной даже до сорока, но у кого из крестьян так долго могло храниться? Но меня, честно говоря, крестьянские заботы не особо волновали. У меня и своих хватало. Я ещё и в Тартар не добрался.

В общем, после трёх дней пути, под вечер десятого дня месяца отшельника Авгура, я уже оказался у Западных ворот Валориана. К сожалению, здесь было весьма строго и на въезде, раз иностранец, требовалось обязательно отмечаться. Потом, раз как бы и маг, и с лошадью, пришлось бы заплатить въездную пошлину. С меня взяли бы в общем восемь серебрянок. Кстати, для местных было два раза дешевле. А простые люди платили только половину суммы для местных благородных.

Восемь серебрянок меня нисколько не пугали. А вот отмечаться не хотелось. Хотя, простым людям и отмечаться не требовалось. Их пропускали просто так — плати и спокойно проходи. Просто у меня вид нисколько не местный и прикинуться простым не получится. С другой стороны, а мне в этот Валориан надо? Не особо.

Вот я и остановился на пригородном постоялом дворе «Добрый орк». Ага, добрый? Орки, на мой взгляд, добрыми не бывают. Только чудом мимо прошёл от этих тварей на границе.

На удивление, хозяином постоялого двора и на самом деле оказался представитель этого разумного вида, только не северный, а откуда-то с юга. Шёрстка у него оказалась немного розовой, а на севере орки, как правило, серые. Я так близко орков ещё никогда не видел! И, тем более, огров. Те ещё крупнее должны быть. Вроде, не было их в Суварской пустоши, не привечали сувары всяких тварей. И в княжестве Дарома, кажется, на моём пути они не попадались. Эта тварь ещё не очень — всего лишь на голову выше меня, но морда такая здоровая и морщинистая. И ещё живот, словно барабан. Вылитый, ага, Шрек! Крепкое существо, однако! И немного воняет, видать, никак от запаха не избавится.

Похоже, я орка чем-то насторожил, так как глянул он на меня хмуро и опасливо. Я, конечно, и вида не подал, что тоже не очень-то люблю такое соседство. Потом орк, хоть я и представился ему магом Слакташом Караманом из княжества Дарома, но он у меня так и никаких бумаг не спросил. Ну, это даже и к лучшему.

А так я, конечно, устал. Уж сколько дней в седле. И нормальной еды хотелось. Хорошо, что в харчевне при постоялом дворе кормили сытно и, оказалось, даже вкусно. Ну, тут и цены были раза в два повыше, чем на границе. Ещё две серебрянки пришлось отдать за небольшую, но отдельную комнату. Можно было потратиться и на девицу нетяжёлого поведения, но ночь с ней стоила уже десять серебрянок. И это в основном были те же девки, что подавали еду. Но там мне ни одна не приглянулась, потом, я бы всё равно ни с кем не уединился. Не хватало ещё заразные болезни подхватить. Это настоящим магам хорошо — примут какое-нибудь зелье, и ничего не надо бояться. Меня, конечно, раз заплачу, местные маги тоже могут вылечить, но мне это надо? Обойдусь пока без продажных девок. Потом, в случае чего и светиться придётся, и прочих неприятностей можно будет отхватить. Нет, уж лучше, как говорится, ага, один посплю дома, то есть, в своей комнате.

Конечно, Янавара отвели на конюшню, но все вещи я забрал к себе в комнату. Слишком у меня всё ценное. Надеюсь, никто ко мне не полезет? А то я никого жалеть не буду!

* * *

А вот ночью мне приснился сон. Нежданно так получилось. Жаль, что он приснился кусками. Тем не менее, мне практически полностью удалось вспомнить, как наш, кстати, вполне приличный, караван в ужасном напряжении прошёл путь от крепости Закат до Призрачного холма. Всё же дней восемь путешествовали. Сначала по Восточной долине двинулись к Ущелью Туманных духов, а там нас как бы и ждала непонятная засада. Пришлось чуть вернуться обратно и потом свернуть на юг. Дня три зря потратили. Потом вышли к реке Зара и почти вдоль неё дошли до Призрачного холма. Ещё пять дней ушло. И тут нас, раз Автандил Косой и Слакташ Караман убиты эльфийскими стрелами, настигла, получается, подлая эльфийская засада. И зачем? Чего такого вёз караван, чтобы на него столь долго охотиться? Боюсь, мне этого уже никогда не узнать. Хотя, и не нужно было. Зачем мне ещё и волнения из-за лишних знаний?

Кстати, мне всё же удалось вспомнить, зачем я оказался в составе этого, как бы и торгового, каравана. Оказывается, просто нанялся охранником. Чтобы заработать немного денег и потом где-то там, в Тарибаре, аж на побережье Западного моря, покинуть караван и направиться уже оттуда в Тартар. Вот такие были у меня мысли. Правда, о магии нисколько не помышлял, просто хотел пожить там и посмотреть, что из меня получится.

А что делал одинокий и молодой сувар в княжестве Дарома и этой небольшой крепости Закат? Я всё же родился и почти вырос в Суварской Пустоши, считай, вообще на другой стороне. Ведь между моими родными местами на востоке и княжеством Дарома на западе, Холодными Землями на севере и Великим лесом на юге, ещё лежали и Северные пустоши, где обитали одни горные тролли, огры, орки и гоблины. Слишком далеко, и просто так этот путь не пройти.

