Странный странник

Только вот мои воспоминания оказались весьма мутными и отрывочными. Жаль, но теперь, похоже, они у меня все такие. Бац! припоминается что-то странное, а понять ничего не могу. Хотя бы о том, что дома случилось. Назад домой, вроде, уже нельзя, а вот отчего, вспомнить подробности не получается. Где-то там внутри только и мелькает смутная догадка, что и с дедом что-то нехорошее случилось. Раз знаки вождя у меня, то точно!

Ещё раз спустившись в подвал, я первым делом навестил Источник. Магический поток обласкал меня и прилично зарядил бодростью. Похоже, он стал мне как бы и родным. Жаль, я пока не знал, что мне делать далее. Облом, отчего-то подумалось мне. Ранее, наверное, у меня магические способности не проявлялись, поэтому меня никто магии не учил. Дед точно являлся магом, оттого, конечно, он сильно расстраивался. Мне и самому было жаль упущенных знаний. Похоже, придётся куда-то пойти учиться владению магией.

Конечно, владению оружием, и самым разнообразным, меня худо-бедно меня научили. Мечом махать точно мог, неплохо стрелял из самострела и лука, кидал ножи, потом и на кулаках мог драться, и с кинжалом тоже обращался как надо. Чувствую, что у меня было самое безрадостное детство, и я о нём пока ничего не помнил.

Но, не всё безрадостно в жизни! Порой бывает и такое — магия дремлет-дремлет, и потом как проснётся! Как у меня сейчас! И я был этому сильно рад. Жаль, что так поздно! Теперь мне надо было вновь приступить к учёбе, уже магической. Эх, опять никакого покоя!

Немного погуляв по подвалу и наткнувшись на пару пустых комнат неподалёку от лестницы, я прихватил сухарей и вернулся в комнату привратника. Хотя, пришлось выйти на улицу и сварить кашу. На этот раз я наелся, можно сказать, до отвала и немного попил вина. Вроде, самочувствие, и так терпимое, ещё больше улучшилось.

После приличного отдыха и даже сна, я пошёл искать кухню. Она нашлась сразу, и как раз рядом с комнатой приёмов. Но там мне удалось обнаружить только несколько мешочков каких-то ароматных приправ, от которых я сразу же отказался. Может, и яды? К счастью, нашлось немного соли в паре красивых керамических горшочков, и больше ничего особенного мне не попалось. От обилия красивой и дорогой посуды у меня глаза разбежались. Ведь она в основном оказалась золотой, серебряной да ещё, хоть, ага, керамической, но покрытой разной глазурью! Да, точно аристократические вещички!

И меня тут неотступно сверлила мысль — неужели всё это моё! Но с собой я прихватил лишь пару серебряных столовых ложек и красивую медную кружку, и на каждом имелся небольшой знак в виде птички с длинной шеей, скорее всего, лебедя. Мне много вещей всё равно не унести. А замок, думаю, теперь уж точно мой, и нет никакого смысла хоть что-то воровать у себя. Потом, всё потом!

Чуть позже я поднялся по средней лестнице на второй этаж. Там, в первой же комнате, и прямо рядом с входной дверью, должна была находиться ещё одна магически защищённая ниша. Приметил в прошлый раз, но капать свою кровь на дверцу не решился. А сейчас она открылась просто так. И там было полно ключей.

На всякий случай, я закрыл все проверенные двери именно в этой части. Кстати, закрыл и открытый шкаф с золотом, но забрал оттуда ещё и большую золотую пластинку с камушками. Она была похожа на имеющуюся у меня, но на ней был нарисован лебедь. Да, ещё мне приглянулось и колечко, конечно, золотое, и ещё и с вырезанной на большом прозрачном камушке печатью. Похоже, это были знак владетеля и малая печать, и обе являлись магическими. Именно потому они и привлекли меня. Вдруг пригодятся? Кстати, я их прямо там, в комнате, ещё дополнительно напитал и своей кровью. И тут же пластина и печать удобно разместились у меня в отдельной кошели рядом с другими магическими артефактами. Пусть никому другому не достанутся. И сам просто так их не отдам.

Ах, да, в жилой комнате мне захотелось подобрать для себя одежду эльфа поскромнее, и чтобы на них попадалось поменьше опознавательных знаков. Может, и мне когда-нибудь пригодится такой выходной костюм? Вышло бы интересно. Ещё в комнате с оружием мне приглянулся колчан с эльфийскими стрелами. Штук тридцать где-то, с фиолетовым оперением. На луки не позарился — хоть и сильные, но слишком изящные и красивые, и с магией. Может, и боевые, но ненужное внимание привлекать будут. В остальные комнаты я не заходил: и так потратил немало времени.

Меня, главное, интересовала только самая главная входная дверь. Ну, ещё и чёрный выход. Проверил, и ключи подошли. За правой дверью оказалась комната привратника. Но раз начал, то я вышел наружу во внутренний двор, прошёл через сломанные ворота и обошёл весь замок по кругу. Уже вечерело. Солнышко, слегка задёрнутое лёгкой дымкой, готовилось скатиться за горы. Всего мне попалось шесть дверей: главный и чёрные входа, две большие двери сбоку западного крыла во внутреннем дворе, и ещё две были у боковых лестниц, и я их все проверил, ну, повторно закрыл, на магические ключи. Чтобы никто никак внутрь не пробрался!

