Странный странник

Глава 11. Удивительная находка…

Примерно куда идти, я знал. Ещё и магическое зрение помогло. Со всей осторожностью добрался куда надо. Мой Янавар, к счастью, никуда не убежал, и никто его не нашёл. Я застал его на прежнем месте, где и оставил. И чужих аур поблизости, к счастью, не наблюдалось. И мы тут же отправились обратно. Испытывать судьбу, заглянув хоть ненадолго и издалека на место схватки, мне нисколько не хотелось. Там, похоже, что-то и шумновато было?

Слава Великому Солнцу, и у схрона никого не было, и никаких аур разумных существ поблизости просто не наблюдалось. Да, хорошо иметь магическое зрение, как у меня!

А день ещё только к полудню приближается! И, несмотря на недавние плохие события, всё равно хорошо в лесу. Сквозь густую тёмно-зелёную листву пробивались шустрые солнечные лучики. Конечно, их недоставало, чтобы ярко осветить всё вокруг, но лёгкий сумрак меня вполне устраивал. Неплохо, даже приятно, да ещё и воздух свеж и вкусный. Я уж чувствовал себя терпимо, сил хватало, поэтому после скорого перекуса решил выбраться поближе к дороге и продолжить путь дальше.

В лесу стояла тишина, конечно, не полная, а своеобразная лесная. Тихо шумел ветерок, шелестели о чём-то своём, девичьем, листья, и заливисто высвистывали птички, и даже неподалёку от меня. Это меня обрадовало — значит, никого чужого поблизости точно быть не могло. Что же, значит, можно трогаться в путь.

Мы с Янаваром спокойно и осторожно последовали по лесу дальше, конечно, в сторону дороги. Честно говоря, немного и оставалось. Но вдруг магическое зрение показало, что впереди за кустами смутно проглядывается чья-то слабенькая аура. Мало того, там хватало и разных магических вещичек. К счастью, аура была только одна, и она не двигалась.

Честно говоря, я не знал, что делать. Аккуратно обойти это место, вернуться назад или всё же осторожно посмотреть, что там? Решился на последнее. С мечом и заряженным самострелом в руках осторожно подкрался к кустам. И сильно удивился.

Среди переломанных веток, разбросанной тут и там листвы и обильно политой кровью травы лежали четыре фигуры. И я их тут же узнал — одна маленькая, другая чуть длиннее и две массивные. Судя по всему, эльфийка ещё была жива, и именно её слабую ауру я и обнаружил. Но она лежала в беспамятстве и почти не дышала. Эльф и два огра были безнадежно мёртвы. Они лежали напротив друг друга, и у всех сбоку валялись их мечи. Похоже было, что эльфу под конец удалось сразить обеих огров, но и сам упал и больше не поднялся. Надо же, и как сдюжил?

Сначала мне захотелось просто собрать валявшиеся трофеи и тихо удалиться. Всё же не моя война. Можно было и обобрать трупы, но вот что делать с телом эльфийки, я не знал. Вроде ведь и жива, и рука добить без жалости не хотела подниматься. Но и спасти её я не надеялся. Всё же не лекарь. А остальные три трупа уже прилично окоченели, и спасать было некого. А то бы огров я точно добил.

Сбор трофеев пришлось отложить на потом. Не время. Вдруг те же огры припрутся? Только и засунул в суму, что сбоку подошедшего ко мне Янавара, мечи эльфов и огров. Конечно, пристроил на коня и луки, и колчаны со стрелами с зелёным оперением и серебристыми ниточками. Хотя, слегка и по-быстрому прошерстил и трупы. Как же без этого! Зато нашёл три грязных кошеля, с огров сорвал, точнее, просто подрезал полдюжины разных амулетов на верёвочках, а с эльфа осторожно снял все примеченные артефакты и амулеты. Хотя, их, точнее, разных колечек, больше оказалось на пальцах мертвецов. Но, похоже, они уже все разряженные. Закинул на коня и котомки огров, и сумки эльфа и эльфийки. Последние обе оказались красивыми, но обильно политыми кровью и сильно испачканными прочей грязью. Не оставлять же их, если можно забрать. Наверняка самое ценное как раз и могло находиться там.

Жаль, но и сам сильно испачкался кровью. Не везде она успела застыть. У огров кровь оказалась не совсем красной, а какой-то даже зеленоватой. И пахла она немного противненько.

Особо опасаться не приходилось — все магические вещички, к счастью, оказались практически полностью разряженными. Видать, дрались до последнего.

Делать нечего, я решился и поднял эльфийку на руки. А она молодо выглядит и совсем не тяжёлая. Янавар последовал сзади. Вот и вернулись мы в заброшенный схрон. А больше было некуда.

И я тут же взялся готовить для раненной хоть какое-то ложе. Сначала нарубил подальше от временного убежища и укрытия побольше веток с густой листвой, а потом и сложил их аккуратно в углу справа от входа. Ничего получилось. Удалось, хоть и с большим трудом, завести внутрь и Янавара. Чтобы хоть немного пожевать, ему пока достались те же ветки. Они пока зелёные и сочные. Дыру в яму и входной проём мне пришлось прикрыть подобранными поблизости ветками и палками, да ещё и парочкой толстых палок, чтобы в случае чего имелась хоть какая-то преграда. Конечно, меч и заряженный самострел лежали под рукой.