И вообще, не любитель я других разумных рас и их на севере особо близко уж и не видел. Вот, живой орк, хоть и южный, первый раз так близко попался! И другие расы тоже поблизости не видел. Гномов у нас на севере, вроде, уже давно не наблюдалось. Кажется, ушли они куда-то на юг. Как говорили, они низкие, но широкоплечие и коренастые. Эльфы-мужчины, вроде, по росту и вровень с нами, суварами, но они уже в плечах, и тело у них тоньше. Их женщины, слышал, что и поменьше своих мужчин будут. Вампиров я пока тоже точно нигде и никогда не видел. Но они, вроде, почти и похожи на обыкновенных людей, просто с клыками. И эти кровопийцы как раз и обитали в некоторых местах Северной Пустоши на границе с Великим лесом. Понятно, что мне, памятуя об участи своих родителей, точно придётся быть с ними настороже.

Гоблины на севере точно мелкие. Слышал, что имеются где-то ещё и всякие дроу и оборотни, но у нас на севере они точно не жили, и их я тоже никогда не видел. Возможно, и жили, но не совсем рядом с нами, суварами. Потом, что делать всем этим странным народам у нас? Холодно и пусто, и бедновато. Да ещё с юга северные земли закрывает Великий Лес, а там вотчина эльфов, а они, как я слышал, с этими дроу, вампирами и оборотнями вовсю враждовали. Хотя, остроухие практически со всеми, и людьми тоже, враждуют и никого в свой дремучий лес не пускают и через него не пропускают. И сувары тоже не совсем терпеливо относятся к враждебным им эльфам.

Как меня закинуло столь далеко от моих родных мест, я уже примерно знал. Оттого-то мне сами боги велели не любить эльфов! И, вообще, они нам, северянам, ага, вечно кислород перекрывали! Ну, воздух, а без неё жизни нет. Точнее, нам, суварам, все дороги в другие земли, за редким исключением, перекрыли именно эльфы! И теперь далеко на север добираться, и только кружными путями! Оттого с нами никто не торгует, и нам некуда продавать свои товары. Вот и прозябали сувары на севере в безвестности и нищете! Может быть, когда-нибудь я сам лично и покажу подлым остроухим, вот, кузькину мать! Большую и жирную!

А что я делал в крепости Закат? Получается, жил там, наверное, и пару лет, и являлся подручным у оружейного мастера Лакшира Хромого. Неплохой человек оказался, и мастером был от бога. Кстати, хорошие воспоминания остались, и тёплые. Спокойные и полезные времена для меня были, хоть и тяжёлые, и бедностью омрачённые. Бывший десятник дружины даромского князя Ансея Саргана неплохо помучил меня при передаче своих воинских навыков и умений, и за это ему от меня, конечно, большое спасибо! После деда Чеменя и мастера Лакшира я теперь точно чего-то стою. Хоть и не окреп ещё полностью. А что меня свалили сразу же, так ведь магией! Потом, не было у меня тогда никакой магической защиты. Хоть бы кто снабдил молодого и зелёного наёмника хоть одним завалявшимся амулетом? Теперь-то я понимаю, что и он бы не помог. Вон, моим приятелям ни артефакты, ни амулеты нисколько не помогли.

И, кстати, в Закате меня звали Найденом, от слова Найдёныш, Северяниным! Нашли меня, оказывается, где-то там на берегу реки потерявшим сознание и непомнящим ничего. Выплыл, значит?!

Хорошо-то как, что память у меня частично вернулась! Я теперь, оказывается, точно Акчул Патман, сын Кервеня и Шурпиге, и внук Чеменя Патманов. Уже сам как бы вождь клана Священного дуба и владетель Призрачного замка, Призрачных земель и князь Орхея! Почти всё вспомнил! И ещё вспомню!

Глава 09. По полям, по лесам…

Утро всегда доброе! Да ещё и ласковое солнышко стремилось заглянуть ко мне в комнату сквозь крохотное слюдяное окошко. Конечно, едва я проснулся, зажёгся магический светильник.

Оказалось, что утро-то и сильно позднее. Это я узнал уже за завтраком. Поел плотно и опять отправился к себе в комнату, конечно, продолжать отдыхать и думы думать. И было о чём. После очередного сна многое для меня прояснилось.

Да, неудачно получилось. Вообще, опасными оказались эти как бы ничейные и бесхозные земли. Путешествие в страну Вечного покоя, называется. Для парочки моих приятелей точно.

А ведь когда-то и Ущелье Туманных духов, и Восточная, и Западные долины, и все Призрачные земли, потом что-то и севернее и южнее, принадлежали орхейскому князю, пусть и эльфу. Ничего, когда-нибудь и я добьюсь, чтобы теперь в Орхейском княжеств, уже моём, никто без моего разрешения и шагу ступить не мог!

Ладно, хоть по дороге мы с Слакташом прилично наговорились, и о магии. Хоть что-то! Потом, я теперь обрёл и неплохие магические способности. Как так получилось, непонятно, но способности точно имеются. Осталось только выучиться.

Похоже, я незаметно заснул и потом проспал до обеда, и тоже позднего. На этот раз, неплохо подкрепившись, решил прогуляться. Янавар был покормлен как надо, ничего из амуниции не украдено. Вот только мне на глаза попалась и парочка подозрительных типов, на этот раз людей, и явно разбойничьей внешности. И они мне сильно не понравились, раз шатались как раз у конюшни. Вооружены были эти типы неплохо и, хоть и не маги, имели при себе прилично и магических вещичек. Магическое зрение у меня постепенно всё улучшалось и улучшалось. Конечно, магией я пока не занимался, но чувствовал, что мог бы сотворить и большее, чем ранее. А типы, похоже, точно следили за мной.

Хотя, и сам орк мне сильно не понравился. Всё глаз не сводил с меня — конечно, следил тайком. И девки попытались на ужине ко мне подкатиться, и явно по заданию хозяина. Одна, Зайниля, даже постаралась завязать разговор. Я, конечно, поддался, постаравшись выяснить хоть что-то о местности и дальнейшем пути.