Уже под конец, сильно усталый, я поднялся наверх по средней винтовой лестнице и спрятал практически все ключи во внутренней нише. Туда уж точно никто просто так не проберётся. Во втором наружном тайнике остались только ключи от входной двери в большую комнату и подвал. Это уже для лучшей защиты. Часть ключей, особенно от рабочей комнаты второго этажа и прочих комнатушек там, я ещё раньше спрятал в подвале в небольшом тайнике рядом с одним из самых мощных магических жгутов. Так их точно трудно будет найти. Разве что меня самого раньше расколют. Но я постараюсь не раскрыться. Зачем мне лишняя известность? И сколько мне забот добавилось?!

Очередной тайник я придирчиво выбрал уже в мыльне рядом с комнатой привратника, куда заныкал ключи от боковых комнатушек в центральном коридоре и ещё от двери на второй этаж. Но и ключ от мыльни остался в комнате привратника. Нечего их таскать с собой. Здесь целее будут. У меня остались ключи только от комнаты привратника и центральной двери, и всё!

* * *

— Эй, чего встали?

Угрожающий рык вождя отряда Тарка Косолапого и его звонкая оплеуха Сарху Кривому, нечаянно оказавшемуся у него под лапой, хоть и подействовали на остальных отрезвляюще, но двигаться вперёд не заставили. Там, впереди них, стояла беспощадная мерцающая стена, хоть и еле-еле заметная, и почти рядом с ней смрадно чадил их товарищ, нет, уже и труп Горна Кривого. Волшебство стены, едва только он притронулся к ней, вмиг убило головного бойца. Мало того, уже падающее тело нежданно вспыхнуло и радужным огнём! Хотя, только перед ним нечаянно вспугнутый заяц шустро юркнул в кусты, находящиеся прямо под мерцающей стеной. Даже немного видно было, как лопоухий зверёк смог ловко увернуться от брошенного Хвостом Липким боевого дротика и умчаться куда-то вдаль в Призрачных земли. Из-за непонятного дымка дальше уже ничего не проглядывалось.

— Э, Тарк, дальше хода нет. Мерцающая стена.

Объяснение десятника Держа Быстрого всё же удовлетворило вождя. Он и сам с великим недоумением уставился на волшебную стену, которой тут никак не должно было быть.

— Надо же, ничего и не видно. Дымка какая-то стоит, и всё. Мы думали, что тут вечерний туман раньше времени начал собираться, а, надо же, оказалась волшебная стена. Жаль Горна. Сдуру погиб! — десятник действительно горестно вздохнул.

Тут подтянулся и низкорослый, но тоже крепкий, шаман отряда Хлад Великолепный. Он, помимо своих духов, и оружием владел не хуже любого бойца, пусть даже на вид и выше, и крепче его. И не скажешь ведь, что всего лишь как бы и слабоватый орк!

— Э, Тарк, и на самом деле мерцающая стена. И откуда же она взялась? Ведь Глад Зорький ничего не сказал.

Все в отряде только день назад тепло попрощались с другим боевым отрядом вождя Грима Уродливого, возвращавшегося с юга, и с неплохой добычей. Десяток людских молодых женщин и другая добыча вполне стоили далёкого и опасного похода. Но они сейчас лишь собрались на встречу с южными собратами. А это уже надо идти сильно дальше и много-много дней!

— Похоже, тогда и стены не было. Уж давно мы ходили через Призрачные земли свободно и привыкли, что нашим отрядам ничего не угрожало. А вот теперь нам не повезло — отчего-то проклятая Призрачная стена восстановилась.

Такое скользкое объяснение шамана никого не удовлетворило. Все воины боевого отряда и так видели, что стена восстановилась и уже и успела убить одного неразумного боевого огра.

— Э, Хлад, ты толком объясни! Ведь в прошлый раз я сам прошёл этим путём, и ничего мне не помешало.

— То было в прошлый раз, Тарк. А теперь сам видишь, что Стена убила Горна. Просто мы все забыли, что когда-то давно, когда нас ещё и не было, земли Орхея, вообще-то, являлись запретными для больших и малых великанов. А когда Призрачный князь куда-то пропал, то даже нашему клану Малого Когтя, как говорили старшие, удалось тут, на Призрачных землях, взять богатую добычу. Хотя, сами эльфы многие успели сбежать, но их людские рабы достались нам в немалом числе. Конечно, и их имущество тоже оказались у нас. А теперь всё! Кончились благополучные времена! Наверное, другой Призрачный князь вернулся?

И тут шаман достал из своей необъятной сумки сбоку какой-то большой темноватый камушек и аккуратно кинул сильно подальше в сторону, но прямо на мерцающую стену. Ничего особенного не произошло — волшебный артефакт вспыхнул радужным огнём и просто сгорел в одно мгновение, а сам огонь, чуть погодя, спокойно втянулся в стену и просто исчез там.

— О, Хлад, даже Большой Бух не сработал! Точно не пройдём! — тут же сильно разочарованно выдохнул вождь. — Вот ведь не повезло. Придётся идти через эту проклятую Тартарию. Надо встретиться и передать южным собратам важное послание. Хотя бы попробуем. Просто так возвращаться никак не хочется.