Раненная девица так и не приходила в сознание и тяжело дышала. К сожалению, и все артефакты и амулеты у неё были разряжены. У девушки оказалась колотая рана справа сбоку и множественные, и довольно глубокие, порезы на руках и ногах. Тоже, видать, взялась за меч? Похоже, что схватка вышла длинной, так как кусты там и трава обильно были политы кровью, в том числе и красной эльфийской. Надо же, почти как и человеческая!

На груди у эльфийки виднелся красивый металлический доспех. Умеют же эльфы! Хоть куртка сверху оказалась вся в порезах, но следов крови прямо на ней не наблюдалось. Уже хорошо! Раздевать девушку я не стал, так как мог повредить раны и снова вызвать кровотечение. Единственное, осторожно омыл раны сбоку, и на руках и ногах тоже, чистой водой, а потом всё протёр травяным отваром и аккуратно перевязал. Чтобы заражения всякой гадостью не было.

А потом сел на чурбак и задумался. Нет, я просто попытался зарядить лечебные артефакты и амулеты. Только их. У эльфийки имелась парочка первых и штуки три вторых, да ещё столько же защитных. Магию жизни я видел и потому обоснованно посчитал, что могу спокойно поделиться с раненной со своей жизненной Силой. К счастью, мне удалось зарядить магические вещички. Но девушка всё ещё была плоха. И её аура, кажется, тускнела прямо на моих глазах. Похоже, эльфийка медленно, но верно, умирала.

Тут я решился на нежданное и удивительное. Самому было непонятно, но откуда-то в моей голове появилась одна нежданная мысль. Странно, конечно, но могло ведь и выгореть. Как ни крути, больной срочно требовалась подпитка жизненной Силой, а её магические вещички быстро не работали. Так что я сделал надрез на запястьях у себя и у неё и прижал места, откуда началась сочиться кровь, друг к другу. Ну а потом мысленно, вообще-то, магическим зрением, представил, как передаю жизненную Силу ей. Получилось, что зелёные кляксы, линии, пятна, точки переходили из моей руки в руку девушки и там исчезали. Сначала ничего не было заметно, но чуть позже сильно потускневшая аура девушки начала потихонечку зеленеть. Уф-ф! и мне сразу полегчало. Мне отчего-то, и сильно, хотелось, чтобы эльфийка не умерла.

Не знаю, сколько я так просидел, но, похоже, немало. Устал даже. Одновременно передавалась и моя жизненная Сила. Когда аура у больной достаточно погустела, я почувствовал некоторую слабость. Наверное, хватит? А то и сам вообще останусь без сил.

Кажется, эльфийка задышала ровнее. Обильно смочив её губы влажной тряпкой, я и сам напился лечебного травяного товара и тоже решил немного отдохнуть. Но недолго.

Чуть позже я осторожно сходил на место схватки. Уже и сильно вечерело. К счастью, дикие звери ещё не успели растерзать тела. Больше досталось ограм, так как у них имелось мало защитных доспехов, потом, кожаные панцири и даже шлемы оказались сильно порезанными эльфийские мечами. Эльфа я закинул на Янавара, а с огров снял шлемы, нагрудники и наплечники, да ещё надколенники, и всё кожаное. А больше ничего ценного для меня у них и не осталось. На их мощные дубины из какого-то прочного дерева я не позарился. Тяжёлые, зараза, и вонючие. Последнее и сильно отпугнуло меня.

На всякий случай, я постарался скрыть следы. Воздушными и водяными шариками и пошевелил, и разбрызгал траву и кусты почти на всём протяжении обратного пути. Магия слабая, скоро развеется. А вот следов и запахов не останется.

Ну а потом я тоже завалился спать, и рядом со входом в схрон, просто слева. Янавар, полностью свободный и без амуниции, остался рядом со мной. Хорошо, что овса у меня пока было в достатке. И мёртвый эльф, прикрытый ветками, расположился в дальнем уголке.

Пару раз ночью я просыпался и шёл к девушке. Хорошо, что она дышала ровно и даже облизывала порою свои тонкие губки, уже начавшие алеть. Конечно, я опять смочил их влажной тряпкой.

Ну, ладно, похоже, жить будет. Вот, только, что мне надо будет делать с ней? Мне же в Тартар надо! А эльфийке сейчас только лежать и можно. Ведь за ней ещё и ухаживать надо!

* * *

А утром эльфийка пришла в себя!

Лучше бы она подольше находилась без сознания! На меня тут же чередом посыпались вопросы, похоже, на южноэльфийском, и таким презрительным тоном, словно я раб какой-то. Конечно, грех было обижать такую красавицу. Я и объяснил ей терпеливо, уже на своём североэльфийском, хоть и не самом лучшем, что просто шёл по лесу и случайно увидел четыре тела, лежавшие на земле. Два огра и эльф тоже оказались мёртвыми. Вот и, мол, притащил её, раз живая, сюда и подлечил немного. Ну, как немного? Не стал скрывать, что она находилась при смерти, и оттого мне пришлось влить в неё свою жизненную Силу. Не маг, но немного могу.