Конечно, немного, но узнал. До следующего герцогского города Асакара отсюда было сто восемьдесят лиг, и уже оттуда до Тартара оставалось всего сто сорок лиг. На дорогу у меня могла уйти ещё седмица, но столько трястись в седле мне не сильно хотелось. Можно было отправиться в путь в почтовой карете, и там за всё — саму поездку, трёхразовое питание на почтовых станциях и ночёвку в одной из них, брали восемь серебрянок за день. По ночам кареты, конечно, не ездили, разве что за отдельную плату. Единственное неудобство — там опять требовалось отмечаться и, как иностранец, с меня взяли бы больше в два раза. Надо же, постоянно приходится нарываться, ага, как его там, на дискри-минацию!

Тут, оказывается, ещё можно было полететь по воздуху. Для этого требовалось всего лишь купить двуногих крылатых ящеров тархов. Их загон даже располагался по соседству с постоялым двором, и его хозяином тут уже являлся эльф. Что делать, это у них они считались домашними животными. И стоили эти магические существа всего-то двадцать золотых. Купить, конечно, не стоило, так как звери всё равно не допустили бы меня к себе. К ним требовалась какая-то магическая привязка, называемая Слиянием. А вот нанять, и вместе с наездником, было можно, хоть и не так дорого это выходило — всего лишь двадцать серебрянок за день, и в залог те же двадцать золотых, которые как бы возвращались по месту прибытия. Зато быстрее — ящеры за одно и то же время покрывали расстояние раз десять большее, чем мог бы пройти пешеход, конечно, с отдыхом — им после полдня полёта требовался почти столько же отдыха. Значит, я мог бы за пару дней добраться до Тартара! Но тут требовалась сильная выдержка — не всякий решился бы на такой опасный полёт. Я уж пока точно.

Но мне пока и спешить никуда не требовалось, да и устал что-то сильно, поэтому к магическим ящерам я не пошёл. И насчёт почтовой кареты ещё ничего не решил. И заплачено было у меня за два дня. Вот завтра всё и решу.

С утра я так ничего и не решил. Хотелось хоть одним глазком заглянуть в Валориан, но не решился. Город, конечно, был большой и богатый. И стены мощные, и башен дюжина, и ворот полдюжины — короче, стоило только позавидовать.

Думал, думал и оседлал Янавара. Точно, пора в путь. Отдохнул я хорошо. До обеда времени ещё хватало, и парочка разбойников вдруг куда-то отлучилась — значит, в самый раз.

* * *

Я смог отъехать по дороге на Асакар лишь лиг десять и как раз, заехав на невысокий холм, собирался устроить короткий привал. Но вот небольшое пылевое облако сзади меня насторожило. Неужели погоня? Вроде, на Янаваре я все магическое штучки нашёл? Хотя, не надо было иметь семь пядей на лбу, чтобы знать, куда и по какой дороге я поеду. Что же, понятно, что на Асакар.

Поэтому я быстро съехал с холма и свернул в придорожный лесочек, конечно, и затаился там. Если за мной, то разбойники точно зайдут в лес. А если нет, то приедут мимо. Хотя, они могут устроить и засаду чуть подальше.

Но разбойники точно оказались легкомысленными. И, похоже, не все следящие амулетики я нашёл. Парочка всадников проехала чуть дальше и вдруг повернула обратно. А ещё немного погодя они и спешились, и достали оружие — мечи и самострелы. Тут я их опознал — это оказались как раз те два типа, виденные мной у орка.

Раздумывать было нечего. Если разбойники зайдут в лес, то мне их точно не достать. Похоже, они и экипированы неплохо, а болты самострела их броню могут и не пробить. Всё же далековато. Тут я решил попробовать применить магию. Силы должно хватить, а воздушные шарики у меня получались вполне достойные. Вот и шандарахнул я ими один за другим по проклятым типам. Как их смело с дороги! Сам удивился. Выбежав на дорогу, понял, что больше мне бояться было нечего. Оба разбойники лежали бездыханными. Хорошо я по ним приложился.

Так как на дороге и поблизости никого не наблюдалось, то я тут же по-быстрому обшмонал оба трупа. Конечно, ничего особенного у этих мутных типов я не нашёл. Явно орк отправил их на дело практически пустым. Так, попались мечи, по парочке кинжалов, конечно, в ножнах, ещё метательные ножи, самострелы с десятком болтов. Главное, были и кольчуги, хоть и окровавленные, но целые. Вот они были ничего. Немного подумав, снял и кожаные куртки с нагрудниками, усиленными железными пластинами. Забрал и кожаные шлемы, и ещё сапоги. Слишком уж приглянулись. Ну, ещё моими стали по парочке разряженных артефактов и штуки по три амулетов. Похожие наборы у обеих. Дорожные сумки с нужными бумагами и другими вещами тоже не особо впечатлили. Конечно, в них нашлось и некоторое количество денег. То, что они получили, похоже, у орка, раз на кошелях были вышиты фигурки орка, меня не очень порадовало — так, по десятку золотых и немного серебра и меди. Маловато, конечно, но сгодится. Примерно столько же, похоже, и своих или чужих. И главное, у них нашлись по небольшому мешочку к камушками — точно такими, что я прикупил в приграничье. А ведь, судя по экипировке, никак не сборщики. Скорее, грабители? Больше никто. Наверняка много всего досталось орку, а себе они оставили уже то, что можно таскать с собой. Но оно и наиболее ценное. Камушки-то явно побольше, чем я прикупил и что сам нашёл.