Видя, как волшебный камень, вместо того, чтобы взорваться с оглушительным громом, просто сгорел в призрачной дымке, многие бойцы приуныли. А решение вождя продолжить путь уже через земли Великой Тартарской империи заставило их сильно поволноваться. Ведь именно здесь, на границе ещё и с Призрачными землями, на богатую добычу нечего и было рассчитывать. А вот на верную погибель — так это запросто. Вдоль границы с Холодными землями и здесь везде стояли сильные гарнизоны тартарских воинов. Хватало у них и магов. А ещё запросто можно было наткнуться и на разные подлые волшебные, э, магические, и простые ловушки. Уж на них люди всегда были горазд.

— Да, Тарк. Старшие нас не поймут. Попробовать надо. Но и вернуться тоже надо. Похоже, точно вернулся Призрачный князь. И эту важную новость обязательно надо донести до старших.

— Э, Хлад, неужели никак не пройти? — всё же решился уточнить десятник Держ Быстрый, хоть и осторожно. — Ты же всё ж шаман не слабый. Примени свои шаманские штучки и проделай в этой стене какую-нибудь дырку. Помню, что ты как-то показывал такое у нас дома. Большую такую дыру проделал в Пологе невидимости, что стоял над хранилищем шаманских камней. Хоть тебе тогда и досталось, но спор у своих дружков выиграл.

— Э, Держ, уже ничего не поможет. Сильнее Большого Буха у меня других волшебных камней нет. Мы тут точно не пройдём. Эта Призрачная стена запросто убьёт нас. Она намного сильнее любого Полога невидимости. Что делать, проклятое эльфийское волшебство. Придётся идти через Тартарию.

После этого уже ничего не держало боевой отряд малых великанов перед стеной, непонятно как возникшей. Но она являлась страшно опасной и волшебной, и была известна всем им под легендарной Призрачной стеной. И, на самом деле, все предания говорили, что волшебства шаманов, даже многих их вместе, недоставало, чтобы пробить в творении эльфийских магов хоть небольшую дырку. Тут надо было собрать множество сильных волшебников или найти одного, кто смог бы обмануть эту стену. Но пока таких не имелось.

И скоро три с лишним десятка фигур громадных разумных существ тихо исчезли средь деревьев и кустов. Несмотря ни на что, боевой поход пока требовалось продолжить.

* * *

Конечно, дом, хоть пустой и пыльный, и прямо рано с утра, я покинул с большим сожалением. Покой, безопасность, богатства несметные и, наконец, вожделенная для меня магия! Добрался, ведь, и до неё! Хоть и неожиданно для себя, но добрался же!

Жаль, сколько книг и прочих магических вещей имелось в доме, а мне пришлось их покинуть. И всё из-за еды, но больше всего магии. Конечно, пока имелось немного сухариков, что-то можно было добыть и охотой. Может, и кто-нибудь пустится в путь мимо Призрачного замка, и у него вполне удастся прикупить съестные припасы? Хотя, вряд ли? Но вот я глубоко сомневался, что мне удастся освоить тут магию самому. К тому же, она, вроде, и эльфийская! Так и так требовались учителя. И, главное, я пока просто не знал древних языков, на которых могли быть написаны многие магические книги. К примеру, для людей, как рассказывал Слакташ, это были магоцитский и аталанский языки. Для эльфов уже первоэльфийский. Правда, про другие языки, и для других рас, он не успел сообщить. А сам я ничего такого не слышал и не читал, так как от магии был далёк. Хорошо, что за восемь дней пути приятель успел донести до меня, как он сам тяжко обучался магии в магической школе в Дароме. А память у меня хорошая — многое запомнил. Хоть часть и забылось, но немало и осталось.

Поэтому я и сейчас решил направить свои стопы в столицу Великой Тартарской империи. Мне подумалось, что там мне проще будет вписаться в местную жизнь. Всё же и город наверняка большой. А то где-нибудь в провинции я буду выглядеть заметно, ага, как три тополя на Плющихе. Надо же, опять что-то непонятное всплыло в голове. Ладно, примерно понятно. С другой стороны, даже и до потери памяти мой путь, скорее всего, лежал именно туда. Кое-какие сведения тут же аккуратно всплыли в моей голове. До Тартара было примерно лиг шестьсот-семьсот на юго-запад, но по прямой. А по дороге, хоть и больше, если ничего не случится, то я мог спокойно дойти туда, может, хотя бы за три седмицы. Конечно, это достаточно долго, но меня время пока нисколько не поджимало. Лишь бы на очередные неприятности не нарваться. Земли-то дикие.

Первое же препятствие мне удалось преодолеть совсем легко. Недалеко от дома, в лигах пяти, на юг текла бурная горная река. Но, к счастью, через неё кем-то, и, похоже, ещё давно, был перекинут основательный каменный мост. Надо же, а тут когда-то вполне жили люди или другие разумные существа! Недалеко от моста и справа от дороги на большой поляне наблюдались и какие-то развалины, но так как там сильно фиолетово поблёскивала странная магия, то шариться средь этих мёртвых, но опасных камней мне нисколько не захотелось. Когда-нибудь потом, когда научусь. Зачем так сразу нарываться на неприятности!