Но никакой благодарности я не дождался. Наоборот, на меня уставился такой презрительный и всёуничтожающий взгляд, словно это именно я являлся виновником всех бед несчастной. Да, вот и пойми после всего эту гордячку. Словно эти эльфы пуп земли.

Конечно, Аэлита, так она назвалась чуть погодя после моей просьбы, и словно делая мне какое-то одолжение, ещё не совсем восстановилась. Понятно, что смерть ей уже не грозила. Хотя, прямо в ходе нашего краткого разговора она взяла и отрубилась.

Слаба ещё бедняжка. Пришлось мне в очередной раз подпитать эльфийку своей жизненной Силой и следить за ней. Хорошо, что она чуть погодя ровно задышала и потом просто проспала ещё полдня. За это время я приготовил кашу и вскипятил отвар из лекарственных трав. Пусть и речка была в отдалении, конечно, притащил побольше и чистой воды. Хорошо, что и ёмкости были.

Когда несчастная проснулась, мне пришлось силком покормить её с ложечки и примерно так же напоить. Жидкая кашка, хоть и немного, потом отвар ей были в самый раз.

А потом, несмотря на сильный протест, я раздел эльфийку полностью. Не тронул только набедренные штанишки. А что делать, раз всё тело у неё оказалось в синяках. Сильно же ей досталось. Если бы не доспехи и, наверное, магическая защита, то огры порубили бы такую красавицу, и несколько раз, в мелкие кусочки. Хорошо, что все резаные и колотые раны оказались наружными и видимыми, и легко поддавались осмотру и лечению. Внутри, вроде, и кости остались целыми, и ничего не было повреждено. Когда я немного пощупал эльфийку в разных местах, она, хоть и морщилась и даже старалась отодвинуться от меня, но не стонала и не кричала. На мои вопросы она несколько раз кивнула головой, что больно, но не так сильно.

Мне пришлось аккуратно помыть девушку, хоть она вяло и сопротивлялась, хотя, скорее, просто для приличия, сначала чистой водой, а потом уже протереть лечебным травяным отваром. Конечно, тело её без одежды оказалось ещё прекраснее. Я сам сгорал от стыда и, честно сказать, от вожделения. Но у меня и в мыслях не было посягнуть на её честь.

Хорошо, что эльфийка оказалась совсем лёгкой. Потом, в сумке Аэлиты нашлась и чистая одежда. Красивая и, наверно, дорогущая! Только одетая в неё, эльфийка успокоилась. А потом она спокойно отрубилась и проспала до вечера.

Конечно, испачканную кровью одежду и доспехи девушки мне пришлось постирать и почистить основательнее. Чуть позже всё равно ведь может понадобиться.

* * *

— Говорит, что у него слуги пропали? Двое?

Грозный рык старшего сотника городской стражи Алпарса Кучума нисколько не испугал дознавателя Велита Бесермена. Просто голос у него такой, резкое дыхание получается при волнениях. В шею когда-то в бою с ограми и орками мечом попало, но уцелел. Вот и не любил барон Алпарс орков, сильно не любил, даже тех, кто уж давно и проживал в Империи. И тут один рядом затесался, и даже постоялый двор держал. И название интересное — «Добрый орк». Только, вот, разве орки добрыми бывают? Кажется, нет!

— Да, Ваша милость. Нашли их в лигах десяти южнее Валориана. Салим Карнаш и Пайсул Варнак, оба не раз попадались на мелких кражах. Непонятно как убитые и ободраны полностью. Словно их мгновенно раздавило чём-то тяжёлым, скорее, сильной магией, не менее пятого-шестого уровня. Похоже, что так. Этот орк Чилим Хитрый подозревает одного молодого и высокого, и очень светлого северянина, остановившегося у него. Тот назвался магом Слакташом Караманом из княжества Дарома.

— А он не объясняет, как его слуги очутились за десять лиг от города? Может, его самого привлечь надо?

— Кается, что не досмотрел, Ваша милость и просит прощения. — Тут же на край стола аккуратно лёг небольшой мешочек с чем-то звонким. — Орк говорит, что этот северянин не тот, за кого себя выдаёт. Говор у него будто суварский. Вот его слуги будто что-то и почуяли. Возможно, и последовали за ним, но без его ведома.

— Говор суварский? — удивление барона прорезалось даже в его голосе. — Он-то откуда такие вещи может знать? Ты хоть одного живого сувара у нас тут видел? — Узрев отрицание подчинённого, старший сотник рубанул рукой, как мечом. — И я тоже не видел! Они же живут в преисподней на краю света. А орк сам ведь себя выдал, и своих разбойников тоже. Похоже, ходил он когда-то на этих суваров разбоем, и людишек послал за своим постояльцем, когда тот съехал? А те суровые воины когда-то наддали и нашему орку. И этот парень наддал! Так что, пусть орк кается и просит прощения сильнее. А то слишком уж грехи большие!