Вот, разбойники получили своё. Пусть теперь с их трупами лесные звери и прочие твари разбираются. Но вот что делать с бедными лошадками, я не представлял. Там ещё и перемётные сумы имелись. Вот, отправился, называется, на дорогу. О возврате на постоялый двор, конечно, и речи уже быть не могло. Ладно, будет время, и орку припомню, как устраивать нападения на северян. Явно он меня опасался и оттого навёл разбойников. Похоже, грешки имел перед моими соплеменниками? Так что, отправился я снова на юг, и своим ходом. Но теперь у меня было уже и две заводные лошадки, правда, похуже Янавара, но не совсем крестьянские.

Два дня прошли спокойно. Я, наверное, смог пройти и все сто лиг. Спешил сильно и ни на что, кроме дороги и редких занятий магией, не отвлекался. Ну, не совсем занятия — пытался как можно быстрее создать огненные и воздушные шарики. Вдруг кто нападёт, так хоть от них защититься можно было. И чтобы и самому напасть, да хоть чем. Ну, да, ещё уделил внимание и воздушным щитам. Тут уже я пытался влить в них как можно больше Силы. А её у меня должно было хватать. Вон, как сильно отлетели от моих магических ударов разбойники. А на что-нибудь другое у меня знаний просто не хватало. Конечно, я постарался проверить перемётные сумы, но ничего особенного там не нашёл. Примерно такой же, как и у меня, дорожный набор. Хотя, и там опять нашлись по паре мешочков с магическими камушками. Подробно разбираться не стал. Ну, точно моими станут и штук пять кинжалов с красивыми ножнами. Похоже, тоже краденые или отнятые у кого-то вещички. Ну, и съестные припасы пригодятся, хотя, их немного — по паре мешочков сухарей и солёного мяса, круп, трав, чуточку соли, и парочка курдюков разбавленного вина.

После полудня, ближе к вечеру, я заехал в деревеньку Шашкар рядом с дорогой, и то потому, что там должен был работать большой базар. Оказалось, что не успел закрыться, но и времени оставалось немного. Я и особо торговаться не стал, но отдал обе лошадки со всей амуницией, перемётные сумы почти со всем содержимым, кожаные куртки с нагрудниками и шлемы, конечно, уже всё чистое, примерно за две дюжины золотых монет. Хоть что-то, так сказать, в возмещение морального ущерба!

Ну а дальше я торопливо проехал до самой ночи. Деньги всё равно приличные, могут и позариться. Вроде, никого? На ночь, как и положено, прилично отошёл от дороги и затаился в овражке. А что, спокойно и чужие не видят. Впрямь так нежданных нападений я уже особо не опасался — магическое зрение, похоже, немного выросло и позволяло обнаруживать чужие ауры и за сотню шагов. Этого, конечно, было мало, но и у меня имелся хоть какой-то шанс бросить всё и уйти. Оттого я теперь и спать ложился практически одетым, и оружие держал под боком. Ночи всё равно оказывались беспокойными, так как время от времени приходилось осторожно просматривать округу магическим зрением, но пока терпел.

И, на самом деле, и эта ночка выдалась не совсем спокойной, но терпимой. «Утро красит нежным светом!», — вдруг припомнилось мне, но что там красит, вспомнить не успел. Потому что помешали, и сильно. Магическое зрение вдруг показало, что мимо моего овражка на предельной дальности проследовало много странных аур. Я, конечно, был практически всегда готов к бегству и потому быстро собрался и последовал по овражку подальше от своей стоянки, как и получилось, куда-то вбок.

Но это меня не спасло. Чуть погодя, впереди послышался сильный шум. Мало того, очень подозрительный шум. Словно куча злейших врагов собралась на одном месте и билась насмерть. Можно было, конечно же, обойти это место, но в меня словно эсрел вселился. Интересно, и что же там впереди происходит?

* * *

Я понял, что попал. Сильно попал! В неприятное и непонятное положение! Неприятное оттого, что сдуру оказался не в том месте. Чего это я попёр на шум?! Можно же было обойти это место. Того и гляди, и меня самого обнаружат. А непонятное, то оттого, что я не знал, что мне делать далее и чью сторону, к примеру, принять. Может, будет лучше быстрее слинять отсюда? Хотя, на всякий случай, я и сам приготовился к защите. Достал эльфийский лук, стрелы к нему, и свой самострел с болтами. Меч рядом, и кинжал тоже.

А так, небольшую группу эльфов на полянке окружила большая толпа волосатых громадин. Что именно эльфов, тут ошибиться было невозможно — зелёная одежда с разноцветными кляксами, длинные волосы, характерные кукольные лица и даже остроконечные уши выдавали их, как говорится, с головой. А вот громадины оказались разными. Одни имели оранжевую шёрстку, а другие — уже немного и сероватую. Вот, словно какие-то ораны и гутаны, пришло мне откуда-то из глубин памяти. Конечно, никакими мифическими существами эти образины не являлись. На эльфов плотно насели просто огры, и явно из разных мест. Я, вроде, у себя там, в северных краях, как-то несколько раз видел серых огров, конечно, пленных. А вот с оранжевыми мне ещё ни разу не приходилось сталкиваться. Они явно откуда-то из южных краёв, и крупнее. Слышал, что именно там они могут иметь самую разнообразную шёрстку. Только непонятно, как эти эльфы и огры оказались на территории Великой Тартарской империи и мало того, затеяли небольшую войнушку. Не их ведь земля, хоть и пограничье. И имперских флагов и знаков различия ни у кого не наблюдалось.

Действительно, попал! И просто так и незаметно уйти ведь может и не получиться. Нежелательный видок, и тоже не имперец! Конечно, империю могут посещать всякие, но не вести тут войну!