Сначала я так и шёл по еле-еле заметной дороге. Кругом шумел вековой лес и чуть подальше, и тоже со всех сторон, высились заросшие лесом холмы и даже горы. Но мне было не до них. Я ни на что другое, кроме дороги, старался не отвлекаться. Мне ведь быстрее надо добраться в Великую Тартарскую империю и, ага, точка! Не особо тут, видать, ездили и путешествовали. Конечно, очень опасно было такое путешествие одинокому путнику. Нападёт кто нежданно, точно не отобьюсь. К счастью, мне сильно помогало уже магическое зрение, хоть и не совсем понятное. Время от времени я включал его и смотрел вперёд, надеясь засечь ауры возможных врагов. И, вообще, хорошая вещь магия. Я был сильно рад, что у меня, хоть и только сейчас, открылись магические способности.

К счастью, ничего, кроме мелких зверей, пока мне по пути не попадалось. Но они и сами, от греха подальше, старались не показываться мне. Я держался наготове: готов был сразу же достать меч или взяться за самострел. Больше надеялся даже на второе. Хорошо, что они не понадобились. С непривычки усталость давала о себе знать. Всё же мне не удалось полностью восстановиться.

Вот так я шёл и шёл вперёд. Наверное, навстречу очередным, и нелёгким, испытаниям? Дай, Великое Солнце, силы, чтобы достойно встретить их!

Глава 07. Дорога в новый мир…

Да, не простой оказалась дорога в Тартар! И с самого начала! Чуть прошёл, и уже устал. Гудели ноги, сильно хотелось есть, давила жажда. Конечно, я делал небольшие перерывы, слегка перекусывал холодным кулешом и сухариками, запивая всё разбавленным вином. И так пришлось продержаться до позднего вечера.

На ночёвку я предусмотрительно засел подальше от дороги в небольшом овражке, полностью заросшем густым кустарником. С пары шагов никто не увидит. Остановиться на ночлег прямо у дороги или где-то рядом, явилось бы верхом глупости. И тут случилось чудо — я нежданно сам создал магический огонь. Честно говоря, всё получилось случайно. Раз отдых, то требовалось зажечь костёр и приготовить кулеш. Сильно захотелось поесть горячего, и на завтра тоже можно было оставить. Но что-то у меня огонь долго не выбивался кресалом, то я рассердился и вскинул правую руку в сторону собранных сухих веточек, злостно проговорив:

— А ну-ка, зараза, зажгись-ка ты, грёбаный костёр, и побыстрее! А то я эти веточки раскидаю нахрен на всю округу!

Конечно, не от этого сердитого наговора зажёгся крохотный магический огонёк. Просто я постарался отрешиться от всего и представил, как в моей руке появляется шарик огня. Сделал совершенно так, как мне ранее в наших беседах советовал Слакташ. И похожая мысль уж не один раз мелькала в моей бедной голове. Сначала мне хотелось попробовать с воздухом, но никак не решался. А тут с огнём я решился и попробовал. И сам не успел удивиться, как в моей ладони затрепетал крохотный красный огонёк. Он, конечно, тут же погас, но начало было положено. После нескольких попыток шарик огня уже держался устойчиво, и мне удалось поджечь от него и собранные веточки, перемешанные ещё и сухим мхом. Конечно, весь вечер я отдал изучению такого способа получения огня, и постепенно шарик у меня превратился в небольшое яблочко. Радости было через край. К счастью, меня никто не побеспокоил.

После спокойно проведённой ночи я утром вполне чувствовал себя неплохо отдохнувшим и выспавшимся. И вчерашние магические успехи повторились легко. Надо же, какая радость на душе!

И на второй день я тоже шёл исключительно по дороге, и никто, и ничего мне опасного не попалось. Конечно, тоже упражнялся в получении огня и, мало того, в нескольких местах устроил и броски с огненными шариками. Мне же тоже надо было уметь защищаться. Пока хотя бы и на таком примитивном уровне! По пути я пересёк и вторую бурную реку, тоже тёкшую на юг. Жаль, но тут каменный мост выглядел сильно неприглядно, но прочность ещё не потерял. Чуть отремонтировать, и станет лучше. И тут же рядом мне попались очередные развалины, тоже, видать, появившиеся когда-то давно после применения прежней и непонравившейся мне магии. Понятно, что соваться в эти опасные камни нисколько не стоило.

К счастью, и этот день у меня прошёл без приключений и разных неприятностей. Ну, разве что мне под вечер попалось место не так давнего привала других людей или разумных существ. Правда, кто там отдыхал, я не понял. Похоже, что и эльфы, раз там мне в кустах нежданно удалось обнаружить и подобрать хвост сломанной стрелы со знакомым мне красно-зелёным оперением. Тьфу ты! Эльфы сами бросили или всё же люди, просто уцелевшие после нападения подлых ушастых? Так сразу и не понять. Правда, больше ничего подозрительного в оставленном там мусоре мне не попалось.