— Хорошо, Ваша милость. Тут ещё сообщение пришло из Буяна. От верного человека. Касается как раз этого молодого человека. Будто он где-то там, на постоялом дворе «Золотой баран», купил магическое сырьё аж на восемь десятков золотых, и местный трактирщик Лашман Абдул намеревался его ограбить. Но парень будто нежданно куда-то пропал. Вот и верный человек сообщает, что у мага, помимо товара, должно остаться ещё много золота. Но магические способности у него только проглядываются. И будто он отстал от даромского торгового каравана, который следовал в Тарибар, когда на них напали, и чуть ли не седмицу отлежался в какой-то крепости. А ведь приграничную крепость Ордан в то же время разграбили огры и орки из клана Малого Когтя. Скорее, они же напали и на этот торговый караван. И тут у нас на этого мага тоже явно напали, и своих разбойников по его следу пустил именно наш орк. Похоже, Ваша милость, это чудище что-то знает или, может, и замешан в чём-то нехорошем.

Услышав такие нежданные и веские доводы дознавателя, старший сотник ненадолго задумался.

— Да, может быть и так, Велит. Потряси этого орка сильнее. А то эльфы, вон, умудрились вернуть себе Призрачные земли. Того и гляди, и на весь Орхей права предъявят. Уже и свои дозоры к нам в приграничье засылают, и наших сборщиков пугают. Ладно хоть ещё не нападают. А как Призрачные земли закрылись, то теперь огры с орками к нам будут лезть. Больше некуда. Через Дарому им не очень удобно будет. А тут, получается, их лазутчик прямо у нас под боком засел и свои тёмные делишки обделывает. Даже если этот орк ни с кем не связан, то потряси его, Велит и узнай, что он имеет против этих сувар. Ну и пусть и благодарность побольше изъявит. А то что-то мелочиться начал. Совсем обнаглел!

После такого наказа барона только и осталось его исполнить. Неплохой наказ, может, что-то и ему перепадёт?

— Будет сделано, Ваша милость. Сегодня же всё проверю.

— Да ещё, Велит, отпиши в Асакар. Может, этот маг и там объявится? Ведь ещё никто не видел его трупа.

Ну, тут письмо написать, это уже плёвое дело. Тем более, если эти письма, даже и несколько, уже написаны и отправлены?

Глава 12. Лечимся…

Вечером Аэлита проснулась уже в терпимом состоянии. Конечно, и кашу съела, и выпила лечебный отвар с хорошим настроением. Теперь уж точно не пропадёт. Обязательно вылечу! Хорошо, что мне к месту вспомнилось всё то, что когда-то научили. Даже по лекарскому делу. Тяжко было, но дед старался подготовить меня ко многому и только так вбивал в мою бедную головушку знания, которые требовались хорошо подготовленному воину.

А мёртвого эльфа Яруэля, как оказалось, одного из охранников эльфийки, сняв с него кольчугу, нагрудник и другие доспехи, я похоронил в дальнем углу схрона. Ему, вроде, уже стукнуло даже чуть больше полсотни лет. А выглядел так же молодо, как и я. Более везучая госпожа сообщила, что ей не хотелось бы, чтобы потом тело её спутника не откопали и растерзали лесные звери и твари.

Конечно, раз осталась живая наследница, я уже не посмел посягать на эльфийские вещички. Вообще больше не стал трогать их оружие и сумки, и что забрал ранее, тоже вернул. У меня и своего барахла полно. Нет, я их немного почистил, но не более того. Пусть потом уж Аэлита сама как-нибудь, без меня, разберётся.

На другой день мне было уже полегче. Бедная эльфийка только так тянула магию из своих лечебных артефактов и амулетов, поэтому мне пришлось их зарядить ещё несколько раз. А ничего так: берёшь вещь, зажимаешь в руке, находишь нужную Силу и осторожно и медленно вливаешь в неё. И по цвету уже видно, зарядился полностью амулет или артефакт. Хотя, я её и своей жизненной Силой подпитал, и тоже несколько раз, и прилично. А то пришлось бы девушке лежать в схроне ещё приличное время и, конечно, мне с ней тоже. А ведь и неудобство большое, особенно ей.

Больше хлопот мне было с Янаваром. Кроме речки я никуда не ходил, но его с собой всегда брал. Пусть хоть травки и листочков пожуёт, а то овса я ему урезал. Всё равно никуда не ходит, а по дороге питание усиленное понадобится.

Сам же занялся вещами. Много чего скопилось у меня. Всё вычистил до блеска. Не люблю грязи. Посмотрел, что же там у огров. В кошелях нашлись деньги под двадцать золотых с разной чеканкой и до сотни серебрянок, потом и разная мелочь: похоже, воинские знаки, десяток разряженных амулетов и камушки — магические и не очень, числом до полусотни. Ладно, потом как-нибудь разберусь.

В котомках оказались в основном личные вещи, как и у любого, кто отправился в военный поход. Я сразу же забрал всю еду. Ничего, и для нас сгодится. Но нашлись и вещички подороже: по четыре штуки больших кинжалов в ножнах и метательных ножей, по паре мешочков с магическими камушками и серебряными и медными монетами, да ещё и пара десятков разных украшений в маленьких кошелях. Похоже, уже успели по пути и пограбить.