Пятеро эльфов встали в круг вокруг одной маленькой эльфийки и яростно отбивались от десятка мощных огров. Нет, чуть подальше от нападавших стояли и несколько воинов, и явно людского племени, но они пока в схватку не вмешивались. Возможно, и маги? Хотя, судя по вооружению, обыкновенные вояки-мечники, но ведь тоже не имперские? Не очень высокие, но кряжистые и темноваты сильно. Понятно, что когда имеются более мощные воины, нечего соваться в бой. Хотя, несколько людских воинов, одетых и вооружённых попроще, торопливо оттаскивали в стороны то ли своих погибших и раненных, то ли даже огров. Похоже, и эльфов тоже. Как ни жаль, опять же ни у кого никаких флагов и знаков различия не наблюдалось. Явно разбойничье нападение, понятно, что на эльфов.

Эльфы яростно и, главное, умело отбивались длинными и изящными мечами. Но тут применять свои смертоносные луки они уж точно не могли. И что-то мешало им пользоваться и магией. А вот грозные огры поголовно были вооружены длинными и мощными двуручными мечами. И защищены они были неплохо — на головах у всех виднелись даже и железные шлемы, на теле кожаные панцири и чуть ли железные нагрудники. Похоже с ними были вооружены и люди. Явное преимущество в силах, но эльфы пока держались.

Так, и что мне тут делать? Честно говоря, мне отчего-то стало жалко маленькую эльфийку, но нисколько эльфов-мужчин. Чего мне их любить? Потом, там, на границе у дома, ведь именно эльфийскими стрелами были убиты мои приятели. Уж их-то ни с чем спутать было нельзя. Хотя, может, стреляли и не сами эльфы? С другой стороны, похоже, что меня огрели ещё и эльфийской магией. Та зелёная волна точно являлась ихней магией. Просто непонятно было, что нас троих потом не нашли и не обчистили. Наверное, уложили насмерть и ладно, больше трогать не подумали? Может, и дела поважнее были? И что с бедных путников и слабого мага взять? Кто же знал, что меня только сознания лишили, но не убили?

Эльфы пока держались, но, думаю, что долго им не выдержать. Тут я понял, отчего они не пользовались своей магией. Им мешали четверо вражеских магов или, скорее, шаманов. И ведь не люди и даже не сами огры, а дружественные им орки! Уже немного поменьше и наряжены в непонятные цветные хламиды. Но всё равно сильно выше и крупнее меня. Похоже, что не северные, а, опять же, южные орки. Слышал, что там, на югах, они и покрупнее будут своих северных собратьев. Но как они все здесь очутились?

Шаманы-орки стояли вообще на отшибе. С места схватки их точно было не видать. Зато я их прекрасно видел и мог достать запросто. На удивление, это они меня не заметили. Хотя, орки, похоже, немного расслабились и утратили бдительность. Понятно, что уж теперь им ничего особенного и не угрожало. Какое огромное преимущество! Ещё немного, и они одержат заслуженную победу.

Конечно, так сразу помочь эльфам я не мог и нисколько не собирался. Уж против огров и орков я точно не выстою. Может, смогу завалить, и то случайно, одного из них? Честно говоря, и не мои дела вообще. Мне тут самому как-то унести ноги надо!

Хотя, мне всё равно было жалко мелкую эльфийку, и именно только её. Больно молодой и зелёный, и не успел ещё зачерстветь. Сердобольный я, и мне женщин всегда было жалко, хоть какого роду и племени они и не принадлежали. Никогда сам не обижал девочек и не любил, когда их обижают. Хоть и жизнь на севере суровая, но наши сувары всегда с уважением относились к своим женщинам. И это было привито и мне.

И не видел я ещё ничего в свои семнадцать лет. Любви тоже не видел. И как бы и нецелованный! Совсем-совсем! Первый раз ведь вырвался, можно сказать, на волю. «Где мои семнадцать лет? На Большой Каретной! Где мой верный пистолет? На Большой Каретной!» Вот ведь вспомнилось ненароком! И слова больно уж странные и, ага, в рифму! Что такое пистолет и рифма, я, конечно, не знал. Только сейчас в голове ненавязчиво нарисовались. Первое слово означало, вроде, что-то такое из оружия, но странного и невиданного. А вот второе, кажется, вообще относилось к стихам, точнее, стихосложению. Жаль, но я пока нисколько не трубадур. У меня-то и домры, хоть и самой завалявшейся, нет, и не было никогда. Кстати, и где находится этот странный Большой Каретный, я тоже не знал. Дом, улица, постоялый двор, владение, замок? Возможно, в Тартаре? Вот доберусь туда и узнаю!

Глава 10. Случай в дороге…

А схватка всё продолжалась и продолжалась. Вот огры, потеряв своих двоих, кстати, оранжевых, всё же достали одного эльфа, и тот свалился им под ноги. Потом, чуть подальше в лесу, сильно затрещало, словно кто-то безжалостно ломал сухие ветки и сучки. Явно несколько тяжеловесов спешили к месту схватки. Возможно, тоже огры?

Ну тут и я решил действовать. Скорее всего, не удастся мне помочь эльфам и эльфийке ничем особенным, но ведь магов прищучить вполне было возможно. И для этого у меня есть эльфийский лук и стрелы! И стрелять я тоже умею!