А вот на третий мне пришлось усилить свою осторожность, и прилично. Что-то стало сильно побольше наблюдаться в округе мусора и самых разных следов. И, конечно, я учился, можно сказать, магии. Ближе к полудню на привале мне удалось создать и шарики воздуха. Решил попробовать, и вполне ожидаемо получилось. Не зря же с самого начала у меня нежданно так сотворился воздушный щит. Тоже сильно обрадовался.

Уже ближе к вечеру мне пришлось немало удивиться и испугаться. Сам не ожидал, но, как бы и нежданно, показалась уже знакомая мерцающая стена, хоть и посветлее. Надо же, это же Призрачная стена над Призрачными землями! Восстановилась! Я уж было решил, что дальше мне путь заказан, но ничего, образовалась подходящая дырка и спокойно пропустила меня. Меня лишь обдало каким-то приятным теплом. И сзади так и осталась прежняя стена, выдавая себя едва заметной радугой. Мне даже показалось, что это та самая магия, что теперь текла и в подвале моего дома. Интересно, а чужих она пропустит или нет? Было бы неплохо, если нет.

Пока я осторожно добирался до не так уж и высоких гор, по всей видимости, пограничного Тартарского хребта, уже упражнялся в создании воздушных шариков, вперемежку и с огненными. Ничего, шарики у меня всё росли и росли и к вечеру уже достигли размера моего кулака. Это было уже радостно! И отчего эти магические способности проявились у меня так поздно? У меня же и дед, и отец, и мать — все их имели!

Жаль, но ночевать мне пришлось средь камней, на перевале. Спокойно удалось подняться по извилистому, но широкому ущелью. Дальше во впадине, уже в сторону севера, текла приличная горная речушка, но перейти её было можно. К сожалению, каменный мост уже оказался разрушенным. Похоже, давно, и явно магией? На другой стороне виднелось что-то типа военного укрепления, и я понял, что добрался таки до границы с Великой Тартарской империей. Всё, дальше начинались обитаемые земли! Но что-то меня насторожило, и я, раз ещё и быстро темнело, переходить речку не стал.

Утром мои подозрения усилились ещё больше. Что-то смутно терзало меня внутри. Похоже, некоторые воспоминания никак не давали мне покоя. Поэтому немало времени у меня ушло на поиск обходного пути, но всё равно нашёл. Чуть выше по течению нашёлся подходящий брод и, главное, это место ни с какой стороны не просматривалось. Перебежать речушку по камушкам удалось быстро. Немного и в холодной воде побарахтался, но, ничего, выбрался. Просто у другого берега камни кончились. Конечно, чтобы залезть на не такие уж и высокие скалы, мне пришлось немного потрудиться. Похоже, такое мне было привычно и, чуть погодя, я спокойно пролез через деревья и кусты и пробрался к седловине между небольшими, и не очень крутыми, высотками. На одну, что располагалась севернее, мне даже удалось залезть. И тут я понял, что моя осторожность оказалась нелишней.

Чуть сбоку, уже на склоне соседней высотки, что ещё дальше к северу, виднелся походный лагерь, и там что-то активно крутилось несколько огромных существ разного роста. И явно ведь не людей. Похоже, что это были огры и орки. И все, особенно первые, сильно выше меня и шире, одетые в какую-то рухлядь, они, наверное, готовили еду. Противные запахи с той стороны принёс заигравшийся с переменой направлений ветер, к счастью, пока дувший в мою сторону. Не долго думая, я спустился вниз и постарался исчезнуть среди деревьев. Хорошо, что магическое зрение впереди по пути подозрительные ауры не обнаружило, и мне, прилично пропетляв, удалось спуститьсявниз.

Вот ведь гадость! Как эти вонючие твари тут очутились? Они же как бы обитают только в Холодных землях и Северных пустошах. Решились на набег? Хотя, ведь именно там и обитают все эти тролли, огры и орки, да ещё гоблины. Хорошо, что первые сюда не явились. Вот это было бы, ага, жесть! Похоже, далее меня точно могут ждать разные неприятности.

А пока надо спасаться от этих огров и орков! Вот и припустил я во весь дух подальше от холмов. Пусть тартары сами с проклятыми тварями разбираются. Их же земли!

* * *

Жаль, но и приграничье оказалось незаселённой. Первых людей я заметил, конечно, издали, лишь после полудня. Не совсем удобно было передвигаться средь, хоть и не больших гор, но довольно высоких холмов. Несколько мужчин, одетых не лучше меня, но и вооружённых не хуже, шастали по лесу и что-то искали. Судя по характерным аурам, среди них явно имелись и маги, но не особо сильные. Чуть погодя, мне стало понятно, что они терпеливо собирали разные травы и камушки. Так, понятно, что сборщики магического сырья просто вышли на работу! Оказалось, что впереди как раз и наблюдался выход магии из-под земли. Это я уже мог видеть, и неплохо. Ну, да, Место Силы! В магии преобладали зелёные и тёмно-коричневые цвета. Значит, как говорил Слакташ, это достаточно мощные потоки двух стихий — и явно жизни и земли, выходили из-под земли почти рядом, и мужчины наматывали круги вокруг них. Камни и разные растения собирали. Кажется, что-то такое делалось и у нас в Суварской Пустоши. А потом добытое магическое сырьё уходило на юг, в Сабирскую империю.