Раз такое дело, то решил аккуратно подзарядить и все амулеты, доставшееся от Автандила и Слакташа. Вроде, получилось, то взялся и за артефакты бедного мага. А то вещички имеются, а толку никакого. Сидел, конечно, долго, но и подустал сильно. Наверное, только к утру и восстановился?

На третий день я решился на осторожную проверку округи, в том числе аккуратно навестил и место основной схватки. Ну, как навестил? Ещё издалека опознав наличие там странных аур, кажется, слегка похожих и на эльфийские, я, аккуратно подчищая за собой следы, просто направился обратно. Нет, конечно, прошёл и мимо того места, где была подобрана эльфийка. Хотя, там как раз никаких аур не наблюдалось, но подходить близко не стал.

Видно было, что огры уже были съедены полностью, и даже костей и их кожаной амуниции не осталось. Так, несколько кусочков и прочий мусор только и выдавали это место. Дождь полностью смыл и всю кровь. Кроме следов лесных зверей, больше ничего не наблюдалось. Меня они и прочие твари, похоже, сильно сторонились, так как их явно отпугивала моя магия.

Вообще-то, недалеко от нашего укрытия меня привлёк один странный след. Тяжёлые лапы сильно продавили землю и вели в сторону схрона, но к нему не приближались. Меня это насторожило: а вдруг кто нападёт, поэтому решил всё же проверить. И на холме, чуть подальше от схрона, я вдруг наткнулся на уже виденного в Валориане, хоть и издалека, двуногого зверя! Это был летающий ящер, ну, тот самый магический тарх, но какой-то весь перекошенный. У него правое крыло висело сбоку и почти касалось земли, и на теле полно было ран. Похоже, ящеру тоже сильно досталось, но от кого, пока было не понять. Скорее всего, от огров и их шаманов. Наверное, хотели поймать, но тот не поддался.

Я хотел повернуться и тут же уйти. Но не тут-то и было. Вдруг крылатый зверь сам стал ко мне приближаться. Судя по всему, он что-то почуял. Я, на всякий случай, постарался приготовиться. Хотя, и к волшебству обратился, но к магии жизни. Уходить не стал. Был уверен, что этот зверь на меня нападать не будет.

А ящер приблизился ко мне и принюхался. Пасть он всё же не открыл. А то, честно говоря, и воняло от зверя страшно, и своими зубищами он мог перекусить меня запросто. Был он раза в полтора побольше Янавара и сильно длиннее. Один массивный хвост чего стоил. А уродливая голова, как вылитая сидевшая на толстой шее, как несколько моих! Да, такую тварь просто так мечом не возьмёшь. Тут мощная боевая магия нужна. Вот, Змей-Горыныч точно, хоть и одноглавый! Интересно, а он может огнём плеваться?

Ящер настойчиво смотрел на меня и чего-то ждал. Наверное, его исцелить надо? Он же весь израненный. Я решился и кинул на него немного жизненной магии, прямо по воздуху кинул. Моя магия как влетела в тело зверя и тут же исчезла там бесследно. Я кинул ещё и ещё. Тут ящер подогнул ноги и практически опустился на землю. Мало того, он склонил и голову. Что это, я, конечно, не понял, но на всякий случай в левой руке создал защитный воздушный щит. Вдруг нападёт? А правую руку положил на морду зверя и через неё влил в него приличное количество своей жизненной Силы. И тут я ощутил ящера! Мне как бы и передались его мысли и желания. Много чего там было, но главное, он как бы хотел, чтобы его лечили, заодно и признавал меня главным, типа своим вожаком. Надо же, а он вполне разумный, хоть и странный такой. Понятно же, что зверь магический, раз всё тело светится магией, хоть и не такой густой. И я в ответ послал свои мысли, ну, типа того, что принимаю его в свою стаю и готов и лечить. Кормить он не просил, наверное, надеялся прокормиться охотой. Хотя, вряд ли я его тут обеспечу достаточным количеством пищи. Потом, зверь пока и лететь вряд ли способен.

Но, раз хочет, так и так придётся принять ящера под свою опеку. Я ещё раз влил в него приличное количество своей жизненной Силы. В ответ мне пришла как бы волна благодарности. И после этого магическая связь стала не так ощутимой, но она осталась. Я просто чувствовал, что зверь признал меня своим и мало того, ещё и главным. И он был сильно рад.

Нам надо было возвращаться к схрону. Но прежде я оглядел холм — сначала просто так, а потом и магическим зрением. Понятно, отчего ящер приплёлся сюда — тут полно было магии земли, но и достаточно и магии жизни. На холме находилось несколько выходов Силы, хоть и не особо мощных. Тут и деревья, и кусты, и прочие растения выглядели помощнее, чем под холмом. Но меня привлекли камушки. Магическое зрение показывало, что они в достаточном количестве были рассыпаны по холму. Я, конечно, подобрал немного темноватых камушков — наверное, даже пару десятков, и покрупнее. Частично попались и очень крупные, и неплохо заполненные магией. Но слишком утомительным оказалось это занятие. Просто из-за того, что приходилось долго и упорно разглядывать попавшиеся камушки магическим зрением. И меня ждала Аэлита.