Первая же моя, ну, эльфийская, стрела с мощным наконечником против доспехов и красно-зелёным оперением удачно воткнулась в орка-шамана, кстати, державшего в своей руке какой-то магический жезл. Тот удивлённо посмотрел себе на грудь и потом по сторонам, чтобы как подрубленный рухнуть на зелёную травку. Ну, у него не было никаких шансов, ведь стрела была пропитана под завязку ещё и эльфийской магией. Конечно, и жезл упал рядом. Вжиг! и второй, уже просто тянувший свои руки в сторону эльфов, получил свою стрелу. Третий только начал оборачиваться в мою сторону, как болт из самострела воткнулся в него, и прямо в сердце. И тут и у этого шамана тоже не оставалось никаких шансов — я не пожалел на него даже зачарованного магией бронебойного болта. Нашлось у бедного Автандила несколько. Он, если бы узнал, точно был бы доволен. Жаль, что не пришлось стрелять в какого-нибудь эльфа, так сказать, чтобы отомстить за хорошего знакомого. Ладно, как-нибудь в другой раз. И так сойдёт! И так ведь удачно получилось. И орк, вместе со своим посохом, тут же начал валиться вбок.

Четвёртый орк-шаман, просто смотревший в сторону схватки, спешно полез в сумку, висевшую с правой стороны. Наверное, как раз и за магическим жезлом? Но это уже никак не помогло и ему — третья эльфийская стрела вмиг пронзила урода. Нечего было терять бдительность! Что ни говори, стрелял я хорошо. Может, не как эльфы, но для людского воина вполне на уровне. Не зря меня дед мучил с самого раннего детства. Ну, мы, сувары, всегда являлись неплохими лучниками. Просто на этот раз мне пришлось отправится в путь с одним самострелом, конечно, из-за собственной бедности. И у нас хорошие луки строили дорого, не в пример самострелам. Хотя, здесь я находился не так далеко от орков-шаманов.

Так, лук быстрей за спину, а самострел — в сумку! Ноги и меч в руки, и вперёд! Ещё не всё закончено!

Все четыре орка валялись на траве, но парочка уже начала предательски шевелиться. Всегда не знаешь, чего ждать от этих шаманов! Самое верное, это лишить их головы!

Мой меч резко опустился на шею самого живого, кстати, первого подстреленного, шамана, и его голова тут же, брызнув во все стороны какой-то зеленовато-красной кровью, откатились чуть в сторону. Меня, честно говоря, чуть не вырвало. Тьфу, какая гадость! Я думал, и у орков кровь красная! Оказалось, не совсем.

Мне было не очень хорошо! Должен ведь сознаться, что это, кажется, первое убитое мною таким жестоким и кровавым образом разумное существо. Ну, стрелами и болтом не считается. Там всё же не так страшно. Тем не менее, я не остановился и, сдержав себя, один за другим отрубил головы и трём другим шаманам. К сожалению, как учил меня дед, это самый верный способ обезопасить себя от магов, пусть даже и проткнутых магическими стрелами и болтами.

Конечно, мне было сильно неприятно. В большинстве случаев я просто бросил бы всё и убежал. Но это были шаманы, пусть и орки. И как раз на такой случай у меня имелось большое покрывало. Всё же прихватил в доме, так сказать, укрываться по ночам.

Раз, и магический жезл лёг на постеленное мною чуть в сторонке покрывало. Так, и посох же туда! Потом сумки, кстати, и все восемь, и пояса, ну тут уж только четыре, с нацепленными на них мешочками. Ещё и кожаные ремни с ножнами, похоже, для коротких мечей и кинжалов. Так, все кольца с пальцев шаманов долой! И то, что висело на шеях, пусть и окровавленное, тоже надо вытащить! Напоследок я один за другим залез за пазухи трупов и нащупав там небольшие мешочки и кошели, тоже всё покидал на покрывало. Так, срочно надо связать крест на крест и продеть ремень! Меч и кинжал, пусть тоже окровавленные, скорее в ножны! Ноги в руки, узел за спину и вперёд! Пусть эльфы и даже эльфийка спасаются сами! Получится, хорошо, не получится, такая у них доля! Что я смог, то сделал! С ограми связываться мне не с руки! Это не моя война! Их мне никак не перестрелять! Если они накинутся на меня, то я убежать не смогу. Эти громадные уроды всяко бегают быстрее! А так, хоть какой, но шанс имеется! У меня фора, и приличная!

Конечно, я стремглав бросился в лес. Даже не посмотрел в сторону огров и эльфов. Не до этого было. Не дай бог мне на бегу столкнуться с чем-нибудь или даже проткнуть глаза. Главное тут — побыстрее унести ноги. И куда, я знал. Тут неподалёку протекала небольшая речка с каменистым дном. Когда пробирался к месту схватки, как раз и пересёк. Чтобы скрыть след и мои запахи, хватит. Ведь на другой стороне, чуть подальше от речки, в густом кустарнике находился мой Янавар. А то огры считались неплохими следопытами и хорошими нюхачами. Они и здоровые, и выносливые, и их может хватить надолго. Лучше уж они про меня пока ничего не узнают и Янавара не найдут. А потом я выйду где-нибудь в подходящем месте и пойду своей дорогой. Мне, конечно, надо в Тартар, но время ведь особо не торопит. Когда надо, тогда и дойду!

* * *

— Старшой, огры! Южные, оранжевые! И парочка северных!

Когда встревоженные дозорные вылетели из-за поворота, до этого скрытые густым лесом, не ожидавший этого отряд наёмников мгновенно остановился на неширокой и пыльной дороге и вмиг ощетинился всевозможным оружием. Увидев это, крепкий вояка лет под сорок только удовлетворённо крякнул. Хорошая выучка, однако. Всегда бы так! Только вот свободолюбивые наёмники не всегда блюдут порядок. Только когда почуют жаренное!

— Вот, зараза! Откуда они тут взялись? Эсрел их побери! Отряд, к бою! Скорее! Бадмин, сколько их?