Конечно, магический источник в подвале моего Призрачного замка был несравненно мощнее. Даже и не сравнить! А здесь? Так себе слабенько! Но, видать, сборщикам было что искать. Мне и самому захотелось хоть чем-то прибарахлиться, но пока я просто не знал, чем. До этого мне, к сожалению, никогда такими магическими вещами не приходилось сталкиваться.

С другой стороны, меня сильно смущали виденные мною твари. Получается, что они как-то проникли на людские земли и могли представлять опасность и для этих сборщиков.

Эльфийская стрела воткнулась в толстый ствол дерева почти рядом с одним из сборщиков, конечно, не мага. На моё удивление, это вообще оказалась молодая девушка, хоть и по-походному одетая. Жаль, конечно, стрелу, но и людей больше жалко.

— Эй, человек! — мой возглас, получившийся громким, заставил ещё сильнее насторожиться испуганную девушку. — Осторожнее там! Недалеко шастает банда огров и орков! Они, похоже, захватили пограничную крепость. Уходите, пока не поздно!

После этого я поторопился быстрее слинять, и как можно южнее, от этого места. Конечно, сильно хотелось к людям, но тут приграничье, и кто знает! Лучше не рисковать!

Я шёл до самого вечера. Местность уже оказалась терпимо проходимой, хоть и сильно холмистой. Но троп, хоть звериных, порою, вроде, и людских, хватало. В общем, не сильно утрудился и чувствовал себя терпимо. И переночевать мне удалось в небольшой каменистой пещерке на склоне очередного, густо заросшего лесом, холма. Неплохо удалось устроиться. И никто не побеспокоил.

А утром я обнаружил Место Силы, и как раз на этом холме. Притом, стихий было даже три — жизни, и она самая сильная, потом земли и воды! Место Силы, на удивление, оказалось даже на месте выхода небольшого ручейка из-под холма, просто на другой стороне от пещерки. Тут уж я развернулся и насобирал кучу, ну, примерно два десятка, камней, валявшихся на берегу ручейка и в воде. Где имелось хоть немного магии, те и собирал. Они оказались самыми разными. А вот растения я не знал и поэтому не тронул. Хотя, их тут, вдоль ручейка, было полно, и многие имели в себе и магию.

Конечно, я наполнил свой бурдюк свежей водой, наверное, и магической, как раз на Месте Силы. Не знаю, полезная или опасная? Но, вроде, если судить по следам, звери только так приходили на водопой? Значит, и мне пойдёт? Да, магия в воде наблюдалась, но только поблизости от выхода, а потом она постепенно рассеивалась.

На это раз я выбрал направление такое, чтобы как можно дальше удалиться от гор. Похоже, и верно, так как к полудню мне удалось выбраться к небольшой деревеньке, и даже находящейся на дороге в Тартар. К моему счастью, там имелся и большой постоялый двор «Золотой баран». Тартарский язык я знал хорошо, потом, у меня и акцента никакого не наблюдалось, поэтому к попавшемуся на глаза трактиру подошёл без всякой боязни. Как говаривал мой дед, главное, держаться уверенно, и никто на тебя не обратит внимания! Потом, и примерно так, как я, одетых мужчин тоже хватало. Просто я оказался моложе всех и выше, оттого к себе, внимание, конечно, привлёк, но не так сильно. Думаю, что со мной и связываться не решились, ибо оружия у меня вполне хватало. Меч и кинжал в ножнах, самострел и лук в сумках на спине, а потом и ножи за пазухой. Плюс и магические артефакты и амулеты, и полностью заряженные. Кому надо, видели, что я был достаточно защищён и магически, так как среди посетителей трактира я точно заметил пару магов и несколько человек с наличием магии, хоть и совсем слабой. Ауры их выдавали. Один, вроде, маг воздуха, хоть и не сильный, а другой имел даже две стихии — посильнее жизнь, и слабее воду. А остальные, думаю, что просто Одарённые низших уровней.

Я был сильно рад, что добрался до людей, но осторожность, конечно, не потерял. Потом, мне хотелось нормальной, а не походной, еды. Потратил ведь почти всё, что было взято на дорогу.

Трактирщиком оказался здоровый мужик, судя по походке и некоторым жестам, бывший вояка. Кстати, он был защищён, даже у себя в заведении, магическими артефактами и амулетами! Что, здесь, бывает и опасно? Обслуживали посетителей несколько шустрых девок в крестьянской одежде. Одна, вроде, и вполне симпатичная? У меня, если честно, как бы никогда не видевшего женщин, прямо слюнки потекли! Хотя, вроде, что-то, с кем-то и было? Странно, и когда успел-то? Хотя, просто припомнилось что-то. Я тут, конечно, как бы мимо проходил, поэтому постарался сдержать себя и успокоиться. Пристанешь, ненароком, к одной подавальщице, а потом и огребёшь! Нет, мне неприятностей не надо! Вот доберусь до Тартара, и там посмотрим! Авось повезёт?!

— Так, и что желаешь, молодой человек? И откуда ты? Что-то я тут, в округе, таких не видал. Пришлый, что ли?

Ко мне подошёл сам трактирщик.

Понятно, что я и сам с самого начала понял, что на местного нисколько не похож. Помельче и темнее тут они все.