Янавар, оставленный у входа в схрон, при виде страшного зверя стремглав бросился в чащу, но скоро, испуганный, примчался так же обратно. Похоже, нас там караулили. Магическое зрение показало, что да, но это оказались ауры лесных зверей. Тут они и сами исчезли. Похоже, почувствовали наличие более страшного зверя. Я тут же поймал Янавара и привязал его прямо у входа в схрон, а ящера мысленно попросил не трогать его и защитить. Ну, как ещё одного зверя из моей стаи. Вроде, тот согласился. Чтобы как бы скрепить союз, я подыскал кусок солёного мяса и скормил его зверю. Он вмиг проглотил мясо, а на морде как бы и нарисовались удовольствие. Похоже, тоже любит чего-то солёненького.

— Что, низкорождённый, — вообще-то, это слово звучало как «гоидзини», — тебя так долго не было?

Ну и противная же эта эльфийка. Едва я только спустился вниз, как она, сильно встревоженная, накинулась на меня. Я тут её лечу, вовсю забочусь о ней, а она пытается обращаться со мной, как чуть ли не с рабом. И на этот раз мне особо так уж злобно огрызаться не хотелось, поэтому пришлось ограничиться кратким сообщением о находке крылатого ящера.

— И что, низкорождённый, он тебя послушался?

— Да, милая, он сообщил, что признал меня вождём стаи, и я согласился его лечить.

Тут от моей «милой» красавица сильно поморщилась, словно съела что-то противное, но ничего не возразила.

— Как сообщил? У тебя с ним, что, был разговор?

— Нет, просто мы с ним пообщались мысленно. Я согласился принять его в свою стаю.

Аэлита, конечно, сильно удивилась и от обиды даже прокусила свои красивые губки. Тем не менее, она сообщила, что, да, это один из крылатых ящеров из их отряда. Но теперь, оказывается, он стал моим, потому что у нас произошло магическое слияние. Ага, вот как это называется! И теперь ящер будет слушаться только меня! Может, и другие тоже? Я вождь стаи! А так, эти звери считались довольно послушными и вполне слушались и чужих людей, если, конечно, на то была команда хозяина. К счастью, огров, орков и гоблинов они не совсем любили, хотя, могли служить и им, но это бывало редко. Кстати, к людям эти звери относились терпимей, но тоже не так уж с любовью. Своими ящеры отчего-то больше признавали эльфов, но и у них случаи Слияния были редки. А вот теперь и у меня появился свой крылатый зверь!

Кстати, на тархе, помимо упряжи, остались ещё и перемётные сумы с вещами предыдущего владельца эльфа Силуэля, другого охранника Аэлиты, и, хоть и немного, запасы еды. Последнее было в самый раз для поправления здоровья больной. А я, со своей стороны, лишь выпросил у неё колчан стрел, что она милостиво и разрешила. Больше на другие вещи сгинувшего эльфа я и не подумал посягать.

День у меня, помимо ухода за эльфийкой, ушёл и на лечение ящера. Раненное крыло, чтобы не висело, пришлось подвязать к другому. Мы сходили к ручью, и я много раз окатил зверя чистой водой и, как говорится, с головы и до ног. Короче, удалось помыть больного полностью. Мой новый крылатый конь послушно выпил и целый котёл отвара из магических трав, а потом благосклонно принял и ещё некоторое количество моей жизненной Силы. Жаль, но сами раны я не совсем умел учить. Единственное, я поддержал руки на большой ране у основания крыла. Остальное не внушало особой тревоги. Хотя, ящер, в принципе, не особо и пострадал.

* * *

Мы провели в схроне ещё три дня, считай, уже целую седмицу, пока у меня не стала заканчиваться еда. Я смог подстрелить из самострела парочку лесных птиц и одного зайца, но у нас почти не осталось соли и круп. Я полностью извёл и один травяной набор, купленный в приграничье.

Вообще, дни пролетели как-то незаметно, в постоянной заботе о больной. Аэлита постепенно поправлялась. Конечно, много времени уходило и на тарха. К счастью, пока пропитание он добывал себе сам, а за мной оставались уход за ним и лечение. Ящеру сильно нравилась подпитка моей жизненной Силой. Конечно, пока он летать не мог, но остальное его состояние не внушало никакой тревоги.

Немного времени я смог уделить занятиям с магией. Ну, опять же кидал огненные, воздушные и водяные шарики и всё накачивал и накачивал воздушный защитный щит. Нет, ещё стал осваивать и водяной щит, просто пока небольшой и слабый. Для проверки своих возможностей подзарядил и артефакты, и амулеты разбойников. Они оказались защитными со стихией воздуха и лечебными.