Команда и так была лишней. Но порядок есть порядок!

— Видел штук пять, старшой. Бегут прямо на нас. Но, похоже, в лесу больше? Шум сильнее издают.

— Копейщики, вперёд! В ряд! Мечники, по бокам и в лес! Лучники тоже! Болты достать! Самострелы зарядить! Валид, Симун, Клемен, станьте за деревьями и приготовьтесь прикрыть отряд магией!

Десяток крепких мужчин вмиг перегородили дорог, и сразу за поворотом. Длинные и острые копья тут же удобно легли в руки, и несколько мечников встали ещё и сзади. Ещё по полдюжине лучников и мечников нырнули в лес справа, а по десятку — уже влево. За ними, торопливо доставая свои жезлы, последовали и три мага в характерных плащах. Сам старшой остался на дороге вместе с мечниками, прикрывавшими копейщиков. Вдруг кто прорвётся через их строй? И почти все бойцы постарались подготовить оружие, в первую очередь, конечно, самострелы.

Когда из-за деревьев вылетели и на самом деле огры, и было их и побольше, чем пять, дружный залп из самострелов никому из них не оставил хоть малейших шансов. Хоть один болт и то врезался в их тела. Правда, парочка оранжевых великанов, заорав изо всех сил, влетела в строй, вмиг ощетинившийся копьями, но там и осталась. Несколько огров, удачно и насмерть пронзённых болтами, медленно и бесславно опустились на пыльную дорогу. Ещё парочка великанов, уже серых и побольше других, оголтело ругаясь на своём, попыталась нырнуть в лес, но несколько стрел и магических ударов тут же заставили их свалиться на лохматую траву, уже на обочине.

Старшой мгновенно достал свой длинный меч и пронырнул сквозь строй копейщиков, чтобы сходу опустить острый клинок на шею одного из великанов. Остальные мечники тоже последовали за ним. Как говорится, лучший огр — это когда он без головы.

В лесу всё ещё раздавался шум от ломающихся веток и сучков, когда отряд почти в полном составе втянулся под деревья. Вперёд вышли мечники, и их, как могли, прикрывали маги и лучники. Копейщики, страхуя остальных, осторожно двинулись сзади.

Первый же оранжевый огр, ломанувшийся прямо сквозь кусты на наёмников, был безжалостно проткнут несколькими мечами сразу. Потом набежало их несколько, но всех постигла такая же участь. Просто было удивительно, отчего огры попали так впросак. Несмотря на людские пересуды, тупыми они не являлись.

Всё почти разъяснилось чуть позже, когда наёмники спокойно перебили в лесу нескольких расслабившихся степняков и парочку из них взяли живыми. Одновременно удачливые бойцы почти сразу же оказались и у места жестокого побоища. Несколько раненных огров, бессильно валявшихся у места схватки, мгновенно безжалостно лишились головы от людских мечей. Никто жалеть тварей и отдавать на суд местных властей не собирался.

Оказалось, что южные оранжевые огры, подрядившиеся на нападение на небольшой отряд эльфов, никак не ожидали нарваться ещё и на полусотню наёмников, которые просто следовали пешим ходом на север, конечно, согласно полученному заданию. Что делать, очередной найм на охрану границ, и отряд бедноватый. А тут во время ожесточённой схватки огры и так уж понесли от эльфов большие потери. Те оказались умелыми бойцами. Хотя, чего ещё ожидать, когда они будто охраняли одну из своих княжон. А когда девице и нескольким шустрым ушастым, кстати, последним живым, удалось вырваться, то великаны просто погнались за ними и оттого рассыпались по лесу. Тут они и стали лёгкой добычей наёмников.

Сами степняки являлись нанятыми проводниками, приведшими, хотя, весьма умело, отряд огров вглубь тартарских земель. Что за задание, они как бы и не ведали, но и так уж было ясно, что засада была устроена именно на эльфийскую княжну.

Десяток эльфов-мужчин, на вид и поголовно молодых, но кто их знает, пали от превосходящих сил огров, но всё равно умудрились насмерть поразить почти столько же нападавших. Бились они только мечами и применить свои луки не успели.

Жаль, но так сразу найти эльфийку-княжну или хотя бы её тело, как и других вырвавшихся эльфов, не удалось. Может, и удалось бы, но отряду наёмников просто немного не хватало времени. Командир полусотни Анвар Удачливый не собирался торчать здесь до прихода других огров, тех же эльфов или местных властей. Такую богатую добычу, и вообще без потерь со своей стороны, ещё следовало поискать. Пленные степняки тут же, хоть и нехотя, показали свою стоянку, а там нашлась и пара десятков вьючных лошадей с немалым добром. Всё же три десятка огров, десяток степняков и четыре шамана просто так в такой дальний поход не могли выйти. И у эльфов нашёлся десяток вьючных лошадей, жаль, что половина уже убитых, и пара тархов, хоть и обездвиженных магией и стрелами степняков, но ещё живых. Конечно, их добивать наёмники не стали. Жалко, да звери полезные! Придут эльфы, сами разберутся. Но вот уцелевшие лошади и всё добро с остальных животных — это их, хоть и не совсем законная, добыча.

Гнева эльфов и здешних властей наёмники нисколько не боялись — так попробуй доказать, что это именно они позарились на бесхозное добро, так ещё их надо было найти. Отряд и так следовал на север, и его глава знал некоторые места, где вся добыча могла быть как спрятана надёжно, так и продана перекупщикам бесследно. А люди тут у него подобрались верные и немногословные, и они в ближайшее время нисколько не собирались растрезвонить об этом происшествии на всю округу. Спросят — скажут, а так — молчок! Как и полагается! Потом, и нравы ведь везде такие.