Я аккуратно так щёлкнул пальцами правой руки, и над ними показался аккуратный такой малюсенький огненный шарик:

— Да, уважаемый, угадали. Пришлый, из княжества Дарома. Маг я, Слакташ Караман меня зовут. Отстал от каравана. Не проходил здесь случайно? Старшим там был полусотник Федул Пулхарин. Высокий такой, на меня ещё похож. А то напали на нас, меня, вон, подстрелили. Отлежаться в крепости пришлось. Еле оклемался.

— Был такой караван, вроде, на Западное море следовал. Ещё седьмицу назад. И полусотник был раненный, но держался. Вроде, и Федулом Пулхарином звали. А вот ты сам, парень, чем докажешь, что ты именно маг, и Слакташ Караман?

Чем докажешь, чем докажешь? Да запросто! Так все вещи и бумаги бедного Слакташа мне и достались. И там его настоящие приметы никак не указаны. Даже его знак мага и магическая грамота, вроде, и именные, а меня признали. Разрядил я их во время занятий с магией полностью, а потом зарядил, но уже своей магией. И ничего!

Так что, показал я трактирщику и знак мага, и грамоту. Как обращаться с ними, мне это запросто. Конечно, здоровяк вполне поверил и тут же, хоть и недовольно, но согнулся в почтительном поклоне. Раз маг, то хоть и из чужой страны, но благородный и без всяких главнее его. А он, хоть и из бывших вояк, но теперь только свободный горожанин. Значит, и почтение надо проявить. Как тут с порядками, я уже узнавал у Автандила и того же Слакташа. Вроде, и ничего не забыл…

Тем не менее, вояка, хоть и ненавязчиво, посоветовал мне не особо торопиться нагонять свой караван. Всё равно не успевал. Как оказалась, эта небольшая деревенька Лаптяки находилась в лигах двадцати южнее столицы графства Буяна. В общем-то, прилично я прошёл от Призрачного замка. До Тарибара, столицы одноимённого герцогства, находящегося на берегу Западного моря, куда и следовал мой бывший караван, отсюда было три с половиной сотни лиг. Для меня это дней десять пути, но мне туда и не надо. А вот до Тартара оставалось всего чуть более четырёхсот с лишним лиг. Дальше на юг вёл вполне прилично обустроенный тракт. И тут уже и людей хватало, и деревень, и городов. Ага, как его, циви-ли-зация! Было полно и постоялых дворов. Так что, о ночёвках под открытым небом можно было и забыть. Вот в Тартар и лежал мой нелёгкий путь!

Конечно, я тут сразу же заказал супа, потом каши с мясом и чтобы запить, травяной товар с мёдом. Мог съесть и больше, но так сразу с дороги нельзя. Конечно, не забыл и о припасах на дорогу. И цены, вроде, ничего — скромная трапеза обошлась мне под одну серебрянку, ну а на припасы: крупы там разные, немного соли, мясо копчённое, сыр, чернослив, тот же мёд, потратил уже три десятка серебрянок. Расплатился, конечно, тартарскими монетами. Чего мне бояться — у меня только золота было более пятисот монет, а серебра — так даже раза в три больше.

Качество оказалось терпимым. Честно говоря, трактир особо и не блестел, но, вроде, порядок хоть какой-то соблюдался. Противно точно не пахло. Меня обслуживать взялась именно симпатичная девка, Анносей назвалась. Приятная, ага, барышня. И скромно держится. Хотя, она намекнула и на некоторые дополнительные услуги, но я до конца не понял. Сам сильно застеснялся. Потом, требовалось останавливаться на ночь, а мне этого не хотелось. Привык я уже в одиночестве, и пока нет у меня доверия к людям. Заново привыкать придётся. Через сколько времени, не знаю.

Ну а уж девок придётся оставить на потом.

Глава 08. Путешествую…

Неплохо я покушал! Всегда бы так! Суп съел, кашу с мясом тоже, осталось допить отвар. Ничего, вкусно.

И тут на лавку напротив меня, бац! и плюхнулся пьяный мужик лет тридцати. Ну, одет он был, почти как и я, и даже оружие имелось — тот же меч и самострел сзади в мешке. Кстати, тут все вооружёны были, даже и самые последние простолюдины. Похоже, приграничье сказывалось.

Не совсем маг, но, оказывается, магические способности аура показывает и даже к парочке стихий — к воде и жизни. Не ожидал.

— Слушай, маг, тебе магическое сырьё не нужно? Ты наверняка при деньгах, а мне тут пообедать не на что. А трактирщик Лашман в долг не разрешает. Собрал я тут немного, а продать некому. Раньше нам в Буян хоть скупщики время от времени приезжали, а сейчас в последнее время отчего-то никого.

Ну, откуда я знаю, почему? Разговорились мы со сборщиком Арадулом Большим. Оказалось, не совсем везёт тут нынче местным с торговлей собранным. Вроде, в других местах проще работать. А тут один за другим из Холодных земель разные твари повадились набеги делать. Никак не справляется с ними тартарская пограничная стража. Только недавно какие-то мелкие гоблины набедокурили, так, вроде, на днях и громадного тролля видели. Это я ещё о ограх и орках не рассказал. Конечно, ту девку-сборщицу предупредил, и ладно. А здесь уже подозрительно будет.