А вот магические вещички шаманов я трогать не стал, хотя, видел, что там. Четыре жезла и посох были осыпаны драгоценными и прочими камушками, и магии в них хватало. А ещё мне досталось и два десятка золотых колечек с камушками и десяток больших камушков на золотых цепочках, и, конечно, тоже все с магией, хоть и не полностью. Они являлись чем-то типа артефактов. Потом, три десятка колечек с камушками попроще, в основном серебряных, и ещё пара десятков магических камушков отдельно — их уже можно было причислить к амулетам. Всё это я снял с тел убитых шаманов и нашёл в их сумках, кошелях и отдельных мешочках. Запасливые, злодеи, оказались! Хотя, боевой поход же был! В сумках и мешочках на поясах нашлись и дюжина мешочков с разными травами, примерно две дюжины крохотных горшочков с порошками и даже стеклянные сосудики с жидкостями. Но, к сожалению, шаманская магия, кстати, как и эльфийская, очень уж сильно отличалась от моей. Я бы и с ними тоже совладал, но, понятно, что просто не хватало знаний. Пока неуч я и полный, как его там, профан!

Конечно, меня ещё порадовало и золото, в основном тартарское, но хватало монет и из других мест. Больше половины нашлось в кошеле и сумке у одного шамана, наверное, главного и ещё и казначея. У него и знаки шамана и печати были побольше и дороже, чем у других. А так, около двухсот золотых и по сотне серебрянок и медяшек — можно считать, что неплохая награда одному, только уж не принцу, а даже выше, за спасение одной красавицы, волшебницы и даже, можно сказать, почти принцессы. Жаль, конечно, но именно от неё благодарности точно можно было не ждать. Ну, ладно, авось в чём-то другом доберём. Надо только выбраться отсюда.

Конечно, шаманские бумаги, особенно много было у главного, мне пока точно не прочесть. Письмена вообще не знакомые.

А вот прочие и бытовые вещи у шаманов отсутствовали. Ну это и понятно. Бой же был, и опасный! Наверняка у шаманов имелись хотя бы лошади. Вот там и всё осталось и теперь кому-то другим досталось. Хотя, и эльфы много чего потеряли. Да и сами огры тоже!

Мне просто не было понятно, как так легко шаманы попались. Похоже, что они под конец схватки уже просто расслабились, и чтобы не тратить зря Силы, сняли и магическую защиту. Понятно, что никак не ожидали моего подлого нападения. Мгновенно же всё произошло! А то я их и эльфийскими стрелами не достал бы.

Потом, судя по взглядам эльфийки, что-то непонятное было и с моей магией, в том числе и аурой. Она их почти не видела. Да, моя аура показалась ей простой, почти без магии. Сама об этом сказала. А вот мою магию она замечала лишь тогда, когда я что-нибудь с ней, магией, делал, ну, хотя бы напитывал больную жизненной Силой. Или огонёк там творил, чтобы лучину зажечь. А больше я ничего ей и не показывал. Остались незаметными для неё и заряженные мною артефакты и амулеты. Хотя, эльфийские вещички, имевшиеся у меня, она, похоже, хоть и смутно, но различала. Но это, наверное, оттого, что я пока просто не умел их скрывать. Тем не менее, мне пришлось сознаться, что у меня есть и эльфийские защитные вещички. Что при этом подумала девушка, меня не интересовало. Она уже знала, что ничего у неё и покойного Яруэля я не присваивал.

Вообще, Аэлита всё же кратко рассказала о том, что на неё и её сопровождение нежданно напали какие-то южные огры вместе со степняками и шаманами-орками. Она уже видела, как я осторожно разбирал шаманские вещи, и прекрасно осознавала, кто является её спасителем. Мне и самому пришлось сознаться в убийстве шаманов и рассказать ей о том, что на месте схватки до сих пор сидит засада.

Но тут и сама эльфийка нисколько не стремилась выяснить, кто там сидит. Всё же она была старше меня на пару десятков лет и являлась дочкой целого князя клана Серебряного ручья Аксуэля Тумаэля. Хотя, по эльфийским меркам и она являлась таким же подростом, как и я. Само собой, была незамужней, но что там далее у неё с семейным положением, Аэлита мне так и не рассказала. Хотя, я и не спрашивал. Вообще, она больше оказалась молчаливой и ничего лишнего мне так и не сообщила. Хотя, я и сам тоже.

Что меня хоть немного порадовали, так нежданные находки. На шестой день невольного заточения, и когда больная благополучно спала, я слегка прошерстил нашу не слишком уютную «берлогу». Уж сильно не понравились мне некоторые места на полу и в стенах, что показывали наличие магии. А вот обычное место Силы в схроне не наблюдалось. Ударно сковырнув топором и лопатой такие места, мне удалось найти пять тайников. В них оказались мешочки с темноватыми, как на холме, камушками с магией, да ещё с некоторыми личными вещами и, похоже, небольшим количеством артефактов и амулетов. Мне сразу же в глаза бросились некоторые крупные и красивые камушки, и с большим количеством магии! Что же, нужные вещи, пригодятся. Похоже, наше убежище ранее просто являлось местом обитания сборщиков магического сырья, но кое-что они припрятали здесь на чёрный день и забыли про них. А вот мне повезло, и я нашёл!