Нашлась и четвёрка шаманов, но уже орков, с отрезанными головами и почти полностью обобранных неизвестными. Похоже, именно они и не позволили эльфам воспользоваться своими луками, а то итог схватки мог быть немного и иным. Со слов пленных степняков, именно один из шаманов являлся главным, и только он знал про полученное задание. Кто их убил и позволил спастись девице, было непонятно. Лишь эльфийские стрелы с красно-зелёным оперением, откровенно торчавшие из тел шаманов, ясней всего говорили, что тут не обошлось без вмешательства ещё и других эльфов. Тут от всего увиденного несло такими подлыми интригами, что лучше всего было держаться в стороне. Но бросить доставшееся добро никто не собирался.

Конечно, пришлось немало повозиться, чтобы обобрать все трупы, как огров, степняков, так и эльфов и шаманов. Пленные тоже были добиты, но так, что они как бы и пали от рук эльфов. И вообще, Анвар Удачливый распорядился, чтобы собрать остальных убитых наёмниками огров и степняков и свалить их в один неприметный овражек. Конечно, потом всё равно найдут, но не так уж и сразу. Пришлось немного убрать и свои следы, но только так, чтобы тоже сразу нельзя было подумать на наёмников. Потом, конечно, могут и додуматься, но хоть какое-то время будет потрачено зря.

А место схватки осталось почти нетронутым. Пусть потом подумают эльфы и местные власти, что именно огры обобрали тут всё и всех, и потом убрались восвояси.

Жаль, но наёмникам и далее пришлось топать пешком. Лошадей на всех всё равно не хватало, а на доставшиеся уже было навьючено дополнительное добро. Но никто и не подумал хоть немного роптать из-за этого. Все бойцы были сильно довольны столь удачливым началом их обычного наёмного похода. На ровном месте ведь! Когда ещё подвернётся такое дельце!?

* * *

У меня всё получилось. Речку я нашёл быстро, хоть и вышел к ней подальше от укрытия Янавара, немного наискось. Надеюсь, эти огры не будут рыскать из стороны в сторону. А я побрёл по речке. Вода оказалась прозрачной и холодной. Дно и на самом деле почти везде было каменистым, поэтому никуда я не провалился. Конечно, падал несколько раз, оттого и в грязи вывалился прилично, и весь промок насквозь, но кажется, по берегам следов не оставил. А на дне всё смывалось и заносились песком и всяким мусором, и грязью быстро, и хрен там что увидишь и найдёшь!

Уже весь пропахший речной грязью, я приметил одну звериную тропку и выбрался на неё. Вообще, тут много каких-зверей, похоже, выбирались к речушке на водопой, и лишний след особого внимания к себе привлечь не мог. Потом, я постарался идти по траве, и вряд ли бы кто мог сказать, что тут прошёл именно человек. Меч и самострел, и даже с магическим болтом, были у меня наготове. Лесных зверей, и даже магических, я не особо опасался. Привык уже, да они и сами людей боялись больше. Хотя, каких-то опасных зверей и тварей не встречалось. Главное, требовалось особо не приближаться к ним и при случае и аккуратно обходить их.

Так как мне всё же требовался отдых, то я вовсю глазел в разные стороны, чтобы подобрать что-то подходящее. И когда мне попалась какая-то яма меж двух небольших холмиков, то решил, что лучше и не найти.

Сплошная стена кустарника, и даже колючего, и всего лишь парочка проходов через неё. То, что и надо сильно измученному путешественнику. Кругом густой лес, и не понять, что чуть в сторонке от множества звериных тропок укрылось от нежелательного глаза подходящее укрытие.

Честно говоря, везучий я. Заваленная всяким лесным мусором и слегка заросшая травой яма оказалась даже не ямой, а входом в непонятный схрон. И он, на удивление, неплохо сохранился. Точнее, когда залез в эту яму, то я, и нежданно для себя, просто провалился низ. К моему счастью, оказалось не так глубоко. Несколько ступенек, то ли каменных, то ли просто земляных, вели ещё дальше. Тут уж мне помог крохотный огненный шарик, аккуратно примостившийся в моей левой руке. Меч и самострел я убрал, а в правую взял кинжал. С ним лучше всего было страховать себя в таком ограниченном пространстве. Навыки такого боя, как ненароком вспомнилось мне тут же, в меня ещё в детстве вбил дед и, можно сказать, и намертво. Слишком уж настрадался я тогда от его учёбы и сейчас был сильно благодарен ему. Покоя не было ни днём, ни ночью. Дед старался, чтобы его единственный и любимый внук всегда был настороже и наготове, и мог постоять за себя. Конечно, я никогда не сердился на него. Сам понимал, что такая учёба нужна и старался изо всех сил. Возможно, что-то и получилось?

А так, я теперь, получается, стал странником. Честно говоря, даже странным странником! Нехорошие слова, но что делать, если судьба у меня странная. Жил у себя дома на севере, и теперь очутился неизвестно где! И что мне дома не сиделось? Жаль, но тамошние неприятности, пока странные, заставили меня спасаться бегством. Получается, и на самом деле странный странник?

К счастью, ни одна зверюшка и хоть какая-нибудь тварь не выскочила мне навстречу. Схрон оказался полностью заброшенным. Полностью сгнила и входная дверь. Честно говоря, она, ещё хрен знает когда, была разворочена и, скорее всего, магией. Мне удалось увидеть остаточные следы.

Усталый, я свалил своё имущество в ближайшем же углу от входа, накидал разного мусора и таким образом спрятал его от чужих глаз. Надеюсь, пока никто не позарится.