А что привело ко мне сборщика, так насобирал он много всякого товара, а продать некому. Многие ещё работают, потому некого отправлять хотя бы в Валориан, а это большой герцогский город такой под сотню лиг южнее, для продажи собранного. А у бедного Арадула, оказывается, душа горит.

Мне это, конечно, понятно, но меня самого ни на крепкие напитки, ни на разную дурь никогда не тянуло. Да и молод я ещё, потом невместно сыну вождя и даже вождю, а теперь и целому князю, заниматься таким. С другой стороны, я тут в Тартарии вообще новый человек и ещё только в пути. И как мне тут скупкой магического сырья заниматься? Это мне вообще-то надо? Только лишняя морока, пусть пока я деньгами нисколько и не обделён. Вот когда устроюсь, тогда да, можно думать о добывании средств существования. Дома у меня, конечно, золота ещё достаточно осталось, но оно ведь на деревьях не растёт. А потом, вдруг, меня возьмут и ограбят? А сейчас мне заниматься со всяким сырьём было никак не с руки. Потом, мне как бы ещё и свой караван требуется догнать? Так и сказал я бедному и пока пьяному сборщику. И, честно говоря, пусть проспится и потом немножко одумается. А то я ведь в этих магических товарах совсем не разбираюсь.

Но этому пьянчуге надо было, и потому ему хоть серебро возьми и выложи. Тут уж и сам трактирщик, э, Лашман подошёл. Я уже ему сказал, что мне заниматься со всяким магическим сырьём совсем недосуг. На это несчастный сборщик попросил меня купить у него хоть что-то. Мол, его жене и детям есть нечего.

Это меня и сломило. В принципе, немного сырья прихватить с собой мне не помешает. Маг я или не маг? Конечно, не совсем, но ведь назвался. Потом, трактирщик сказал, что деньги заберёт он сам, иначе Арадул их пропьёт. Мне, конечно, было всё равно, но никак не хотелось вмешивать в денежные дела других. Тут Лашман вызвался уже послать за женой сборщика.

В общем, пока суд да дело, мы осмотрели товар, который у Арадула, на удивление, даже оказался с собой. Хранил он его здесь у трактирщика, точнее, тот его кормил и поил под их залог. На этот раз не захотел, вот и пристал ко мне сборщик. Конечно, но мне и это сырьё за глаза. Куда мне столько! Это же сколько золота придётся выложить?! Четыре мешочка травяных сборов, и всё магическое. И самое главное, небольшой мешочек с самыми разными камушками, и всё тоже магическое. Это я уж видел прекрасно. Наверное, и под сотню штук будет, и самого разного цвета и размера, а многие и прилично смотрятся.

Ну, никак не хотелось мне связываться с такими вещами. Цен не знаю, обманут запросто. Хоть и чуть ранее, кода мы беседовали одни, и проговорился сборщик, за сколько ранее скупщики такой товар покупали, но, может, он меня просто решил обмануть? Мало ли что пьяным прикидывается?

А так, хоть как не крути, товар страшно дорогой. Мешочки с травами каждый тянули примерно на пять золотых, а камушки, оказывается, брали по цене от двадцати серебрянок и чуть ли не до золотого. Я вот сам, к сожалению, получается, насобирал не самые ценные и дешёвые. А тут больше крупных. И зачем я только слабину проявил? Мне только и осталось довериться словам Арадула.

Тут подошла и жена сборщика Сарьяна, и даже с детьми — двумя малолетними девочками. Сильно похожими оказались на отца. Вот их мне и стало жалко. Одеты плохо и совсем худющие. Ясно, что бедно живут. А у их отца, вон, какие богатства, но пока никому не нужные. Вдобавок, и Сарьяна мешочек принесла, но там мелочь оказалась, под полсотни штук.

Хоть и опасно было светить столько золота, но я решился. Даже достал свои письменные принадлежности и составил две бумажки: для себя и Арадула, что мы совершили торговую сделку по покупке у него некоторого количества магического сырья. Как и положено, трактирщик и жена сборщика выступили видоками, а я ещё и печать Слакташа поставил. В общем, отдал я семьдесят золотых, а сам стал обладателем шести мешочков. Но мне было сильно неудобно таскать их с собой. Как-то не подумал. Тут уж и трактирщик как-то навязчиво предложил купить у него верхового коня со всей необходимой амуницией. Только так нахваливал и своего добился. Пришлось потратить ещё восемь золотых. Но это оказалось оправданными тратами. Не мог благородный человек в Империи постоянно ходить пешком. Это являлось умалением его чести. Ладно, тут на окраине, на это не особо обращали внимание, а вот дальше стали бы коситься.

И как только привели ко мне, и на самом деле белогривого и, похоже, и сильного коня, так я сразу же тронулся в путь. Ну, мне ещё пришлось потратиться на пару десятков серебрянок на овёс и соль. А так, всё остальное у меня было. С другой стороны, устал уж столько всего таскать на себе!

Ах, да, отъехав немного, я тут же проверил амуницию Янавара на наличие посторонних предметов. Мало ли что? Что-то такое припомнилось. И это оказалось верным шагом. Всё же нашёл пару слабых магических амулетов, явно ведь для слежки за мной.