Глава 13. Всё дальше и дальше…

Мне ужасно надоело безвылазно сидеть в тёмном, тесном и пыльном схроне. Но я чувствовал, что где-то рядом шастали чужие, поэтому и терпел. А ещё надоела и высокомерная эльфийка, уже сильно похорошевшая. Ладно, что под конец она, хоть немного присмиревшая, посчитала себя достаточно здоровой, чтобы сесть на коня. Она тут же потребовала отвезти её к родичам в Асакар. В этой столице герцогства, оказалось, имелась небольшая миссия эльфов, в том числе там жил и один остроухий мужчина из клана девушки. Пришлось согласиться.

С утра мы тронулись в путь. Я пешком, Дино со мной рядом и чуть позади Аэлита на Янаваре. Все свои и эльфийские, а потом и огрские, вещички были пока навьючены на моего милого заврика. А почему Дино? Опять я слова странные вспомнил, типа «Динозаврики, может, вы попрятались в Африке? И жуете баобабы на завтраки?» Слова Африка и баобаб совсем не знакомые. Но тут же вспомнилось, что первое — это земли с чёрными людьми так назывались, а второе — дерево такое большое и толстое. Может, люди зензе свои земли так и называют, просто это нам тут неведомо? И дерево такое у них растёт? А вот что касается насчёт баобаба, я бы лучше кушал сладкие и мягкие бананы. Оказывается, всякие ораны и гутаны как раз ими только и питались. Ну, ещё и люди. Но мы такие всеядные, что и эльфов бы съели! Просто их ещё уметь готовить надо! Я и шутку такую, раз меня уж целую седмицу эльфийка достаёт, случайно вспомнил. Тут, скорее, это она меня поедом ела, а не я.

За эти дни эльфийка сильно, ага, достала меня. Хотя, в конце она обращалась ко мне уже не так грубо, как в самом начале. Но всё равно ей было что-то не совсем так: то, вроде, и так, но недостаточно, потом, видите ли, я, хоть и вполне достойный чел, но не совсем манерам обучен. Согласен, на севере у нас нравы, конечно, простые, но это эльфийское лицемерие мне как нож по горлу стало. И невежливое обращение Аэлиты ко мне являлось ещё не самым худшим проявлением эльфийского высокомерия. Хотя, под конец я и сам к ней, кроме как «милая», не обращался. Не из-за того, что, и на самом деле, милая, а просто чтобы немного позлить. А так ещё звал Аэлитой или уважаемой, да ещё, бывало, но это уже в шутку, Вашим Сиятельством. Хотя, тут уже вполне обращался согласно титулу. Хотя, похоже, и слово «милая» девушке как бы даже и понравилось.

В первый день мы на людях постарались не показываться. Слишком необычной получилось бы компания. На второй день уже спокойно выехали на тракт, но тут мне удалось уговорить Аэлиту накинуть на себя мой плащ, чтобы не привлекать лишнего внимания. На голове у неё оказался мой кожаный шлем, а лицо ей мы немного разукрасили. Я и сам немного замаскировался. Получилось так, что юный, но молчаливый аристократ направлялся куда-то по своим делам, но его сопровождал молодой же охранник-простолюдин. Немного портило нашу маскировку то, что отчего-то поклажу вёз крылатый ящер. Всё же на них в основном катались эльфы. Хотя, что Дино малость оказался раненным, немного упрощало дело. Мало ли что? В принципе, ящеров могли использовать многие, в том числе и люди-аристократы. А закупки еды, и с запасом, в попавшемся нам постоялом дворе «Странный странник» произвёл я сам. Мне же, как простолюдину, это можно. Это же моя святая обязанность.

На ночь мы уходили куда-нибудь в неприметное место. Дино вообще оказался прелестным ночным сторожем. Ни один зверь или какая-нибудь тварь даже и не смели к нам приближаться. Всех чужих он обнаруживал сразу и издалека. Старались не беспокоить нас и днём. Хоть и раненный зверь, но укусит, никому мало не покажется!

На третий день в полдень мы по большому каменному мосту пересекли Тарию. До этого она текла где-то на западе. А тут перед Асакаром она делала большую петлю на восток, чтобы защитить главный город герцогства именно с той стороны. Конечно, мост охраняли две небольшие крепости, но их стража к нам нисколько не придралась. Вроде, мы и так практически ничем не отличались от других путников. Просто крылатый ящер был у нас раненный. Жаль, но это сильно заметная примета.

К счастью, до Асакара, получается, мы добрались почти за три дня, и без всяких приключений. Конечно, особо и не спешили — и раненный заврик медлил, и Янавара погонять я опасался. Не мешок же картошки везли. Сам я один и за день с лишним бы справился.

Так и так, особо ни на что не отвлекаясь, чуть погодя, уже ближе к вечеру, мы оказались почти у Северных ворот Асакара. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, пришлось остановиться на постоялом дворе, кажется, «Звезде Асакара». И не совсем у ворот, но близко. И, прежде всего, для обеспечения полной безопасности Аэлиты. Чтобы оставить незамеченным прибытие эльфийки в этот герцогский город. Вдруг враги и здесь её поджидают? Хорошо, что Аэлита умерила своё высокомерие и согласилась немного подождать. А могла мне и нервы потрепать.